很快到新年，大年初一是二妹的生日。年三十那天，郭朴带着孩子们放鞭炮，凤鸾在房里收拾二妹生日的新衣服。
念姐儿七周岁，被欢乐气氛吸引，
着父母不肯睡。郭朴卖关子：“明天早起的孩子多给东西。”才把两个孩子哄去睡觉。夫
两个人鸳被沉酣，卖力地再呼唤一回小包子睡得正香。外面有脚步声，在这里轻轻敲门：“细雪姐姐，开门来。”上夜的细雪打开门，二妹先送她一个果子。细雪大喜：“给我的？”二妹踮起脚往她嘴里
，细雪措手不及，受宠若惊，二妹道：“吃吧，不许说话。”她小心翼翼往父母房里去。丫头们没当回事，任由二妹走进去。
前摆着红漆小几，二妹一见眼睛发亮。上面是两大盘盖着锦帕的东西，不知道是什么。她过来，就是睡不着心
，二妹明天穿什么，戴什么，给二妹玩什么？家里的东西，二妹是独一份儿。
小手伸着揭暗纹折枝梅的帕子，郭朴翻了个身：“嗯哼！”二妹飞快跑出来，犹不走，在里间门帘处
出脑袋，见父亲还是睡着在。回身先看细雪：“你吃东西！”细雪卖力地啃着，尽力不发出声音。她心里忽然不是滋味儿，拿下嘴里的果子，再看看伸头伸脑的二姑娘，觉得身后有动静。
见念姐儿披着大红金线绣云纹的斗篷，在门外站着笑眯眯。细雪糊涂了，这主意是大姑娘的，还是小姑娘的？
脑袋在帘子里面，小
股在帘子外面的二妹，又进去了。这一次她胆子大，眼睛瞅着父亲，小手又去取东西。因为眼睛只看父亲，手就顾不到。两个盘子“叮当”响几声，郭朴从
上一跃而起，抓住女儿哈哈大笑：“让我逮着一个。”再摇晃着女儿子身：“你不睡觉在这里做什么？”“二妹要新东西，”二妹看手里的，是一个新式样子的玩意，往外面喊姐姐：“快来，我拿到了。”
念姐儿笑眯眯过来，给父亲行个礼，再不声不响解斗篷。郭朴忍俊不
，见她解得不利索，放下二妹喊长女：“父亲给你解。”小子身飞过来，扑到郭朴怀里，念姐儿娇滴滴：“今天要守岁。”郭朴重复道：“要守岁，是啊，你们两个小坏蛋。”
二妹把盘子里东西全看过，再把她的新衣服，雪里金出风
的小袄顶头上，在房里跑了一回想起来，问父亲：“我的新弹弓，我的新刀？”郭朴才把长女大衣服去了，抱到被子里道：“凤鸾，你女儿来了。”凤鸾
迷糊糊抱过念姐儿，寻着女儿面颊亲了一口：“睡吧。”二妹在房里不肯睡，郭朴到东，她就钻到西。郭朴使个当，装着不去追她，坐
上
气。不到三十岁的忠武将军装腔作势捶
：“老了，”二妹笑逐颜开跑近些，被父亲按在手里去了衣服
在被子里，喝道：“睡觉。”凤鸾睡意朦胧中，听到一句话：“再有多吃包子，这房里呆不下老子。”一个二妹，就满满当当。
新年鞭炮声中，凤鸾起来，打发两个女儿去梳洗，悄声来问郭朴：“你想儿子？”郭朴一愣，凤鸾提醒他：“昨天夜里还说多吃包子，”她难过地道：“你想了是吧？”
郭朴取一个红包在手上，敲敲凤鸾的额头：“肯定会有，你不要难过，我也不急。”凤鸾不相信：“人家都有儿子了呢。”
“你少和方少夫人在一处，”郭朴说到这里，凤鸾闪着黑眸也道：“你少和方大人在一处。”见郭朴要翻脸，凤鸾笑靥如花，低低地道：“担心你呢，外面吃醉可怎么回来？在外面睡，怎么能舒坦，以后吃酒，在家里吧。”
郭朴又舒服了，陶醉在凤鸾的软语温存中。不忘教训她带标榜自己：“我疼你，才听你这些鬼话。”
不防凤鸾袖子里取出一张客人名单，笑嘻嘻递上来：“这是正月里请的人，你看看有遗漏，尽管告诉我。”
上面把郭朴京里认识的人，开了一个遍。郭朴心中更舒服，交给凤鸾夸赞她：“真是我的好卿卿。”
转过脸儿，
待凤鸾：“你这是请人吃年酒，还有我们出去吃年酒的地方。”凤鸾马上问他：“去哪几家？”“外面请也是有的。”郭朴随口说过，凤鸾不依地道：“不许多带钱出去，雪灾呢，人人节俭些。”
郭朴冲她一笑：“好，那就节俭。有请我的，我让他弄几个草
来咬咬算了。”凤鸾嘟起嘴，丫头们来回话：“早饭有了，可摆不摆？”夫
两个人这才停下话。初一来许多人，二妹过生日，不知道怎么尽人皆知。二师兄曾行冲府上过年前送年礼，初一也送几样小孩子玩意来。
郭朴将军再感慨一回：“夫人的面子就是比我的大。”让凤鸾亲自去曾府谢过，长
侯府，大帅府上走一遍，奉节郡王府没来往，就没有去。骑驴冲雪的萧尚真，过年也没回来。
一家人欢迎乐乐过年，元宵节那天宫中有酒宴，命妇们也到场，凤鸾按品大妆，带着孩子们进宫观灯。
贵妃代中宫，不过行个礼就出来。不是那一般二般的人，是不能得贵妃接见。凤鸾倒自在，和女儿们来观灯。
一路行来花灯无数，狮子灯、绣球灯等，天上飞的都成灯，水里游的也成灯。锦簇花秀中，见一座小亭生辉焕彩，几位贵夫人衣着锦绣在里面说笑。
凤鸾勉强认得清，别人也知道她是谁。方少夫人在里面，歉意地一个眼风，继续和她们攀谈。凤鸾自嘲，身上还有几分不清楚的名声呢。四下里寻汪氏，只寻不到，凤鸾这才作罢。
滕为洵夫人招手：“过来。”她身边是一个美人儿，眼睛水汪汪，鼻子如玉雕，穿着杏
对襟雪衣，凤鸾含笑招呼：“弟妹。”这是滕思明新娶的
子谢璃珞。滕思明是郭朴结拜的兄弟，凤鸾打起精神来周旋璃珞。又有些情怯，怕她和刚才那些夫人们想的一样。谢璃珞新媳妇害羞，说不上几句话，就红着面庞一笑，很是温婉。
二妹见过人就走开，两个丫头跟着一个人，还快跟不上，四周岁的二妹跑起来更撒丫子。
积雪中灯泛碧彩，把雪地映成琉璃盏。汾
王长子程知节神气地走着，寻找自己表兄弟，二妹忽然到了眼前。两个孩子数月未见，猛地怔住，再就认出来。程知节第一时间想起的，是豆芽菜哭声可以动天惊地。二妹第一时间做的动作，是袖子里取出自己的新弹弓，小脸儿绷着，脑袋里还有父亲的叮嘱“尊卑有道”眼睛迅速左右一扫。
黑白分明的眼珠子左一带，右一去，痛快淋漓地扫完地形。程知节看呆了，这眼睛黑的黑白的白，说不出来的
利！再下一步，见弹弓高举当成刀，二妹小嘴儿里一样痛快淋漓：“接招！啊呀呀，”冲了过来。那冲劲儿，好似初行走的小鹿下山丘，又像一头倔驴子。
程知节唯一想起来的，是转身就跑。他身后跟着两个随从，以后是小孩子玩笑。笑着喊道：“小王爷，这不过是个小女孩。”
这个小女孩，脚下生风的追在后面。
小王爷每每回头，就骇然，还在追。那就再跑！
廖易直从太后宫中出来，公主去见别的嫔妃，儿子媳妇皆有去处，他素来一个人惯了，今天又不打仗，貌似闲逛地赏着灯。
才看到一盏好灯，耳边听到脚步声。灯后的树旁，先冲出来一个男孩子，不过六、七岁。身上崭新的殷红五福捧寿团花斗篷带着风声从身边冲过去。
“好小子，跑得不错！”廖易直喝彩，见他急忙而去。没几步，后面冲出来一个小姑娘，身上豆绿色灰鼠袄子，头上一枝石榴石赤金簪，一枝子金雀儿点翠步摇，都在摇摇
坠。小王爷正跑着，听身后是尖声：“放我下来！”回身见豆芽菜被一个瘦小中年男人抱得高高的，豆芽菜一双小脚踢来
去，而那个男人程知节却不认识。程知节不假思索，转身回去对着廖易直，拉开马步，给他腿大上一拳，怒道：“把豆芽菜放下来！”
廖大帅多年不在京里，京里的孩子们虽然宫中行走，多不认识他。认得是二妹才抱起她，腿大上着一拳，居然还有些痛。
他不放二妹，对程知节瞪眼，看团龙衣服猜出来，廖大帅瞪眼道：“你老子姓郑姓程？”程知节嘴里“嘿哈！”手下摆出一个势子来，大声道：“你是谁，放下豆芽菜！”
“豆芽菜？”廖易直哈哈直乐，把二妹多看几眼，果然有几分相似。二妹手里有弹弓却不打他，只是拿小脚
甩：“我要下来撵他！”头上簪子终于掉到地上。廖易直放二妹下地，伸手要去捡，二妹手更快，小手一抓往头上随意一
，把弹弓高举起来对着程知节，忽然停下，对廖大帅仰起小脸儿：“祖父转过脸儿。”廖易直大惑不解，对着二妹头上随意
的簪子又要乐：“过来，我给你好好戴上。”二妹见他不答应，走到他身后推着他，把廖大帅推得转过身，再瞪圆眼睛，高举弹弓，程知节偏偏很懂她的意思，嘴里“啊呀”一声，拔腿又跑。“看招，”二妹随后追去，廖易直乐得不行，笑得回过身，见一个玉琢水晶般的孩子过来。郭朴的另一个孩子，念姐儿过来笑：“祖父，见到二妹没有？”
廖易直回身看一眼，早就跑得不见影子。念姐儿还在身前不走，廖易直伏身逗她：“你来陪祖父看会儿灯吧？”
“好，”念姐儿果然伴着他走，看过两盏灯，问道：“为什么不让父亲去打仗呢？”稚
嗓音的话，廖易直听着新鲜，和小姑娘说军机，倒还头一回，逗她道：“让你父亲留下来陪你不好？”念姐儿认真的问：“那是不去了吗？”廖易直不能对孩子说假话，道：“还是要去的，保家卫国，是他们的职责。”
粉妆玉琢的念姐儿泫然
泣：“那为什么又要去啊？”廖易直语，忽然明白过来，笑骂道：“你这么刁钻的孩子，只有你父亲生得出来！”他不甘心被个孩子问倒，道：“你是要他去，还是要他不去？”念姐儿没了话，只是眼睛里盈盈泪水看过来。廖易直吃不消，喊跟她的一个丫头：“快送走，老子消受不起。”
脚步声“噔噔”程知节和二妹又跑回来。念姐儿欢迎喜喜：“二妹。”灵巧地道：“这是小王爷，快别追了。”二妹见姐姐在，才放下手中弹弓，对程知节喊一声：“小王爷。”程知节满头大汗，气
吁吁却有得：“不必行礼。”廖易直正看得有趣，二妹把他子身又一推：“祖父转过身。”廖易直依言转个子身。二妹再喊姐姐：“看那边！”
最后是丫头转过子身，所以大人背对着他们看不到时，二妹嘿嘿笑，手中弹弓举起来，程知节一看不妙，拔腿直奔母亲而去。
安希逸见他跑来，想
上去，见后面追的是二妹，他赶快走开。汾
王妃和凤鸾、长侯夫人坐一处，正在说孩子们，见儿子不顾形象的跑来，当着人没有面子，汾王妃生气地道：“看你，有客在，你这是什么样子？”后面又来一个瘦小的丫头，凤鸾窘迫之极，也说二妹：“又不像话！”给二妹理衣服，头上簪子笔直朝天
在发髻上，拔下来重新好，让二妹来行礼：“这是王妃。”二妹乖乖行礼，汾
王妃面子找回来不少，和气地道：“起来吧。”凤鸾最后让二妹见过程知节：“小王爷。”“小王爷，”二妹还是乖巧，程知节又得瑟：“不必行礼，”拖长了音：“不必了。”在母亲身边最全安，他就呆在汾
王妃身边。豆芽菜还要行礼，程知节得意洋洋。
大人们说着话，见一盏新的宫灯出去，互相邀着去看。孩子们落在背后，二妹立即弹弓高举，程知节大喊一声：“母亲，”汾
王妃回身，见孩子们没什么，又继续去看灯。晚上回家，二妹告诉父亲：“我见到小王爷，对他行礼了。”郭朴很是欣慰：“真是好孩子。”
二妹再把弹弓掏出来给父亲：“修修，砸到树上破了皮子？”郭朴不以为意地修好，亲自送二妹回去睡觉。
回来凤鸾夸他是个好父亲，郭朴扑到
上：“我把你这个调皮捣蛋的娘一顿好打！”凤鸾在他怀里格格笑：“冤枉好人。”“还好人？我问你怎么带的女儿？在御花园里追着汾
王小王爷打，多少人都看到。”郭朴说出答案，见凤鸾担忧，忙哄她：“没什么，要有什么，不是还有安思复。”他坏坏的一笑：“这是在他家里惹出来的事，有事全找他。”再来扯凤鸾衣服：“多吃包子出来，可千万不能这么淘气。”
别人家里热闹过新年的时候，楚藏用在狱里过年。外面的鞭炮声传到狱里，他不由思念家人。
这事情真是背！集会那天晚上，不少人看到像楚将军也还罢了，还有几个人到他家里去找他，见他不在，就在家里一直等着。
也可以说去青楼，又是不巧，几个相好的姑娘，那天晚上全被人包。楚藏用找不出理由，只能不说话。
过了几堂，他一个字不说。对他，没有用刑。楚藏用心存侥幸，还有宁王殿下在。
木门重重打开，一个狱卒送饭进来。楚将军在这里饭菜一直不错，有
有鱼有
有菜，还有一旋子酒，再就一大碗饭。他举筷吃饭，吃了几口饭中出现一物。楚藏用拿起来抖去饭粒，他没有恶心，而是惊心！这衣料，是
子衣服上的一角。再疯狂地扒开
、鱼和菜，果然，里面找出来儿子的一件小东西，女儿的一件小东西。楚藏用直了眼睛！他无话可说！
一个下午，久久在牢里散步，又叹气！泪珠子掉落只几粒，仰面听外面鞭炮声，只觉得留恋又亲切。
楚将军在当天晚上自尽！
这个消息传到宁王府中，是管监狱的大人即刻去报信。宁王听信后，摔了一套上好的古董，大步出来，亲自要去看楚将军怎么死的。
颜师道在这个时候走出来，拦下暴怒的宁王去路。宁王不理他：“别管我！”两个人正在争执，宫里来人，传宁王进宫。宁王殿下，彻底冷静下来。
皇帝在宫中见他，劈面就问一句话：“他一直喊冤枉，怎么会自尽？”宁王在进宫的路上早有准备，战战兢兢道：“请父皇相信儿臣，楚将军一定是冤枉的！”
“算了，冤枉也罢，不冤枉也罢，他这一死，多少话都不用再问。”皇帝
森森地道：“我知道有人看廖易直不顺眼，辽东王谋反，不就是一个例子。好好的人，他为什么要反？”再挥手：“去吧，以后好自为之！”贵妃当天听到皇帝这几句话，丝毫不受干扰的泡她的茶，这是外国新贡上的。
皇帝虽然不再追究，可朝野上下还是谣言纷纷。楚将军为什么自尽？是杀人灭口还是他为表自己忠诚，不会
漏秘密？此事成为疑案。无人敢猜宁王，心里都想着他。宁王殿下回去大发一通脾气，也无可奈何。
二月
暖花开，王公贵族们是最早换上衫的人。在家里看几点新绿出头，再看去年燕子回来。难得有雨，穿上木屐去游船，行人也成一方景致。酒楼歌舞多，全是不归人。爱玩的人赏
游，外加心动，银子
水般往这些场所去。郭朴一早起来，见邀约的有七、八张贴子。不能一处不去，摸摸衣内还有二百多两，喊上南吉带马出去。
二妹才
小袄，
快似一头小鹿，来寻他不见，回去告诉母亲：“说有人请，就出去了。”凤鸾默默不语，看着丫头们把一家人衣全取出来，郑克家又来坐了一会。郭朴深夜才回，他是晚晚必回家的人，见月亮楼头挂，起来推辞要走。年前新认识的一个进京候补官儿杜知古跟上来，嘴里酒气
在郭朴面上，他低声道：“家里钱没收到，郭兄这里借几两银子用用。”郭朴慨然答应，问多少钱，也觉得不多，杜知古相中一个粉头，要借三百两银子用。下楼遇到杨英，大步过来：“我到处找你，我家里来信说遭灾，过一个年钱用得
光，你借三百两银子给我。”答应说明天给杨英送去，郭朴出门，不巧又遇到一个京官，人从来稳当，把郭朴拉到一旁低声道：“有这样一个差使，要送两千两银子，我拼拼凑凑只有五百两。你去打听打听，要是清楚的，借这钱给我，给你几分利息，明年还你。”
郭朴知道他说的这个差使，是有这么回事。放出去，却是一个有钱赚的官。当下答应明天送银子，带着南吉回去。
这一次恰好又在红芳阁，老鸨楼上喊一个
奴跟着：“我就说他是个大人，来的这些人都不肯说。他手中有钱，上一回在这里，也是别人借他银子，看他张口答应的爽快，是个富家子。当官的钱，哪里够他这样用？”奴跟着直到郭府，把门上“忠武将军”四个字认清楚，又门外等了一个时辰到街上无人，不见郭大少出来，回来报信：“忠武郭将军。”老鸨眯起眼睛，放着白光：“郭家，有几间值钱铺子在京里，难怪这么有钱！”
郭朴回去得晚，凤鸾睡下来。到第二天早上，他对凤鸾才说，是和以前一样语气：“取三千两银子来。”
别人只借两千多，郭大少自己也要用钱。
凤鸾不用说吓了一跳，把心底不悦强
下去，装出和颜悦：“我们都节俭，怎么你又这么花费？不是我劝你，家里什么没有。昨天夜里又出去半夜，女儿们等你不肯去睡，在我上说着话就睡着，这才送回去。”“取钱来，招你一堆话出来。”郭朴嘻笑还不当一回事。凤鸾想一想，陪个笑脸儿：“没有。”郭朴大为惊奇：“你说什么？”
凤鸾笑靥如花再说一遍：“不给。”清一清嗓子和郭朴算账：“过年那一个月你拿了三千两银子，这个月又是三千才拿走，都哪里去了？”
郭朴张口结舌，让他算这个帐，他从来没有算过。凤鸾笑眯眯：“输了吧？赌钱不好，你常劝你的兵，不是不赌钱。还有就是，”她有些委屈：“去那些地方了吧？”再还是陪笑：“忍一忍别去吧，并不是一定要去。”
“我有用，不是去玩。”郭朴这一下子急了，他自己不用也就算了，还答应别人。杜知古的银子不借也罢，杨英和另外一个，却是必要给的。
夫
大早上争到早饭后，今天不上朝，郭朴就坐着磨钱。凤鸾一定不给，却还好说好讲。正在说着，临安送进来一封信：“门上人糊涂，接了这个，问他谁给的，只说是个人。”郭朴接到手中打开，凤鸾和他都闻到脂粉气。凤鸾起了疑心，走过来道：“给我看看什么好东西？”郭朴心里没鬼，大大方方亮给她看：“不知道哪一个恶作剧？”
是一绺子头发。凤鸾心里酸味上来，面上还有笑，提醒郭朴，其实也是她自己想看：“总有几句话吧？”
全天下的男人，在这种时候会提倡女子无才便是德。信里的几个字，凤鸾都认识。“再约柳梢黄昏后，妾媚娘拜上。”
郭朴原本不尴尬，还想哈哈一笑。抬头见凤鸾黑眸里冒水气，看来看去是不信任。当着郭朴的面，凤鸾喊来家里的帐房，亲自
待他：“公子最近用钱多，不知道哪里去了。他再要钱，得回过我。再者他不答应，写信给家里母亲，母亲要说可以给，我就给。”说过还不罢休，又喊人：“去铺子里喊郑管事，把这话告诉他，要是他不听，让他来问我！”凤鸾侧身凛然坐着，怎么看都是不怕和郭朴大吵一架。
郭朴让个步，他什么也没有做，还是尴尬得不行。就几千两银子，他想外面借借去。才起身，凤鸾冷笑：“哪里去？身上还有钱，几时花光了，你就回来。劝你不要去，你前脚走，我后脚带着孩子们回去请母亲，母亲要说你这样对，我当着众人给你叩头敬茶赔不是，我跪祠堂去！”
“一件小事，值得这样！”郭朴还是本着息事宁人，他这样说话，凤鸾更犯味儿，一件小事，外面逛青楼，是一件小事？
郭朴把实话说出来：“是人家借我的钱，老杜，不知道他作什么去，他这个人是不好，也许不是好地方用。杨英要钱，是急用；还有一个朋友，说出来你也不认识，也是急用。”
说曹
曹到，杜知古亲自上门来借钱。郭朴带凤鸾出来，让她在十二扇的沉香木屏风后面站定，听听这钱是不是别人借的。客厅上眼里见不到别人，杜知古说话很是随意：“大少，我等不及，昨天晚上你也知道，我是和赛牡丹在一处，她的那个子身睡下去，绵如丝锦，大少，你要不要，今天晚上我让你？”郭朴赶快摆手：“我不要，我几时睡过？”杜知古要接他的话，肯定要说没睡过。杜知古正得意，是这样说的：“你以为我没看出来，那个媚娘，新来的那个，一个劲儿的贴你，你酒也喝了，”
“没有！”郭朴恼怒，杜知古偏偏今天没眼色，半上午才起来有些晕头。他的跟从人上来行个礼：“请老爷快回去，红芳阁里赛姑娘，说有要紧的事儿请。”小厮明白是什么事，也觉得这事紧急，要赶快回去。因此上来回话，没有忌讳。
郭朴只急去了，杜知古就在他面前，他没看到他身上不对，见这个人把水搅混了，不让他走，只怕水更混，凤鸾更误会，挥手道：“你先办事去。”
“大少，晚上记得来捧场，你上次给方大人纳人，是捧场一百两银子，对我，你得一视同仁。对了，这银子借据我晚上给你，可是要少写一百两的。”最后一句话，杜知古才说明白。
郭朴见他要去，刚要松一口气。见凤鸾从屏风转出来，淡淡道：“杜大人，请留步。”杜知古一愣，刚要招呼，凤鸾眼珠子上下对他打量，忽然面色古怪，转身又进屏风后面。
这个时候郭朴也看到，手指着杜知古笑骂：“看看你的里衣？”杜知古袍子里
出一小截儿里衣，红色绣花，却是女人的。“这是半夜里拉错的，半夜里我们没点蜡烛，月光下，赛牡丹那子身白的，大少，晚上你来，她相得中你，”杜知古自己笑着说出来。郭朴恨不能给他一脚，板起脸道：“去吧，仔细你上司就喊你，你这样去见，有失官体。”
杜知古终于去了，临走还强调：“晚上送银子来给我。”郭朴叹气到屏风后找凤鸾，见哪里有人。
追到房里，凤鸾气得脸发白，手上拿着的帕子有些抖。郭朴屏退丫头，坐近身边解释：“你都听到，是借给别人的钱，”
“我听得一清二楚，我来问你，你给别人捧场，一次要一百两银子，几时人家给你捧场不就有钱，还家里取什么！”凤鸾厉声责问。郭朴急了：“这不是为朋友，他们院子里相中人，别人都给，我能不给？我又没有人，哪里来人给我捧场。再说这钱就捧场，也是给粉头，又不是给我。”
见
子气狠了，郭朴说个笑话：“你丈夫是四品官儿，又不是粉头。”凤鸾怒火中烧：“你还知道你是四品官儿，还说你没有，”手一指才送来的信：“这是什么！我亲耳听到，亲眼见到，你还抵赖！”她气极：“家里还有女儿们，你让这样粉头来送信，你心里没有我也就算了，把女儿们带累，你就满意了！”
郭朴也火了，郭大少也不是一味迁就凤鸾的人，从早上到现在一直在争执，他起身来要走，凤鸾哆嗦着嘴
喊住他：“站住！”郭朴给个背给凤鸾。
“你走可以，你去哪里我也管不了，不过有一条，家里的钱一分不许往那里扔！你敢私下里取一分银子，我即刻从这里出去，省得占了别人的位，让别人一回一回来羞辱我！”凤鸾说到最后哭起来。
郭朴也气哆嗦了，就为凤鸾这几句话，凤鸾要给粉头腾位置。他回过头来面色铁青，气得骂了
话：“再对我说一个字，老子给你几巴掌几脚！”“你！…。”凤鸾不敢相信这做错的人，还底气这么足。她只抬头看到郭朴青了的脸色，自知不敌，跌跌撞撞掩面到房里去哭。
郭朴还没有走，一个人外面僵了一会儿，拿起一个茶碗往地上用力一摔，一气摔了好几个还不舒服，见小几椅子无不碍眼，几脚踹散一把椅子，用力一甩衣襟，往外面来生气。
“砰砰啪啪”摔东西的声音听到凤鸾耳朵里，她更哭得哽咽难言。郭朴也不出去，让人把女儿们送到滕家去做客，两个人都很喜欢。
郭朴亲自送去，本来想和滕为洵借钱，后来越想越不对，凤鸾几时变成这样，对自己猜疑多多。
子有几分猜疑，当丈夫的还会沾沾自喜，一点儿不相信，还有什么意思？他没有借钱，回家去想再问个明白。门上问，却有客人，是方尝清的夫人。郭朴觉得自己摸到点儿什么，悄悄往后窗户来，听到里面凤鸾嘤嘤边哭边说：“你说得半点儿不错，果然外面去，就要学坏。”
郭朴大怒，有人搬弄！还要听下去，见临安在远处打手势，却是昨天借两千两银子的人过来。郭朴的气，这就有了出的地方。给他在外面酒楼上等，自己往方家来找方尝清。他们昨天晚上才在红芳阁分手，方尝清笑：“约我晚上玩？”再埋怨郭朴：“你总半夜里先走，丢下我们真无趣，你房里又不是母老虎，留夜一何妨！”
“我是约你出去，”郭朴到这里火气半点儿没有，面上一团笑容：“还有一件事找你，手里钱不够，要借几千两银子用用，我这个月花了不少，这钱不好家里去要，下个月一准儿还你。”
方尝清大乐：“你郭大少还会借人钱？算我猜着了，前天和西南侯府的老三，他羡慕你用钱随意，我说是个人都有为难的时候，他说你一定没有。我们赌了一百两，赌你今年一准儿会借钱。哈哈，我赢了一百两银子，晚上请你喝酒！”
“你先取银子给我，我急用。”郭朴把银票要到手，说一声：“晚上见。”出来把钱先给酒楼上那位送去，再送到杨英家里，放下六百两：“三百是你借的，三百是我的心意。”杨英又感动一回，握住郭朴的手热泪盈眶：“大少，好几回要没有你，我是过不来。”
郭朴大大咧咧地道：“行了行了。”借了三千两，出门身上还有四百两。去滕家接孩子们回来，往家里送。
他走以后，没有偷听到下面话如下：
凤鸾哭得不行，方少夫人自觉得女诸葛亮，这个时候她和凤鸾同病相怜，原本是羡慕她过得好，郭将军又疼她。方少夫人半吐半
地道：“我家那个也是一样，十天里只有七天回来，去了哪里，有时候还说得出口能我听。我家大伯子都说是个方正古板的人，可是这事他不管，还说是文人风雅，”方少夫人陪着凤鸾一直哭：“我们女人的命，怎么就这么苦！”凤鸾不哭了，静静地道：“我敬他爱他，事事以他为重。他现在这样，我不能坐视！”
“你不坐视你能怎样？”方少夫人越哭越伤心，诉起苦来：“初成亲没半年，我和他吵过一回。我家大伯子知道，反而让大嫂对我说，妒是七出之一，郭少夫人，你能怎样？”
凤鸾安安静静，一点儿哭的心情也没有，只是想着主意。方少夫人总是提醒凤鸾，是她身受其痛。方家也是富贵人家，方尝清借得出去数千两银子，方少夫人两百多两散碎银子也要想着入个份子拿利息，是她的不容易。
要说她存心搅和郭家，倒也不是。妇人在一处，说得最多的，就是这些家长里短。可是郭朴夫
，是实实在在被她搅和。郭朴这夜一没回。
他送女儿们到家，就直接出来找杜知古。杜知古见到他心花怒放，乐颠颠
着手过来：“最多一个月，我家里钱到，我就还你。”“我来对你说一声，这钱不借了。”郭朴丢下这句话就走，杜知古跟在后面哎哎半天，很是纳闷，大少向来大方，今天怎么了？
郭朴有很多地方可以去睡，他一生气哪里也不去，家里铺子也不去，又不想多见杜知古，找间客栈睡了一天，晚上来找方尝清。
入夜，是赌场、烟花场所最繁华的时候。红男绿女在烛光掩映下，
去白天礼仪形迹，酒盖住脸，更是肆无忌惮。守门的见郭朴来到，扬长一嗓子：“郭大少到了，”杜知古听到不服气：“到我这里就老爷，到他那里就大少。”
杜知古年纪和郭朴差不多，可是郭朴英俊看着年青，人家只喊他“大少”要喊杜知古“老爷”让年纪的杜老爷心里无穷遗憾，谁不知道粉头们爱少年？
他白天被郭朴排揎，没借到银子小事，别去借去。但在京里得罪郭大少，这真是没必要。这个人虽然不是根基厚的京中世家，却有一个好师傅，又有几个好师兄。郭朴手面大，别人都愿意和他好。
杜知古在大红灯笼下
上郭朴笑拱手，甚至有几分谄媚：“大少，哈哈，你我之间有什么误会不成？”“哪有误会，”郭朴在灯下眸子更黑幽，慢
道：“我就是打心眼儿里气你，”杜知古吓一跳，手点上自己鼻子：“气我？这…”再陪笑：“是什么事情？”见他紧张，郭朴骤然发出哈哈大笑声，杜知古腿一软，再小声问：“你尽管告诉我，兄弟这个…”一想这样说过于亲近，以前可以，今天未必行，再改口：“下官这个…”再一想这不是官场，对郭朴这样说本没错，奈何这是在青楼，再改口：“在下…”
“我不是气你别的，就是气这些粉头们全爱你，”郭朴再大笑着说出来，杜知古心中疑惑担心一扫而空，心想你舍得花银子，可大少手面从来不小；杜老爷心里再想，有了一个主意，手指着玉砌雕栏下一个粉衣女子：“大少，媚娘新来，就看上你已久，奈何这个，是落花有意，你是
水无情，今天晚上我做东道，你要了媚娘如何？”粉衣女子生得娟好容貌，直鼻檀口丹凤眼，见他们对自己指点，又有一个是自己心仪的郭朴，双手垂下，深深的施了一个礼。
郭朴装看不到，心想杜知古的话不通，她新来，又看上自己已久？哪里认识的？
奈何杜知古多事，招手笑：“媚娘过来，我们说几句？”媚娘烟视媚行而来，近前拜倒，独在郭朴衣下，再半仰面庞抛个眼风：“大少，我弹琵琶给你听。”
后面走来方尝清，多少有些不自在。去青楼里做大少的，都盼着个个相中自己，个个为自己相思。方尝清不缺钱，官儿却没有郭朴大。要说生得体面，方二少是文弱像，郭大少却是英俊中带着武将的气势。
媚娘对郭朴毫不掩饰的有情意，方二少从来吃醋。掐指算来，这是第几个？郭大少出现后，第一眼先相中他，奈何他全无情意再找别人的，已经不少。
郭朴回身拍拍方二少，对他坏笑：“我知道你必来，媚娘来的那天，你眼睛就直了。奈何媚娘无情意，你这落花空有情。”方二少嘿嘿。
“好吧，今天晚上月浮花影，正是
心动的时候。”郭朴一派大方：“我做月老，把你们这一对玉人送入
房。”怀里一取，郭朴心里格登一下，难免要想到凤鸾。但是还生气，不管她，喊来一个大茶壶，给他一百两银子：“办酒席，今天晚上贺方二少和媚娘。”大茶壶欢喜不尽，老鸨搽着一脸的粉，一扭一扭过来
笑：“我说大少，今天晚上你不是又给别人贺喜吧？”“你来得正好，方二少相中媚娘，媚娘今天晚上总算开窍有情意，”郭朴说到这里，媚娘垂着的面庞中盈盈有了泪水，人家明明是对你有情意好不好？
老鸨眼观六路，耳听八方，虽然媚娘不抬头，也感受她心情变化，装着不经意拂上媚娘衣袖，其实是伸出来手狠狠拧了她一下。
媚娘吃疼，几滴子泪水掉落地上。她是久经训练的粉头，马上明白过来。初到京里，不能得罪方二少。
方二少是什么人，青楼里人人知道底细。郭大少的底细，还只有老鸨等几个人知道。重打笑容的媚娘，随着他们而去。方二少笑声可以盖夜空，在外面玩，这种事情算是盖住同行的人，算是得意事。几时回想，几时再得意一回。
人人都相中自己，相不中自命温柔体贴的杜老爷；相不中多金又年青英俊的郭大少，这不是正说明，二少最有温存手段。
当下摆起酒席，几个人喝得烂醉。郭朴出席去小解，还是上次方便处。出来见月影飘在竹林下，没有见到安思复，却有一个纤柔身影在这里徘徊。
她步子轻盈过来拜倒，此处无人又静，可以放心哽咽，媚娘轻泣道：“大少，你，相不中我？”竹林地上，多出一个人影，方尝清总是
过别人，心里也有不安。见媚娘离席，他也随后跟来。郭将军打仗时的机警，发现方二少也在。他故意退后一步，再装着慌乱：“你这是什么话？”媚娘跪在泥地上，泪眼汪汪抬起头，看上去不知道有多柔弱，让人理当怜惜：“我也是好人家女儿，自幼儿卖在娼门，但有良人，难道不知道跳出这火坑？”
她泣不成声：“白天给你一信为表情意，可曾看到？”
“哦，你是说白天的信，”郭朴一乐，他是真的乐，此处当怜惜，独郭将军不怜惜，无事往家里
送信，还有杜知古无事在家里说话，郭大少动动心眼子，就有招儿。不说千古妙计，不过解解气还是可以。郭朴大大咧咧笑指着媚娘：“你倒也聪明，不过往我家里送东送西，送头发送汗巾子的太多，我应付不来，还在那里我都没拆。”
媚娘目瞪口呆，见过无情的人，没见过这样无情的人。她刚才是诉说情意，现在心里嘀咕，出来玩的，有谁肯这样煞风景？真是的！
这转眼就不再是情意在心里。
郭朴见方尝清影子一动，忙道：“方二少家世比我好，我素来不敢和他并肩，不过他拿我当朋友，我心里也有他。你好好侍候他，比跟我强。再说我，”懒懒打一个哈欠，忽然明白过来的样子：“什么时辰，我该去别处了吧？”
媚娘心碎而去，带着踉跄。这一会儿，她又是真情。
对着她的背影，郭朴取出丝帕装模作样擦擦手，月下自言自语：“你当我好哄骗，明明就是相中方二少，今天晚上要上手，这就先来找下一家。”
“哈哈哈哈，此中窍门，不想大少比我知道。”方尝清大步跳出来，心中对郭朴的疑惑这就没有，反而对他更亲密。
他笑逐颜开道：“大少，不想你果然是个兄弟！”郭朴大惊失
，张口结舌：“你在？你几时来的，听到多少？”他顿足马上不悦：“你让媚娘来戏弄我？幸好幸好，我不上你的当！”郭大少很生气：“我就说，今天晚上你们成好事，她还跑来，分明有假！”再假惺惺恼怒：“还对我说有信，我几时见到？”方尝清更把郭朴当知己，当成贴心人：“你别急，粉头们全这样，我一直以为她心里有你，为着你，我背地里吃下去两缸的醋。却原来粉头们虚情假意这话，不是白说的。”
“她有我什么？她们吃这碗饭，又新来这里，当然会弄几手，让你以为她想着我，我以为她想着你，她这身价不就高上去？”郭朴边走边训，一席话说得方二少五体投地：“佩服，真是佩服！”
月光
转在郭朴面上，全然一团
气。郭朴低低道：“以前有个人这么对我，知道我怎么收拾她的，”方二少眸子炯炯，估计说正经事也没这么认真：“有好主意？”
“这么个人，不要白不要，”郭朴说到这里，方二少不无
连地点头，媚娘要是生得不好，方二少怎会挂在心上，美人儿当前，先吃再说别的。粉头们无情，也不是今天才开始，算不上稀罕。郭朴肚子里暗笑，白天和凤鸾生的气，媚娘送信，杜知古胡言，方少夫人挑唆，到现在月满西楼，大少可以出一出气。
他勾住方二少肩头，附耳道：“粉头们全无情，不过咱们是找乐子，不乐为何？我就乐了她，装得一团真心。过几天又有别人，把她抛下来，以后再与我无干。”
方二少鼓掌说一声“妙！”没想起来这妙计他经常做一回。当时情浓，全是真心不是假装。过上几天又相中别人，有鬼扯住他的腿，他也抛下来会别人才对。
以前是无心，现在经郭朴点拨变成有意，方尝清又佩服到五体投地：“有你的，你这兄弟，我
定了！”既然是兄弟，方尝清有一个疑问，长久放在心里，借这个功夫问出来：“我一见你，净头白脸的，就知道是同乐的人。不过你半夜里总走，我不信你回家。”
低声音：“有好去处，你要带上我。敢是怕我不花钱，你借我的银子，不急着还就是。”“我会久欠你的钱？”郭朴晒笑，这话说出去，没有一个人信郭大少会久借人钱不还。不过郭大少现在真的没钱，原本就没有打算很快还上。这笔钱，为什么不急着还，郭朴有他的道理。
方尝清今天觉得郭朴格调高，眼光高，是个会家子。他更心急：“别处哪里好，你不带我去，不是兄弟！”
“带带带，你真磨人，”郭朴嘻笑着答应下来，拖着他往厅上去：“走，这里我输你的一局，钱也花了，难道不乐完。”
两个人上厅去，媚娘见他们一同来，心里有鬼吓了一跳。见大少二少若无其事，媚娘放下心。方尝清今天晚上是她的恩客，她当然只兜搭他。
酒又一巡，月光越发的好看。团团如镜，又如银盘。郭朴等人起哄把方尝清两个人送到房中，外面戏
上门，回来继续饮酒。杜知古早就打听清楚，这几个人全是京中有名官少，身上都有官职。就郭朴根基浅，有背景又有钱。见郭朴要喝，他竭力奉陪。最后大醉如了老鸨的愿，郭大少留下来过夜，不过是带着他的小厮寻一间房去睡。
睡到早上方尝清起来，这几个有余兴的人又起哄要见媚娘：“新承恩泽，更加娇媚吧？”让人去请，媚娘只不出来。方尝清嘻嘻，又被大家喝彩一回：“有手段！”大家出门，各自回家。
凤鸾不眠不休到半夜，胡思
想到早上才睡。起来脸儿黄黄，懒得梳妆。当家的人总有事情要过问，起来晚了家人们事情直呈到房中。郭朴大步走进来，手中马鞭子往桌子上一扔，“啪”重重落下，大马金刀坐下，带着谁再和我闹，老子不客气的神气吩咐丫头：“取衣服来。”
眼角瞄过，和凤鸾偷看的眼光碰到一处，两个人都让开。凤鸾容颜憔悴，郭朴心里一疼，再想她昨天晚上的话，八抬大轿把她抬进门，想了她三年，她不问清楚，要给别人让位置，郭朴再生气，不理她。
凤鸾更伤心，郭朴外面还有玩的去处，她能去对谁说？换了哪一个人在这种时候，问问自己，能做到知前因知后事，迅速冷静不生气，是个无事人，还能即刻运筹幄中？先问问自己。
她的伤心大于郭朴，女人多爱想，凤鸾也不例外。
外面玩了夜一，回来袖着马鞭子一扔，双手扶膝坐的神气，好似他多有理。凤鸾忍气低头，这种时候没有再往上去，又要不入有些人的眼。
两个女儿来，房里才有笑声。念姐儿笑得似初晨
花，依依贴过来：“父亲，听我念书！”郭朴心里软了，抱过念姐儿听她背子曰。二妹绕膝下，对着父亲比划：“看我这一脚，厉害吧？”女儿们的欢笑声中，凤鸾的心慢慢软下来。女儿们让郭朴陪着用早饭，摆在廊下可见
花灿烂。凤鸾的心回到夫和睦时，有心对郭朴递个话儿，又怕他当着孩子们给自己下不来台；只等着，郭朴不理她。孩子们在说话：“要游
？父亲带我们去。”郭朴含笑：“好。”孩子们再看凤鸾：“母亲也去，”凤鸾强打笑容：“母亲在家里，就不去了。”两个女儿，念姐儿七周岁，二妹四周岁，平时父母恩爱，她们没有发现。
饭后郭朴去自己小书房，一个人生了一会儿气，中午要了饭菜自己吃，睡到近傍晚，出来去红芳阁。
问一声媚娘，郭大少坏笑：“我来贺喜，今天
房第二天，新人成旧人，不过滋味更浓，我们来要酒喝？”老鸨叹气：“你们这些少爷们，只知道乐，不管媚娘是个什么子身，今天一天没起来，我才回过方二少，改天再来。”
正说着话，杜知古来把郭朴一径拉走，乐颠颠对方二少佩服到五体投地：“今天晚上又有新人，让我来拉你。”
一连三个晚上，郭朴不在家里睡。凤鸾急了，她和郭朴曾经分开过三年。三年的日子，她怎么能忘？又不是没记
！也不是事情小！每一天，如刀刻在凤鸾心上。她上次夫
口角不肯离京，这一次当然不会就此出让。想了又想，得让郭朴留在家里。想想三夜在外面住，指不定要花多少钱。方少夫人的话又出来：“我家那个伸手要钱，你不给他，他一样有钱用。”
郭朴额外也有俸禄之外的常例钱，凤鸾早就清楚。她颦眉碧窗下坐了一个下午，闷闷不乐最后弄明白。郭朴不是手里没有钱，上次来要几千两银子哪里去花？外面置宅子放个人，很是足够还花不完。
外面有个常去的地方，家里更不会回来？凤鸾觉得自己被
走在悬崖边上，她不能退，退一步什么都没有。又是一个早上，郭朴回来。手中天天袖着马鞭子进来，还要故意扔上桌子“啪”地一声，喊人：“取衣服来换。”
他自进去解衣的时候，凤鸾捧着衣服进来。郭朴子身一僵，心里还是欣喜的。凤鸾天天不理他，他很有打人的心。
凤鸾怯怯，不敢抬眼睛，怕郭朴说不要自己换。垂着眼敛来给他解衣带，郭大少舒舒服服放下手不动，任由
子服侍。他个头儿高，凤鸾只到他颈下。鼻子闻到香气，郭朴不能再忍，抱起
子往上去，扯撒她衣服，人有点儿气。凤鸾忍受他的
手脚，不能忍受的时候，泪水滑落出来。郭朴看着更气，就更加地不轻手轻脚。事毕后，身心舒坦地郭朴见到
子身上红痕，犹豫一下，张开手臂把轻泣的凤鸾抱在怀里。凤鸾到了他怀里，那熟悉的温暖手臂，熟悉的肌肤味儿，让凤鸾心情如波涛汹涌而来。她拼命抱住郭朴，眼泪飞落，在郭朴面颊上、鼻子上、额头上…无处不亲。似乎一松手，就怕郭朴走开不在。
郭朴很是心酸，轻轻拍着凤鸾的背，闭上眼眸，由着凤鸾亲自己。两个人各自发
，沉沉睡去。念姐儿来问母亲，见说和父亲睡下，她为二妹和自己准备早饭，再让管家打发家人用早饭，带着二妹去和褚先生学念书。
念到中午，二妹的独家拳法打了好几回，院子里鸟被她弹弓打惊好几回，郭朴和凤鸾才起来。
两个人都没有解释，凤鸾觉得这有什么好解释的，朴哥就解释她也不信。朴哥要是如实承认去了那些地方，凤鸾又不能听，她就不说。
郭朴更不解释，男人多不爱解释。再加上这事起因已经清楚，在方少夫人身上，郭大少现在要做的，就是让方少夫人难过难过。
孩子们是事先
待过的，饭后就跟着父亲。念姐儿想想母亲说得对，父亲这里好几天没玩，这样可不好，她就跟在父亲身后。二妹受母亲提醒，再加上她的弹弓又坏了，不要别人修，只要父亲，是第二个跟
虫：“给我修弹弓，还要一把好刀。”郭朴心里很是受用，又在心里骂凤鸾笨。三天过去，才想到要孩子们
着自己。他睡了一上午，中午不再睡。看着念姐儿睡下，带着二妹修弹弓。暮色西沉晚霞浮上，郭朴把孩子们送回房，要对凤鸾陪笑，他还不肯。要不笑，夫
重新和睦，又怕冷到凤鸾。挤出一个笑来，借着孩子们说话：“父亲有事，你们和母亲早睡。”走到院子里回身又看，见台阶上已有月华，凤鸾身在月华中，垂头轻轻行了一礼送他。郭朴笑嘻嘻，笑得很是自如，不管凤鸾看到看不到，对她摆摆手，转身出来，南吉在外面等着他，主仆上马，来找方尝清。
春风下的夜晚，有人说美得像情人的手。舒服在打在身上，像无处不在摩挲。郭朴子身发
，只想着回去和凤鸾早早入睡。想到上午凤鸾雪白身上的红印，郭朴笑得不无得意。几个人会合，方尝清在前：“走，去雅丽院，新来的一个都说好，我们要占头筹。”大摇大摆从红芳阁门前走，大茶壶先出来打躬作揖：“我的爷们，你们几天都不来我们这里，”再带着神秘凑近方尝清：“媚娘新承雨
，这几天里更好，今天打扮的，别提多美了，简直就是天仙下凡呐。”“改天改天，”方尝清得郭朴这“高人指点”心里哪还有媚娘。他兴兴头头要会新人，取出散碎银子赏给大茶壶：“告诉她等我，我明儿来。”
大少嘴里说“改天”是不知道哪一天。说“明儿来”明儿去哪里他自己还不知道。大茶壶接过银子，还是扯住不放。老鸨闻讯出来，带气过来：“我说方二少，这京里可没有这样的规矩，是我这里姑娘不侍候好，您老说一声，这才夜一就丢下，您怎么忍心？”对里面喊：“让媚娘出来接客。”
郭朴不说话，旁边的人要起哄，全是
子，只图新鲜不爱旧人：“走了走了，还玩不玩？”“不是说雅丽院更好，这名字多好，又雅又丽，方二少留下，我们去拔头筹。”
等到媚娘急急奔出，见一行人已经隐入人堆里。老鸨气得骂：“哪有这样无情意的人，夜一就丢下来。”回身迁怒媚娘，劈面给她一个巴掌，骂道：“不会侍候的东西，我今年长见识，侍候夜一把人弄走不再来的，你是头一个！”
媚娘手捂着嘴还不敢狠哭，只是泪落不止。问她自己有什么不到的地方，她也不知道。
玩的一行人在雅丽院呆到半夜，郭朴对方尝清使个眼色，两个人推醉出来，命小厮牵马，郭朴道：“走，带你去个好地方。”
月
如莲华，皎洁在地上。这莲花似银白，似晕黄，风中吹来不知名的花香，让人想起来大朵大朵洁白花在开放。方尝清事先得到郭朴叮嘱，为见更好的人，不敢多用酒。平时这个时候，他要么在红销帐中，要么醉得不省人事回家去。
今天偶然得赏月
，只觉得风清月朗，说一句：“好！”又对郭朴翘大拇指：“难怪你平时夜半出来，这样一逛，可以益寿百年。”郭朴笑着看他，事先
待过他，方尝清今天打扮得好。民间有句俗话，要想俏，一身孝。方尝清今天一袭雪白长衫，里外全薰过香，又了香。就此还怕不足够香，又带了一个放香的香荷包。薰的茉莉香，
的玫瑰香，香荷包里是龙涎香。郭大少生意人家出身，鼻子一闻就知道，心里早就笑个不停。整一个大个儿香荷包新鲜出炉。
南吉牵马，方尝兴的小厮跟着，七转八转到一处民居民巷，方尝兴更乐：“这更好，”侧身问郭朴：“是哪一家的闺秀？”
娼
人家能住这等地方？这是一家才搬入京中的暗娼，一般不
门卖笑，自有手段让子弟们引富人来。郭朴花了点儿钱，才打听到这里，郭大少不鼓的荷包，因此又缩水不少。事先来
待过，有一个上等人家子弟往这里来，还特意待：“要是侍候得好，小娘子终身有靠。”静夜里格外注意听门声，见门轻叩响，开门的妈妈先心里称赞，这等斯文人不会错到哪里去。街头上鲁汉敲门，哪里会这样？
门打开，一脸笑，见外面出现一个特大号香饽饽。这香饽饽头上有金簪，簪上有宝石。再看
间，玉带水头儿不错，下系碧玉佩。只这么一看，就是一个有钱子弟们。 N６Zｗｗ.Coｍ