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第七十一章,说服
 月光下出现这样一个清灵灵的美人儿,凤鸾和她对一眼。施七嫂懒懒散散,浑身上下说不出来的慵闲味儿,只对台阶下人扫一眼,淡然道:“是周管事,您又是大老远的跑来请我?”

 她淡而似素馨花,雪白有雅致,妙蕊吐清香。

 凤鸾为之倾倒,上前一步拜下去:“周氏见过施七嫂。”周忠点头哈:“七嫂,这是我家掌柜。”

 来安跟着哈,丫头随着拜倒。施七嫂总觉得夜凝于这一刻,只有那一盏灯笼摇摇闪闪,好似精灵。

 灯笼高照着凤鸾面前,留下一块灯影儿。施七嫂由不得地道:“掌柜的请起。”见来的这个女子不慌不忙起身,抿着嘴儿一笑,笑涡微旋,带着落落大方的气度。

 她肌肤不是雪白沁人,是腻白脂粉好若胭脂淡染。眉毛比柳叶略,却是清清。眸子圆溜溜,竟然还有三分稚气。

 这样的人是掌柜的?施七嫂近一个月见过十几位商人,不说来自五湖,也快来自四海。她和汪家的契约要到,是走是留,是返乡还是地易住,施七嫂正在惦量。

 周忠上门,是个老实经纪模样,说起话来不绕不夸,很中施七嫂的意。施七嫂懒懒答应周忠,觉得多见一家挑捡也很好。

 不想来的掌柜的,是个稚气少女。

 再看她打扮,头上白玉簪子淡淡有光,镶着一块拇指大的红宝石。旁边荷花花钿,是紫英石和桃花石在其上。旁边数金簪子,有步摇也有金挖耳。只看这头面,就是富贵气象。

 上衣是桃红色绣金银红罗衫,下面裙子有八幅,绣着水中出红萏。施七嫂是织造绣娘出身,看出来是自己年前织的。

 她疑惑地打量凤鸾,这是本省哪一家的姑娘?月光虽然淡淡,打在凤鸾面上茸茸汗上,让人以为她只闺中少女。

 门前一个照面,施七嫂对凤鸾印象一般,富贵人家的娇姑娘,她想起来汪家出嫁的金贵姑娘,太精明。

 身为上位者的人,在前期会喜欢金贵姑娘,因为她个性突出会表现。可是施七嫂不是上位者,她对于娇纵的富家姑娘都不喜欢。

 汪家的姑娘们不止金贵一个,可全都带着娇侈习气。还有本省的郭家,施七嫂不乐意去郭家,就是金贵姑娘在郭家,不是有什么仇,就是看惯了不爱再看。

 再有郭夫人没有把施七嫂放在眼里,施七嫂不是顶尖的绣娘,顶尖的全在宫里要么就是官派。没有施七嫂还有别人,郭夫人没有亲自来见施七嫂,施七嫂也自知没有过高的‮份身‬,认为是情理之中。

 要往富贵人家中去,要么汪家,要么郭家。施七嫂对于这两家都不想去,何必又去别的小富户家里。

 手扶着门的她,面上多了几分冷淡,月照在她一动不动,没有让开的手上,施七嫂已经觉得没有进去的必要。

 她答应周忠来,是周家听都没听过,施七嫂心里有自己的心思。现在见到凤鸾气度娴雅,不是一般人家里可以出来的人,施七嫂意兴阑珊,两个嘴角微往下撇:“姑娘,天色已晚,您有什么事就请说吧。”

 这个人疏淡子,由一句话就可以明白。再看她嘴角微往下,眼角也微往下,分明是没有把来的人放在心上。

 凤鸾轻轻又一笑,脆生生道:“有客远来,七嫂,不请进去一坐?”施七嫂不是顶尖织造绣娘,对凤鸾却很重要。这个人不高也不低,是凤鸾可以够得到,可以争取的一个人。

 她久不请人进去,凤鸾在心里寻了又寻,才寻出来这样一句话。这是郭朴无事教凤鸾的句,不过是哄着她玩,和她斗乐子。

 有客自远方来,不亦乐乎?施七嫂想到这句话,触动心底一丝柔肠。那年梅花华灯下,有客自远方来,已是数年前之往事。

 她低叹一声,扶着门框的手松开。有春风拂过,这手随风而落,好似弱不胜风。这主人虽然让客,也是一样的冷落。自己纤细的‮子身‬前行,一句话也没有,任由客人们后面自己跟来。

 黑夜中,可见小院落落,几株晚梅月下晶莹如玉,半卷着的花瓣残了,几点碎蕊随在其上。这纤细苗条的身影疏淡如风中月,无端让凤鸾揪紧心肠。

 “自己关门,”施七嫂头也不回丢下这一句,身后几个人一起答应:“是。”来安擦着头上汗水,把自己拘出一头的汗,真怕这主人不让姑进去。

 见周忠带着凤鸾跟去,来安窥视小院中再无别人,手揣在怀里,鬼鬼祟祟在院子里到处看。兰枝回头寻他,跟过来悄声问:“找什么?”

 “水井在哪里,我要下药了。”来安笑得好似偷吃一条小鱼的老猫,偶然能吃一条,就要开心得不行。

 这笑容满面出自于心,兰枝掩口轻笑,小声道:“井是活水,你有多少药够用的?”来安愣在当地:“是啊,这可怎么办?”

 院中寂静又不能高声,来安凑到兰枝耳边:“怎能让姑再受苦,你看这主人的大样,一定不好说话。”

 鼻中一缕幽香,来安心神漾没有把住,嘴不小心贴到那耳朵上,兰枝没有放在心上,觉得耳朵一暖往后面退一步,白他一眼:“你要是来惹人不喜欢,姑才要受苦。”她不自觉吐出对凤鸾的敬佩:“放心吧,姑很厉害。”

 这么远的路,她敢来也罢了,还敢把三麻翻带来。

 外面奴才的担心,也没有影响到房中施七嫂多一丝热情。房门半掩,她推门进入,一灯如豆洒落得无比昏暗。

 在自己常坐的椅子上坐下,施七嫂回头见凤鸾左顾右盼在打量,冷笑一下:“周掌柜的,不用多看,我这里不太亮。”

 在她心里,已经认定凤鸾是个姑娘。

 周忠在房外放灯笼,凤鸾含笑满面走进来,度一度座位,想想郭朴说的客位在哪里,准确的寻到座位坐下,施七嫂出一丝满意,客人礼貌具全,主人很是喜欢。

 主位与客位,一般人家是不计较。主人的身边或是下首,就是客位。郭朴无事和凤鸾左扯一句,右拉一句,拉拉杂杂雪泥鸿爪,凤鸾因此知道。

 面对施七嫂,她漫不经心,凤鸾是惴惴在心,一步一步不敢怠慢,就差把施七嫂当成菩萨来看。究其原因,谁叫她不懂呢?而且凤鸾也有自知之明,没有强着认为自己可以过份的行。

 位置坐定,要看主人面色说话,凤鸾这一抬头,就诧异的愣住。

 房中只有油灯,昏暗晕沉只能照见人看到路。灯下的施七嫂嘴角噙笑,说不出来是笑,又有三分冷静。

 她笑容扯动起来的,何止千条万条皱纹。人的面上怎能有这许多皱纹,不过是角也有,眼角也有,额头也有,眼底也有,恍惚间是皱纹无数。

 “人都会老,只是看我作什么?”施七嫂对这样的眼光已经不放在心上,只觉身如飞絮,心如织梭,飞去陈年的往事中。

 一道皱纹是一份辛苦,辛苦数十年空无长物,只有这面上无数皱纹。施七嫂轻叹,还有囊中许多阿堵物。

 银子再好,买不来青春年少。施七嫂死盯着凤鸾白中有红的面颊,不是嫉妒也不是羡慕地道:“姑娘好水。”

 周忠在凤鸾身后陪笑:“七嫂,这是我家姑。”为怕让施七嫂误会凤鸾为郭家而来,周忠只字不提郭少夫人这几个字。

 “出门子的姑?”施七嫂觉得可笑,又盯凤鸾一眼,房中油灯虽然暗,那面上汗金茸茸的,还是没开脸的人。

 凤鸾好脾气一笑,不想和施七嫂多说废话。窗外月又升一分,凤鸾只有今晚这数个时辰。她轻启樱,香檀一点半几分贝齿:“七嫂,我远路而来,诚心请您到我家铺子。”

 “哼,”

 “七嫂,我家生意小,斗胆上门相请,你不要笑话,我的心意,是诚的。”凤鸾装听不到嗤笑,黑亮的眸子紧盯着她表诚意,自顾自说下去。

 施七嫂以手掩口,打一个哈欠浑不在意地道:“开什么条件?”凤鸾未说前,先一口气,屏气凝神地道:“您说。”

 “可笑,我要你整盘生意,姑你肯?”施七嫂对着个没开脸的人,总觉得姑这称呼怪怪的。

 凤鸾来前并没有主意,来以后还是没有一语中的的好主意。对施七嫂的无礼她儿只说,只是目不转睛对着施七嫂的嘴看,脑子踌躇不语,要整盘的生意?这话怎么想才是。

 身后还有周忠,笑呵呵道:“七嫂,姑不容易才出时间过来相见,这笑话莫说吧。”

 “来的人都不容易,都是远路来的。”施七嫂对老于世道的周忠明显客气些,凤鸾又有了主意,笑靥如花地道:“他们来也是说一样的话?”

 施七嫂噎一下,没有接话。凤鸾颦眉,竭力说着自己的优势:“父亲出远门儿,家里有母亲在,七嫂您去了,会拿您当成自家人来看;我们铺子小,可是生意以后会做大,您现在汪家多少月银,我们不敢比,会尽力地给…”

 随着凤鸾的话,施七嫂面上讽刺渐多,一句道:“本省的郭家听过没有?”凤鸾骤然面上通红,还以为施七嫂发现什么。

 “郭家说汪家给我多少,他家翻上一倍,姑,您…”施七嫂有意在这里卖上关子,见凤鸾涨红脸,施七嫂不无鄙夷,有钱人家弄铺子,这样没经验的小姑娘也来卖弄。

 听到凤鸾说话,施七嫂就知道凤鸾没出过门,少见人。

 面红心跳的凤鸾好一会儿才退去面上红,手中无钱又迫切要得到施七嫂在她,又急又痛迸出几点泪水在眸中,回想家里这一年的光景,凤鸾痛心痛切地重新开了口。

 月沉沉循窗而入,衬上凤鸾颤抖地嗓音,一下子把施七嫂的心勾住,她直直的手捧着腮,不觉也屏住气息,认真听着。

 “请不要笑话,我家的生意年后才开张,只得一张小铺面。父亲行商年前才走,这生意是我自己起意弄的。

 我已出嫁,夫家尽有钱财。月银花不着,供母亲还有节余。”凤鸾说到这里,泪水汪汪好似一弯碧玉,周忠垂下头,姑为什么坚持要有生意,与周家去年的遭遇有关。

 果然,凤鸾接下来说到这一块:“去年父亲行商路上遇到强盗,万恶的强盗把父亲打伤,又把当时船上的船工也打伤,幸好没有死人也没有伤人,”

 说到这里凤鸾心中一格登,她出嫁后没有再问过船工的事,被郭朴和汪氏占据全部心思。今天说到这一块儿,凤鸾让自己记下来,回去求公子让自己去看看船工们。还有那半夜要害船工的人,到现在也没有定案,总是一桩事情。

 “我家资财无多,遇到这样事情原本可以坚持,不幸又遇到我被人订亲,退还历年彩礼计两千余两银子。”凤鸾心中一酸,了几滴泪水下来。

 施七嫂急急问道:“是你父亲受伤后退的亲?退亲的人上门是如何说的?”她睁大眼睛,很想这一部分。

 凤鸾点点头,张张嘴又合上,终于失声痛哭:“原本订的是开酒肆的家,与父亲是十几年的情。父亲受伤后,家的掌柜上门来看一回,再过两天就有一个妇人自称姓杨,是家的亲戚,说她女儿才配家,要我家退还彩礼退亲事。我家当时…。”

 施七嫂没有打断她的嘤嘤泣声,反而面色铁青:“这是上门欺负人!”

 “我父亲正在伤病中,哪里能受这样的气。我和母亲把彩礼退还,同家断了亲事,家中再无余多的银子。父亲每伤药银子,船工们伤药银子,一分也不能少。好在邻居有人帮,又有亲戚们也帮,才渡过那些天。”

 凤鸾回想起那几个月,真不知道自己如何过来。她含泪回身去看周忠,周忠正以袖拭着老泪,不记提醒凤鸾:“姑,接着说给七嫂听听。”

 “七嫂,有时候我想,不管是谁经过我家那样的日子,都会明白银子是自己的好。”凤鸾噙着泪长长吁了一口气,若有无数辛酸在其中。

 施七嫂被打动,再加上她自己黄花未嫁,也有一番心事在心头。黄花未嫁的人没有人养,更知道钱的重要。虽然她视银子为阿堵物,可没有阿堵物,日子就添堵。

 “父亲养伤还要心家里用,命我去找本城相的人家帮忙,”凤鸾羞涩地低下头,这是她嫁到郭家的起源。偷眼见施七嫂面色呆滞不知有何心事没有注意到自己,凤鸾放一下心继续往下说,无意中道:“祖父热心肯帮忙,只要需要抵押物。”

 喊郭老爷子为祖父,这房里的三个人都没有听出来,凤鸾眸子又有痛恨:“天杀的强盗,把送地契的舅父又抢了,又…船工半夜又遇贼,他们告上衙门,把父亲抓走关起来。我…幸得又说一门亲事,夫家还了钱,把父亲救回。七嫂,我现在衣食虽然无忧,可是考虑到父母亲养老,”

 凤鸾颤声道:“我离不开你,你说郭家许给您翻一倍的月银,我暂时给不起,我给你…”她略一思索,就断然道:“只要您肯来,我给铺子三分之一的干股!”

 周忠吓了一跳:“姑!”刚出口,他机警地住口,和凤鸾一起紧盯着施七嫂。施七嫂似沉睡,眸子暗沉沉对着地面。

 三分股的铺子没有打动她,她只凄然一笑,对着自己放在房中的包袱看去,喃喃道:“钱?钱是个什么东西。”

 凤鸾忽然有了灵感,忽然口伶齿俐,人一下子灵活起来:“七嫂,您家中还有什么人?”施七嫂淡淡笑着:“去年有家信,父母还在,兄嫂也在,还有数门亲戚几个侄子侄女儿。”

 “七嫂,这里不南不北,离京里又近,走几天又有名山大川,何必再走!梁园好,就留下来吧。”凤鸾用典故,为使自己看上去谈吐不错。

 要是郭朴听到,肯定把大牙笑掉。梁园虽好,不是久恋之乡,到凤鸾这里,就变了味儿。

 幸好施七嫂也是通文墨,她看书认字是师傅所教,为查历本子和看绣花样子的书,她没有听出来,只是对凤鸾微笑。

 “您的家人,全接来做伴儿,我母亲最爱热闹,现在家里只有她一个,我时时挂念。七嫂,您慢行一步,先去我家生意上呆半年,好您就留下,不好咱们再说。”凤鸾变得口齿如飞,把周忠惊了一回,赶快出笑容帮着说话:“七嫂,我们姑虽然年纪小,却是快马三天诚心来请您,您就不要推却了。”

 施七嫂笑容加深,谨慎地问凤鸾:“您夫家是哪一家?”光听周姑说话,就知道有些权势的人家。衙门里弄人,又帮着还几千两银子,是这省里的哪一家?

 “七嫂,我为周家的生意请您。”凤鸾陪上笑容,袖子里取出契约。周忠手脚也不慢,见桌子上有笔,是施七嫂备下时常画想出来的绣样,他取过笔沾上墨,把凤鸾所说的三分之一股份飞快添上,擦一把头上紧张出来的细汗,恭敬递给施七嫂,再把笔也给她:“呵呵,七嫂,您在这里签上,以后咱们就是一家人。”

 在外面转着要下药的来安,路过门口听到最后几个字,扑通抢进来叩头:“以后您就是我来安的姑,您要我往东我不敢往西。”

 施七嫂一愣,然后笑了几声,兰枝在外面掩口笑,来安嘿嘿见周忠使眼色,道:“那我外面候着。”

 面对送到自己面前的契约和笔,施七嫂不动声地再问:“姑,既然你说得这么好,我也不在乎晚走半年,不过,您嫁的哪一家,可得对我说说。我没有别的意思,只是这省里的富户我全知晓,我知道是哪一家后,见到你夫家也可以遮盖一二。”

 凤鸾陪上花绽放,百花放的笑脸儿,殷勤地甚至轻施一个端正的礼儿:“您先请按上手印儿,我再说不迟。”

 看似没有经验的一个姑娘,在这个当口儿她精明起来,施七嫂轻笑着,接过周忠的笔签上名字。鼻中香气扑鼻,一个白玉盒子装着胭脂送到面前,她再按下手印,对着这白玉盒子笑。

 这盒子白玉细腻,也不是一般的人可以用得起。

 是哪一家?施七嫂含笑抬头,凤鸾心花怒放,越到这个时候她更仔细,把契约再检查一遍,给周忠再看过,分一份给施七嫂,触目碰到施七嫂询问的眼光,凤鸾才红着脸,又回到扭捏状态,先道:“在我家里,都会给您很好。”

 “这我知道,”施七嫂见凤鸾越是不肯说,她越有好奇,除了汪家和郭家,还有哪一家?见眼前这没开脸的姑不敢看自己,低声道:“夫家姓郭。”

 施七嫂哦了一声,也没有想到郭夫人身上,又问:“哪一个郭家?”忽然直了眼眸,凤鸾难为情地看她一眼,周忠一句:“就是那个郭家。”

 “哈哈哈哈,”施七嫂发出一阵大笑,来安和兰枝一起伸头进来,见无事很高兴才缩回头外面守着。

 “姑,你不怕你婆婆和丈夫知道?还有汪家的金贵姑,也和你在一个房里。”施七嫂笑意盎然,这事情太好笑。郭家的儿媳妇和她姐妹的娘家,她的夫家抢人。自己虽然不是顶尖绣娘,真的去到郭家也有一席之地。

 凤鸾羞得满面通红,有些手足无措,局促没一会儿,她反问一句:“我们对您更好,您看呢?”施七嫂笑着不再问,不过越想这事越可笑,就不时的有笑容。

 大家接下来商议施七嫂几时去,因说过两天就走,周忠留下来陪她过去。施七嫂闲闲地为凤鸾打算着:“少夫人,我倒没什么,不怕郭家汪家哪一家知道我在哪里?只是您不怕受婆婆冷眼?”

 “这个…”凤鸾想想也是,陪笑道:“不瞒您说,是有点儿怕。”施七嫂再悠悠地道:“我是织造最,到你们家铺子上,少不得和郭家争生意,您那铺子和郭家在一个城里不是吗?”

 凤鸾点一点头,施七嫂笑眯眯,面上皱纹全佐起来:“您不怕有什么?”

 周忠道:“我正在想这事,姑,您看补一份契约,就说咱们家的铺子租出去给人,哪一个做生意不知道。请七嫂在家里住,织工们在家里织,有生意我和七嫂过去看,这样郭家就不会知道。租给哪一个好呢?”

 往施七嫂那里看一眼,施七嫂摆手:“我去你们家,就却了这省里的十几家,他们知道是我的铺子,只怕有人要罗嗦,我也藏着头的好。”

 商议来去,写到顾氏的父亲名字,正好凤鸾明天要去烧香,坟前告诉一声算告诉先人。这样子定下来,避免以后如有生意上的冲突,郭家汪家来查,也牵扯不到凤鸾。

 离去时已经三更后,凤鸾心里担心马氏中间醒来,才出门兰枝扶她的手,依到耳下道:“来安回去看过,三还在睡。”

 凤鸾舒畅地放下心,回身见施七嫂手扶门边,笑脸儿盈盈相送:“姑,停几天就得相会。”这一个人儿来时何等冷淡,手扶门边有拒客的意思。现在一样是扶门边,却是殷勤送客人。

 不由得凤鸾不喜欢,左右顾来的人,面上全有笑容。月在正中,还是只有淡淡似雾般月月朦胧如此,平添凤鸾几分相思。

 郭朴和凤鸾玩笑的红豆、相思和画眉全上心头,凤鸾垂一垂眸子,眉头也浮上来。公子此时在作什么?凤鸾侥幸地想郭朴还没有发现自己出走,应该是和曹氏、汪氏在说画眉。

 可恨我不能为你画眉,这话多好听,比长平念小曲儿还好听。凤鸾不自觉有了酸意,嘟了嘴在想,只怕等自己回去,公子也不知觉。

 他的身边,还有另外两位子呢。

 回去见郭三还在睡,上年纪的人睡相一般,又是酒后,嘴角都出涎水。桂枝守着她一步不离,见她们回来问过这事成了,桂枝差点儿欢呼:“少夫人真厉害。”

 打水来大家洗洗去睡,第二天马氏醒来,没有发现半点儿,还夸昨儿这酒真好,‮夜一‬好睡。

 有些微的头痛也以为是酒后所致,马氏毫不疑心,反而惹得丫头又偷笑。

 香烛表纸昨天来到就备好,到要出去时,马氏又推辞不去:“拜顾家先人,我不用去。”周中忠把她好一通恭维:“三不跟着,少夫人如何能行一步。”

 “哟,先开始没有遇到我,少夫人不也出了城。”马氏还是不肯去,凤鸾对她拜了几拜:“先是我莽撞,后来遇到三,一个是我心诚,二则说不定是先人保佑,咱们才遇得上。”

 说到神鬼,马氏微动颜色,她很迷信,还真的觉得顾氏的先人在作祟,当下不敢再说,陪着凤鸾出去。

 在店里推推辞辞,真的出来,马氏分外用心照顾凤鸾:“少夫人,你跟在我身后,不要让人看了去,也不要让人躁皮了。”

 凤鸾紧跟马氏,兰枝和桂枝左右夹住凤鸾上了马车,往城外顾家的坟地上来。在路上,马氏又提醒凤鸾:“汪氏少夫人的娘家在这里,咱们走的时候要不要去拜一拜?”

 这是马氏为自己想认识汪家人的话,凤鸾听着也有道理:“等回来时问问忠伯。”

 城外碧桃夹着油菜花,好一派意如织。顾家的坟地自有坟山,守坟山的人见到一行人来,跑过来问问弄清楚是姑,一面问:“大爷二爷可知道?”

 “少夫人这是先人托梦,烧过香才能说。”马氏代回一句,守坟山的人又是一番言语:“难怪这几天大风眼,我正说肯定有事。”

 春天野地里大风眼,这不是正常事情。拿出来对上一说,就成先人作成。

 马氏听过嘴里念念叨叨,要了一把子香在手里捧着,一路揖到坟前。铺好果品摆好香烛,铺下垫子凤鸾跪下,拜了三拜心里默念:“外祖父在上,恕孙女儿用外祖父扯谎。外祖父在天有灵,保佑父亲平安,保佑母亲康健,保佑公子早得安康。”

 嘴里念的是:“…。保佑公子早康复…。”马氏是郭家的亲戚,面对亲家的坟山笑得很有凤鸾夫家人的模样,也跟着欠‮子身‬拜几拜:“您老人家好睡,不是一定来打扰,您托梦给少夫人,少夫人一个人来,路上一个花枝儿样的女人总是不便,我陪着来,也给您老上三炷香。”

 这坟年年添土不小,青草绿枝很是葱郁。从后面大步走出几个人,为首一个清秀小厮笑嘻嘻:“少夫人,我们可找到你。”

 坟前正烧火纸,忽然有人声,忽然有脚步声,兰枝尖叫一声,转身拔腿就跑。桂枝腿一软往地上一坐,哆嗦着:“妈呀,有鬼。”

 来安腿颤几颤,一用劲儿,还是站得住。周忠目瞪口呆,马氏踉跄后退,不想鞋子陷在土里,赤着白袜退了两步。

 只有凤鸾没有动,她是吓得‮子身‬直直,又看出来来人是谁。是小厮临安!

 凤鸾是一匹马拉四个人,临安是一匹马上有一个人,他也是昨天晚上到,和凤鸾不住一个店,一大早就来找顾家的坟山,先到这里。

 他出来时带的人不少,先去城外周家的坟山,问没见少夫人来,派一个家人回去送信。又路上过几夜,知道郭朴心急,过一个城派一个家人回去送信。赶到这里,他身边只有四个家人在身边,要是周氏少夫人有什么,拿她也绰绰有余。

 现在听到是给公子还愿,临安大喜现身,出现惊吓的场面,临安不无尴尬,我是鬼吗?他出来的实在不是地方不是时候。

 “你这个猴崽子,不找好地方出来,这是你出来的地方!”大家惊魂未定,马氏带头把临安痛骂,周忠擦冷汗,来安瞪眼,兰枝侧目,桂枝手抚口找自己的魂儿。

 凤鸾一双妙目似喜似忧地看过来,临安做个您安心的眼色,在马氏骂声中对凤鸾跪下行礼:“公子担心呢,让小的快马往周家坟山看过,又连夜快马来到这里。”

 马氏撇一撇嘴,又不能圆房,还热乎,她眼珠子一转开始要情:“我陪着过来,都放心,一个外人没有见,一个多话没有说,就是路上吃的喝的,哪一样我不经心。”

 从周忠开始都附合:“是啊是啊。”倒马氏硬拖来,这个面子总要给她。

 临安笑容满面,专门给马氏叩了个头:“公子知道,一定是感激的。”凤鸾怯怯发问:“公子还说什么?”

 “让小的接少夫人回去,”临安当然不把郭朴怒吼咆哮说出来,周忠能看出来,帮了一句话:“到店里再说。”

 几片薄薄的嫣红桃花瓣儿吹落在凤鸾衣上,她弄着衣角想想郭朴生气时的模样,见临安当即命人:“快回家去告诉公子,少夫人是还愿,我后面陪着慢慢地回。”

 马氏又接一句:“可不是还愿,还能是怎样!”凤鸾对她又拜几拜:“有劳三一路相伴。”春风吹动她发丝,面颊好似吹弹得破的柔,马氏得了意:“我理当辛苦。”

 火纸烧完,香烧过,周忠带着来安又添几把土才算完事。临安来到,主心骨变成他。凤鸾一件一件同临安商议。

 临安沉着道:“咱们要回家,汪家不拜也罢,顾家?”他回身又喊过一个家人:“城里备一份儿礼,送到顾家给大爷二爷,就说少夫人赶着回去,以后再来拜见。”

 “是公子很生气吗?”凤鸾小心翼翼地问着,眸子已经微红。临安安慰她:“您不用担心,前面回去的人会告诉公子,他就不着急也不生气了。”

 凤鸾垂下头,衣衫被春风拂起,带上玉环佩轻响两声,看上去我见犹怜。马氏有些同情,路上又好吃好喝招待她,想想虽然陪她几天,等到回家去郭夫人要感激自己,郭朴也要感激自己。

 她上前一步扶住凤鸾的手:“我的少夫人,您是正经儿为公子,怕什么,回去三只说实话。”

 “三,有您真好。”凤鸾破涕为笑,三心中又动起鬼主意,汪氏少夫人破旧例,又有几把碎银子洒下来。别的亲戚们有满意的,可三冷眼旁观,只觉得汪氏拿权。正愁郭夫人和郭朴给汪氏撑,现在傍上周氏,三觉得老天保佑,送自己一程顺帆顺水。

 汪氏再能干,喜欢的只能是郭家大房的人。她一没有和郭朴圆房,二是个新来,郭家一共十二房,别人怎么能服气。

 郭朴没有子嗣,这家业理当十二房里平分。平白多出来三个少夫人,全是空架子,让亲戚们怎么能心服?

 三想到这里,对凤鸾更亲切:“一家人不说两句话。”

 家人们去牵他们骑来的马,人人马上放着包袱。临安提着一个包袱交给兰枝:“公子让把少夫人的衣服带来,野地里冷,快给少夫人加衣,咱们回去。”

 兰枝喜不自胜,接过来笑脸送给他:“有劳你带来。”再看凤鸾身上那一身衣服,穿到周家下,昨夜去见施七嫂,今天又穿到这里,已经沾了灰有微污。

 “咱们快回去吧,衣服不急。”凤鸾请到施七嫂,自己的事情结束,心就扑在郭朴身上,昨天夜里就想着郭朴没睡好,听到临安说郭朴生气,凤鸾恨不能马上就到家。

 上马车的上马车,上马的上马,城里客店早上结的帐,这就没有耽误,出城上了官道,开始急驰。

 意融融中,几点红花在官道上冒出,远处绿草尖上点点黄,看得人心旷神怡。头从绿中洒下,留下片片金黄。

 三在颠覆的马车的叫苦:“来的时候鬼赶着脚,原想着去的时候可以松快松快,临安呐,不走这么快就不行?”

 “三,公子急呢。”临安半调侃着回了话。马车和几骑人还是飞快的往回奔驰。中午在路边打尖,春光从搭的草棚上半透下去,凤鸾深一口青草香气,再让三来看:“有几株小花儿。”

 那边厢,赶车的也受不了,和临安要叫嚷:“我的车和马跟不上你,这样跑几天回去,新车也完了,马也跑伤了力。”

 他的枣红马着汗树下打着响鼻,仿佛在配合他。

 临安笑着过去拍拍马背,赶车的人跟着他,很是讨好地道:“我这‮子身‬骨儿也经不起这颠,再有您想想少夫人,她经得起吗?”

 这边的话传到凤鸾耳朵里,她关切轻咬着嘴,张开时道:“我不怕,我要早回去。”没有时间让她详细问临安,不过凤鸾很想早回去见郭朴。

 临安都追到这里来,算一算时间,凤鸾猜测到郭朴应该是当天就发现。那这几天,他气不气自己?

 “少夫人,您还是慢着些儿吧。”赶车的叫苦边天,凤鸾不安地对临安看,想问他,身边又有不少人。

 临安手扶在马鞍上,从怀里取出一锭大银,手心里抛几抛,银锭带着头光闪着。赶车的人立即睁大眼,笑容更多:“小哥,车钱现在结算也可以。”

 银子只在临安手里晃着,凤鸾虽然不知道临安抛这银子做什么,也不能再等,喊一声:“临安,你过来。”

 店旁树荫不少,凤鸾带着临安在树下站定,就泫然泣:“公子是不是很生气?你实话告诉我。”

 临安搔搔头,在心里措一词,最后没措好,就说实话:“公子先是很生气,让我全城里到处找,车马行码头都问过,问出来三陪着,公子才放下心。又请到亲家到府上,”凤鸾一惊,临安赶快道:“亲家去到,说少夫人肯定会回来,公子这才放心,少夫人,您忍一忍,咱们还是快马回吧。”

 影繁杂下的凤鸾,心思杂乱。她以为郭朴最近和汪氏、曹氏亲近得多,是对自己又不满意上了。

 听到当天郭朴就发现自己不在,又全城搜查,寻来自己的母亲,又让临安第二天一早就去找自己,凤鸾不知道自己是什么心情。

 临安以为凤鸾在害怕,他故作无事的口吻道:“公子五更就醒,喊小的带人候在城门里面,城门打开,我们是第一个出来的。少夫人您不要怕,公子最疼您。”

 这话换了昨天没见到临安,凤鸾还不会相信,今天她茫然了。要问郭朴他最疼谁,他肯定说是凤鸾。临安作为郭朴的贴身小厮,他也认为郭朴最喜欢的是周氏少夫人。

 郭朴和凤鸾在房里说话,外面多少听到几句。画眉、红豆和相思都出来了,还不是郭朴最喜欢凤鸾。

 这位大人受伤前清高的要跑到京里订亲事,全省佳丽都不放在眼里。他认识虞临栖是入军后,认识虞临栖以前,也没有对全省佳丽动过心。因为郭朴大人迟早是要做官的,亲事上不能草草。

 如此清高的一个人,骨子里的清高不会因为受伤而改变,改变的只能是郭朴的想法和思绪。他肯和凤鸾说上半天相思和红豆,在临安来看,公子最疼的就是周氏少夫人。

 地上有一朵瑟瑟的黄花,细茎弱春风中也微颤,凤鸾抚身摘在手里,指尖捻着才送到鼻端闻那香气。

 真的不生气?以凤鸾来想郭朴不可能不生气,在凤鸾的脑海里,想像着郭朴肯定气得是什么面色?

 她想不出来。

 用过饭大家上路,临安把银子给了赶车的,让他把马解下来自己骑着后面慢慢来,临安的马套在马车上,他赶着车还是一路狂奔。

 初偶有寒,官道上头可见之处是温暖处处意。一行人狂驰,难免引起别人侧目。有什么急事要这样赶?

 路边歇脚的几个人对着他们背影怀疑,这一行四、五个,都是气宇轩昂不似俗人。他们围在中间的一个高个子青年,二十多岁年纪,龙姿凤表,姿态稳重。

 此时他问随行的人:“有什么事情?”随行的一个人目不转睛盯着远去的马车行人,严峻地道:“爷,咱们还是小心着。这天快黑了,前面只有一座城池,依属下看,晚上又要有事情。”

 “哼,一波才平又要一波!”青年冷笑,他反而觉得明知山有虎,更向虎山行。随手一招,淡淡道:“带马来,避也避不开,咱们就上去。”

 马牵过来很是神骏,红色鬃昂扬飘动,配着上好的马鞍。一个从人过来伏身,让青年上马。青年不知道在想什么,脸色很是难看。见从人跪下,他轻踢一脚道:“在外面不用这些虚套!”

 自己引镫上马,对着迤逦官道的远端出一个高深莫测的笑容,马鞭子轻挥:“咱们走!”

 管他前面是什么在等着,青年心想,针对自己来的,躲也躲不过。就像数前的暗杀,怎么想得到小小山丘下冒出的土匪,武艺良,配合有序。

 哼,幸好自己的随众不弱!

 “爷,依奴才看,晚上住下店,一定是和他们一个店,再有些稀奇古怪的事情出来,爷尽管放心,这附近州县奴才都知会了,奴才们陪爷闯这一关。”随行的人和青年这样说着话,青年微微地笑:“也是,既如此,咱们走慢些,反正他们要就着咱们,让他们等着。”

 四顾春光无限,青年含笑有了诗兴:“爷们先赏花要紧。”

 一轮红往天边去,红花绿草扑簌簌铺上夕阳余辉。虽然没有江水,青年也道:“一道残铺水中,半江瑟瑟半江红。”

 此时景不对题,但草地红花斜点点,是草地泛瑟天际红,也能对得上去。

 官道上拐了一个弯,青年哈哈一笑:“原来如此,”前面的人不怕自己跟丢了,原来城门已到。随行的人也笑:“这地图还说是最新的,路径上还是差得多。”

 打马进城门,又是一座不大的城池。两个伙计城门内出来牵马:“几位爷,一定是到我们张记客栈去的,我给爷们带路。”

 “这话怎么说?真是奇怪。爷偏不往你们家去呢?”青年和他扯着话。小二笑容满面,不慌不忙还是牵住马缰:“爷一定是新来的,这城小,最大最可住有上房的客栈,只有我们张记客栈。爷不住我们家,只有睡大通铺了。爷一看就是尊贵人,怎么能睡大通铺。”

 青年大乐:“哈哈,好,就往你们家去。”

 他们走过去,在身后有人指指点点:“姓张的不让别人开大客栈,只有他一个人霸着,这是全城一霸。”

 张记客栈在城中心,竖着高高的幌子,是楼上楼下两层楼。楼下是大堂,也是吃饭的地方。楼上是客房。

 小二殷勤带着他们下马,青年不满意地对楼上看:“这房子忒旧,楼上能有什么好客房!小二,你有单独的跨院没有?爷包一整个。”

 “对不住,小店是有一个跨院,可是被人给包下来,其实他们也住不完,不过人家占了先,是中午就包下来。”小二为难,这一行人看着个个气派,比有一年省里下来的大人还气派。可是那院子,是郭家的人先包的。

 随行的人瞪眼睛:“让他们让一让,”青年只含笑看着,这小城里也奇怪。只有一个客栈不能不住,想当然前面来的人就在这里候着自己往套里钻。

 “小二,我来问你,包院子的是哪一家哪一姓?”青年不疾不徐说出来,小二嘿嘿笑:“我们这省里最大的富户,临城郭家的少夫人住我们的店。”

 青年面色一愣,心里浮出一阵愤怒。自己身边也有细!身边这些人中肯定没有,不过京里府中肯定是有。

 往宁远将军郭家去,是出京前就定下的行程。但这个行程自己只有和几个人知道,那几个人不是廖大帅的心腹,就是自己的心腹。

 郭朴将军落败受伤的那一仗,越发的有鬼!

 “哦,有女眷么?”青年漫不经心对随从使个眼色:“去,爷也不是低三下四的人,有女眷怎么了!爷要住,让他们让出来!”

 他这话一出,小二吓了一跳,一个随从对小二咧开嘴冷笑:“给我带个路,我和他商议!”余下的几个随从手在间剑把按着,警惕地观看四周,现在打起来城门未关,就算有再多的伏兵,出城还是简单的。

 青年昂扬站着,云淡风轻地道:“不用这样,他们会让的,把咱们留下到城门关再动手才有意思。”

 果然不一会儿随从回来,笑得不怀好意:“爷,他们说是郭家的少夫人,我问了问,是宁远将军的子,这少夫人忒好心了,说她们住不下,肯让半边院子出来。今天晚上,可是和郭将军的子住在一个院子里。”

 随从都微笑,这套用得太俗!青年也笑:“宁远将军不是病在上?这里离他家还有两天的路,丈夫病了,子外面跑!”

 开怀大笑声中,这一行人毫不畏惧地往里进,青年颇有兴致:“生得美吗?”随从嘿嘿:“她当然要卖个关子不肯给奴才见,奴才要是能见到,爷再见到岂不是不香甜。”

 “哈哈哈哈,”笑声中,一行人走进跨院。在院门站定先打量院子里,这院子果然不小,里面停着他们的车,还停着他们的马。

 随从们挤眉弄眼,青年也笑得不屑,这些马也神骏,一看就是战马。哼,兵当土匪没有拿下自己,这些当兵的又出来弄鬼!

 再看他们的人,两个家人在饮马洗车,一个清秀的小厮又带着几个人匆匆出来,站在廊下发号司令:“去厨房上看着弄饭,要干净的,米要好,水要现打的井水,你们自己看着打吧,咱们用的锅灶让他们多洗几遍,不许别人用。菜,趁天还没有黑,厨房上看过不满意,再满城里找一找,酒楼上叫几个也行。少夫人不用酒,酒倒不要…。”

 “临安,给三弄口儿好酒来,再有你们都辛苦,吃几杯也罢。”房中一个娇媚柔软的嗓音传出来,青年听在耳朵里,只是嗤笑。

 这戏码儿弄出来的气派,自己理当好奇上前去请问才是。出门做饭占人锅灶,饭菜自己包办的人家可不多,引人羡慕就很自然。

 还有酒,还有小娘子。啊,怎么能辜负这小娘子恰到好处的声音。青年不忘整一整衣服,不大不小的步子走上来,自觉得仪表堂堂,什么小娘子见到倾心也应当。

 “小管家,你们出门倒有这些讲究?”青年带笑和临安攀话,他的随从们一人盯一个,看住了郭家的家人。

 临安没心情和他多话,还在为他们强住进来生气。凤鸾发了话,临安随郭朴在外面行走数年,也遇到过风餐宿的苦。他不怪少夫人心肠好,周氏少夫人原本就是这样。他只怪这忽然冒出来的一行人,脸皮足够厚,强着挤进来!

 有女眷在,临安不愿意和陌生人多说话,在这小城里,郭家也有名气,而且这店掌柜的,也和郭老爷子认识。

 见来的人还要来搭话,临安翻翻眼睛:“不能委屈我家少夫人。”凤鸾在窗内听着笑,又把郭朴思念一回。临安一到,处处都方便。客店是打发一个家人起三更先来订下,来到热水东西样样俱全。

 菜已经备下,又让人去看,凤鸾少夫人以前随母亲走过顾家,路上可没有这样的享受,就是她来的时候,也是将就着店里的东西能着用,哪有现在这样舒服。

 外面的客人还不肯走,他声音清朗煞是好听,因为‮份身‬贵重,说话间自有吸引人的气势:“小管家,蒙你让出半个院子来,请问你家主人贵姓大名?”

 “郭,”临安简单回这一个字,见青年还有不罢休的意思,直截了当地道:“我护着少夫人,不便与列位多言。列位一定要住,那边分得出来两间厢房。要是住不下,还请前面楼上去住,那里多热闹。”

 青年很少受到这种无礼,他忘了鱼龙微服人人可以欺之,气涌上来面色不变:“少夫人喜欢清静,爷也喜欢清静。”

 临安刚变脸色,青年变得比他还要快,冷笑一声对着窗子道:“是郭家的少夫人是吗?外面夕阳无限大好,何不出来一述?”

 在他身后,随从们手攥紧剑把,只等金戈一战。

 “临安,”窗户里传出凤鸾的声音,及时地阻止临安发飚。张掌柜的敢在这城里垄断客栈生意,他是此地的地头蛇。在这店里寻事,临安不怕任何人。只要一呼,立时可以出来不少大汉,还全是常打架的地痞。

 凤鸾隔窗柔柔喊住他,再道:“不必生事,做饭来大家吃过好睡,我心忧公子,明儿早早赶路回家才是。”

 临安没了脾气,说一声是,躬身对窗子哈一哈,正要走,外面又传出来一句话,青年心想还会装,他们现在不肯动手,一定是等天黑别有阴谋。上前一步到窗前,青年笑得潇洒无比:“小娘子,宁远将军听说是个废人,想来家中孤单,何不…。”

 剑鸣出鞘声,呼喝声,拳脚声,外面打了起来。马氏出溜一下坐在地上,凤鸾惊着呆坐着,又想不对,赶快走出来看,先见到来安一个后背。

 来安死死挡着门不让:“少夫人不能出去。”从他肩膀上看院子,打得昏天地暗。临安正在大声唿哨,一面尖叫:“这群人会功夫,快报官,一定是土匪!”

 青年到此觉得不对,难道他们勾接本城的官?要么就是弄错了!张掌柜的见这里打起来,带着十几个人家伙冲进来:“不许打!”

 临安大骂:“少废话,快帮忙!”

 凤鸾从房中抢出来,大声喝道:“都住手!”

 她柔弱的声音生起气来,把这一院子男人全震住。张掌柜的半张着嘴,青年是很吃惊,临安一头是汗正在擦拭,家人们全仰着头看廊下出来的美娇娥。

 薄薄怒气在她面上行成一层红晕,和原本白晰的肌肤放在一处,是白中透着红,红中孕着白。不是喜欢发脾气的人,眼底还有几分不自在。‮子身‬不高不矮不肥不瘦微丰,往这里一站原本应该是碧桃一枝,杏花一串,现在是威风不小,全从面上怒气而发。

 凤鸾气的嗓子都变了,厉声厉瞪着那说轻薄话的青年。他长身玉立面如冠玉,不知道比现在的郭朴英俊多少潇洒多少倜傥多少,可以凤鸾眼里,他是诅咒人的蛇蝎毒虫。

 “我丈夫才不是废人,你才是废人!”凤鸾嗓子里带了哭腔:“他说好就能好,你凭什么说他是废人!”

 她呜呜掩面,到最后站在廊上痛哭:“你胡说八道,看你一表斯文,怎么说这样咒人的话!”

 春风中痛哭的人儿柔弱好似无助,秦王恂愣在当地。借着晚风中最后一丝光亮,打量过凤鸾的哭声再打量临安及众家人的暴怒。

 弄错了?这一个真的是宁远将军郭朴的子?秦王张口结舌,这个…。

 夕阳中,他不动,临安也就不动,临安不动,张掌柜的总是主人家,也不动。红落下天边,月淡淡泛起,照着这院中好似泥胎雕塑的一群人。

 他们的手中,还有家伙无数,刀剑明亮。只是刚才的怒气一丝丝飞走,和着晚风不知所踪。 n6ZwW.cOm
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