客人们回去，让郭朴又有感伤。长平进来到
前回话：“夫人让对公子说，周氏少夫人明天的回门礼儿备好，问公子是不是明天让她回去？”郭朴哦了一声道：“这两天有客，又有不安分的事，我都忘了。”因道：“喊她来。”长平答应着出去喊来凤鸾，凤鸾过来只站得远远的欠欠子身：“公子让我回房去，我才不在这房里。”
过门没两天，险些被人当贼拿，又挨几顿骂，心里受惊吓，凤鸾觉得自己离郭朴远些比较好。
“上前来，站那么远干什么！”郭朴又是不喜欢的语气，见凤鸾垂头过来。那面庞紧紧垂下，睡着的郭朴也看不清楚神色。
命她抬头，郭朴见凤鸾重新补过妆，眼睛又红润了，更是要骂她：“好好的又哭什么？”凤鸾忍气
声：“没有哭，想是才喝过热茶薰的水润了。”郭朴明知道是假话，凤鸾是个呆子，被自己一天几骂，肯定是刚才骂她又回去哭去了。他对着那红润双眸看着，水汪汪的很是动人。
这一对人成亲前就有接触，郭朴总觉得凤鸾更亲切些。凤鸾也想觉得郭朴亲切，这亲切的心被郭朴骂到爪洼国寻不见。
见郭朴只是对着自己看，凤鸾被看红了脸。见他这一会儿不像又要骂人，凤鸾小心问道：“公子，那个贼难道不发落？”
“要你多嘴！”郭朴愣了一下，又训斥她一句。凤鸾忍无可忍有了委屈，怕郭朴看到把头垂下。
刚才回房中想的最多的，就是那个贼难道不管不闻，就此算放过去？
郭朴其实正在想七巧，这个人应该如何处置才合适？汪氏是祖父和母亲去相看，说能干肯定不会错。
现在处置七巧，不过就是一个贼，起不到别的作用。郭朴把汪氏和凤鸾这一出，定为两个人争风。事实上，也就是汪氏在和人争风。
如果汪氏真的是能干的，郭朴打算
一这件事，以后可以严惩，也可以为汪氏放一个脸面。眼角一扫，见到凤鸾面上的委屈，那委屈后面还有两个字，是“偏心”“喊你来是说你回门的事情。”郭朴说过，凤鸾不敢相信地怔住，再才是喜出望外，小心地问：“真的吗？”
郭朴淡淡道：“汪氏和曹氏家离得远，她们满了月才走。你离得近，三朝回门吧。你自己想想，我这算偏心的你吧？”
前的这个人儿双手拧着帕子，低声道：“我家近。”郭朴哼一声：“家近就一定让你回去？”凤鸾不再多话，赶快道谢：“多谢公子。”
郭朴闭上眼睛：“明天长平送你回去，晚上我要静一静，你们全自己房里用饭。”过了一会儿没有脚步声，睁开眼见凤鸾还在
前，这一次面上不是委屈，而是陪笑。“什么事？”郭朴又闭上眼睛，客人们带来不少消息，他要好好想上一想。身虽然不在朝堂，郭朴的心一直在那里回不来。
回门的消息让凤鸾笑逐颜开：“请问公子，让我回去住几天？”郭朴冷冷道：“过门才两天，你想能住几天！”
“要是能住三天，我可以帮着母亲把冬天的东西准备好。”凤鸾低声恳求。郭朴轻轻哦一声，没有再阻拦：“去吧。”
凤鸾喜欢得不行：“多谢公子，”一喜欢话就多，眼前到底是个病人，她叮嘱道：“按时用药多进饮食才好。”
这些话，全是看病人的人常说的话，凤鸾说到最后几个字，不自如的停顿一下，见郭朴没有说话，再小声道：“今天更冷，公子夜里盖好被子。”再一想这话更是白说，他都动不了，自己盖不了被子。
这就窘在
前，惴惴不安地候着，见郭朴没有说话，凤鸾悄步退出来，往房中去找兰枝和桂枝。房门是开着的，长平带着一个人从房中出来，见凤鸾回来，忙欠子身：“少夫人，夫人让送回门礼儿来。”
雕花的几上堆着几个盒子，兰枝和桂枝喜气盈盈过来：“少夫人，您明天要回门了。”
蓝色绣吉祥纹的锦缎盒子，长平手指着道：“这是上好的跌打伤药，公子前几天就看过，让送这个。”
凤鸾算算日子，前几天还没有成亲，郭朴那时就想到回门礼儿，凤鸾盈盈一笑很是喜欢。长平再指着余下的几个盒子道：“表礼另外有，这是夫人让备的补养东西，说给亲家老爷补子身。”
几盒子的东西把凤鸾心中怨气冲得干干净净，她忙道：“我去谢母亲。”长平和送东西来的人自去，凤鸾带着兰枝，又有一个是郭家送来的丫头，往郭夫人房中来。
到房外，听到里面有笑语声，有郭夫人的笑声，也有清脆的几声笑。廓下站着两个丫头，正不屑的撇着嘴，被凤鸾看在眼里。
站在这里的，肯定是郭夫人的丫头，凤鸾脚步放重陪笑过来：“请姐姐通报一声，我来见母亲道谢。”
房中又有一声笑出来，凤鸾陡然涨红面庞，在房里的人是汪氏，那个害人的妖
！这里的丫头是兰香和竹香两个，郭朴成亲她们伤透了心。才成亲少夫人们就闹生分，丫头们全看不上。
汪氏来讨好郭夫人，丫头们不屑；见凤鸾客气过来，丫头们也不屑。兰香和竹香手扯着手，丢下一句：“候着。”
兰枝吃了一惊，悄声道：“这是
姑娘吗？”一看就是夹生人。跟来郭家的丫头低声介绍：“夫人身边最得力的兰香姐姐和竹香姐姐，从来傲气。”兰枝暗地里撇撇嘴，有钱的主子拽，奴才拽什么！
没多久，兰香出来冷冷淡淡地道：“夫人让进去。”凤鸾还要陪笑：“多谢姐姐。”兰香似答应不似答应，带着懒洋洋的样子走开，凤鸾没有什么，兰枝一肚子气，当人丫头的原来可以这样！
郭夫人的正房和郭朴在一处，或者说郭朴从回来，就住在母亲这里。商人家里会待客，正房极宽敞。
居中一个红木镶碧玉的屏风，上面是松竹梅岁寒不老。屏风前居中一个雕海棠富贵桌围的八仙桌，两边放着圈椅，右边的坐着郭夫人，正和汪氏笑谈着。
凤鸾打心里“嗤”地一声笑，面上只能是笑进来行礼：“母亲，多谢母亲给我的回门礼儿。”在房里初见到回门礼很喜欢的凤鸾，在看到汪氏的时候，才想到汪氏的聘礼与自己不同，自己为这些回门礼儿很喜欢，把汪氏的回门礼儿应该更多给忘了。
郭夫人笑
看着凤鸾，在她心里也和郭朴一样，认为凤鸾最适合陪伴郭朴。她说话从来温柔，无事垂着头总是很温驯。不像汪氏虽然心眼子细，却自带着干练。曹氏呢又是不过分温存，也不过分冷淡的人。新婚晚上睡在郭朴房中的是凤鸾，郭夫人知道儿子不喜欢她，不会容她睡在房里，因此虽然正和汪氏说话，郭夫人见到凤鸾更喜欢：“这是应该备下的，公子在房里谁伴着？”
“说不要人陪，让我自己出来。”凤鸾垂着头，眼前晃动的总是汪氏绣宝相花的裙边。凤鸾烦不胜烦，这个坏人要留到几时？
她烦汪氏，汪氏偏偏开口一脸是笑：“母亲，妹妹回门，我也想送几样。”凤鸾大惊，忙摆着双手推辞：“不要，我不要。”心里又嘀咕，谁是你妹妹？
汪氏仿佛能看得出来凤鸾心里的话，其实她当然看不出来，是故意要说这一句，对郭夫人带笑道：“母亲，恕我不谦让，我年长些，我认个姐姐，周氏最小，当然是三妹妹。妹妹，不知道你家人喜欢什么，姐姐也要送你两样，带回去让家里人看着，也是我们姐妹们的和气。”
凤鸾气得快要倒仰，凭什么！你是姐姐？我呸！她气得人发晕，停了一停没有回话。汪氏抓着这停上一停，再对笑着的郭夫人道：“母亲一定要容我送两样，这是我的心意呢。”
郭夫人含笑：“这样最好，你们以后和和气气的侍候公子，我最喜欢。”汪氏的大方展样，说话伶俐，又中了郭夫人的心思。
做生意的人，不要畏畏缩缩的人。郭夫人再打量一眼满面春风的汪氏，想想儿子说她生事情的话，郭夫人也这样想，不过是争风争宠，这方面多敲打她，别的方面汪氏还是最伶俐的。
再见凤鸾好不容易从生气走出来，低声道：“公子那里怎么说？”汪氏得意，这个笨蛋，轻易就可以抓住话
子，因此故意装好心提醒：“妹妹快别这么说，母亲在这里难道不能作主。”凤鸾知道自己笨，知道自己不是汪氏的对手，她恨恨看了汪氏一眼，再见郭夫人还是面有笑容，这时候才辩解道：“母亲，我不是这个意思。”
汪氏正要再说，郭夫人觉得她争风争得太厉害，在她前面开了口，微笑道：“去问问公子也好，你们三个人分出姐妹来，这样称呼多亲热。”
这三个人全是
子，不能以后就汪氏，曹氏这样称呼。凤鸾听到先小小松一口气，汪氏咬一咬牙心中又冷笑，这个人明天不在，公子面前由着自己说才是。汪氏不想再理凤鸾，自己对她笑容可掬，她死板着个脸活像晚娘。汪氏转头对郭夫人热络地道：“母亲说要去铺子里，我虽然不能，也想陪着去。我会打算盘，也会看帐本儿写字，母亲有使我的地方，只管使唤。”
成亲两天，汪氏把郭朴房里看了一个遍，看出来阁子上东西价格万金。来给郭夫人请安，又闹近乎又为看家财，郭夫人身后的屏风上碧玉全是上好的，汪金贵少夫人也早看在眼里。
她不去郭朴房里的时候，借口散闷认路，把郭家转了一小半，又估了一个值出来。这样一来，她对郭夫人是想当然的热情，想当然及早想帮着管家。
郭夫人也有此意，对外面喊竹香：“备轿子，我和少夫人去铺子里。”竹香心酸着去传话，回来道：“已经备好。”
她是正眼儿也不看汪氏，汪氏过来拉起她的手笑语嫣然：“这是母亲得力的丫头才是，我瞧瞧，啧啧，真是好容貌儿。”
郭夫人的丫头全带着疏冷样子，汪氏就偏要和她们热乎热乎，让她们难过去。为什么这么冷，难道是为公子？汪氏一眨眼就是一个主意，她想要弄明白的事，就一定要弄明白。
见竹香下意识地躲闪，汪氏更要笑得揽她肩头：“好妹妹，这衣领子是自己扎的吧，真是好手艺。”
竹香气得肚子痛，她和凤鸾有一样的腹诽，哪一个是你妹妹！低着头道：“少夫人请不要这样说，奴婢当不起。”
凤鸾在一旁羡慕，汪氏和自己一样，嫁过来不过两天，郭夫人也喜欢她，丫头们也和她好。有时候面子上的事情，和里子全然不一样，凤鸾现在还看不出来。
郭夫人携着汪氏出去，凤鸾在身后送了一回。来时兴高采烈地道谢，这个时候闷闷而回。行过郭朴房中，凤鸾站了盏茶时分进来，见长平和临安坐着看什么，凤鸾小声道：“有话回公了。”
郭朴难得几回好觉，白天全是似睡不睡中。在房中道：“进来。”凤鸾来到只有一句：“我不要喊她作姐姐。”
“这个话是哪里出来的？”郭朴一听就明白是汪氏的主意。凤鸾说过以后，郭朴犹豫一下正要说好，人猛然想起来不能轻易答应，冷下脸道：“以后再说。”
很是失望的凤鸾磨蹭着道：“她不好，是个坏人…”郭朴不置可否，对凤鸾来说汪氏是坏人，对郭朴来说，只要汪氏对他一心一意，汪氏在郭朴心里就不是坏人。
有
妾的家里，争风是正常事情。郭朴打断凤鸾的话，没好气道：“这事情我自己知道！”凤鸾惊在当地，半天说不出话来。幽幽然回房去，凤鸾坐在榻上想了半天，坏人不都是要严惩，怎么公子不说汪氏是坏人？她想来想去想明白了，汪氏娘家有钱，周凤鸾是有求于郭家才成的亲，亲自来求他，公子还要想一想。
明窗外白雪飞旋，凤鸾唉地一声，受欺负的为什么只是自己？
兰枝和桂枝在外面说完话：“那个妖
要当姐姐…”桂枝“啐”地对雪地里就是一口，正好长平路过，戏问道：“为了何事？”桂枝红了脸：“没什么。”等长平过去，两个丫头进房里来要说话，又见面前有一个郭家的丫头在，因此不说。
在晚上桂枝睡在凤鸾
里，听上的凤鸾长吁短叹睡不着，桂枝披上外衣蹑手蹑脚过来：“姑娘，我和兰枝姐姐商议过了，人善有人欺，公子不发落七巧，那咱们也学着闹她们，公子要发落全发落，要不发落全不发落，你说是不是？”“唉，再等上几天看看再说，或许公子怕当着咱们的面发落汪氏的丫头，她面上下不来，等咱们回去再来，打听一下再说。”凤鸾抚着义气的桂枝，面上有了笑容：“我知道人善有人欺呢，不过没想到她这样大的胆子，上来就欺负人。你放心，再等几天。”
桂枝气呼呼地和凤鸾先商议着：“咱们家去回来，七巧要还是没有事，我是不会客气的。这样的人，活该让狗吃了！”
房外有人说话：“姑娘们睡吧，明天要起早回家呢。”桂枝和凤鸾一起伸伸舌头，她们在周家全没有经过这个。夜里房中有丫头陪还不行，外间还一定睡两个上夜的。
郭朴自成年有当官梦以后，家里的一切全认真按着官宦人家的规矩来。
曹氏的房里没有声音，似乎早睡着。汪氏房中灯火通明，她散挽着乌黑的头发，穿着紧身的红小袄儿，在红烛下奋兴的打着算盘：“今天只看了一条街，有一多半儿是郭家的，祖母说得对，郭家的钱是比汪家的要多。”
五巧奉承道：“姑
如今是这里的少夫人，周氏是个不中用的，曹氏我又盯了她一天，也是不吭不哈的，这里面只有姑为大才是！以后这个家，怕不是少夫人您的。”“嘘！”汪氏示意她噤声，手指指外面悄声道：“外面还有上夜的人。”主仆一起侧耳听，外间并没有动静。五巧原本站到榻前只隔一步，她走上这一步，对汪氏附耳道：“夜里睡觉也要人守着，只看这一条，就比咱们家里有钱。要是家里这样，老太太肯定要说，小人儿家，倒要使唤不少人。”
汪氏掩口一笑，对五巧招招手让她凑上耳朵来，就着那小耳朵道：“那一道诰封，我肯定要弄来！”
“那是当然！”五巧对汪氏伸出大拇指，主仆相视而笑，汪氏继续算账，五巧去倒热茶来。
睡下来，汪氏被以后自己当家的心思烧得睡不着。侧身左边睡睡，想想今天见的郭家铺子，这才只是一小部分。再侧身右边睡睡，汪氏只看到一道金光灿灿的诰封。
当官有什么好？要是不好不会争着去当官。生意人钱再多，见到当官的要下跪。当官的一发脾气，是人人要害怕。
汪氏渐渐入睡，睡梦中见凤冠霞帔直奔自己而来，正欢喜的去接，又见到骨瘦如柴的丈夫郭朴手指自己喊：“这是个骗子！”
她一惊醒来，身上冷汗不少。汪氏手抚
前心有余悸，嫁的这个丈夫生得太吓人，要不是为着郭家的钱，谁会愿意嫁给他。任何人要见到骨瘦如柴，憔悴不已的郭朴，都会以为他病不长久。汪氏心想他现在还不能死，他死了是三个人平分这家。
见明窗上白光不少，汪氏喊五巧：“只是睡，快取衣服给我，不要误了给公子请安。”郭夫人不要她们请安，声明只要她们侍候儿子。
五巧取衣服来，汪氏穿戴好还是先往郭夫人那里去。郭夫人起来得早，见到很是喜欢又道：“这天冷，不必往我这里来，等开了
你再来不迟。”汪氏算着自己应该是第一个来，不过为不放心还是问一问：“我怕我来得迟，母亲不笑话我，曹氏妹妹和周氏妹妹要笑话我。”
郭夫人微微一笑：“她们没有来。”汪氏放心地出去，郭有银从房中走出来道：“有心眼子的人。”郭夫人不放在心上，坐在铜镜前的她挑着今天出门戴的首饰，反而是喜欢地道：“咱们这样的人家，太憨可不行。”
取一
镶宝石簪子在手里掂着，郭夫人又要笑：“周氏就憨，我看朴哥很喜欢她。”郭有银走到子身后，为她再挑一如意云纹寿字儿金簪，别到子发上，道：“哪一个陪朴哥，我就觉得哪一个好。”“陪朴哥的就不能管铺子，陪朴哥的固然好，料理铺子的也是大功一件，”郭夫人摆出不偏不倚的语气道：“主外的主外，主内的主内，那曹氏还是新媳妇腼腆，等她出了月子，也让她管起来。”
郭有银抚着
子乌发，一不小心看到乌黑中的两银发，伸手抿一抿，把银发搂到乌发中去，郭有银是谨慎的语气：“新媳妇腼腆是应当的，汪氏这样大方，我看着奇怪。”“她在家里也管铺子，这有什么奇怪的。”郭夫人对着丈夫笑，她自己的银发早就知道，丈夫的小运作郭夫人发现，只是不说。
按住郭有银在自己肩头的手，郭夫人叹道：“要说汪氏和曹氏不是为钱来的，那也奇怪。可是周氏不也一样，家里欠人钱才肯这样。你我都要老了，盼着汪氏和曹氏早早心在朴哥身上，我就放心了。”
子这样感叹，郭有银劝解似的道：“你说得也是，汪氏和曹氏嫁给别人也是一样要管家，咱们家里为朴哥病了才娶三个，汪氏和曹氏理当知足，她们要是嫁到别人家里，三四妾的争不清楚，管了家还要受气，还不如我们家。”郭夫人“扑哧”一笑，面色微红如小姑娘：“自嫁给你别的倒也罢了，只是一心一意这一条，你不曾错过一星半点。”
年近中年的郭夫人仰起面庞，满含风霜的眸子有着羞涩：“难道你见到外面女人，竟然没有动过一次心？”
郭有银伏身在
子面颊上一吻：“动，怎么会没有动过心，我一动心就要拿来和你比，比一比哈，这就下去了。管家不如你，做生意不如你，论起好看来，也不如你。”郭夫人娇嗔地推一把他：“去，又来胡说！”
“就是生儿子上，也不如你，”郭有银嘻嘻：“朴哥多能干，八岁进学，十二岁中乡试，十四岁中的殿试，又中武举，”他紧紧抱住
子的子身，在她耳边低声道：“别为朴哥发愁，他这样能干，不是白白躺在上不起的人。”郭夫人幽怨上来，对着丈夫又心酸心疼他：“我只顾着朴哥，冷落你多时。”郭有银道：“我也为朴哥冷落你多时，看到你天天心只在他身上，看到他成亲后你还要为三个媳妇
心操劳，”郭有银呜咽了：“儿子回到家就说过这句话，他是病人不是废人，他房里的事，你让他自己管吧。不然…。”他停顿一下才说出来：“你管习惯了，你我百年以后，还是他一个人管。”郭夫人被丈夫提醒，恍然大悟，感激地道：“你说得是，既这样，汪氏再来，让她有事和朴哥说去，我不必再手把着手带他。”
郭有银有了笑容：“这就对了。”他放开
子：“你这样想，我就能放心。走，先去看老爷子，再去看朴哥。”夫
两个人并肩出来，站在台阶上可以见到郭朴房外的走廊上，几个人正在争执什么。凤鸾气白了脸，她一见到汪氏就生气，愤然道：“谁是你妹妹，你不要
喊！”汪氏在房外面，全是会做脸面功夫，笑得不解：“好妹妹，母亲那里我也回过，难道你嫌姐姐的不好，这两样子回门礼儿，可是我特意加上去的。”
隔着多远见郭夫人等人出来，凤鸾昨天夜里想了夜一的回话恶毒地出来：“我的回门礼儿，倒要姐姐给，母亲给备的齐齐备备，姐姐嫌不好？”
五巧扯一扯汪氏的衣襟，暗示她身后有人。汪氏故作委屈：“好妹妹说哪里话来，是姐姐说错了话，我备下的，原是给妹妹父母亲的礼物。我和妹妹有缘嫁到一个家里，妹妹的家人就是我的长辈，我只是尽一尽我的心，妹妹不要辜负我的心。”
又掩面要哭：“我说错了话，妹妹多多原谅才是。只是这东西是我诚心备下，请妹妹带着回去。妹妹的父母亲看到，也是姐妹和气一场。”
凤鸾气得子身直哆嗦：“你！…”这个笑面虎！
郭夫人和郭有银过来，郭有银打量汪氏，他还是觉得汪氏伶俐过了头。郭夫人却不以为然，女孩子们，全是伶俐的，当然凤鸾是个憨姑娘，这不代表没有伶俐人。
“好了，汪氏是一片心意，凤鸾收下来吧。大早上你们又高声大气的，快去见公子，用过早饭早些回家。”郭夫人认为汪氏做的不错，或许她新婚夜里使了什么手段，今天一心求和也是好事。
凤鸾咬着嘴
红了眼圈，不得不接过汪氏的两样子东西，再看汪氏，已经伶俐地去扶郭夫人：“父亲母亲去见公子不是，我才去看过，早饭还有一时呢。”又歉意地对凤鸾道：“都是我耽误妹妹到这时候，想来公子早饭只要妹妹侍候，是我耽误了你。”
凤鸾闷声闷气：“没有的事。”
郭夫人笑容满面：“你们先去吧，我和你公公去去就来。”汪氏又要跟上去：“是给祖父请安吧，我在家里也天天给祖母请安，母亲带上我去吧。”
外面这样吵，郭朴在房里听得一清二楚。这汪氏，是
伶俐。郭朴暂时更不想发作七巧。汪氏这样乖巧，也有为七巧担心，要好好表现的意思才对。
汪氏和郭有银郭夫人去了，气得肚子疼的凤鸾把东西给兰枝，低声忿忿地道：“先放房里。”自己到郭朴房中来。
她走以后，曹氏才走出来，对着空下来的走廊若有所思看一眼，这汪氏真是厉害！
丫头们在收拾
，只有她的丫头跟着出来，低声道：“她这样殷勤，好似把郭家的钱全算清楚一样。”“哼，昨天晚上有算盘声，应该是她在算帐！”曹氏紧紧
着声音，这离郭朴窗户下不到十步远。左右无人，丫头和她咬耳朵：“要是不发落那七巧，可见这公子是个易受欺瞒的笨人。咱们，也可以弄一出子。”
曹氏
角边似笑非笑，没有回话，带着她进来。郭朴看凤鸾，已经气得不行。他没有理会她，汪氏要是能干的人，肯定要有别人受委屈。他只看进来的曹氏，这个人来到就盼着自己不行了，她心里想什么，郭朴只觉得不清楚。
自己好了她不当寡妇不是更好，难道她喜欢当寡妇？
用过早饭，凤鸾委委屈屈去回门，轿子走出一条街，她心里才好些，重有回家的喜悦。往前走去回家，是分外眷恋；想想三天还要回来，凤鸾格外难熬。
长平随轿子而行，作好见到来安不管三七二十一，只管怒目不看他的心思。见轿子离周家近时，有一个人落在长平眼中。
这个长平也见过，这是少夫人凤鸾以前的未婚夫，是
家酒肆里的少掌柜。大雪地里，
元人影过去。长平注意到轿帘子动了一动，知道凤鸾已经看到。鞭炮声响，把凤鸾的心思重系回来，不情愿地把
元放在一旁。轿子晃上两步，元又重回心里来。凤鸾泪水又出来，要是和元成亲，至少不会挨这么多骂，还要受这样的气吧？“哈哈，姑
回来了，这是大喜的事情。”邻居的贺喜声，又一次把凤鸾惊醒，她急急拭了泪，摆出笑容来，轿子悠悠落下，鞭炮声又炸起来，雪地中只见硝烟漫散，一地红红绿绿的炮纸，看上去总是喜庆的。雪花银白飞舞，在城中处处皆布。郭家的宅院，也全盖住。
曹氏目送凤鸾出去，暗自站着感伤。她的丫头腊梅和腊雪一左一右陪着她，都心知肚明地不敢提回门的事。
有风吹来，北风卷起寒冽的雪花，重重打在曹氏身上。她低低呻
似地道：“这风雪真冷。”寒冷风雪让人难耐，却有
快的笑声飘来。“昨天看的那么一片铺子，今天又换几家？”汪氏故作惊奇的笑声，和着几个人也往外去。有郭夫人，有家里的两个管家，还有两个是曹氏不认识的。
她冷冷地问：“这应该是铺子上的管事吧？”不然汪氏能笑那么开心！腊梅用力瞅一眼，她也很有眼力界儿，道：“不是铺子上的管事，不会对夫人那么恭敬。不是铺子上的管事，走在夫人身边，应该都是富商打扮。”
只能是家里铺子上的管事，态度上让郭夫人一筹，衣着上也要逊一筹。
曹氏眸子里有了笑意，对自己的丫头不无得
，转而又叹气：“要不是我…”下半句咽下去，曹氏才道：“你们会比五巧还要中用。”“少夫人不必难过，依我看，您也应该往前去争，咱们也嫁了，礼也行了，以后有个什么，这份家也有咱们一份。”腊梅这样劝着，曹氏正在撇嘴：“来这两天你难道没有看到，那两个争得乌眼
一样，站在一处说不上两句安生的话。哼，我不要和她们争！”汪氏伴着郭夫人走出垂花门，腊雪惊呼一声：“周氏少夫人回门，汪氏少夫人出门，这家里只有咱们在了？”
曹氏笑着要啐她：“只有咱们在不是清
，这有什么可奇怪的…”她住了语声变了脸色，和两个丫头都惊慌失措。腊梅柔声带着劝解：“少夫人去吧。”曹氏带着忍无可忍的神色，肩头僵硬的摇一头摇。腊雪陪笑哄着：“不去只怕要说。”
“少夫人，公子喊您过去。”临安如鬼魅一样出现，曹氏面上明显闪过一丝忍耐。这忍耐看在临安眼中，他神色不变。
北风又是一阵
舞，把雪花往人身上打。曹氏牙齿打着战，觉得身上貂皮锦袄不足以御寒。放眼望去，这是郭家的宅院，她好生生眼中噙的有泪，走到郭朴房中才尽力忍下。门帘打开的一瞬间，郭朴感觉出来曹氏的心情，她是一心的不情愿。郭朴心中冷笑，钱也收了，契约也签了，不情愿也得情愿！
想有一年分到不少不情愿的兵，在郭将军手下不到三个月，全部老老实实。
脚步声响，曹氏走了两步离得远远的行礼：“公子可安好？”郭朴
边浮起一丝自然的笑容，看上去他似乎很喜欢：“你近前来。”嗓音还是嘶哑的，一开口像拉扯着的木锯声，铜镜里清清楚楚地显示出曹氏的既惧又憎，郭朴倒是更和颜悦
，他过于瘦削，这和颜悦只有更吓人，没有不吓人。曹氏不敢不上前，小步磨蹭着裙摆轻摇煞是好看，郭朴不屑一顾。好看的女人还能没有见过，本公子要的是你们的真心思！
“你叫什么名字？”曹氏越是不悦，郭朴越是欢迎喜喜，反正她也不敢把不悦摆在面上。见问，曹氏垂头淡淡道：“玉珍。”
三个
子中，凤鸾也爱垂头，郭朴比较一下，凤鸾是真羞涩，要么就是她被吓到。而钗环轻动的曹氏低下头，另有清冷的味道。郭朴心想怪事，成亲前不管你要寻死你要上吊，都应该演完才是。到了自己面前，再做什么都白搭。经过血淋淋战场的男人，大多能硬得下心肠。此时扮什么委屈，全都没有作用。
他还是嗓音轻快地道：“这名字好。”汪氏叫金贵，曹氏叫玉珍，再加凤鸾，金玉凤全有了。
曹氏犹豫一下：“多谢夸奖。”
“你我夫
，不必这么客气。”郭朴快意地说出来，不出所料地见到曹氏子身一颤，好似被什么
打。房中兰麝芬芳，郭朴不介意多逗逗曹氏：“你平时在家里做什么？”曹氏心都不在他身上，小心地回答道：“不做什么。”
“见什么人，说什么话，你难道一天到晚就呆着！”郭朴说到这里，想起小呆子小傻子凤鸾，她要是在这里，给她三分好颜色，她就会喜欢。
有对比的情况下，三个
子的态度这就可以比试出来。曹氏心中捏成一小把，放在小儿手心里也可以放得下，她更为小心地道：“只和姐姐妹妹们玩，不见什么人。”
“听说你也帮着家里管铺子，”郭朴提示她，曹氏干巴巴地道：“是。”转而一想又心生欢喜，要是能自己出去，就能随便见人。
丫头腊梅和腊雪的话一闪而过，曹氏有了自然的笑容：“汪氏姐姐好能耐，才来就得夫人喜欢，我虽然不才，也可以帮帮她。”
她笑得自然起来，郭朴笑得淡淡：“是啊，要有一个人帮帮她才对。”这两个人，当然是互相监视才合郭家的心意。
“你家是走水路的生意，这地上的生意你行吗？”郭朴适当地吊起曹氏的胃口来，曹氏眸子突闪着，秀气宛转地一笑：“生意还不是一样做。”
郭朴很是满意：“那就好，你说说看，最喜欢哪一个行当？”
房中这样攀谈起来，腊梅和腊雪心里一块石头落下地，就是假的亲近也行，再不亲近那汪氏太得意！
汪氏还没有招惹曹氏，不过她和凤鸾无故斗了一场，已经让别人不服气。算什么？三天两天就敢往上去！
火盆在地上红通通，丫头们站在里间的门帘外，临安大模大样坐在黑色镶花鸟的桌子上旁理书信。
外面的门帘子打开，北风呼地进来一股子，吹得房中人都打寒噤，两、三个亲戚走进来。临安并不站，只是抬头招呼：“三
来了，大爷来了，七来了。”腊梅和腊雪也是鬼机灵，见临安殷勤不多，也站着没有动。马氏最是能爬高踩低的人，最怕高处不给她笑脸，又怕低处不恭敬她。见两个脸生的丫头不理会，马氏先暗自骂一句，眼里没人的东西。
“公子好些了，我和大爷、七
来看他。”马氏也不理丫头们，挪动着子身到临安身边，见他手中有书信，道：“哎唷唷，公子子身不好，你劝他少劳些神，这信少写些吧。”丫头们对着笑一笑，这个亲戚真上心！侧着耳朵听房中没有人说请，丫头们心中有数，这个亲戚一般般，不是重要人。
临安对着马氏笑：“三
，您老有什么事？”郭朴虽然病，也和几个好友不时通信。有几个人在他成亲时不能及时赶到，后续几天有书信来，临安正忙着回信看信，来不及招呼马氏。“我来看公子，哪一天不来看他。”马氏的话传到帘子里，曹氏往外面看看，见郭朴闭目已经是入睡状，曹氏忍不住一笑。
马氏的声音再小，房中也能听到，郭朴没有话出来，临安当然要挡路，他指指里面：“睡着呢，三
有话请对我说。”丫头们不认识的哪一房的大爷走上来：“年下的官差银子已经派下来，我们一家派了一百两出去，这银子…。”
“大爷，公子不管事，派银子的事您要找邱大人。”临安好脾气的打断他。回到家里烦而又烦，敢情亲戚们全以为当了官以后，官派银子一笔不用出。
他再好脾气，大爷也讪讪，自己认为下不来台，又道：“我家小子明年也进学，后年也可以乡试，据说刑不上大夫，以后什么都管不到我们。”
临安忍不住微笑，刑不上大夫，和刑不上秀才是两回事！再说这一位，明年才进学！
三
马氏心眼最多，既然郭朴睡下，里面是哪位少夫人居然不出来见亲戚？她觑着眼往里间看，忽然知道是曹氏。周家的丫头她街上见过，总有几分面
。汪氏的丫头三认识一个，这两个全不是，只能是曹氏的丫头。不知不觉，曹氏已经把三
得罪在心里，马氏不理丫头们，自顾自对临安有笑容：“那我们先去，下午再来。”出来三
把这位大爷一通骂：“让你不要跟我来，看你那个不上台盘的熊样，作什么要求那小奴才，他好似挡路神！”大爷被骂得脸通红，低声下气解释道：“这不是进去了，不说一句也难过…”七
在旁边大气儿不吭，心想自己幸好没有说话。她也要装有见识，慢慢才说几个字：“丫头们全大样，”“所以不理她！”马氏狠狠说过，雪地里站住脚，抖一抖裙子上的雪：“你们先回去，官司的事晚上来听回信。”
两个人死死地盯着她：“你去哪里？”那样子，一定要跟着！马氏跺跺脚：“你们的事，现在只能这样。我还有事，我自己去好说话！”
甩下这两个人，马氏昂着头往郭夫人房中去，本就在郭朴旁边，她
门路来找留下来的丫头们。兰香一个人对着火盆坐着发呆，手里的拨火
在炭火中烧得通红。“兰香姑娘，你一个人冷清？”马氏满面堆笑过来，兰香醒过神，并不让坐，只是努着嘴儿让马氏自己寻坐处：“三，你好稀客。”火盆对面是一把铺着枣红色锦垫的小杌子，马氏自己坐下向着火。和马氏并不生疏，兰香此时又无事，调皮地道：“离过年还有日子，这就没钱了？”
马氏好笑，扶一扶自己发上新打的包金簪子，也取笑兰香：“我来怪你，你仔细听着。”她半带着认真，兰香吐一吐舌头：“我有什么不是落在你眼里？”
“我来问你，你一个人在这里作什么？”马氏问，兰香笑容满面回答：“夫人不在，我看家。”马氏再道：“家里还有谁？”
兰香奇怪地道：“只有我在，哦，我知道了，您没有见到公子，把气出到我这里来。”马氏笑容可掬：“
怪！兰香姑娘没有见到公子，才把气对着我来！”“三
，你又取笑人！”兰香红着脸，把面庞对着火盆不看马氏。马氏见她眉间有心动之，慢慢地道：“我听说周家的回门，街上见到汪氏少夫人在铺子里，我怕曹氏少夫人一个人，未必侍候得了。大门上问问兰香姑娘在，我本来是放心的，再一想你平时虽然不
枝大叶的，或许今天你要粗心，我特地来看你，果然你在怠慢差使。”兰香听得懂马氏的话，手中拨火
慢慢拨着炭火，火晕中黯然道：“有少夫人在，我去算多事！”“这就是你的不对，她再是少夫人，也不如你熟悉。再说这三个里面，也分出大小来吧？”马氏无意中的话，提醒她自己更要打听：“谁为大，谁为小？”
兰香摇一头摇：“还不知道。”她坐着相思
绵，想着新婚的郭朴，因为想着反而不敢多看视，被马氏的话提醒，兰香含笑站起来：“我还是去看看吧。”“这才对了！她是新来，她不懂的，你全要告诉她，不过她是少夫人之尊，”无事心里不能受气，跑来挑拨的马氏故意把“之尊”两个字咬得铁紧，马氏道：“对她多陪小心。”
兰香没气，也被马氏弄得一肚子气，她原本是拈酸，现在是生气：“她，哼，什么心思还不知道！”
“这话有出处吧？是夫人说的？”马氏从来耳朵尖，听这样的话她最在行。兰香不肯再说，只是道：“我去看看，三
坐一会儿。”衣裙翩跹出去，马氏在后面抱着手自语道：“你不在，我难道给你看屋子！”到此时三
算出完气，虽然有心等着看笑话，家里却有事。对着郭朴的房子点头有冷冷回顾之意，郭三回去了。郭朴真的睡着，曹氏不想闷在房里，出来和丫头们廊下看雪中梅花打骨朵，见一个蓝色锦袄的丫头过来，曹氏连郭朴都不太愿意亲近，何况是丫头，她侧子身走开两步避了一避。
兰香百般不愿意和少夫人们亲热，可是顶到面上还是要招呼的，曹氏避开给个后背，兰香面上的笑冷凝住，一赌气进了房，对临安声音不高不低地道：“奴才胆子大，把公子一个人丢下！”
临安自知惹不起她，拱手陪笑是求饶状，小声道：“不是有少夫人在，”兰香气上来：“有她在，哼，她在哪里！”
郭朴睡得不安稳，醒过来问：“谁在外面？”兰香进来面色酡红：“我在家里呢，来看看公子要使唤，只管喊我。”又当着郭朴的面骂临安：“他外面自在去了，写信有什么要紧！”
“我让他写的，难为你想着，有事我喊你。”郭朴这样说过，兰香羞答答出来。临安见她晕乎乎往外面走，好笑一下自去执笔。
房中和郭朴说话传到外面，曹氏怎么听怎么不自在，这“外面自在”几个字，好似在说自己。她虽然不愿意这亲事，也不是小孩子，犯不着
得罪人，见兰香出来特意陪上一笑，不想兰香只羞羞答答往外走，给了她一个后背。曹氏轻轻哼一声，可能是冬天的原因，这一家子人她总瞅着个个不让人暖和。
大雪洁白中蓝色身影，腊梅眼睛尖轻声道：“这丫头进来，很是尴尬。”曹氏再回想果然如此，她差一点儿鼻子里都要笑出声，甩着手中帕子道：“原来是这样！”
这郭家真奇怪，有丫头不用，花钱从外面娶。曹氏刚“嗤”一声在想，不就是要个女人。再一想她白了脸，郭家要的就是门户相当的人家，曹氏紫涨面庞，平白害人！
这样恼怒的心情她嫁过来三天有不少次，一气上来手脚冰冷站在这里不想动。房中郭朴轻咳喊人，临安进去曹氏亚
儿没有听到。直到雪地中又有人过来，才把曹氏惊醒，见来的是长平，曹氏索
对丫头们道：“没有咱们什么事儿，咱们暂时回房去。”房中郭家的两个丫头也不敢问她，曹氏不容她们跟着，她们也自在房里取暖。
长平送凤鸾到家回来，对郭朴道：“
家的儿子总在周家门口儿打转，素着手也不像递东西，见我去他就走开，我回头看他，又在那里。”郭朴平时为解烦闷，家里人把街上各种小道消息告诉他，他恍惚记得
家怎么怎么了，问道：“是对少夫人还有情意？”“只知道他现娶的
子到周家门上大骂一场。”长平也只记得这些。郭朴出一会子神，想想凤鸾不是这样的人，她是
到自己房中要嫁。拿刚才曹氏和凤鸾比一比，凤鸾要有心得多。她要是陪自己，自己动一动她都会进来，不进来也会探着头在帘外看看。再相信凤鸾，郭朴也不掉以轻心，吩咐道：“有事情再来回。”闭目无话，沉沉又有睡去的意思。
雪一下一天，灯烛掌上时，郭夫人神采奕奕和汪氏回来，先来看儿子，她当然第一时间来看儿子。
“你好不好？”郭夫人笑容满面，汪氏早就讨好地过来：“夫人在外面一天惦记着公子。”面对两张灿烂笑容的面庞，郭朴也有一笑：“我好着呢。”
褚敬斋在房中看着郭朴喝药，他又要挑说话的毛病，病人好与不好，看一眼就知道还要问！
郭夫人打趣汪氏：“明明是你半个时辰挂念一回，倒来说我。”汪氏娇羞满面：“母亲取笑我！”她容貌娟好，晕红面颊时也有动人，只是眼神儿飘忽不定，睡着的郭朴全看在眼中。
这个人，明显是装出来的。不过母亲喜欢，郭朴也愿意将就一回。母亲看人不会错，郭朴也相信自己看人不会错，当他和郭夫人的看法冲突时，郭朴愿意再重新审视，反正他太闲，什么不想反而更烦恼。
曹氏这个时候进来，郭夫人回来，她不得不出来。汪氏眸子
转着光彩，笑亲热地过来：“妹妹你倒不在房里，我还以为回来可以看到你，你哪里去了，几时出去的？”曹氏冷笑，这个人花样玩到自己身上来了，她冷若冰霜地道：“我一天都在，也没有看到你，正在想你哪里去了，原本想着周氏回门，你我陪着公子说说话，找你一天不见踪影。”
汪氏有得意，当着郭夫人的面也应该表现得意出来：“我陪母亲出去一天，劳累你找我，明天出去，我对你说一声。”
“那就多谢了，明天你出去，千万记得告诉我，”曹氏这才放出三分笑容给她，故意带着上下打量汪氏的表情道：“姐姐子身骨儿好，大雪天外面去反而精神抖擞，想来跟着母亲理当喜欢。我虽然没去，不过跟着公子房中暖和，对不住偏了你。”
郭夫人微微而笑，郭朴淡淡，这两个一个不弱于一个，曹氏是绵里针，汪氏碰个软钉子。郭朴想想凤鸾，有了笑意，那呆子在这里，只能听别人话和自己气到急。
晚饭上来，郭夫人回去，曹氏话里有话对汪氏陪笑：“我应该陪公子，不过姐姐一天没有在，我让姐姐。”再对郭朴欠欠子身，反正他睡着，看上去别人方便忽视他，曹氏转身而去。
汪氏急了：“哎，你…”等曹氏出去，她嘀咕着正好让郭朴听到：“公子还没有说话。”郭朴心想自己最好装又睡着，不然要挑唆到自己面前。他闭上双目，好似睡着。
曹氏回房轻击桌子冷笑：“好人全让她当完了！”喜欢巴结是不是，家里也让你，外面也让你。腊梅把别的丫头打发去传晚饭，担心地道：“全都让她一步？”
“全让她，她只是一个人罢了，让她累着去！”曹氏轻松悠闲地坐在榻上，小桌子上摆着果盘瓜子，取几枚在口中嗑着，曹氏笑眯眯：“让我看看汪家的金贵姑娘，她到底有几斤几两重！”
一个时辰以后，汪氏才回到自己房中，进门要歪在榻上：“我的妈呀，累着我了。”出门去郭夫人走动十几个铺子，和人说话也费精神。回来没有休息成，又要侍候郭朴晚饭。
汪氏心中也烦，少年女子不是没有饭吃，在闺中锦衣玉食，现在跑来侍候一个病人，她的脸拉下来再也堆不上去，对五巧道：“打热水来给我
脚，明天还要出去呢。”门外有人敲门，是曹氏笑靥如花进来。汪氏累得头发都要散，还要强打精神坐直，面上笑得精力充沛，曹氏是好整以暇，晚妆已成，着一件灿灿金银色的灰鼠袄子，手里抱着鎏金涂银的手炉姗姗而来：
“我来看看七巧，好了没有？那天晚上闹贼，我也听到几分，有人动窗户是不是，我懒得起来就没有动，早知道七巧会被人掠走丢到大门外冻夜一，我就起来帮你张望张望，也不会弄到这样地步。”
汪氏目瞪口呆，这一个那天晚上没有睡着？曹氏
角笑得讽刺，
房那天她无心梳洗合衣而眠，听到动静再回想回想，大约能明白是什么事。七巧就睡在房中，汪氏不让她挪动出去。因为病双颊红晕不无动人。曹氏走到
前更是巧笑：“好个病美人儿，我见到也怜惜你。这贼也不长眼，这么漂亮的丫头，怎么忍心丢到雪地里。现在街上卖人，也值个几十两吧？”汪氏说不出来话时，曹氏带笑回身对她道：“这贼真是的，费大力气把一个人弄出院墙，啧啧，就这么丢了？难道只和这个丫头有仇，难道只找这个丫头？”
汪氏被她一番话打得没话说，幸好她机灵，尴尬地道：“想来那是个笨贼。”曹氏脆生生笑着道：“我想也是。” N６zWｗ.CoM