慢题周元之事，再谈曹杰
臣，自从与林坤定下计谋，一心等周元子母前来施演，看看等了半月，竟不见周元前来，心中好生疑惑、乃命人请林坤到来商议。命人前去，假托请他来住，观其动静，看是如何？家人去不多时，回来禀道：“周元家中，并无人影，只剩些烂家私在内。”二人闻说，好不惊疑。曹杰说：“莫非他们逃走不成？”林坤曰：“此事从何而知？况且周元非智略之人，安能料事！想是有人请他做工，他乃孝顺之人，或与母亲同去，亦未可知：他
到来讨亲，莫若挑选伶俐丫环，与其成亲，然后将甥女配与高门。”曹杰闻言称善。即将前来求配的年庚，再复一观，只见邓士祥的儿子，十分合适，况且见其父亲势利，与自己相合。就挽林坤前去说合，并吩咐他，若其允肯，就此择过门。林坤见说，遂往邓府而去。邓士祥亦闻姐小美貌贤良，况且门户相对，即时允肯，就择采吉期，与林坤带回。林坤于是回到府中，就把章递与曹杰观看，曹杰大喜，入内对夫人林氏说知，此刻正值秋菊在旁，一闻此言，吓得魂飞魄散，见自己之计已验，慌忙入内，对姐小说知。玉英闻言，气倒闺中。秋菊取姜汤解救苏醒，起来叹曰：“此番真是有死而已。”秋菊百般解释，玉英只是苦苦悲啼！秋菊曰：“姐小不必如此，此际还有半月之期，方是过门之；莫若寻思别计，走
牢笼，方为上策。”玉英闻言，只得暂时忍耐。忽一，秋菊想得一计，暗对玉英说道：“姐小若要解此厄，除非逃往他方，暂时躲避，待周郎回来之奴婢潜往告知，然后
接姐小，方保无虑。”玉英曰：“想我女
之辈，难于走动，更不知逃往何方？倘被爹爹捉将回来，反为不美。”秋菊曰：“待我将老爷衣衿盗出，姐小改扮男装，逃往徽州，在你姑娘庵中躲避，岂不为美。”玉英听罢，只得勉强相从。于是预将玉鱼银子，带在身边。秋菊盗了老爷的衣巾，就催玉英改扮男装，乘着月
逃走。不想玉英弓鞋细小，着起乌靴，不能走动，秋菊又将棉花代其酿好，殆及三更时候，私启后门，放他逃去，并不关门。天明起来，忽闻家童禀报，后门大开，不知是何人启的？秋菊诈作不知，捧水上楼，假作叫唤姐小梳洗，叫了几声，忙下楼禀报。曹杰夫妇大惊，急上楼来观看，果然不见。遍问众丫环，姐小近有何言语，不知死去，抑或逃往他方？众丫环皆言未有。四处找寻不见。林氏夫人，终啼哭，埋怨丈夫
死女儿。自此与秋菊丫环，往名山寺观，求神问卜，保佑早寻着女儿。不料有一家仆，名唤爱童，自姐小去后，夫人与秋菊上庙烧香，且有几夜不回，曹杰自觉心烦，常与林坤饮酒散闷，自此闺中无人，与侍婢冬梅，遂成苟合。一初更时分，二人在楼上寻
，却被夏兰上来撞见。爱童急走上前，将他抱住，并
滢之。谁想夏兰不允，大叫起来，要寻老爷哭诉，爱童此际骑虎难下，遂拔帐前之剑，将夏兰杀死。冬梅慌忙说道：“你今将他杀死，老爷知道，我二人性命休矣！”爱童曰：“莫若逃走为上。”冬梅道：“身上分文未有，走往何方？定必被人捉获。”爱童眉头一皱，计上心来道：“趁此夜深人睡，你我进去，盗些金银财宝，然后把后堂门锁住，放起火来，把老爷、林坤烧死，以免后患。”于是二人下楼，潜到上房，盗了金银首饰，出来将后堂门锁了，潜将引火之物，运至堂中，放起火来，他二人打从后门逃走去了。不消顷刻，火势辉煌，把一座后堂楼阁尽行烧着，烈焰冲天，引动多少贼人，前来抢夺。众童仆各皆逃命。可怜曹杰、林坤二人，死在奴仆之手，一旦亭楼台阁，尽作丘墟；幸得秋菊与林氏夫人往庵未返，此是天赐其养，以报丫环之义。未知后事如何？且看下回分解。 n6Ｚww.ＣＯm