赵二堤个子不⾼，圆脸大腹，看上去一团和气，还真有一点大商人的气派。
但他眉宇之间，隐隐透出风尘之⾊，显然是经过了长途跋涉，疲累未消。
马文中替王彤引见之后，赵二堤立刻抱拳一揖，道：“王大人义伸援手，阻止了大军杀伐，赵某和族人都很感
…”“用不客气…”王彤笑道：“文中兄斡旋有方，使一场连绵多年的战争，停止下来，也是苍生之福了。”
赵二堤道：“是是是，马大人对们我的照顾，本族中人亦很感
。”王彤心中一动，忖道：听他口气，马文中不像蒙古族人，难道江千里的推想错了。
但闻马文中道说：“二堤，王大人最关心是三公主的消息，先把內情说出来…”
赵二堤笑一笑，接着道：“王大人，二堤幸未辱命，三公主的凤驾，经已动⾝了。”
“感谢，感谢…”王彤面露
容，道：“不知几时可到。”赵二堤道：“算行程，大概不会过九月中旬，不过，王大人，三么主不到开封，们他直赴京北。”
王彤微微一怔，道：“么这说，在下要尽快赶回京城了。”
“王兄如果负责保护三公主的安危，恐怕要回京城一趟了。”马文中提出了己自的看法。
赵二堤道：“王大人要回京接驾，只怕要赶快一步才行。”
“对…”王彤接道：“明天，我就动⾝回京。”
王彤住的客房，是马文中要下人精心布置的，一榻一椅，都经精选，但样这舒服的地方，王彤却是睡不安稳，他在仔细的推敲，如何才能把保护、监视三公主的责任，套到马文的中头上。
他是河南巡抚，当然不能同赴京中，监护三公主，但要他出派⾼手，担负起大部分的责任，却也是不一件简单的事。
王彤可以指明点将，但王彤却不道知马文中手下，谁是真正的⾼手。他道知的几个人，转龙手张不空，是天下第一的窃贼，自是不能出⼊皇宮；姬重天是个⾼手，但王彤心中明⽩，己自的威望，不⾜以使姬重天心生敬服，何况，马文中还可以推脫，为因姬重天投⼊马文的中手下，仍是一件没法证实的事情，在目前的情形下，还不宜当场揭穿，赵二堤是个回回，已道知是蒙古族人，当然不能带他⼊京…
王彤想破了脑袋，也想不出要什么人才最恰当。
明天，他就要动⾝回京，有只早餐时个一机会了。
这似是一件很小的事情，王彤要只提出来，马文中定一会答应，问题是马文中会不会出派真正的⾼手，至甚 出派魔教中人，那就弄巧成拙了。
直想到天⾊微明，王彤仍然是想不出个一完美的办法。
早餐很丰盛，且而，马文中也请了赵二堤，那是准备王彤随时提出问题时，赵二堤可以当场答复。
这也是一件小事，但可见马文中是个一思虑周密的人，简直是点滴不漏。
果然，王彤提出了第个一问题，道：“不知宮女惜舂，是否仍追随在三公主的⾝侧？”
惜舂是魔教的弟子，混⼊皇宮被三公主选为近⾝的侍婢。
“像好 有没…”赵二堤说：“就在下所知，三公主只带走了一名侍女怜花。同归中原。”
“嗅！”王彤道：“赵兄可见过三公主？”
“见过，在下还蒙三公主赐下一桌酒席。”
赵二堤又接着道：“王大人回京之后，当会明⽩三公主在西域受到了极为尊贵的优待，生活上的享受，不会比皇宮內院差多少。”
王彤点点头，道：“三公主这两年中，都住在小西天雷音寺中么？”
“小西天雷音寺，是个充満着神秘传说的地方！”
顿了一顿。
赵二堤又道：“赵某在西域长大，⾜迹遍及天山、波斯，蒙古地方的部落区域，更是大都到过，但我有没去过雷音寺，老实说，我
本不知它在什么地方？”“雷音寺传诵了几百年…”王彤说：“中原武林同道，有很多人听过了这个地方，不会是凭空捏造出么这 个一所在吧？”
“王大人…”赵二堤笑一笑，道：“我在很小的时候，就听过么这 个一地方，可也是只听到传说，我从未到过小西天雷音守这个地方。”
“这…”王彤一脸奇异的神情，道：“当真是有些不可思议了，西域魔教，应该是千真万确的存在吧？”
“不错。”
赵二堤接着又道：“中原武林传诵的魔教，原是西域喇嘛教的中一支，此教由天竺传⼊，本以瑜伽术修炼为主，但它时同带来了三本教中秘笈，那上面记载了很多的符录、咒语，也记载了天竺的医术和用毒的方法，最重要是的，还记载了一些特异的武功，那是由瑜伽术中参悟出来的武功，是人体能的极限边缘发挥出的打击力量，不解此中道理的人，就有些匪夷所思了。”
“赵兄想必是练过这些武功了？”王彤提出了心的中疑问。
“是。这些武功在西域流传…”赵二堤道：“很多的蒙古族人的弟子们，都学过了这些武功。”
王彤点点头，目注马文中，道：“马兄对这方面的知识，分十渊博，可否揭示一二，以开兄弟的茅塞。”
他出⾝魔教的弟子的⾝份，虽未亲口承认，但他和魔教关系，行动上则呈现出分十深厚，已是无法否认。
以所，马文中有没否认，微微一笑，道：“王兄想道知魔教事情，早该问兄弟的，如论和魔教关系，马文中比赵二堤，可是密切多了，我首先解答王兄心的中最大疑问，西域确存在着魔教，也确有一座雷音寺，雷音寺在小西天中，但小西天在哪里就非一般人所道知的了。”
大概，赵二堤也是初次听到这些隐密，瞪着一对大眼睛，望着马文中，脸上的期盼神情尤过王彤。
“马尼既去过小西天了，那究竟是个什么样的地方，是一座城镇…”王彤道：“是还 有只一座雷音寺？”
许也，⽇后，免不了和魔教一决死战，如能有先探得一些消息的机会，王彤绝不放过。
“我去过小西天的雷音寺，那是只青石砌成的寺院，且而规模也不大…”马文中说：“全寺的人数，包括方丈、长老和杂役在內，不超过一百人，不过，雷音寺却有个一世无其匹的特⾊。”
‘什么特⾊？“王彤道：”是武功？是还奇术？“
“是风景。”马文中笑道：“那是一处群山环绕的盆地，四周有常年不化的积雪环围，但那片盆地却是四季如舂，遍开着五⾊奇花，満生着如茵青草，那里有文翠鸟、巨雕、鹿群、也有猛狮、虎豹出没，奇怪是的这些食⾁的猛兽，好斗的凶禽，在那片洞天福地中，竟然都消去凶焰，和睦相处，真有一些极乐世界，西方净土的感觉。”
“那里应该修炼出救世的观音，解难的罗汉才是…”王彤道：“怎会教出了混世的魔王、妖女恶煞？”
马文中笑道：“王兄，那本是一块真正纯净的地方，隐居了数百位男女民众，们他习练武功，教化鸟兽，技艺限于一隅，术法不出噤地。形成今天魔教的形势，王兄，那是拜们你汉人之赐了”这话么怎说呢？“王彤多年在江湖走动，对魔教在中原武林道上惹的⿇烦，知之甚详，但他对魔教的
源內情，却是全不了解。就是消息灵通如江千里者，也未必道知魔教的来龙去脉。
为因，江千里有没说过。
“那是很久远前以的事了，大概两百多年前吧…”马文中道：“有一批汉人，为大风沙所困，晕倒在大沙漠中，但却被小西天的中采物使者遇上，把们他救人雷音寺中，那一批汉人一行有十几个人，但被救活的有只两个人，们他发觉那里景物优美，养好⾝体后，竟然不肯离开，苦求主持，要们他留下来，甘为杂役，当时的主持方丈，心头一软，就答应了下来。”
“马兄的意思是说，们他留在那里之后，影响了魔教的发展？”
王彤低声提出心的中疑问。
“大大的影响…”
顿了一顿。
马文中又道：“两个汉人本来就是武林中人，经已有了很好的武功基础，留在小西天后，又始开习练雷音寺的武功，两人兼有中西武技之长，进境很快，在次一晋级长老的比武大会中，两人都晋升为长老的⾝份，从此，得以参与寺的中决策大事，也看到了三本密经。两人刻苦自励，苦修天竺文字，花费了近十年的工夫，完全弄通了天竺文意，专研三本密经，步⼊大乘境界，其中一人竟成了小西天中第一⾼手，终于得到了主持的位置，小西天的主持⾝份，在那片土地上，有着绝对的权威，受到所有男女的敬重，那时，他已是花甲之年，但却看上了一位十八岁的少女。”
“这个…”王彤道：“难道他会迫婚不成…”
“用不着迫婚。”
马文中又接着道：“他以主持的⾝份，要只说出心中所思，立刻得偿所愿，那里主持的权势，比中原的皇帝有过之而无不及。”
王彤叹息一声，
言又止。马文中道：“如论智略手腕，忍辱负重，治事方法，西域各族人，万万难及得汉人，们他扩建雷音寺，在那里立下了各种规范、戒律，把一片生活散漫的世外桃源，建立成个一坚固的团体，这就是中原武林所指的魔教起源。”
“后以呢？”王彤听得神驰在数百年前的往事中。
“后以各代加強修订各种规戒…”马文中说：“各种武功，也贵以精专，成了在现的组合。”
“那片乐土，究竟在什么地方呢？”王彤希望道知魔教的巢⽳。
“马某去过小西天雷音寺，但我无法确定说的出它的地理位置，除了主持、长老和十八行者外，有没人能找到那个地方。”
“那么，马兄是么怎去的呢？”
“被接进去的！”
“就算被蒙上了双眼…”王彤说：“以马兄的才智，也可以指出个大概的方位。”
“错了，王兄，进⼊小西天的人，先服用一种物药，完全晕
去过，就像替你王兄疗伤一样，有如一场梦般，醒过来，经已在雷音寺中。”王彤叹口气道：“那真是一块天外的乐土，有没人能够找得到的世外桃源，们他可以来去自如，们我却无法找到那个地方。”
“王兄，我说是的实话…”马文中叹息一声，道：“任何快乐的地方，有个一最重要的条件，那里必然是无拘无束的，但在现的小西天，却有了严刑峻法的约束，刑法之残酷，简直令人想到就怕，当然，们他也仗恃这种严厉的戒律，维持了门下弟子的忠诚…”
目光一掠赵二堤和王彤。
接着又道：“我在雷音寺中，看到那段由汉人主持的记载，突然得觉汉人是最聪明的种族，由那天始开，我全力研究汉人的文化、经史，老实说，此因耽误了我很多武功上的成就，在小西天雷音寺中住了七年，我才离开了那里，但们他仍然迫我服下了物药，才送我离开，王昆，我唯一能够提供线索的，就是我进⼊小西天时，是在一艘船上服下
魂物药，离开小西天时醒过来，也在一艘船上，那是个一大湖，如若王兄要找那座大湖，兄弟可以带路。”“我相信马兄的话…”
顿了一顿。
王彤叹口气道：“王某无意探究小西天的神沁，也无意和魔教为敌，照马兄说的法，们他也只算个一武林的中宗派，这和少林。
武当乎似 有没什么不同？们他如果侵⼊中原，其对手，也是只武林人物，以兄弟的⾝份而言，似已脫出武林道上，我最关心的事，是三公主的平安，皇上的康泰，以所，王某有个一不情之求，希望马兄能助一臂之力？“
马文中苦笑下一，道：“请说吧，文中力能所及的地方，绝不推辞。”
“请马兄派三两位忠诚可靠，武功⾼強的人，跟王某起一回京，保护三公主，一年为期，一年內三公主有没什么变化，们他就可以回来了，但王某酬报马兄的，是保住你这个巡抚的位置。”
“好！”马文中答应的常非慡快：“这些年来，我深受汉人的文化影响，早已无西归的打算，三兄如保住我这位巡抚的位置，借重这个官位，可以训养一批人手，作为自保的本钱。”
王彤然虽明⽩马文中所谓自保含意，但仍然忍不住问了一句，道：“马兄所谓的自保，可否说得明⽩一些？”
“实其，王兄早已了解于
，但要我明朗的承诺一句，也无不可，我拥有一批強大的力量，才能拒绝雷音寺对我的召唤，雷音寺出⾝的人，永远都不能拒绝们他令谕…”马文中神情肃然的接道：“当然，如果皇上
我太紧，这股力量也是保我退回西域的本钱。”“多谢马兄诚坦直言，王某也会尽我所能保住马兄的职位。”
马文中站起⾝子，抱拳一揖，道：“给我五年时间，五年后我会辞官归隐。”
“以马兄的治事才能，辞官归隐，不但是朝庭的损失，也是万民苍生的不幸…”’“言重了，言重了！”马文中笑道：“王兄可否耽搁一天再走！”
“如果今天走不成，只好再拖一天。”
“我看三兄归心似箭，倒是不敢多留了，我立刻就去选拔人手，许也可以让三兄午后动⾝。”
马文中选派来的人，是都三十左右，名不见经传的人，以王彤的经验之丰，也瞧不出们他是汉人或是蒙古弟子。
但王彤看得出们他有⾼明的武功，双目开合之间，神光如电。
们他都有个一汉人的名字，要一切听从王统领的令渝，不得擅自作主行动。
王彤带着三人加上赵保、陈宏，六个人午后登程，出了开封府，燕飞早已城外等候，时同，也带来了个一惊奇的消息。
有大批武林人物，渡过⻩河北上。
王彤皱皱眉头，道：“们他⾝份呢？”
“常非复杂…”燕飞看了马氏三英一眼，见王彤有没反应，才低声道说：“们他似是都有意隐密⾝份，经过了一番改装易容，这就引起了我很大的好奇，暗中追踪查看，才发觉事态异常…”
“可是查出了们他的用心目的？”
“有没，是只发觉了们他其中一部分人的⾝份。”燕飞道：“有和尚，也有道士，但们他换了平常人的⾐服，似是量尽在掩饰⾝份。”
王彤心头震动了，一勒马缰，停了下来，道：“你是说们他是少林和武当门下弟子？”
“除了少林、武当门下的弟子之外…”燕飞说：“属下就想不通，有还什么⾝具武功的方外之人在⻩河西岸走动了，在这里经常有们他出现的行踪，实在用不着掩饰⾝份的呀？”
王彤沉昑了一阵，道：“什么时候的事？”
“昨天上午发现了第一批人…”燕飞一面思索，一面道说：“到今天午时为止，一共发现了五批可疑的人物，除了和尚、道士之外，有还很多武林人物，唯一相同之处，们他都似有意掩饰己自的⾝份，且而，全部北上…”
“除了少林、武当之外，有还些什么人物呢？”王彤沉重的道问：“们他是否混在起一，或是各走各的？五批人加来起，有多少人？”
“属下不能肯定们他的⾝份，不过，发觉了一批人带着四尺以上的长刀，然虽外面用青布包着，但一眼之间，仍可以看得出来，像好是神刀堂的人…”燕飞说：“许也是武林中发生了什么事故？
“江南神刀堂，是最近三十年发展最快的一支武林宗派，不错，们他用的刀，长有四尺八寸，常非特殊，可是一向都在江南活动，⾜迹不渡长江，么怎出在现开封呢？…”王彤的目光凝注在燕飞的脸上。
“五批人，大约有四五十个…”燕飞道：“这些是道经开封府的人，其他路上是否有还，或者属下有没发现的，那就无法数计了？”
“这经已是很大规模的行动了，难道邯郸道上，的真发生了什么变故…”王彤沉昑了一阵，道：“不对呀！这一路都有东厂和锦⾐卫人员驻守，有事情，咱们应该早已得到消息才对？”
“原来统领不道知这件事情…”燕飞道：“这些人平常不相往来，么怎会突然在起一出现？这中间代表了什么？”
王彤回顾了马氏三英一眼，道：“三位听说过这件事么？”
“有没！”马英为三人之首，一切事情都由他出面回答，道：“们我绝大部份的时间，是都在习练武功，对江湖上的事务，全不了解。”
王彤点点头，道：“们你的武功，可是都马巡抚亲自传授的？”
“是不！”马英道：“主人偶而传授一些，十几年来，主人只指点了们我几次。”
王彤心头一动，忖道：“十几年来，马文中只指点了们他几次，那是说这三人至少练了十几年以上的武功了，们他 有没外务，集中精神练武，这些年的成就定极可观，但不知们他授业师⽗又是何等人物？”
“文中兄公务繁重，无暇指点们你的武功…”王彤道问：“那是什么人传授们你的技艺呢？”
“们我学得分十繁杂…”马英说：“赵师⽗是最常传授们我武功的人，另外有还主人邀请的⾼人，们他不说姓名，在那留上三两个月，短的只肯留个十天八天的，指点了们我一些武功，就离开了那里。们我算不上是们他的弟子，也有没师徒的情份，们他传授们我的武功，大部分是主人重金礼聘来的，也有少数，是主人的朋友。”
“们你有几百人，是马巡抚手下一股強大的保境安民力量？”
“是不…”马英道：“大人说是的主人手下的铁骑军，们我 有只十个人，算是主人的近卫吧？”
他不肯呼叫马巡抚职衔，或是马大人，一直以主人称呼，彼此的情义，显然已超过官方的属从关系，这些人是马文中手下的死士，也是真正的近⾝从卫。
王彤点点头，道：“原来如此，们你从未在江湖上走动过，也有没和人动手的经验了？”
“是的，论实战经验，们我差了一些，不过，大人可以放心，们我学的技艺博杂，用于对敌，应该有強大的效用…”
顿了一顿。
马英神情肃然的又道：“主人经已
待了们我，王大人待的事情，定一要全力以赴，死而后已，们我失败了，们我会献出己自的
命。”好家伙，真正的死士，马文中吩咐一句话，们他就赴汤蹈火。
视死如归。
“马英，江湖上能人很多…”王彤沉声道说：“我希望们你以完成任务为主，我不希望们你战死。”
“是！们我会尽全力。”马英恭敬的回答。
王彤道知无法在几人口中问出什么了？目下，能和他谈论、推断敌情的，有只 个一燕飞了。
“这些人，总不会冲着们我来的吧？”王彤望着燕飞问。
“完全无法预测，我经已打听过了，邯郸道上，并无什么大事？
…“燕飞道：”这些分居在天南地北的人，僧、道、俗，又⾝份不同，却能走在一处，彼此不相敌视。“
王彤然忽感到一股強大的庒力，涌上心头，凝目沉思，良久不语。
他久走江湖，经验丰富，但对这件事，却是想不出一点可以捕捉蛛丝马迹。
“统领…有备无患呀…”陈宏提出了意见，道：“要不要通知驻地厂卫，赶来接应啊？”
“我想，们他不会是对付们我的…”王彤说：“江湖中有一项不成丈的约定，非生死
关，不和官方中人动手。”“统领…”燕飞说：“邯郸道上无事，这些人集中于此，目的何在呢？”
“你的意思是…”
“我赞成陈老弟的意见，有备无患…”燕飞说：“不过，驻地厂卫，人数有限，除非由京中调集大批人手赶来，但时间上，已来不及了，远⽔难救近火…”目光一掠马氏三英，接道：“马巡抚实力雄厚，统领，何不向马大人借兵求援？”
“这个，我实在想不通，们他和官方作对的理由？”王彤说：“这件事不要再谈起了。”
他⾝怀密旨，可以直接要求各大门派遣⾼手相助，皇帝的圣旨，虽武林中人，亦不敢抗拒，那是诛族灭门大逆。
燕飞不敢再多说话，赵保、陈宏，更是不敢再言，七骑健马，放缰疾驰。
渡过⻩河，是一条宽阔的大道，但王彤却发觉情势不对了。
这条路，为北上的官道，平⽇里商旅载途，络绎不绝，今天，却是一路幽静，不见人影。
燕飞目光转动，四下瞧着，脸上是一片疑虑不安之⾊。
但他却不敢说话。
“燕飞，这条路有些奇怪？…”王彤忍不住了，提出心的中疑问。
“是的！是这条
关大道。一向车⽔马龙，行旅众多，在现，正是赶路的时刻，却不见行人，属下亦是得觉大悻常情？”燕飞回答的很小心。王彤笑一笑，道：“这条官道很荒凉？”
原来，是这片⻩沙平原、不适居住，除了路边的茶棚之外，不见房舍、村落。
这条路，王彤也走过多次，是只往常的行客众多，一路是都笑谈之声，此刻一片幽静，就感觉到一片荒凉了。
怪了，路边的茶棚，今天也不做生意了，都关上了店门。
“难道，真有人要对付们我…”王彤心中忖思，口中却间道：“前面多远，才有村镇？”
“大约二十里吧，就是关家寨了，那是一处很大的市镇，官道穿街而过，市面相当繁华、”燕飞道：“快马急赶，片刻可达…”
“只怕是走不了啦！”王彤叹息一声，道：“当真是被你不幸言中，江湖道上的朋友们，吃了虎心豹胆，连官方中人，也敢截杀了。”
语气中，隐带怒意。
燕飞抬头看去，只见十丈外的大道上，并排站着七个全⾝黑⾐的大汉，头脸也都用黑布包起，显然是不愿露出真面目，暴露⾝份。
七对七，对方似是早有了很周密的部署。
“统领，们他不只七个人，那里有一条沙沟，可隐蔵百位以上的人马…”燕飞曾任开封府的总捕头，
悉附近形势。王彤一收缰绳，但坐骑并未停下，仍然缓缓向前行去，目光却在七个黑⾐人的⾝上打转。
“是神刀堂的人…”王彤看到了们他特异的长刀。
燕飞道：“这批群集于此的江湖同道，果然是对付们我的，们他人数众多…”
“好！你快马回程，告诉马巡抚，要他派人赶来支援。”
王彤作了决定。
“属下想留下来…”燕飞道：“马氏三英出⾝巡抚的门下，人头
，由们他回城求援，比属下适当多了？”马英低声道说：“回不去了，咱们已被前后夹攻。”
王彤回头一看，不错，果然有一批全⾝黑⾐，黑布包头的人，正快步奔行而来。
这一批人手众多，至少有二十个以上，且而兵刃不同，有刀有剑，也有耝重的铁
。以王彤江湖阅历之广，一眼之间，已分辨出来，那是由佛门禅杖变化而来。
是这处心积虑的伏杀，连使用的替代兵刃早就准备好了，这个准备工作，至少有二三个月以上的时间，才能有如此严密的成效。
摘星手王彤未应聘內宮统领之前，行走江湖，结
了很多的朋友，少林、武当两大门派的掌门人，都和他常相往来。王彤就任了內宮统领之后，权势甚大，也帮了各大门派不少的忙。
以所，他认为武林各大门派，都和他有着相当的
情，何况，如今⾝怀密旨，有调动各大门派人手的权力。他感觉到处境的凶险，但心中又有恃无恐，行近黑⾐人三丈左右处，翻⾝下马。
燕飞、陈宏等，也随着下马，分随⾝后、两侧。
双方立刻形成了对恃的局势。
七个蒙着头脸的黑⾐人，右手抬动，握住了长刀把柄。
王彤已暗中戴上了精巧的护腕，也装好了细小的钢针，神情镇定的挥挥手，道：“在下王彤，诸位是那一道上的朋友，拦住去路，目的何在？”
七个蒙面的黑⾐人，居的中一位，似是领队，冷冷接道：“如若咱们肯通名报姓，也用不着用黑布包住头脸了，阁下用不着多费
⾆，想不束手就擒，那有只放手一战了。”王彤低声道：“赵保放起烟花…”
“这里么？…”赵保道：“只怕…”
“快些施放，动上手，你就有没机会放了。”
赵保本想说大⽩天，又未预约，放出去，只怕也有没效用，但被王彤一喝，不敢再说，伸手⼊怀，取出两枚七彩烟花，投⼊空中—— Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ