周士元坐轿子随捕快而去，这是捕快好说话，才容他坐轿子过去。要是遇上夹生人，一瘸一拐地也得过去。
顾氏哭天抹泪坐在地上哭，她房中留着一个丫头和兰枝扶不起来她。凤鸾眼下顾不上母亲，看着父亲到大门前上轿，才回来看母亲。
劝她起来，凤鸾也泪
满面：“母亲，我要跟去看一看，你在家中不必啼哭，免得父亲和我担心。”顾氏抱着她大哭不松手：“你是个姑娘家，怎么能上公堂，要是有什么不好，你的亲事从此就完了。”
这样一哭，当然大骂
家不止。顾氏是个妇人，她心疼女儿怜惜丈夫，唯一可以骂的，就是在周家困难时撒手不管，算得上落井下石的家。要是她知道
家背后弄的鬼，顾氏只怕要哭死过去。一介妇人，她没有别的能耐。古代的民间妇人是不是有这样的人，古书多得是可以查。凤鸾
子随父亲一些，听到母亲又提家，她心中又恼又愤，更为坚强起来。双手扶住母亲柔声道：“哭没有作用，去打听父亲这事如何才要紧。”为周士元担心的话，把哭得快晕厥的顾氏点醒，她惊慌失措，嘴里连声催促凤鸾快走：“快去看看，今天晚上务必要回来才是。”
凤鸾答应着往外面去，顾氏又扶着兰枝急急的追在她的裙后：“还有一道药没有服，让他早早回来服药。”
满心里酸楚的凤鸾，也想泪珠子扑簌簌往下落最好，只是泪珠子要落，此时不是时候没有空闲。她强忍着泪，算是含着一包子泪水，哽咽道：“母亲放心。”
狠心大步转身而去，双手提着裙裾险些走得东歪西斜，才稳住，听身后是顾氏担心凄楚的呼声：“我儿早回，你…只是个女孩儿。”
“知道！”凤鸾泪水落下来，头也不回往外面去。出门来见邻居们站在门首窃窃私语，凤鸾全看不到，她只觉得
头晴光是一片黑暗，这天这么黑，这地这么暗，脚下明明道路清楚，却走得高一脚低一脚，好似半夜走泥泞。实在是太黑暗！
桂枝跟着，不时扶她一把，主仆都面有泪痕，跌跌撞撞往衙门里去。
她们行过
家酒肆，林氏在柜台里看到，拉起自己衣襟擦拭眼角
润处：“可怜这孩子，以后嫁给谁？”她还不知道自己丈夫怕周家报复做的好事，小声对
掌柜的道：“郭老爷子都答应帮周家一把，这又出事你不去看看。”好事不出门，坏事传千里，这一会儿消息传到这里来。就是不传到这里来，
掌柜的也会让人去打听。见
子这样说，掌柜的装着叹气：“唉，我还不是为这个家，我做了好人，保全你们娘儿们的衣食无忧。如今听到周家一出子接一出子，我也心烦呢。这样吧，咱们看看风向，要是郭老爷子真的肯帮，咱们就帮。不过这犯的是官事，只怕郭老爷子也不会帮。”周家门前那样的大闹，打破大门
砸打，衙役们赶到才镇
下来，林氏也句句听说到，她又惊又疑：“和周家认识几十年，他们不是那坏心的人。”“你这老婆子懂什么！他没有钱，还要天天赔别人药钱，你倒知道他心里想什么！”
掌柜的喝骂道：“他要是变了，依我想也应当，不过你们娘儿们要想一想，感激我退亲才是。不然，唉…”掌柜的不住头摇，林氏也是一个大字不识的妇人，她心里左右摇摆不定，手里拿着抹桌布，无意识地做着自己的活。林氏是心里晕头转向，掌柜的是心惊
跳。他是怕担责任把周家踢开，怕凤鸾为钱嫁给郭朴，得势后报复才下的黑手。此时他的心里，一会儿是滚雷，一会儿是
雨，一刻不得消停。周士元腿伤没有好，会不会关在里面更加重会死人，
掌柜的面色随着心情晴不定，很是难看。他是个敛财贪财的人，当然当着人也会小心收敛自己这样心思。原以为找到周家，儿子娶了周家的独女，周家的钱财宅子铺子以后全姓
，不想出这样事，掌柜的“当机立断”不能让自己受周家拖累，这以后的事情，就全是顺而下，他的心情不再由他作主。周士元要是真的死在监狱里，
掌柜的想想，心里也觉得被揪起来。他坐在柜台里，一刻不错眼睛地对着街上看。周家人要是回来，也应该从这里经过才对。“爹，有客人了。”王家的女儿这样喊他，
掌柜的出其不意，眼角惊跳着，人也跟着跳起来。元在一旁狠瞅着自己父亲，再狠瞪了王家女儿一眼，大步往后面去。不要脸！从那天起就留下来，留下来就喊爹喊娘！不要脸！
元在心里再这样骂一回，直奔后门而去。刚拉开后门，衣领子被人揪住，头上紧接着挨了两个爆栗，打得
元缩着脖子，身后传来掌柜恶狠狠的声音：“你不许去看！”“我看看怎么了！”
元从后门走，就是要去衙门里看看，被识破，他要还口。王家的女儿伸头探脑，撇着嘴看这父子两个人吵架，她也不屑，要不是娘让留下来，俺才不留！
掌柜的押着元出去，把他
在柜台里面记帐，自己气呼呼堵在柜台外面，大有不让他出去的意思。酒肆不大却宽敞，
头照到里面，掌柜的舒舒服服地打起盹儿，忽然被争吵声弄醒。他睁开眼一看，外面王家的女儿拦住回来的周凤鸾，正同她的丫头争吵：“勾得俺男人心往外面野，”掌柜的一看，柜台里没了元的踪影，他睁大眼睛往四面找，见墙角
出元鬼鬼祟祟的半个脑袋，只瞅着周家的丫头看。这还了得！
掌柜的最熟悉动作，一猫
下自己脚上一只鞋子，赤着一只脚不顾地上冰冷，对着元就直奔而去。这里王家的女儿还在同桂枝吵：“就是俺男人！”她把
元偷溜走的帐，全算在凤鸾身上。凤鸾面色苍白喊桂枝：“咱们回家，不必理她！”
身而去，桂枝对着王家女儿再骂一句：“不害臊，你没开脸的女子，就有男人了！”也随着凤鸾而去。她们离去，围观的人
就散开。王家的女儿自以为出了气占了上风，对着这一对主仆的背影再大声追上一句：“是俺男人哩！”凤鸾急匆匆晕涨涨，满脑袋里只有一件事，父亲被收押起来，衙门里无钱可使，这可怎么办？ N６ZWｗ.Coｍ