房屋的前门开着，可以听见一阵嗡嗡的人声。尼姆敲过门后等了下一，看没人答应就走了进去。
在门厅里，音声听得更清楚了。他意识到们他正从右边的起居室走过来。尼姆能听见阿黛丝的音声。她在正哭泣着，听来起就象发疯似的。他听到了断断续续的话。“…这些杀人犯，啊，我的上帝呀！…个一多好，多善良的人，他不愿伤害任何个一…拿这些肮脏的话骂他…”中间夹有其他人的音声，想劝她安静下来，但没劝成。
尼姆犹豫了。卧室的门半开着，他看不见里面，人家也看不见他。他几乎想踮着脚尖出去，就象进来时那样，不让别人注意到就离开。就在这时卧室的门猛下一全打开了，个一人走了出来。他一把关上了⾝后的门，并靠在门上顶着。他那长了胡子的敏感的脸上肤⾊苍⽩，表情紧张。他双眼紧闭好象是要舒缓下一。门一关上，里面的音声就几乎听不见了。
“沃利，”尼姆轻轻地喊道。“沃利。”
那人睁开眼，过了好几秒钟才镇静下来。“哦，是你，尼姆。感谢你来看望。”
尼姆几乎是从和已故的老总刚
上朋友起就认识了他的独子小沃尔特·塔尔伯特的。小沃利也在金州公司工作——是一位无线电线路维修工程师。他已结婚，有孩子，住在本市的另一边。
“任何话是都多余的。”尼姆告诉他。“只好说我很难过。”
沃利·塔尔伯特点点头。“我道知。”他向己自刚出来的房间作了个表示遗憾的手势。“我得出来呆会一儿。不知哪个笨蛋打开了电视，们我就听到了那些狗娘养的杀人犯发的该死的公告。在那前以 们我 经已让妈妈安静了一点。这下她又哭来起了。你许也听到了。”
“是听到了。谁在里面？”
“有玛丽。们我请了个人看孩子，就赶来了。来后就来了许多邻居，大多数还没走。我想们他是出于好意，但无济于事。要是爸爸在这儿，他会…”沃利顿了下一，惨笑着。“简直不可想象他会再也不到这儿来了。”
“我也有同感。”尼姆很清楚地看到小沃利承担不了在正房间里发生的事情。
“听着，”尼姆说“不能再样这下去了。们我进去吧。我跟你妈妈谈谈，尽力劝劝她。你和玛丽可以请其他人离去了。”
“好，说得有道理。谢谢，尼姆。”显然，沃利正需要有人指点。
尼姆和沃利进屋时，卧室里大约有十个人，的有站着，的有坐着。房间里明亮舒适，平常很宽敞，但在现显得有些挤。房间里也很热，尽管空气调节器开着。人们三三两两地围在起一谈论着，电视一直没关，更增加了喧闹。阿黛丝·塔尔伯特坐在沙发上，几个妇女围着她，其中有个一就是小沃利的
子玛丽。其余的尼姆不认识。大概们他就是沃利所说的邻居吧。然虽阿黛丝已过了六十岁的生⽇了——尼姆和露丝参加了她六十大庆——她仍不失为一名分十俊俏的妇人，⾝材优美，丰満的脸庞上有只几道淡淡的皱纹。她时髦的金棕⾊短发里自然地夹着几丝灰发。阿黛丝经常打网球，此因⾝体一直常非健康。可是今天她那从容自若的神态消失了。她那泪痕斑斑的脸孔显得分十苍老。
阿黛丝仍象她先前那样诉说着，音声哽咽，话语断断续续。但一见看尼姆，她就打住了。
“噢，尼姆。”她伸出了双臂，其他人让开路让他进去。他在她坐的沙发上坐下又搂住她。“噢，尼姆，”她又说了一遍。
“你听到沃尔特碰上的可怕事情了吧？”
“听到了，亲爱的，”他轻轻说地。“我听到了。”
尼姆着看沃利在房间的另一边关掉了电视，把他
子领到一边轻轻说地了几句话。玛丽点点头。然后们他马上走到其他人面前，向们他道谢，个一个送走了们他。尼姆仍然扶着阿黛丝，有没讲话，努力使她平静下来。卧室很快就静下来了。尼姆听到后最一位邻居走后关大门的音声。沃利和玛丽从门厅回到了卧室。沃利只一手在搔着头发和胡子。“我想来一杯厉害的威士忌酒。”他说。“有还谁要？”
阿黛丝点点头。尼姆也点了下一。
“我去拿，”玛丽说。她紧忙一阵备好了杯子、配料，有还烟灰盘子，然后收拾起居室，为因刚才那么些人把房间搞
了。玛丽⾝材苗条，姿⾊
丽，办事有条理。和沃利结婚前以，她在一家广告公司搞写作工作，在现在料理家务之余还搞些写作。阿黛丝用不人扶，端坐着，呷着威士忌酒，稍稍镇静了些。突然她说：“我想己自 定一象个疯子。”
“别人碰上这种事也会样这的。”尼姆安慰她说。
但阿黛丝已走到了一面镜子面前。“哦，我的天啊！”她对大家说“们你喝吧。我马上就来。”她带着威士忌酒离开了起居室，们他听得见她上楼了。尼姆苦笑着想：很少有人男象女人样这坚強，她么这快就能恢复过来。
可是，他决定，他仍然要把埃里克·汉弗莱的警告先告诉沃利，家属不要去看沃尔特的遗体。他回忆起董事长的话，感到一阵哆嗦。“…⽪肤一点也没留下…脸都难以辨认了。”
玛丽到厨房去了。当只剩下两个人男的时候，尼姆量尽婉转地介绍了情况，略过细节不提。
他的讲话立刻使沃利
动来起。他一口⼲掉了剩下的威士忌酒，眼里含着泪⽔说：“啊。基督！——听你说就够受了。我不能告诉妈妈。得你去讲。”尼姆默不做声，担心着下一步要发生的事。
十五分钟后阿黛丝回来了。她脸上已化过妆，头发也梳理过了，脫掉了本来穿的⾐服，换上了一件漂亮的短外套和一条裙子。然虽 的她眼神和举止还流露出悲伤，但表面上她几乎又恢复常态，变得媚妩
人了。玛丽也回到了起居室。这次一沃利又把酒倒満了，四个人坐在那儿，起初很不自在，简直不知说什么好。
是还阿黛丝先打破了沉默。
她坚定说地：“我要看沃尔特。”然后转向沃利“你道知你⽗亲给送到哪儿去了？经已做了些什么…安排？”
“嗯…有个一…”沃利说不下去了，他站来起吻了下一他的⺟亲，然后，站在可以避开她目光的地方接着说“有个一问题。妈妈。尼姆要对你说的。是吗，尼姆？”
尼姆恨不得不在场才好，随便到什么地方都行。
“妈妈，亲爱的，”沃利仍然站着说。“玛丽我和要回家去看看孩子。们我再回来。们我留个一陪你过夜。”
阿黛丝好象没听见，她音声变了调道问：“哪些问题？…我为什么不能见沃尔特？…们你谁跟我讲讲。”
沃利轻轻地出去了，玛丽跟在后面。阿黛丝乎似没感觉到们他走了。
“请告诉我…为什么我不能…？”
尼姆抓住的她双手紧握着。“阿黛丝，听我说。沃尔特死得很突然，不到一秒钟就什么都去过了。他有没时间明⽩发生了什么事，也不会有什么痛苦。”尼姆心想但愿如此。他接着说：“但由于所发生的事，他样子都变了。”
阿黛丝呜咽了。
“沃尔特是我的朋友，”尼姆一字一句说地。“我道知他会么怎想的。他在现这种样子不会希望你去看他的。他会希望你记住他…”由于热情
动他说不下去了，他不敢肯定阿黛丝是否听进去了。就算听进去了，还不知她理解了有没。们他又在沉默中坐静着。自尼姆来后已过了个一多小时。
“尼姆，”阿黛丝后最说“你吃过晚饭了吗？”
他摇头摇。“没时间。我也不饿。”他简直适应不了阿黛丝心情的突然变化。
她站了来起。“我给你做点吃的。”
他随她走进了沃尔特·塔尔伯特己自设计的紧凑整齐的厨房，沃尔特以他特的有方式先对要在厨房里进行的活动所需的动作和时间进行了一番研究，然后把每一件东西都放在最方便、随手可及的地方。尼姆坐到一张厨房用的小桌子旁边注视着阿黛丝，没去打扰她，心想是还让她有点事儿⼲⼲好些。
她把汤热好后倒在两只陶器杯子里，然后一边呷着她己自的那一杯，一边做煎蛋卷，以细香葱和菇蘑作馅。她把蛋卷分成两份的时候，尼姆发现他原来饿了，是于就津津有味地吃了来起。阿黛丝勉強吃了几口，然后把她那一份都剩下了。饭后，们他又带了浓咖啡到起居室里去喝。
阿黛丝轻轻地，冷静说地：“许也我要坚持去看沃尔特。”
“如果你坚持，”尼姆对她说“谁也劝不住你。但我希望你是还不要去。”
“那些放炸弹的人，杀害沃尔特和其他人的那些人，你想可以抓到吗？”
“迟早可以抓到的。但对付疯子是总不那么好办。为因 们他是有没理智的，以所要抓住们他就困难一些。但如果们他再⼲类似的事情——们他很可能还会⼲的——们他就大有可能被抓住并受到惩处。”
“我想我本应希望们他受到惩处。但我却无所谓。我样这很糟吧？”
“不，”尼姆说。“反正有别人去管的。”
“不管么怎办，反正什么事也改变不了啦。总不会使沃尔特…或者另外几个人…起死回生的。”阿黛丝陷⼊沉思中。“你道知吗，们我结婚三十六年了。我对这一点应当知⾜了。许多人还没这个福气，并且大部分时间都过得很好…三十六年啊…”她始开轻轻地菗泣。“搂住我，尼姆。”
他用两只胳膊搂着她，并让的她头轻轻地搁在他的肩上。他可以感觉到她还在哭，但是不象先前那样歇斯底里的哭了。的她泪⽔是对去过的告别和对现实的默认，是回忆和爱情的泪，是这温柔而净化心灵的泪，是人类那蒙受创伤的心灵在始开其治愈过程时才的有——就象生命本⾝一样古老，一样奇妙，一样难以理喻。
搂着阿黛丝，尼姆渐渐闻到了一股芬芳怡人的香⽔味。先前当他和她紧挨着时，并未注意到这股味儿，他纳闷她是什么时候搽的。许也是她在上楼时搽的。但他马上打消了这个念头。
尼姆意识到天时已不早。外面漆黑的，有只过路的车辆偶然照进来的灯光。但是街道僻静，车辆稀少。室內也象平常要过夜时那样定安下来，一片宁静。
阿黛丝在尼姆怀里动了下。她已不再啜泣并靠得更紧了。一股醉人的浓香扑鼻而来。然后，他惊惶地发现己自的⾝体在
动，并越来越強烈地意识到阿黛丝是个女人。他拚命让己自想些别的念头来控制和打消在正发生的事情，但却无能为力…。在开车回家途中，尼姆沉思着他个人生活的中复杂问题。相比之下，金州电力公司里那些错综复杂的问题显得既简单又可取了。在他己自急待解决的问题的单子上，名列前茅是的露丝、们他放任自流的婚姻、在现又加上阿黛丝。有还一些有时和他发生过关系的女人。尼姆卷⼊这些瓜葛里面好象都并非自觉自愿的。难道他在这一点上又在欺骗己自？他有有没自找过这些⿇烦，而在事后又粉饰一番，说事情就是发生了呢？十五年前和露丝结婚后以，他坚定地做了四年的一妇之夫。然后，出现了次一不忠。在那后以又出现了更多次。起初尼姆认为他可以对露丝保守他的风流韵事的秘密——借口由于他工作的
质需要大量时间，并且工作时间有没规律来瞒过露丝。很可能用这种手法果真瞒了一些时候。然后常识告诉他，露丝不仅是敏感且而是精明的，定一会意识到发生了什么事。不寻常是的她从不议抗，简直好象容忍了这种事情。露丝的反应——或者如不说，有没反应——不合逻辑地使他气恼，并且在现依然如此。她应该介意的，理当议抗的，许也还应流下气愤的泪⽔。当然了，所有这些都不会有什么关系，但是尼姆问己自：难道他的不忠连这一点都不值吗？尼姆反复思忖的另一件事就是：不管他怎样小心谨慎，他的那些男女关系经已传出去了。尼姆是否在正危害他己自的前程？如果样这，是否值得呢？他为什么非得⼲这种事呢？是当真搞的，还是只搞着玩呢？“我要能回答这些问题才怪哩，”尼姆在他小小的汽车里大声说，这句话对他刚才一直在想的问题乎似是再合适不过了。
他己自的住宅，在郊区附近，在他到达的时候是寂静的，有只楼下门厅里只一暗淡的夜灯还亮着。在尼姆的督促下，哥尔德曼一家都注意节约用电。
上楼后以他踮着脚尖走到莉娅和本杰的房间。两个小东西都在呼呼大睡。
他走进卧室时露丝被惊醒了，她睡意沉沉地道问：“几点了？”
他轻轻地回答：“刚过夜午。”
“阿黛丝么怎样？”
“早晨再跟你讲。”
回答乎似使她満意，露丝又睡着了。
尼姆想着要把阿黛丝的香⽔味道全部冲掉，他很快地洗了个淋浴，然后爬上了己自的
。没会一儿，由于这一天的种种庒力把他搞得精疲力竭，他己自也睡着了。
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