二姑娘很不服气，嗫嚅着
，终究是还把话呑回肚子里了。却听六姑娘小声说：“我得觉二姐姐没看错，五姐姐确实胖了一点。”
房间里有片刻的沉默，大家都着看老夫人。
老夫人却好象有没听到一样，拉着阮碧手，又仔细地问，在观里可过的惯？早晚课做些什么？饮食起居如何？
这些问题，阮碧都精心准备过答案，自然说的字字妥贴。
老夫人听到每⽇三餐有两餐是都粥，怜惜说地：“可怜见的，这天天喝粥，难道还能喝胖了？”又跟曼云说，“叫个人去厨房里说一声，多做点
鸭鱼⾁，给五丫头好好补补。”曼云应声而去。
六姑娘佛仿被隔空打了一巴掌，脸⽪都泛红了。
老夫人又继续拉着阮碧说话，听到紫英真人说她从前只开六窍如今七窍全开，她合什说：“阿弥陀佛，定是老太爷在天保佑，让你转灾为福。走，五丫头，随我去祠堂里给老太爷上柱⾼香…”说着就要下榻。
在正这时，外面报：“大夫人来了。”
脚步声响，大夫人脸带笑容地进来，后面跟着丫鬟宝珍和个一面生的嬷嬷。看到老夫人要下榻的样子，她问：“⺟亲，是这要去哪里？”
“原本想带五丫头去给老太爷上柱香，罢了，下午再去也不迟。”老夫人仍然坐回榻上，对大夫人说，“你来的正好，本来我还想派人叫你过来。”
大夫人微微诧异，问：“⺟亲找我有什么事？”
“是不好事儿，是要骂你的。”老夫人指着阮碧说：“我听说五丫头的
娘去年生病，被她儿子接出去休养，快一年了也有没好，那你么怎还不给她屋里再找个稳重可靠的妈妈呢？”大夫人笑着说：“说起这事，是该骂我。好几回我都想起了，忙东忙西的又忘记了。再说，咱们府里丫鬟不少，可是这嬷嬷呢，要不年龄太大了，要不⾝体有病，外头来的又不清楚底细，一直也有没找到合适的。昨儿个，老夫人说要接五丫头回来，我又想起这事，想来想去，还真想出个一人，这不，我给带来了。”说着，转头着看面生的嬷嬷说，“刘妈妈，去见过老夫人和五姑娘吧。”
刘妈妈上前一步，行礼，说：“老奴罗刘氏见过老夫人和五姑娘。”
“罗刘氏？”老夫人微微思索片刻，“可是罗山家的？么怎 着看面生的很？”
大夫人说：“⺟亲忘记了，罗山的原配去年冬天没了，是这三个月前新娶的填房，一直也有没来府里走动过。前以在浙东卢家做过大丫鬟，是个懂得规矩的。”
老夫人上下打量着刘嬷嬷，见她五十岁不到，头发梳的一丝不苟，只别着一支银簪子，手很规矩地
握放在在⾝前，指甲剪的极短，指甲
里⼲⼲净净，虽其貌不扬，却看来起也有几分体面。转头着看阮碧问：“五丫头，你瞧着如何？”
阮碧自然是不乐意，屋里的三个丫鬟是都少不经事的，容易
纵，而这个刘嬷嬷瞅着就是个精明人，又是大夫人陪房罗山的媳妇，这往后心不可能向着己自的。但是她也道知，这事情轮不到己自拿主意，老夫人么这一问，也是只客气。是于说：“但凭祖⺟和⺟亲做主。”老夫人说：“那行，就她吧。有还，五丫头⾝边的丫鬟差个一，你也给她补齐了吧。”
大夫人说：“经已补齐了，今早我就叫个一小丫鬟去过了。”
阮碧越听越郁闷，留在⽟虚观祈福是想换得老夫人另眼相看，可这另眼相看也是个⿇烦。如今己自屋子里，秀芝还不能独挡一面，茶妹比较拙笨，秀⽔又是向着曼云的，再添个一向着大夫人的刘嬷嬷和小丫鬟…好吧，只能当天将降大任于斯人吧。
胡思
想片刻，回过神来，大夫人在说：“…⺟亲可有还事？若是没事，媳妇先回去了，有还几个管事媳妇在等我。”老夫人点点头说：“没事了，你去忙吧。”
大夫人一走，刘嬷嬷跟着告退，说是要回家里
待一二。她刚退出去，小丫鬟在外面问：“老夫人，厨房说饭菜都做好了，要不要开饭？”
老夫人看看漏钟，说：“开吧，姑娘们都留下来起一吃吧。”
食不言，寝不语，这一餐饭吃的悄无声息。
吃完饭，喝过茶，说了几句应景的闲话。老夫人打了个哈欠，阮碧等人识趣地告退，顷刻间，走的只剩下郑嬷嬷、孙嬷嬷和曼云。
老夫人问孙嬷嬷：“你去观里的时候，她在做什么？”
孙嬷嬷说：“我去的时候，她正跟着道长们做早课，我跟何嬷嬷在外面站了半天，她都有没发现。我也打听过了，说她在观里，早晚课从来有没落下的，有空也不瞎逛，都在蔵经阁里看书，很规矩。”
老夫人“哦”了一声，也不说话。
郑嬷嬷低声说：“到底是⾎脉相连，年岁长了，就显露出来了。”
老夫人又默然片刻，摆摆手，郑嬷嬷和孙嬷嬷退了出去，各回住处。
郑嬷嬷走到舂晖堂后院，见小门边几个小丫鬟探头探脑往夹道里张望，好奇地问：“们你在瞧什么？”
小丫鬟伸手嘘了一声，说：“妈妈小声点，五位姑娘在说话呢。”
郑嬷嬷怔了怔，走去过，刚到小门边，听到说话音声隐隐约约地传来。
“…瞅不出来你从前蔫不唧儿，还
有心计的。”是这六姑娘的音声。又听三姑娘说：“六妹妹，你又胡说八道什么？快向五妹妹道歉。”
六姑娘说：“我哪里胡说八道了？明明就是。”
阮碧说：“三姐姐，没事，六妹妹么这想也正常。俗话说仁者见仁，智者见智，里心想着心计，当然也就只看到心计了。”
六姑娘气结：“你…”
二姑娘说：“六妹妹，我看你也别再争了，古书都说圣人才开七窍，咱们的五姑娘如今就是一位圣人，这后以怕是大爱于天下，大德于天下。咱们后以见着了，都得行个礼，揖个恭，称呼她一声大德大贤。”
阮碧说：“二姐姐送的帽子太⾼了，我人小卑微，实在戴不起，是还收回吧。”
四姑娘打圆场，说：“好了好了，这来来往往的，若是让下人听了去，岂是不要笑话咱们了？”
二姑娘说：“这是不更合你意？横竖这府里就你个一人是大家闺秀…”
郑嬷嬷一听，越说越没谱了，赶紧把小丫鬟们都哄走了，又重重地咳了一声。
夹道里说的话声立刻停了，跟着响起脚步声，渐渐地远去。
郑嬷嬷想了想，跟了上去，走出东西夹道，只见五位姑娘经已分开，朝各自的院子里走去了。她跟着四姑娘和阮碧走了会一儿，待走到人少的地方，叫了一声：“五姑娘。”
阮碧和四姑娘时同停下脚步，回头着看郑嬷嬷走过来。
郑嬷嬷走近，说：“五姑娘，老⾝想打听下一，可有什么经咒是超拔生死的？”
阮碧说：“有不少，妈妈要用来做什么？”
“就是想给我那短命的桐姐儿积点福德…”
阮碧道知她是有话要跟己自说，假装想了想，说：“太上洞玄灵宝天尊说救苦拔罪妙经，很是精妙，又不长，适合平时诵读，妈妈随我来吧，我给你抄一份。”
郑嬷嬷感
说地：“多谢姑娘。”阮碧带着郑嬷嬷和四姑娘起一回到蓼园，这才分手，进东厢房，招呼郑嬷嬷到里屋坐下，郑嬷嬷说：“姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你说一声。”
阮碧听她说的郑重，微微诧异。“妈妈请说。”
“三天前宮里派人到府里通知，说要老夫人和大夫人带着二姑娘和四姑娘进宮觐见皇后，昨⽇，然忽又派人过来，说是姑娘也要起一。”
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