这夜一烛影儿闪烁，总在凤鸾梦里。烛晕圈住两个人，郭朴和汪氏，再看，是郭朴和别人，一个年青漂亮不知道名姓的少女。
凤鸾上去推她：“你是哪一个？”少女笑脸儿立即变为冷脸，起身指着自己大骂：“老厌物，不照照镜子就敢上来？”
郭朴还在笑，凤鸾惊奔到镜子前面，用手摸自己的脸，镜中出现一张苍白面庞，头发半花白，额头眼底俱是皱纹。
再一晃，镜中是三
的面庞，她的嘴一张一合：“男人心
，都是喜新厌旧。”凤鸾惊醒，觉得子身
热，又有凉浸浸，出了一身的冷汗。帕子在枕边，凤鸾摸在手中擦拭汗水，只觉得身上无处不粘，汗搭搭地让人难过。窗户上并无天光，知道天还没有亮。
前一个红木方角小几，上有烛火已经熄灭。点点烛泪叠在一处，借着月光看到的凤鸾眼眶
润了。朴哥，以后余生怎么能没有朴哥？可朴哥，也是个男人，有男人心
。她心中恨不得天色赶快大亮，直奔到郭朴那里，把自己的梦告诉他，再让朴哥哄哄自己。如果说亲亲，那就亲一亲吧。凤鸾这样想，羞
难免要上来。地上摆着竹榻，桂枝睡得正香。凤鸾忽发奇想，桂枝醒来，天色就会亮，就可以去见朴哥。她不再盯天光，只盯着睡梦沉沉的桂枝。
好不容易天色亮，外面有人走动声。兰枝披着散
睡妆来喊桂枝：“我都醒了，你还睡不起。”桂枝起来，凤鸾欢迎喜喜起来，见镜台前摆着另一个梳头匣子，凤鸾喜盈盈往郭朴房中来梳妆，并
待丫头：“送热水来。”她寻常惯用的梳头匣子，是放在郭朴房里。
在门帘子外，就听到里面有说话声。凤鸾明知道汪氏还没有走，汪氏平时起身也就是这个时候，可凤鸾还是要来一回，因为她实在相信郭朴。
郭朴
前坐着汪氏，状态亲密的和郭朴在说话。他们在说京里铺子上的事，昨天又才有内
。郭朴不抬声音，汪氏说话听话也往前凑。见凤鸾进来，郭朴先对她一笑，见凤鸾半绺儿发丝垂下，梅花簪子半斜着，分明是慵懒睡妆晨起。
“收拾好再来吧，”郭朴慢条斯理，他想了凤鸾夜一，现在见到，心里舒服许多。凤鸾要的就是见一见，看郭朴的一笑，脆生生回答道：“是了，”转身又出去，并不是来拿梳头匣子。
汪氏隐约猜到凤鸾的意思，就是猜不到凤鸾的意思，她也心中酸意犹在。这么一大早的，几时自己来打搅过她？
回身去看，见凤鸾在回眸笑：“朴哥，忘了对你请安，”郭朴笑容满面：“一会儿再来。”这一声朴哥，把汪氏满腔的怒火全提起来。
周氏太猖狂，眼里
儿就没有自己。昨天是这样，今天也是这样。汪氏含笑直到凤鸾出去，对郭朴毫不掩饰的道：“不过我陪夜一，妹妹就早早来看，我知道我侍候不如她好，她知道你的心意，是时时在你房里呆着的缘故。由不得我要多心，我不如妹妹的，我追上来，妹妹也管家，也是大人了，公子总当她孩子一样看，这是你的不是。以后我多呆几个晚上，也让我尽一尽心，不知道公子要不要。”说着，酸意
出不少。要是凤鸾这样，郭朴会拿着酸意先打趣，哄几个亲亲才正
说凤鸾。现在是汪氏这样说，郭朴还是用得着她，不管怎么说，也是以后郭家铺子的总经办人。汪氏话音一落，郭朴忙道；“不是我不要你陪，你是外面办事的人，凤鸾不是小，”汪氏眼
笑意，轻咳一声，郭朴也笑：“你要陪我当然好，我正要和你合计商议京里的铺子，拿纸笔来，把我们想的全写下来，有不妥当的，再改去。”汪氏会写一般的字，她去书案上取纸笔。见砚台小巧，笔也精致，知道是凤鸾的，取来给郭朴看，带着小心翼翼问：“虽说这全是公子给的，我用了她的，只怕她不喜欢。”
郭朴瞅她一眼：“今天话多了。”汪氏陪笑：“不是话多，是房里只有我和妹妹两个，不敢不从和气着想。”执笔在手，汪氏又带着小心笑问：“妹妹要是生气，朴哥代我说说。”
她喊出一声朴哥，自己先觉得怪，郭朴也觉得怪异麻上身，汪氏和他一笑，低下头铺开纸不说话。
“房里以后只有你们两人，和气是对的。”郭朴只能这样接上话，汪氏笑得浅浅淡淡，郭朴没有理会她，口述道：“铺子，要安在玉宝斋隔壁，越近越好。”
汪氏写下来，不会写的字她也机灵，先空下来。提一下郭朴：“有铺子还要有人，安铺子要不少钱，这些钱从哪里走？”
“从我自己的铺子上走，人嘛，”郭朴沉思，汪氏先说出一个人名儿来：“我冷眼看着，他最谨慎，又会说话，去到京里至少一条，不会让人拿住不好。”
郭朴
口道：“好。”说到京里，郭朴心底恨意翻上来，只想给前准岳父卢大人狠狠一击。他在想要机灵的，要能干的，就没有想到汪氏的这一条，去京里的人要让人拿不住不好。这是宁远将军心里太恨的原因，汪氏没有恨，能做到中肯。
郭朴来了兴致：“那你再说，还要再挑哪些人的好？”汪氏一个一个地说着，都是她平时相中的人。汪氏要当家，她不会全用这些人，因为这些人里面，有些过于正直，只对郭家忠心。
汪氏把得力的人相一遍，是为她自己作打算，有朝一
用人时，有些人虽然能干，也是不可用的。但在郭朴面前举荐人，这就是两回事。自己不说明白的地方，要是郭朴看出来，不是说自己不中用？
而此时此刻的这个早晨，又是汪氏和凤鸾在争风的时候，汪氏更要显摆自己的能干。
如她所料，凤鸾没过多久就回来，黑漆漆发上带着新鲜摘取的花朵，粉红蔷薇衬着白生生的面颊，眼眸更似天上的明星。
郭朴和汪氏正谈得投机，凤鸾进来掩住心中不快，她知道汪氏还要出去，带笑依恋地过来，奇怪道：“朴哥，你还没有用饭？”
临安也在旁边，他把汪氏不会写的字补上，帮着抄写，也提醒过郭朴用饭事。郭朴谈兴正高，又牵涉到卢大人，见汪氏起身让凤鸾，并笑道：“我要出去了，公子这事儿要不急，我就先出去。”
怎么能不急？对郭朴是件和病好一样的大事。病好不好，不由人控制，而安铺子的
程，只要京里人头儿弄顺，是可以预见到的事。汪氏又去看凤鸾发间鲜花，啧啧有声：“妹妹一早掐的花，看我，也想去玩一玩呢。这花衬的，妹妹就更小，像是比来的时候还要小，让人又疼又爱你，由不得的要让着你才好。”
凤鸾对汪氏骨嘟嘴不悦，这的确是她最近在郭朴面前太娇惯所致：“你要掐花哪天不能去，你在铺子里呀，背着我们说不定也掐花。”说到这里也懂得嫣然一笑，凤鸾娇滴滴道：“朴哥，你说是不是？”
郭朴还没有说话，一半心思沉浸在卢家，一半心思沉浸在她们的话中，汪氏扑哧一笑：“把你伶俐的拿我打趣，算了，公子疼你，我也疼你，我让着你还不行，那我走了，”
起身抚一把子头发，汪氏“啊呀”道：“我还没有梳洗，难怪妹妹要说我，都怪我说起来京里的铺子，着急这事儿不能等，我没有梳洗也罢了，拖累着朴哥你也不梳洗。”
对凤鸾笑盈盈横过一眼，汪氏又看临安手中的纸张，嘴里好似跑风车似地道：“要说这安铺子的事儿，其实一天不能等，早商议好早了，这不宁王的家人又来采买东西，一年到头宫里好些位娘娘，又是王侯公卿家，过生日过节办不停。晚去一天，都是钱。”
凤鸾小脸儿沉下来，觉得自己的东西被人偷走。“朴哥”二字，也是汪氏能喊的。当然，汪氏也是
子。凤鸾面色不太好，眼神儿不太好地看郭朴，透出百分的疑问？昨天晚上也亲了不成？不然哪里冒出来的朴哥二字。
郭朴已经想明白，京里安铺子真的不能拖，拖一天让卢家多得意一天。再见凤鸾颦眉白眼儿自己，郭朴也觉得她娇惯，又要安抚汪氏，淡淡道：“你不必出去，让人回母亲，我和你说事儿，这个更要紧。咱们一早说到现在，我没吃早饭，你也没有吃，快去吃了过来。”
汪氏喜笑盈盈而去，临安去喊长平送水给郭朴梳洗。凤鸾问郭朴：“有什么事情要这样忙，又不是失了火，一早就这么着？”
“你不必问，管你的家去。”郭朴回过凤鸾，凤鸾闷闷不乐往书案上去，走到又回来噘嘴：“我的东西全在这里，你们要用，我用什么？”
郭朴很不高兴，凤鸾的心思全在脸上，一看就能明白：“她在我房里呆夜一，你就这么着？”凤鸾红了脸，垂下头道：“不是，那…你们说事儿，我回我房里去。”
“那也好，免得你们见到面，不说几句都过不去。”郭朴随口答应下来，凤鸾心里一凉，收拾自己的东西去自己房里，
窗榻上坐下来，见外面头明亮，晃得人心里颤个不停。这一个上午，凤鸾心里极不舒服，而汪氏也不是完全安心。
好不容易到中午，郭朴让她回房吃午饭再歇一会儿去铺子里，汪氏不能等道：“还有不少事情晚上或明天一早再说，我要去铺子里用饭。”
郭朴刚要笑，汪氏假惺惺道：“这半天空了周氏妹妹，只怕她要恼我。”郭朴一听这话笑就没了，静静地道：“我心里明白，不用你说。”
汪氏急急出门到铺子里，郭朴很是满意，同时对凤鸾有些不满意。汪氏说得不错，凤鸾不能再当孩子看，不能再用孩子气来为她开
。郭朴饭后睡了一会儿，他没有去喊凤鸾，凤鸾忙得不行，也没有过来。
急着去铺子里的汪氏，在下午从七巧嘴里得到邱掌柜的回话：“全弄清楚，邱掌柜的说凤记前一时拿出来的货，和少夫人想的一样，不少是从家里买回去，他们又做了改动。只是奇怪，这改的人针线活儿极灵巧，不然能这么快？”
汪氏脸上挂着霜，认真严肃地问：“你直接见的他？”七巧见汪氏过于认真，还在笑：“听少夫人的，我约他别外见，没有再去他铺子前面。”
“这一阵是风口上，不能再去他铺子里，也不能让人看到你们见面。”汪氏还是紧绷着脸，七巧忍不住道：“这也过于小心不是，”
汪氏打断她的话，
角边挂着高深莫测的笑容，唤七巧近前，低声道：“母亲严命要查，这是把凤记扳倒的好机会。”“少夫人请明白告诉我？”七巧一听使招儿，马上就有精神。汪氏美丽的眸子里隐
狰狞：“你等着瞧就是！告诉邱掌柜的，凤记只撬咱们的客人，想来是盯住了他，正好，让他引鱼上钩，无事多见杨管家几回，让凤记跟去！”她心中电光火石一闪，汪氏明白过来，笑得也快狰狞：“我说呢，凤记怎么会有我
出来的客人！”一定是这样。再对七巧冷笑：“这个人和我过不去，我觉出味儿来的，或者，”她停顿一下，问七巧：“贵大爷说施七嫂在这里，后来又说过没有？”
七巧也疑惑上来：“后来又说过一次，我说少夫人的话不必理，他就丢下来。少夫人，要是施七嫂真的在这里，她何必与我们为仇？两边家里的铺子上她都不来，她不是回家了？”
汪氏哼道：“她两年前就要走，是我用了点儿手段，在她喝得半醉时，哄她签下契约。当时也有三言两语，后来都没有做到，这也不能全怪我，家里不是我一个人当家。我要给她，别人不答应我有什么办法？想来她记恨我，走以前要和我斗一回。”
往这个方向确定下来，汪氏和七巧都觉得越想越对。七巧这就要出去：“我再找贵大爷问一问。”
汪氏拦下她：“不用，这个风头儿上，除非必要出去，你少出门儿。”对外面努嘴：“家里要一一的查，我对母亲说，先查跟我的人。”
再淡淡一笑：“周氏最近春风得意，我让她一步，也该兴头过了，又是生日又是及笄礼又是管家，现在，是我出手的时候。”
七巧近前奉承她：“周氏算什么，再胖一些就成胖人。有点儿白，无事就会撒娇撒痴，少夫人您打扮起来，比她俏丽的多。”
“我可以让她一步，房里多少要有个人不是，她那心
，就是一味的装好人，这样的人对我也不是坏事情，不过她太兴头，我就看不下去。”汪氏想起凤鸾那一声“朴哥”叫得那么自然，叫得那么自在，她带气道：“我对她说房里不许有别人，白教坏她，她还没有感激我呢，得让她知道知道，我是让着她！”七巧用力点头：“这是当然，这个家，只能是少夫人您的！”对着外面**辣的
头看一看，七巧有些却步：“邱掌柜的让我赶快回话，我还要去，只是这热劲儿，快要把人烤化掉。”“你是怎么见的他？”汪氏为谨慎，不能不问，七巧很得意，一五一十告诉汪氏：“邱掌柜的来，不是有个伙计跟来，那伙计有媳妇，并不住在铺子里。我白天装着热，在她们家讨了口水喝，现在我给
买梅汤，家里送的不是不足够，我顺路去道谢，把话告诉邱掌柜的。”汪氏听过没有更好的主意，还是叮咛：“要小心，家里睡着的那一个，可是位大人。你不记得找周氏，把衙役们全弄出去全城在找。”
“少夫人太过小心，走一个客人的消息这是什么大事儿，夫人不过是一阵子风一阵子雨，宁王府的生意主要还是家里的，夫人收到钱，自然就不再管别的，再说我小心呢。”七巧说着去了，汪氏在后面笑：“这小蹄子说得也干净。”
独坐苦思几件事，头一件京里的铺子，汪氏心里从来放着。天子脚下繁华热闹，汪氏觉得自己这将军夫人的份身在京里，会和官眷们相唱和。
周氏要得意就得意去吧，睡着起不来的丈夫是个精明人，不是一味的糊涂。再说周氏从来不是个对手，汪氏还在这样想。
再有内
的事儿，汪氏盘算停当，命人套车又回去见郭朴。凤鸾在半下午的时候，兰枝提醒她：“一天不去看公子？汪氏的可得意了。”凤鸾这才想起来问：“她还在不在？”
几次想起就丢下不敢想，是怕汪氏还在那房里。
兰枝道：“我不进公子房，不知道还在不在？上午说了半天的话，我从外面一点儿听不到，少夫人自己去看看，也算是个问候。”
被提醒的凤鸾来见郭朴，见他正好在睡觉。和平时不一样，经过一上午的生分，凤鸾犹豫着正要走，外面来了风风火火的汪氏，在竹帘外就笑：“公子午觉也该起来，我有要紧话儿要说。”
郭朴睁开眼，先看到凤鸾。不过半天，凤鸾眼底黯然，一眼可以看出来。郭朴不悦，面上没有笑容，先问进来的汪氏：“什么事情？”
“回公子，我才想到的，特特地来回。”汪氏笑容满面说过，又回身推凤鸾，踌躇道：“你和妹妹要说话，我晚上再来。”
凤鸾被她推一把，汗浸浸地手好似热烧饼贴上来，她用力甩掉汪氏的手，心中不满全变成横眉怒目：“你别混推我！”
见汪氏装出怯
，凤鸾深
一口气，又上了这
人的当！她也不想再呆下去，看也不看郭朴，垂下头道：“你们的是大事儿，我先回去。”推开竹帘子扭头就走，不管那竹帘子“吧嗒”一下摔落门上。汪氏装模作样赶快去扶，却又没赶上，手指尖碰到竹帘子时，无助地回身看郭朴。这样子，也是楚楚动人，外加两三分可怜。
郭朴没好气：“你又在作什么！”那个竹帘子有什么可接的。
汪氏马上委屈了：“我扶竹帘子。”她知趣地一句也不说，郭朴自己出一下神，把凤鸾摔门而去的怒气消去，才给汪氏一个笑脸儿：“你有什么事找我？”
汪氏可怜见儿的站在门边上一直候着，见问忙赶过来，放低嗓音道：“我想到如何收拾那两家的主意。”
郭朴斜着眼睛看她，先教训道：“做生意要规规矩矩。”汪氏心想这不是废话，就是婆婆郭夫人，也有私下里的几手。
可她嘴上还是答应着：“是，”郭朴道：“你说吧，什么主意？”汪氏道：“我想不只是邱记和凤记两家，还有别的铺子要和咱们家争风，只怕，”她犹豫一下：“亲戚们的铺子也这样。”
“这又不稀奇，”郭朴淡淡道：“年年有的事儿。”汪氏陪笑：“是，是，可是我想，咱们不是年年防着。”
汪氏的卑躬屈膝，和凤鸾的小黑脸儿是个对比，郭朴到这里对她又笑一笑，
上一句话：“凤鸾小呢，”这句顺嘴的话说出来，郭朴自己又要笑，见汪氏更陪笑：“是，还小。”郭朴收起笑容，沉下脸色道：“她也可以大了，及笄年纪，就是大人。以后，我不姑息她，你也别总让着她。不过，”
他眼神儿
霾密布直直打击汪氏面上：“过了头，我拿板子侍候你们！”汪氏跪下来，柔声道：“我自儿在家里，父母亲忙，跟着老祖母长大。老祖母疼我，从没有说过道理给我听。以前有撒野的事儿，全仗公子担待我。我和妹妹，其实只差一年的年纪。”郭朴想想也是，凤鸾娇柔宛转，由不得别人当她孩子看。汪氏时不时透出精明相，总让人不能掉以轻心。细细推敲，汪氏和凤鸾相差不过一年，要论实际月份，还不到十二个月。
“好了，她初来也没规矩，你也一样！”郭朴借着这个机会，还是敲打，见汪氏恭敬地伏身一动不动，很是满意继续道：“她的丫头呆，你的丫头鬼！今天是先给你们提个醒儿，都放老实！”
汪氏心不迭地答应下来，她心里眼里只有京里亮闪闪的铺子，来来往往全是官夫人。古代士家工商，商人排在最后，士人排在最先。
商人看不起穷书生，却对当官的羡慕不已。
郭朴唤她：“起来坐下，继续说。”汪氏谢过他坐下来，道：“城里没有哪一家比咱们家的东西全，偶然有一样咱们没有的，不足以吸引客人们去。我想他们往外发卖的，只能还是郭家的东西。比如绣衣，改上一两样，或是无花的成衣，改上一两样，可以哄几个客人。”
“衣料织就的花纹，是没法子改的。无花的成衣上可以改，也是手脚快针线好的人。还有一些布料，以前出过你的能人，蓝布料上染花上
加花样，衬出不一样的效果，这是有能人！”郭朴分析过道：“这城里的能人，全在咱们家的铺子里。”“能人”两个字，又让汪氏不安，就是郭朴也有些异样，他径直问汪氏：“你怀疑什么人什么事，只管说出来。”
“咱们家是这里祖居，要有能人，一冒头儿就能知道，要是外面来了人？”汪氏在这里停顿，疑惑地对郭朴看，郭朴嗤之以鼻：“你这么说，是寻仇来的。才对你说做生意要规矩，就是从祖父起，一般不得罪人。”
他停下来，大有含意地对汪氏道：“这一条，你能做好我才满意。”汪氏先不明白，后来一个
灵，汪家和郭家争上这些年屡屡落败，与这一条不无关系。汪家的亲戚们散，不如郭家的亲戚们，郭家大房里说一不二。汪家先和自己亲戚就争个没完，汪氏管制郭家亲戚的主意，来自于她在汪家时的一直不满。
“你接下去说，就按你说的，要是有能人存心来捣乱，那该如何？”郭朴催促着，汪氏道：“再能的人，这原物件是出自于咱们家，又与咱们家争这就不对。可是公子，咱们可以设一个局，把他们全套进去。东西到时候在他们库里摆着，他们赖都赖不掉。”
虽然没有明说，郭朴也很明白，他慢慢变了脸，觑着他脸色的汪氏随着他脸色的变化站起来，郭朴冷冷道：“才说过要规矩，你这是什么主意！”
他对汪氏，是恨铁不成钢：“这样主意以后你少想少出，人太机灵不是好事！”汪氏垂下头说不敢，在郭朴训过，再小声道：“那凤记，一定全买的咱们家东西再改。”
“你有证据？”郭朴再给她一句，见汪氏尴尬着不说话，汪氏是不敢说，怕郭朴接下来问她是怎么知道这么清楚。
郭朴心里，对汪氏还是相信几分，吩咐道：“要有证据你亲自跑一趟，把人给我请回来，这样的人，怎么能落到外面！”
汪氏
出苦笑，郭朴又教训她：“不愿意去？能干的人全不放过，这点儿见识没有！”汪氏回道：“那凤记平时关着门，那铺子是周氏…”见郭朴脸色要变，汪氏赶快道：“是不是他们的铺子都不清楚。”她变了话风，郭朴面色缓和不少：“那铺子是周家的不假，应该是周家岳父走的时候经手，给了谁都不知道，周家岳母说一分钱也没有见到，又担心典出去给了人，周家岳父拿上钱出的门。我让人衙门里也查过，说还是周家的名字，这也罢了，只是他们平时总不开门，只过年后开张大开一次门，”
到这里，郭朴又转到邱记上面去：“真是怪事，这邱记也和凤记差不多，上午开半天门，下午大多关着门。”他面色严峻：“这邱记，可以定下来专门撬我们家的客人！”
铺子哪有三天打鱼两天晒网开门的，分明是有客源。汪氏愕然不已，她一心想引到凤记身上，不想公子又把邱记扯进来。
对于凤记，郭朴还不能确定：“他的铺子到底在哪里都不知道，再查吧。”见汪氏微张着嘴分明一脸心中，郭朴好笑：“你怎么了？”
“没什么，公子说的很是，全是我没想到的。”汪氏赶快这样回话，郭朴微微一笑：“你算聪明的，牢记一句话，聪明一世，糊涂在一时。”
汪氏欠欠子身，郭朴见窗外天近暮色，让汪氏自回去用饭：“晚饭后过来，已经商议了，把去京里这事索
商议好！”他教训汪氏的声音高了，凤鸾下午不时忐忑不安外面转悠着，听到一星半句回去想来想去，只能是汪氏又说自己不好。她心里喜滋滋，朴哥肯定向着自己。
让丫头看着汪氏出来，凤鸾急急往郭朴房中来，手扶到门边子上就带笑：“朴哥，这一下午你想不想我？”
郭朴先是
喜欢她来，笑哼一声：“不想！”凤鸾见他笑，过来坐他前踏板上，笑眯眯道：“汪家的又说我什么不好，朴哥，她只陪你一个晚上，你就变了心，不要想我。”对汪氏不客气的郭朴，下午才说过不姑息凤鸾，他不客气地骂道：“又胡说八道了！”这声音比骂汪氏还要响，凤鸾惊吓地站起来，听郭朴问：“下午在做什么？有几件事母亲昨天吩咐你，今天可曾理出来？”
凤鸾愣在当地，她上午心长
草，下午草杂生，全丢在脑后。郭朴只见她的样子就明白这一天凤鸾全在想，郭朴动了怒气：“把家交给你，你就这么怠慢！”喝命道：“回去理出来！理不出来不要见我！”垂头丧气的凤鸾出来，心中更添一层忧愁。丫头送来晚饭吃过，烛下不住手开始理事情。中间还是忍不住，让兰枝去看：“公子房里有谁？”
兰枝早就看过，耸拉着头道：“汪家的。”凤鸾噎了一下，对着烛火出一下了神，再用心理事情。
一件事情有眉目，见兰枝蹑手蹑脚走过来，带着要说不敢说，又不能不说的沮丧悄声道：“汪家的在公子房里歇下。”
凤鸾手一抖，一滴子墨汁滴下来，幸好是落在纸上不在帐本儿上。她难过地去看沙漏，已经是二更后。
这夜一无
打采过去，第二天硬着头皮来请安，郭朴见到她的小脸儿塌拉着，就要生气，没好气嗯一声，凤鸾乖乖出来，老实收心学管家。下午兰枝回周家，回来时说周忠有话，请少夫人明天一定回去。凤鸾最近太顺心，想回家就回家，遇到两天没陪郭朴又心里凉凉，见手边儿事情按进度在理，家也不是现在就件件要她过问，凤鸾来见郭朴：“要回家去。”
郭朴知道凤鸾闹别扭，他这两天也在反思自己，时时陪着凤鸾，过于冷落汪氏。汪氏也罢了，不过说几句酸话还能镇得住，而且汪氏也没有说错。
再看凤鸾，怎么看怎么像使
子。郭朴不回她话，面无表情对着帐顶子。凤鸾等一会儿见没回应，心中无端虚半边，又挂念家里一定要回，再低声恳求：“公子房里这几天不要我在，我不耽误家里的事儿，回去看看就回来。”“不要你在？”郭朴冷若冰霜，凤鸾听声气不好，只是不说话。郭朴到底没有难为她，他常说的一句：“凤鸾还小，”又对汪氏说过：“再怎么样，你们在我面前也是小。”
把凤鸾捧在手心里的是自己，这两天闪了她肯定不舒服，郭朴还是道：“晚上早回。”凤鸾怯怯
出喜欢，给郭朴行过礼，几乎雀跃着出来。郭朴在后面叹口气，又皱眉笑一笑，心里闪过一句话，凤鸾，她还小。他的右手小指轻轻抬起来，只是微微一弯，已经足够郭朴喜欢。放在以前，动也不能动一下。
以后再不亲亲，郭朴
出笑容，扑倒在上亲个够。他神驰心往，扑在上有什么趣味，见过几本那种小说，都不是正经在上。宁远将军还没有好，眼睛先在几上，书案上扫来扫去，
出一脸的坏笑。笑还没有完，郭朴又想到凤鸾，以后自己好起来，多疼凤鸾一些，也要笼络汪氏，还有大仇未报，怎生为人？陪凤鸾的时候只会越来越少，再不能像病中时时想着凤鸾，晚晚说故事给她听。
是到冷一冷的时候了。郭朴的心思，转瞬就飞到京里，满面
绵变成咬牙切齿，伤身大仇不报，怎生为人！凤鸾没有自己丈夫这么多心思，她怀着悲伤坐轿回来，见长平在轿外跟着，又要多想，以后送的，只怕是别人。
郭朴再是个病人，在凤鸾眼里是个宝贝。凤鸾伤心难过直到家里，下轿就打发长平回去：“只怕公子还要使唤你。”
长平心想周氏少夫人才最是心疼公子，
手
着子身答应下来，再道：“什么时辰回去，我好来接。”问到这一句，凤鸾犹豫不决，
吐吐道：“公子晚上或许不要我，我想，在家里呆夜一。”长平耐心听完，劝道：“您不必回去，公子肯定不答应，来的时候没有说，奴才回去说不归家，公子要生气，奴才担不起。”凤鸾垂下头，眼前全是郭朴和汪氏，长平代她拿了主意：“这样，用过晚饭再回去也使得，奴才帮您回一声儿，晚饭后来接您。”
“也行，”凤鸾低低答应，左手扶着桂枝，右手扶着兰枝进家门。顾氏在大门内相候，见女儿话说完过来，欢喜不
扯着她手一行走，一行道：“给你备下吃的，用过晚饭再走，母亲求之不得。”受了两天委屈的凤鸾扑在她怀里，喊一声：“母亲。”泪水潸潸
下。顾氏不顾热，抱着她先问：“受了气？”凤鸾头摇，顾氏自己解开：“你现在当家少夫人，谁敢给你气受？”见到长平恭敬送回来，顾氏再道：“公子也还疼你，能回来就是疼你，”再猜就只能是汪氏：“汪氏少夫人又和你斗气？”
大门关上，周忠和施七嫂全过来，凤鸾不能再伤心娇痴，对母亲胡乱应一声，抹去泪水
出笑容，和周忠、施七嫂到厅上去。顾氏把兰枝拉到一旁细问：“在家里又怎么了？”兰枝竹筒倒豆子说出来，顾氏听过就笑：“这也应当，不是天天哄着凤鸾，凤鸾这丫头，过几天就好了。”自去厨房里给女儿做吃的。
凤鸾知道今天有事，只带着兰枝和桂枝两个丫头回来，料想郭朴会问一声，郭朴没有问，凤鸾固然方便，又添上一道难过。
此时周家门一关，只有他们自己人在。周忠和施七嫂把事情告诉凤鸾：“两天里去了四回，看那意思是想从中要钱，我回来和七嫂商议，送过几件子好绣品，这个全仗七嫂，她说先用东西吸引人，果然他意思好许多，可还是要钱，只能请姑
回来再作商议。”凤鸾第一次遇到这种要钱的买办，以前只听过，她把担心郭朴和汪氏的心全放下，问道：“送的什么？”
几上现摆着有，凤鸾拿在手上看，苦笑道：“七嫂，这又是我家买来的，”几
子杂绸缎，原本是绣着几花菊在衣角，施七嫂又往上加上几菊瓣，别有几分秋景。有时候家家衣服差不多，只是多个或少个点缀就不一样。
施七嫂对这种事情从来有得
，这是多少年眼力见儿的功夫才能办到，她欣然道：“姑要说的话我句句知道，你放心，不会有人看出来。”凤鸾放下它，眸子在花发头发的周忠，和满面皱纹的施七嫂面上看看，心底一直涌动的想法还是说出来，先有点儿打结：“呃，七嫂从来手艺高。”再转过话风：“不过，我想还是弄自己的特色。”
周忠并不意外，呵呵道：“姑
雄心壮志，只是这一次事情急，怕咱们手下几个人赶不及活。”施七嫂不说话。凤鸾还是尊重地候她一下，才开口：“我在家里听说这一笔生意，是宁王府上的大生意，我虽然不近铺子，冷眼见亲戚们一波一波来家里寻母亲，也有寻公子的，都想
一脚，可见，”她加重语气：“这是大生意，是个以后还有的大生意！”这话施七嫂和周忠都赞成，周忠道：“郭家的这些大生意，全是年年有。”施七嫂谨慎地道：“只是要钱太多，倒要五百两银子。”
凤鸾没有诧异，嘴里喃喃过，道：“答应他！”嘴角边笑得有点儿鬼，凤鸾再接着道：“让他抹笔虚帐出来。”
这个抹虚帐的能耐，是凤鸾管家几天学出来的。她不肯明说主意从哪里来，只是继续笑：“和他去说，这五百两银子，还是出在他帐上，再者，把我前儿画的那几幅画绣出的样子送去，忠伯，七嫂，”
凤鸾声音软软带着相求：“没有咱们自己的东西，以后这路走不长。”
“好！”
“好！”
周忠和施七嫂一起答应，周忠摩拳擦掌不无奋兴，过于奋兴了，说出来一句：“要是老爷在家，看到姑
这般能耐，肯定喜欢。”他仿佛可以看到周家的铺子以后兴旺发达。
施七嫂含笑，姑
这样志气，她想起来自己当年。一个弱女子独身往外闯，没有一点儿志气，在古代是办不到。始作俑者在想什么，凤鸾声音软软再问：“邱记铺子呢？”周忠笑逐颜开：“他们也一天去几次，依我看，这一次虽然不能全拿下这个客人，也是打个平手。”
凤鸾悄悄松了一口气：“那就好。”在别人眼里凤鸾是志气，只有凤鸾心里知道，她要再给汪氏一下子，解解她这两天给自己添的堵。
大家商议起来，第一件，还是施七嫂有忧愁：“怕你婆婆知道？”凤鸾沉住气，为了给歪氏一下子也要往上去，在周忠和施七嫂眼里，她沉着冷静：“公子在家里问过我两次，再也没问，这凤记铺子是哪一个的，我也不清楚。等到父亲回来，再说是父亲接回来。”
施七嫂目光中闪烁着赞赏，周忠是又奋兴起来，周忠还有话：“只怕货赶不及？”凤鸾和施七嫂商议：“我在家里无事就想这些事，七嫂，我初画画的时候，是对着画本子临，并不是自己画。你看…”
施七嫂明白她的意思，更笑着点头：“姑
吩咐，我无不照办。”周忠没有听明白，张着眼睛问：“什么？”施七嫂没有回他话，而是随手取来一件布料，先用笔在上面勾画出来图样，手边总有针，再把花边角全纹出来，她手起针落，周忠赞道：“真是快。”
余下中间不绣，施七嫂拿给周忠看：“忠伯，这里面全用长短针，这里又换一种，是什么针法，我写出来给你，你再
待别人，这中间花蕊全是我来，这就快得多。”房外清风吹动帘栊，吹得凤鸾心中舒畅，对竹帘外地上的油绿青苔笑眯眯，郭朴和汪氏又浮上心头，凤鸾也不觉得难过，反而把汪氏幻想成愁眉不展，凤鸾微微的笑着。
“凤鸾呐，你说完话没有，出来早用晚饭早回家。”顾氏在外面不进来，只是喊，凤鸾见周忠和施七嫂还有话，独自出来。
见母亲手端着小菜一碟，凤鸾上手先来一块儿放嘴里：“好吃，”顾氏要打她，把她拉到一旁，神秘地道：“母亲告诉你，不要生闲气。汪氏少夫人陪几天，你陪几天这也不错。”
凤鸾扭子身不依：“人家不爱看她。”顾氏见院中只有闲庭院并无别人，凑到女儿耳朵边上道：“你父亲年青时候也这样，在家里呆得久了，我们就生闲气。他出去跑半年一年的回来，又和新成亲一样。傻丫头，两个人天天腻在一处，
久会生烦。”凤鸾听直了眼睛。这话和她心里所想，三
所说的一模一样。三虽然挑唆，这心思却是夫过日子的事实，只要是过来人，个个都知道。晚饭凤鸾吃得无
打采，为母亲担心又要强提精神。吃过不时看天边儿晚霞，顾氏知道她想郭朴，只是笑着以别的话来说。长平回郭朴来接，郭朴淡淡道：“早接也好，总是玩不够。”不一会儿汪氏回来，和郭朴又说铺子上的事。
凤鸾回来看到他们在一处，心中又不舒服。汪氏是竭力拉着凤鸾同坐：“一天没见你，也来说几句。”
“我只怕热着了，我去见母亲，就洗洗房里坐着凉快的好。”凤鸾心里凉凉的，知道今天晚上自己又无望陪郭朴，回答不出来好声调。
郭朴再悄悄动一动小手指，自我感觉又灵活不少，其实还是只能弯那么多，他漫不经心：“那就去吧，我和你姐姐商议事，不留你了。”
凤鸾出来，觉得眼前不是星光灿烂的夜空，而是黑漆漆无处捉摸。夜晚，还有离去的时候。眼前这黑漆漆，却是一丝儿盼头没有。
她自己的心思，三
的话，母亲的话，一一萦绕在耳边。凤鸾不再犹豫，往郭夫人房中过来。郭夫人才回来没多久，身上热浸浸的全是汗，正坐在窗口凉快。因担心晚上又出去，先没有换家常衣服梳洗。
见凤鸾进来，郭夫人满面有笑：“我回来问你，说你回家去，你母亲好不好，这长天白
的无事，可以到家里来逛逛，你虽然管事不得闲，还有丫头们可以陪她。再不然，和朴哥说说话也成。”“有劳母亲想着，母亲也问好呢，母亲，有一件事儿我想和您商议商议。”凤鸾顺着郭夫人手指坐下来。
郭夫人兴致盎然：“什么事儿，你遇到的事儿全可以来问我，家里这么多人，有些人又管着铺子，不服贴是常有的事，像汪氏初进门，遇到的也不少。我看她机灵，凤鸾，你如今也机灵上来了，我知道呢。”
郭夫人的一通夸奖，凤鸾正坚定自己的心思。她起身跪到郭夫人面前，郭夫人吓了一跳，丢下手中竹柄儿绣猫的团扇来扶，嘴里道：“怎么了？谁又委屈了你？”
自己笑一笑，这是朴哥嘴里爱说的话，如今到了郭夫人自己嘴里。
凤鸾双手扶住郭夫人的手臂不肯起，仰面全是诚恳：“母亲，我有一件事求母亲作主，如今我也管了家，丢下公子一个人总有怠慢，求母亲给公子再放一个好人，免得公子受委屈。”
郭夫人偏着头半弯着子身呆住，再侧一身下子把耳朵对着凤鸾，凤鸾轻声再求：“自曹氏去后，我
夜不安，母亲给公子许三个，当然是为着侍候上方便。我一个人总有想不到的地方，汪氏姐姐一个人，也不是面面俱到，因此我有了这个想头，夜不安，请母亲作主。”郭夫人这一回听得清楚，她面上原本就是笑容，现在笑得好似优昙花开放。连声道：“我的儿，你这么小，就有这样的想头，素
我没有看错你，真是我的好孩子。”丫头们侍候在外面，隐约听到里面的谈话，梅香对兰香看看，忍俊不
迸出笑容。兰香嘴角好似银瓶裂，笑容如破瓶之水般洒出。再看竹香，似醉非晕，腿脚一软，幸好抓住廊下栏杆，才没有摔倒在地。菊香忍住了，她伸长耳朵听里面少夫人再说话。
“我的儿，你这么说，眼里一定有了人，说出来你我商议商议，”郭夫人扯着凤鸾坐自己身边，说实话，她心里也有这个主意。
家里这么多钱，只有朴哥一个命
子，为来为去，为的是朴哥不受委屈。朴哥虽然现在说不要，可郭夫人心里还是放着。凤鸾柔和地嗓音传出来：“我没有人，母亲最会识人，请母亲赏一个一心一意侍候公子的人，是母亲疼我。”
她的小九九，郭夫人挑的，肯定郭夫人喜欢，首先夺了汪氏的专宠，想这个的时候，凤鸾总是会忘郭夫人也很喜欢她。
郭夫人打心眼儿喜欢凤鸾，她笑得好似开口石榴，开口就是一句喜滋滋地：“你能这样想，是我的福气才是，不瞒你说，我有这心思，就是怕说出来你们不答应，你如今能见到这里，可见比别人都强。”
又小心地问：“不是别人
待你的吧？”凤鸾头摇，清晰地道：“是我自己的想头。”她没有把三说出来，三肯定有自己的私意。周凤鸾要给郭朴房里寻人，只请自己的婆婆当家作主，她信得过婆婆。“等我和朴哥说说，让他再相看相看。”郭夫人慈爱地看着凤鸾，先许她安心话：“你放心，新人进了门，要分先后，我一样疼你。”
凤鸾重新跪下来给郭夫人叩头，郭有银这个时候进来，老远就看着奇怪。四个丫头在房门口儿，四个脑袋凑在一处偷听什么。
他咳上两声，丫头们没动静，郭有银又好气又好笑，道：“夫人在家？”丫头们受惊吓的转身，都羞红满面行礼：“老爷回来了。”
“我回来了，夫人呢？”郭有银略提高声音：“房中有没有人？”再对丫头们恼怒地瞪上一眼，忽然想起这几天追内
，郭有银生气地道：“你们不用传，这里跪好！”凤鸾从房中
出来：“父亲回来了。”郭夫人笑
摇着团扇过来，见丫头们跪成一排，她奇怪地道：“你哪里又生气，回来就罚丫头们！”面上一闪变了脸色：“莫非那什么凤记邱记又有什么？”别人还没有什么，凤鸾心里一惊！
郭有银和颜悦
命凤鸾起来，再摆出生气面庞对郭夫人道：“你见天儿查内，这不，这里有四个。我回来也看不到，四个人在偷听你们说话。”凤鸾愕然，见丫头们都羞答答，忍不住又一笑。郭夫人错愕过也笑起来：“没什么，我们没说什么，是吧凤鸾？”
“是，母亲。”凤鸾说过，从桌子上倒凉茶给郭有银，过来侍候他。郭有银
出满意地神色：“忙了一天，你去吧，这里不用你。”把凤鸾打发走，郭有银沉下脸：“夫人，你往日太宽容，今天我看着你发落，内
，指不定就在她们身上。”丫头们一起求饶：“我们不是。”郭夫人抬手命她们住嘴，在郭有银耳边说过几句话，郭有银先是瞪大眼睛，再扑哧笑出来：“竟然有这样的
怀？”“可不是，你不是最疼凤鸾，你看看，没有白疼她，朴哥也最疼她，真是没白疼。”郭夫人夸了一通过，再往自己脸上贴金：“我当初一见她，就知道是个好孩子。”
郭有银正在打趣，见郭夫人有为难：“你说汪氏，她会答应吗？”郭有银点醒郭夫人：“你儿子答应就行。”
得到提醒的郭夫人出门，见凉风习习星光满天上来，她满心喜欢进入郭朴房中，见郭朴和汪氏正在说个不停，郭夫人微微笑：“打断你们一下，我要和朴哥说几句。”
汪氏很是纳闷，要说什么自己也不能听。这家里的事情，不管是铺子上的，还是家里的，自己几时不能听？
她春风得意正在风头上，被郭夫人这一句话弄得很扫兴。出来见凤鸾在西府海棠下，身影儿窈窕惹人怜爱。汪氏过去轻拍她肩头：“愁的是什么？”凤鸾回身见是她，不悦地拂着肩头：“你又混拍了。”转身避到房中去。
汪氏又讨了个没趣，只能自己忿恨一会儿。等到一盏茶时分不见郭夫人出来，她悄步到窗下听一听，听里面只有语声，却听不到什么。
郭朴正不敢相信：“凤鸾说的？”郭夫人道：“可不是，你没有白疼她，也没有白教她，今天邱夫人来说话，说到念书上去，我说念书不好，邱夫人说读书人是为明理，你看看，凤鸾这不就很明理。”
烛光照在郭朴颇为玩味的笑容上，他下意识地笑一下，抬眼看母亲：“凤鸾不是真心的。”郭夫人怪他：“不真心怎么会对我说？不真心对你说说就行了。”
“母亲别理她，我这几天和汪氏商议事，她犯了小
子，”郭朴嘿嘿笑：“肯定不是真心。”郭夫人举起扇子要拍他一下，见儿子还是骨瘦如柴，又不忍拍，只是道：“你胡说，混赖好人，凤鸾说得对，我看不真心答应的，应该是汪氏。”“我也不答应，”郭朴坏坏地一笑：“母亲不信，佯装办一办，看凤鸾怎么说。”郭夫人弄不明白儿子的话，道：“我是认真办，才不佯装。”
郭朴和母亲嘻笑：“您真的弄了来，只怕汪氏要跳，凤鸾要哭，我不让她进我的门，”郭夫人不慌不忙告诉儿子：“我知道你为曹氏伤了心，”
“我伤的什么心，”郭朴啼笑皆非，把这笔帐打算记凤鸾身上。郭夫人再改口：“我知道你怕再找来的不好，你不为曹氏伤心，我为曹氏伤心，这一次只找侍候你的人，你不愿意，当个姨娘吧，把我房里丫头给人我，人是你天天看着，
底儿也寻得着。”郭朴觉得这笑话又一出子，京里知道，还不说一个起不来的人，还有几个姨娘！他再动一动手指，不打算再瞒母亲，喊郭夫人来看：“母亲看看我的手。”
郭夫人的注视下，郭朴一年多没有动过的手指，慢慢弯了起来。
“扑通”一声郭夫人摔坐在地上，又是一声“啪”是她手上扇子掉在地上。郭朴正着急，郭夫人自己站起来，先对儿子道：“我没有事儿，”再目不转睛地盯着儿子的手，恨不能眼睛贴到上面去，她
了眼眶，带着颤声儿道：“你…。再动一下？”
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