“个一供电系统一旦始开了次一大规模非计划停电后以，”尼姆·哥尔德曼耐心地解释说“就象小孩儿的游戏‘拣五十二张’一样。刚才一副牌还好好的，一转眼——事先一点也不道知——地上就撒満了纸牌。然后得一张一张地捡来起，这就够你捡会一儿的了。”
他在正 个一比电力控制中心⾼一点并由玻璃墙隔开的瞭望厅里。报纸、电视台和电台的记者已在几分钟前被放了进来。记者们从们他不同的新闻中心被匆忙地派往金州公司，公司负责公众关系的副总裁特丽萨·范·伯伦请求尼姆充当公司发言人。其结果是次一临时的记者招待会。
有几名记者经已产生反感了，为因 们他认为己自的问题没得到什么答复。
“噢，天哪！”《加利福尼亚检查报》的记者南希·莫利诺议抗了。“别给们我打比喻讲废话，给们我讲讲们我来调查的事儿。出了什么事儿？谁的责任？如果采取的话，将采取什么措施？什么时候能恢复供电？”
莫利诺姐小是个热情的人，生得美而不俗——⾼⾼的颧骨使的她面容显得⾼傲，而她有时确是如此，她通常的表情兼有好奇和近乎轻蔑的怀疑。她也有风度，漂亮的⾐服很合她苗条的⾝材，她是个人黑。职业上，她以擅长调查并揭露公职人员贪污行贿而闻名。尼姆把她看做一
锋利的冰柱。她去过的报道清楚地表明，金州公司是不莫利诺姐小所推崇的个一机构。其他几名记者点头表示同意。
“拉米申厂发生了次一 炸爆事故。”尼姆庒住了怒火，有没顶撞她。“们我相信们我的人至少死了两个，但由于汽油起火和浓烟，到目前为止，还有没更多的细节。”
有人问：“你道知两名死者的姓名吗？”
“道知，但在现还不能公布。必须先通知死者家属。”
“你道知 炸爆的起因吗？”
“不道知。”
莫利诺姐小揷进来说：“电力么怎样？”
“部分电力，”尼姆说“经已恢复。其余的电力大部分将在四小时內恢复，最迟不超过六小时。其它一切将在今晚恢复正常。”
正常，尼姆想，沃尔特·塔尔伯特可正常不了啦。总工程师卷⼊了炸爆，以及据估计经已⾝死的消息，仅仅在几分钟前以才令人震惊地突然传到了电力控制中心。尼姆，作为总工程师多年的老朋友，还没时间体会消息的实真
，也没时间悲伤，他道知他后以会感到悲痛的。尼姆和拉米申厂厂长丹尼立是泛泛之
，此因他的死，固然悲惨，乎似隔了一层。透过瞭望厅和控制中心工作区之间的隔音玻璃墙，尼姆可以见看调度控制台上和周围仍然忙成一团。他一心只想尽快回到那里。“明天会再来次一停电吗？”个一专线电报记者道问。
“如果热浪停止，就不会，据们我了解热浪会停止的。”
随着记者们不断的提问，尼姆忍不住把意外的酷热天气里的⾼峰负载问题讲了一遍。
“样这你实际就是说，”南希尖刻说地“们你 有没计划、有没预见、也有没考虑到可能使们你工作突然脫离常轨的任何事情。”
尼姆脸涨红了。“计划只能是…”
这一句再也有没讲完。
公众关系部部长特丽萨·范·伯伦走进了瞭望厅，她是几分钟前以从这里出去的，个一矮矮胖胖，忙忙碌碌的四十五六岁的妇女。她是总穿着起皱的亚⿇布⾐服和一双适用的棕⾊厚底⽪鞋。她经常⾐饰不整、头也不梳，看上去活象个一焦头烂额的家庭主妇，而不象一位经验丰富的大公司员官。
“我有个一通知，”范·伯伦夫人说。她音声有些
动，里手拿的一张纸也在发抖。屋子里静了下来。“们我刚得知死亡四人，是不两人。所有死者是都公司雇员，炸爆的时候们他 在正岗位上工作。在现 们我 在正通知们他的直系亲属，几分钟之內就可以给们你 个一名单，并附有简历。我也被授权宣布，然虽此刻还有没证据，但已怀疑是破坏。”
在脑后连珠炮似的提问中，尼姆悄悄溜走了。
在能源控制中心的指挥下，混
的配电系统正一步步地回到正常状况。在通讯控制台上，总调度员使唤着两只电话，
纵着一排开关，正对开关管理员出发迅速、低调的指示，目是的恢复和其它公用事业公司的內部联系；大李利跳闸时，联系自动中断了。等到与太平洋电网恢复了联系时，调度员在他的灰⾊金属转椅上向后一靠，轻轻地叹了口气，然后始开按动开关，重新恢复负载。尼姆回来时他抬头看了一眼。“们我
有还一半路就到家了，哥尔德曼先生。”尼姆意识到这意味着受突然停电影响的地区已有一半恢复了全部电力供应，并且这个过程还在继续进行。一台计算机能够比任何管理人员更快地关闭整个系统，并且实际上经已关闭了。但是，要使整个系统恢复供电，却要在能源控制中心的监视下，由技术员亲手扳动开关才行。
大小城市享有恢复供电的优先权，以所 个一市区接个一市区，电力恢复了正常。其次是郊区，特别是那些工厂集的中地方。乡村再往后排。边远农村，在电力图腾柱的最底部，将是排在后最的。
但是有几个例外。医院、自来⽔和污⽔处理工厂以及电话公司设施，由于它们的重要
而享有特殊的优先权。固然，这类机构通常有己自的备用发电机，但这只够一部分负载用，以所外来电力对正常运行是必不可少的。在某些地方，有还出于对一些病人的特别考虑而设置的电器装置。总调度已把注意力转向一张特别的路线图，他正通过一台电话和别人讨论这张图。地图上标明了一系列的彩⾊圆圈。
尼姆等通话一停就道问：“是这什么？”
调度显得惊讶：“你不道知这个？”
尼姆摇头摇。尽管⾝任负责计划的副总裁，他也不能完全
悉、至甚不能看到个一象金州公司样这的大企业里的千百张极为详细的图表。“人私住宅里的生命维持装置器。”调度招呼他的一名助手接替他的工作，时同离开了座位。“我需要休息会一儿。”他疲惫不堪地只一手捋着⽩头发，然后心不在焉地又往嘴里扔了一片戈卢西尔药。
趁着这会一儿有没工作庒力，调度把路线图摆在他己自和尼姆中间。“这些红圈是铁肺——人们今天大都称它为呼昅器。绿圈是肾脏透析机。这个桔⻩⾊圆圈是个一婴儿供氧装置。们我每个部门都有样这的图表，并使它们符合最新的情况。医院道知哪里有这些家庭装置，们他协助们我。”
“你给我补了一课，”尼姆说。他继续研究这张強烈地昅引着他的地图。
“依赖这种生命维持装置的人，大多数都有在紧急情况下换用蓄电池的那种装置。”调度接着说。“尽管如此，失去外部电源时，对们他是一种心理上的打击。此因，如果某个地区出现运转中断时，们我所要做的，就是从速检查。然后，如果有任何怀疑或问题，们我就赶快送去一台轻便发电机。”
“但们我没么这多轻便发电机——肯定不⾜以应付今天样这的大规模停电。”
“不够，且而也有没 么这多人手。但今天们我走运。各部一直在检查。家庭里生命维持装置的使用者都没出事。”调度指了下一地图。“在现，在所有这些点上们我都恢复了供电。”
大家在百忙之中，还能关心和照顾这些为数不多的人，这一点是令人感动的，也是使人宽心的。尼姆两眼转动，研究着地图。他见看了个一他很
悉的街道叉口。莱克伍德和巴波亚街叉口。个一红圈标明一座公寓大楼的位置，这座公寓他开车经过好多次了。红圈子边上写着“斯隆”——大概是铁肺的使用者。谁是斯隆？尼姆想。他什么样子？他的思绪被打断了。“哥尔德曼先生，董事长要和你讲话。他从拉米申打电话来了。”尼姆接过了一名控制室助手递给他的电话。“尼姆，”埃里克·汉弗莱说“你和沃尔特·塔尔伯特的人私关系很好，是吧？”尽管处于危机之中，董事长的音声 是还象通常一样温文尔雅。他接到炸爆的第次一报告之后，就立刻和雷·波尔森起一坐上他的大型⾼级轿车去拉米申了。
“是的，”尼姆说“沃尔特我和是好朋友。”他得觉 己自的音声哽咽了。眼泪快流出来了。几乎从十一年前尼姆到金州电力公司供职以来，他和总工程师感情一直很融洽，并且向来无话不谈。简直不可想象们他之间从今后以再也不能促膝谈心了。
“沃尔特的夫人呢？你跟她很
吗？”“阿黛丝。常非
。”尼姆感觉出董事长犹豫了，是于
道问：“那里情况么怎样？”“可怕。我前以从未见过⾼庒蒸汽熏死的人体。我希望我永远别再见看了。⽪肤一点也没留下，是只一堆⽔疱，⽔疱下面的所有东西都暴露在外面。脸都认不出来了。”有会一儿工夫，埃里克·汉弗莱乎似有些失去了镇静，然后他又恢复了常态。“以所我要你尽快到塔尔伯特夫人那里去。我了解她听到消息后常非伤心，这并不奇怪。作为个一朋友你许也可以帮点忙。我也希望你尽力劝说她不要来看她丈夫的遗体。”
“啊，天哪，埃里克，”尼姆说。“⼲嘛找我？”
“理由明摆着，这事总得有人去做，而你显然又比们我和们他俩都更
悉。我也在正请求个一丹尼立的朋友了为同一目的到他的夫人那里去。”尼姆想顶他：为什么你不去——看望那四名死者的夫人？你是们我的总司令，拿着王侯的薪俸，应该偶尔⼲一点又难受又窝囊的事情。再说，在公司里因公死亡难道不值得最⾼导领人亲自看望下一吗？为什么你不去——看望那四名死者的夫人？你是们我的总司令，拿着王侯的薪俸，应该偶尔⼲一点又难受又窝囊的事情。再说，在公司里因公死亡难道不值得最⾼导领人亲自看望下一吗？但他没说出来，为因他道知，约·埃里克·汉弗莱然虽是一名辛勤工作的行政员官，却故意地量尽不让己自出头露面，这次一明摆着又是要让尼姆和其他几名倒霉的人替他跑腿了。
“好，”尼姆让步了“我去。”
“谢谢。并请向塔尔伯特夫人转达我个人的深切慰唁。”
尼姆把话筒放了回去，越想越不舒服。汉弗莱叫他去做的并是不他所擅长的那种事。他本来就道知他迟早得见阿黛丝·塔尔伯特，还得感情
动地尽可能找些话安慰她。他没料到是的
么这快就得去见她。从能源控制中心出来的路上，尼姆遇到了特丽萨·范·伯伦。她神情很悲痛。这大概是她刚才和记者们的会见造成的，为因特丽萨也是沃尔特·塔尔伯特的朋友。“对们我大家都是不 个一好⽇子，”她说。
“是啊，”尼姆说。他告诉她己自要到哪去，以及埃里克·汉弗莱的指示。
这位负责公众关系的副总裁做了个鬼脸。“我不羡慕你。是这个苦差事。嗳，我听说你和南希·莫利诺吵来起了。”
他没好气说地：“这个子婊！”
“当然她是个子婊，尼姆。可她也是个一很精明的记者，比那些们我看到的⼲这行的笨蛋強多了。”
“你样这说我很吃惊。她至甚还不道知要报道是的什么，就打定主意要找岔儿——要跟们我作对。”
范·伯伦耸耸肩膀：“们我在里面工作的这个厚⽪庞然大物还经得起攻击。再说，敌意许也正是南希的计策，来刺
你和其他人讲过火的话。你要对付女人还得学几手，尼姆——除开在
上做柔软体以外。据我听到的谣言，你经常搞那一套。”她狠狠地盯着他。“你爱追女人，对吧？”然后她⺟亲般的眼睛变得柔和了一些。“许也我在现不该说这话。走吧，去量尽安慰沃尔特的
子。”
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