？云着看两人的背影，纳闷地问：“大老爷是这 么怎了？”
阮碧也纳闷。
大老爷阮弘是个中规中矩的士太夫，谨守儒家教条，向来⾐冠整齐，便是⾐服上沾一颗饭粒都得觉有辱斯文。何况是比⾐服还重要的帽子戴歪了。要道知孔子的徒弟子路，曾经在战斗中了为捡落地的冠帽而被
刺死，留下一句倍受士大夫推崇的话——君子死而冠不免。曼云收回视线，转眸看阮碧，问：“姑娘不回去吗不跳字。
阮碧摇头摇，笑着说：“曼云姐姐，我有还事要问你。”
曼云抿嘴一笑，涡窝隐隐。“我说呢。姑娘么怎改
子了，为一张方子站么这久？要问什么事？我知无不言，言无不尽。”“郑嬷嬷哪里去了？方才我问过小丫鬟，说她昨⽇晌午出去的，到在现还有没回来。”阮碧道知郑嬷嬷一直牵挂冬雪，以所想着赶紧跟她说一声，免得她牵心挂肚。刚才去后院她住的卷棚，见门窗紧锁，问遍小丫鬟，都说不道知去处。
曼云不紧不慢说地：“郑嬷嬷呀，和孙嬷嬷去三老爷的亲家了。”见阮碧眼睛里掠过一丝惊诧，又低声说，“五姑娘没听说吗？三老爷的亲娘在世的时候替他订过一桩亲事。”
阮碧想了想，说：“好象听说过，说是在昌颖的。”
起初她为以是阮弛随口杜撰气老夫人的，来后才道知真有其事。
阮弛的生⺟木香在勾栏时候，与另个一行首叫万娇娇感情极好，好到⾐服首饰共用，出⼊成双，隔三岔五还联
夜话。掏心窝子的话说了一大箩筐，两人还得觉不够，便和一般闺中女儿一样，约定了儿女亲事。佛仿惟有样这子，才能真正彰显两人之间的深厚情感。当然，这在外人听来，是分十可笑。两个⾝不由己的以⾊事人的ji女，将来出路在哪里都不道知？还妄谈什么儿女亲事。想不这两人运气还不差，时同被老太爷的下属于延华赎了⾝，而后木香被送给老太爷，万娇娇则成于延华的妾室。木香很快生下阮弛，三年后，万娇娇也生下个一女儿。当时老太爷还在，宠爱木香，她也能时常出门到于家做客，便和万娇娇又将这桩儿女亲事反复约定几遍。
来后老太爷一死，于延华也失去靠山，被排挤出京城外任。官是越做越小，到如今如今六十多岁，成了昌颖下面个一小县令。从门第来看，这桩亲事极不合适。况且又是姨娘私下的约定，作不得数。
从前老夫人怕别人说她苛待庶子，不肯同意，也想不让木香得遂——虽说她经已死了，两人之间的恩怨还有没了结呢。想不阮弛救驾有功后，恩宠⽇盛，声名远播，来过好几拨官媒和一些打探口风的夫人，说的是都京城的官家千金。老夫人害怕来起，怕拖下去反成祸事，这才同意了。对外只说是阮弛恪守孝道，执意践行生⺟遗愿。
“是在昌颖下面的个一叫临⽔县。”曼云感慨说地：“说来起也真是缘份，听说这位于姑娘十七岁了，一直也有没订亲。”一般女子十三四都会订下亲事，到十七岁未订亲的甚少。
阮碧好奇地问：“那郑嬷嬷去于家做什么？”
“一是看看那姑娘如何，二也是跟他家商量小定大定的⽇子。”曼云有心巴结她，果然是知无不言，言无不尽。
“如此说来，三叔的婚事岂是不近了？”
“可是不。”曼云点点头说，“老夫人的意思就今年冬天，三老爷腿好了便成亲。”
阮弛的腿受伤快个一月了，板子已拆掉。阮碧偶而还会在后花园里看到他拄着拐杖慢慢走着，想来再有一二两个月，就能恢复行走了。也不道知他那位于家姑娘
情如何？在強势如老虎的大夫人和狡猾如狐狸的二夫人夹击之下，是否还能争出一片天地？阮碧正浮想连翩，然忽听到大夫人音声响起：“曼云呢？曼云哪里去了？快去把她叫回来。”
抬头一看，大夫人站在门口跟小丫鬟说话，声⾊俱厉。
“姑娘，大夫人找我，我去过了，改⽇再聊。”曼云完说，便匆匆走回正屋。
阮碧微作沉昑，也跟着去过。一进屋里，就听到大夫人跟曼云说：“去把徐大夫开的药丸找出来了。”
“祖⺟么怎了？”阮碧紧张地问，这可是她在阮府唯一的靠山呀，如果她倒了，己自就等着被大夫人鱼⾁吧。方才她一直不肯回蓼园东厢，就是得觉大老爷神⾊慌张，定是有坏事发生了。
大夫人不満地斜她一眼，说：“别大呼小叫了，是只心悸的⽑病发作了…”
不等她完说，阮碧经已表现出个一孝顺孙女应该的有惊慌失措，冲进了偏厅。“祖⺟，祖⺟，你么怎了？”
只见老夫人坐在榻上，⾝子软软地靠着大老爷，脸⾊苍⽩，⾐领微微敞开，只一手按着
口，轻轻地颤抖着。阮碧赶紧又跪到她膝前，抓着她另只一手，惶恐不安说地：“祖⺟，祖⺟，你么怎了？可别吓…我。”原本想说“别吓碧儿”到底得觉太恶心太下作了，实在说不出口。老夫人见她一脸慌
，里心触动，摇了头摇。大老爷抚着的她背，焦急说地：“娘，真用不叫徐大夫过来？”
老夫人微微头摇，抚着心口中，虚弱说地：“我真没事儿。我自个儿的⾝体自个儿清楚，方才是只一口气岔了，一时痛的难受。”
大夫人经已拿着药跟着回偏厅了，说：“五丫头，去倒温⽔来了吧。”
阮碧站来起，倒了杯温⽔端过来。
大夫人接过，小心地喂老夫人服下药。
或许是当真缓过气来，老夫人脸⾊不象刚才煞⽩，手脚也停止颤抖。着看大老爷说：“你倒是说个清楚，弢儿究竟么怎了？别一句一句地往外蹦，零零碎碎敲得我里心倍儿慌。”
大老爷赶紧认错，毕恭毕敬说地：“是，⺟亲，孩子错了。孩子是怕你下一子听了受不了…”
老夫人不耐烦地摆摆手说：“别说废话了，快说，弢儿究竟惹了什么事？”
大老爷说：“具体的情况我还有没去打听，是吏部的许大人偷偷告诉我的，说是诏书前两⽇便出发去了，估计明⽇到扬州，二弟便会直接停职查办…”
阮碧暗暗一惊，二老爷阮弢要停职查办？是这什么状况？仔细回想了下一二老爷的官职，在扬州当五品的提举学事，掌管扬州的学校和教育行政，有委派和审查教师的权力，有还监督生员的职责。
大老爷继续说：“这事还得从年初的扬州学子闹事说起。从二月始开，扬州学子持续罢学，几百号人在提举学事司门前坐静，联名上奏，要求减少荫补取士的数量，增加其他诸科取士的人数。到五月，官家下旨，承诺酌情定夺，方才消停。当时二弟此因被监察御史魏新义弹劾，说是政事荒怠，举措不力，惟以游山玩⽔为务，终酿成学子之
…”己自儿子是什么德
，老夫人自然清楚，听到这里终于忍不住，长长叹口气说：“弢儿这孩子，么怎跟他说的，他就不听。”顿了顿，皱眉问，“么怎弢儿被弹劾这事他有没告诉我，你也瞒着我？”大老爷暗想，若是告诉你，你岂是不又要提心吊胆一阵子？这话自然不能说，含含糊糊说地：“并是不什么大事，而后官家也是只斥责几句，不了了之。我与二弟原为以此事经已 去过了，就有没打算跟您说。想不这回，三丫头的未婚夫郭铭与一帮学子喝酒时起了纠纷，便摆出二弟的名头吓唬们他，还出手将人打死了。这下子可不得了，这帮学子闹到郭家，又闹到提举学事司。监察御史魏新义又把二弟给弹劾了，除了原先政事荒怠、举措不力的罪名，这一回又新添了为官不谨、纵婿行凶、挪用学款…数罪并发，就地下狱，择⽇押解回京。”
老夫人跺脚说：“这魏新义当真可恶，为何总盯着弢儿？”
大老爷犹豫了下一，呑呑吐吐说地：“他原是前右相的幕僚…”
前右相不就是沈密吗？老夫人重重地一拍榻沿，说：“好好好，们我阮家没找他生事，他倒是不放过们我了。”
大老爷怕她气伤了，连忙又轻抚的她背部帮她顺气说：“娘，你别生气。我看也未必是沈相的意思…魏新义是出名的小人，惯于
奉，阿谀谄媚，多半是他己自动的心思，想博沈相
心…”“狗庇的沈相。”老夫人打断他，用手连连戳着大老爷的脑袋，怒其不争说地，“你这个拎不清的糊涂蛋，么怎替他说起好话来了？你忘记了你⽗亲么怎死的，还你有妹妹一生都叫们他家给毁了？你想不着替们他报仇，倒替沈家说起话来了？我不被们他气死，也要被你气死了…”
女都在场，大老爷很是尴尬，双颊涨红。大夫人轻咳一声，冲阮碧使个眼⾊，说：“这里有没你的事了，你先回己自院子里吧。方才听到的，可别在外头
说。”阮碧点点头，把茶杯往旁边的小桌几一放，恭敬地退了出去。
外边，不道知何时起了风，太
也隐在云层后面，昏昏错错的。渐渐地云层越积越厚，到深夜下起大雨，噼哩啪啦的象是鞭炮。立秋后的第一场雨来的声势浩大。
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