庙祝直起子身点头道：“来过了！”
劲装汉子呆了一下道：“什么时候？”
庙祝低声道：“昨天！”
汉子忙问道：“如今在哪里？”
庙祝嘴巴一努道：“在后面，睡得安安稳稳的，托主上洪福，一点手脚没废。”
汉子迫不及诗地道：“快带本座去看看！”
两人匆忙来到后院一间柴房。那汉子打开麻袋口，拉去亮处看了看，大为高兴道：“一点不错，正是这小子。在君山时，本座曾见过两次，这下可够你这位舵主享用不尽的了！”
庙祝连忙逊谢道：“上差栽培…”
汉子四下望了一眼道：“听说这儿舵上，还有一个叫万事通的弟兄，怎么没有看到？”
庙祝低声阿谀道：“知道上差今
莅临，叫他出去办点酒菜，顺便打听一下城里有没有合适的娘儿…”汉子摇头摇说道：“不行了，有这小子在手边，本差一刻耽搁不得，得马上上路才行。
嗅，对了，听说这小于滑溜的很，分舵主有没有特别留心？”
庙祝连忙接着道：“当然，卑舵设计点了他‘曲池’、‘
谷’、‘风眼’、‘挂膀’、‘风门’等五处大
。上差不放心，再加上两下，当然更好。”汉于头摇道：“不必了，主上要的是活口。因为这小子据说已经炼成一套六甲灵飞掌，主上可能还要在他身上动这套掌法的脑筋；万一
道点得太多太重，成了半残废，咱可担当不起。”“那么”
“没有关系，这儿动身，只三两天路程…咳咳…好的，本座现在就带走这小子。下次专差，半月后到达，见面第一句话将是：“这庙里怎么一个人也看不到？’记住没有？不必送了。再见！”
劲装汉子扛着麻袋，大踏步出门向前殿走去。
这边屋中，破
下一声响动，钻出小灵猿唐志中。他向铁指金刚点点头道：“朋友很守信用，现在为你解开道之后，你朋友稍为活动一下，也可以收拾收拾另找生路了。这儿是两枚金元，合重二两五钱整，拿去做为盘
吧！”那位三绝帮的“快马特差”纵骑驰出华容西城门，心中好不得意。他暗忖，我吴某人在十三太保中，一向只是个不被重视的小角色，想不到一旦时来运转，竟被我无意中建下此一奇功。
嘿嘿，这真叫做
就在这位快马特差正想得浑陶陶、轻飘飘周身舒泰之际，两边
眼上忽然贴上两只热烘烘的手掌，耳边同时响起一个声音道：“要命的就别动！”接着，那声音又冷冷道：“你朋友谅也清楚，你受制的是左右章门
，这是人身上相当重要的两处道；如你朋友不信六甲武学传人会使你变成一个带
病的驼背者，就不妨试上一试对了，这样才乖，停下马来吧，我们要谈的事情还多着哩！”等坐骑停定后，辛维正双掌向上一移，然后提着那位“特差”的衣领，纵身跃下马背。
后面来路上，两条人影起落如飞，眨眼来至近前。来的正是郭、唐一老一少！
小灵猿站下来，
了一口气道：“辛兄要是再不下手…”应天无常狠报啐了他一口骂道：“别他妈的丢人了，年纪轻轻的，才跑了这么两步，就
得上气不接下气，要活到老夫这把年纪，岂不要人抬着走？”小灵猿涎着脸嘻笑道：“武林中能有几个…”
辛维正笑着从中打岔道：“算了，算了，有话到那边林中再说吧！”
一行人来至林荫处，辛维正将那位快马特差放在地上，抬头向应天无常笑道：“我来还是您老来？”
应天无常冷冷答道：“大家一齐来！”
辛维正不觉一怔道：“您老大概没听懂晚辈的意思吧？晚辈意思是说这大家一齐来，怎么个来法？”
应天无常冷笑道：“这个还不简单，你小于口才便利，老夫手狠心辣；你小于负责盘问，由老夫来伺候。不肯开口，看老夫的。答得实在不实在，由你小子下判断。将来吃亏上当，大家都有一份！”
接着，向小灵猿一招手道：“你小于也别闲着，去将马拴好，站得高一点，好好替我睁大你那双狗卵子！”
小灵猿嘻笑着离去后，这边辛维正开始盘问道：“朋友如何称呼？”
“吴…量…新，外号‘
北飞狼’。”“在帮中供何职使？”
“十三太保之一。”
“排行第几？”
“排行第十。”
辛维正不
点头道：“好极了！”当下接着又问道：“三绝帮总舵设在何处？”
北飞狼讷讷道：“在，在”应天无常足尖一探一捻，
北飞狼登时杀猪般地大叫起来。辛维正继续问道：“在哪里？”
“在沔
。”“沔
的什么地方？”北飞狼正待答话，应天无常忽然手一摆道：“且慢！”辛维正愕然抬头道：“什么事？”
应天无常重重一哼，再度抬起足尖，一脚蹋向
北飞狼的志堂。北飞狼一声惨嚎，当场昏死过去！辛维正大吃一惊道：“你老这是”
应天无常头也不抬，冷冷道：“都怪老夫将你小于估价过高！”
说着，俯身下去，伸手在
北飞狼被踢处一拍一
，北飞狼发出一阵呻
，应手悠悠醒转。应天无常拿着势子喝道：“还不说实话？”
北飞狼大口着气，只管点头，一时之间竟无法发出声音来。辛维正皱眉喃喃道：“您老为何这样做，晚辈可真有点不明白。”
应天无常冒火道：“还不明白？”
手指一点，几乎点上辛维正的鼻尖，气咻啉地接口道：“他要将你解去总舵领赏，口称总舵在沔
，出的却是华容西城现在明白了没有？”辛维正脸孔一红，不
暗暗惭愧不已！沔位处华容县的东北方，他们现在走的方向，恰好背道而驰，这种明量的谎，他居然都没有能发觉！应天无常转向
北飞狼又喝道：“你他妈的，要不要换换新口味？”北飞狼哼嚼着道：“前辈饶命。”应天无常喝道：“那就快说！”
北飞狼颤声道：“说…说出来…小的就没命了。”应天无常冷笑道：“不说就活得成，是么？”
说着，作势又
蹋去。北飞狼连忙哀告道：“我说，我说…在…在…常德府。”应天无常大怒道：“你还敢扯谎！”
北飞狼忙叫道：“求您老手下留情，这是实话，的的确确是实话，如有半字虚言，雷打火烧，不得好死！”应天无常转向辛维正头一点道：“继续问下去！”
辛维正于是接下去问道：“在常德府什么地方？”
“桃源县北避秦岭中段一处山谷中。那地方非常隐僻，平时人迹罕至，入山要走一
夜，才能到达。”辛维正一呆，
口道：“桃源避秦岭？接近美髯公齐天卫之住处？”“是的，与‘美髯公’之‘千秋府’只隔两座山头。我们那些老主人认为，总舵设在避秦岭是最为全安不过．不但一般人难于想像，就是不慎漏出一点消息都恐怕无人肯信。”
“这里过去，由那一条路入山，入山之后，又是如何个走法？”
“少侠要想进去，恐怕不容易。”
“为什么？”
北飞狼嗫嚅着道：“因为…”应天无常挥手道：“解开他的气户
，让他绘张草图！”辛维正依言拍开
北飞狼的气户，并递去一枝灰笔以及一张白纸。北飞狼支撑着伏在大石上，不一会儿一幅草图绘就，上面将道路、河
、山径、狭谷、桩卡，以及总舵所在地，都一一标示出来。应天无常接过去看了一下道：“一定得渡过这条白洋河，才能进得去？”
北飞狼点点头道：“是的。”应天无常又问道：“有没有其他入山之路？”
北飞狼头摇道：“别无他这。除非能通过千秋府，不受阻碍，由府后翻着山头过来。就小的所知，在那一段山路中，满是荒林断壑，不但危险异常，而且极易迷路，这也是美髯公门下弟子，至今未能发现此一秘密的原因。”
辛维正向应天无常问道：“这条白洋河，是否很难渡？”
应天无常皱眉答道：“老夫只知道此河为
庭支流之一。上接澧水，河身傍山婉蜒，水湍急，内多礁石，一向为商贾行人视为畏途。”北飞狼
口说道：“困难之处，尚不止此。该河仅有两处渡口，船老大均为帮中人，他们对帮中上下人等之相貌言行，均极熟悉，外人要想混入，万难逃过彼等耳目。诸位纵
易容之术，但于举止方面，恐难不
破绽。”应天无常收起那幅草图，毅然道：“这些留待以后再说不迟！”
辛维正指着
北飞狼道：“那么这位老兄如何安置？”应天无常点点头道：“当然得想办法…”
语音未竟，一脚飞出，那位
北飞狼哼都汲有来得及哼一声，脑袋一歪，就此了账！辛维正大骇道：“您老怎可如此做？”
应天无常偏脸道：“为何不可？”
辛维正皱眉说道：“我们问一句，他答一句，并无不合作之处，何故不肯饶他一条活命？”
“谁答应过他了？”
“话不是这样说-
“总觉得有伤天良？”
“也不是这样说！”
“那该怎么样说？…”
“晚辈意思是说…”
“说什么，说啊！再说老夫就是一口臭口水！
的，你就没有想想，你若被他送去总舵，人家会不会对你慈悲？你大师伯怎么死的？你师父因何人而残废？的你小于说啊！”辛维正叹一口气，没再开口。应天无常转向林外高喊道：“小子将马牵进来！”
小灵猿应了一声来了，随即将那匹黄骠马牵入林中。应天无常走过去，并指如刀，一掌切下，那匹黄骡马马颈一垂，缓缓跪下两只前蹄，喉中咕咕一阵响，子身一倾，绝气翻倒！
小灵猿张目失声道：“这样一匹好马，乘坐三个人，绝无问题，留作代步，不亦甚佳？”
应天无常哼了一声道：“是啊！真是太可惜了。快马特差的专用坐骑，一旦乘坐起来，单是那股威风劲儿，就够人陶醉老半天的。我的好老弟，你为何不早说？”
这是一匹快马特差的专用坐骑？
小灵猿有点不服气，正想顶撞时，跟光偶扫，忽然瞥及马腹下那一撮显目的白
，顿时气馁缩口。当晚，老少三人来到三叉河，分三起走入一家小客栈。天黑之后，方聚到一处，商议采探三绝帮总舵之策。
应天无常自老主人霹雳子去世后，心情一直不好。两小因此老有口无心，从不与之计较；而这位过去的七绝掌门人，
情虽然喜怒无常，但江湖经验之老到，也确令人拜服；故这时一经谈到正题，两小都表示：“愿听老前辈的安排。”应天无常摇头摇，说道：“不！集思方能广益，老夫愿先听听你们的意见。”
小灵猿想了一下说道：“依晚辈之见，
间这名北飞狼，他将白洋河渡口说得那样利害，也许多少带点吓阻意味在内，我们似乎…”“似乎应该前去试一下？”
“是的。”
“要是那厮说得一点不假，届时怎办？你可知道快马特差鼍半个月轮值出巡一次，我们若被识穿份身，再无第二次机会？”
小灵猿又想了一下道：“那么来一次故技重施如何？”
应天无常眨眨眼皮道：“什么故技重施？”
“就像在华容关帝庙内所采用的办法一样。先自动投入虎口然后乘机反击，再以非常手段，迫使那些伪装船户的帮徒就范！”
应天无常摇头摇道：“行不通。”
小灵推不解道：“为什么行不通？”
应天无常答道：“我们也许根本就上不了船，你不听那厮说，那些摆渡的帮徒，对该帮上上下下之相貌言行全都熟悉异常？”
语音稍顿，又道：“再说，该处接近魔帮心腹之所，消息毒传递，必然非常灵通。我们的目的，只在采探虚实，一着败，满盘输，届时纵能宰杀三五名魔徒，又何补于事？”
小灵猿播头叹了一口气道：“那就无法可想了。”
应天无常又转向辛维正道：“你小子怎样？”
辛维正迟疑了一下道：“晚辈亦无良策。假如前辈认为可行，晚辈觉得，倒不如先去千秋府，找一找美髯老儿，迅速集起人手，干脆从正面攻进去！”
应天无常头摇道：“更使不得！”
辛维正微感
惑道：“何以使不得？”应天无常说道：“这位美髯公的性格，虽不吡你大师伯那样暴烈，但也好不到哪里去。
他如听到三绝帮之总舵，竟设在他卧榻之侧的避秦衅，首先就会气个半死。假使一切进行顺利，也还罢了，万一这里面出了差错，我们今天听到的，只是一派胡言，到时候谁敢担起这付担子？”
辛维正默然点头，深觉此虑甚是。
小灵猿不
着急道：“然则怎办？”应天无常沉
着道：“办法倒是有一个，只不知道我们辛老弟的一套六甲灵飞掌，究竟能办多少事？”小灵猿抢着说道：“我看辛兄目前之成就，大约在‘子’‘男’之间。“应天无常豆睛一瞪道：“要你多嘴！”
小灵猿诧异道：“您老…不是…正在跟晚辈说话么？”
应天无常不理，转向辛维正道：“老弟自信如何？”
辛维正甚感应答为难，讷讷道：“晚辈”
应天无常不耐烦道：“别婆婆妈妈的了。老夫不妨再简单的问你一句：如遇上男字辈的人物，你小于是否应付得了？”
辛维正红脸一笑道：“也许可以吧！”
小灵猿奋兴地道：“我说如何？他现在的情况，一如俗语所说的‘见风长’。今天在‘子’‘男’之间，明天也许就在‘伯’‘子’之间了！”
应天无常又朝小灵猿狠狠瞪了一眼，这才点点头道：“既是这样，自然无妨一试…”
三天后，在鳖山镇一家小饭馆中，一名癯小的老头子，当着一群贩夫行人，大谈其三天前在华容西郊的一场险遇。
他说：“当时啊，嘿嘿，老汉敢担保，诸位要是有谁在场，准会吓一个死去活来！想想那时的情景吧：一匹黄骠马，如飞而来，马上坐着-名劲装大汉，威风凛凛，杀气腾腾，马后捎着一只大麻袋…”
“您老先生当时在哪里？”
“在道旁林中。”
“干啥？”
“出恭。”
“哈哈…哈哈…”“别笑了，老陈，听他说下去！”
小老头喝了一口酒，接下去说道：“诸位一定要问了：一名劲装汉子，骑着一匹黄骡马，马后稍着一只大麻袋，这又有什么怕人的呢？”
众人异口同声道：“是啊！”小老头头一摆，说道：“要这样想，就错了！我且问诸位：要是你们诸位之中，有谁看到这么一人一骑，当你正提着
，注目谛视之际，忽见那人马缰一勒，陡将坐骑停下，双目圆睁，脸如死灰，黄豆大的汗珠，一颗颗沿颊下滚，诸位将会有何感想？”众人果然啊了一声道：“那人怎样了？”
“那人么？好得很，既非癫痫发作，亦非中
中风…只是两边眼上忽然多出两只怪手而已！”“只是两只手？”
“还有一个头。”
“胡说…不…你是说一个人只有一头两手？”
“其余的部分，尚在麻袋中！”
“啊！以后呢？”
“以后，从麻袋中钻出来的那个人，将马上汉子提去树林内，距离老汉出恭处，不及十步之遥。接着，一阵阵惨嚎传来，老汉牙齿打战，几乎想再出第二次…”
“两人都是江湖人物？”
“这还用说？”
“为了寻仇？”
“好像不是。”
“否则为何要下这等毒手？”
“后来的那人好像向马上那汉子
取一套口供。”“结果
出来没有？”“不招你说行不行？”
“那汉子招了一些什么事？”
“没有听清楚，咳！”
“那汉子最后给放了没有？”
“放了，不过已经变成一具死尸。最可怜的还是那匹马，一匹纯种的关西黄，结果竟落得跟它主人一样，遍体血污，四脚朝天，连
腹间那一小撮白绒手，亦给染成鲜红色…在接着的五六天里，这段可怕的见闻，迅即在鳖山至常德之间的一些茶楼酒肆中
传开来。这一天，当那名瘦小老头子，在离白洋河不远的一座小镇酒店中，正带着三分酒意，口沫横飞地重复着那个已不知说了多少遭的惊险故事时，一名风尘仆仆的僧人，适时入店打尖。
在瘦小老头儿述说告一段落后，那僧人朝老头身边的药箱打量了一眼，抬头和气地问道：
“这位施主，可想入山采药？”
瘦小老头儿点头道：“是的，听说对面山中盛产‘天南星’。这味药，目下市面上正缺得紧。敢问大和尚来自那座宝山？”
那僧人答道：“贫僧通缘，来自嵩山少林。”
小老头肃然起敬道：“原来是少林高僧，失敬得很。看大和尚身带药囊和药铲，不会也是来采药的吧？”
通缘和尚微微一笑道：“施主猜对了。不过贫僧要采的不是‘天南星’，而是‘落得打’。施主听说过这味药没有？”
小老头不假思索道：“金疮圣药也！能行血，又能止血，跌打损伤，淤滞阻噎，非此药不行。贵寺以武功闻名天下，这一味药，自是少不得。”
通缘和尚由衷羡赞道：“施主果然是位行家。”
瘦小老头儿忽然无限感慨地叹了口气道：“老汉祖上，世代习医。在湘南一带，原有好几家自己的药号子；到了小老儿手上，因不学无术之故，几家铺子，先后
葫殆尽。如今每况愈下，竟沦落成为一名生材贩子，想起来真是令人好不惭愧！”店中贪客见小老头儿已扯去其它方面，纷纷结账散去。通缘和尚念了两声善哉，向小老头征询道：“既然此行的目的相同，贫僧就跟施主结个伴如何？”
瘦小老头皱眉苦着脸孔道：“好固然好，只是听说前面这条白洋河，渡口不多，而且时生翻覆意外，总不免使人脚躇也…”
通缘和尚微微一笑道：“这个施主放心。由于‘落得打’这味药，每年只在这个时候有，贫僧来这里，已非今天一次。那些船家，贫僧都
，而且所谓翻覆意外，亦不若外传之甚，施主到时候就明白了。”瘦小老头儿大喜道：“这样说小老头自是求之不得。”
僧俗两人，离开食店，分别在镇上买了干粮和一些应用之物，即向白洋河渡口赶来。
渡口停着三四条双舱两用船，三四张原木编结的小筏子。由于渡河者稀少，船头上几名女男，正在低头修补渔具。
僧俗两人来到河边时，从另一条小路上，同时走来几名村农。通缘和尚见了，眉峰不
微徽一皱，那瘦小老头儿，正望着河水发呆，对此浑无所觉。那几名农民，年纪均在三十上下，个个
壮异常。各人身上除带有
叉绳网之物外，后面两人还分别牵着一条大猎狗。大概是想趁此农闲季节，到山里去猎点野味借以补贴补贴生计。通缘和尚念了一声佛号，低低说道：“这位老施主，咱们稍缓一步，等这几位施主过去了再说如何？”
瘦小老头儿怔了一下，旋即点头道：“是的，好，好…”这几名村农星系过渡常客，当下经其中一人发出招呼，下面河中，一张木筏，立即由一名赤
大汉撑来岸边。等那张木筏去远了，通缘和尚这才走去河边，向下面高声喊道：“张老大在不在？”
离僧俗两人立脚处最近的一条小船上，一名短衣汉子，应声探头出舱，左右张望着：
“谁啊？”
接着，头一抬，欣然失声道：“啊，我道是谁，原来是通缘大师，大师好久投有来了啊！”上船之后，那个张老大为僧俗两人倒来两碗冷茶，随即解开缆绳，将小船撑离河岸。
瘦小老头儿从身边摸出钱串，抬头问道：“这儿的渡钱一向怎么算？”
通缘和尚连忙过来拦着道：“这点小意思，贫僧”
掌心闪电一翻，五
手指突如五支钢钩般，一下紧紧扣住瘦小老头儿拿着钱串的右腕！瘦小老头儿脸色一白道：“原来你是贼秃”
通缘和尚哈哈大笑道：“好一个应天无常，你姓郭的也没有-想想，三绝总舵是何等所在？三绝帮主是何等样人？你老小于凭了这一点涂涂抹抹，鬼也骗不过的易容术，就居然来探底，岂非太不自量？”
应天无常见份身已
，反而镇定下来。这时冷冷问道：“尊驾怎么称呼？”和尚大笑着说道：“这些地方，就可见酒家要比你老小于高明得多了。听说过过去煞相手下，十三太保中的‘金爪秃龙’投有？那位‘金爪秃龙’即酒家是也！”
应天无常冷冷又说道：“你待将老夫怎样？”
金爪秃龙狰狞之相毕
，嘿嘿道：“你老小子，也算是个老江湖了，利害与取舍，应比别人清楚。是个识趣的，就快点把那个姓辛的小子
出来！”应天无常冷冷反问道：“哪个姓辛的小子？”
金爪秃龙哼了一声道：“少装糊涂。老实告诉你老小子，你跟那姓辛的小于一出金汤堡门，我们这边便得着消息了！”
应天无常暗暗心惊，这样说来，金汤堡中岂非仍然伏有
细？心腹之患不除，这可如何得了？
“就只那个姓辛的小子么？”
“据消息报来，除了姓辛的小子，另外还有一名小子。不过，另外那名小子，显然无关紧要，你老小子只须将姓辛的小子
出来就行了！”应天无常听了，益发为之心惊不已。
他们老少三人这次出堡，堡中知情者，仅降魔子、钱总管、双尉兄弟、友行空天马、霹雳翼等少数八九人。这些人之中，谁岜不可能为魔帮之
细，那么这消息是什么人漏出来的呢？金爪秃龙五指紧了紧，嘿嘿一笑，又说道：“怎么样，老小子？”
这名金爪秃龙，乃十三太保之首，一身所长，全在双手十指上。他此刻拿着的，是应天无常手腕“内关”、“大陵”、“劳宫”三处
道，属心包络。虽说只是一条手腕，却能使人周身软痪，气促心跳，酸麻入骨，痛苦不堪。应天无常经他这一加劲，登时额际见汗，脸色灰白如土！
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