这又是那个漫长的炎夏里辣火辣的一天。早晨九点尼姆到达布鲁克赛德的时候，这一点经已很明显了。
D⽇行动人员已在一小时前到达了。通讯联络中心设在个一方便的央中购货广场的停车场上，有还六辆公司的车也停在那儿，从它们那醒目的橙⽩二⾊和
悉的公司标志语上，一望便知是金州公司的车子。三十名抄表员经已开车到各个分散的地点去了。们他大多数是年轻人，其中有还几个在暑假中工作的大生学，每人都有一大把卡片，写着需要检查的仪表及有关设备的地址。卡片是昨天晚上才从一台专用的计算机上打出来的。抄表员的工作通常是只抄下读数然后作出报告；今天们他
是不来看读数的，而是要寻找偷窃电力和煤气的迹象。哈里·伦敦从通讯车里一出来正好碰上尼姆到达。伦敦看上去喜气洋洋的。他穿了件短袖军用衬衫和一条烫得笔
的棕⻩⾊便
；他的⽪鞋擦得雪亮。尼姆脫下他的上⾐往他的菲亚特上一扔。太
经已
始开把停车场晒得滚烫，散出发一阵阵的热浪。“们我 经已有结果了，”伦敦说。“第个一小时內发现了五件明显的作弊行为。在现 们我的人又查出了三件。”
尼姆问：“第个一五件是企业的是还居民的？”
“四件居民的，一件企业的，这可是件大事。这些家伙把们我偷得晕头转向，又偷煤气又偷电。你想去看看吗？”
“当然。”
伦敦对着通讯车叫道：“我要上我的车了，要和哥尔德曼先生起一去四号出事点。”
他一面开车一面告诉尼姆：“我经已有了两点看法。第一，们我今天所见看的是只大洋里一座冰山的尖子。第二，在几个案例中们我碰上了內行，许也是个一有组织的集团。”
“你为什么样这认为？”
“等你看过了我要给你看的东西后以我再回答你。”
“好吧。”尼姆往后一靠，一路观着看 们他正通过的布鲁克赛德。
是这 个一富庶的郊区，具有许多在五十年代末和六十年代初迅速发展来起的郊区的特点。在那前以这里是一片农田；在现农场已消逝了，而代之以大批的住房和为它们服务的企业。至少从表面上看，布鲁克赛德有没贫穷。至甚一排排象兵营似的小片房屋看上去也管理得很好，刚上了油漆，连巴掌大的草坪也修剪得整整齐齐。这些简朴房屋远处是几平方英里更大的住宅，它们象宮殿似的，拥有能停三辆汽车的车库和单独的送货车道。有些郊区商店位于
人的绿树成荫的林荫大道的两侧，陈列着反映这一地区繁华的优质商品。在尼姆看来这不象是偷窃电力和煤气的地方。好象看透了他的心思，哈里·伦敦说：“事情并不是总表里如一的。”这时他把车驶离商店区开向个一包括有坑道形汽车擦洗处的加油站汽车库综合企业。伦敦在加油站办公室门口停住走下车来，尼姆也跟着下了车。
一辆金州公司的维修车已停在那儿。“们我 经已打过电话叫个一摄影师来了，”伦敦说。“维修员在正看守证据。”
个一穿灰⾊工作服的人一边用抹布擦手，一边朝们他走来。他⾝材细长，有一张狐狸似的脸，神⾊不安。“你听我说，”他说“我经已告诉过们你了，我的真一点也不道知…”
“是啊，先生，你说过了。”伦敦转向尼姆。“是这杰克逊先生。他允许们我进⼊他的房屋检查仪表。”
“在现我可拿不准是否应该允许们你进去的，”杰克逊抱怨道。“么怎说我也是只这里的租户。建筑物是归另个一单位所的有。”
“但这买卖是你的，”伦敦说。“并且，煤气和电费账都在你的名下。对吗？”
“事实上，行银拥有这个倒霉的买卖。”
“但行银并有没⼲扰你的煤气表和电表。”
“我说是的实话。”车库工人的手把抹布攥得更紧了。“我不道知谁⼲的。”
“那好，先生。们我可以进去吗？”
车库工人沉着脸，但并未拦阻们他。
伦敦领着尼姆进⼊加油站办公室，然后走进个一小房间，显然是这储蔵室。对面的墙上装着开关、断路器、以及煤气表和电表。个一穿金州公司维修员制服的年轻人听到们他进去时抬起头，随口说了声“你好！”
哈里·伦敦先介绍了尼姆，然后指示年轻人：“告诉哥尔德曼先生你发现了什么。”
“好，电表的封印打开了，表就象在现 样这放着——倒过来了。”
“样这电表就会倒转或者停转。”伦敦解释说。
尼姆点点头，他对取得免费电力的这种简单而有效的方法太清楚了。第一步，小心地搞开电表的封印。然后，本来就是只揷在它后面的揷座里的电表就可以拿出来，颠倒下一，再放回去。从那时起，用电时电表是不倒转就是完全停转——如果倒转，用电记录是不正常的增加而是减少。后以——大概在电力公司来查电表的前几天——把电表恢复到正常运行状态，并把动过封印的痕迹巧妙地掩盖来起。
有几家电力公司吃过用这种方法偷电的苦头，在现则安装了新式电表来对付它，这种电表无论正放倒放都能准确运行。另个一预防措施就是安装精制的锁环，使仪表非得用特备的钥匙才能移动。然而，有还些更巧妙的偷电方法；时同 有还几百万只在正使用的老式仪表不能安装锁环，而更换它们则要耗费巨额资金。样这，由于数量么这大，加上不可能按期检查所的有仪表，这些偷窃电力的人就都占了便宜。
“煤气上的花样玩得更巧妙，”维修工人说。他走到附近的只一煤气表旁半蹲下来。“看看这个吧。”
尼姆着看维修工人用只一手勾划出一
从墙里伸出来然后和几英尺外的煤气表连在起一的管道。“是这从外面进来的煤气管。”“从大街上来的，”哈里·伦敦补充说。“从公司的主管道上来的。”
尼姆点点头。“这里”——维修工人的手伸到了煤气表的另一边——“是一条通向用户使用煤气的地方的管道。们他这里的煤气用于个一大型开⽔加热器、个一汽车烘⼲器和楼上一套公寓里的只一炉子和个一取暖器。每个月要用掉不少煤气。在现看看这个——仔细看。”这次一，他用两只手摸着个一看上去象管道接头的地方，他刚才指出的两
管道到这里进⼊墙內看不见了，每管道周围的⽔泥墙面都被搞松了，还落了一小堆⽔泥在地面上。“我样这做，”维修工人说“是要看得清楚些，们你 在现可以看出这些是不平常的接头。它们是丁字形接头，相互之间用另一
管道连接来起，埋在墙里面，本看不见。”“骗子们老掉牙的旁路管道，”伦敦说“不过我从没见过么这巧妙的。其结果是用掉的煤气大都不按常规经过仪表，而是直接从街上就到了煤气使用装置上了。”
“仍然有些煤气通过煤气表勉強使它运转，”年轻的维修工人解释道。“但煤气是往阻力最小的地方流的。煤气表里有阻力，以所大部分的煤气都流往那条附加管道——免费的路线。”
“在现不再流了。”伦敦说。
个一活泼的年轻妇女背着照相机和其它设备从外面进来了。她⾼⾼兴兴地问：“这里有人要照相吗？”
“当然有。”伦敦指着煤气表。“先照这个东西。”他对尼姆说：“们我先按这个样子照下来，再把其余的⽔泥凿开，把非法管道暴露出来。”
狐狸脸的车库工人一直在后面不安地来回走着。这时他议抗说：“嗨，不许们你这些人撬墙。是这我的地方。”
“我提醒你，杰克逊先生，你允许们我进来检查们我公司设备的。如果你想审查你的权利和们我的权利，我建议你把你的律师喊来。我想你反正是需要个一的。”
“我不需要什么律师。”
“这全随你的便，先生。”
“杰克逊先生，”尼姆说“难道你还没认识到这一切的严重
吗？在仪表上捣鬼是犯罪行为，们我
在正拍的照片可为以证。”“啊，肯定是要提出刑事起诉的，”伦敦说，好象是提醒他。“不过如果杰克逊先生做两件事情来和们我合作的话，结果许也会对他有利。”
车库工人狐疑地着看 们他。“什么事情？”
们他讲话的时候，摄影师那边在卡嗒卡嗒地响，她给煤气表照了快照后以，又到了电表那里。维修工人始开进一步敲掉⽔泥，把埋蔵在墙里的那
管道更多地暴露出来。“你要做的第一件事情，”伦敦对杰克逊说“是付清你所欠的和偷的费用。我第次一到这来过后以，一直和们我的收费部进行接触。把你最近的账单和你去过的煤气费和电费比较后以，你的欠款已达五千元。这包括们我今天的服务费。”
车库工人的脸变得刷⽩；他的嘴紧张地菗搐着。“耶稣啊！不可能有那么多。哎呀，才搞了…”他打住了。
“好，”尼姆提示说。“你在仪表上搞鬼有多久了？”
“如果杰克逊先生告诉们我这个的话，”伦敦揷进来说“许也他也会告诉们我是谁改装的煤气表。是这 们我可以看做合作的第二件事情。”
维修工人回过头来说：“我可以肯定地告诉们你一件事。搞这个的人决是不个外行。”
伦敦看尼姆一眼。“我跟你说的么怎样？好多们我看到的是都专业人员⼲的。”他又转向杰克逊。“这一点么怎样了，先生？愿意告诉们我谁⼲的吗？”
车库工人皱着眉头，但有没回答。
伦敦告诉他：“们我这儿搞完了后以，杰克逊先生，就要切断你的煤气和电。不把欠的钱付清是不会重新接上的。”
杰克逊气急败坏说地：“那我的生意还么怎做下去呢？”
“如果样这的话，”伦敦反驳道“要是每个用户都象你样这搞鬼，那们我的生意么怎做？”他问尼姆“看够了吗？”
“太够了。”尼姆说。“们我走吧。”
到了外面，伦敦说：“十之八九他欠的债太多，付不清了。恐怕连谁⼲的都不会讲的。”
上车后以尼姆问：“们我可以起诉，把这件事定案吗？”
这位当过察警的人摇头摇。“我倒想试试，们我 至甚也可以让法庭给他定罪。不过法院却可能坚持要们我证明，要么是杰克逊己自改装了仪表，要么他道知这件事。这们我办不到。”
“那么在某种意义上说，是这件徒劳无益的事了。”
“许也在某种意义上是那样，但是不全然如此。消息会传出去的，许也 经已传出去了，这可以吓唬住不少想学杰克逊的人。还要记住，今天们我是拉大网。太
落山前还要有不少贼落网。”“但这是只在布鲁克赛德。”尼姆闷闷不乐地想着金州公司提供服务的广大地区，布鲁克赛德只不过是沧海之一粟罢了。
几分钟后以 们他回到了购货广场停车场上的通讯中心。
正如哈里·伦敦预料到的那样，布鲁克赛德的D⽇抓住了不少非法改装仪表的人。到中午已有四十多起了，的有 经已确证，的有 是还疑案；下午很可能至少比这个数还要多。几家超级市场也给查出来了；当地一家公司的所有联号受到了突袭，八家商店里有五家都发现有非法装置。
尼姆紧跟着哈里·伦敦，仔细察看了几个比较有意思的、巧妙的违法现场。
将近中午的时候，们他 起一来到一座尼姆先前注意过的漂亮的房屋前。两辆金州公司的车辆停在外面。财产保卫部的一名工作人员，一名维修工人和刚才的那个摄影师围着边门旁边的只一户外电表。
“没人在家，”伦敦解释说“但在市內们他查过了住在这儿的这个家伙，他好象是个模具工人。这对得上号。看看这个。”其他人让到两边，伦敦指着电表玻璃罩上的个一小洞。一小段硬钢丝穿过这个小洞。在电表里面，钢丝一直伸到中心金属盘上，在正常情况下，一用电，圆盘就会转动的。
“这
钢丝，不应该在这儿，它使圆盘停止转动。”伦敦说。尼姆点点头表示他明⽩了。“样这电表就不记录了，尽管电流继续通过。”
“对。但阻止圆盘运转对电表无害，以所钢丝一移开，一切就又都恢复正常了。”
“除了这个小洞。”
“你决不会注意到它的，”维修工人在们他后面说“除非你特别仔细看。我猜这家伙是用宝石钻钻的洞，以所玻璃有没碎。聪明得很。”
“他接到下次一账单时就不会得觉那么聪明了，”伦敦说。“除此之外，们我今晚盯着这家房子。邻居定一会告诉他们我到这儿来过了，他一紧张就肯定要拿出那
钢丝。们我要能在那个时候抓住他，就有了起诉的证据了。”们他走的时候摄影师在正拍作为罪证的小洞和钢丝的近照。
在通讯中里心，其它发现的报告源源而来。个一更加巧妙的偷电贼把他电表的中心给穿通了，他分十明显地锉掉了只一轴齿轮上的几个齿，这个齿轮是推动计数圆盘的。样这一来就减慢了圆盘运转速度，使记录下来的耗电量几乎少了一半。市內收费部通过检查们他的记录，估计这项欺骗活动进行了已有三年之久而没被发现。
在另一处，个一用户巧妙地掉换了电表。他不知么怎又搞了只一电表——哈里·伦敦怀疑是偷来的——然后用它替换了金州公司提供的那只一正规的电表。分十明显，用户在每个收费期的部分时间里换上他的“人私”电表，样这在这一段时间里，他所用的电是都“免费的”
然虽人们认为煤气表更难捣鬼，这并没吓住那些野心
的想占便宜的人。正如伦敦所说：“切断或接通煤气表都需要一点管子工的技术，但并不要多少。个一
己自动手的人很快就可掌握。”个一抄表员发现，样这 个一 己自动手的人把煤气表整个搬走了，往空隙里塞进一段橡胶管。是这一种危险的盗窃手段，但却行之有效。据估计，煤气表每月被切断一部分时间，然后快到规定的抄表时间再把表装回去。
另一名犯罪者——个一出租几家相邻的店铺的商人——⼲了类似的事，是只他把煤气表掉转去过面向墙壁。就是在这里发生了这天唯一的暴力行为。这个商人由于被人发觉而恼羞成怒，拿起一把管道扳子把公司维修工人痛揍了一顿。来后维修工人被送进了医院，只一胳膊和鼻梁骨被打断了，商人则被送进监狱去接受行凶和其它犯罪行为的指控。
在么这多被揭露的事例中，有个一问题使尼姆感到不解。他对哈里·伦敦说“我本来认为们我计算机有个一程序，它可以在用户消耗量发生突然变化时出发警告信号。”
“确有其事，”伦敦承认说。“困难在于，人们逐渐了解计算机，学会了和计算机斗智。这并不难。如果你偷电并且懂得要逐渐减少你的费用，第个一月减一点，然后每个月再多减一点，而是不 下一子突然减少好多，样这计算机永远发现不了。”
“不管你么怎看，们我是吃亏了。”
“许也 在现吃亏，但是情况会改变的。”
尼姆没他那样有把握。
个一 许也是最离奇的揷曲发生在下午三、四点钟，当时伦敦在通讯中心接到了个一信息，叫他到一英里外的个一地点去。
们他到达的时候看到，这座房子又大又现代化，它有个一草坪花园和一条很长的曲线型车道，上面停着一辆亮晶晶的默赛迪斯轿车。橙⽩二⾊的金州公司车辆都停在外面的路上。
今天早晨在加油站汽车库综合企业遇到的那个年轻维修工人等伦敦的车一停就走了去过。“有问题，”他说“需要帮助。”
“什么样的问题？”
经已和们他会合的一名财产保卫部人员说“里面的那个女人威胁要放狗咬们我。是一条德国种的大牧羊狗。她说她丈夫是个医生，地方上的个一大人物，如果们我要找们他⿇烦的话，们他就要告公司的状。”
“你么怎会来的？”
维修工人回答：“个一抄表员——个一机灵的大生学——报告说有一条电线可疑。他说的对，我看了下一电表后面，电位计的搭扣掉了下来，两
电线把它连了来起。我顺着电线摸到了车库里的只一开关——车库里有没人，门大开着。这时那女人带着狗来了。”尼姆看上去佛仿
惑不解。伦敦命令道：“向哥尔德曼先生解释清楚！”“在一些电表的背后有个一‘电位搭扣’，”维修工人说。“如果切断它，那么电路就断了，电表也就停止自动记录。但如果装上只一开关代替电位计搭扣，电表就可以随意开关了。”
“这里就是样这搞的吗？”
“正是样这。”
尼姆提醒他：“你绝对肯定吗？”
“我可以发誓。”
财产保卫部的那个人补充说：“我也见看了，毫无疑问。”他查看了下一笔记本“用户的名字是埃奇科姆。”
“好，”伦敦说“让狗见鬼去吧！叫个摄影师来，把罪证给照下来。”
等维修工人在他卡车上发完无线电报后以，哈里·伦敦领着小小的队伍走上了房前车道。们他刚接近房屋，个一⾼⾼的漂亮女人，大约四十几岁，从前门走了出来。她穿着一条蓝⾊的亚⿇布便
，配着一件绸衬衫，深棕⾊的长发用一条围巾系在后面。她⾝边是一条德国牧羊狗，一边嗥叫一边劲使想挣脫她抓在里手的系狗⽪带。她冷冰冰说地：“我警告过们你这些人了，如果们你继续犯侵我的地方，我就要放狗了，到时候们你后果自负。在现从这处财产上滚开！”
“太太，”伦敦坚定说地“我劝你把这条狗抓紧或者拴来起。我是金州电力公司的保安人员。”——他出示了下一证章——“这位是哥尔德曼先生，公司副总载。”
“副总裁有什么了不起，”那女人气冲冲地叫道。“我丈夫跟们你公司总裁
得很，有还董事长。”“既然如此，”尼姆对她说“我肯定他定一会谅解今天这里的每个一人只不过是在⼲分內的工作。你是埃奇科姆夫人吗？”
她傲慢地答道：“是的。”
“们我维修部报告说你家电表上有非法装置。”
“就算有，可们我一点也不道知。我丈夫是个重要的整形外科医师。今天在正动手术，不然我在现就把他叫回来对付们你蛮横无理的行为。”
别看她在虚张声势，尼姆想，这女人的眼神和音声里经已流露出了神经紧张。伦敦也看到了这一点“埃奇科姆夫人，”他说“们我要给电表和它后面的几
电线拍照，它们通到们你车库的只一开关上。们我希望你能允许们我进去。”“我要不⼲呢？”
“那们我就要求法院做出裁决。但我要指出，那样一来，什么事情就都要记录在案了。”
那女的犹豫了，尼姆心想，不知她道知不道知哈里·伦敦的话主要是吓唬人的。等到法院做出裁决，罪证早就消灭了。可是这段对话已使她着了慌。“没必要那样做，”她让步了。“好吧，⼲们你该⼲的吧，但是要快点。”
“有还一件事，太太，”伦敦说。“们我这里搞完后以，就切断你的电，直到你付清们我收费部估计的欠款为止。”
“这太荒唐了！我丈夫对样这⼲可是决不会答应的。”埃奇科姆夫人转过⾝去，把拴狗的⽪带系在墙上的个一钢环上。尼姆注意到的她两手都在发抖。
“们他 样这的人为什么要⼲这种事呢？”尼姆轻轻地提出这个问题，既是对己自说的，也是对哈里·伦敦说的。们他 在正伦敦的汽车里朝购货广场开去，尼姆到那后以，就要换乘他己自的车开回市里。他想他经已看够了布鲁克赛德，也看够了偷电偷煤气的勾当，这使他第次一真正地认清这种祸害的规模和千头万绪的
质。“们他有很多原由来⼲这种事，”伦敦回答。“们我刚去的地方和其它地方是都 样这。举个例说，人们爱吹嘘。们他喜
自吹们他如何如何机灵，把金州电力公司样这的大企业都给骗了。们他讲，别人听，然后就效法。”“你认为这就解释了们我今天看到的这种传染病了吗？”
“这可以解释一部分。”
“其余的呢？”
“有些是不正派的商人——我真正想逮住的那些人。们他到处说们他不会在仪表上捣鬼。说是的那么动听，人们就都信们他了。”
尼姆怀疑说地：“这是还不能解释后最那个地方发生的情况。那个富的有医生，一名整形外科医生，一名工资最⾼的专家。你也见看了他的夫人，他的房子了。为什么呢？”
“我告诉你我当察警时学到的东西。”伦敦说“别上表面现象的当。许多收⼊⾼、房子好的人是都负债累累的，们他拚命维持场面，不择手段地能省一块钱就省一块钱。我敢打赌布鲁克赛德这整个地方是都 样这。还要看到这一方面：没多久前以，用于公用事业的费用有限，但在现费用越来越大了，以所有些前以没搞过欺骗的人，为因当时不值得一搞，在现也改变主意了。利害关系大了，们他就要冒险了。”
尼姆点头表示同意，又补充说：“多数公用事业公司是如此庞大，如此与个人无关，以至于人们认为偷电偷煤气和偷其它东西是不一回事。们他对于偷电偷煤气不象对于夜盗和抢钱包那么反感。”
“我对这一方面想得很多。我相信整个事情还要大。”伦敦停下车来等
通灯换颜⾊。车子又开动时他接着说“据我看，大多数人已认清了这个制度的腐朽，为因
们我的政客们是都
败腐的，那么普通老百姓为什么总要循规蹈矩和己自过不去呢？对了，们他说，⽔门事件搞走了一批人，可是新来的人呢？当选前以是一本正经，一旦掌权又在⼲同样的坏事了——坐地分赃，有还更坏的事。”“这种看法太令人沮丧了。”
“当然是样这，”伦敦说。“但这可以解释在正发生的许多事情；且而还不是只 们我今天所看到的事情。我是指犯罪的
增，从最大的犯罪直到小偷小摸。我还要告诉你一件事：有时候——今天就是——我真希望能回到海军陆战队去，那里什么事都好办些，清慡些。”“在现也不会那样了。”
伦敦叹了一口气。“许也。”
“你和你手下的人今天⼲得不错啊，”尼姆说。
“们我在作战。”哈里·伦敦收起了严肃的神情，笑了来起。“告诉你的头子——总司令——们我打赢了一场小仗，还要再给他多打赢几仗。” Ｎ６ｚＷＷ.ｃｏＭ