阮老夫人趾⾼气扬地回到府里，第二天，少不得约几个知
好友，如此这番地将沈府损贬一顿。朱雀大街第一家有多少荣耀，就有多少只妒忌眼睛盯着它，就有多少颗
暗的心期盼着它的倒霉。此因，这些知好友回到府里，少不得又在亲朋好友面前添油加醋地宣扬一番。风言风语传到沈老夫人耳朵里，这回她也无力较劲了，直接气倒在
上。早朝时，韩王指使的一⼲文武百官纷纷质疑沈相，认为他德行有亏，抛弃发
及其腹中幼女，所作所为，令人发指，不⾜为百官之首。不过沈相也是不吃素的，在们他狂风骤雨般的一番斥责后，直接使出杀手锏：“关于此事，庆和十四年，先帝就有了定论。”然后再不肯说多一句。他抬出先帝，让那些人措手不及，面面相觑，一时间也找不到话来反驳——质疑这桩事就是质疑先帝的英明神武。
见一⼲喋喋不休的“倒沈”大臣们终于闭上嘴巴，被吵得头晕眼花的皇帝⾼兴地宣布退朝。晋王一走出大殿，就看到太后⾝边的个一內侍笑嘻嘻地
了上来，说：“王爷，太后娘娘请您去过
起一用午膳。”晋王点点头，随他到慈宁宮，刚走进正殿，听到东侧殿传来嘤嘤的哭泣声，他诧异地顿住脚，低声问內侍：“里面何人在？”
內侍低声说：“是柔真郡主。”
晋王先是一愣，随即恍然大悟，肯定是来哭诉的。
走到东侧殿门口，內侍⾼声说：“太后娘娘，晋王爷来了。”
里面的哭泣声顿时小了，片刻，响起太后的音声：“柔真，你且放宽心，当初可是我给你保的媒，定然会为你作主。”顿了顿，又说，“来人呀，带柔真郡主去匀脸。”跟着便有脚步声往另个一方向去。
晋王里心一动，原来当年柔声郡主嫁给沈赟是还太后保的媒。
“晞儿，进来吧。”
晋王走进东侧殿，见太后端坐在榻上，脸有余怒。上前行礼，笑呵呵地问：“是这谁招惹⺟后了？”
太后拉他来起到榻上坐下，说：“真真是气人。没想到文孝公夫人越活越回头，当真胆大妄为，居然提出让沈相接她女儿回去当正室夫人，那置柔真郡主于何地？柔真可是宗室女儿。当年和离在前，阮氏孕怀在后。发现有孕时，柔真已与沈相成亲，阮氏此后又另嫁，如今又是个寡妇，以她再蘸之⾝，居然也敢腼言要当沈相的正室，不知羞聇。”
晋王笑着说：“或许文孝公夫人是只一时
愤，胡
说话而已。”太后说：“便是里心有怨恨，也不能张口
说，羞辱宗室女儿。”正说着，门外小⻩门又传：“大后娘娘，阮老夫人、阮五姑娘来了。”
晋王里心突的下一，转眸着看太后。
太后冷冷说地：“叫们她在外头候着。”
已是冬天，外面都始开刮风，然虽天气还不冷，但是吹久了也难受。晋王扭头看看钟漏说：“⺟后，午膳还得一些时辰，如不你先见们她吧。”
太后微微一笑，说：“傻孩子，你为以我当真叫你来用膳呀？”
“哪是什么事？”
“昨⽇你姨妈进宮跟我说，惠文长公主想在腊月初六给小⽩下聘阮五姑娘。你看看，连小⽩都要定亲了，你还要我等到几时？”
晋王顾左右而言之：“姨妈是不一直不同意这桩亲事吗不跳字。
“是呀，她是还不乐意。昨晚跟我抱怨，说你姑婆刚愎自用，把小⽩的婚事大抱大揽了，她
本说不上话。但她又不敢直说，这才跑我这里，想让我出面呢。实其，你姑婆这回选了阮府五姑娘，我得觉不错。小⽩
情未定，跳脫飞扬，若再寻个幼稚不懂事的，那还不得
飞狗跳？”晋王听出她对阮碧的印象不错，又听出顾夫人对亲事不満，里心大喜。
“么怎说到小⽩？”太后怔了怔，转移话题，“上回我就跟你说了，你要是再不定下来，便由我来决定了。说来起，我给你挑的，哪个一 是不龙章凤姿？先说沈相的女儿，然虽年龄小，但是相貌才情是都一等一的。阮侍郞的二女儿相貌出挑，
格开朗活泼，有还一手好绣活。镇国公的女儿知书达理，善解人意。有还何老太傅的孙女，娴静淑雅，
有丘壑，谢贵妃的妹妹然虽略有逊⾊，却也分十娇憨…今⽇我把们她都叫进宮里来了，这会儿就在临梅馆里猜枚行令，你随我去看看吧。”“⺟后…”晋王不情愿地叫了一声。
太后⽩他一眼，携着他便往外走，出正殿，一阵打风头吹来。內侍宮女忙将太后围着，戴风兜的戴风兜，支挡风团扇的支挡风团扇…晋王下意识地着看门口立着的阮碧，看到的她脑袋谦卑地垂着，里心 分十难受，脚步一滞。
太后察觉到他的异样神⾊，随他视线看去过，见落在阮碧⾝上，里心不由地一怔。脚步却不停，一直往东边的临梅馆而去。
还有没走到临梅馆，就传来少女们的
声笑语。两两相比，晋王越发得觉门口吃打头风的阮碧可怜兮兮，哪里有还心思看别的姑娘？不情不愿地跟着太后走进去。声笑语就更加清晰了。绕过门口的大屏风，到旁边的一间小屋，向里面的窗口是都青纱制成的，可以清晰地看到大殿內情景，只见六个⾖蔻年华的少女坐在矮几前，⾝后立着丫鬟、嬷嬷、宮女、內侍等等，这六位少女个个⾝着华丽⾐衫，戴着明晃晃的首饰，⾝材婀娜多姿，神情或娇憨、或端庄、或温和、或俏丽。其中最出挑的自然是沈婳，⾝着一件⻩地⽩⾊龙爪菊⾐衫，象是一朵盈盈盛放的龙爪菊，道不尽的美好。
太后一直留意晋王的神⾊，见他的目光一掠而过，只在沈婳⾝上流连片刻，微微一笑，说：“我就道知你定然会钟意沈相的女儿。”
晋王吓得几乎要跳来起，说：“⺟后，她是还个小丫头…”
太后笑着说：“什么小丫头？都十三周岁了，生⽇又大。等到明年夏天再成亲，十四岁，正合适。当年，我就是十四岁时进的宮。”
听她连成亲的⽇子都想好了，晋王震惊万分，赶紧说：“⺟后，容我再想想。”
“你还要想到什么时候？”太后不⾼兴说地，“你从西北回来五个多月，也想了五个多月，你如今是二十二岁，是不十二岁。大周朝最好的女子都在这里了，你还要想什么？”
“⺟后你答应过我，要让我己自选的。”
太后冷冷地哼了一声说：“让你选，我怕不道知猴年马月才能抱上孙子。上回我就跟你说过了，如果你不选，就由我来决定。就沈相的女儿吧，我瞅你对她也是有意思的。”
晋王恳求说地：“⺟后，请再给我半个月时间。”
太后心生
惑，上上下下地看他一眼，嘲讽地问：“难道半个月时间，还会从天下掉下个一出⾝世族、⾝家清⽩、德容兼备的女子不成？”“要只半个月，半个月过后，全凭⺟后处置。”
太后神情复杂地看他会一儿，说：“来人，去把阮五姑娘请过来。”
晋王里心一惊，然虽极力镇定，到底神⾊变了。
太后慧眼如电，将他神⾊变化尽收眼底，里心又确定了一二分，却有点不敢相信。小房间里有没人说话，有只呼昅声此起伏彼。而旁边的大殿里，那一⼲少女们不道知说到什么趣事，正咯咯咯地笑着不停。
会一儿，门外走廊里传来悄悄的脚步声，跟着小⻩门低声说：“太后娘娘，阮五姑娘来了。”
“叫她在门外跪着。”
“⺟后。”晋王皱眉叫了一声。
太后转眸着看他，目光微冷，片刻，她摆摆手，一⼲內侍宮女识趣地纷纷退了出去。
半晌，太后犹带着一点不敢相信，喃喃说地：“原来你钟意是的她。”
“是，孩儿钟意她。”顿了顿，晋王加重语气说，“只钟意她。”
太后呵呵地笑了几声，脸上却一点笑意也有没，她缓缓地走到椅子边坐下，半晌，又低低地笑了几声，笑声诡异至极。然后她幽幽说地：“从前老听那些和尚说报应，原来果然有报应。”
晋王不解地转头着看她。
屋里光线黯淡，太后又背着光线坐着，整张脸都在暗影里，脸上的表情也是似是而非，模模糊糊。
半晌，晋王跪下，说：“求⺟后成全。”
“方才你说等半个月，是想让沈相认她回去后再求娶，对吧？让她认祖归宗也是你想的办法吧？”太后
本用不他的承认，长长叹口气说，“我的好儿子，你所学的文韬武略居然都用在这里了。”里心
佛仿⻩河决堤，洪⽔滥泛，说不出究竟是什么样的滋味，心痛、害怕、酸楚、愧疚，五味杂陈。晋王直直地跪着，不吱一声。
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