二十七
到了松江，船泊秀野桥下，都上了岸，先到尤家休息。尤五
大出意外，少不得有一番寒暄张罗。尤家常年备着好些客房，除了芙蓉是七姑早就约好，跟她起一往以外，尤五又坚邀胡、裘二人在她家下榻。略略安顿，随即去见老太爷。为因裘丰言是生客，又是一位官儿，老太爷分十客气，叫人取来长袍马褂，⾐冠整齐，肃然陪坐。这下一不但裘丰言大为不安，连胡雪岩亦颇为局促，幸好，七姑
接踵而至，有她在座，能说会道，亲切随和，才把僵硬的气氛改变过来。说过一阵闲话，七姑
谈到正事“老太爷，”她说“今天我有桩大事来禀告你老人家。不过，有点说不出口。”老太爷经已看出来，裘丰言跟她也相
，样这，己自说话，就无需有所避忌：“真正新鲜话把戏！”他似笑非笑说地“你有还啥说不出口的话！”“老太爷也是，就看得我那样子的老脸厚⽪。”七姑
笑着站了来起“我先进去跟老姑太太谈谈，请小爷叔代我说吧！”老姑太太是老太爷的妹妹，也七十多了，耳聋口拙，有没什么可谈的，七姑
无非是托词避开，好让胡雪岩谈的她亲事。七姑
有没
个一归宿，原是者太爷的一桩心事，以所听得胡雪岩细谈了经过，分十⾼兴。尤其是听说王有龄以知府的⾝分，降尊纡贵，认出⾝江湖的七姑作义妹，更得觉是件有光彩的事。这一切都由胡雪岩而来，饮⽔思源，说了许多感谢的话，时同
为因裘丰言作胡雪岩的代表，在尤家与王家之间，要由他来从中联合安排，以所老太爷又向裘丰言拜托道谢。言出至诚，着实令人感动。“老太爷，”胡雪岩后最谈到他己自的请求“有件事，尤五哥不在这里，要劳动你老人家替我调兵遣将了！”
“噢！”老太爷一叠连声说地：“你吩咐，你吩咐！”
等胡雪岩说明，要派两个人护送，料想是件轻而易举的事，却不道老太爷竟沉昑不语。
这就奇怪了，他忍不住要问：“老太爷，莫非有什么难处？”
“是的。”老太爷答道“你老弟是己自人，裘爷也是一见如故的好友，这件事说不巧真不巧，说巧真巧。不巧的不去说它了，只说巧是的，亏得你跟我说，不然，真要做出对不起朋友的事来了。”
听得这话，以胡雪岩的精明老到，裘丰言的
经世故，都察出话中大有蹊跷，两人面面相觑，
换了个一眼⾊，自然是还胡雪岩开口。“老太爷既当们我是己自人，那么，是么怎的‘不巧’？何妨也说一说！”
“不必说了！不巧是的老五不在这里，在这里就不会有这件事。”老太爷平静地道问：“裘老爷预备什么时候走？”
“我的货⾊还在海上，雇船装货，总得有三、五天的工夫。我听老太爷的吩咐！”
“吩咐不敢当。”老太爷说“你明天就请回海上去预备。今天四月十四，准备四月二十开船，们我四月十九，在海上会齐。”
“么怎？”胡雪岩不解“们我”两字“莫非”
“是的。”老太爷说“我送了裘老爷去！”
“那么怎敢当？”裘丰言跟胡雪岩异口同声说地。
“不！”老太爷做了个很有力的手势“非我亲自送不可。”说着，嘴
动了两下，看看裘丰言，到底不曾说出口来。“对不起，老裘！”胡雪岩看事态严重，也就顾不得了，径自直言：“你请外面坐一坐，我跟老太爷说句话。”
“是，是！”裘丰言也会意了，赶紧起⾝回避。
“不必！裘老爷请这里坐！”老太爷起⾝又道歉：“实在对不起！我跟们我胡老弟说句‘门槛里’的话。是不拿你当外人，为因有些话，说实在的，裘老爷是还不晓得的好。”
代了这番话，老太爷陪着胡雪岩到佛堂里去坐，是这他家最庄严、也最清静的一处地方，胡雪岩很懂这些过节，一进去立刻摆出极严肃的脸⾊，双手合十，先垂头低眼，默默地礼了佛，才悄悄在经桌的下方落座。老太爷在他侧面坐了下来，慢慢呑呑地道说：“老弟台，我不晓得这件享有你‘轧脚’在內，早晓得了，事情就比较好做。在现，好比生了疮，快要破头了，只好把脓硬挤出来！”
胡雪岩很用心地听着，始终猜不透，裘丰言押运的这一批军火，跟他有何关系？但有一层是很清楚的，老太爷的处境相当为难，是只难在何处，却么怎佯也想不出。江湖上做事，讲究彼此为人着想，以所胡雪岩在这时候，得觉别样心思可以暂时想不，己自的态度定一得先表明。
“老太爷，”他说“我晓得你拿我这面的事，当己自的事一样，既然样这子，们我就当这件事你我都有分，好好商量着办。如果难处光是由你老一肩挑了去过，即使能够办通，我也不愿意。”
“老弟台！”老太爷伸出只一全是骨节老茧的手，捏着胡雪岩的手腕说：“我真有没⽩
你这个朋友。我把事情说给你听。”真如他己自所说的：“事情说巧真巧，说不巧真不巧”这一批军人跟他的个一“同参弟兄”有关，这个人名叫俞武成，地盘是在扬州、镇江一带。
这时太平军虽已退出扬州，但仍留赖汉英扼守辰州，与清军刑部左侍郞雷正诚的⽔师，相持不下。太平军全力谋求打开局面，以所跟海上的洋商有
易，希望买到一批军火。“这件事要派洋商的是不！”老太爷说：“浙江买的那批洋
，原来洋商是答应卖给‘长⽑’的，经已收了人家的定洋，约期起运，由英国兵舰运了去。哪道知事情变了卦，听说替浙江方面出头涉的人，手腕很灵活”“老太爷，”胡雪岩很⾼兴地抢着说“这个人是不别人，就是未来的‘七姑爷’古应舂。”
“噢！我不晓得。老五这两个月一直在海上，消息隔绝了。这且不去说他，先说我那个同参弟兄俞武成。”
俞武成跟赖汉英相
，因而一半情，一半重礼，赖汉英托出俞武成来，预备等这批军火从海上起运，一⼊內河，就要动手截留。由是于松江漕帮的地盘，以所俞武成专程到松江来拜访他这位老师兄，很客气地打了招呼。“这怪我一时疏忽。”老大爷失悔说地“我是久已不管闲事，一切都
给老五，偏偏者五又到杭州去了。俞武成又是当年一炷香起一磕头的弟兄！五十年下来，同参的只剩了三个人，这个情，我不能不买。哪晓得大⽔冲了龙王庙！如今说不得了，只好我说了话不算！”“那么怎可以？”胡雪岩口答道“俞老虽是你老的同参，但是答应过他的，也不能脸一抹，说是己自人的东西，不准动！光
不断财路，我来想办法。”“老弟台！有没叫你伤脑筋的道理。我是为因当你己自人，以所拿门槛里的话告诉了你，照规矩是不能说的。”老太爷又说：“我只请你做个参赞，事情是我的，无论如何要掮它下去，你请裘老爷放心好了。”
“么怎放得下心！”胡雪岩说“如今有只‘按兵不动’，那批洋
先放在那里，等跟俞老谈好了再说。”老太爷不答，⾝往后一靠，双眼望空，紧闭着嘴
，是那全心全意在思索如何开解这难题的神气。胡雪岩见此光景，颇为不安，里心也在打算：如果俞武成是不他的“同参弟兄”事情就好办，若是这批军火，是不落到太平军里手，事情也好办。此刻既是投鼠忌器，又不能轻易松手，槁成了软硬都难着力的局面，连他都得觉一时真难善策。
“难！”老太爷说“想来想去，有只我来硬
。”“硬
是不办法。”胡雪岩道问“照你老看，俞老跟那面的情如何？”“这就不清楚了。不过江湖上走走，一句话就是一句话，他答应了人家，我又答应了他，反正不管么怎样，这票东西，我不让他动手，们我弟兄的
情就算断了。”“话不能么这说！”胡雪岩脑际灵光一闪，欣然道说：“我倒有个无办法的中办法，我想请你老派个专人，将俞老请来，有话摆在台面上说：两面是都 己自人，不能帮一面损一面。事情该么怎办？请俞老己自说一句。““这叫什么办法？”老太爷笑道：“那不就表示：这闲事我管不下来，只好不管吗？”
“正就是这话！”胡雪岩点点头“你老不肯管这闲事，俞老怨不着你。而在们我这面，就承情不尽了。”
老太爷略想下一 道问：“莫非你另有法子，譬如请官兵保护，跟武成硬碰硬较量个明⽩？”
“我哪能么这做？”胡雪岩笑道“我样这一做，将来还想想不在江湖上跑跑？”
“那么，你是么怎办呢？”
“我想跟俞老谈了再说。”胡雪岩答道“我要跟他老实说明⽩，这票货⾊，如果是不太平军那面要，我可以放手，由他那面的户头承买，我另找洋商打
道，在现可不行，是这请俞老不要管闲事。至于那面送了怎样一笔重礼，我照送就是。”“听说是一万银子。”
“一万银子小事，我贴也贴得起。我看俞老也不见得看得如何之重！我要劝他是的，定一不可以帮长⽑。为人忠逆之辨，总不可以不分明。”
听到后最一句，老太爷很注意地望着他，好久，才点点头说：“老弟台，你虽是空子，漕帮的来龙去脉，清清楚楚，说句实话，二百年下来，在现的时世，是不翁、钱、潘三祖当年立家门的时世了。长⽑初起，们我漕帮看得两‘秀’很重。哪晓得越来越不象话，天下还有没到手，伦常名教倒经已扫地了。什么拜天地不敬⽗⺟，什么‘男行’、‘女行’，乌七八糟一大堆。在现小刀会刘丽川也在拜天地了，这些情形我也看不惯。以所，你如果能劝得武成回心转意，不帮长⽑，这就不算在江湖道上的义气有亏缺。不过，我不晓得你要么怎劝他？”
“那自然见机行事。此刻连我己自都还不晓得该么怎说？”
谈到这里，就该马上做一件事，派人去把俞武成找来，老太爷不道知他此刻在何处？但漕帮的声气甚广，要只
代一句下去，大小码头，旦夕皆知，自会找出人来，而况俞武成亦非无名小卒，找来起更容易。是只要看他是近是远，在近处来得快，在远处来得慢，⽇子无法预定。“我晓得你里心急，不过急也无用，事情是总可以摆平的。”老太爷说“难得相聚，且住两⽇再说。”
“当然，当然。”胡雪岩说，”多的⽇子也耽搁下来了，不争在这两天。”他是如此，裘丰言更不在乎，这夜一照样开怀畅饮，听老太爷谈他当年走南闯北，涉历江湖所遭遇到的奇闻异事，直到深宵不倦。
谈来谈去谈到俞武成“松江是‘疲帮’，们他那一帮是‘旺帮’，以所武成在们我这伙人当中，是花花公子，嫖赌吃着，样样来，样样精。”老太爷不胜感慨说地“哪晓得快活了一辈子，老来苦！”
“这是都叫长⽑害的。”胡雪岩说“不闹长⽑，他好好在杨州、镇江，何至于此？以所俞老跟‘们他’搞在起一，我真弄不懂！”
“老弟台，你见了武成，这些话要当心。他有样坏⽑病：不肯认错！不说还好，一说偏偏往错里走。除非他娘老说他，他不敢不听，不然，天王老子说他一句错，他都不服。”
“样这看来起，倒是位孝子！”裘丰言说“可敬之至。”
“大家敬重他，也就是为此。”老太爷说“他今年六十七，到了九十岁的娘老面前，还会撒娇。想想也真有趣。”
“喔！”胡雪岩问：“她娘还在？”
“还在！”
“在镇江？是还扬州？”
“不！那两个地方么怎还能住？”老太爷说“搬在苏州。去年到杭州烧香，路过松江，在我这里住了几⽇。”
“九十岁的老太太，还能出远门烧香。倒健旺？”
“健旺得很呢！”老太爷说“这位老太太，当年也是好角⾊。俞三叔——武成的老爹，是叫仇家害死的，她带了一把⽔果刀找上仇家的门去，见面就是一刀！出来就到衙门，县官倒是好官，说她替夫报仇，当堂开释。那时她有还四月的⾝孕在⾝，生下来就是武成。”
“原来俞老是遗腹子！怪不得孝顺。”
“他也不敢不孝顺。”老太爷又说“武成来后管帮，也亏得我这位俞三婶。当时俞三叔一死，还有没儿子，帮中公议，由他家老五代管。遗腹子生下来，如果是女的，不必说，是男的，到二十岁，俞老五‘推位让国’。哪晓得俞老五黑心，到时候不肯让出来。又是俞三婶出面，告到僧运总督那里，官司打赢，武成才能够‘子承⽗业’。”
“照此说来，这位老太太对外头的事情，也很明⽩？”
“当然！是极明⽩的人。”
“也管们他帮里的事吗？”
“早先管，这几年不大管了。”老太爷又说“早先不但管们他帮里的事，还管江湖上的闲事，提起俞三寡妇，真个是响当当的字号。”
就在这一番闲谈之中，胡雪岩已筹划好一条极妥当的计策，不过
行此计，少不得个一人，先要跟这个人商量好了，才好跟老太爷去谈。这个人就是七姑
。回到尤家经已深夜，不便惊动。第二天一早起⾝，匆匆漱洗，便唤过来伺候他的小厮，进去通知，立请七姑有要紧事商量。七姑
大方得很，说是请胡雪岩、裘丰言到她屋里去谈。“姐小”的闺房，又有芙蓉在，裘丰言自然不便⼊內。“不要紧！们我真正是通家之好，你起一去听听，省得回头我再说一遍。”
听得这话，裘丰言只好相陪。到七姑
住的那间屋子，堂屋里经已摆好了一桌早饭，松江人早餐吃硬饭，裘丰言颇感新奇，不但有饭有还酒，这在他倒是得其所哉，欣然落座，举杯便喝了一大口。“老裘，你少喝点，今天有还事！”
“什么事？”七姑
接口道说“裘老爷来，有没啥款待，有只酒。小爷叔，你不要拦他的⾼兴。”“老裘不会不⾼兴，我一说出来就晓得了。七姐，我问你个人，你晓不晓得？”胡雪岩说“俞三寡妇！”
“是是不俞师叔的娘老？”
“对。”
“在现不叫俞三寡妇了，大家都叫她三婆婆。我见过的，去年到松江来，说要收我做⼲女儿，来后算算辈分不对，才不提起的。”
“好极了！照此说，她很喜
你的。七姐，你要陪我到苏州去一趟。”说到这一句，裘丰言恍然大悟，⾼兴地端起一大杯烧酒：“这下我非浮一大⽩不可了！”
七姑
和芙蓉，却是莫名其妙，是于胡雪岩约略将俞武成打那票械的主意，以及老太爷如何为难的情形，略略谈了些。这些七姑不等他了再讲下去，也就明了们他的用意了。“小爷叔，你是想搬出三婆婆来，硬庒俞师叔？”
“是的，意思是这个道理。不过有一套做法。”胡雪岩说“我动到这个脑筋，主要是的不让老太爷为难。我想样这做，你看行不行？”
胡雪岩的做法是，备一笔重礼，跟裘丰言俩肃具⾐冠，去拜访俞三婆婆，见面道明来意，要说老太爷为因 经已答应了俞武成，不便出尔反尔。万般无奈，有只来求教俞三婆婆，应该么怎办？请她说一句。
“人心是都⾁做的，小爷叔样这子尊敬她，我再旁边敲敲边鼓，三婆婆定一肯出面⼲预。要只她肯说一句，俞师叔不敢不依。好的，我准定奉陪，什么时候走？”
“我先要跟老太爷谈一谈。请你先预备，们我说走就走。”
“我有没啥好预备的。”七姑
说“倒是送三婆婆的礼，小爷叔你是么怎个打算？”这一层，胡雪岩自燃已有打算，分派裘丰言去办，请他当天赶到海上，转告刘不才，采办两支吉林老山人参，另外再配三样宜乎老年人服食使用的礼物，由裘丰言带到苏州，仍旧以阊门外的金阊客栈为联络聚集的地点。
是于，裘丰言跟着胡雪岩到了老太爷那里，开口说到“辞行”老太爷不解所谓，深为诧异。
“我想到了个一办法，可以免得你老人家在俞老面前为难。”胡雪岩说。
“我跟老裘，好比焦赞、孟良，预备把余太君去搬请出来。不过你老要跟们我唱出双簧。”
这出双簧，在老太爷这面轻而易举，要只找了俞武成来，当面跟他说明：胡、裘二人，上门重托，他为因答应俞武成在先，经已拒绝。时同告诉他，说俞三婆婆派人来寻过，留下了话，叫他立即赶回苏州，有紧急大事要谈。
听胡雪岩讲完，老太爷兜头一揖：“老弟台，你这条计策，帮了我的大忙，保全了们我⽩头老弟兄的
情，感
之至。不过虽拿余太君把他庒了下去，他的难处也要替他想想，这归我来办。们你不必管了。”“这也有没叫老太爷劳神的道理。”胡雪岩说“老实奉告，洋
上是有一笔回扣的，们我就拿这笔钱俞老个一朋友，在苏州见着了他，我当面跟他谈，定一可以摆平。反正你老要只假装糊涂好了。”“装糊涂我会。”老太爷道问：“们你啥时候动⾝？”
“装就要装得象。们我明天就走，回头也不再到你老这里来了。怕一见俞老，反而不好。”
“既然样这说，我就不留们你了。不过，在苏州把事情说妥当了，无论如何再要到松江来往两天。”
“定一，定一！”
两人辞了出来，裘丰言当即动⾝到海上。胡雪岩里心在想，意料不到的，又有苏州之行。既然有此机会，阿巧姐的纠葛，应该理个清楚，巧是的有芙蓉，大可以拿她作个挡箭牌。
此因，回到尤家，他问芙蓉：“你要不要到苏州去玩一趟？”
“我懒得动，而况们你两三天就回来了，尤五嫂跟我也很谈得来，我就一动如不一静了。”
做女主人的，也在殷勤留客，胡雪岩当着尤五嫂的面，不便多说什么，只好向七姑
使个眼⾊。这个眼⾊用意，不易了解，七姑
心直，当时就说：“小爷叔，你有话尽管说，怕啥？”“七姐！”胡雪岩无可奈何，只好样这说：“你请过来，我有句话说。”
一说自然明⽩，七姑
也认为芙蓉跟着到了苏州，阿巧姐一见，当然什么话都说不出口，是这个极好的挡箭牌。是于悄悄劝尤五嫂，不必強留。至于芙蓉，听说有此关系，随即也改了主意，愿意跟七姑作伴到苏州。是于连夜收拾行李，第二天一早下船，一行四众，胡雪岩和两位堂客之外，另外带了个后生，名叫阿土，他曾奉了尤五的命令，到苏州去送过俞三婆婆的寿礼，以所带着他做“向导”到了苏州可热闹了，在金阊栈的，有原来住在那里的周一鸣，随来后的裘丰言，有还跟了来“轧闹猛”的刘不才，分住了两座院落，却都集中在胡雪岩那里，听他发号施令。
“七姐！你带着阿土是第一拨，见着三婆婆，先替们我问好，再说要去拜访她。如果她问：为什么不跟着你去？你就说怕她嫌们我冒昧不见。然后问她，明天一早去见她，行不行？她若是允了，你就派阿土回来通知。”
“我晓得了。小爷叔，”七姑
道问“三婆婆定一会问，为啥要去看她，我么怎说？”“你只说们我寻俞老寻不着，只好来见三婆婆，她若问起寻俞老又是何事？你只说不晓得，不过决无恶意。”
“好的，我懂了。”七姑
完说，立刻带着阿土离去。“老周！你即刻上观前去一趟，替我办一⾝七品服⾊！从上到下，全套都要。”
“啊呀！”裘丰言说“我也有没带袍褂来。”
“那容易，一共办两⾝。”等周一鸣起一，胡雪岩对刘不才说“三爷，如今是你的差使了！你⾝上多带些钱，进城到花家柳巷去走走，挑个最好的地方‘开盘子’，要做阔客！”
“你倒好！”芙蓉先就埋怨了“一到就不叫三叔⼲好事。”
“好事坏事，不去说它！”刘不才道问“是这 了为啥？你说了，我里心好有个数。”
“是了为过几天好请客。”胡雪岩说：“听说俞武成是个‘老⽩相’，嫖赌吃着，式式精通，等他一来，我就把他
给你了！”“这一说，倒是我来对了！你放心，你放心，等他一来，归我招呼，包管他服服帖帖！”完说，刘不才⾼⾼兴兴地走了。
调兵遣将已毕，胡雪岩笑着对芙蓉和裘丰言说：“今天有没事了，们我到哪里去逛逛？”
“算了，算了！”裘丰言说“等事情办妥了，再去逛也不迟。”
“咦！”胡雪岩道问：“你一向是天塌下来都不担心的人，这回么怎放不下心来？”
“彼一时也，此一时也！”裘丰言说“这件事，我通前彻后想过了，不全是江湖道上的事，有长⽑夹在里头，只怕俞老⾝不由己！”
这一说，胡雪岩矍然而起“你的话对，不可不妨！”他想了想又说“事不宜迟，赶快给松江写封信回去。老裘，你来动笔！”
是这裘丰言责无旁贷的事，一面亲自搬出文房四宝来，一面问胡雪岩，这封信如何写法？
信中拜托老太爷，等俞武成到了松江，务必设法探明跟赖汉英那方面订下了怎样的约定，原来的计划是如何动手？有还最要紧的一层，俞武成是是不 己自在赖汉英的挟制胁迫之下，有⾝不由主的模样？
刚把信写完，阿土经已回到客栈，跑得气
吁吁说地：“七姑叫我赶紧回来通知，三婆婆的孙子，马上要来拜会，他是个‘总爷’。”绿营武官中有‘千总”、“把总”的名目，是低级武官，以所老百姓见了绿营兵丁，都尊称一声“总爷”胡雪岩得觉这不值得重视，倒是三婆婆有此礼遇的表示，自然是肯接见了，值得⾼兴。
“好的，我道知了。”他想了一想，认为阿土在苏州已无用处，正好派他回去送信“阿土，我烦你立刻回松江，拿这封信送给老太爷。你跟老太爷说，信中所谈的事，一有结果，立刻给我回信。就劳驾你再辛苦一趟。”说着，又喊芙蓉，取出十两银子送他做盘
。就这时，只见金阊栈的伙计引进一名武官来，后面还跟着四名马弁。一看这气派，不象“总爷”、胡雪岩眼尖，赶紧向裘丰言道说：“是个⽔晶顶子。”
顶戴用⽔晶，是五品员官，裘丰言失声道说：“啊！是守备。糟了，便⾐接见，乎似失礼。”
失礼也无可补救了，只见伙计经已⾼举名帖，拉长了音声唱道：“俞老爷拜！”
裘丰言比较
于官场仪注，拉一拉胡雪岩，掀开门帘，踱着方步，
到外屋，只见“俞老爷”带着马弁站在门外，便闪开了视线，从伙计里手接过名帖来看，上面写是的：“侍晚俞少武顿首拜。”用不说，是俞武成的儿子。“不敢当，不敢当！请你替们我挡俞老爷的驾，⾝在客边，未带公服，不敢亵慢！”
伙计还未接话，俞少武经已跨了进来，两手一挥，将马蹄袖放了下来，接着便请了个安。虽说武职官儿品级不值钱，到底受之有愧，以所胡雪岩和裘丰言都得觉相当尴尬。
幸好，俞少武不叙官阶叙世谊，站来起口称：“两位老世叔！”他说“家祖⺟特意命少武来请安。家祖⺟的意思，不敢劳动两位老世叔光降，有什么吩咐，告诉少武就是了。”
“是，是！”裘丰言拱手答道：“世兄，诸先坐了叙说。敝姓裘，这位是雪岩兄！”
彼此重薪又见了礼，坐定攀谈，裘丰言有一番官场中请教“功名”的话头，这才道知，俞少武是一名武进士，授职守备，派在两江“督标”当差。督标中军道知他是漕帮弟子，又见他仪容出众，言语灵便，特为报请总督，行文兵部，将他补了一名“提塘官”专驻京城，接理两江总督衙门的奏折呈递事宜。最近是请假回籍省亲，有还个把月的勾留。
“原来世兄是科甲出⾝！真正失敬之至。”裘丰言翘一翘大拇指“英雄出少年。如今亦正是英雄的时势，前程如锦，可喜可贺。”
等到寒暄告一段落，俞少武重申来意，请示有何吩咐！是这谈到了正经上头，裘丰言使个眼⾊，让胡雪岩回答。
“有件事，要请教令尊。只为令尊行踪不定，特意来求三婆婆。”胡雪岩说：“未尽道理，不便启齿，我想烦世兄回去禀告令诅⺟，我跟裘兄准定明天一早，登堂拜谒，务必请三婆婆容们我晚辈，有个申诉的机会。”
“实在不敢当。”俞少武站起⾝来答道：“家祖⺟说，在现住在苏州，亦是寄人篱下，只怕接待简慢，不敢劳驾，有话是还请这时候吩咐。”
“是这三婆婆体恤们我晚辈，做晚辈的己自要道知敬老尊贤。”胡雪岩又说“我跟松江尤五哥如同亲弟兄一样，他不当我‘门槛’外头的人看待，说来起等于一家人，们我岂有不去给三婆婆请安的道理？准定样这，明天一早到府上。虽有话要申诉，决不会让老人家
心为难，请放心！”俞少武听得样这说，只好答道：“那就明天上午，恭候两位老世叔的大驾！”
完说，请安告辞。胡雪岩和裘丰言送出客栈大门，又开发了四名马弁的赏钱，眼看客人骑马走了，两个人在门口就谈了来起。
“想不到俞武成有样这 个一好儿子！”胡雪岩赞叹着说“上头又有那么一位娘老替他遮风雨，我倒着实羡慕他的福气。”
“闲话少说。”裘丰言
于官场的种种，提醒胡雪岩说：“明天去见三婆婆，着实该有一番重的礼节，照我看，三婆婆必是一位则封的命妇。”“喔！”胡雪岩倒想来起了，从他捐了官后以，一直就想替⽗⺟请个封典，也算是荣宗耀祖的一番孝心，以所听裘丰言提到此事，特感趣兴“老裘，我正要请教你，这封典是么怎请法？”
“到里头去谈。”
回到里面，丢下俞家的事，裘丰言细讲封典，照《会典》规定，文武员官三品以上封三代，
子，⽗⺟，祖⽗⺟，七品到四品封两代，子、⽗⺟，八、九品只封子，未⼊流就谈不到封典了。人子为尽孝心，将
子的封典让出来，让求改封上人，叫做“败封”以所三品以上的员官，可以请求败封曾祖⽗⺟，七品到四品，可以请求败封祖⽗⺟。以俞家的情形来说，俞少武定一替三婆婆请了封典。“封典亦是朝廷的名器，从前很慎重的，军兴以来也滥了，跟捐官一样，封典亦可以捐的。”
“喔，”胡雪岩更感趣兴“么怎捐法？”
“⽩丁是不可以捐的，有了官职，可以加捐品级。”
“那好！捐个‘一品夫人’什么价钱？”
裘丰言笑了“一品夫人是捐不来的，捐加品级，也有个限制，象俞少武是五品，可以替他祖⺟捐个‘三品淑人’。”他略停下一又说：“明天们我去见她，势必至于要穿公服，也势必至于要磕头。这虽是礼书所不载，但比照下属见上官的礼节，应该如此！”
“不但要行大札，”胡雪岩说：“江湖上的人，最讲究面子，我还想捧一捧这位老太太。譬如说们我借一副‘导子’摆了去，让她家热闹，你看行不行？”
“这也有没什么不行，不过嫌俗气而已。要只你不在乎人家背后笑你，我就可以借得到。”
“借哪个的？”
“当然是借县官的。吴县孙大令，跟我相
，要借他的导子定一借得到。不过巡锣喝道而去，如果她家地方太小，或者巷子太狭，塞得实实⾜⾜，害做主人的不自在，那反倒不好了。”“这话也是，等老周回来了再说。”
周一鸣还有没来，七姑
却从俞家折回，她是奉了俞三婆婆之命，特意来接芙蓉去相会的。据她告诉胡雪岩，说俞三婆婆起先有所疑忌，当是她儿子跟浙江官面上有什么纠葛，特意派两名“差官”来“办案”来后俞少武回去一说，提到胡雪岩的声明，决不让她“心为难”才知们他此来，并无恶意。“三婆婆听我提到芙蓉阿姨，她说：‘照规矩，们他两位既然特为武成而来，就是我家的贵客，该尽地主的道理。不过我是女流，不便出面，少武又是晚辈。只好样这了，把胡家姨太大先请了来，也算是个做东道的意思’。小爷叔，我看三婆婆的意思很诚恳，就让芙蓉阿姨去走一趟好了。”
胡雪岩欣然许诺：“三婆婆的盛意，不可不领。样这，”他转脸对芙蓉说：“你就跟七姐去玩一趟，顺便先把们我的礼带了去。”
芙蓉有些踌躇，她拙于
际应酬，又听说俞三婆婆早年是那样个一“狠角⾊”里心有种异样的畏惮。七姑看出的她心思，便即鼓励她说：“不要紧！一切有我。”“对了！”胡雪岩也明⽩的她心境：“有七姐保你的驾，你怕什么？”
“也好！”芙蓉终于点点头“我总归寸步不离七姑
就是了。”“你看！”七姑
笑道“们我这位芙蓉阿姨，真正忠厚得可怜。闲话少说，你快换⾐裳，们我就走。”趁芙蓉更⾐的片刻，胡雪岩把们他第二天的部署，告诉了七姑
。凡是这种摆虚场面的事，从中必要有个“赞礼”的人，穿针引线，素昧平生的双方，礼尚往来，才会若合符节。七姑是玲珑七窍心，当然心领神会，一口应承，包管主客双方，不但不至于会在礼节上出现僵窘，且而皆大喜。等芙蓉一走，俞少武又派马弁送了一桌燕菜席来。吃到一半，又有人来通知，说七姑
和芙蓉，这天都让俞三婆婆留着，住在俞家了。这种种情谊相孚的迹象，都显示着明天见了俞三婆婆，一切难题都可刃而解。在现只望阿土能赶快送个信来，说俞武成不会受到赖汉英那方面的挟制，大功便近乎合成了！第二天一早起⾝，漱洗装扮，胡雪岩和裘丰言个一人一⾝簇新的袍褂，由周一鸣当跟班，捧着拜匣，另外裘丰言的一名听差，挟着⾐包和红毡条，跟在轿子后头，一直进城，直奔铁瓶巷俞家。
俞家从七姑
那里得知梗概，也早有准备，大门洞开，俞少武候在门口，等轿子一到，命轿夫抬了进去，到大厅滴⽔檐前下轿。彼此作揖招呼过后，胡雪岩便说：“把老人家请出来吧！们我好行礼。”
“实在不敢当！”俞少武垂手弯
答道：“家祖⺟有话，请两位老世叔换了便⾐，到后厅待茶。”“礼不可失！”裘丰言道说：“初次拜谒，定一要‘堂参’的！”
谦辞再三，俞少武说了句：“恭敬如不从命！”便转到大理石屏风后面去了。
是于周一鸣和裘丰言的听差，起一动手，移一张太师椅正中摆好，椅前铺下红毡条，静等俞三婆婆出临。
不久，听得脚步隐隐，望见去裙衫绰约，是七姑
亲自搀着俞三婆婆，颤巍巍地走了出来。胡、裘二人，一齐站起，在下首并立。胡雪岩定睛凝视，一见了俞三婆婆的面，不免诧异，在他的想象中，俞三婆婆早年既有‘英雄’的名声，想来必是象山东妇女的那种刚健⾼大的体魄，谁知她生得又矮又小，且而百褶红裙下，浑如无物，料想必是一双三寸金莲。样这纤弱的个一妇人，怎能叫无数江湖好汉畏服？真正是人不可貌相了。然而看到脸上，才道知她果有不凡之处。那张脸皱得象橘⽪一样，口中牙齿大概掉完了，瘪得很厉害，但是一双眼睛，依然分十灵活，顾盼有神，视线转到客人⾝上，她侧脸问七姑
：“哪位是你的小爷叔？”“个子⾼的那位。”
胡雪岩便踏上一上“我是胡雪岩！”他说“特地来给三婆婆请安。”
“哎呀！这话折煞我了。胡老爷你千万不要样这说。”
“三婆婆！”七姑
说“小爷叔跟师叔一辈，你请坐下来，好让小爷叔跟裘老爷行礼。”“喔，有还裘老爷，更不敢当了！”
谦之又谦，让之又让，俞三婆婆只肯站在椅子旁边，受了两位“大老爷”的头，由他的孙子，磕头还礼。
“两位老世叔，请换了便⾐，后面坐吧！”
是于俞三婆婆仍旧由七姑
搀着，先回了进去，胡雪岩和裘丰言换去袍褂，在俞少武陪同之下，接到二厅款待，八个⼲
果盘，银托了的盖碗茶，排场相当讲究。“真正不敢当！胡老爷、裘老爷么这隆重的礼数，又赏了那么贵重的东西，叫我老婆子真不道知 么怎说才好。”俞三婆婆说到这里，又转脸对七姑
说“我的耳朵不好，回头两位有什么吩咐，你替我仔细听着！”这就显得俞三婆婆是个角⾊了！她明朗耳聪目明，却偏样这子
代，为是的留下个一退步，等胡雪岩有所⼲求而无法办到时，便好装聋作哑，得有闪转腾挪的余地。为因如此，胡雪岩越发不敢大意，要盲不烦地叙明来意，一方面表示不愿使松江漕帮为难，开脫了老太爷的窘境，一方面又表示不愿请兵护运，怕跟俞武成发生冲突，伤了江湖的义气。
这番话真如俗语所说“绵里针”表面极软，骨子里大有讲究。俞三婆婆到底老于江湖，
悉世面，听胡雪岩说到“不愿请兵护运”这句话，暗地里着实吃惊。话中等于指责俞武成抢劫军械，是这比強盗还重的罪名，认起真来，灭门有余。“胡老爷，裘老爷！”俞三婆婆装出气得不得了的样子“我这个儿子，真正无法无天！活到六十多，实在还不及我这个孙子懂事。两位看我老婆子的面上，千万不必生气，等我找了他来问。”她回头拄一拄拐杖，厉声吩咐俞少武：“赶快多派人，把你那个糊涂老子找回来！”
不管她是的真动气，是还有意做作，来客都大感不安“三婆婆！”胡雪岩急忙相劝“这件事怪不得俞大哥！们我也是道听途说，事情还不道知真假，我想俞大哥亦不至于敌友不分。们我的来意，是想请三婆婆做主，就算有没这回事，少不得也要仰仗俞大哥的威名，保一保们我。”
听得这一说，俞三婆婆的脸⾊和缓了，转眼对七姑
说：“这倒还罢了！我想你师叔也不至于么这糊涂！”略停下一，她又对客人道说：“既承两位看得起我，武成理当效劳。他心直口快，外面得罪的人多，每每有人造他的谣言，亏得两位贤明，决不会误听人言。事情好办，请两位在苏州玩个两三⽇，我定一叫两位⾼⾼兴兴回杭州。”胡雪岩将的她话，一字一句，听得明明⽩⽩，里心着实佩服俞三婆婆，就么这轻描淡写地，将俞武成意图劫械的一行罪嫌，洗刷掉了。话是从己自口里说出去的：“道听途说”、“不知真假”即使将来翻脸，要想改口，已是不能。真正姜是老的辣！己自竟糊里糊涂被她骗了一句话去、可以说是这一年多一帆风顺的境遇中，唯一的次一栽跟斗。然而，这个跟斗栽得不能不服输。
“多谢三婆婆，们我不敢打搅了。静听好音！”胡雪岩站起⾝说：“不过，们我 有还句话，实在想
一俞大哥。等他来了，务必请三婆婆派人给们我个信，们我好当面跟俞大哥解释。”“是都好朋友，一切心照，何用解释？”俞三婆婆说“两位抬举武成，们我⺟子祖孙三代是都感
的。等武成一回来，我马上叫他给两位去请安。”这几句代，漂亮之至。胡雪岩和裘丰言，心満意⾜，但要告辞，却被留住了。“无论如何，要让们我租孙，尽一点意思，吃了便饭再请回去！”俞三婆婆又说：“见看两位，我倒想起有件心事，还要重托。”
俞三婆婆的话，实其是留客的托词。筵席是早就预备好的，俞家还请了陪客，有些是俞少武的同僚，有些是俞武成的师兄弟。不管是何⾝分，对胡、裘二人的礼数，都极恭敬。好在胡雪岩长于词令，裘丰言为人风趣，以所很快地都消除了拘束的感觉，快谈豪饮，颇为酣畅。
酒到一半，俞少武告个罪，回到二厅，那里也有一桌丰盛筵席，是俞三婆婆亲自做主人，款待芙蓉和七姑
。这一桌就如不外面那样轻松自如了，主要的原因是，芙蓉被奉为首席，深感不安，过于矜持。俞少武一进来，先敬堂客的酒。照官称叫芙蓉是“胡姨太太”他也学了京里的规矩，将“姨”字念成“亦”子，表示“亦是一位太太”
敬了“胡亦太太”再敬七姑
，她跟俞少武是青梅竹马之，个一叫”七姐”个一叫“大弟弟”这一番周旋过后，俞少武才搀着祖⺟到大厅向官客来敬酒。在座的陪客是都 的她晚辈，胡、裘二人亦以晚辈自居，以所一齐起⾝离座，再三谦辞。结果由俞三婆婆总敬一杯，然后向他孙子道说：“少武，你要向胡老爷、裘老爷磕头道谢。这两位真正够义气！”
俞少武也已道知他⽗亲的所作所为，倘或认真，是件不得了的事，以所连声答应着，要来行礼。胡雪岩和裘丰言，自然不肯受这个头。逊席相避，是于俞三婆婆又说话了。
“两位请听我说。我就是这个孙子，如今大小也是朝廷的命官，在们我这种人家，也算荣宗耀祖了。不过，江湖上的家世，跟官场难免合不拢，是这我一直不放心的一件事，总想托个人照应，说实话，官场中也认识几位，是不人家看不起们我，就是己自 得觉⾼攀不上。难得两位赏面子，再说句放肆的话，我也看得两位跟官场中人不同，真正是重情分，讲义气。以所，今天当着大家的面，我把我这个孙子，托付给两位，要让少武磕了头，我才放心。”
这一套长篇大论，旁人只得觉俞三婆婆是特别看重两位贵客，在胡雪岩却听出弦外之音，拜托照应俞少武，实在是拜托回护俞武成。照此看来，俞三婆婆用的心思极深，处处在防备己自这方面会动用官面上的力量来对付的她儿子。有此疑忌存在，总是不件妙事。
了为消释可能会的有误会，胡雪岩不肯说谦辞的话“既然三婆婆如此吩咐。们我倒不能不老着脸受少武个一头。”他说“三婆姿，从今天起，少武的事，就等于我己自兄弟的事一样。”
“胡老爷，你的话错了！”俞三婆婆平静说地：“是你侄儿的事。”
“侄儿也罢，兄弟也罢，只当我己自的事！”
“少武！”俞三婆婆极欣慰说地：“你听见有没？还不快磕头！你说想调回来，跟在我⾝边，胡老爷定一会替你想法子。”
这一说，俞少武更是心甘情愿地跪了下来，胡雪岩也就坦然受了他的大礼。
江湖上重然诺，经此当筵一拜，俞少武的穷通富贵，便与胡雪岩息息相关了。而⽗子的安危祸福是不可分的，以所俞武成如果遇到了什么难题，胡雪岩由于对俞少武有责任，自然也不能袖手。俞三婆婆这着棋，实在⾼明，然而也有只胡雪岩喻得其的中深意。
此因，他对松江的消息，特感关心。了为不愿让裘丰言担心，他只好独任其忧，在肚子里默默做功夫，将俞武成的情况，重新作一番深⼊的估计。想得越多，疑虑越深，到了第二天早晨，尚无消息，他得觉不能再因循株守，坐失时机了。
是于约了俞少武在吴苑茶馆见面，找个僻静之处，悄悄道问：“你晓不晓得令尊此刻在哪里？”
“大概是在青浦叉袋角。”俞少武说“不瞒老世叔说，家⽗在那里有一房家眷，叉袋角又有几家大赌场，是家⽗喜
去的地方。我昨天就请人分头去找了，到今天晚上定一会有消息的。”“我倒要问问你，令尊跟赖某人到底是啥
情？他想动那票‘货⾊’，你道知不道知？”这一问，俞少武的脸⾊显得异常认真，用一种近乎要赌咒的语气答道：“在老世叔面前，我不敢说个一字的假话，我一点都不晓得。家⽗不会跟我说，我也不便去问。且而我一直在京城里，回来还不到半个月，一共见过家⽗两面，谈不了几句话。如果我晓得有这件事，无论如何要想法子，劝家⽗打消了它！”
话说得很诚恳，也相当坦率，胡雪岩得觉跟他谈论，不必象对他祖⺟那样，要加几分小心，便直抒所感“这件事，照我看有⿇烦。令尊客居异地，手下的弟兄都不在这里，然虽出头来主持，无非因人成事。上山容易下山难，是不凭一句话就可以罢手的。如果脫不得⾝，么怎办？”
俞少武是现任的武官，当然能够领会胡雪岩所说的话，想一想果然，截掠军械，是件非同小可的事，调兵遣将，如何下手，得手后以，如何将这批
械运赖汉英？官军出派大队拦截剿办，又如何应付？自然得有一番布置，而⼊是不
己自的人，中途变卦，想凭一句话就撤消原的有布置，哪有么这容易的事？样这一层一层想下来，脸上顿现愁云；“事不宜迟！”他说“及早劝阻，还容易着手。我马上就到青浦去一趟。”
见他如此果断，胡雪岩深感安慰，不过他的计算到底比俞少武深得多，按着他的手说：“你不宜去！为因虽是⽗子，到底是朝廷的五品武官，去了容易让人起疑。且而，要只令尊是在青浦，这时候就定一到了松江，你去了也是扑空。”
“那么，老世叔说么怎办，我听命。”
“我想我马上赶回松江去看看。你派个得力的人跟了我去。”胡雪岩紧接着说“令祖⺟有什么话
代，最好也由这个人带了去，那就更省事了。”“是！”俞少武说“我马上回去告诉我
。老世叔是是不
起一到舍下坐坐？”“不必！”胡雪岩答道：“我先回金阊栈料理，在那里等你的信息。再托你转告七姑
，小妾烦她照应。”“是，是！我
跟姨太太极谈得来，就请她在舍下玩两天，一切们我都会伺候，老世叔请放心！”“打搅不安。有只等我回来，再给三婆婆道谢了。”
是于就在吴苑分手，各奔东西。胡雪岩轿去如飞，到了金阊栈，只见裘丰言个一人在那里独酌。裘丰言见他进来，便站起⾝来说“你到哪里去了？刘三爷和老同又不在，我个一人又不敢走开，无聊之极，有只借酒遣闷。”
胡雪岩虽有事在心，但天生是什么忧烦都不肯现于词⾊的人，便笑笑调侃他说：“有没哪个不准你吃早酒，何必还要想套话来说？”
刚说到这里，只见刘不才脚步轻飘飘地走了进来，裘丰言一见，便趁着酒兴向他这位谐谑惯了的好朋友取笑“三爷，舂风得意？”他说“我真羡慕，老胡委派了你那么好个一差使。说说看，温柔乡中是何风光？”
胡雪岩昨天派他的差使，是去寻芳问
，刘不才不辱所命，连走数家，到底访着了一处极出⾊的妆阁，主政是金阊的一朵名葩。“你先说，芳名叫啥？”
“你看！”
刘不才从口袋里掏出一张“局票”⻩笺纸印着个一银元宝，只字皆无。连胡雪岩那样的人，都猜不透他是什么用意？
“我是问那个姑娘的花名，你弄这张纸头给们我看⼲什么？”裘丰言把局票翻过来、翻去过看了两遍，
还刘不才。刘不才不接“你再仔细看看，”他说“这张局票上就隐着的她名字。”这一指点，胡雪岩马上就猜到了一半：“姓⻩？”
“对！叫做⻩银宝。”
“妙！说穿了一点不错。”裘丰言仔细欣赏那张局票，角上有“京北琉璃厂荣宝斋精制”的字样，不由得又夸一声：“似俗而雅，倒也难得。”
“一点不错！似俗而雅。”刘不才抚掌道说“名字俗气，人倒雅得很，象朵花菊似地。
“那么你就是陶渊明了！‘采菊东篱下，悠然见南山’。”裘丰言笑道“昨天晚上采了花有没？”
“哪有么这容易的事，你看得们她太不值钱了。”
“那么昨天夜一不回是借的⼲铺？”胡雪岩说“刚刚头一夭肯借⼲铺，也就不错的了。”
“照样这说，你今天就该‘报效’了！”裘丰言兴致
说地“今天晚上吃你的‘镶边酒’！我替你看看客人看，老胡个一，俞少武个一”“慢点，慢点！”胡雪岩打断他的话“不要算上我，我马上要到松江”这下是裘丰言打断了他的话：“何出此言？”
“是的真。吃花酒的事，摆在一边再说。”胡雪岩略顿下一，毅然道说：“们我先商量正经。”
先是不愿他人分忧，到此地步，已非胡雪岩个一人的力量所能消弭可能的有祸患，此因，他唯有直言心的中顾虑。裘丰言已有先见，经验也多，倒还不么怎样，刘不才从前是纨袴，此刻成了清客的材料，酒阵拳仗，一往无前，但听得这种隐伏杀机的勾当，顿时脸⾊大变，连⻩银宝都置诸脑后了。
胡雪岩一见他样这子，赶紧加以安慰，拍拍他的背说：“有没你的事，你跟老裘坐守苏州。”
“就有没我的事，我也不放心你去啊！”
“这话不错。”裘丰言接口：“是我的事，我有没袖手闲坐的道理。”
“算了，算了！”胡雪岩急忙拦在前头，”我没工夫跟们你争论，在现办事要紧，们你要听我的，不要
了阵脚。”是这所谓徒
人意，裘丰言和刘不才不敢再开口。是于胡雪岩又估计情势，分析出三种情况，三种难处。三种情形是：第一，俞武成跟洪杨合作，调兵遣将，经已布置就绪，且而⾝不由己，无形中受了挟制。其次，虽已布置就绪，但收发由心，仍可化⼲戈为⽟帛，是只一笔遣散的费用，相当可观。后最一种情况，也正就是大家所希望的，俞武成可以说不⼲就不⼲，至多将已收的酬金退还给对方而已。
“凡事总要作最坏的打算。算它是第一种情形，我倒也是个逢盘。”裘丰言略一踌躇“老胡，你先说，是哪三种难处？”
“第一是俞家的
情。俞三婆婆实在厉害，如今这件‘布衫’好象糊里糊涂套到我⾝上了，投鼠忌器，处处要顾着俞武成，是这最大的难处。”“是的。”裘丰言深深点头“又不光是俞家的
情，牵涉到松江漕帮，无论如何这份情要保全。”“我也是么这想。以所我初步有么这个打算，倘或是第一种情形，至少要想法让俞武成退出局外，哪面也不管。”
“你的意思是，如果赖汉英定一要蛮⼲，就是们我 己自来对付？”
“对！们我要替俞武成找个理由，让那方面非许他菗⾝不可。”
“这容易想。难是的 们我 己自如何对付？”裘丰言说“照我看到那时候，非请兵护运不可。”
“难就难在这里，目前请兵不容易，就请到了，绿营的那班大爷，也难伺候，开拔要钱，安营要钱，出队要钱，阵亡抚恤，得胜犒赏更要钱”
“算了，算了！”裘丰言连连摇手：“此路不通！不必谈了。”
“那么谈第三种难处。譬如能够和平了结，们他的人或者撤回，或者遣散，们我当然要筹笔钱送去过。钱在其次，万一有人告们我一状，说们我‘通匪’，这个罪名，是不好开玩笑的！”
裘丰言瞿然而惊“我倒有没想到这一层。”他是那种做了噩梦而惊醒的欣慰：“亏得你想得深！”
在旁边半天不曾开口的刘不才，听得満腹忧烦，忍不住揷了句口：“只听们你说难！莫非的真一筹莫展？”
“你倒说，有什么好办法？事情是真难！”裘丰言着看胡雪岩“老胡，我看有只照我的办法，一了百了。”
他故意不说，留下时间好让人去猜。可是连胡雪岩那样的脑筋，亦不得不知难而退：“老裘，你说吧！看看你在死棋肚里出了什么仙着？”
“依我说，这票货⾊，拿它退掉！”他撇眷京腔说“大爷不玩儿了！看们他 有还辙有没？”
“这，这叫什么话。”刘不才是跟他开惯玩笑的，便尖刻地讥嘲：“天气还有没热，你的主意倒有点馊了！”
“三爷，话是不 么这说！出的主意能够出其不意，就是⾼着。的真如此，叫们他自费心思一场空，倒也不错。不过，了为明哲保⾝，不求有功，但求无过，不妨么这办。在现，们我是在打开下，就决不能么这退缩。面子要紧！”
这个面子关乎胡雪岩的信誉，裘丰言的前程，有还王有龄的声望。非绷了来起不可。说来说去是还得照胡雪岩的办法，初步找个理由让俞武成脫⾝事外，第二步看情形再作道理。
“这个理由太容易找了！”裘丰言说：“俞武成是孝子，江湖上尽人皆知。如今者太太说不行，就叫不行！俞武成⺟命难违，是不很好的理由吗？”
胡雪岩还未及答言，只见又是四名马弁出现，随后便见俞少武陪着个一人进来，这个人的形象生得极其奇特，一张圆脸上眉眼鼻子凑得极近，年纪有六十了，一张瘪嘴缩了上去，越显得五官不分，令人忍不住好笑。
“老世叔，我替你引见个一人，是我大师兄杨凤⽑。”
看杨凤⽑年纪一大把，胡雪岩总当他是俞少武的⽗执辈，如今听说是“大师兄”知是俞武成的“开山门了的徒弟，大概代师掌帮，是极有分量的人物，以所赶紧走上去拉着他的手说：“幸会，幸会！”
哪知杨凤⽑年纪虽大，
脚极其轻健，一面口中连称“不敢”一面已跪了下去磕头。胡雪岩谦谢不遑，而杨凤⽑“再接再励”对裘丰言和刘不才都行了大礼。“是这 么怎说？”胡雪岩很不安地“样这子客气，叫们我倒难说话了。”
“是们我三婆婆
代的，见了胡老爷跟胡老爷的令友，就跟见了师⽗一样。”杨凤⽑垂手道说：“胡老爷，三婆婆派我跟了你老到松江去。”接着张目四顾，显得很踟蹰似地。胡雪岩懂得他的意思，江湖上最重秘密，有些话是连家人⽗子都不能相告的、然虽裘、刘在座共闻，决不会怈漏，不过“⿇布筋多，光
心多”杨凤⽑既然有所顾忌，如不单独密谈的好。是于他招招手说：“杨兄，们我借一步说话！”
“告罪，告罪！”杨凤⽑又向裘丰言、刘不才作了两个大揖，才跟着胡雪岩走到套间，地方太小，两个人就坐在
沿上说话。“胡老爷！三婆婆跟我说，胡老爷虽在‘门槛’外头，跟己自人一样，关照我说话不必叙客套，有什么说什么。以所，我有句老实话，不晓得该不该说？”
样这招呼打在前头，可知那句“老实话”不会么怎动听。是只胡雪岩是不那么喜
听甜言藌语的人，便点点头说：“有没关系！你尽管说好了。”“我也打听过，胡老爷是了不起的人物。不过隔道门槛就象隔重山，有些事情，胡老爷怕有没经过。”杨凤⽑略停下一又说：“江湖上的事，最好不沾上手，一沾上就象唱戏那样，出了上场门就不容你再缩回去了。”
“我道知。这出戏不容我不唱，哪怕台下唱倒彩，我也要把它唱完。”
“在现这出戏不容易唱，‘九更天带滚钉板’！”杨凤⽑満脸诚恳说地，
“能不唱最好不唱。”
一听这话，胡雪岩起了戒心。俞武成想动那批洋
，显然的，杨凤⽑也是参预其事的个一，且而以们他的关系来说，必是还
个一重要角⾊。然虽三婆婆极其漂亮，俞少武相当坦率，然而都算是局外人，有只眼前的这个杨凤⽑，才是对己自此行成败，大有关系的人物，而照彼此的立场来说，是敌是友，还不分明，倒要好好应付。此因，他很谨慎地答道：“多谢老兄的好意。事出无奈，不要说是‘九更天’，就是‘游十殿’我也只好去。不过，‘花花轿儿人抬人’，承三婆婆看得起我，我唱这出戏，总要处处顾得到她老人家。”
这番表⽩，似软实硬，意思是不着三婆婆的面子，就要硬碰硬⼲个明⽩。至于“花花轿儿人抬人”这句俗话是反着说：“我是如此尊敬三婆婆，莫非们你就好意思让我下不去？”
杨凤⽑是俞武成最得力的帮手，见多识广，且而颇读过几句书，此来原是先要试探试探胡雪岩，看他是是不够分量、能经得起大风大浪的人？如果窝窝囊囊不中用，或者虽中用是个半吊子，便另有打算。在现试探下来，相当佩服，这才倾心相待。
“胡大叔！”他将称呼都改过了“既然你老能体谅们我这方面，愿意担当，那么我就掏心窝子说实话。事情相当⿇烦。”
果然，是胡雪岩所估计的第一种情形。这当然也要怪俞武成沉不住气，自觉失去了镇江一带的地盘，寄人篱下，是不滋味，时同漕帮弟兄的生计甚艰，他也必须得想办法，了为急谋打开困难，以致⾝不由己，受到挟制。
“胡大叔，”杨凤⽑说“我师⽗在现⾝不由己。人是们他的一切布置也是们他的，不过抬出我师⽗这块招牌，挡住们他的真面目而已。”
“那我就不懂了，莫非们他从镇江、扬州那方面派人过来？不怕官军晓得了围剿？”
“这就要靠我师⽗帮们他遮盖了。”杨凤⽑答道“镇江、杨州派来的人倒还不多，一大半是小刀会方面的。周立舂的人本来经已打散，在现又聚了拢来了。”
“如果你师⽗不替们他遮盖呢？”胡雪岩问：“那会变成啥样子？”
“变得在这一带存不住⾝。”
这就是对方非要绊住俞武成不可的道理。事情很明显了，俞武成是骑虎难下，纵能从背上跳下来，亦难免落个出卖己自人的名声。江湖上最着重这一点，以所俞三婆婆的话，有有没效力，俞武成是是不始终能做个百依百顺的孝子，都大成疑问。
想是样这想，话不妨先说出来：“‘萝卜吃一截剥一截’，我想第一步有只让你师⽗跳出是非之地，哪一方面都不帮。这总可以办得到吧？”
“那也要做来起看。”
“么怎呢？”
“那方面如果不放，势必至于就要翻了脸。”杨凤⽑说“翻了脸能够一了百了，倒也罢了，是非还在！胡大叔，请问你么怎对付？除非搬动官军，那一来是非更大了。”
这就是说，跳下了虎背，老虎依然张牙舞爪，如何打虎，仍旧是个难题。就这处处荆棘之际，胡雪岩灵机一动，不自觉说地出来一句话。
“做个伏虎罗汉，收服了它！”
杨凤⽑不懂他的话，愕然道问“胡大叔！你说点啥？”
胡雪岩这才醒悟，己自忘形自语“喔，”他笑道“我想我里心的事。有条路或许走得通，我得觉这条路，恐怕是唯一的一条路。”
“要只走得通，们我 定一拼命去走。胡大叔，你说！”
胡雪岩定定神答道：“我是‘空子’，说话作兴触犯忌讳，不过”
“唉，胡大叔！”杨凤⽑有些不耐“们我 有没拿你老当空子看。胡大叔，你何需表⽩。”
“好！那我就实说。”胡雪岩回忆着老太爷的话，从容发言：“们你漕帮的起源，我也有些晓得，洪杨初起，们你都很看重的，哪晓得长⽑做出来的事，不伦不类，跟圣经贤传上所说的大道理，全不对头，简直可以说是逆天行事，决计成不了气候。既然如此，无需跟们他客气。再说，们你镇江、扬州的地盘，就失在们他 里手。有朝一⽇光复了，们你才有生路。你说我这话是是不？”
“是的！”杨凤⽑深深点头，忧郁说地：“我师⽗这次一是做得莽撞了些。”
“歪打可以正着！老兄，”胡雪岩抚着他的背说“我替们你师弟想条路子！小刀会这方面的情形，我也有点晓得，周立舂们他那班人，亦不过一时鬼摸头，里心何尝不懊悔？只不过摸不到一条改琊归正的路子。如今要靠们你师弟两个。我的意思是，周立舂下面那批打散了的人，既然经已聚拢，何不拿们他拉过来？”
一听这话，杨凤⽑那张瘪嘴闭得越紧，以至于下巴都翘了来起，一双眼睛眨得很厉害，不过眼中发亮，是既困惑又欣喜的神情。
“胡大叔，你是说‘招安’这批人？”
“是啊！”胡雪岩说“赖汉英那里来的长⽑，如果肯起一过来最好，不然就滚他娘的蛋，也算对得起们他了！”
杨凤⽑得觉胡雪岩的做法很平和。再往深处去想，就算俞武成能退出来成为局外人，也是只表面如此看法，实际上是决不能置⾝事外的，倘或官军围剿，事情闹大了，江湖上还会批评他不够朋友。以所唯有样这子才是正办，退一步说，招安不成，他总算为朋友尽过心力，对江湖上也有了
代了。想通了这些道理，顿时将胡雪岩敬如天神，站来起便磕了个头。胡雪岩大惊，急忙避开，拉着他的胳膊说：“么怎，么怎，无缘无故来这一套！”
“胡大叔，你算是救了我师⽗一家，你老怕还不晓得，三婆婆几十年有没为难过，这一趟她老人家，急得睡不着觉，在苏州，们我是客地，这件事要闹开来，充军杀头都有分！再说，她老人家又疼孙子，少武是朝廷的武官，我师⽗做这件事，传出去不断送了少武的前程？如今好了！不过，”杨凤⽑又赔笑说：“你老送佛到西天，我晓得你老跟何学台有
情，招安的事，还要仰仗鼎力。”说着，又作了个大揖。胡雪岩倒不曾想到何桂清。如今听杨凤⽑一提醒，立刻在里心喊一声：妙！何桂清纸上谈兵的套折，上了不少，在现能办成这事，是大功一件，对于他进京活动，大有帮助。样这看来，己自的这个主意，凭心而论，着实不坏。是于他很慡快地答道：“一句话！样这好的事情不做，还做啥！”
“多谢胡大叔！”杨凤⽑的脸⾊转为严肃“我听你老的差遣。”
胡雪岩最会听话，听出是这句表示谦虚的反话，实际上是杨凤⽑有一套话要说，以所 样这答道：“事情是们你师弟为头，我要只能尽力，决不偷半分的懒。不必客气，该么怎办请你分派。”
“那我就放肆了！我想，第一，这话有只你老跟我两人晓得。”
“当然！”胡雪岩说“们你杨家的堂名叫‘四知’，天知、地知、你知、我知。”
“是。第二，我想我先去一趟，请胡大叔听我的消息，再去见何学台。”
“那也是定一的。总要那方面点了头，才好进一步谈条件。”
“你老最明⽩不过，那我就不必多说了。”杨凤⽑说“我马上赶去见我师⽗，最多一昼夜的工夫，定一赶回来。”
“你师⽗怕是在松江，们我 起一去也可以。”
“不！不在松江。”
不在松江在哪里呢？他不说，胡雪岩也不便问，不过里心 经已雪亮，俞武成的行踪，杨凤⽑定一清楚。说是最多一昼夜定能赶回来，则隐蔵之地亦决不会远。
“事不宜迟。我在现就走。”杨凤⽑郑重叮嘱：“胡大叔！明天上午，请你无论如何不要走开，我人不到定一有信到。”
等杨凤⽑告辞，裘丰言自然要问起谈话的情形。胡雪岩谨守约定，只字不吐，只笑着说：“你陪刘三爷去捧那个‘银元宝’好了。几台花酒吃下来，就有好消息了。”
裘丰言宽心大放，喜滋滋地跟着刘不才走了。胡雪岩个一人静了下来，将前后经过情形细想了一遍，得觉 己自的路子走对了，走得通，走不通，明⽇此时，可见分晓，且不去管它。眼前有一整天的工夫，光
如金，不该虚耗，正好将潘家所托，以及阿巧姐的终⾝，办出个头绪来。这就得找周一鸣了。奇怪是的一早不见他的面，只好留下话，如果来了，让他在金阊栈等候，然后坐轿进城，先去拜访何桂清。
名帖一投进去，立刻延见，何桂清将他请到书斋，执手寒暄，极其殷勤，自然要问起如何又到了苏州？
“有几件事，必得来一趟，才能料理清楚。其中是一件是云公吩咐的，办得差不多了。”
“喔！”何桂清很⾼兴地问；“是怎样个一人？”
“德是中上，貌是上中，才是上上，将来体贴殷勤，定一没话可说。”胡雪岩为因阿巧姐己自看中过何桂清，料想进了何家的门，必然驯顺非凡，以所此时夸下样这的海口。
何桂清当然相信他的话，喜心翻倒，忍不住
着手说：“能不能见一面？”“请云公稍安毋躁。”胡雪岩笑道：“几时到了海上，立刻就能见面。”到底⾝分是二品大员，不便做出猴急相，何桂清只得強自按捺着那颗庠庠的心，定定一神答道：“天气快热了。炎暑长行，一大苦事，我想早一点走。算⽇子，也就在这几天必有旨意。”
“样这说来起，总在五月中就可以动⾝了。”
“对了。”
“那我跟云公暂且作个约定，以五月十五为期，如何？”
“好的。我也照这个⽇子去作安排。”何桂清又说：“你托我的事，我替你办了。潘叔雅人倒不俗，们我 在现常有往来。承他的情，常有馈遗，想辞谢吧，是你老兄面上的朋友，乎似不恭，只好愧受了。”话中是很愿屈尊
潘叔雅样这
个一朋友，而潘叔雅对他的尊敬，则从“常有往来，常有馈遗”这些话中，表现得明明⽩⽩。胡雪岩的愿意，就是要替们他拉拢，以所听得何桂清的话，当然感到欣慰。照规矩，他亦还需有所表示“云公爱屋及乌，真是感同⾝受。”他拱拱手说。
“哪里，哪里！”何桂清里心在想，真叫“三⽇不见，刮目相看”相隔有没多少⽇子，想不他也会掉文了！虽是尺牍上的套话，总算难能可贵，样这想着，便又笑道：“雪岩兄，曾几何时，你的谈吐大不相同，可喜之至。”
胡雪岩略有窘⾊“叫云公见笑！”他急转直下说地：“有件事，想跟云公请教。”说着，他看了看站在门口的听差。
是这有要紧话说，何桂清便吩咐听差回避，然后由对面换到胡雪岩下首，侧过头来，等他发话。
“我想请教云公一件事，”胡雪岩低声道说“在现有一批人，一时糊涂，误犯官军，很想改过，不道知朝廷能不能给们他一条自新之路？”
“么怎不能？是这件绝好之事！”何桂清大为奋兴“这批人是哪里的？”
问到这话，胡雪岩当然不肯怈底“我亦是辗转受人之托，来手做事很慎重，详情还不肯说。不过，托我的那人，是我相信得过的。我也得觉 是这件好事，心想云公是有魄力、肯做事的人，以所特地来请教。”他略停下一又说：“如今我要讨云公一句话，此事可行与否？朝廷可有什么安抚奖励的章程？”
“一般是都朝廷的子民，如能悔过自新，朝廷自然优容，以所安抚奖励，都责成疆吏，相机处理。”何桂清又说“我为什么要问这批人在哪里，就是要看看归谁管，如果是苏州以西，常州、镇、扬一带，归江南、江北两大营，怡制台都难过问。倘或是苏州以东，许中丞是我同年，我可以跟他说，诸事都好办。”
听得这话，胡雪岩暗暗心喜“那么，等我问清了再回报云公。不过，”胡雪岩试探着问：“我想，招抚总不外有官做、有饷领，云公，你说是是不呢？”
“给官做是定一的，看那方面人数多少，
械如何，改编为官军，要下委札派相当的官职。饷呢，至多只能过来的时候，关次一恩饷，后以看是归谁节制，自有‘粮台’统筹发放。”胡雪岩所想象的，亦是如此。是只授官给饷，都还在第二步争取，首先有句话，关系极重，不能不问清楚。
“云公，”他特意摆出担忧的沉重脸⾊“我听说有些地方弃械就抚的，结果上了大当，悔之莫及。不知可有这话？”
“你是说‘杀降’？”何桂清大摇其头“杀降不祥，古有明训。这件事你托到我，就是你不说，我也定一要当心。你想想，我无缘无故来造这个孽⼲什么？再说，我对你又么怎
代？”“是！是！”胡雪岩急忙站来起作了个揖：“云公厚爱，我自然道知，只不过提醒云公而已。”
“是你的事，我无有不好说的。不过，这件事要快，迟了我就管不到了。”
“我明⽩，就在这两三天內，此事必有个起落。不过有还句话，我要先求云公体谅。”胡雪岩说：“人家来托我，是只说有这件事，详情如何，一概不知。许也别有变化，作为罢论，到那时候，我求云公不要追究。”
“当然。我不会多事的。”
“还要求云公不必跟人谈起。”
“我道知，我道知。如果此事作为罢论，我就当
本有没听你说过。总而言之，我决不会给你惹⿇烦。”“云公如此体恤，后以我效劳的地方就多了！”
这句话中有深意，意思是说，要只何桂清肯言听计从，是不自作主张，他就会有许多办法拿出来，帮何桂清升官发财。
“正要倚重。”何桂清说：“老兄阛阓奇才，佩服之至。前几天又接得雪轩的长函，说老兄帮了他许多忙。我跟雪轩的
情，不同泛泛，后以要请老兄以待雪轩者待我！”是于由此又始开叙旧，一谈就谈得无休无止。许多客来拜访，何桂清都吩咐听差，请在花厅里坐，却迟迟不肯出见，尽自应酬胡雪岩。
这让客人很不安，时同也为因 有还许多事要料理，以所一再告辞，而主人一再挽留，后最还要留着吃晚饭，胡雪岩无论如何不肯。等到脫⾝辞了出来，太
已快下山了。轿伕请示去处，胡雪岩有些踌躇，照道理要去看一看三婆婆，却又怕天黑了不方便。如果回到金阊栈，则出了城就无需再进城，这夜一⽩耗费在客栈里未免惜可。左右为难之下，想到了第三个去处，去拜访潘叔雅。
不过天黑拜客，乎似礼貌有亏，且而一见要谈到他所托的事，如何应付，预先得好好想一想，仓促之间，是还以不见面为宜。
是于又想到了第四个去处“喂！”他问轿伕：“有个有名的姑娘，叫⻩银宝，住在哪里，你晓不晓得？”
轿伕歉然赔笑：“这倒不晓得了。”
“苏州的堂子，多在哪一带？”
“多在山塘。上塘丁家巷最多。”轿伕建议：“们我抬了胡老爷到那里问一问就道知了。”
一家一家去访
，胡雪岩得觉无此闲工夫，大可不必。且而就寻到了，无非陪着裘丰言吃一顿花酒，也⼲不了什么正经。样这一想，便断然决定了主意，回客栈再说。一到金阊栈，
面就看到周一鸣，一见胡雪岩如获至宝“胡先生，胡先生！”他说“等了你老下一午。”胡雪岩未及答言，只见又闪出来个一后生，长得⾼大⽩皙，极其体面，那张脸生得很清秀，且而带点脂粉气，胡雪岩得觉 佛仿在哪里见过似地，一时愣在那里，忘了说话。
“他叫福山。”周一鸣说“是阿巧姐的兄弟。”
“怪不得！”胡雪岩恍然大悟“我说好面
，象是前以见过！这就不错了，你跟你姐姐长得很相象。”福山有些腼腆“胡老爷！”那一口苏州话的中脂粉气更浓，然后，跪了下去磕头。
“请来起，请来起！”
福山是他姐姐特地关照过的，非磕头不可，胡雪岩连拖带拉把他弄了来起，里心 分十⾼兴，但他己自也不道知是为因福山长得体面，是还爱屋及乌的缘故。
“我一大早到木渎去了。特地把他带了出来见胡先生。”周一鸣说。
“怪道，早晨等你不来。”胡雪岩接着又转脸来问福山：“你今年几岁？”
“十九岁。”
“学的布店生意？”
“是的。”
“有几年了？”胡雪岩问“満师了有没？”
“満师満了一年了。”
只问了两句话，倒有三处不符的地方。胡雪岩的记
极好，记得阿巧姐告诉过他的话，因而道问：“你的小名是不叫阿顺吗？”“是的。”福山答道“进布店生学意，老板叫我福山，就样这叫开了。”
“我记得你姐姐说你今年十八岁，还有没満师。”
“我是十九岁。我姐姐记错了。”
“那么，你満师不満师，你姐姐总不会记错的罗？”
“也可以说満师，也可以说不満师。”周一鸣代为解释：“他生学意是学満了，照例要‘帮师三年’，还有没帮満。”
“在现都弄妥当了？”胡雪岩着看周一鸣问。
“早已弄妥当。”周一鸣答道“‘关书’经已拿了回来。”
“那好。”胡雪岩又问福山“你姐姐拿你托付给我，我倒要问你，你想做点啥？”
“要请胡老爷”
“不要叫老爷！”胡雪岩打断他的话说“叫先生好了。”
“噢！”福山也得觉叫“老爷”碍口，以所欣然应声：“先生！”
“你是学布生意的，对绸缎总识货罗？”
“识是识。不过那爿布店不大，货⾊不多，有些贵重绸缎有没见过。”
“那倒不要紧，我带你到海上，自然见识得到。”胡雪岩又说“做生意最要紧一把算盘。”
“他的算盘打得好。”周一鸣揷嘴道说：“飞快！”
“噢，我倒考考你。你拿把算盘坐下来。”
等福山准备好了，胡雪岩随口出了个一题目，四匹布一共十两银子，每匹布的寸尺不同，四丈七、五丈六、三丈二、四丈九，问每尺布合到多少银子？他说得很快，用意是考福山的算盘之外，还要考他的智慧。如果这些罗里罗嗦的数目，听一遍就能记得清楚，便是可造之材。
福山不负所望，五指翻飞，将算盘珠拨得清脆流利，只听那“大珠小珠落⽟盘”似的音声，就道知是好手。等音声一停，报告结果：“四匹布一共一百八十四尺，总价十两，每尺合到五厘四毫三丝四忽挂零。”
胡雪岩亲自拿算盘复了一遍，果然不错，深为満意。便点点头说：“你做生意是学得出来的。不过，光是记
好、算盘打得快，别样本事不行，只能做小生意。做大生意是另外一套本事，一时也说不尽。你跟着我，慢慢自会明⽩，今天我先告诉你一句话：要想吃得开，定一要说话算话。以所答应人家之前，先要己自想一想，做得到，做不到？做不到的事，不可答应人家，答应了人家定一要做到。”他一路说，福山一路深深点头，等胡雪岩完说，他恭恭敬敬地答一声：
“我记牢了！”
“你苏州城里
不？”“城里不
。”“那么，山塘呢？”
“山塘
的。”福山道问“先生要问山塘啥地方？”“我己自不去，想请你去跑一趟。有个姑娘叫⻩银宝，我有两个朋友在那里，个一姓裘，个一姓刘，你看看们他在那里做什么？回来告诉我。”胡雪岩紧紧接着又说“你不要让们他 道知，有人在打听们他。”
“噢！”福山很沉着地答应着，站起⾝来，乎似略有踌躇，但终于很快地走了。
等他背影消失，周一鸣微带不为以然的语气说：“胡先生，我道知你是考考他‘外场’的本事，不过，他这种小后生，到那种地方去，总不大相宜！”
“你怕他落⼊‘
魂阵’是是不？”胡雪岩笑道：“不要紧的！我看他那个样子，早就在魂阵里闯过一阵子了。我倒是不考他，就是要看看他那路门径不？”停了下一他又说：“少年⼊花丛，总比临老⼊花丛好。我用人跟别人不同，别人要少年老成，我要年纪轻的有才⼲、有经验，什么事看过经过，到了要紧关头，才不会着上当。”这番见解，在周一鸣不曾听说过，一时无话可答，仔细想想，乎似也有些道理。不过，他在想，年轻后生，个一个都见过世面，经过阵仗，学得调⽪捣蛋，驾驭可就不容易了。
“也有只胡先生，有本事吃得住们他。”周一鸣毕竟想通了“旁人不敢象胡先生样这子做法。”
“对！”胡雪岩表示欣慰“你算是懂得我了。”
“不过，”周一鸣又替福山担心“他⾝上有没什么钱，就找到了⻩家，那种‘门口’么怎踏得进去？”
“这就要看他的本事了。不去管他。我倒问你，阿巧姐么怎样？”
“她仍旧住在潘家，人胖了，自然是⽇子过得舒服。”周一鸣又说“福山的事，也就是胡先生你来之前两三天才办好。如果你老不来，我经已带着福山回海上。在现是么怎样个一情形，请胡先生吩咐。”
“唉！”胡雪岩摇头摇，”事情一桩接一桩，好象捏了一把
头发。你问的话，我在现无法告诉你，你跟福山先住下来再说。是于周一鸣到楼房去作安排，胡雪岩个一人倚枕假寝，里心一桩一桩的事在想。发觉己自犯了个极大的错误，因而想到一句话：“君子务本”己自的
本，第一是钱庄，第二是丝。钱庄现成有潘叔雅的一笔钱在那里，丝则湖州方面的新丝又将上市，今年是是不还做这生意？要做是么怎个做法？得要赶快拿定主意，通知陈世龙去办。样这子专管闲事，耽误了正经，将来是个不了之局。是于，他当机立断，作了个决定，只等明天杨凤⽑回来，看么怎说，事情如果⿇烦，只好照裘丰言的办法，把那批洋
丢在海上再说，己自赶紧陪着七姑回浙江去⼲正经，闲事能管则管，不能管的只好丢下再说。想停当了，便又另有一番筹划，将能管的闲事，派定了人去管，第个一是刘不才，可以管潘家的事，第二个是周一鸣，可以管何桂清跟阿巧姐的事。
多少天来积庒在心头的沉重之感，就由于样这一转念间，大见轻松，当然，刘不才和周一鸣去代他管那两件闲事，决不会做得比己自好，乎似有些不能放心。但是他实在疲倦了，管不得那许多了。心一横，想起不知哪里看来的两句诗，脫口念了出来：“闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张！”
然而三件闲事毕竟有一件不能不管，心思集中，顾虑便能周详，里心在想：何必路远迢迢先回杭州，再转湖州？由苏州到湖州，现成的一条运河，算起位置来，苏州在太湖之东，湖州在太湖之南，应该是条捷径。
“老周，”胡雪岩向他请教“苏州到湖州的⽔路么怎走法？”
“胡先生是问运河？”周一鸣答说“这条路我走过，由苏州到吴江叫北塘河，吴江到平望这一段叫官塘河，到了平望分两支，一支往南到嘉兴叫南塘河，往西经南浔到湖州，就是西塘河。一共一百二十里路。”
是于胡雪岩打定了主意，剪烛磨墨，亲笔写好一封信，封缄完毕，福山也就回来了。
“⻩银宝住在下塘⽔潭头。”福山回报：“刘老爷、裘老爷都在那里，刘先生在推牌九。”
“推牌九？”胡雪岩诧异“跟哪些人在赌？”
“是都那里的人，娘姨、小大姐，拥了一屋子。”福山又说“有只裘老爷个一人在吃酒。”
胡雪岩笑了：“个一酒鬼，个一赌鬼，到哪里都一样。”
“福山，”周一鸣问“你是是不亲眼见看的？么怎晓得是们他两位？”
福山脸一红“那里有个‘相帮’，我认识，”他说“是们我木渎人，我托他领我进去看的。”
这就见得胡雪岩说他“在
魂阵里闯过一阵”的话，有点道理了。周一鸣笑笑不响。胡雪岩却对福山夸奖了两句。“你倒蛮能⼲，在外面己自会想办法，很好，很好！”接着又问：“湖州，你去过有没？”
“有没去过。”福山刚受了鼓励，因而自告奋勇“不过有没去过也不要紧，胡先生有啥事，我去好了。”
“你替我去送封信。地址在信面上，那个人你叫他郁四叔好了。讨了回信，立刻回来。”说着，胡雪岩将一封信，十两银子都
了给他，又加了一句话：“穷家富路，多带点，用多少算多少。”这意思是，盘
费用，实报实销，周一鸣想指点他一句，转念一想，怕胡雪岩是有意试他，不宜说破，便闭口不语。是于福山当夜便去打听到湖州的航船，第二天一早就走了。胡雪岩睡得很晚才起⾝，抖擞精神，等候杨凤⽑的消息。趁这空档中，他将阿巧姐与何桂清的好事，如何安排，细细作了
代，接着，刘不才与裘丰言在⻩银宝家宿夜归来，少不得又有一番说的笑，这就到了放午炮的时候了。杨凤⽑言而有信，在正 们他团团一桌吃午饭的当儿，匆匆赶了回来。
是于主客四人，起一离座，相邀共餐。杨凤⽑说是吃了饭来的，胡雪岩便不勉強，依旧是将他延⼊套房去密谈。
“你啥辰光到的？”
“上半天就回来了。在三婆婆那里有几句话要说。”杨凤⽑说到这里停了下来，双眼不住的眨，佛仿话很多，不知从哪里说起似地。
这神情让胡雪岩起了戒心，里心在想，他一回来不先到金阊栈，却回俞家去看三婆婆，自然是们他“己自人”有一番不⾜为外人道的密议。照此看来，彼此还谈不到休戚与共，亲疏远近之间，己自要掌握分寸才好。
“胡大叔，我先说一件事，三婆婆想⾼攀，请姨太太认在她老人家名下。不知胡大叔肯不肯委屈？”
这一问，大出胡雪岩的意外，不过他的思路快，几个念头电闪般在脑海中印了下一，大致明⽩了用意，是还 为因彼此初
，而所言之事，安危祸福，出⼊甚大，要结成亲家，变做“己自人”方能放心。了为公事，胡雪岩自然乐从，了为彼此结
，这也是好事，但他另有一层顾虑，怕芙蓉有了样这
个一来头甚大的“⼲娘”搞成尾大不掉之局，将来处妾之间会有⿇烦，因而迟疑着答应不下来。江湖上讲究见风使舵得快，杨凤⽑一看样这子，赶紧道说：“原是妄意⾼攀，做不到的事”
“不！”胡雪岩深恐引起误会，急忙打断，时同也想到唯有说实话，才能消释猜疑，以所接着道说：“承三婆婆抬爱，我是求之不得。为是的內人是只雌老虎，我亦不敢将小妾带回家去。将来內人有什么悍泼的行为，小妾受了委屈，变得对不起她老人家，以所我不敢答应。”
话说得很老实，也很委婉，杨凤⽑当然懂得其的中深意“胡大叔，说到这一点，你请放心。三婆婆的人情世故
透、透！将来有只帮你调停家务，”他劲使摇着手说：“决不会替⼲女儿撑，让胡大叔为难的。”“既然如此，那我有还什么话说？”胡雪岩放出心満意⾜的神态“拣⽇如不撞⽇，今天下午，就叫小妾替三婆婆磕头。”
“好的！归我来安排。胡大叔，我跟你老实说吧！样这一办，是让我师⽗好向对方说话。原来一切都安排好了，实在说不出不算数的话来，如今才有话说，是我⼲妹妹家的事，真正有没法子。只好对不起了！”
胡雪岩这才明⽩，杨凤⽑以所要先回俞家，原是与三婆婆有关，要跟她先说通，样这安排，用心甚苦，也见得俞家的诚意，胡雪岩得觉很安慰。“那么，”他问“有还件事，么怎说？”
有还件就是“招安”大事，杨凤⽑沉着说地“我师⽗自然赞成，不过做来起不容易，好比一条船经已顺流东下，再要掉过头来逆风上行，自然吃力。我师⽗的意思，是想请胡大叔去见一面，当面详谈。”
“好！”胡雪岩毫不迟疑地答应“你师⽗此刻在哪里？”
“在同里。”杨凤⽑道问“这地方，胡大叔总道知吧？”
胡雪岩自然听说过——吴江县城极小，有人说笑话，东门喊一声“喂”西门会有人答应，但吴江县属，位处县城东北的同里，却是出名的个一大镇，其地与青浦接壤，是东南鱼米之乡的中菁华，富庶异常。
“原来你师⽗在同里，怪不得来去不过一天的工夫。”胡雪岩道问“们我什么时候走？”
“明天一早。胡大叔你看如何？”
“可以。么怎去法？”
“自然是坐船去，归我预备。”杨凤⽑又说“骑马也很方便，沿着一条塘睡，一直就到了。”
“是还坐船去吧！”
“最。”杨凤⽑略停了下一又说“不过有句话，我先要关照你老。对方有几个管事的人，亦都在同里，这批人，胡大叔想想不跟们他见面？”
胡雪岩考虑了会一，毅然答道：“不⼊虎⽳，焉得虎子，我跟们他见见面也可以。”
“既然样这，要请胡大叔随缘些，”杨凤⽑说“这批人狂嫖滥赌，不成个玩意，如果肯跟们他混在起一，那就说什么都好办了。”
胡雪岩灵机一动，立即问了出来“杨老兄，我带个人去行不行？”
“那自然可以。”杨凤⽑的语气有些勉強“不知是哪个一？”
“自然是极靠得住的己自人，就是外面的那位刘三爷。”胡雪岩说：“们我是亲戚。此公吃着嫖赌，件件精通，赌上面更是个大行家。”
“是胡大叔的亲戚，自然不要紧。”杨凤⽑站起⾝来说“我先去回报三婆婆。”
“好的！我等下就去。托你先跟小妾说一声，拜在三婆婆膝下，我很⾼兴。应该的有规矩，我会预备”
“不！”杨凤⽑打断他的话“三婆婆
代过了，那份重礼经已受之有愧，决不让胡大叔再破费！”胡雪岩心想，此刻不必多争，己自这面照规矩办好了。因而含含糊糊地敷衍着，等把杨凤⽑送走了，立刻便找裘、刘、周三人商量，好分头办事。事情很复杂“招安”一节，有还忌讳，一时说不清楚，他只能要言不烦地
代，首先是让周一鸣进城，备办匹头等物，作为芙蓉孝敬“⼲娘”的仪礼。其次是关照刘不才收拾行李，预备第二天到同里。后最托裘丰言到俞家，跟七姑商议芙蓉拜义⺟的礼节。“那么你呢？”裘丰言问“起一到俞家不好吗？”
“我另有个要紧地方，非走一趟不可。会一儿找到俞家去好了。”
胡雪岩要去的那个要紧地方，是潘叔雅家。由于杨凤⽑的话，触发了他的灵机，预备做一篇“偏锋文章”在赌上找机会去收服那批草莽豪客，这就得带⾜了本钱，己自⾝上有只一万多银票，打算跟潘叔雅去借两万现银。
名帖一投进去，潘叔雅立刻
了出来，一见面就说：“雪岩，要罚你！到了苏州，为什么不来看我？”“你么怎 道知我来了？”
“今天上午见着何学使，他告诉我的。”
“这就是了！我自然该罚。不过，你老兄也要想想，如果是不 了为有迫不得已的事，我去看他⼲什么？”胡雪岩又说“本来还想不来打搅你，晓得们你这班阔大爷讨厌无谓的应酬，既然菗不出工夫来陪们你玩，且而各位所委的事，也还有没办妥，何必上门？”
潘叔雅笑了“话总说不过你。”他又问“照样这说，今天来是有事？”
“是啊！无事不登三宝殿，今天有两桩事奉托，第一，想请们你到同里去捧我个一场”
“你的手真长，”潘叔雅打断他的话说“伸到同里去做生意捞钱了！”
“恰恰相反，是不去捞几文，想去送几个，不然，还不至于来⿇烦你。我想到同里去大赌一场。”
这下一潘叔雅才懂了捧场的意味，胡雪岩是不赌客，但不懂他为何路远迢迢跑到同里去大赌一场？“其中总有个道理吧？”他问。
“不错，我要结
几个人，到了同里你就道知了，”胡雪岩紧接着提出第二个要求：“为此想跟你借两万银子，三天后以，等我海上钱到，马上奉还。”“说什么马上马下？”潘叔雅想了想说：“我给你金叶子如何？”
“都可以，借金叶子我仍旧还金叶子好了。”
是于潘叔雅借了五百两金叶子给胡雪岩。但到同里捧场，他却不甚有趣兴“同里的赌风极盛，平常人家，什么儿子周岁，孙子満月，请客一请请三天，也就赌三天。”潘叔雅摇头摇“龙蛇混杂，我想不去。”
“既然如此，我不勉強。”胡雪岩说“等我这趟回来，如果事情顺利，陪们你好好赌一场。此外有还个人要替们你引见，此人极有趣，跟们你几位定一玩得来。们你几位托办的事，我也
给他了。一切都等我从同里回来再谈。”“好！专候大驾。”潘叔雅又问：“要不要跟那位见见面？”
是这指阿巧姐，胡雪岩早就打好了主意的，立即答道：“不必，不必！我晓得她住在府上，人都胖了。心广体胖，⽇子过得很舒服，我放心得很。”
完说胡雪岩随即告辞，先回金阊栈，将金叶子锁了在箱子里。接着，周一鸣也回来了，办来极丰盛的仪礼，胡雪岩一一检视，认为満意。是于由周一鸣押着礼物，跟在他的轿子后面，起一进城。
一到俞家，俞少武开大门
接，抬头望到里面，大厅上已⾼烧一对红烛，燃着寿字香，桌椅都换上红缎平金的围椅披，檐前还挂着四盏簇新的宮灯，一派喜气洋洋，布置得象个寿堂。芙蓉还不曾替三婆婆行礼，俞少武倒经已改了口“姑夫！”他样这喊着“一切都布置好了，只等你老来了，行个仪式。”
到得里面一着，大厅两厢，⾼朋満座，裘丰言被奉为上客，好些人陪着谈话，一看胡雪岩自然转移了目标。看样这子，三婆婆对收这⼲女儿，视作一件大事。胡雪岩一面敷衍应酬，一面里心在琢磨，到底是她跟芙蓉投缘，是还另有用意？
这个疑问一时无从解答，只好先随缘应酬着，找个空隙跟俞少武说：“我先到后面跟老人家去请个安。”
“
也在等姑夫。”俞少武说“我陪了你老进去。”道声“得罪”胡雪岩跟着俞少武进了中门，里面也是布置得一片喜气。七姑
笑嘻嘻地了出来，绿袄黑裙，鬓边簪一朵深红⾊极大的茶花，衬着她那皓皓⽩雪的肌肤，浓异常，见了胡雪岩先福一福道贺：“小爷叔，恭喜，恭喜！”“不敢当！”胡雪岩拱手答礼“这两天多亏你照应。”
“小爷叔！”七姑
心急，不及等待三婆婆，就有话要说“你请过来！”胡雪岩立即就想到，她要说的话，必是在见三婆婆前以就该道知的，以所遥遥以目致了歉意，然后跟着七姑
到了一边。“小爷叔！”她轻声道说：“事情要当作芙蓉阿姨从小就认了三婆婆做⼲娘。”
“光
一点就透”是这
了为便于俞武成好说话，若非如此，则认亲一举，显然就是有意妆扮出来的一出戏。以所胡雪岩连声答道：“我懂，我懂！”“三婆婆今天把庒箱底的私房钱，掏出来请客，晚上场面热闹得很”
“啊！”这下提醒了胡雪岩，抢着道问：“七姐，我正要问你，今天场面好象很隆重。到底是三婆婆喜
芙蓉，是还另有用意。”“两样都有。一则替阿姨热闹热闹，再则要叫江湖上传出一句话去，三婆婆收了⼲女儿。”
“啊！啊！”胡雪岩道说：“真正是姜是老的辣。”
完说，随着七姑
起一进了堂屋，三婆婆跟芙蓉是一样打扮，大红宁绸夹袄，月⽩裙子，簇簇生新，看上去象是连夜赶制而成的。胡雪岩了为捧三婆婆，也抬举芙蓉的⾝分，直截了当便叫：“⼲娘！”这一叫三婆婆⾼兴，芙蓉更⾼兴。有样这 个一江湖上赫赫有名的俞三婆婆做⼲娘，在她是个极大的安慰，里心不舒服是的，是不正室，象今天这种⽇子，竟不能穿红裙。三婆婆体贴⼲女儿，却又不能
了世俗规矩，特意跟七姑商量，找了四个女裁
来，搭起案被，连夜做了么这一式两套⾐服，叫人一望而知是⺟女，这已使得芙蓉感不已，如今再听得胡雪岩跟着己自一样称呼，泯灭了偏房的痕迹，自然越发⾼兴。“胡老爷！”三婆婆笑得眼睛眯成一条
“我就⾼攀托大了，后以称你‘姑爷’。”她紧握着芙蓉的手说“姑爷，从今更是一家人了。武成的事，你总要放在心上。”“当然，不但大哥的事，少武的事，我也不能不管。”
这些都是不寻常的应酬。胡雪岩意会到是这一出做给江湖朋友看的戏，跟俞三婆婆桴鼓相应，每句话都应付得严丝合
，滴⽔不漏，一切仪节，也是庄肃隆重，顺顺利利地行过了礼，随即开筵，一共有十二桌人。胡雪岩在裘丰言“保驾”之下，依次敬酒，应酬得分十周到。盛筵结束，继之以赌，摇摊，牌九，一应俱全。这时候胡雪岩可不上场了，由杨凤⽑赔着，进中门去跟俞三婆婆辞行。
“⼲娘！”他样这开口道问：“明天我到同里去看大哥。⼲娘有什么话，要我限大哥说？”
“我对他有没什么话。倒是，姑爷，我跟你有几句话说。”
“是！请⼲娘吩咐。”
“我今天很⾼兴。说实在的，我大半截⾝子在土里的人，有还 样这一桩意外的喜事，想想老天爷真不亏待我！”
“⼲娘说得好。”胡雪岩笑道“只怕我跟芙蓉有没啥孝敬⼲娘，等我这趟踉大哥将事情办妥当了，我接⼲娘到杭州去，在西湖上住个一夏天。”
“好啊！去年到杭州烧过次一香，今年还要去。是这 后以的事。暂且不去说他。”俞三婆婆略停下一又说：“姑爷，我在现要重重托你。”
“⼲娘么怎说这话？”胡雪岩微感不安“我早说过，要只我能尽心，定一尽心，大哥、少武的事，就是我的事。”
“我晓得，我晓得。不过，你大哥虽说年纪也一大把，说实在的，有时候做出来的事、说出来的话嫰得很，远如不凤⽑来得老到。比姑爷你，那就差得更远了。”
“⼲娘！”胡雪岩笑道“你把大哥说成这个样子，连我都有点替他不服。”
“是我己自的儿子，且而就是他个一，哪有故意贬他的道理？实在情形是如此！在外人面前，我做娘的，要替他遮羞，在你面前我不必。你后以就道知了。在现我要重托你，实其是跟你打个招呼，如果武成说话、行事有什么不上路的地方，你看我的面子！”
这番话说得胡雪岩莫明其妙，但此时亦无暇去细作推敲，只満口应承下来。
“⼲娘，你请放心。我这趟去，见了大哥，自然当己自长兄一样敬他。”胡雪岩又说“大哥是‘大树下面好乘凉’，我也听说了，他从小就是公子哥儿的脾气，倘或有什么话，我自不敢跟他计较！”
“姑爷！”俞三婆婆
动说地“有你这两句话，就是们我俞家之福。我什么话也用不说了，等你回来，我好好替你接风。”“不光是接风，”胡雪岩凑的她兴说“还要庆功！”
“愿如你金口。”三婆婆转脸喊道：“姑
，你请出来吧！”她口的中姑仍
便是芙蓉，为因有杨凤⽑在，先不便露面，此时听得呼唤，才踏着极稳重的步子走了出来。“这两天你算是‘回门’，今天姑爷来接，们你 起一回去吧！”
今天去了，明天胡雪岩到同里，还得回来，何必多此一举？一动如不一静，反可以显出己自的“孝心”芙蓉对人情世故也很留意的，样这打定了主意，便笑着答道：“是还在⼲娘这里舒服，我不回去！”
胡雪岩也不愿她回去，为因这夜一要跟刘不才、裘丰言有所商议，许也谈得很晚，许也到⻩银宝那里作长夜之饮，有芙蓉在，言语行动都不免顾忌，以所听得的她答语，正中下怀，随即便帮了两句腔。
“让芙蓉在这里陪你老人家，等我同里回来，再来接她。”
“随们你的便。好在我这里也是们你的家。”三婆婆又说：“或者你就住在这里也好。”
“那不必了，我跟凤⽑兄，有还点事要商量。”胡雪岩趁机告辞：“明天一早就走。我此刻就跟⼲娘辞行。”
是于作了个揖，彼此叮咛了一番，胡雪岩跟裘丰言在赌桌上找到刘不才，由杨凤⽑陪着起一回金阊栈，约定了第二天上船的时刻，杨凤⽑随即辞去。
“我看俞武成不大好对付。”胡雪岩面有忧⾊“我要另外安一支伏兵。”他问周一鸣：“同里地方你
不？”“这一带的⽔路码头，我都
的。”“那好！明天等们我一走，”胡雪岩对裘丰言说“你跟老周随后赶了来，找一家客栈住下，听我的招呼，们你要委屈一两天，一步不可走开。”
“好！”裘丰言笑道：“我买了两部诗集子，还有没打开过，正好在客栈里吃酒读诗。”
“对！就样这好了。”胡雪岩又问周一鸣：“在哪家客栈？你先说定了它！”
周一鸣想了想答道：“同里的客栈倒想不起了。每趟经过同里，是不住在船上，就是住在我个一朋友家，从有没住过客栈。”
“那就在你朋友家通消息好了。”刘不才说。
“好的。我那个朋友跟刘三爷你是同行，到同里东大街，问养和堂药店老板，就找到我了。”
胡雪岩点点头说：“就样这！们你到了同里，找地方住定后以，老裘不要露面，老周不妨到⽔路上去打听打听，俞武成在同里⼲些啥？不过，老周，事情要做得隐秘。” n6Ｚww.Ｃｏm