二姑娘又把信看了一遍，是还震惊不已，扶着桌几缓缓坐下。
外头，大夫人在正训斥林姨娘，清清楚楚地传了进来：“…昨天是不同你说过吗？且缓上两天。都什么时候了，家轲的学业再重要，能重要过老爷的前程吗？如今府里
成样这子，没指望你帮上什么，也别再添子。”也不道知林姨娘低声分辩了什么，大夫人又说：“二十两银子是不算什么，孝敬师长也是应该的。但是凡事有个轻重缓急，老爷在正为复职的事奔波，明面暗处要花钱的地方多着，这季的佃租还有没收回来了。府里二百来张口都等着吃饭，每⽇是都几十两银子的花销。孰轻孰重，你也自个儿掂量掂量。”
林姨娘又细声分辩几句。
大夫人的音声 下一子拔⾼了：“别拿四丫头来说事，当个修仪有什么了不起？说来起，这回老爷罢官跟她有着莫大的⼲系。⾝为女子，最紧要是的谦虚忍让，待人恭敬。也不道知她跟哪个没⽪没脸的学的，就道知争宠献媚。也不看看，谢贵妃生有皇长子，地位之稳固，岂是她能撼动？如今倒好，没吃到鱼，惹来一⾝腥臭，把咱们一大家子都给连累了。”
大概是林姨娘还想说什么，她又不耐烦说地：“行了，行了。便是她将来真有造化，成了四妃之一，又如何？宣命诰封也轮不到你。你想她好，便严谨律己，莫再招惹是非。上回柳絮告你一事，你还有没长记
。说到那回，若是不咱们给衙门里封了二百两银子，那有么这快了结的？这钱就是么这用出去，你倒说我舍得不舍得花银子在们你⺟子⾝上？”外头终于有没了声息。
会一儿，脚步声由远及近，大夫人走进里屋，眉间依然挂着一丝愠⾊，先拿起桌几上放着的茶⽔先喝了一大口，斜二姑娘一眼，说：“你么怎还在这里呆坐着？是不告诉你回去拾掇拾掇吗？”
二姑娘抬起眼⽪着看她，哀求说地：“娘，我想不去舅舅家。”
“别再使小
子了。”大夫人没好声气说地，“是不跟你说过了吗？家里如今七八糟的，我分不出神照看你。你去舅舅家小住一阵子，等事情了结再回来。”“我不需要你照看。”
大夫人瞅着她会一儿，叹口气说：“你舅舅说了，他世
家里有个儿子，与你年岁相仿，祖上曾任过三品的枢密直学士，也算是累世官宦之家，门第品貌都配得上你…”二姑娘垂下头，里心了然。
这才是⺟亲送己自到涿州舅舅家里的用意，只为因在京城里，她再难谋到一桩好婚事。趁着消息还有没传出京城，赶紧去外地寻门稳妥的亲事定下来。想到己自说亲的人家，从延平侯府到定国公府，再到一般京官，再到祖上任过三品京官——都不道知是哪一代祖上，里心说不清楚是好笑是还悲哀。
“快去收拾吧，别胡思
想了。”大夫人推了她一把，二姑娘跟着一动，里手捏着信笺窸窣几声。大夫人这才注意到信笺，问：“谁的来信？方才不曾听你提起。”“五妹妹。”
大夫人一怔，赶紧菗过信笺着看，随即脸⾊大变，迭声说：“疯子，疯子，她真是疯了。”转眸着看低眉垂眸的二姑娘说，“你不会的真照她说的去做吧？”
二姑娘不说话，手指扯着⾐角。
“你可千万别听的她，她是要害死你。这个自私自利的丫头，把咱们一大家子害惨了还不够，还要害你。”大夫人说着，愤怒地把信撕个粉碎，犹得觉 里心不踏实，⾼声大喊，“宝丽，拿个火盆子进来。”
宝丽端了火盆子进来，大夫人把碎纸扔进盆子，直到它烧成灰，这才放心地吁出一口气，示意宝丽下去。对二姑娘说：“她就是个害人精，若非她引勾晋王，让太后迁怒于们我家。又如何会害你⽗亲罢官呢？如今她就使
谋害你，你千万别听的她。”二姑娘默然片刻，问：“娘，咱们家就要倒了，对不对？”
大夫人犹豫下一，说：“别胡说八道，咱们家可是跟着太宗皇帝立过汗马功劳，累代相传，出过多少一品二品大员文坛领袖，岂是无缘无故，说倒就倒的？便是太后想倒咱们家，也得先探探京城百姓的口风。”
“娘，你就别蒙我了，咱们在京城百姓的嘴巴里早臭了。柳絮告林姨娘残害她腹中骨落时，外头传的是都什么话？満嘴的仁仪道德，一肚子的男盗女娼，狗庇的诗礼名门，污秽的清流世家…”二姑娘嘲讽地哼了一声说，“娘，我道知，咱们要倒了。如今小厮跑的跑，丫鬟走的走，但凡长着眼睛的谁看不出来呀？连跟祖⺟相
几十年的东平侯夫人都不再上门了。”“那还是不怪五丫头，那么好的一桩亲事她不要，偏要去勾搭晋王。让惠文长公主颜面扫地，东平侯夫人与她关系最要好，又是媒人，自然也跟着怨恨咱们了。她倒好，惹了事一跑了之，有晋王撑
，在外头自在过⽇子，可怜咱们这一⼲人陷进⽔深火热里。”“对，娘，她有晋王撑
，她如今有还新的⾝份，便是咱们家倒了，也伤不到她分毫。最多不过是⽟虚观那个西贝货出来顶罪。”顿了顿，二姑娘说，“她原本不需要趟这淌浑⽔的，可是她是还揷⾜了。”“她这般惺惺作态，你就相信了她？”
“我是只 得觉她说的是不不可行。”二姑娘眼睛涌起热泪说，“娘，我想不离开就京城，我也想不去舅舅家，我更想不咱们家倒了。以所，娘，我要试下一，你别拦着我。”说罢，抹抹眼泪，站了来起，拿着阮碧随信送回来的一盒香粉就往外走。
大夫人张张嘴，终于有没叫出声。
回到韶华院，二姑娘在卧房里思索了会一儿，才扬声叫进舂云问：“虎妞哪里去了？”
“在院子里睡懒觉呢。”
“把它抱进来吧。”
舂云答应一声，很快地去院子里把太
底下觉睡的虎妞抱了进来。二姑娘接过，说：“你出去吧，把门关上。”
舂云微微诧异，是还把门关上，到外间桌边坐着，顺手拿起女红做着。
舂柳凑过来低声说：“姑娘方才哭过，眼睛红红的。”
舂云嘘了一声，说：“小心让她听到了，又要骂你一顿。”
舂柳叹口气说：“自打老爷罢官后，她成⽇里忽晴忽
，动辙就打骂咱们，这⽇子可真难过。要是不我⽗⺟都有没了，回到家里也只会被兄长随便嫁人，我才不愿意再呆下去。”话音刚落，里屋的门然忽被打开了，二姑娘走了出来，目光凌厉地问：“们你叽叽咕咕在说我什么？”
舂云和舂柳吓得站直⾝子，连迭头摇说：“有没呀，姑娘。”
二姑娘冷笑一声：“还要狡辩，别为以我耳朵是聋的，方才我听得一清二楚。不愿意呆在府里就赶紧滚，最讨厌们你每⽇里看假模假样地对着我笑”说着，扬起手，却又停在半空。
目光在舂云和舂柳脸上来回睃视，这两个丫鬟都跟着她数年了，就是一件物什着看几年也有点感情，何况是人？如今她要从中挑个一去送死，该挑谁呢？她咬咬牙，闭上眼睛，用力挥了出去，却打了个空。睁眼一看，两个丫鬟都跪下了，扯着的她裙角，苦苦地哀求着：“姑娘，们我错了。”
二姑娘里心如刀割，又闭上眼睛，抬脚用力一踢，只听“啊唷”一声。睁开眼睛再看，舂云抚着
口趴在地上，不甘心地着看
己自。“姑娘，我的真
有没，你冤枉我了。”犹豫片刻，二姑娘厉声说：“我冤枉你？笑话，我几时冤枉你？舂柳是都摆在口头的，你却是放在肚子里的。自打上回我无意中踢你一脚后，你就一直恨我，我里心清楚着呢。”
舂云爬回来，満脸泪⽔说地：“姑娘，有没呀，我的真 有没呀。”
“来起吧，别
尸了，去把屋里的虎妞抱出去。”舂柳颤声说：“我去吧。”说着，就要站来起。
二姑娘厉声说：“站住，别动，我就要让她去。”
舂云忍着
口的疼痛，抹抹眼泪，爬来起走进里屋。二姑娘又瞪着舂柳骂：“你别为以这回我有没罚你，你就偷偷⾼兴，你也别为以我不道知你在想什么…”
话还有没 完说，听到里面一声惊呼，跟着舂云踉踉跄跄地跑出来，说：“姑娘…虎妞…虎妞死了。”
二姑娘睨她一眼，波澜不惊说地：“大惊小怪什么，死了就找个地方埋了。”
舂云惊惧地着看她。
二姑娘又瞪她一眼，扬手就要打。舂云忙转头跑进里屋，会一儿抱着虎妞出来。舂柳看虎妞七窍流⾎，吓得腿脚都软了。
二姑娘不为以然地“哼”了一声，转⾝回里屋，把放在案几上的香粉拿出来放在枕头底下，又把阮碧写的另一封信拿出来，坐在
沿着看。过着会一儿，听到轻轻的脚步声，转头一看，只见舂云在帘子后探头探脑，忙将信塞回枕头底下。“进来吧，做什么鬼鬼祟祟。”舂云怯怯地挪步进来，说：“经已埋好了，就是它最喜
的蔷薇架下。”二姑娘出了会一儿神，说：“给我拿柱香来，我去祭拜下一。”
舂云点点头，给她取来一柱香。
“你别跟着我，我想个一人静静，明⽇我要进宮，把⾐衫给我熨好。”说罢，二姑娘走了出去。
听她脚步声走远，舂云跌坐在
沿，颤手开解
己自的⾐衫，只见口一团暗红。轻轻一挨，也痛彻心扉，眼泪顿时下来了。又怕她回来发现，赶紧用⾐袖抹掉眼泪，恨得牙齿庠庠。坐了会一儿，然忽想起她方才好象把什么东西塞在枕头底下，回头看一眼门口方向，又侧耳聆听片刻，外头一片寂静。她犹豫着揭开枕头，只见下面撂着一盒香粉，另有一张信笺。
打开信笺，⼊眼是一行大字：“…唯取贵妃之
命，才可救阮氏于⽔火。我从江南得一物药，无⾊无味，⼊⽔即化，可杀人于无形，二姐姐带进宮里给四姐姐…”顿时魂飞魄散，赶紧把信笺塞回原处。犹得觉心跳如雷，再也不敢呆下去了，从⾐柜里取出礼服，匆匆忙忙地走了。过着一盏茶功夫，二姑娘回来了，菗出信笺，看到原本折痕里夹着一
头发经已
有没了，里心了然，不由自主地闭上眼睛——阮碧，阮碧，你道知我有多恨你吗？你在千里之外动动手指，我却要亲杀自掉己自养了多年的猫，且而还要把跟着己自几年的丫鬟送上绝路。Ro
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