上回书中正说着那位妇少在大堂上晕了去过，但是这位妇少究竟是个何等样人，为着什么事儿，要弄到一时短见，慷慨轻生？在下做书的都有没讲得明⽩，就是样这糊里糊涂，没头没脑的一来，看官们一时间那里弄得清楚，如今列位看官且休
急，待在下做书的一一说来。 只说那个时候，常
县有一位致仕的乡绅，姓钱，叫做钱韬叔，是个一榜举人的大挑知县，做过几任州县，倒也狠有政声。无奈读书人出来做官，总带着那一点儿先天的书毒，一心想做好官，不肯巴结上司，上司此因和他不对，借着公事上的一些不合，便把他撤任察看，把这位钱大老爷只气得个一发昏章第十一，索告了个假不做官了。回到常地方，己自修个一小小的花园，种竹养鱼，栽花莳药，一天到晚的只在己自的花园里头昑风啸月，饮酒赋诗。然虽地方不大，却也房廊曲折，花木萧疏，榆柳两行，梨桃百树，布置得狠有些儿丘壑。 钱大老爷夫人⻩氏早年就死了，钱大老爷伉俪情深，不肯续娶。⻩夫人生了一子一女，儿子名叫康寿，女儿名叫纫秋，都生得目秀眉清，
红齿⽩，真是两株⽟树，一对璧人。这钱纫秋长到十七岁上，更长得如花如⽟，倾国倾城，冰雪为肌，琼瑶作骨；更兼情和顺，资质聪明，对着钱大老爷真是千依百顺的，从不肯叫钱大老爷生气。钱大老爷钟爱的这个女儿，真个也像是掌珠拱璧一般，己自教他读书识字，又请了个一绣娘教他女工刺绣。这位儿姐小一学就会，会一就精，不上五六年的工夫，钱姐小早已女工针刺无一般不会，诗词歌赋无一样不精。到了十七岁上，钱大老爷便和他对了一头亲事，是个本城贡生的儿子，名叫王芝宇，家况甚是贫寒。这王芝宇却生得⽩面长⾝，一表非俗，更兼天资卓越，学问渊深。钱姐小嫁了去过，自然意合情投，一双两好，闺房之乐，甚于画眉。这也不必去提他。那知钱姐小嫁了王芝宇不及一年，钱大老爷然忽生起病来，医治不好，呜呼哀哉死了。钱姐小姊弟两个的哀痛迫切，也不必去说他。 又过了几年，常县城內然忽倒了一家有名的钱庄，钱大老爷本来是个清官，一生所积的宦囊，一古脑儿都存放在这爿钱庄里头，如今被他倒得⼲⼲净净，那钱庄上的经理也逃得无影无踪，个一大钱也要不回来。钱康寿和钱姐小也无可如何，只好由他。从此之后，钱康寿便有些度⽇艰难来起，勉強敷衍了几年，越发支不住，只得把己自住的房屋和花园典给本城的祁彦文祁侍郞家，典了几千银子，钱康寿便捐了个一功名，到湖北去候补。王芝宇本来是个寒士，家无担石之储，囊无一钱之蓄的，前以钱家有钱的时候，还可以常常的通融借贷；如今钱家穷了，王芝宇不免也更加拮据来起。若单是穷苦些儿也还罢了，谁道知祸不单行，福无双至，大凡天心最妒忌是的男子个一“才”字，女子个一“⾊”字。以所古今来往往才士坎坷，红颜薄命。如花美眷，消不得似⽔流年；绮思风情，辜负了良辰美景。十个里头倒有九个是都这个样儿。这还不必去说他，更有一件最犯忌的事情，便是那倾国名妹，嫁着了个风流才子；江南名土，娶着了个燕赵佳人。像样这的一班人物，上天却断不肯轻轻易易的放过了他，定一要千万百计的想着法儿把他磨折得九死一生，方才肯罢。 看官，你想王芝宇和钱姐小
样这一对才貌相当的夫妇，个一具着样这的清才，个一生着那般的丰貌，那里能够就是样这安安稳稳的去过？平空的王芝宇又害起病来，急得钱姐小烧香拜佛，问卜求医，有没一件法儿有没想过，那里有什么用处？不上半个月，把个一王芝宇又送到阎王家去了。钱姐小呼天抢地，泣⾎捶心，几次三番的哭晕了去。家里头的人见了慌作一团，连忙七手八脚的把他救醒。 看官，可道知这一边王芝宇地下修文之⽇，正是那一边钱康寿⽟楼赴召之时。原来钱康寿到了湖北候补了几年，有没得着个一差使，心中分十懊闷，得了病又有没好好的医生调治，不上几时，也跟着王芝宇起一儿往阎王家去了。钱姐小得了这个信息，更加痛不
生，屡次的要想自尽，都被一班人看守得牢牢的，展不得手脚，也是无可如何。刚刚事有凑巧，在正这个当儿，又接得钱康寿夫人一封来信，说钱康寿的棺木在现还停在湖北省城个一古庙里头：要想扶柩回来，却个一大钱也有没。钱姐小看了这封来信，心上更加悲痛，不免又赶到王芝宇灵前去痛哭了一场。哭过之后，钱姐小定定一神，心中暗想：“兄弟的棺木在现停在湖北，路远迢迢的又有没盘费，一时那里搬得回来？然虽有几家族中叔伯可以托们他料理，但是如今世上的人是都势利不过的，听得钱康寿死在湖北，⾝后萧条，个一个早巳躲得远远的，恐怕过了穷气，那里还肯来帮们你的忙？想想姓钱的一家，如今只剩了己自
个一，己自不去料理他的灵柩回来，有还那个一肯来多管这般的闲事？”想着便把殉节的念头撇过一边。盘算了一回，想着钱康寿有没儿子，少不得要把族的中子侄承嗣，是这第一件大事，更兼搬取灵柩理办丧葬，免不得大大的要一笔经费，这一笔钱，一时又从那里去打算呢？呆呆的想了一回，然忽想起己自家里头的房子在现典给祁彦文住着，这祁彦文祁侍郞向来为人狠好，如不我己自亲去见他一趟，问他借几百银子，起一并在典价上算，料想他有没什么不肯的。况且靠屋借钱，向来就有这个规矩，是不我个一人闹出来的新样儿。想着，定了主意，便换了一⾝素服，雇一乘轿子，竟到祁侍郞大门上来。这个时候，王芝宇经已死了三个多月，一切丧葬的事情经已办妥，以所钱姐小一心一意要办兄弟的事儿。 轿子到了门外，门上人问明来意，便放他进去，见了祁侍郞的夫人，含着眼泪把钱康寿死在湖北、棺木不得回来的情形细细说的了一遍，要问祁侍郞借五百银子。祁夫人见他神⾊凄凉，言词宛转，心上也不觉侧然，便请了祁侍郞进来见了钱姐小，和他说了。那知这位祁郞本来是个财
，个一大钱在他里手头拿出来也要惦个分两，如今听得钱姐小一开口就是五百两银子，倒把他吓了一跳，口中支支吾吾的不肯答应。钱姐小便对他道说：“这所宅子连着后面的花园，当初有人估价原是值一万银子，如今府上典价止有六千银子，再加上五百银子，也不过六千五百银子，有房屋在这里作低，料想有没什么不妥当，请只顾放心就是了。”祁侍郞听了沉昑一回道：“五百银子的事情乎似数目大了些儿，一时也不能决定，请隔几天再来问信罢。”钱姐小听了便起⾝告辞，先自回去。 祁侍郞见他走了，个一人坐在书房里头以心问口，以口问心的⾜⾜踌躇了大半天的工夫，方才打定了主意道：“他然虽向我借钱，这所房子却不止这个价钱，我只管借给他就是了。”想着便走出来，叫帐房先生先去打五百银子的银票。那位帐房先生答应一声，正要走出去，忽听得外面有人道说：“要五百银子做什么？”祁侍郞抬头一看，只见个一獐头鼠目的人在外面大摇大摆的走了进来。是不别人，原来就是祁侍郞的族侄，叫做祁祖元。做过一任福建道台，到任的时候，正碰着要和外国人划定地界，办起事来左右为难。要是帮着外国人和百姓为难罢，百姓大家不服，万个一聚众闹事，闹了个什么
子出来，是不顽的；要是帮着百姓和外国人过不去罢，如今的世界是都外国人的势力圈，不但外国人不答应，做官的人担当不起，就是上司也要不答应的。祁观察到任之后，看了样这的个一情形，像好个猴儿抓着了一把屎的一般，那里布摆得来？更兼外国人天天的朝着他絮聒，只说着他不肯出力，纵容百姓们和他为难，意思里头分十嗔怪着他，只把个祁观察急得手⾜无措，想不出个一两全其美的法儿。就有个一他己自幕府里头的人和他出了个一主意道：“这件事情，横来竖去是总不讨好的。要帮了们他外国人办事，不但坏了功名，且而还要受那万人的唾骂，如不索转过头来，一味的帮着百姓和外国人硬
，外国人定一不肯答应的。上司见外国人和们我不对，自然要想个法子把们我调到别处去，那时既躲过了这一场棘手的事情，又可保全了己自的声誉。人家说来起，只说是为着硬帮百姓和外国人不合，方才调到别处去的，样这一来岂是不名利双收么？” 祁观察听了，得觉他这一番话儿倒也狠是不错，仔细想了一想，连连的己自点头。暗想这件事儿果然是办不好的，与其帮着外国人。弄到来后仍旧是个一丢官，如不
是还咬着牙齿帮着百姓和外国人为难，丢掉了这个功名，也得觉荣耀些儿。想罢，心上究竟有还些舍不得这个功名，又问着那个幕府道：“们我
样这的办法，可以保得不至于丢官么？”那幕府大声道说：“你要我保着你定一不丢官，那是我保不来的。不过依着我的意见想来起，做上司的碰着了样这的事情，要顾全外国人的面子，无非是个一调省察看，至多也不过是个一撤任罢了。要只等这件事情冷了些儿，那时仍旧可以出来的，然虽暂时蹉跌了下一子，却得了个天字第一号上好的名声，你道我这个主意可好不好？”祁观察听了心上分十
喜，便依着他的主意，处处帮着百姓和外国人为难。果然外国人心中不对，个一电报打到福建省城去给闽浙总督周制军，要请周制军参他的官。周制军便上了个一摺子，把祁观察参了个实降两级，不准抵销，立时挂出牌来，把祁观察先行撤任，派员接印，赶算
代，倒忙碌了一番。这一来，只把这位祁观察气得个脑
头昏，要死不活拍着桌子，把周制军大骂了一顿，又要找那位幕府和他拚命。正是： 孤鸾寡鹄，结幻梦于三生；⽟碎珠沉，子浮生于一瞬。 不知后事如何，且看下回分解。
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