且说石升低低的向康己生道说：“这郑大老爷今年点了第一房房官，又和副主考汪大人是同年，方才这个家人对小说的道，要只有银子，拿得定就是个一举人，并且还可以同着去见郑大老爷当面
代。家人想这条道路倒还稳当，以所同他来见少爷的。”己生听了，便说叫他进来。 当下石升便去同了那陈贵进来。向着己生也把腿略弯一弯，算是请安，便站在旁首。己生看陈贵时，面目清秀，举动伶便，却像个一现任州县的亲随，当时道问：“你同我家人说的那件事儿，你要多少银子？倒底稳当不稳当呢？”陈贵走上一步，轻轻说的道：“这银子原是不家人要的，就是讲定了数目，银子的时候也得你少爷己自给敝上，省得要经别人的手儿，是只这数目敝上说定一要三千银子，如或短少是不必去说的。”己生道：“三千银子，我不好去捐个知县，不比买这个举人好的多么？”陈贵道：“是这你少爷己自的名气，中了举人，体面却好得多了，即如少爷今年中了举人，明年还要中进士，点翰林，将来一样也好放得学台主考，是这不能说的，你少年己自打主意就是了，们我当家人的还能勉強着办么？”己生听陈贵这一番说话讲得分十中听，便道：“要只
定一靠得住，我就出三千银子也不算什么，但只能先付一半，放榜之后，再行找⾜如何？”陈贵道：“这一半说的话，家人却不敢答应，请你少爷到们我公馆里头去当面说就是了。”己生道：“也可以，我立刻和你同去。”便换了⾐冠，坐着轿子，为因恐怕招摇耳目，只带了石升一人，陈贵也跟在轿后。 轿子走到武定轿左首，说是到了，只见陈贵抢先一步赶进大门。石升便拿着治晚生的名帖，跟着陈贵走了进去，那轿子就在大门外暂时站住。己生在轿中看时，见这门楼⾼大，彩画辉煌，大门上贴着一张朱笺，上写着“特授淮安府桃源县正堂郑公馆”几个大字，又有两张朱笺贴在两旁，写着“回避”那字写得铁画银钩，分十的端丽，却像个⽟堂中人写的。在正观看，忽听得远远的喊了一声“请”便有十来个人接接连连的喊出来，早听“吱”的一声，两扇中门分开左右，陈贵立在门內，手中举着名帖⾼声道“请”己生的轿子便由中门进去，到了大门下轿，陈贵在前侧⾝引道，到了花厅便又退出去了。己生坐在花厅等了好一刻，才见陈贵又来把帘子⾼⾼打起。那位郑大老爷顶冠束带的走了进来，背后跟着四五个当差的，己生连忙恭恭敬敬的行下礼去，郑公却止还半礼，来起让坐，早送上茶来，彼此又打一恭，方才坐下。 郑公先开口道：“尊帖本不敢当，只因小价来说，吾兄有事来此商量，将来不免有个师生之谊，兄弟却有僭了些。”说轻呵呵的笑了。己生又着实谦逊了一番，方才抬头看时，只见郑公花⽩胡须，方面丰卧，眉目清朗，举止凝重，言语安详，称得起个官场的品格，便又把要买关节的意思说了一番。说到先付一半的话，郑公便截住道：“这件事儿，原是大家取信，不必勉強。况且兄弟的意思不过要想多收几个门生，并是不于中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟请吾兄别寻道路，兄弟倒并不介怀的。”己生碰了这个钉子，便慌了道：“既是公祖这般说法，治晚何敢有违？立刻就将该项当面割，省得另⽇叫人送来。不知公祖的心上怎样？”郑公听了道：“这个也悉凭尊便，兄弟不便撺掇的。” 当下己生主意已定，使叫石升进来，叫他到钱庄去开银票，石升飞一般的去了。不多时经已回来，把一张银票双手递上，己生看了不错，立起⾝来，双手又送与郑公。那郑公却不己自用手去接，只向着背后的家人把嘴努了一努，就有个一俊俏跟班上来接去。己生见话已说妥，便起⾝告辞。走出花厅，又说了两句叮嘱的话，大约是怕他落空的意思。不料这位郑大老爷却拂然不悦，冷笑一声道：“老兄看得人太不值钱了，难道我这桃源县知县，止值这三千银子么？”己生吃了一惊，连声“不敢”打拱告辞。他送到滴⽔檐前，就不往外送，遂把⾝子躬了一躬，大摇大摆的踱进去了。己生上轿回寓，然虽花了三千银子，心上却说不出的得意。 在寓中休息了几天，早已场期到了，石升便料理考篮、风炉、书本、茶食、油布、号帘，一一停当，初八⽇五更就叫了己生来起，五六个家人前后簇拥的出门而去。 到了贡院，领了卷子，石升是来过几次的，便当先引路，掮着书箱，依着卷面上刻的字号寻着了号子，替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿出来烧了炭，炖好茶⽔，方才一齐出去。己生到了号內，只见通共有只一张方桌的地方，吃，喝、觉睡都在里头。己生是在家受用惯了的人，何曾受过这般苦楚？得觉坐立是不
来起，焦躁了一回，也是没法，只得捺住了心，勉強睡下，却倒睡着了。直睡到午后方醒，经已听得明远楼上的号筒不住的呜呜价吹，吹手不住的吹打，远远的又听得炮声，想是经已封门了。腹內却得觉有些饿来起，便叫号军取开⽔来，将带的风米泡了两碗，又取出路菜火腿、薰鱼等胡
吃了一顿，便又呆呆的坐在号中。听得外面的一班考生呼朋唤友⾼谈阔论的分十热闹，己生也不去管他，到晚间又随便吃了些茶食，便自睡了。 约莫四更时分，己生在正睡
，忽觉有人在他⾝上连连的推了几下。己生糊里糊涂的还认是在己自寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起⾝来方
骂时，头上“鼙冬”的一声，早把己自的头撞了下一。这下一，直撞出个一疙瘩来，方才记得是在场內，己自不觉好笑。连忙看时，却是号军送了题纸来了，便手接题纸，点起火来看时，只见头题是“大哉圣人之道”二题是“此之谓大丈夫”三题是“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”；诗题是“诸君何以答升平，得平字五言八韵”己生看了，却呆了会一，得觉这几个题目不知从何处做起，只得铺下草稿，定心做去。 早过了一天，已是初十⽇午后了，己生刚做了头次二题，第三题尚未做完，早见邻号的人纷纷卷，外面已放二牌。己生惟恐来不及抄写，便急忙忙的把一文一诗凑完，连忙取出卷子誊真。好容易誊到第二篇，在正闷着头写，忽见几个人掀起号帘来，抬头一看，见这一班人都戴着红缨大帽，又有个一拿着个一大号筒照着他的面孔，呜呜的吹。己不知何故，倒着实的吃了一惊，急问时，方知是净场催缴卷的，心中越急，越写不上来，勉強潦潦草草的了一阵，抄完了去卷时，场中早已静悄悄的不多几个人了。连忙收拾了考具，叫号军掮着到龙门口，自有人接出大门。大门之外，石升带着众人等得不耐烦，见主人出来，急抢上来接过考具。坐上轿子，回寓便睡了。主 有话即长，无话即短，二三场一样的进场，草草完事。十六⽇出场，己生累得狠了，⾜⾜睡了两⽇，方才来起。又过了四五天，便收拾行李回到常州。到家之后，把那似通非通的文摘，抄了几篇送给亲友观看，自为以花了三千银子，这个举人是稳稳的飞不到别处去了。那各亲友中也有有些见识的，见己生的文稿都暗暗的头摇，却当面不肯说出，是只一味的奉承。 说时迟，那时快，早已过了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算计五更可以得信，康己生便约了各家亲友，治了酒肴，大家
呼畅饮的在那里等榜。已生做了主人，⾼谈阔论的只在那里背他的场作，又头摇摆尾的道：“若说样这的文章试官不中，今年常州府內就有没可的中人了。”各亲友听了免不得附和一番。大家饮酒至三更光景，又叫了几个土娼来陪酒，弹起琵琶唱了几支京调小曲，说说笑笑的不知不觉已有五更。只见石升飞跑进来道：“外面报房经已开报，们我还有没报来，只怕少爷中在五名之內呢。”说犹未了，早听得远远的锣声自北而南，镗镗的敲过来，己生不觉直立起⾝，竟向门外
去，各亲友也随后跟来，到了大门之內，眼睁睁的着看那一班敲锣的报子走了去过，竟是头也不回。己生便得觉心上有些把不稳来起，却还倚着走过门路，不至落空，或者竟中在前面也未可定，便又大胆来起，重新进去，再邀亲友们饮酒。 众人见报人不来，心上都道是没分的了，面上还不肯露出来，依旧在那里敷衍着他，乐得开怀畅饮。有只己生等了会一还有没信息，⾝子虽坐在席中，那心上就如十五个吊桶打⽔一般──七上八落的，面⾊青⻩不定，看他那个样儿，煞是难过。延挨了会一，早已天⾊大明，东方⽇出，众亲友见此光景，料难再留，各自起⾝告别。免不得说几句套话，安慰己生道：“功名迟早有定，下科定一⾼魁，那时再叨喜酒。”己生没精打采的送出大门，彼此一拱而别。己生回到书房，心上越想越气，便把石升叫来大骂了一顿，吓得石升诺诺连声，跪在地下自家认罪。原来这件事儿，却是南京的一班骗子做的圈套，石升并不得知。康己生又是个寻常纨绔，那里看得出什么人情世故，以所刚刚的着了道儿。当下己生把石升骂了一顿，也无可奈何，只得罢了，闷闷的坐在家里。 坐了几天，就有一班朋友劝他不必应试，越着在现捐例大开的时候，如不竟去捐个一官，你又是不捐不起的人，就是捐个道台也是不什么难事。己生听了如梦方醒，恍然大悟，便和他⽗亲康太守说了，要想捐个道台。这位康太守素来溺爱己生，那有不听？果然拿出钱来给己生，托人上兑。己生要图体面，索
加了个一二品顶戴，差不多也花到一万三四千银子的样儿。从附生上一直报捐道员，却是从来有没的，也算得一件奇闻。更兼康己生自从捐官之后，己自想想不过花了一万多银子，居然就是惶惶的个一大员，分十得意，整天的带着珊瑚顶，拖着孔雀翎，大摇大摆的坐着轿子，在街上拜客。却想着己自
在现是个道台，照例要坐绿呢轿子，方合大员的体制。无奈这绿呢轿子无锡城內竟是借不出来。己生的儿又是今天等不到明天的，分十急，只得到丧⾐店里头，赁了一乘绿呢四轿，坐着拜客，别人见看他这般怪相，有没
个一
是不掩口葫芦。康己生那里晓得？是还扬扬自得，荣幸常非，一连拜了几天客，便要打算进京，去办引见到省的事情。 那时经已有了轮船，甚是快当，不多几⽇已到京北，暂住在个一同乡家內。这同乡也是个一京官，叫马申甫，少年点了探花，不多两年就用了军机章京，推升了达拉密，那一班军机处的王爷、中堂们多器重他。康己生住在他家，晓得他是中堂们的红人儿，竭力拉拢，又把己自的女儿许给他的亲侄儿，来后又不知怎的，康己生居然走着了章凤藻章中堂的门路，送了一分厚礼，把章中堂拜作老师。章中堂倒甚是器重这个门生，给他个一明保，康己生就顿时的显赫来起。不多几时，放了一任天津道，章中堂又在里面照应着他，便又调了江苏海上道。十多年的光景，康己生熬炼资格，论俸推升，竞直做到江西巡抚，这真是“孤始愿不及此，今及此，岂非天乎”了。康己生在天津道任上的时候，有还许多帷薄不修的丑事，传播官场，有没
个一不晓得这位康观察的笑话。料想列位看官也有些晓得，用不着做书的在下替他一一宣扬，这一回书却就是《九尾⻳》的全书结局，诸公若定一还要打听这位中丞的历史，或者待在下费些笔墨，再续他一部出来，在现却是限于篇幅，只得就着这些事迹，作个《九尾⻳》五集的收场。 本来在下这部小说然虽名叫《九尾⻳》，不过是借着他作个楔子，究竟并是不嫖界醒世小说的正文。看官们不要认错了在下作书的宗旨，正是： 一把辛酸之泪，回首魂销；十年风月之场，现⾝说法。
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