阮碧一怔，转眸着看刘嬷嬷。
刘嬷嬷识趣地上前，说：“这位师傅，你是是不弄错了？”
车夫连迭头摇说：“没错，方才有位大爷过来，给了我五百文，让我过来接姑娘，说的清清楚楚，⾝着米⽩绣花薄衫，下着浅青⾊素绫瘦长裙，头戴帷帽，带着个一嬷嬷个一丫鬟。”
他么这一说，阮碧道知是己自无疑，不再迟疑，招呼刘嬷嬷和秀芝起一上了马车。刘嬷嬷和秀芝还处在惊异当中，傻楞楞地着看阮碧。阮碧笑了笑，说：“么怎了？咱们原本就是要雇马车的，这不马车过来了？”
“姑娘说是的。”刘嬷嬷诺诺地应着，里心却在想，雇马车的定是晋王无疑了。以他么这⾼贵的⾝份，又是萍⽔相逢，却如此细心周到地为姑娘打点，莫非…少不得胡思
想会一儿，忽的想起五姑娘马上要定亲的，所思所想顿时如同梦幻泡影般地碎了。转眸看阮碧，此时她已摘掉帷帽，头抵着竹帘着看窗外，眉间一丝怡然自得，不由惋惜地叹口气。这女人，凭你如何机智聪慧，凭你如何貌美如花，有没
个一好出⾝，是都⽩搭。马车往京城方向有没走多久，后面又传来一阵雷鸣般的马蹄声，跟着许茂豫和余庆等六人风卷残云般地掠过。着看 们他飒然远去的风采，阮碧羡慕不已，暗暗下定决心，定一要把骑马学会。马在这个时代是最快的
通工具，骏马可以⽇行千里夜行八百里，而单驾马车最多⽇行三百里，双驾的估计也就是五百里，至于走路大概一⽇百里。万一将来遇到什么紧急情况，不会骑马太吃亏了。暴雨过后，地面坑坑洼洼。车夫又是做生意的，只想着早点把阮碧等人送到目的地，好去招揽下一桩生意。此因驶的飞快，这一路颠簸自不在话下。好在离着京城不远，到城门口，路上往来的行人渐渐多了来起，各种各样的车辆牲畜充塞道路，马车就慢了下来。
车外，马嘶声、骡叫声、牛哞声、羊咩声、车夫的喝斥声、小贩的叫卖声…喧杂异常。阮碧绕有兴致地听着、着看，然虽隔着竹帘子，不甚分明，却也津津有味，这种踏踏实实的生活气息在宅院深深的阮府是感受不到的。
过了狭窄的城门，就是大街，马车又加快速度。城里是都青石板路，一路吧哒吧哒，特别清脆，耗时一刻多钟回到阮府。下了马车，阮碧带着刘嬷嬷和秀芝先到大夫人的院子，刚进院门，蹲在⽩石矶下逗猫玩的几个小丫鬟站来起，七嘴八⾆地嚷嚷着：“五姑娘回来了，五姑娘回来了。”
竹帘一动，宝珍出来，轻声喝斥：“大呼小叫的作什么！不道知有客人在吗不跳字。
小丫头们诺诺地低下头。
阮碧诧异地看看天空，看太
应该快到午时四刻（12点），这个时候居然有客人？宝珍转眸着看阮碧，带点笑意说地，“阿弥陀佛，五姑娘你总算回来了，昨⽇暴雨，大夫人可吓坏了，今天一大早就打发人在城门口守着，姑娘方才可见着没？”
阮碧说：“许是错过了，不曾见着。”
宝珍“哦”了一声，又说：“五姑娘，大夫人这会儿有客人在，你先去跟老夫人打声招呼吧。”
阮碧点点头，正要转⾝离开，听得屋里传来的“啪”的一声——多半是茶杯被摔碎。跟着传来大夫人的怒骂声：“…把这个不要脸的老闵婆给我赶出去。”
宝珍变了脸⾊，低声说：“五姑娘，你快走吧。”
阮碧带着刘嬷嬷秀芝赶紧往后院走，走到拐角处，稍微顿住脚。只见两个膀大
圆的嫂子和几个小丫鬟揪着个一面生的老婆子从屋子里出来，那老婆子五十出头，満脸横⾁，⾝上穿着一件簇新的褐⾊衫子，嘴里鬼哭狼嚎着：“我可怜的闺女呀，你就⽩⽩地让人蹋糟了，有还
有没天理，有还
有没皇法…”大夫人出在现门口，气急败坏说地：“还不堵了的她嘴？”
其中个一小丫鬟慌不迭地解下汗巾往老婆子嘴巴里塞，谁想这老婆子甚是凶悍，竟然一口咬在她手上，小丫鬟“啊哟哟”地叫着。老婆子张开嘴，又⼲嚎着：“…闺女呀，这一家是都黑心的，你咋就么这死心眼？什么阮大爷阮少爷的，全是不东西，娘定一要去衙门给你讨个公道回来…”说话声戛然而止——这一回小丫鬟成功地把汗巾塞进她嘴里。
一⼲人扭着她出了熙和院的门。
阮碧怕大夫人见看 己自，赶紧出角门往东，过夹道到老夫人的后院，沿着抄手游廊到正房门口。石矶上两个小丫鬟头挨着头坐着，眯着眼睛在打盹，听到响声，睁开眼睛站了来起，低声说：“五姑娘回来了？老夫人方才还问起呢。是只她刚刚歇下了，姑娘如不先回去，待她睡醒了再过来吧。”
当空，阮碧又累又饿，也就不再坚持。回到蓼园东厢房，好在茶妹有准备，留着饭菜。阮碧胡
吃完，就躺下休息了。正睡得天昏地暗，听得秀芝在叫己自：“姑娘，姑娘，快来起，老夫人叫你去过。”阮碧费劲地睁开眼睛，看看漏钟，原来都申时了。赶紧下
，换了一⾝⾐衫，重新梳过头发，又拿浸过凉⽔的面帕在脸上敷了会一儿，这才精神许多。老夫人在偏厅榻上斜靠着。大夫人在榻沿坐着，神⾊疲倦，眼神有点
沉沉的。阮碧上前行礼：“祖⺟、⺟亲，孩儿不孝，让们你担心了。”
老夫人仔细看她一眼说：“阿弥陀佛，你平安回来就好，昨⽇那雨可把我吓的，一宿没睡好。”
站在她⾝后的曼云梨涡浅笑说地：“五姑娘，昨晚老夫人睡着睡着，还爬来起，非要到佛堂里给你念了一遍大悲咒，们我拦都拦不住。”
真有这事？阮碧疑惑，面上却不显，扑通跪下，磕个一响头，说：“孙女愧疚。”
“快来起吧。”老夫人示意曼云扶起阮碧，问，“我听说宜舂河回京的桥都被冲垮了，你么怎回来的？”
“桥是垮了，们我乘渡船过的河，走回来到城门租的马车。”
老夫人微微皱眉，有没说话。
大夫人不快说地：“你个一大家闺秀，就么这在路上走着，着实不雅。”
阮碧小声说地：“事出无奈，孩儿戴着帷帽的…”
大夫人喝斥：“还要顶嘴？总之，这回你也长个教训，后以安安静静地呆在府里，别到处
跑了。⽟虚观的紫英真人虽说是个⾼人，但你个一未出阁的姑娘家，是总抛头露面，有失体面，道知吗不跳字。“是，⺟亲。”阮碧乖巧地应着，暗暗诧异，今天大夫人是么怎了？跟吃了火药一样。
一旁的老夫人也诧异地着看大夫人。
“从前你⽑⽑躁躁，只当你是年岁还小。如今你也十三岁了，再过一年半就及笄了。该说的该教的，们你这几个丫头无论嫡庶，是都一样的待遇，学成如何就是们你 己自的本事…”大夫人正说的
畅，然忽听到老夫人一声轻咳。里心一惊，才发现下人们都诧异地着看
己自，脸上微躁，柔和口气说，“罢了，罢了，不说这些了，反正你平平安安回来就比什么都強。”“谢谢⺟亲的教诲，孩儿定一谨记在心。”阮碧说着，取出一封恭恭敬敬地递上，“⺟亲，是这紫英真人给⺟亲的信。”
“给我？”大夫人诧异，接过信拆开看了一眼，顿时眉头皱成一团。
老夫人问：“信里说的什么？”
大夫人不吱声，直接把信递给老夫人。她看了看，本来斜靠着榻的⾝子下一子坐直了，脸⾊凝重地着看阮碧会一儿。“五丫头，你道知紫英真人在信里说了什么吗不跳字。
阮碧说：“真人跟我提过，说是想收我为俗家弟子。”
旁边一⼲人等都诧异地昅口气，名満京城的紫英真人要收五姑娘为俗家弟子？
老夫人略作沉昑，问：“这回真人请你去，除了这事，还说其他没？”
“便是了为这事，有没再说其他。”
老夫人狐疑地看阮碧一眼，说：“此事非同小可，我跟你⺟亲要等你⽗亲放班回来再商量，你先回去吧。”
等阮碧主仆三人走出偏厅，老夫人一使眼⾊，下人们纷纷退了下去。
老夫人又把信读了一遍，问：“大媳妇，你么怎看？”
要是这事成了，阮碧跟己自大外甥的亲事也就泡汤了。大夫人心思百转，说：“说来起 是不坏事，就是不道知紫英真人是什么意思？我听说，道家是都师傅找徒弟，若是找不到
基好的便宁肯一辈子都不收徒弟。倘若真人看中五丫头对道学的见解，我怕她收五丫头为俗家弟子是只第一步，骗得咱们放心地让姑娘跟她往来，后最却是要化她去做道姑。”老夫人里心一紧，这也是不 有没可能。虽说如今道门昌盛，有封号的道长地位不低，世家名门也愿意与这些道长往来，结个善缘。但是阮府是百年诗书世家，如今依然盛大华美，岂有让姑娘去做道姑的？传出去别人还为以京西阮府败落了呢。
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