倒是那里的几个工人，对郑徽发生了趣兴，为因像这种“等死”的“活尸”差不多完全是异乡落魄，病倒在西市的旅舍中，后最看看有没希望了，旅舍主人才把他移
到凶肆来；由好好的人家送来的，几乎绝无仅有。其次，由旅舍中送来的那些人，都是不什么好出⾝，而这姓郑的，据说是名门巨族的弟子，并且是落第的举子，这就太不寻常了！一半出于好奇，一半出于尊敬，那些工人很关心郑徽的生死，川流不息地来探视，有人替他喂几口茶汤，有人替他扫扫屋子，无形中照顾得很周到。
其中个一叫冯大的最热心，他
据去过的经验，断言郑徽决不会死。冯大也识得些药
，弄了几味发汗解热的药，浓浓地煮了一碗，找个同事帮着把郑徽的牙关撬开，拿那碗药灌了下去。这真是“死马当活马医”医死了，不会有人跟他办
涉；医好了，救人一命，是
功积德。冯大的打算是对的。到了晚上，奄奄一息的郑徽，居然能睁开眼来说话了，然虽 音声极其微弱，但确可证明他已清醒得能够表达他的意思了。
“是这什么地方？”他问。
冯大怕吓了他，不敢说是凶肆“是西市旅舍，刘家派人把你送来的。”
“我饿了！”是这他的第二句话。
“好，好！”冯大常非⾼兴地答应着“我马上弄东西你吃。”
他弄来一碗米汤，吹凉了喂郑徽吃完。凶肆的工人听说郑徽的病势，大有转机，认为是个奇迹，纷纷到后院来探望，至甚于把凶肆的主人也惊动了。
“这个人不会死了！”冯大对主人说“你老把他买棺材的那两贯钱，拿出来替他治病吧！”
凶肆主人慨然允许，冯大和那些工人们也都捐了钱，一共凑成五贯，存在凶肆主人那里，替郑徽延医服药，病势一天一天地减轻了。
郑徽和冯大
成朋友——实在是他把冯大看成亲人。他不大去想去过的一切；一想就会五中如焚、头痛
裂，无法想得下去。此因，他也无法跟冯大谈他的往事。他心中一⽇几遍浮现这个一感觉：一切是都新的，一切都得从头做起。然而，正像婴儿下一地就会哭一样，随着他的再生，佛仿自先天中只带来了浓重的忧郁。他很少说话，也从不离开那后院，⽩天痴痴地望着⽩云；晚上怔怔地对着孤灯，只不断在想：什么叫人？什么叫我？我这个感觉是怎样来的？我未生前以在何处？已死之后，可有另个一我？
这一连串的怪念头，他个一也解答不了。但是，他仍旧愿意漫无边际地去想。他也常常想到远在南方的⽗⺟，而在感觉中佛仿幽明异路，抱恨终天，永远也见不到了。此因，回忆的中⽩发双亲的音容笑貌，为他所勾起的是不孺慕，而是悲痛。
初秋了，早晚已大有凉意，郑徽⾝上是还单⾐服，受不了寒，常有些咳嗽。
冯大替他买了件夹⾐，又说：“郑老弟，你⾝体也快复元了，⽇子是要过下去，总得打个主意才好。”
“大哥，你说打什么主意呢？”他茫然地问。
“听说你家在南方，尊大人做很大的官，是是不凑些盘
，让你回去？”他摇头摇，回家的念头，在他简直有没动过。
“那么，”冯大又说“找个混饭的路子吧。郑老弟，我老实跟你说了吧，你道知 是这什么地方？”
“你告诉我说是西市旅舍，我看看不像，不过我懒得问。”
“这里是西市的凶肆。”
郑徽弄不清楚了“难道我真是死过次一了？”他问。
“也差不多。”冯大把去过的情形说了些给他听。
“噢，大哥——”他另有种新的无法形容的痛苦，从心头浮起——那是残余的爱面子的
情在作祟，死就死，搞得样这凄凄惨惨，却是件叫人难堪的事。“我看你也不能做什么笨重的活儿，”冯大又说“糊弄糊弄那些纸扎、面捏的假人假马吧！们你心细手巧，糊弄出来的东西，定一玲珑精致。”
冯大的话真说反了，郑徽的手笨得很，也懒得去学，糊个纸马，捏个面人，么怎看也不像。冯大又不好意思说他，只叹口气多方替他包涵。
郑徽不但懒得学，也懒得做，他常常为隔院传来的歌声所昅引，停下手的中工作，痴痴地听着。那歌声是总拖长了调子，悲伤
绝，从无明快的节奏、嘹亮的音⾊，为因那是挽歌——隔院中有人在练习挽歌。做工的同伴们，的有听得多了，无动于衷；的有 是总皱了眉，难以忍受；有还的会愤愤地骂一句：“又在嚎丧了！”有只郑徽一听到挽歌，就像胃纳不佳的人喝了一碗酸中带甜的汤，别有一种感快。
渐渐地，他对挽歌的好坏，道知得很多了。有时候，他也随意哼着；一面哼，一面改正了他认为有瑕疵的音节。那是只自然而然发生的——他本来是个善晓音律的人。
“嗳！”有一天冯大偶尔听到他在哼，大为惊异说地：“你唱挽歌，像好很在行。来，你放大嗓子唱一遍我听听！”
这一唱把凶肆主人也惊动了。他跟冯大商议，让郑徽就⼲了这一行。冯大怕郑徽不肯抛头露面，不敢担承，但答应去谈一谈。
想不到郑徽听了冯大所转告的话，竟是一口答应。为因他心理上已对冯大产生了极重的倚赖
以及无条件的信任，冯大么怎说，他么怎做，本未想到有考虑下一的必要。但细想一想，这在他是出乖露丑的事，大为不妥。是只话已说出口，碍于冯大的
情，无法翻悔。肆东当然常非⾼兴，对他的待遇也立刻不同了，单独给了他一间屋子，一⽇三餐，供奉甚厚，又替他做⾐服、买补食，调养了个把月，可以说是完全复元了。
郑徽的心情却是分十矛盾，一方面就肆东和冯大有种感恩图报的想法；另一方面又总得觉斯文扫地，分十难堪。一想到去过的锦⾐⽟食的生活，以及不久前以在平康坊的旑旎温馨的风光，真有生如不死之感。
不久，肆东接到一笔大买卖，一位曹尚书的祖⽗寿终，丧事极其铺张。肆东决计让郑徽在这个大场面中，一逞歌喉。
是重
将近、霏霏细雨的天气，曹家出丧的仪仗，排了五里路之远；前队辰时出发，灵车直到巳时方才起动。郑徽⾝穿孝袍，跟随灵车起一行动；羞惭、畏怯，加上“既伤逝者、行自念也”的与众不同的⾝世之感，并作分十伤心，一面唱，一面泪如雨下，到来后竟至歌不成声。长安城中，从未见过样这的唱挽歌的人。看热闹的观众，始开时得觉惊奇，到来后也恻然心伤，个一个默默无语。只听得仪仗去过，沙沙的脚步声和哽咽凄凉、如鹤唳猿啼般的清越的歌声，加上灰的天⾊和如烟似雾的细雨，气氛沉重到了极点。
而肆东却是奋兴极了。长安的凶肆，一共两家，东市西市各一；西市的凶肆，种种不及东市的同行，连西城的丧家，都愿意请东市的凶肆。从此后以，西市的凶肆，也有了一项东市凶肆所不及的长处，看来生意将会有起⾊了。
“郑老弟！”事完之后，肆东笑嘻嘻地向郑徽道贺：“恭喜你！你唱得太出⾊了。老实说，我⼲这一行，三代相传，今天听你唱过了，才道知什么叫挽歌？这一趟买卖，除了正帐以外，曹尚书特为另赏二十贯；这是都你的功劳，来，你分一半去！”
这十贯钱，替郑徽带来的是不欣喜，而是刺心的悲痛。在曹家出丧的行列中，他应该是执绋的吊客，照规矩，事完后以，作为承重孙的曹尚书该向他叩头道谢；而在现，他得到是的曹尚书的赏赐。
此外，他也一直不安地在怀疑，道旁如许看热闹的观众，总该有人识破了他的真面目。
不过，实际上他是顾虑了。为因经过这一场劫难，他的容貌和神态都有了极大的改变，非复当年⽟树临风的丰采；外表看来像下一子老了十年，且而畏畏缩缩地，再也不能想像他也曾有过意气轩昂的⽇子。加上每次一挽唱都换去儒服，穿上孝袍，自然更难辨识。而最主要的一点是，有没 个一人想到五姓家的弟子、常州刺史的公郞会沦落到以唱挽歌为生；这心理上的蔽境，使们他再也无法认出郑徽的真面目。
他在出丧的行列中，看到过安阿利、刘伯守，有还秦⾚儿，们他都有没认出他来，此因他慢慢放心胆大了。
西市凶肆的生意做得很发达。大部分的丧家都指定要“冯二”——是这郑徽“改行”后以所用的名字——唱挽歌；他有了特定的行情，凡指名要“冯二”应差的，另加两贯。
由于郑徽的挽歌，能让看大出丧的观众安静下来，造成肃穆哀伤的气氛，表现出对死者的最大的敬意；此因，有些丧家虽委托东市凶肆承办丧事，却希望有“冯二”来唱挽歌。这种要求，都为西市凶肆断然拒绝了。
东市凶肆的主人，分十不服气。挽歌是只葬仪的中节目之一，那许多投下大巨的财力、物力、人力，使人目为之眩的制作精美的仪仗，竟会不敌个一人的歌喉，在他是无论如何不能承认的一件事。果然如此，仪仗何用？只弄个人唱唱挽歌就行了！
是于，他挽请同行的中长老，向西市凶肆的主人提议，两家凶肆作次一比赛，希望打倒西肆，重振声誉，来恢复他的承办丧仪的导领地位。
暗底下是一场商战，而表面上却说得冠冕堂皇：“彼此同行，应该互相观摩。”
“是的，是的。”西市凶肆的主人，里心有些嘀咕，口头上却不能不表示同意。
“再说，秋天一到，各地方的单子云集长安；加以今年天子下了诏命，各道各州的地方长官，期以秋末冬初，‘⼊计’京师，趁这机会，让们他看看长安的葬仪，如何隆重，也是件很有意思的事。”
样这一说，西肆主人更无推辞的余地。是于 们他商定了细节，并且决定了个一一百贯钱的彩额；两肆各出五十贯，存在作评判的长老那里，视观众的喜怒，决定彩金的谁属。
这些，在正力争上游的西肆主人，都硬着头⽪答应了下来。观摩将在十天后以举行，西肆主人发动了所的有人力，⽇夜赶工，把那些应该拿出来陈列的旗牌帷绋，修补得焕然一新。
东肆主人也在准备，但他所做的准备工作，恰好与西肆相反；他用重金礼聘了一位姓魏的来唱挽歌，至于一切仪仗的中用具，只不过稍微检点下一而已。
这姓魏的叫魏仙客，有胡人的⾎统。在“冯二”未出名前以，他是唱挽歌的第一⾼手，近年经已退休，但歌喉未衰；一则看在东肆主人那份丰富的报酬上面；再则也有还跟后辈较一⽇之短长的雄心，以所欣然接受了聘约。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ