园子里春光霁
，柳絮夹银，柳芽初吐黄蕊。细茎黄花和着
头，处处金黄。绿生生中有红花，让人心生盎然。郭朴
了一口气，心如飞絮般飞起来，他
口道：“真好。”素郁积，丝丝化开在头中。想得开与想不开，都在自己手里。在房里郭朴恨卢家恨得心口儿疼，一块几块大石
在身上动弹不得。园子里
花红柳叶儿绿，温暖的头下，郭朴忽然不再烦恼。卢家又如何？自己是战役中受伤，当时没有拿下自己的官职，也没有病中忽然拿下的道理。再说自己关注京中动向，小心翼翼如履薄冰。为什么？因为在乎这个官职。虽然郭朴自己要说没有实权病卧在家，可是这个官职他相当在乎。
哼哼，他冷笑，笑话自己想得歪。你是病人，别人不拿你当病人看！就是一个好生生还在当官的人，也会受到冲击和挤兑。
这有什么？卢家想如意，他还得有这份能耐！只要这官司不输，只要找到那姓程的让他画押…郭朴眉头不动，心中主意不少。
凤鸾在身边走得眉眼儿带笑，郭朴温和地看看她，再明确自己要稳住曹氏才行。
一片飞叶摇摇飘落，就要落到郭朴面上时，凤鸾伸手抓住，见郭朴微笑，她摇一摇脑袋：“出来走走很好吧？”
“很好，以后天气好，我时常陪你走一走。”在这样的环境下，哪里有人心情不好呢？又解决心中的难题，郭朴不无悠然，嘴角边噙笑。
走过翠径有碎
，在小小坡地上停下。凤鸾的梯子就在前面，摆在数株桃花旁。
板放下时，凤鸾体贴的指着
花丛：“放那里，晃不到公子的眼睛。”板贴着花丛放下，郭朴的面部在阴影里，子身在头下晒暖儿。垫结实了，郭朴命凤鸾：“玩你的去，我在这里看着。”凤鸾才折下一个花枝儿在手，摇一摇带笑去登她的楼梯。红木楼梯上俏丽的人影子，郭朴不觉心旷神怡。
头的温暖，让他惬意地眯上眼。打了一个盹儿心情舒畅睁开眼，见不到凤鸾在楼梯上的身影。“凤鸾！”郭朴有些急。
花柳绿还是灿烂，没有了凤鸾嬉戏，好似一汪子死水。凤鸾就在他身边，人没有到脆生生嗓音先到：“来了。”郭朴松一口气，捕捉着凤鸾的嗓音，听着她的脚步声微笑：“你在哪里？”凤鸾如花笑靥出现，在他身边坐下，拂好裙角再把手中的花给郭朴放在手中：“我来看过你，你睡着了，我在旁边不烦你呢。”
“长平！”郭朴先喊长平，他习惯于看到凤鸾，看不到就恼怒要怪小厮。长平也在旁边，垂手过来带笑：“这里
头不好用镜子。”郭朴也想起来：“是，那你去吧。”再
待凤鸾：“不要走太远。”凤鸾点一点头，眸子里煞是清澈：“我就守着你。”头下面的镜子反光，一不小心可以灼伤人。少年时上学用削笔刀面上的镜子对黑板照，对同学脸上照，照上一会儿他会有刺痛感。在这园子里，不能再随意摆镜子。
天清而又蓝，旁边是凤鸾坐着弄花草。玩了一会儿，郭朴柔声问她：“喜欢吗？”凤鸾头也不抬：“喜欢。”
这才飞一眸在郭朴面上，见他精神好，凤鸾笑眯眯：“你喜欢吗？”郭朴微笑：“很喜欢。”随着这话，凤鸾面上又闪过一丝犹豫，好似有话要说出来。
“要说什么？”郭朴看出来，凤鸾轻笑一下，难为情地低声道：“晚上要回家看母亲。”
头把她面上细细汗
染成金色，衬上琼脂一样的鼻子，嫣红胜过园中红花的嘴
，不说国
天香，也是我见犹怜。郭朴取笑她：“这么恋母亲？”凤鸾认真点一点头，眸子有不解：“父亲不在。”郭朴再接着笑她：“凤鸾要顶半边天。”
“就是晚上回去看一看就回来，”凤鸾再说一回，郭朴还要笑话：“你应该恋着我，不应该再恋母亲。”
此言一出，自己心中一动，随即哑然失笑。凤鸾理当恋着自己这当丈夫的，可是她对自己依依娇恋的时候，自己要怪她不懂事，怪她和汪氏争风。
郭朴放柔声音：“凤鸾，操劳的人辛苦。”凤鸾微嘟一嘟嘴，郭朴再次哄着她：“我们一起体谅她。”
这个她，当然指的是汪氏。凤鸾要是个很纠结的人，
房花烛夜的事她就可以气死。现在她虽然不赞同，却一惯好脾气的点点头：“知道了。”再加上一句，嫣然一笑：“曹氏姐姐也辛苦。”郭朴微有不悦，还是他能克制自己才有微微的不悦：“你喜欢上了她？”
凤鸾很是诧异，才说过操劳的人辛苦，难道只偏心汪氏。此时此情，细风吹动树叶沙沙轻响，要是有些人，会一跳多高去生气。凤鸾和郭朴一样，很享受绿草茸茸。
虽然不明白曹氏怎么了，凤鸾也中肯地道：“她们一样操劳。”郭朴掩饰一下，笑了一声，总觉得有干巴巴，就势道：“你说得对，那我和你商议一件事。”
“你说，”凤鸾对于商议这两个字，是格格笑着。郭朴贪看她的娇容，也不忘记把一碗水端平：“咱们看花，也不忘别人。”
凤鸾立即说：“好，给她们也送花儿戴。”不等郭朴说好，她跑去摘花。人上到楼梯上，端正坐下来，和风玉
中的一笑，直到郭朴心中。“看我，可喜欢这梯子，坐着也可以摘花。”凤鸾伸出自己的衣袖，楼梯的高度让她手还在桃花之上。
长平从来有眼色，周氏少夫人是摘花。怕红木楼梯搭得过高，他总会来看一眼。这梯子搭在桃花深处，就是长平的主意。
旁边兰枝和桂枝笑眯眯，少夫人的这件玩意儿，以前从没有听说过。多好！
薄薄半透明的粉红桃花，
头下近似于半透明的柔荑，郭朴赏心悦目地看着，想想卢家，他就要美到心里。人到这般时候，才会发现真心对你的人，才叫更为可贵。相反，想一想曹氏，郭朴恨不能把她千刀万剐。
同时，他在更观察汪氏的同时，也盼着凤鸾和汪氏和和气气。汪氏现在还没有管主要的家事，可只要她一心一意呆着，以后这个家迟早要给她。
作为当丈夫的，郭朴竭力想端得平。是以在他以后只有凤鸾时，也是竭力要尽到当丈夫的责任。
桃花深处的人再回来时，面容上有微汗，抱着一捧桃花。坐在郭朴身边慢慢挑拣：“这给祖父，”
郭朴笑意盎然：“嗯。”
“这给母亲，”
“真不错。”
“这个，”凤鸾吐一吐舌头：“给那姐姐，”郭朴佯装生气：“我会生气的。”凤鸾嘻嘻一笑，再拿起一枝子灿烂的：“这个给曹氏姐姐。”
见郭朴展开笑容，凤鸾认真的道：“咱们是一家人。”郭朴很是赞赏：“是啊，咱们是一家人。”他想到曹氏就更痛恨！
花送出去现在就送到铺子里，凤鸾和郭朴回房。郭朴让人备车，又问她：“真的不在家里吃过饭再去？”
“要回家吃，”凤鸾还是这样说，郭朴不再言语：“要去早去，晚上早回来。夜里还是凉，包上一件大衣服。”
目送凤鸾出去，郭朴满意地吁一口气，这样的日子也不错。想初回家中，自己十分沮丧，再想到今天，郭朴感激自己的母亲。
他先要感激的，是自己的家人。
凤鸾出门坐上车，兰枝抱着包袱，桂枝扶她。一个车夫，还有跟车的一个妈妈，到周家来。
顾氏和施七嫂在说话，见凤鸾来都喜欢。
对跟车的妈妈道辛苦，顾氏让丫头陪她和车夫去厨房，弄些酒菜请他们吃。
凤鸾到房中第一句话：“有钱了。”顾氏“咦”一声，取出一张纸给她：“我上午才去，你这就知道？”纸上是契约，是顾氏把这小宅院抵押的契约。凤鸾接在手中就不依：“母亲，你怎么不和我商议商议？”
宅院价值不高，抵押出去也只两百两银子。顾氏再把银票给凤鸾：“和你商议什么，你们最近发愁没有钱，我知道。我虽然不能，也和你父亲过了几十年，这不，我也拼上一回。要是亏了，”
顾氏笑容满面：“我就住到女婿家里去，姑爷对我可是客气着，要我常去住。”
凤鸾还是哎呀，双手捧着地契噘高嘴：“不行，把钱快退回去。”顾氏忍不住笑她：“你比在家还要娇惯，在家说你几句，你可不会噘嘴。”
对母亲笑一笑，凤鸾喊来安来：“把地契要回来，这钱给他们。”在郭家遇到不少事，全是凤鸾在家里没有遇到过的，她只能用噘嘴来表示不满，已经习以为常。
“这可不行，你不是要钱？”顾氏吃了一惊，不想凤鸾来真的。施七嫂旁观者清，
话道：“姑
另有主意？”凤鸾点头，兰枝送上怀中的包袱。打开来，一件翠
绣金钱的夹衣服，顾氏立即道：“不行，怎么能当你的衣服，你不怕家里人说？”衣服下面，是两个盒子。一个百宝镶珠乌木小盒子，一个雕漆檀香木盒子。大家聚拢头快碰到一处，凤鸾的步摇伸出去抵住母亲顾氏的簪子，施七嫂的发髻，和兰枝的发丝并在一处，桂枝挤不过来，只抿着嘴儿笑。
乌木小盒子打开，现出心花一点红的凌霄玉花，施七嫂先满意地道：“这个值不少钱，”再看一把子细珠子，施七嫂掂起数枚来端详：“这是衣服上用的，也可以串珠串。”
“凤鸾，你把首饰拿出来当，这也不行！”顾氏一定要阻止女儿：“这玉带钩，是男人的，你把公子的东西拿了出来？”
母亲这样的猜测让凤鸾更噘嘴，往旁边走几步坐下来生气：“怎么这样想我？”顾氏又要气又要笑，推她一把：“快说哪里来的，免得我担心。”
“是公子给我的，说不要了，又说打碎了也不必告诉他，我就拿来了。”凤鸾很是不高兴，抱怨母亲道：“我怎么会偷拿他的！”
顾氏一时不知道相信女儿，还是相信自己，她追问道：“怎么给你的，说给我听听。”凤鸾带着不情愿一五一十说出来：“上一次不让碰，现在想想是不喜欢看到。他看到我，可很喜欢。今天说给了我，又给了这些珠子。”
“可是姑
，玉带钩可以说打碎了扫出去，这珠子公子要问时，难道一粒也不剩？”施七嫂精细地为她盘算一下。凤鸾
出贝齿笑，走回来抓着珠子道：“这里有百余颗，我时常玩着，就会少几颗。”扫一眼兰枝，兰枝会意跟上：“我收拾，也没找到，这珠子细小，指不定就掉
隙里出不来。”大家你看看我，我看看你，忽然
出会意的微笑。重新来估值，顾氏也爱这珠子：“这东西难得一样大，
又匀，”施七嫂把花看过，再把珠子分出一小半来：“姑玩几天丢了这些，也说得过去。”让人这就要送出去，凤鸾忙道：“明天让忠伯跑一回，送到邻县的当铺去。本城里，怕公子知道。”
一语提醒大家，顾氏小心收起来，又回来和凤鸾闲话。女儿最近三天两头回来，顾氏在邻居面前格外有脸面：“别人家的媳妇，哪有你这样轻闲。针指也不做，灶也不上，你是地也不扫。”
“地我都不扫，”桂枝很得意：“有人扫。”女儿亲事在顾氏心里，是满意又满意。又叹息郭朴的病，顾氏说出另一番话：“他要是不病，只怕三个五个的找。这样倒好，汪氏少夫人在铺子上，凤鸾人在家里，只是你不要总这么憨，也帮着管管家。”
施七嫂接话笑：“难道没有管家娘子，姑
你只玩罢了。”凤鸾一本正经：“我也忙呢，我才特意请到施七嫂。”房中笑声一片，在厨房里吃酒的跟车妈妈啧着嘴笑：“回娘家就是好，我家离得远，嫁得这么远不得回去…”
车夫打断她：“您老省省吧，唠叨太过。”把手中酒一饮而尽放下：“不能喝了，回去脸红要被人说。”
寻个地方睡到天黑，丫头请他去吃晚饭，凤鸾用过晚饭坐上车回来。
郭朴也才吃过，见凤鸾神采飞扬回来，让人不取笑也要笑上几句：“回去一次就这样。”凤鸾把顾氏给他做的吃的送上，欺身在
沿儿上笑语相求：“有个姐妹要成亲，上一次的我不能去，这一次让我去了吧。”“什么日子？”郭朴只看凤鸾的笑容。凤鸾娇滴滴：“再过几天就是出嫁的日子，我去送一送好不好？”
郭朴不会让她去，只哄着她：“家里以你名义送一份礼去，你不陪我，这可不行。”凤鸾在家里，也有不陪的时候。可郭朴这样说，不明白的凤鸾黯然：“我只去坐一坐就回来。”
又急中生智：“家里送，我也送一样。”这珠子去哪里，这就有了去向。
“你不能和她们坐一处，”郭朴这样说，凤鸾还是懂，明睁双眸带着疑问：“以前还一处睡呢。”郭朴含笑：“现在不行了。”
凤鸾再没有话说，怏怏直到汪氏等人进来，说回房去梳洗。汪氏唤住她，带笑谢她的桃花：“我当时就簪了一朵，你们游园子不忘了我，我…”
郭朴面色一沉：“我们游园子不忘记你很好！”汪氏自悔失言，这话多少有点儿酸意，她改口道：“这天好，多游园子很好。”
其实心里一
刺扎着，公子是怎么出的门？病成这样，陪着周氏游园？汪氏也不舒服。等凤鸾出去，对郭朴说过铺子上的话，汪氏又陪笑：“邱夫人今天来买东西，我不敢和她平坐，她一定拉着我坐，这才坐了。”“你很晓事，”郭朴心里窃笑，汪氏想要的就是“官眷”二字。以郭朴的官职来看，邱夫人不敢和汪氏平坐才对。汪氏明明知道，说这么一句，又表达一次她的意思。
而凤鸾刚才不让她和人坐一处，凤鸾没有明白过来。她的寻常姐妹们全是平民，按礼仪是不能和凤鸾平起平坐。
汪氏也怏怏而退，郭朴安抚她东，安抚她西，总没有安抚到她想要的那一块儿上。当然她的贪心，与众不同。
又有几天
雨下，淅淅初有如玉珠细碎，后就润物无声。曹氏在铺子里就差拍桌子，她很能忍耐，只把帕子在手心里
几，冷眼对面的管事：“我不明白这什么意思！”管事的不敢看她，只垂头嗫嚅道：“是公子吩咐下来，您有什么主张，要问过汪氏少夫人。”曹氏处事平和，又自有一种大方气度，管事的也不明白公子为什么不喜欢她。说这话下来，明摆着不喜欢她。
三位少夫人中，总会抬起来一个。郭朴这样
待，管事的并不觉得奇怪。不过他有他的心思，没有当时就说，郭朴也没有当时就待曹氏，到决定事情的时候，这句话才浮上来。曹氏还是自己消了气，轻启珠
好似全没有烟火气：“你去，请汪氏少夫人作主张。”她能这么快就想通，管事的松一口气出去。三两枝桃花热热闹闹在窗户上，曹氏的心比桃花还要闹。春风拂在面上，让人心里
的，她夜夜会想程育康，又恨他没有只字片语来。回娘家一次热络的不行，回到郭家他再没有影子。幸好子身没有给他，不然自己担着，他外面自在快活去了。
曹氏其实拿不定主意，有没有把子身给他？也亲过也摸抚过，都说第一回是疼的，有时候他蹭得也疼。
月信还来，应该是无事。曹氏用程育康调剂一下心情，再不忿想汪氏。和自己想的一样，她拿下周氏就要动自己。
周氏有公子护着，郭夫人也看出来她的单纯。曹氏冷冷一笑，汪氏要动自己的手。说什么这话公子吩咐，还不是汪氏动的手脚！
人太伶俐了，不是好事情！正这样想，家里一个丫头过来笑：“少夫人，夫人请您回家去有要紧事儿。”
曹氏认得是郭夫人的丫头兰香，忙起身笑：“你坐一会儿，是什么要紧事儿？”兰香对于铺子上的少夫人总要敬重一下，道：“只看到族长在。”
放下话回去，曹氏不敢怠慢坐车回来。是什么大事，要族长也在？她直觉心惊
跳，只把汪氏的言行再想一回。近来与自己丈夫也有说有笑，不想他会说故事，又肯讨好自己。问题不出在公子这里，只能还是汪氏。
下了车，曹氏揣着小心来见郭夫人，见厅上坐着郭家的族长，几位长者，又有数个稳婆。稳婆是接生的，她们也在？
周氏凤鸾在这里，汪氏从身后快步而来，轻快地道：“母亲找我什么事？”她也愕然，族长和稳婆有什么联系？
郭夫人笑有三分，让三个媳妇和族长、长者见过礼，眸子虚抬着不落于哪一点，点一点头，三个稳婆各自端着一个盘子，上面有一个小瓷盅。
“母亲，这是什么吃的？”曹氏心里发虚，汪氏心里有鬼，气氛太凝重，她故意这样玩笑。郭夫人带笑：“今天日子好，请来长辈们，给你们点守宫砂。”
稳婆们把瓷盅打开，
出红一团来。曹氏一口气窝在心口，直愣愣对准郭夫人看。汪氏吓了一跳，也只看郭夫人。凤鸾也一样，她也不明白。三双有怀疑有惊奇有惊骇的眸子，让郭夫人浅浅又笑，眼底犀利打量三个人，旁边的族长咳两声开了口。
“我郭家是大家，朴哥又是官儿，我们按官宦规矩，一处一处补齐。”
厅上没有人再说话，气氛沉得似乌云
顶。郭夫人冷眼旁观，曹氏面色渐白，白到额头时，冷汗可见沁出。她总算明白自己刚才的心惊跳何来，原来这一关在这里！就是汪氏也尴尬，强笑着：“母亲，这个…”这不是不相信人！汪氏知道自己清白，可是这样的举动，又没有预兆，她还扭不过来。
凤鸾素来难以喜欢汪氏，当下起身拜一拜道：“母亲，公子那里还要我，我先点上要回去。”
这话好似热油锅中滴一串水，曹氏心中轰然一声，马上就是自己，怎么敢点！这可怎么办，她这一刻急得快要头发白，只觉得头顶心里煎熬上来，木木的全麻掉想不了心思。
这风头在汪氏来看，被凤鸾抢去。她干笑一下：“好啊，妹妹点过就是我。”
郭夫人抿着
儿笑而不语，她不管眼睛看往哪里，总有一丝光线不离曹氏，要把曹氏的心思看在心里。稳婆请凤鸾进房，凤鸾很是好奇，睁大眼睛一错不错地对着看。小小的嫣红滴到自己手臂上，雪白映上嫣红，桂枝随着进来道：“真好看。”不无
羡。凤鸾伸着头看瓷盅：“还有吗？我的丫头也要点。”兰枝喜出望外：“真的，”这东西听说很贵，一般的穷人点不起。
两个丫头伸出雪白手臂各自点上，三个嫣红映在一处分外夺目，包括稳婆都在笑：“真是好看呐。”
动静传到外面，郭夫人笑容不改，族长和长者们面色不改。曹氏心中叫苦，这可怎么办？见凤鸾出来，长平在厅外接着去见郭朴，是汪氏进去了。
汪氏再出来，稳婆回过话：“少夫人也点上。”郭夫人满意的点一点头，笑眸看曹氏，还是只笑不说话。
郭夫人的嘴
紧紧抿住，要是让她说话，她只打算说：“就地打死！”今天这个动静，请来族长请来长者，是郭朴对秦王回过话后，打算置曹氏于死地！曹氏战战兢兢，抖抖嗦嗦，让郭夫人心生怒火，面生笑容。她只能笑出来，说不出来什么，只笑对曹氏。
不得不起身的曹氏，腊梅过来扶。曹氏的子身微颤，腊梅的手也微颤，主仆微颤着一步一步往房中去。
椅子上坐下来，曹氏软得几乎要成一团泥。稳婆在身边打开小瓷盅，用玉
放下去沾取的声音，曹氏都听得到。还有她的心跳声，“扑通，扑通”地
个不停。小小玉
带着嫣红过来，腊梅惊恐万状，腿上一软摔落地上。稳婆停下手，奇怪地问：“姐姐怎么了？”“我忽然头晕，”腊梅这样掩饰，扶着椅子扶手才站起来。主仆两个人瞳仁都大了，大难临头的盯着那嫣红。
一点嫣红落在肌肤上，沁入进去。稳婆满意地道：“好了。”话毕，听到一声长长的出气声，曹氏忍无可忍地把这口气出得不能再长。
出来时面有喜
，曹氏现在知道，子身还没有给五表弟。这个没良心的人，他半点儿不记挂自己。更想程育康的曹氏来见郭夫人，她的喜
让郭夫人面色
搐一下，这一关是过了，可这个曹氏，还是留不得！再留下去，又要起风波！
扶着丫头手出来的曹氏，半软着腿往铺子里去。快到门口腊梅才提醒：“要不要见公子？”曹氏也糊涂了，又倚着她拖着脚步去见郭朴。
汪氏也在房中，凤鸾也在房中，和郭朴正说笑，见曹氏来，凤鸾笑盈盈让座：“给我看看你的。”
“凤鸾，你又多话。”郭朴说她一句，对曹氏行礼只淡淡：“去吧。”半点儿想看的意思都没有。
汪氏一下子抓住这淡淡正琢磨，郭朴又道：“你也去吧。”汪氏后脚出去，步子迟迟在想着，听到房中一声笑，凤鸾叽叽咕咕：“不给看。”
撇一撇嘴的汪氏把曹氏放下，冷着脸想这一对人又玩闹了。
郭朴在说凤鸾：“给我再看看，我疼你。”凤鸾手背到后面笑：“才看过为什么又看，”郭朴叹气：“好吧不看也行，不看就亲一下。”凤鸾也不肯，两个人正在房里打官司，郭夫人过来。
见房中笑闹，郭夫人也喜欢，和颜悦
对凤鸾道：“外面玩一会儿再来，我和公子有话说。”凤鸾出去，郭夫人头坐下：“曹氏初一听到好似见鬼，我以为她失了身，原来又没有。”郭朴心中一闪，铁青着脸：“母亲，那她是狎玩过的。不然怎么会害怕！”“她的丫头也和她一样，路都快走不稳了，”郭夫人气白了脸。郭朴面
狰狞：“让人盯着丫头，传信的肯定是她！”当下喊长平临安进来
待他们去安排，去了不一会儿就回来很是慎重：“安排人到铺子里，丫头已经不在，已经让人去找。”郭朴铁青着脸，郭夫人也青了脸。让临安出去，子母四目相对，郭朴一字一句道：“她点上这个不能和人私会，要去报信！”
他们猜得不错，曹氏经此一吓，又惊又恼再也不能等，让腊梅找便人送封信去。有驿站可以托信，腊梅前脚才走，临安带人后到晚了一步。
“盯着她的丫头，现在是去送信，还有回信呢！”郭朴当机断然这样道，郭夫人也点头：“就是这样。”
曹氏这一封信不是送回家中，要送回家中可以大大方方说出来，这就不能说。晚上腊梅才回来，没有人问，就问也早想好理由，郭夫人和郭朴都没有问。
自此曹氏
盼信，夜夜盼信。灯花儿开上几回，她梦中要醒几回。来去的日子有天数，到那一天，曹氏头天晚上就和腊梅说过。一早打开大门，腊梅借口给曹氏买什么，走出家门。在她身后，是陷于情爱中的曹氏。
曹氏眼巴巴地，身边雪梅劝道：“小心让人看到。”手扶在桃枝后面的曹氏警惕心一点儿也没有，她的大意是来自于郭朴对她们对待得好，也来自于情爱中的人都麻痹。
此时要是凤鸾，一堆人要说她不好。
警惕心这东西，不是有能力的人就会有。如果有能力的人就会有，那项羽不会死于乌江，宋太祖也没有烛影斧声。
腊梅深知自己在期盼的眼光中去，她出门到街上，也是太大意平时没有人跟，此时要是凤鸾，一堆人要说她不好。
车后几步外，临安坐在车里，赶车的是一个小子，车后又有几个人不差几步的跟随着，在腊梅后面出了城。
郭家的家人，腊梅并不认得全。她的车驿站门口停下，不曾进去有一个黑面汉出来，头伸到车里才说两句，腊梅心里怦怦跳，本能往车外看几眼。
这一眼看去，尖叫几声高声响起。临安见被发现，离马车还有几步的他手指着大喝：“拿下他！”
黑脸汉子本是个老兵，见到这阵仗，吓得拔腿就走。临安没有追上，再回来见腊梅已经拿下，捆翻在地瞪着惊恐的眼睛。
“你有话，留着回家去说！”临安坐来的车，放腊梅进去赶车回来。车从偏门赶到二门上，让人看着车，临安自己进来回话。
郭朴正在和凤鸾说话，见临安进来明白意思。凤鸾正在娇笑，郭朴不忍惊到她，对临安使一个眼色：“你去审。”
凤鸾不解地问：“审什么？”郭朴岔开话：“还说你的吧。”正说着话，长平清咳一声：“曹氏少夫人来了。”
曹氏跌跌撞撞撞进帘子来，把凤鸾吓了一跳：“啊呀。”曹氏面青
白，平时健康的体身，看去和大病初愈的人差不多。“你怎么了？”凤鸾急忙去扶，郭朴不耐烦：“你回房去。”凤鸾娇依惯了，又见曹氏弱不
风有同情心，她还是去扶，郭朴大怒：“出去！”骤然受惊的凤鸾怔住不敢再伸手，曹氏扑到
前叩头：“公子，饶过我的丫头！”凤鸾更为怔忡，这是怎么了？怯怯对着郭朴看去，郭朴冰冷地道：“可以出去了吧？”曹氏这时候才急中生智，转身又扑住凤鸾衣角，声音凄厉的道：“好妹妹，求你救救腊梅，快把她打死了！”
郭朴冷如鬼魅的声音传来：“你拉上她也没有用！”曹氏痛哭失声，凤鸾木着腿双不明白，还是过来问郭朴，小心翼翼地：“好好的，”
“就打死个人，你不用管，”郭朴说出来，不出意外地见到凤鸾打个哆嗦，在曹氏的嘤嘤哭泣声，郭朴还能一笑，温和对白了脸的凤鸾道：“还是出去吧。”
他这么温和，凤鸾心中渐温暖，不敢再说慢慢
出恳求的神色，郭朴更要笑，语重心长地道：“出去吧，”凤鸾一步几回头，又可怜地看着曹氏。她手扶着门帘子，回身要往外走，见门外一团血
模糊，凤鸾“啊”地一声，急步跑回郭朴前，肩头动着瑟瑟发着抖：“外面…”长平和临安的喝斥声传出来：“谁让拖到这儿来的！”有家人解释声还没有传过来，曹氏愤然站起，怒视郭朴慨然道：“是我，你们不能再打她了！”
郭朴狞笑着，牙咬得格格响：“是吗？”他更为怒声：“往死里打！”外面家人们一起答应，没过多久，重新响起板子声。
只有板子声，人的呻
声一声也没有。曹氏呆若木
，重重跪下来，忽然疯了一样给郭朴叩头。“砰，砰”没几下子，凤鸾的心被撞得疼。郭朴见到凤鸾去扶曹氏，也不想再大怒生气，漫不经心喊来长平：“让周氏少夫人的丫头来，送她回房。”
凤鸾一惊，双手扶着曹氏不让她再猛烈叩头，反驳道：“我不敢出去！”她与曹氏的感觉不一样，曹氏身如处在寒冰中，凤鸾只是害怕这叩头声，又怕外面板子声。
“那你到耳房里避一避，”郭朴也知道吓到她，柔声安慰。凤鸾在板子声中耸起肩膀，好似蚂蚁在身上到处爬，小脸儿也苦着，就差尖叫：“我不想再听！”
长平带着她的丫头过来，凤鸾手扶到兰枝身上，人就挫败的垂下头。才抬一步，衣角被曹氏牢牢抓住，曹氏尖叫：“凤鸾，求你，求求你！”
“住手！”长平立即变脸，他们更明白郭朴的心思。郭朴见这个
劲儿，索
闭上眼，果然凤鸾对长平板起脸，摆一摆难得的少夫人威严：“你不要喊！”长平张了张嘴，垂手退后一步。凤鸾定下神想想，忍着不舒服到郭朴
前，“噗”地闷响板子声又传来，凤鸾要退，曹氏就差抱她的腿：“求你！”凤鸾去求郭朴：“公子，别再打了，你是最会疼人的，有什么事情不好，要往死里打她！”郭朴闭目不语，曹氏号啕大哭，凤鸾在这中间夹着，对长平看看，长平装看不到。再看兰枝和桂枝，两个丫头从外面进来亲眼看到也在发抖。
没有依靠的凤鸾咬着嘴
，郭朴才睁开眼睛淡淡道：“我只打一个吗？”凤鸾马上就不说话，曹氏绝望如木雕石刻般呆了片刻，对郭朴叩了一个头，子身歪歪斜斜认命地往外面走。凤鸾扶了她一把，可怜兮兮地送她一步，兰枝送她一步，桂枝送她一步。门帘外的廊下，血红一片。腊梅被打得血红一片，浑身上下成了血人儿。曹氏呆呆傻傻地对着她，再转身面对郭朴的房门笔直跪下来。
片刻里面有人传话出来：“腊梅出去会的男人是哪一个？”曹氏木呆呆地回话：“不知道！”一瞬间，她恨不能拔袖而起，可是愤怒如闪电迅速地贯穿她的全身，把她重重击倒在地。
此时恼怒，只能坏事！曹氏直直地跪着，心中悲愤莫名。
板子声不知道何时停下，有水声把腊梅泼醒，有人问她话：“和哪个人私会？”…。这些话模模糊糊地传到曹氏耳中，好似在隔世。
天到中午，又到下午，最后黑下来。灯掌上来时，凤鸾隔窗对她不无怜惜，再来坐到郭朴
前颦着小眉头，郭朴不理，凤鸾再进行不知道多少次的求情：“跪到现在会生病。”“你去扶她，”郭朴冷冷淡淡，凤鸾无话可说，就再眉头颦着对郭朴目不转睛。郭夫人和汪氏进来，汪氏吓了一跳，见郭夫人视若无睹，看也不看曹氏一眼不慌不忙地走进去。
汪氏迟疑一下，也低头走进去。见凤鸾面白如纸，汪氏更加地不明白，等郭夫人和郭朴话说完，难得有揣着小心地时候问话：“曹氏妹妹犯了什么错？”
郭朴轻描淡写：“她的丫头私会男人，这事儿还没有弄清楚。”汪氏先是惊愕，再就是狂喜，忙道：“是是。”有鄙视的眼光看过来，凤鸾分明看到她的喜悦，不加掩饰的瞪着她。
汪氏被瞪得受不了的时候，只能选择告辞出来。经过曹氏身边，停一停步子低声问：“要我帮忙？”
曹氏木然一动不动，一个字也没有。汪氏轻挑眉梢一笑：“妹妹，气大伤身。”踏廊而去的脚步声走开，曹氏眼中闪过一丝恨
，再木然支撑着子身跪直。这子身酸又痛，苦又重，难受吗？也有。曹氏更为害怕的是，腊梅遇到的是哪个？难道是那个冤家！
她又惊又怕，以为和腊梅私会的是程育康，不然怎么会痛打丫头！郭家抓住自己的什么把柄在手中。
银灯被簪子剔得亮亮，凤鸾借着烛影又往外面看去。她左右为难，和曹氏不亲厚也比汪氏好，有人在此时要心狠手毒才喜欢。周凤鸾
子是从没有改变，她还是善良。再看郭朴，凤鸾也为难。公子生了一天的气，对凤鸾也没有好好理过。权衡过，凤鸾先来理郭朴：“消气没有？”
“没有，”郭朴又要闭上眼睛。凤鸾受到冷落，结结巴巴地道：“难道让她跪上夜一？”郭朴冷笑：“你说呢？”
凤鸾再支支吾吾地，又怕郭朴骂她，郭朴睁开眼，带气看着她：“惯得一个一个从不把我放在眼里。”
这房里上午
成放牛行！骂过凤鸾不说话，直坐到兰枝送水进来。她一直是回去梳洗，今天一步不敢出去。房中洗过，换上睡觉的夹衣服，又抱膝坐到郭朴
前只看着他。郭朴如沉睡，凤鸾看得累了不能不去睡。打几个哈欠倒下来就睡着，房中才有一声轻轻唤声：“长平。”
长平悄步过来，郭朴低声问：“说了什么？”长平很是小心地道：“传话的是个老兵，素来是个兵油子，吓跑了到现在还没有找到。”
“再找！”郭朴简短说过，长平蹑手蹑脚退出去。
曹氏一直跪到第二天，进来出去的人全当她不存在。郭夫人虽然痛恨，她是个女人心肠软，来见儿子：“会不会有事？到底咱们没有证据。守宫砂能点得上，要是冤枉了她可怎么办。”
凤鸾一早上没和郭朴说话，接着郭夫人的话脑袋点得好似小
啄米：“是啊是啊。”“公子，车已经备好。”长平进来，郭夫人和凤鸾一起愕然，郭夫人道：“谁要出去？”凤鸾也诧异中，郭朴静静吩咐：“凤鸾回娘家住几天。”
“为什么？”凤鸾一下子明白过来，难堪在面上扫过。郭朴还是心平气和：“恋着母亲，好好去住几天再回来。”
他的眼光这才扫过来，凤鸾可以看到他微有笑意，微有调侃。凤鸾一下子愤怒，有些人就以为自己很能干，你能干你的去吧。总以为善良是件坏事情！
出门行过曹氏身边，凤鸾低低说了一句：“有什么解不开的事情要这样。”曹氏子身微微一颤，见凤鸾已经去了。
跪夜一的曹氏又累又倦，原本正在心里想主意。受到这样的提醒她忽然来了勇气，挣扎着要站起，眼睛下意识寻找着可以扶的人。
另外一个丫头雪梅也夜一没有睡，奔过来扶起她。房中长平和临安愕然中，面无血
的曹氏进了来。不等小厮们拦，曹氏就此停步，身边有摆放盆景的红木高几，她倚着
一气，仰头嘶声高呼：“母亲，有什么罪名要置我于死地！”郭夫人和郭朴在房中变
，曹氏看不到，只盯着一动不动的门帘子。约有千年万年长时，帘后才有郭朴的声音出来：“回房去！仔细着！丫头审出什么来，咱们再算账！”其实郭朴想说的，是京里审出什么来，咱们再算账！
曹氏珠泪儿滚滚而落，要问底气她半点儿没有。她虽然怨气冲天，她虽然狐疑满腹，可是…一个字也说不出来。
帘外没了声音，郭夫人和郭朴才一起收回对着帘子的眼光，郭夫人冷静地问儿子：“这个人多放一天，我心里多恶心一天！”
“母亲，让她歇上两天，可作安抚，再让她铺子上去，总有破绽！”郭朴话声如针尖一点闪烁：“铺子上的生意来往，可以治她的死罪！”
郭夫人又不急了，她面容在暗处也有熠熠，是聚
会神所致：“我不想她不明不白地死，我就要治她的
罪！”带着不容反驳，郭夫人坚定不移地道：“再等几天，等京里案子水落石出！”
春光晴霁到了周家，凤鸾说的碧桃树下摆着小木桌子，施七嫂手中几块布料，凤鸾手中笔墨纸砚正在嘻笑。
“姑
，我说的你全能记住。”施七嫂把布料一块一块给凤鸾看：“这是京中织造上常用的花样，你不用记，我会多说几遍。”顾氏送茶过来，见凤鸾笑个不停，手中笔抖几下：“我还不会几个字，我是画下来。”给施七嫂看，顾氏也伸头看，画得一般。
“姑
这是你的玩意儿吧，巴巴地还带回娘家。”施七嫂儿不问凤鸾为什么回娘家，只是羡。顾氏嗔怪女儿：“你婆婆也在家，公公又出门，公子病着，祖父还在，你这个人，居然说得出口回娘家呆几天。”
“是公子让我回来，”凤鸾心头一颤，闪过曹氏跪着的苍白面容。把心神赶快纠回来，顾氏还是看到女儿闪过的一抹黯然。
黯然不多，顾氏也受到惊吓。顾氏的生活里除了丈夫就是凤鸾，和不少母亲一样，孩子是在第一位。
施七嫂嘴角噙笑，看着顾氏在女儿身边依着坐下，摩挲她的脖子和发丝，不住地追问：“怠慢了公子？你婆婆不喜欢。唉，你是家中娇闺女从不会讨好人，那汪氏、曹氏肯定比你受喜欢。”
“母亲想错了！”凤鸾在郭夫人面前必恭必敬，在郭朴面前老老实实，对着自己母亲，她很不乐意，而且要摆一摆脸色叫起来：“才没有！”
当母亲的还是不无担心，眸子面庞无一不表
她还是担心。凤鸾和母亲恼怒：“婆婆疼我呢，从不让我侍候站班儿，公子也…。疼我，”当母亲的当然还是眼睛里全然不信，凤鸾扑到顾氏怀里拧着她：“母亲要信我。”“好好，我相信你，你倒是让我相信才行。你这个孩子，在家里是我和你父亲的心头
，”顾氏抱着女儿柔软的子身，再对上她的娇容，心都要化掉。手不住抚着凤鸾的额头和面颊，顾氏很是心疼：“想来你受气，也不会回来说。”她只是忧愁：“好好的为什么打发回娘家？”
施七嫂在外面漂泊多年，她和顾氏这宅门里妇人想的心思不一样，带笑
话：“周多虑，姑要是得罪丈夫和婆婆，还能带着丫头回来。”碧桃树下有了笑声，顾氏笑容满面：“这样一想，倒也不是。”凤鸾对母亲皱鼻子做鬼脸儿，再看手中的笔墨纸砚，这是公子让装进包袱里的才是。
回家里还可以玩儿，凤鸾喜欢之余也明白郭朴的意思，在家里多呆几天，不要回去为曹氏求情。
才想到这里，碧桃树下延伸到大门口的石子路上走来长平。长平身后是四个家人抬着东西。凤鸾咕咕笑两声，顾氏打断她：“成亲半年多，怎么还这样嘻嘻哈哈。！”
“少夫人，公子让送这个来，”长平带来的，是凤鸾的红木楼梯。再有一个盒子，沉甸甸地不给凤鸾：“重，”转手给了兰枝。
来安狠狠地灼视长平的后背，见他对兰枝低声笑语，气得又怔住！
盒子里，是满满的铜钱。顾氏疑心放下，笑得处处是花菊，千万扯着长平坐，故意只用眼角扫一扫那红木楼梯装得不很在乎：“你们喝碗茶才能走。”
不得已长平等人喝过一碗茶，凤鸾把玩着盒子里的铜钱只想郭朴：“还有什么话？”长平忍住笑：“公子说家里多玩几天。”
“可是…。”凤鸾关切地又想到曹氏，长平半带认真：“少夫人，难得回来几天，您好好陪周
。”又对施七嫂打量着，施七嫂早就见到这个人不熟悉，又对凤鸾在郭家很好奇。过去娶
子，为生孩子为侍候公婆丈夫大姑子小叔子，姑竟然说回就回，带着四个丫头大模大样回来，顾氏要担心，施七嫂是好奇心。“这是远房亲戚，”顾氏按说好的遮盖过去，长平哦了一声，行了个礼，再对凤鸾辞别：“少夫人平时侍候辛苦，有这么几天假，可好好休息的好。”
带着家人回去，施七嫂对着春风他的背影道：“这小厮很能干！”凤鸾“哗啦”一把，“哗啦”一把地玩着铜钱，笑意满当当：“他管着公子所有的铺子，临安管着公子所有的往来书信，我婆婆当他们是半个儿子看待。”
“久闻郭夫人是个人物，”施七嫂悠悠神往，身边猛地一静，见顾氏和凤鸾全屏气凝神看着自己。
周忠相得中施七嫂，凤鸾就认为她强，顾氏更不懂，以女儿的心思为主要，把施七嫂当上宾看。
施七嫂呵呵笑起来，打消顾氏和凤鸾的疑心：“看到姑
，我倒觉得颇有几分郭夫人的架势。”凤鸾一听就喜欢了：“真的吗？我像我婆婆？”她不敢相信地再问母亲：“我像吗？”顾氏要犯醋味，含笑指头点着凤鸾粉白光洁的额头：“你像我，哪里像你婆婆。”
女生是外向中，凤鸾嘀咕着：“我婆婆能干嘛。”顾氏又好气又好笑：“你怎么这么憨。”凤鸾在母亲面前一句重话就要不乐意，嘟起嘴振振有词：“我不是随母亲。”
施大嫂大笑声中，顾氏笑个不停：“你不好的全随着我，好的全是你婆婆的功劳。”凤鸾缩在母亲怀里笑，面颊贴在她姜
大红夹衣上，为曹氏再作一次忧心只能丢下。四个丫头把红木楼梯摆好，顾氏的丫头和来安来看稀奇，顾氏手抚着上面雕花叹气：“太会糟蹋。”
这样说，她还是随在后面登上楼梯，没有看到景
，先看到大门外周忠狂奔而来。大门被拍响，来安打开门，周忠狂奔而进：“施七嫂，”施七嫂和凤鸾同时“嗯哼”一声，周忠这才看到凤鸾带回来两个面生的丫头。他抹一把脸上的汗，施七嫂施施然站起，好似夏风中荷花般袅娜：“姑
，你慢慢地玩，我有事和忠伯说。”两个人一前一后往房中去，周忠是片刻也不能等，施七嫂还能踩着不慌不忙的步子。到了房中，周忠
天喜地取下包袱打开，一张五百两的龙头银票显出来。拍一拍，周忠道：“这是姑
给的东西卖了这么多，城外回来码头上见到…”施七嫂打断他：“忠伯，那东西可惜了，不是只当不卖。”“七嫂你是这样说，可姑
说她想到去处，让卖了。”周忠反正很高兴：“有钱就好，有这几百两银子咱们可以生发。”施七嫂不无悠然，凤鸾竟然舍得卖？真是可惜了好东西。“七嫂，码头上来了山东的丝客人，他们要丝绸，咱们揽不揽这生意？”周忠狂奔回来，为的是有生意。
头影中，凤鸾一个人也走进来，断然道：“怎么不揽！”她嘴轻抿一下，很果断地道：“忠伯把客人请到咱们铺子里。”“可是郭家的伙计先请走。”周忠不无为难，凤鸾也愕然，她还没有真的和郭家争生意的心思。
是施七嫂轻掸衣袖，带着从容不迫：“晚上能会一面再说。”周忠满口答应：“这个不难，我去他的下处等他说话。”
出厅见兰枝街上买果子，两个人结伴而行。客人下处在客栈处，兰枝正要和周忠分手，忽然愣住，人群中一抹熟悉的人影闪过，是七巧！
“卖果子的店新开一个，你去背街再看看，兴许姑
爱吃。”周忠正待，见兰枝目光呆呆，顺着看过去，见一个伙计和兰枝所看的丫头擦肩而过，两个人像是说了什么，又像没说。兰枝立即掩到周忠身后，小声急促地道：“忠伯，穿青衣红裙的丫头，就是汪氏的丫头七巧，我明明看到她在私会男人，公子为这事险些打死人。你去帮着相看，那男的是什么人？”
周忠只看一眼就知道：“这是新开丝织铺子里管事邱二，”脑子里电光火石，反手握紧兰枝手腕带到墙角，认认真真地问：“真的是汪氏少夫人丫头？”
“她化成灰我也不会认错！”兰枝斩钉截铁。周忠觉得这事情不小，他喃喃看地，又仰面望天，这神态惊得兰枝不敢说话。
客店门口邱二和一个绸长衫的中年人出来，周忠悄悄让兰枝看，一字一句地道：“那铺子，可能是汪氏少夫人的！”
凤鸾都可以私下里弄铺子，再抢懂行的人。汪氏当然也可以。兰枝明白，差一点儿
蹦跳，贴在周忠身后欢喜无限：“忠伯，可找到这坏人的错了。”周忠再一字一句地说一句话：“你要揭她的错，小心别把姑
也揭出来。”兰枝呆住了！
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