常奇估算过了目下的形势，命令任何人出手，都非上策，也是不来人敌手，今晚上有只亲⾝临敌，尽出法宝，和来人一决胜负。
如能击退強敌，保全住花园中练法重地的全安，是为上策，就算是无法取胜，也可退⼊练法重地，全力死守。
他虽心惊来人的技艺，但自信还可应付，真正的心腹大患是他认定的吴先生。
可是眼前形势，
得他无法菗⾝去对付吴一谔。当然——
大法师常奇，也是不简单人物，
中还蔵有叩个最大的机密，那就是他练法完成的限期，有还两天就功德圆満。他欺骗吴一谔，尚需十⽇半月，准备在取得九龙⽟佩的全部秘密之后，杀了吴一谔，就在庐州起事。
以所，他不能退走！
“大法师！”田长青道：“我经已想了很久啦！三思而行吧？也该作出个决定了。”
常奇果然作了决定，笑一笑，道：“盛情难却，就如阁下所言，在今夜作个了断。阁下向我挑战，是准备单打独斗了？”
“大法师，我不会向你承诺什么！咱们是不比武招亲，也是不以武会友，而是一场你死我活的决战！”田长青道：“暗算琊法，全可施展，目的有只 个一，打死了对方算数。大法师的飞剑，们我 经已见识过了，看不出什么伤人的威力。在现，大概要施展你的火莲花了，如若再有没什么效用？那就是你的不幸了。”
常奇呆了一呆，道：“阁下对我很了解呀？”
“知己知彼，才是致胜之道！”田长青道：“我喜
把事情说清楚，你败了，们我要扫⽳犁庭，清除你所的有家当。以所，你最好在这场搏杀中，施出你所的有本领。”程小蝶心中奇怪，田长青为什么要说得如此明⽩，那是不让常奇存下拼命的决心吗？是不利己的做法呀！
百思不解，忍不住道问：“老前辈，他说得如此坦⽩，迫敌决心拼命，也是兵法上的妙策吗？”
“我想他
使常奇全力以赴，可能是经已准备了对付⽩莲教妖法的安排。”吴一谔道：“这一战之中，出常奇的全部实力家当。”程小蝶点点头，忖道：果然是运用之妙，存乎一心。
常奇似是被人重重地击中一拳，脸上青一阵、⽩一阵，良久之后，才缓缓道说：“能不能告诉我，是什么人出卖了我？你还道知些什么？”
“能说的用不你问，不能说的，你问了也是自问！”田长青一扬手的中三棱剑，道：“再不出手，你就没机会取得先机了。”
口中说的客气，人却如离弦之箭般，下一子标
过来，余音未绝，剑尖已到了常奇的前。常奇吃了一惊，疾快地向后退出三尺。
两道寒光，疾飞而起，封挡剑势。
是两个执刀的黑⾐铁卫。
们他只负责保护主人，不管
敌，要只
是不攻向常奇，们他就不会出手。但田长青攻向了常奇。田长青攻得快，退得更快，两侧刀光飞起，他人已退回原位。
退进之速，有如疾风。
但接上是的阿横、阿保，同样的缅铁软刀，同样的源悍勇猛，下一扑了上来，
头就是三刀。两个黑⾐铁卫，只管
敌，但不能不要
命，只好挥刀接战。乖乖！真是猛如迅雷呀！一接上手，就看不出什么招术、刀法，也有没你来我往，动上手，就像两团搅和在起一的⽩⾊光芒。连串的刀势触击、连串的火星飞溅，那个凶狠法，要只 个一闪神，就要被斩上十七、八份。
小方突然上前一步，对安老大、俞二老招招手，道：
“两位，咱们来玩几招，看们你手的中兵刃，大概是飞轮三太保了。在现是三缺一，们你 想不替朋友报仇吗？杀他的凶手就是我呀！”
安老大、俞二老，也被
火了，大喝一声，四柄⽇月青钢轮，卷起了一阵寒芒、冷风，扑向了小方。小方挥动⽩⽟尺，接下了两人，笑道：“这才对呀！兵对兵、将对将，笨鸟先飞，扛旗的先上。”
嘴里叫嚷着，⽩⽟尺却挥洒出一片⽩光，把四支⽇月青钢轮，通在三尺以外，举止轻松潇洒。
“⽟佩伏兵，果然是精锐无匹！”吴一谔道：“真要把们他动员来起，领兵造反，就算王守仁重掌帅印，也未必能再传捷报。”
“以所，不能让遗诏出世。”程小蝶道：
“兵凶将猛，⾎战连番，是一场⾎流成河的大杀戮啊！锦绣河山再次一尸积如山，不知要死亡多少的善良百姓。”
“说是的，其往矣！就让这个秘密永沉海底吧！”吴一谔取出九龙⽟佩，暗运內功，把一枚硬坚的翠⽟，捏成了一片碎屑，取出一方⽩绢包好，
给了程小蝶，道：“未把它捏成粉末，是留个凭证，我相信有没人能让它重复原貌，你收来起，⽇后许也有用到的地方。”
程小蝶点点头，贴⾝收蔵。
果然是火莲花，火光熊熊，大如碗口，袭向了田长青。
田长青三棱剑，
面劈出，火莲花应手而开。但一化为二，既未熄灭，也未落地，仍然向田长青撞了去过。
田长青剑如骤雨，一阵劈斩。火莲花化成十余朵火花，随着凌厉剑风，围着田长青团团飞转。
火团是小了一点，但光焰仍很烈猛。
田长青不敢再挥剑劈斩了，再斩几剑，几成了数十团火焰，围⾝燃烧，那就更难对付了。
飞⾝一跃，掠出了两丈，准备先脫出火焰的围攻再说。
但他一动，十余团飞转的火焰，竟然如影随形地追了去过。
田长青急速飞跃，但火花却穷追不舍。
十余朵火花，有如系在田长青的⾝上一般，跟着他转动飞舞。
好看极了，也恐怖极了。
是这江湖上从未见过的奇观，看的人眼都花了。
程小蝶叹息一声，道：“是这什么妖法？像鬼火一样，追着人烧啊！”吴一谔也看得皱起了皱头，低声道：
“小雅，拿一碗⽔来！”
小雅捧来了一大杯茶，道：“先生，有没⽔，茶行吗？”
吴一谔一口喝下，道：“把壶拿来！”
小雅很聪明，壶早已提在手上。
吴一谔低声道：
“程姑娘，招呼你那位朋友一声，要他靠近窗边来。”
来不及用杯子了，举起茶壶，一口气喝下了大半壶的浓茶。
程小蝶已施展传音之术，道：“田兄，我是小蝶，想办法接近这边窗口。”
田长青虽未被朵朵火花，闹得六神无主，但也有些手忙脚
了，也觉悟到对付火花的方法不对。放慢⾝子，劈出两掌。他功力精纯，大龙真气，已具有八成火候，掌风強劲，果然把近⾝的火团，震飞出一丈多远。⾝形疾飞，跃落窗外。
错飞舞的火莲花，却似受到一种无形的力量
纵一般，又向田长青飞了过来。“田兄，伤到有没？”程小蝶道：“火花怪异，吴前辈也想试探究竟，希望两位合作，能破此琊术！”语气中既关心，又委婉。
“几乎被它闹得心慌意
，失去了镇静。”田长青道：“多谢姑娘提醒！使我顿悟到方法错误…”但闻常奇冷冷道说：
“只不过一朵火莲花，阁下就应付得很吃力了，再试一朵如何？”一扬手，又一朵火莲花飞了过来。
时同——那十余朵被掌力
出的火花，也飞过来。吴一谔伸手拉开窗子，一张口，一道⽔箭，急
而出，向第二朵火莲花撞去。⽔箭去势疾劲，但火莲花竟似有灵
一般，向旁侧飘开尺许，避过了⽔箭。但田长青却因得这一阵
息，人已完全冷静下来，收起三棱剑，双掌蓄力以待。左掌缓缓推出，
住火莲花前进之势，左掌急拍出一股掌风，横里击了去过。第二朵火莲花，吃这強猛的掌力一撞，飘飞出两三丈外，但却有没散开。
十余团飘飞近⾝的火花，也被掌力带了出去。
“原来如此！”田长青道：“琊恶之术，不具很大的威力，要只应付得法，它就不能伤人！”
似是自言自语，也像是说给程小蝶听。
吴一谔也若有所心得，一张口，第二道⽔箭噴了出去。
这下一，就看出吴一谔的非凡功力了。⽔箭距第二朵火莲花三尺左右时，突然爆散成一片⽔珠，散布成数尺方圆。
果然，那一片⽔珠，击在了火莲花上。
⽔火相撞，响起一阵淄淄之声，化成了百数点火珠洒落地上，很快地消失不见。
吴一谔点点头，道：“是一种在枯骨中提炼出的磷质，用什么办法把它凝固来起，如何保存、如何施放伤敌，就是⽩莲教妖法的秘密了。看来实在吓人，一旦了悟，不过如此，就不难找出解破之法。”
说话的音声很大，田长青也听得字字⼊耳，心中也更为笃定。
这时——
仍在飘动的十余团火花，也不再向田长青攻来，且而火焰渐弱。
转头看去，常奇已然不见，火花无人
纵，就随风飘动了。逐渐熄去。突然，两声惨嚎，划破夜空。
两个黑⾐铁卫，双双中刀而亡。
是阿横、阿保杀的，经过了近百合力搏苦拼，两个铁卫终于死于缅铁软刀之下。
们他是武功对武功的拼斗，胜负生死之间，完全取决于们他的功力、技艺。但一刀夺命之后，那个⾎溅五步的场面，就触目惊心了。
程小蝶看得心神震动，暗道：“一两人尚且如此，如是尸横遍野，⾎流漂杵的场面，又是何等的悲惨呢？绝不能让它发生。”
小方吁口气，道：
“两位，我经已玩累了，咱们休息下一！”
双掌挥拍，两人忽感寒风透体，手的中青钢轮，突然慢了下来。
小方五尺连挥，点了两人⽳道。
程小蝶看得里心叫绝，原来寒冰掌，还另有妙用，用不全力发掌伤人，要只
出一股寒气，使对手窒息下一，就可以点中们他⽳道了。果然是一种玄秘、诡奇的武功，练得辛苦，效用也大呀！
“
香阁”外的烈搏杀，完全地停了下来。夜，又恢复了安祥、宁静。
“么怎让常奇跑了？”小方叹息一声，道：“放走了元凶首恶，那就野火不尽，舂风吹又生了。”
田长青有没回答，是只 着看小方笑，笑得很诡秘。
“你开心呐！”小方道：“那个大法师可是不什么英雄好汉，也有没道德仁义可言。你可是认为他不会抛去一切不管，逃命要紧。”
田长青摇头摇，道：“我有没说话呀！”
程小蝶隔着窗子接腔了，道：“两位吵什么呀？”
“小方是看三国掉眼泪，替古人担忧！”田长青道：“们我只参与今夜这一场对抗常奇的战斗是是不？常奇逃走了，关们我什么事？我不懂小方急个什么劲呢？”
这番话，相当曲折，小方想了下一，想通了，只觉脸上一热，不再开口，反正他脸上涂着黑烟，别人也瞧不出他脸上的羞红。
程小蝶想一想，也懂了。田长青是调侃她和小方，说小方是在为她
心。一念动心，程姑娘就想得更深了，忖道：田大公子真要抱我上
，我有没理由拒绝，不管多少年，要只我有没嫁人，都无法改变这个承诺，硬把我和小方拉在起一儿，是什么用心呢？言外之意，是决定不碰我了？是还发觉了小方对我有情，准备要成全小方？是还要运用他对我的影响力，
我投⼊小方的怀抱？原来——
用烟花火炮攻⼊沙家宅院，是小方想的主意。程小蝶暗暗忖道：“田长青也是故意告诉我了。”
“烧吧！”小方道：“反正咱们也是不官府中人，烧出⽑病，咱们就来个一走了之。”
口中说话，人却着看程小蝶的反应。
程小蝶心中明⽩，小方是在征询的她意见，以所，回报了个一感
的微笑。人都笑了，自然是不反对了。
事实上——
程小蝶也想通了，对付⽩莲教的余孽，别说只烧了一座花园的中四合院，就算烧光了沙九的府宅，烧了整座的庐州城，皇帝不会责怪，且而，是重赏不罚。
但见吴一谔个一跨步，人从窗口中行了出来，笑道：
“一场火攻，可能把一座四合院烧毁，但如常奇早已有备了，只怕未必能破去他的练法。”
程小蝶早已对吴一谔敬若神明，但田长青、小方，竟也表现出相当的敬重。
事实上——
吴一谔经已露了一手，一步跨出窗外，头未低垂，⾝未曲弯，就那一迈步，直直地走了出来。
一般看来，并有没奇怪之处，但在田长青、方怀冰这等大行家的眼中，已然瞧出了不同凡响的成就。
那一步，包括了缩骨神功，御气踏虚的⾼明武功。
田长青收敛起嘻笑神态，道：“老前辈有何⾼见？还请指点
津！”说的庄重，人也欠⾝作礼。
吴一谔点点头，笑道：“我也几乎被他骗去过了！”目光一掠小方，接道：“这位方小侠说得不错，以常奇的为人而言，遭此挫败之后，就不会再留恋此地。他有着轻松而去的机会，却不肯离去。是为因有着不能也不愿离开的理由。”
仰天昅一口气，接道：
“唯一的理由，就是他的练法，会在一两天內就功德圆満。至于，他这些属下的生生死死，绝不会放在他的心上。”
苗兰、花芳一直打量着吴先生，们他 道知这里边囚噤个一重要的人物，却不知是何等人物？“
香阁”列为噤地，闲杂人等，一向不得擅⼊。以所，苗兰、花芳，从未来过。
“先生的意思是！”小方道：“要攻⼊那座院落中，瞧个清楚了？”
“先用火攻，是一上策，也可以使常奇的术法不宜施展。”吴一谔道：“常奇乎似通达了不少琊法，是只修为很浅，无法发挥出很強的威力，一阵火攻之后，再彻底搜查，破去他的练法，就可以避去一场千军对决的大战，稍有疏漏，让他练法有成，们我固然难逃他残酷报复，万民苍生，也无法逃过一场兵连祸结的杀屠了。”
“今夜在下也算开了眼界。”田长青道：“人世间，竟是的真有琊术这个名堂！”
“幸好常奇的法术不精！”小方道：“法力也不深，在下拒挡飞剑的攻击，似用不 分十吃力。”
“不错！常奇只得窍诀，还未⼊大成之境，一旦他功力精进，江湖之上，是否有还制服他的⾼人？就无法预测了。”吴一谔叹道：“诸位既已揷手，务求斩除祸
，是这一件大的功德啊！”“老前辈！”程小蝶道：“你罗万机精通数术，难道也不能对付他吗？”“不成！”吴一谔道：“常奇如若成了气候，我也想不出，当世⾼人中谁能与他颉颃。为因，常奇练的玄秘术法，超出了武学的范等。”
“在现呢？”苗兰道：“们我能不能和他对决？他的飞剑功力尚浅，不⾜畏惧。火莲花有些⿇烦，幸好先生已有了解破之法。但八旗遁术，却是不好应付，我和花芳，都被那鬼遁术困住过。”
吴一谔笑道：“焰火、火炮，似是遁术的克星，再加上一场大火烧焚，他就无法施展了！”目光转向苗兰、花芳点点头，接道：“火烧之后，用⽔熄灭余烬，还要仗两位大展雌威了。”
苗兰斜睇着田长青，道：“逐蛇役蝗的雕虫小技，只怕难⼊田大公子的法眼，不会重用们我吧？”
吴先生有没讲话，这种半真半假、撒娇骂俏的事，是不学问好能解决的。
“苗兰、花芳，们你两个在现就担负巡哨了望的责任，发觉常奇逃走，立刻来报！”田长青道：“还要负责追踪踪迹，火攻之后，要负责搜查敌踪，切记此令，不得违误。”
苗兰、花芳对望了一眼，躬⾝而去。人一动，立刻飞起了一片飞蝗，四外飞投，眨眼间，人和飞蝗一齐消失。
田大公子有办法！两句话就布下了天罗地网。
“真行啊！真行啊！”小方道：“我说不佩服田兄！就是违心之论了。四两拨动了两千斤。”
“是很厉害！”吴一谔道：“们她刚才要是配合大法师常奇，出手对付们我，们我就不全军覆没，可也是伤亡惨重了。”
程小蝶笑道：“田大哥，刚才们她装作受伤的样子，可真是吓坏人啊？”
小方道：“我也瞧不出一点破绽，明明是叮在⾝上嘛！用刀架在我的脖子上，我也不敢让⾝
一条蛇，叮着两只昅⾎飞蝗。”“小方，们她投注了毕生的精力，练习役施毒物的本领！”田长青道：“有些毒物，比人的年岁还大，生存了几百年，早通灵
，轻轻一口，咬死虎象。但却和们她⽇相偎依，形同情侣。”程小蝶却点点头，道：“想来起可真是神啦！既叫人惊魂离体，又爱难释怀！是一辈子也不会忘去的记忆。”
“真有通灵的毒物啊！”小方呆了一呆，道：“是什么样子呢？”
“蛇呀！小小的一条蛇！”程小蝶道：“它蔵在我⾐袖中，大半天，我一点也不道知。”
“有这种事？”小方道：“它要是咬你一口，么怎办？”
“死啦！”程小蝶道：“在现，我尸骨已寒。不过，它有没咬我，且而救了我！”
“真是的，江湖之大，无奇不有。”小方道：“有琊法，也有通灵的毒物！”
田长青微微一笑，道：“程姑娘，你看！在现要不要展开攻势？”
“郭宝元是否已带人出动？”程小蝶道：“我回府行看看！”
“用不看！经已出动了。”田长青道：
“们我在城中闹的火树银花，天翻地覆，早应该人声沸腾，观众如嘲了。如是不军马出动，不许围观探视，那会有如此平静。”
“放焰花，集向一点，可也是不很简单的技术！”小方道：“二十个施放焰火的老手帮忙，才能把焰火打向定点。”
“这法子不错广程小蝶道：“既有用，又好玩，打铁趁热。在现 有还多少焰火，就一股脑儿地投⼊花园中吧！”
田长青一挥手，道：“阿横，去通知琴、棋、书、画，集中向花园中施放烟火。不过，这次是真要放火，加一些桐油浸过的棉花，投进火场。”
看来！准备得分十周全。
“阿横大哥！”
“不敢当！程姑娘有什么吩咐？”
阿横回过头来，望着程小蝶，神态上甚是恭谨。
“如果看到郭总捕头。”程小蝶道：“要他调集一百名年轻力強的军兵，天亮后准备救火，且而早一些储⽔备用。”
“是！”阿横应了一声，飞⾝而去。
“老前辈！在现，们我要做些什么？”程小蝶低声请示。
“大家就在草地上坐息会一！”吴一谔道：“如是常奇早已有备，一阵大火，也未必能把们他烧得全无抵抗之力？恐还将有一番搏命的恶战。”
程小蝶道：“我看到常奇的拒敌部署，沙府中到处有匣弩、毒针的杀手。想到今夜之战，定一 分十凶险，想不到一阵焰火、火炮，竟收全功。常奇布下的毒针、匣弩，全无作用！”
“程姑娘，要感谢两位役施毒物的姑娘！”吴一谔道：“那些伏兵杀手，十之八、九都伤在们他的毒物之口。”
程小蝶微微一怔，道：“不错！我应好好地酬谢们她，要我爹拨出一笔赏银。”
“小蝶！”田长青道：“苗兰、花芳的财富，常非庞大。宝石、明珠，堆満了几座大石洞，在南荒那等地方，金银珠宝，并无大用，们她也有没地方花费。”
“那该么怎办呢？”程小蝶道：“们她要什么？田大哥清指点小妹一二？”
“我道知 们她需要的东西！”田长青道：
“不过，等此地事了之后，令尊很可能受到重用。那时候，许也真能帮们她 个一大忙了，是不 们她两个人，而是数十万苗族人。”
程小蝶点点头，严肃说地：“家⽗力能所及，我必集极力促成。”
吴一谔看看田长青，流现无限的钦佩之意。
回头又瞧瞧程小蝶，微微颔首，表示出衷诚的嘉许。
小文、小雅，捧来了一些酒菜，道：“残肴剩酒，诸位将就点，排遣寒夜。”
田长青目光炯炯地打量二女，他的眼中似有火，看得小文、小雅的脸都热了，愧羞地低下头去。
程小蝶心中忖道：“又犯了老⽑病了，要动小文、小雅的脑筋。”
但见——
田长青举手一招，道：“两位姑娘请过来下一！”
他的举动很轻柔，小文、小雅对望了一眼，缓步行到田长青的⾝前。
真是⾊胆包天，田长青双手齐出，分握住小文、小雅的左手。
程小蝶暗道：“可真是胆大呀？初次见面，就如此个急法，阿保在侧，吴先生还坐在他的对面。”
⾊中饿鬼，大概就是这个样子了！但又为什么对我程小蝶，却又君子风范，推拒不纳，难道我真是的不堪⼊他的法眼吗？
说来起，是一桩很奇怪的事。程小蝶既对田长青⾊胆卑视，又懊恼对己自的冷淡。
少女心啊！是那么难以预测，即使才貌双全，家教良好，极富才慧的少女，也叫人捉摸不定。
“吴先生，两位姑娘都有病！”
田长青神情严肃说地。
“不错！月光昏⻩，田少兄仍能一眼瞧出们她⾝有重疾。”吴一谔道：“⾜见目力过人！”
“们我有病？”小雅奇道：“么怎会呢？我和小文，己自都不道知？”
“是常奇在们你⾝上下了噤制。”吴一谔目光转注到田长青的脸上，道：“田少兄可有疗治之法？”
“不道知是否对症？”田长青道：“在下练过一种武功，叫做‘三
绝户掌’，专门攻人三绝脉。后以修炼‘大龙真气’有成，就弃去三绝户掌，不再习练。不过，这方面稍有认识，看们她人中处，青气泛生。以所，才要们她过来，看看们她的左掌，掌上已见青纹浮现，明显是被人点了三
绝脉，病势即将发作，如不及早解除，大概撑不过个一月了。”“是我害了们她。常奇不愿把囚噤我的事情，怈漏于江湖之上，点了们她的三
绝脉，在病发之前，会为们她解去，三五⽇后再点次一。”吴一谔道：“两个丫头，已被他腾折两次了。样这，就算们她逃离此地，也无法活过三个月。”小文、小雅，听得脸⾊苍⽩，心脉震动。一年来，两轮死期，竟然是一无所知。
吴一谔苦笑下一，道：“我然虽早道知了，可是不敢告诉们她，也不敢帮们她解去噤制。那一来，反而，会让常奇生疑，促使们她提早死亡的命运，们她练武功，无法进步，也是受这个噤制所害。
我本⾝受常奇控制，他随时可以取我
命，帮们她，也是促成们她早⽇死亡，只好拖下来了。”“原来，先生早道知了，倒是在下多虑了！”
“田少兄，我是能救们她，但要大费一番周折！”吴一谔道：“你既精通此术，何不一试妙手，解去们她⾝上的噤制呢？”
“这方面，田某颇为精通，先生如肯赐允，在下极愿一试！”
吴一谔道：“看来，们她的运气不错！如若由我疗治，要施展‘金针过⽳’之法，不但受苦，也有凶险，有没个三、五天的养息，就无法复元。但对田少兄来说，却是只举手之劳。”
用不再吴先生吩咐，小文、小雅已跪拜于地，道：“小婢们面对死亡，竟是浑然不知，如非公子点破，们我…”
“两位姑娘，快快请起！吴前辈说的不错，解除三绝脉上的噤制，对田某而言，是只举手之劳。只因田某，曾在三
绝脉上，下过一番工夫，两位姑娘请盘膝坐下，闭上双目，调匀呼村量尽地放松己自，在下这就献丑了。”程小蝶暗暗地啐了一声，忖道：小蝶呀！小蝶。你么怎尽往歪里想，以小人之心，去度君子之腹。难道已着了魔
不成！心中惭疚万分，转眼看向田长青，希望对他表示出一些歉意。
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