凤鸾嘴里一口粥
出来，自己“呀”地一声用帕子去接。兰枝和桂枝嘻笑着一同来接，让这口粥不要落到地上。长平站在几步外，虽然不妨碍，还是笑着退开一步，看着三个粉红水绿帕子空中飞舞去接。凤鸾面庞涨得通红，再也吃不下去，站起来道：“我这就去。”
“少夫人请先用饭，公子
待用过饭再去，另外，公子问您这气，要生到几时？眼泪，还要
多少？”长平笑嘻嘻把话说出来，凤鸾气怔住，吃吃道：“我，我没有生气！”一低头，泪水又出来，凤鸾拭去泪水心中不平，平白冤枉了我，倒成了自己是无端生气的人！
长平来做哄少夫人的工作，他觉得难度大，只是陪笑：“没生气就好，您就是现在要去见周老爷，也请净面重新换衣服。”
凤鸾粉面上，是两只哭得通红的眼睛。身上衣服，有泪水也有
的痕迹。兰枝取过石榴红色
枝莲花的锦袄，凤鸾换上，又净过面重匀脂粉，心里猫抓一样往郭朴房里来见父亲。郭家到周家找凤鸾，周士元和顾氏不可能不担心。没有第二天就来看凤鸾好不好，是另有原因。
行过汪氏房中，凤鸾意外地听到汪氏房门有响动，她下意识地停下来看一看，汪氏居然在房中。
明窗透出她的发髻和身影，凤鸾心里打鼓，难道她一天不打算出去，还要有什么对付自己？
不管了，凤鸾先过去。
她的身影过去，汪氏揪然不乐。她生长的家里，不说是人挤兑人，也是从小多长个心眼。做生意人家出来的子弟，不比别人多个心眼那还行！
那种环境里，不学光听也会几手。
七巧用盖碗给汪氏送茶上来，低声道：“今天真的不出去了？”汪氏苦笑：“不是回来就告诉你，让我闭门一天思过。”
这是郭朴的话，郭朴没有怒骂，却是言语讥讽，直到汪氏痛哭跪地求饶，郭朴才冷淡地道：“我虽然病着，不是糊涂人。早对你说过，凤鸾是个孩子，你不要和她计较，她对不住你，你来对我说，你们两个人，都不把我放在眼里！”
这两个人，说的是凤鸾和汪氏，郭朴心中把曹氏加上，这一个总透着奇怪，表面上看着恭敬，其实心里也一样没有自己的丈夫。
今天这一出子事，是凤鸾和汪氏惹出来的，汪氏太厉害，凤鸾太率
。郭朴最后待汪氏：“你初到我家里，不清楚家里人子也是有的，今天不用出去，在房里好好想想。”汪氏自己明白，这叫文人说的闭门思过。
到今天，汪氏多少明白自己嫁的这个丈夫不是糊涂的人。睡在
上动不了的病人，总会让人产生可以欺凌，好欺负的感觉。手捧盖碗茶闷闷的汪氏挑起愁眉，忽然想起汪贵，见眼前郭家的两个丫头不在，对五巧生气地道：“我不能出去，你去见他！让他打听事情也不清楚，让他三更来结果到五更！”要是三更来，三更到五更两个时辰，也足够凤鸾吃亏的。
至于郭朴的存在，汪氏单想这件事时，又把郭朴给忘了，谁叫他不能走不能动呢？
提起这事，五巧也很生气：“昨天夜里要不是我夜一没睡，他大早上才来，可有谁发现呢？”好似郭家上夜的人全是傻子！
汪氏手段再高明，她家不在本城，又初来乍到，郭家的下人没有那么好收买。再加上一些手段，在一些家庭里是行不通的。
要是换了一家官宦之家重名誉，觉得出现这样事情再被人讹传会丢名声，再有一个长辈向着汪氏，汪贵再不来得晚，昨天夜里不管三七二十一打死凤鸾，或许也能行。
只是这里是郭家，生意人家没那么在乎名声。汪氏算得不错，郭朴天天要凤鸾陪伴，可能是喜欢凤鸾的，应该不会接受这样的虚绿帽子，可是郭朴对凤鸾是以前就认识，包括郭朴在内的郭家人喜欢凤鸾的一点，就是她为着家人尽力奔走，这是一个姑娘，不是一个小子！
这样做，很让行商数十年，经历风雨的郭老爷子和郭夫人赞赏。人，没有困境，只有自己愿意呆在困境中！
千条计万条计，都有疏忽的时候。汪氏自以为很聪明，自以为会玩手段，如果不是她真的很能干，郭朴也不会对她这么客气。
汪氏的心思凤鸾猜不到，她也没功夫猜。去郭朴房中的短短几步路，凤鸾心里七上又八下。再笨的人，也明白
元来到固然起了辩解的作用，可是元的话里，一样透着他到现在还喜欢凤鸾。凤鸾不会以为别人听到都很喜欢。父亲在郭朴房中，郭朴会说什么？凤鸾太过担心，先到门帘外悄悄听上一听。
临安见她不进去，不容她偷听，轻咳一声，把太过于关注的凤鸾打醒，扬一扬声音为她通报：“少夫人来了。”
凤鸾忍无可忍对临安嘟一嘟嘴，临安陪上笑脸，凤鸾还在生气，她担心归担心，生气归生气。这一家子人，就没有不欺负自己的人。
她把桃花
的两只袖子对临安拂过去，临安苦笑，奴才不好当，少夫人有气，只能往自己身上出。再看凤鸾，已经进去。她不是垂首垂袖进来，因袖子刚拂出去，这就收着袖子张着眼睛进来，一眼见到父亲坐在郭朴
前，凤鸾喜出望外：“父亲。”郭朴无意中翻个白眼，看你喜欢的，看你那一双泪眼加上喜欢，就不知道再妆容一下再出来。好在周士元来前是有心理准备的，他笑呵呵扶住女儿，装着看不到凤鸾的泪眼。虽然搽过粉打扮过，眼眶中的泪水盈盈，不是一下子可以下去。
“凤鸾，我来看看你，虽然说离得近我和你母亲不好总来，有时候，也想来看看你。”周士元这话是说给郭朴听的，他和郭家的份身不对等，不能总由着自己
子来看。其实份身对等了可以随便来，周士元也不会天天来，在份身不对等的情况下想来不敢来，周士元心里就特别产生别扭。
再见到凤鸾打扮一新，泪眼却掩饰不住时，周士元心中刀绞，沉重地
待女儿：“你在家里是娇女，在这里是人家媳妇，凡事，自己不要左，自己要想开些，自己要…。”郭朴咳了一声，这父女两个人当自己是死人！
随着这咳声，凤鸾子身颤了一下，周士元见过人不少，可没有那么好震。但他又能怎样？周士元拉着女儿来见郭朴，他对着
上这个形销骨瘦的人，两个人目光碰在一处，郭朴
儿不避，他自觉得对凤鸾回护已经足够的多。眼睛是心灵的窗户，周士元看出来郭朴的坦然，再看凤鸾身上的衣服和首饰，郭家在表面上是没有亏待凤鸾。可凤鸾为什么哭？总是有隐情。
“大人，”周士元斟酌过，才定了这个称呼。他刚才坐的时候，含糊着称呼过去。现在，他把称呼定下来，喊他女婿，至今还觉得高攀不起；喊他名字，又觉得不妥。反正他是大人，自己是平民，周士元就这么喊出来。
郭朴微皱了皱眉，他一下子也没有弄明白应该喊什么。和家人一样喊自己朴哥，郭朴也觉得还生疏。喊自己姑爷，郭朴心中忽然明了，他娶了三个
子到现在，一直好似在带兵。他苦涩地笑一笑，没有轻怜
爱，没有花前月下，怎么会有夫的感觉。他没有反对周士元的话，只静静听下去。在他心里也有自卑，别人家里相女婿是要比一比的，周家的这个岳父今天看到自己，只怕回去要泪涟涟。
“我只有凤鸾一个女儿，蒙大人不弃相中，实在有愧。”周士元嗓音都颤抖起来：“从小没有教导过她规矩，我不在家的时候多，她母亲件件依着她，有不懂事的地方，您多多见谅！”
凤鸾低下头心中惭愧，如果父亲来到自己不是今天这个样子，父亲就不会对着郭朴说这些话。泪水轻轻又要滴落，凤鸾小心抿着嘴
用力忍回去。她轻
鼻子的声音郭朴听到，郭朴更是格外难受。人家嫁个女儿过来，要弄到这种地步。如果凤鸾是汪氏，郭朴决不会同情她。可是凤鸾，这个小憨子。
郭朴开口，先叹一口气，他人虽然不中看，眼光却是严肃认真：“您放心，我会周护她。”凤鸾抬一抬眼眸，与郭朴对上，再垂下来只看自己的裙边。
“长平，换茶，给少夫人倒茶。”郭朴喊长平进来过，周士元还在
前坐下，凤鸾立在他身后，只想和父亲多亲近一下。郭朴含笑看着凤鸾，他这一笑，又把周士元吓倒。瘦得只有一层皮可见骨头的人笑起来是什么样，可以想象一下有些怕人。
“凤鸾你出去，我有话要说。”郭朴也不愿意称呼周士元为岳父，三个
子能不能长伴，他还不知道呢。凤鸾不情愿地蹭出去，三步回一下头，很担心郭朴说自己什么。郭朴对着铜镜中的身影微笑，明白凤鸾的担心。
再明白，郭朴也要问，他清清嗓子问周士元：“凤鸾以前定的亲事是
家？”周士元一听就明白，不知道早上郭家有事情发生的他，还是立即就解释：“在凤鸾几岁的时候，我和家酒肆的掌柜合伙跟生意，当时好得跟一个人，在路上一块馒头两个人分着吃，”周士元默然，当年旧事重新提起，
掌柜的他记不记得！“有一年我们在关外遇到沙暴，约好活下来就是兄弟，后来说兄弟不如亲戚，就儿女结下亲事。”周士元在这一方面精细得很，他细细地告诉郭朴：“凤鸾和
元小的时候在一处玩过，到大了只怕她们自己都不记得，我不在家过年的时候，凤鸾母亲带着她回舅兄家过年，凤鸾和元又大了，除了过年过节来送东西见过一面外，凤鸾再没有去过家。我虽然是草民，也去过京里省里，知道姑娘不可以
出门，很少让她出门。以前就见面，也是在我家里说上两句话，当着大人就分开。”郭朴疑心去了一多半，不如说他嫉妒心去了一多半，凤鸾是他的，打上郭家的烙印，早上和
元在那里叽叽呱呱，虽然没几句，透出来的熟悉感，快把挂着丈夫名义的人气得半死。他对着周士元点点头，表示相信他的话，接下去重话家常，体身如何，以后如何。周士元心中一动，他来的时候没打这个主意，在见到凤鸾和谈过这一番话的时候，周士元重打主意，借着郭朴的问话，装着半吐半
告诉他：“我跑惯的人，在家里歇这几个月实在难奈，好容易我好了，年我也不想在家过，收拾些东西往外面去走走，我们这样人家，是闲不住的。”
郭朴咀嚼他的话意，有借钱的意思，或者是有和郭家出去进货的人一起走的意思。他不能答应，他想得很快，想到凤鸾是个卖身契。
现在凤鸾对他有些重要，郭朴还没有发现，却明白凤鸾已经是郭家的人，不能让她赎子身。他认为郭家最好，不过以防万一。郭朴只道：“出去要当心，您子身也才好，过完年
暖花开再去吧。”周士元弄不明白郭朴是听不懂，还是装听不明白，他反正
有成竹，这个主意一旦打定就不会再回头。说了没几句，凤鸾在外面小心翼翼伸头：“茶要换吗？”郭朴笑：“你进来吧。”周士元也笑。凤鸾带着不乐意进来，眼珠子乌溜溜在父亲面上扫过，又在郭朴面上扫过，带着
盖弥彰道：“我好着呢，不要想着我，母亲怕天冷，火炭要烧得暖暖的，父亲也才好，少出门。”她飞快对郭朴又看一眼，低头道：“要是…还会让我回家看看呢。”这句话说得声音很小，郭朴也淡淡若有若无的“哦”一声，算作回答。
周士元不再耽搁，他要告辞。郭朴犹豫一下，才命凤鸾：“代我送送长辈。”又喊长平：“送送。”
父女两个人出来，彼此相望，凤鸾低声道：“不用挂念我，”把头上首饰轻晃出叮当声来，故作轻松的展颜笑着歪脑袋：“给我这些东西呢。”
周士元很想对女儿单独说两句，却碍着长平在一旁，只能不说。他遗憾地找跟来的来安，廊下只有梅花香，不见来安的身影：“咦，来安跟我来，哪里去了？这不是个
跑的人。”长平当然道：“我去找找。”桂枝抿着嘴儿笑，长平不解，只管沿着长廊走去。他一走，周士元抓紧时间悄声道：“忍耐一些，父亲来想办法。”
凤鸾愕然过，飞快左右看一眼，对周士元苦恼地道：“不用想我，他们爱势大，县官几天一来，公子养伤的费用，全是官中出呢。”
周士元用心听着，含笑拍拍女儿肩头安慰：“有父亲在。”父女两个人
换过这句话，心情都大好，互相一笑，再来还是说来安：“怎么跑？”来安在哪里，他站在角落一簇梅花下面，和兰枝在说悄悄话：“郭家待姑
好不好，待你好不好？要是不好，”兰枝撇嘴：“你能怎么样？”兰枝突然想哭，自从来到这里没有一个月，出了几次事情。她对着来安的信誓旦旦要骂：“你能打还是能担？”
“我，”来安抓耳挠腮，急得不行，抬起的手臂无意中碰到梅枝上，打落雪花落在他头上，兰枝格格笑了两声，来安也跟着嘿嘿：“你笑了，你笑了就好。”
这笑声把长平引来，长平脚步轻轻过来，正好听到来安的话：“对姑
是不是，你等着，有朝一
让这郭家知道我来安老爷是谁？”长平一听，这话真稀罕，还有人跑到郭家来骂郭家。他慢慢掩过去，眼睛里闪烁着听听这两个人还要说什么？
“兰枝，”第一眼见到的，就是来安那张最近让长平要做恶梦的笑脸，他这笑脸此时对着兰枝谄媚的笑，声音格外温柔：“你在这里好吗？有谁欺负你，一定是那个小白脸儿，你放心，有朝一
，”兰枝打断他的话，似笑非笑：“有朝一
，你一定让他知道你来安老爷是谁是不是，你不用有朝一，今天就去吧，他叫长平，是公子的贴身小厮，你去，我看着。”来安嘿嘿嘿，左顾右又盼：“他在哪里，你喊他过来。”兰枝啐着他笑：“没有金刚钻，你夸什么海口！”
“我，这不是找不到他，”来安只想和兰枝多亲近一会儿，才说过，长平清清嗓子：“咳咳，兰枝，原来你在这里。”
这话似突来飞羽，兰枝慌慌张张转过子身：“谁在这里？”来安跳起来，脑袋左右转动得飞快：“哪一个偷听话？”
长平小白脸儿现身，他今天是一件八成新的宝蓝色锦衣，
系金线带，还系着一块水头还行的玉壁，这样子让来安妒火中烧，这是人家小厮吗？活似哪家二世祖。长平和临安伴着郭朴形影不离，郭夫人是当他们俩半个儿子看待。
“喂，你在我们家，怎么是偷听话？”长平今天看明白了，来安这小子原来喜欢兰枝，既然他不打自己主意，长平就不怕他。
兰枝被最近的事情弄得心里怕，怕来安又生事，而且长平得罪不起，兰枝岔开话：“你找我？”长平板起脸：“你说呢！”
噎了一下的兰枝，想起来长平份身不一般，好些事指望和他打听，好些事指望他能周全，至少不添乱。兰枝为着凤鸾，对长平陪上讨好的笑容，还要喊他：“长平哥哥，你有什么吩咐？”
长平哼了一声，大模大样地道：“这还像话！”正要说，见一旁的来安又变了，来安夸口只能背地夸口，对着长平他难道不知道这是郭家的地方。
见兰枝讨好她，来安又是眼红又是恼恨，这眼红和恼恨转变到面上，又是来安的那似敢笑不敢笑，其实也笑得光华灿烂的笑容。
长平只觉得脊梁骨一麻，凉气嗖嗖一直冒到
股沟儿。这个人，妈呀，还是只兔子！他吓得拔腿就走开几步，这才想到自己来的目的，不回身对兰枝道：“周老爷要回去，找跟的人。”说过，人几步就走。来安在后面纳闷：“他怎么见我就走，跑得比兔子还快。”他兴高采烈指给兰枝看：“你看你看，他见到我就变兔子。”
这话要是让长平听到，有两种结局，一种是跑得更像兔子；一种是回来把来安这“兔子”一顿暴打。
兰枝笑靥如花：“人家是嫌弃你不可以多说话。”来安不管，还是得意洋洋的回来，好似戏台上将军回朝，是
气神儿十足。直到随着周士元出大门，来安重新黯然，下次见兰枝不知道什么时候，戏文上
久生情，久不见兰枝，会不会和那小白脸儿生情意。对了，那小白脸儿跑那么快，别真的是只兔子吧。来安想起来明天庙里有庙会，去烧几炷香，佛祖保佑，让小白脸儿真是只兔子吧。
这主仆两个人是步行而来，周士元久不出来，要和熟悉的人去见见，又来看过女儿，这就一路回家。
顾氏
门而望，见他们回来就堆下笑容：“见到凤鸾了，她好不好？”又问周士元：“你走了这些路，你好不好？”“我趟趟反而更精神，”雪中的寒冷，让周士元精神焕发，他没有缩着头，反而舒手舒脚走着，人能行动，冷一点也比在房中温暖处睡着的好。
他喊
子：“进来说话，凤鸾说你怕冷，挂念你呢。”顾氏笑得眼睛只有一条
儿，和丈夫边走边说还是担心：“郭家没有难为凤鸾吧？”周士元把凤鸾的泪眼瞒下来：“没有难为，不过我有个主意，”顾氏仰起脸来：“你说，”夫
走到房中，周士元郑重地道：“我要打点出门，这个年我不在家里过。”顾氏张口结舌：“你才好，凤鸾才嫁到郭家，要有什么事儿来寻你，可怎么办？”“我必须要出门，一天也不能耽误，”周士元认真的道：“我想给凤鸾赎身。”顾氏被这话击得呆坐不动，赎身？她脑子里只转着这两个字，好半天才艰难吐出来话：“凤鸾挨打还是受气了？”
周士元叹气：“也没有挨打，也看不出来多受气。那位大人，他对我说会周护凤鸾，唉，我怕女儿老了膝下无子，反正是卖身契，以前觉得丢人，现在反倒是好事，四千两银子不是吗？钱总要挣，日子总要过，或许我发了小财，就可以给凤鸾赎子身。再说还有凤鸾，”
他微笑起来：“她那灯笼的主意不错，倒让我想到一个主意，不少当年过期的货不少，便宜进来家，再想好主意倒是不错。”
“你对凤鸾说了，她这主意好吗？”顾氏听到夸女儿，就有了笑容。周士元没有第二天就去看凤鸾，就是和周忠去研究凤鸾的这主意整一天。
“
个空儿才对凤鸾说，凤鸾说以后听到什么再来说，我说不必，让郭家知道肯定要责备她。”周士元招手让子坐得近些，扳着手指头对她算一算：“家里房子铺子值几百两，这就有了十分之一，我拼上十年，一年能存下一、二百两银子下来，就只缺十分之四，也许这中间要发财，再不行，和舅兄们再求一求，”他对子绽开笑脸：“你看如何？”为凤鸾赎身，顾氏犹豫：“要是凤鸾挨打受气，我一百个愿意，要是她还能过，她还能嫁给谁？”
“走一步看一步，反正眼前也赎不了，不过这想法我一直想着，”周士元嘘唏：“你那姑爷睡着，我看着都怕。”
分明一个骨架子，哪里还是人。
顾氏叹气，叹过才要求周士元：“你说给我听听，他是什么样子。人家的姑爷成亲是骑着高头大马来
亲，我们这个，我还没有见过。”几片嫣红梅花被北风打落，辗转飘落在雪地上。雪地上有泥泞有脚印有枯叶和落红，五巧在汪贵的店里，对着窗外也在看这里的落梅，口中讽刺地回汪贵的话：“你倒来问我？姑
让问你，昨天夜里三更的时候，你哪里去了？”汪贵大刺刺坐在自己的圈椅中，手捧着小茶壶啜饮着，满不在乎地道：“我到底还是去了，昨天贼冷的，三更时候你猜怎么着，我出了门，幸好带着大皮帽子，要是没这皮帽子，我还不冻死！”
“我不听这个！”五巧小巧如红菱的嘴角翘一翘，还是来时不满意的神色：“把你吓回来了，一直热被窝子钻到早上，为应付姑
，不得不去？”这调侃又不屑的神态，汪贵急了：“瞧你这丫头说的，大爷我忒不是人！我昨天夜里白冻几场，三更出一次门，遇上巡街的兵，他们都包着头不
风，叫我去了帽子给他们看！我要不是作贼，也正大光明和他们呛几句。怎奈我为你们去作贼，只能缩着头当一次乌
。”五巧再撇撇嘴：“三更吓回去了，那四更呢？天就更冷了是吧？”汪贵涎着脸笑：“你猜得没有错，三更我说我去店里盘盘货，四更我一
头，坏了，又撞上这群兵，他们问，汪掌柜的，你哪里去？我说货盘完了要回家。你说说看，我再一回头，他们又要问，汪掌柜的你又要盘货？你说说看怎么回答！”五巧哼一声，贵大爷是个男人，却是男人堆里没有豪气的那一个，不过要是有豪气的，也不会由着汪氏来使唤。汪贵肯跟着汪氏的话走，也是他需要好处这一条。
想到哪里，哪里就来，汪贵眯着眼睛享受的啜一口热茶，又来问五巧：“我这冻也受了，墙也为你们爬了，你们这戏演得如何。依我说，把别人全撵走，把那位大人扔崩儿一害，这家里就只有姑
最大，你们打得，是这样主意吧？”“放
！”五巧痛骂，汪贵不生气，眼睛笑得只有一条儿：“放这话，也是你这小嘴儿里吐出来的，你这细条儿子身，又鼓鼓的，哪里来的放！”和人对几句
口，汪贵还是不含糊的，再说五巧是个姑娘，这有什么难对的。五巧没有气白脸，汪贵从小就是这样子，他不能当汪家过大的家业，却可以当个圆滑的铺子掌柜。骂他有话回，他并不生气。五巧不理他，对着窗外一株嫣
老梅狠看看，脑子里只记梅花不记，就不和汪贵生气。汪贵也不急，金贵让丫头来，有话说她还会说，没话说她还会走。汪贵悠然跷起腿，还哼上两句小曲子：“花荫下站个俏小娘…”“姑
不是要害人，”五巧又开口：“是你，你甘心吗？你挣钱，别人花着，你在外面苦，别人家里乐，”汪贵“
溜”一声口热茶，不防烫到自己，“哎哟哟”地他笔直站起来，直着脖子梗上几梗，这才觉得嗓子眼里好些，五巧笑个不停：“该！”叫你油嘴滑舌，活该烫你！“幸灾乐祸就没好人，说吧，你今天来，除了兴师问罪，还有什么
待！”汪贵被烫急了，对五巧没好气。五巧掩口还在笑，帕子上绣的戏水鸳鸯随着她的笑声一动一动，好似真的在游水。汪贵悻悻然：“笑，让你笑，用不到我你就走吧。”
金贵不害人，哼，汪贵心想
头这是从哪里出来的？一时分不清。“你想姑
过活寡吗？她呀，是不情愿别人分她的那份儿，我们姑爷那里，姑会好好待着的。”五巧好不容易收往笑，巧笑俏兮这样说。汪贵“嗤”地一声：“得了吧，你们是张良，我就是刘邦，主管不如你们，正好管你们！大人起不来
，还是守活寡，加上你这丫头，一起守活寡。”五巧红着脸：“那晚上也有人说说话。”汪贵冷笑：“所以你们要把别人赶走，这叫什么来着，这个叫卧榻之边，不许睡别人。姓郭的娶三个，以后一分为三，姑
她不做这善事！再说三个里面有比头，姑怕自己外面忙活把姓郭的抛下来，别人钻这个空子，姑白做一场。”“就是这句话，大爷你真清楚。”五巧半带讽刺。汪贵拍拍脑门：“得了，这事儿还得我帮你们一把，不然你们嫁到这城里，还有谁帮你们。你们呢，告诉我郭家明年打
是什么货，丝绢桑丝麻存的多少，明年进多少，科丝折米又是多少，什么价儿屯，什么价儿卖，这些告诉我，这另外两个我帮你们收拾了！”五巧越听越鄙视，这一会子豪言壮语，昨天夜里您在哪里呢？汪贵喃喃自语，眼睛只对着火盆：“谁叫咱们是一家子，一笔写不出两个汪字，咱们是一家不是。”
“我说大爷，你这话是当真的吗？”五巧要瞪眼睛，快听不下去。汪贵冷笑：“怎么不当真，不过我要提醒你们姑
，她现在是郭家人，我们汪家把她扶上去，郭家唯她独大时，她可不要翻脸不认人！”五巧眯眯笑，细声细语刚喊一声：“大爷，你多心了，”汪贵开始撵她：“没话说就走吧，大爷我多虑了，姓郭的肯要大爷我，我进了门也是这样弄，郭家多少钱，到了手可以这省里一手遮住半边天，到时候，”
他冷笑不已：“我回去要对老祖宗说一说，得有个钳治你们的法子才行，不然你们一翻脸，汪家哪里站脚去！”
五巧被他说得面色寒寒的，汪贵摆手：“没
放快走，娘的，趁我现在还是大爷，要多找回来几句。以后，哼，”他把腿重新跷好，又开始哼小曲子：“衣带儿宽，罗衣儿瘦…”五巧恨恨心里骂上一句，转身出来心中茫然，这才嫁出来没多久，就要成泼出去的水。
她回来告诉汪氏，汪氏不用说，气了一个倒仰：“这还是兄弟！”
郭家每房里派两个丫头，三位少夫人背后全不买帐，不过房中说话，要小心许多。汪氏正要发火，见一个丫头进来，她才闭上嘴不说。
大红色蝴蝶探花的锦榻上坐下，汪氏觉得汪贵的话对自己一个警示，要想在郭家站住脚，就要有娘家的支持。汪贵这样混蛋都有自己以后不认人的见识，家里的人不知道会怎么想？
她
了手，自语道：“要回家一次才行。”满月就快到，汪氏一心抓郭家的生意，想让曹氏先归宁，现在不行，汪氏必须要先回去。七巧蹑手蹑脚过来努嘴儿：“周家的一直在公子房里，她以前也这样，少夫人们出门，她钻到公子房中就不出来。真是的，她有那么好？”
还有一个周凤鸾，真是让人担心，一不小心，汪金贵在给周凤鸾挣钱用。
凤鸾在郭朴房里，一个人坐在
前踏板正在自说自话。她送走父亲周士元再进来，郭朴装睡着不理她。凤鸾只能对自己说话，其实是说给郭朴听：“我订亲这么多年，就没有见过他几面，是退亲以后，那一天我来看你出去回家路上，他拦住轿子扔了五两银子来，他家人不好，与他无关，我们家遇到难处，躲的人不少，他还肯这样，我当然要认为他好。”“你心中还有他，为什么要嫁给我？”郭朴漫不经心，凤鸾肯解释，他很舒心。凤鸾抿一抿
：“怎么叫有他？你冷落我几天，我只想着你一个人，这叫不叫有你。”郭朴正听得眉要开眼要笑时，凤鸾抱膝叹息：“反正你们都不信我，要没有他来，今天我死在哪里都不一定，他来了说了那些话，你又怀疑我。反正怎么我都不好，”她赌气地道：“随便你怎么处置，我全是实话。”
赌气的凤鸾在想着父亲的话，说夏布改灯笼很好，凤鸾对汪氏又嫉又眼红，她真是能干，也太厉害，不容别人站脚。
怎么样，才能和汪氏一样能干，要是和汪氏一样厉害，还用嫁人来解困境？
郭朴不说话，凤鸾赌气也不说话，任由思绪四处
飞。忽然听到郭朴喊自己，凤鸾回身幽怨看他：“叫我作什么？”这幽怨样子好似孩子没吃到糖，郭朴只是想笑：“他给你五两银子，你心里就有他，我给你四千两，让你终生陪我也应当。”
“四千零一十两，”凤鸾面色臭臭，语气一般。郭朴笑出来：“哈，还有十两呢。”凤鸾把脸转回去，继续生气。
郭朴不容她一个人生闷气：“凤鸾，你除了记得他的五两银子，还记得什么？”他哄小孩子一样的语调：“对我说说。”
凤鸾想了好一会儿才说出来：“记得城外庙里菩萨妆金那一年，大家都去看，父亲带着我和他去逛，他买了一个糖人儿给我，很好吃。”
一个糖人儿？郭朴一晒，再追问：“就记得这一个糖人儿？”凤鸾颦眉再想，肯定地道：“我只记得一个糖人儿，后来彼此大了，他要帮着家里做生意，我时常随母亲去舅舅那里，那时候，路上还没有这么
。”话题说岔就岔开，郭朴耐心地提醒：“以后就没有再见过？”城外庙中菩萨妆金，那是五、六年前的事情，郭朴记得自己当年也去过，他心中涌起一阵温情，自己是带着小子骑着马去看，原来凤鸾也在那里。
五、六年前她不到十岁，就是自己看到也只当是小孩。虽然那时候的郭朴，才是小小少年。
凤鸾嘟起嘴接受郭朴的盘问：“见，怎么不见，过年过节他要来送东西，父亲有时候喊我出来，他笑笑就走了。”
凤鸾思绪飞到以前，
元一直是个老实孩子，见到凤鸾出来，又彼此都大了，他的脸红得比凤鸾要快，而且手足无措。眼睛都不敢往凤鸾面上直视，他只知道凤鸾是个大姑娘，而且长得很好看，元说一句：“这些是给你的，”就再没有别的话。郭朴感受到凤鸾的心飘得很远，嗯咳一声后，又问：“真的不记得别的，你再想想，”凤鸾嘴嘟得高高的，面上一道红色印子在铜镜中更为明显，郭朴心有内疚，这是早上凤鸾打汪氏的时候弄的。
凤鸾先动手打的汪氏，郭朴忍住笑，这丫头惹急了
凶。他耐心地候着凤鸾再想，凤鸾眉头促了又促，“哎哟”一声。郭朴吓一跳，生气地道：“还有什么！”“我十岁时去摘花，别人不让我摘，差一点儿打起来，他吓跑了。”嘟着嘴的凤鸾回想
元当时的样子，更要生气，一生气话就出溜出来：“他嘴里喊着，凤鸾快跑，我还没跑，他先跑了。唉，我家里有事，他一开始也没有面，后来街上拦住我的轿子，”郭朴大声地：“咳咳，你丈夫在这里！”凤鸾站起来坐到
沿上，对郭朴抱怨：“公子也一样，早上你不相信我，我挨打的时候，你一句话也没说。”“我说了，你没听到，你就顾着打人了。”郭朴笑眯眯。凤鸾
子上来，瞪他一眼，尾铜镜总是明亮的，凤鸾眼角看到自己面上的红印子，用手拂着委屈地道：“你们都偏心，都会欺负我。”她忽然灵光一闪，目不转睛看着郭朴：“公子你说话算话吗？”郭朴揣摩一下这话：“几时不算话！”说话不算，你父亲是怎么出狱的？郭朴这话只在心里就没有说。
凤鸾哼一声：“那你说过，找事的人都不放过，汪氏冤枉我，你怎么不去发落她！”郭朴微笑，发落谁不用告诉你。他这一笑，凤鸾就更气，重新滑到
前踏板抱膝坐着，想想汪氏就觉得又眼红她能干，想亲近她，又认为有她在自己就没有好的时候。“公子说过找事的都要发落，这话看来变了，”凤鸾又提一回，郭朴当然回答：“我说的话全都算话。”凤鸾眼睛亮了，立即回身对郭朴笑得嫣然：“是真的？”郭朴瞅着这笑容，大约明白凤鸾是想生事情，他对着凤鸾面上的那一抹子红叹气：“你想找事情，我一样不会客气。”
凤鸾笑眯眯凑过来：“是两个人都罚吗？”郭朴嗅着她身上的香气，继续叹气：“是的，凤鸾，你小心一点儿，我从来不客气，你不要弄到自己试试，以后见我好似见鬼。”
凤鸾笑逐颜开：“我不会，”觉得自己这话模糊不清，凤鸾再添上一句：“我见到你，怎么会像见鬼，见汪氏才是！”
憎恶地再补上一句：“汪氏…。啊，姐姐。”郭朴好不容易忍住笑，这个没能耐的，拿自己出气倒
有能耐，她想干什么？再想想刚才陪她说的话，郭朴发现自己对凤鸾这一会儿太客气，他拉不下面庞就训她，慢
地道：“气话容你说到这里，以后见到汪氏，你还是要客气些，和气才是家里的道理。”“那汪氏…啊，姐姐，”凤鸾一脸怪相：“我见到她会客气的。”郭朴拿她没办法，只能先放过去。
过了一会儿凤鸾还有下文：“公子说不许生事的话，有没有告诉那…。啊…”她还没有啊完，郭朴瞪她一眼：“不会说话闭上嘴！”凤鸾乖乖闭上嘴，郭朴又生气了：“我告诉谁还要你
待！”凤鸾垂下头，郭朴不用让她抬头来看，也知道凤鸾心里又在转悠，所有人都欺负她，所有人都偏心的话，他没好气道：“我一样对待，你见到汪氏，要是再啊啊啊的，仔细你的皮。”他愤愤然：“你才是欺负我，等我好了，一个一个收拾你们。”
凤鸾刚要笑，郭朴只看到她嘴角一丝子笑容，就开始骂：“第一个就是你！”凤鸾老实了，去寻自己放在这房里的针指坐，郭朴让长平进来念书给自己听。
长平朗朗而读，凤鸾不时偷看几眼，很是羡慕。她本来不认为会认字的人好，她本来只嫁一个丈夫就完事，现在凤鸾觉得好，至少她可以看看郭家的一些帐本儿。
不让自己管铺子，肯定是欺负自己不认字，要是自己会认字…凤鸾羡慕的又对着长平看几眼，再低头扎下一针：“哎哟，”郭朴从书中沉思醒来：“你又怎么了？”
刚才啊啊啊个没完，现在变成哎哟。凤鸾委屈地举起手指，面上全是女孩子娇态：“人家扎到了手。”
郭朴无奈：“想来是陪我累了，回去用饭吧，睡一会儿再来。”凤鸾期期艾艾：“我喂你吃饭。”郭朴要是能摆得动手，肯定大摇其头大摆其手：“去吧，呆久了也惹我生气。”
凤鸾出来，恋恋不舍地对着长平手上的书看几眼，这是什么书，公子病成这样，饭都不愿多吃几口，书不能一天不听，凤鸾想到了，街上邻居家里不少姑娘恋着听说书的，不过人家说的书好听，凤鸾也爱听，公子这书，凤鸾不爱听，她整一个听不明白。
六韬与武略，凤鸾哪能听得明白。
出来外面有西洋景儿，汪氏房门开着，七巧搬着小杌子在门口好似晒太阳，嘴里一句话：“我们少夫人是给夫人公子面子，不然打起来，小命要她半条。”
见到凤鸾走来，七巧翻翻白眼儿，头一低装看不到也装不知道。凤鸾身上汗
一下竖起来，又听到自己房里兰枝尖酸的声音：“我们少夫人不是好欺负的，哪一个再来欺负，要她一条命！”这两个人你一句我一句，声音都不高，不过可以传到彼此的耳朵里，中间曹氏的房门紧闭，她的丫头全装听不到。
凤鸾走回去，在门内的兰枝惊喜起来：“少夫人回来了，公子怎么肯放你回来？”七巧在一旁撇嘴：“公子公子的，”
凤鸾大步走过去，居高临下一脸正容：“你在对我说话？”七巧对这样直接对上的，还是一凛，她虽然看不起周凤鸾，认为她不能干只会哄郭朴，可直接对上，凤鸾是主子，七巧只是个丫头。
七巧语
，汪氏不慌不忙走出来，冷笑道：“妹妹和丫头说什么？”凤鸾见到她，汪氏见到凤鸾，血都往面上涌，汪氏这样有心计的人，当然要成
一些，理智一些，血涌得比凤鸾慢些。凤鸾是脑子里嗡地一声，全是早上汪氏欺负自己的场面，她面色紫涨，不忿地道：“我不能和她说话吗？我说了，你要如何！”
汪氏这样主意多的人，对于和人针尖对麦芒是不行的，而且主意多的人，不屑于不愿意和人针尖对麦芒。这样子，多没有技术含量。她愣住，一下子回不了话。
再加上郭朴就在隔壁，汪氏又是闭门思过的，真的顶上，她今天不敢。
凤鸾得意洋洋得胜回来，到房里气得浑身打颤，这以后，哪里有好日子过！跟这样姑娘的人，都是一样的丫头，兰枝和桂枝围着凤鸾给她抚背，给她倒茶，一句一句撺着：“和她干一场，让她知道厉害就行了！”
桂枝有义气：“我拼着一场打，打不死我还有下回！”兰枝是豪情：“零零碎碎也是磨折，不如痛快来一回。”这话正和凤鸾心意，她竖起一
手指在面庞旁，看似不像诸葛亮，也似小周瑜：“嘘，听我的，你们准备照料我，我想好了，不就是挨一场，我得把她也拉下水。”凤鸾笑得孩子气：“小时候我挨过一次，不怎么疼。”兰枝和桂枝坚决不肯，主仆在这里争着：“我来我来，”郭家的两个丫头赶快分一个去回郭朴：“不知道周氏少夫人要做什么？”那架势，好似要捅破天。
郭朴只有无奈的：“知道了，”好好好，居然有找挨打的，还是凤鸾又有鬼主意，郭朴心想，我等着！
下午凤鸾眉开眼笑进来，坐在
前陪郭朴，一面针指一面自己偷偷在笑。郭朴睡不着，有几次打量凤鸾的窃笑，贼眉贼眼加兮兮，郭朴每看一眼，快要陪着笑出来。看样子，有什么好主意。以凤鸾这样憨的
子，被
急了，或许有神来一笔。郭朴沉住气，反正这两个人不消停，看样子不争不休。“嘻，”凤鸾正幻想到自己大败汪氏，一声笑不由自主逸出来，郭朴可以问问了：“背着我中午偷吃了什么，笑得这样开心。”
凤鸾笑眯眯：“才没有，和平时一样的饮食。”郭朴随口问道：“吃得习惯？”凤鸾笑盈盈点一点头：“习惯。”
“有没有你不爱吃的，有没有你特意爱吃的，”郭朴故意道：“对了，你爱吃的是糖人儿，”凤鸾涨红脸抗议：“公子让我说我才说，怎么变成我爱吃糖人儿。”
郭朴又道：“原来你不爱吃糖人儿，就只拿那个糖人儿当个宝。”凤鸾面色涨得更红，郭朴很爱看，凤鸾再抗议：“我没有当个宝，我想起来了，就是为那个糖人儿，人家来抢我的，他又吓跑了。”
“这样的人，你还放在心上，”郭朴乐得不行，凤鸾嘟囔着：“那时候，怎么知道有你， 人家告诉了你，你用来取笑人。”她今天正在气头上，火气比较旺，一生气，站起来把椅子搬个过儿，背对着郭朴坐下来。
郭朴发现凤鸾不憨，一点儿也不憨，她这一会儿，很是伶牙俐齿。
她想对汪氏做什么，郭朴很是期待。等了一会儿，对着那背影上不时
动的小脑袋喊她：“坐过来和我说话。”是生气背过脸去的凤鸾回头一张笑靥：“说什么？”郭朴好奇的不能等：“你想什么要笑，对我说说。”
凤鸾笑嘻嘻
出几颗雪白的牙齿出来：“没想什么。”郭朴心
难搔，让他去打一场埋伏战，都不会有这样不能等待，他
惑地道：“对我说说，我帮你出主意。”凤鸾继续笑嘻嘻，外加头摇：“没有什么。”“笨丫头，现在不说，要说我也不听。”郭朴再威胁，凤鸾只是嘻嘻一张笑脸外加摇她的头，郭朴忿忿：“哼！”无可消磨时光，喊长平重新进来念书听。
古书都有韵味，长平又少年还没有变音，念出来声音清脆，朗朗可听。凤鸾听不懂，可是起劲儿听，听上三句皱一皱眉，再听上五句又颦一颦眉，转眼又羡慕郭朴和长平，会念书，听说会中举，听说会打仗。
她自觉主动地把椅子转回来，长平也弄不明白周氏少夫人背着做正着做是什么意思，他只念他的。凤鸾开始心
难搔，好不容易等长平念完，郭朴休息的时候，她格外讨好格外巴结，带着嫣然的雪白面庞嘻嘻过来：“公子，听说你会赶考？”“有会赶考这句话吗？要赶考你也可以去，”郭朴逗她，凤鸾不知道，大喜道：“真的吗？我也可以试试。”妇人有赶考的吗？凤鸾再一想不对呀。
郭朴忍住笑：“当然可以去赶考，至少那龙门内要不要你，我就不知道了。”凤鸾恍然：“哦，原来你又欺负我了。”
她还是很好奇，又带着巴结和讨好问郭朴：“听说你会打仗？”郭朴道：“我会宰人！”凤鸾没听进去：“和宰
一样？”“是宰人！和宰
一样！”郭朴再重复一遍，满意地看到凤鸾一
灵，凑到面前来的脑袋往后面缩一缩。凤鸾再接再励地来讨好：“字难不难认？”郭朴斜眼睨她，明明凤鸾在眼神正对面，他也斜眼来上几下：“你想学认字？”
“我就不能学？”凤鸾噘嘴，一扭子身：“我听长平念得好似唱小曲儿，几时我会了，自己闷的时候念一念解闷。”
郭朴哈哈笑起来，长平念书好似小曲儿，长平和临安听到笑声一起来偷听，郭朴的声音传来：“这奴才该打，让他念书，念成小曲子。”
凤鸾大惊，来为长平求情：“我听着是这样的，我以后不说他念书好听。”郭朴这一会儿很难侍候：“念得没有韵味，要他作什么！”
凤鸾左右为难站在
前，一脸的为难，全身的为难，整一个儿很为难。郭朴瞅着她，还有什么话要说。凤鸾急中生智，迸出来一句：“原来这是念书，原来是我想错了，”她一本正经：“是我没听过人唱小曲子，我弄错了。”
郭朴还想再笑，只是背上又疼得难过，他不忍再和凤鸾玩笑，凤鸾陪着自己倒
有趣，只是这丫头子上来也一般，何必再惹她。他咬牙忍痛，不愿意凤鸾看到自己此时的模样，牙
里迸出来几个字：“出去！”呆憨憨的凤鸾出来，见到长平和临安诚心讨教：“我说错了话，公子又不喜欢了。”长平和临安忍笑忍得也苦，听到郭朴房中呻
着唤人，才不做解释一起冲进去。很快有一个冲出来去找褚敬斋，这动静把汪氏也惊动而来。关心郭朴，就不用再闭门，她走了过来，手上拿着几张纸。与凤鸾对着瞪瞪眼，凤鸾眼睛被汪氏手上几张纸吸引，这上面写的，肯定是生意经。汪氏手指轻晃着几张纸，往房中看，再炫耀地道：“我写了好些主意给公子看，偏偏公子又不舒服，三妹，”
汪氏这一句“三妹”也是从牙
里挤了才出来，她现在喊的也不那么顺畅，她对凤鸾冷笑：“是你又惹公子生气了？”凤鸾手指在袖子里握了又握，想想现在还不是时候，她只冷笑：“没有，啊…”还没有啊完，褚敬斋进来，把周氏少夫人的下半句啊，给打断在嗓子里。 n6ＺwW.cＯm