初
，午牌时分，关洛道上走着一个身染血渍的英俊少年。这儿是关洛道潼关与华
之间的一段，司徒烈正西向而行，与百花总坛所在地的洛
金庸，正好背道而驰。他在心下告诉自己道：“三个月的时间还算很长，我必先找回先天太极式。”
他当然无法知道玉面阎罗去了哪里，但他可以假定的是：玉面阎罗如今已是百花教的罪人，他应该没有去洛
方面的理由。走着，想着，司徒烈脚下忽然触及到一件东西。
俯身一看，他的心跳了。
武士巾，玉面阎罗的武士巾。
心中一喜，正待拔步，忽又停身皱眉暗忖道：“莫非是金蝉
壳之计？不然的话，戴在头上的东西，好好的怎会掉在路当中的呢？”他暗哼道：“差点上了他的当。”
身躯一转，行得数步，蓦又猛噢一声，掉身继续向长安方面奔去。
他飞奔着，心里骂道：“好个
徒，我若去洛方面，就根本看不到这头巾，而走上这条路，一定又会为了这顶头巾返身而去，虚虚实实，实实虚虚，你以为巧计当售，本少侠却多谢你的指引呢！”五天之后的长安街市上，忽然传说着一件异事。
一位发白如银，长髯垂
却墨黑如漆的紫脸老人，端坐于东市城隍庙前，不食不语，身旁竖立着一面长幡，上写：“天下第一奇人”他，这位老人，究竟奇在什么地方？没人知道。
现在已经是第三天了，每天，太阳一出山，便看到他坐在那里，太阳一落，他便又口叹一声：“徒负史名，长安没有人”拔帆人庙而去。
三天了，围观的人越来越多，却始终没有谁敢上前兜搭。
事情愈传愈哄动，第四天，人群中忽然走出一名彪形大汉，来的是有名的“长安之虎”姓万，名震天。
人群中暴起一阵欢呼。这位长安之虎万震天，自称是汉代长安万大侠之后，一身软硬功夫确实不错，早在三天之前他就偷偷地夹在人丛中看过老人一次了，只因他为老人的凛然威仪所慑，一声不响地又退了开去。
他满以为老人天把天就走，乐得推个不闻不问。
诅知老人口中虽叹长安无人，却并无去意，长安之虎经不起手下一般喽-的怂恿，这时只好硬着头皮上前抱拳高声道：“老丈请了，在下长安万震天这厢参见！”
紫脸老人头一抬，双目睁处，光
如电，在万震天身上打量了几眼，冷哼一声，摇头摇道：“滚，你不配！”长安之虎一怔，旋即怒声道：“老丈凭什么出口就伤人？”
紫脸老人又哼了一声道：“老夫来自关外，近闻五月端
岳有会，武林三奇七星堡主、天山游龙、剑圣司徒望等人均将参加，长安人文荟萃，老夫独行无伴，想顺路收个徒儿，你想你配么？”长安之虎又是一怔，忙道：“老丈怎么称呼！”老人昂然注目道：“天下第一奇人！”
老人说至此处，目光一闪，忽向长安之虎身后的人丛中一指，暴喝道：“那后生是谁？
站过来！”
声如洪钟，震耳
聋。一声喝毕，人
立即纷纷相顾避退，让出一道通路，长安之虎循声掉头看去，只见闲人让出的空地上，此刻正站着一位年约三旬上下，五官英
，只是双目有点闪烁不定的青年文士。这时，那位文士脸上，布满惊惶懊恨之
。文士是谁？他就是原为七星堡叛徒，而现在又成了百花教罪人的七星第二煞，玉面阎罗萧明是也。
玉面阎罗自五天前取得了那册先天太极式，杀死杏花少女，以一袭银夹披风加身，侥幸溜出牡丹分坛之后，一时感到前狼后虎，走投无路，心中惶
异常，他先是这样想：不如还是回到总坛去！他计算了一下，除了正派人物不计，当今武林中能挡得住七星堡主的，数来数去只有一个百花教主。
落到师父七星堡主手里，固然难逃一死，就是碰上了一招勾魂，也一样难活。
只有百花教可以庇护于他，何况他取得了教主
心？至于司徒烈，他一点也不担心，因为他算定司徒烈根本就逃不出牡丹坛主手掌。牡丹坛主呢？那更不用谈了，大家的命一样值钱，彼此心照不宣。
他想：“我只要混过一段短暂时期，练成先天太极神功，那时我还怕了谁来？大丈夫要得逍遥自在，必须自立门户，寄人篱下总不是办法，冷老贼不过仗着一手两仪罡气便已称霸武林，天下侧目，我若练成了先天太极神功，岂不强他多多？”
可是，他想是这样想，人却走向了长安。
因为他最后觉得：“那样做终究太冒险，百花教虽可避难，但现在身怀异宝可就有些不同。万一司徒烈那小子活着出来，带上疯和尚或天山游龙去百花教找人，就算百花教主不负他，但百花教主一旦知道了个中原委，随便一声‘瞒敝尊长’，也就足够使他宝去人亡的了！”
为了万全，他得意地丢下了武士巾。
到了长安，他又想：“名山大川，每多异人，倒是尘嚣中，大可藏身。”
于是，他在城中一座废园中潜居下来，他
下武人装束，但由于他好过度，真元已亏，司徒烈七天可成的神功，他计算非得七七四十九
不能有所成就。神功既非一蹴可成，他也就乐得从缓行事，头两天，行为尚还谨慎，到了第三天，他就再也熬不住了，正好银子也已花完，于是他便乘夜出来做了一票，同时选了一趟长安当时有名的“万花院”
就在万花院中，他听到了紫脸老人的怪异传闻。
打听清楚了紫脸老人的身材相貌，他又默计了一番。
他觉得这位老人不像他师父七星堡主，也不像鬼见愁或一招勾魂。天山游龙呢？也不像，疯和尚呢？更不像！
那么，他是谁呢？
他想来想去想不出所以然来，最后他决定：“不去看看总不放心，我就不相信会有这么巧”
于是他来了，老人目力之利，令他大吃一惊。
他正感进退为难之际，忽听老人二度喝道：“老夫瞧得起你，是你福气，听到没有，小子？”
福气？噢，对了，他刚才不是说要收徒弟么？我与他无怨无仇，怕甚么？不如上去见机地事，说不定因祸得福也未可知。
玉面阎罗这样一想，立刻定下心来，前行数步，躬身一揖，正待致词，却已见老人袍袖一挥，冷冷吩咐道：“先站到一边去。”
玉面阎罗错愕间，老人已丢开他，偏脸又向长安之虎道：“瞧你脸色，好像一句‘天下第一奇人’未能令你
足，是不是？好的，老人再告诉你，老夫另外有个绰号，叫做‘美髯剑客’，听人说过吗？”长安之虎望了玉面阎罗一眼，玉面阎罗
口自语道：“什么？美髯剑客？”言下之意是：“这称呼以前怎么没听说过？”哪知话刚出口，紫脸老人已蓦地
目一瞪，厉声道：“知道‘大漠圣僧’是何许人么？”玉面阎罗猛然一呆，失声道：“啊？大漠癫僧？”
大漠癞僧，乃数十年前关外的一代奇人，算起来还是他师父七星堡主的师叔，玉面阎罗骤然听到这个名字，怎得不惊？
紫脸老人厉声道：“圣僧！”
玉面阎罗慌忙躬身道：“是，是，是。”
紫脸老人肃容按说道：“圣僧便是老夫师尊。”
玉面阎罗心头一震，愕然抬头，老人注目说道：“老夫虽以剑术知名，但因生平未曾有过一柄称心的宝剑，是以一直将‘美髯剑客’的称号弃而未用。”
玉面阎罗噢得一声，老人已自接口道：“而现在，因为老夫已取得一柄千古名剑的关系，老夫将以‘美髯剑客’的名号参加五月五的‘岳
之会’！”玉面阎罗目光至处，老人手中果已多了一柄长剑。
剑长三尺有奇，剑身薄而宽，金光闪闪，拿在老人手中就像灵蛇般地颤动不已，玉面阎罗见了，失声惊呼道：“啊啊，盘龙剑！”
老人面现嘉慰之
，不住点头道：“是的，盘龙剑，剑圣司徒望的成名宝物，你的见识和眼力倒还可以，总算老夫没看错人。”跟着又问道：“你叫什么名字？”
玉面阎罗迟疑地答道：“萧明。”
老人接着问道：“有无外号？”
玉面阎罗眼珠微转，惴惴不安地低声道：“玉面阎罗。”
玉面阎罗为什么敢直言无讳的呢？
这是险中弄险之法，他有他的打算。
他这样想：“这老人如果真是大漠癞僧之后的话，足可取代百花教主的地位而有余；我若想转而托庇于他，说假话终究不是办法。如果他只是狂人一个，我更无自掩身分的必要，他对我目下的处境不一定清楚，我又何苦将七星堡跟百花教这两块响当当的招牌弃而不用？’他虽这样想，说话时的神态也表现得磊落坦
，但由于做贼心虚，仍忍不住偷眼打量老人的反应，准备随时应变。老人毫不在意地接着问道：“艺出何派门下？”
玉面阎罗强作镇定地昂然答道：“北邙七星堡。”
老人注目片刻，忽然摇头摇，轻哼道：“假如你说的都是实话，那么七星堡主便是徒负虚名之辈了，据老夫看来，你资质虽然不错，但目前的成就却是平凡得很，徒弟如此，师父如何，就不难想见了。”
这种评语，对七星堡主而言，简直是一种大不敬，要在往日，玉面阎罗不
然变才怪，但现在玉面阎罗听了却只有暗暗欣喜。老人自语了一阵，又向玉面阎罗抚髯肃容道：“说来也是你的造化，因为老夫早该有了徒弟呢。”
“前几天，老夫由定边入关，渡渭水，到华
，遇到一名资质比你只好不差的小子，那时候他身上就佩着这把剑”玉面阎罗心头一动，暗忖：盘龙剑虽是剑圣故物，但据闻后来已落入独目叟之手，旋又被游龙之徒，那个化名“施力”的小子夺去，难道那小子就是困在百花分坛的“施力”不成？
心念一动，忍不住岔口忙问道：“那少年生作一副什么模样，老前辈？”
老人面现不悦地叱道：“不许随便岔嘴！”
接着哼了一声，又道：“当时，老夫怜才心重，好意上前拦住他问道：‘你叫什么，娃儿？师承何人？身上血演何来？现在要到哪儿去？’”
“记知那小子好生无礼，只瞟了老夫一眼，拔步便
走开。”“老夫佛然不悦，沉声道：‘老夫问你活，你忙什么？’那小子好似忍着气，勉强作了半揖答道：‘抱歉，老丈，在下有事在身。’”
“老夫道：‘什么事？’”
“那小子道：‘不足为外人道，请老丈见谅。’”
“老夫怒道：‘谁是外人？’”
“那小子怔了怔道：‘老丈，咱们以前没有见过，不是吗？’”
“老夫冷冷笑道：‘以后情形就不同了。’那小子一呆道：‘这怎么说，老丈？’老夫道：‘今后咱们的名分是师徒，知道吗？’”
“那小子忽然骄傲地笑道：‘老丈清楚在下的身分吗？’”
“老丈冷笑道：‘你有什么了不起的身分？’”
“那小子傲然道：‘剑圣司徒望之子，天山游龙赵笑峰之徒，汉中司徒烈！老丈，这样您总该收回您的一番美意了吧？’”
“邓小子语气中充满了嘲弄意味，老夫
然大怒，当下沉声喝道：‘真是井底之蛙，你可知道老夫是谁？’”“那小子果然一怔，迟疑地道：‘老丈如何称呼？’”
“老夫大声道：‘天下第一奇人，大漠美髯剑客，也不知道吗？’”
“那小子微哂道：‘久仰，久仰’接着冷笑一声，闪身便
离去，老夫一生目中无人，哪能容得这等猖狂小子？当下一招出手，先从那小子手中摘下这柄宝剑，接着口中道：‘匹夫无罪，怀壁其罪，你父亲跟你师父虽然糊涂，老夫心肠慈悲，却不忍心教你小子因宝丧生’”
玉面阎罗暗忖：什么话，这跟盗匪何异？
他一面心里这样想，一面却是高兴十分，因为只要能证明这老人的武功确实比中原的几位奇人高强，则老人行为愈卑劣，他的全安感也就愈大。
当下他忍不住又问道：“后来呢？”
老人没理会，径自说了下去道：“老夫发话同时，右手并指迅以一招‘分花拂柳’，分别点了他的‘气门’‘期门’‘章门’三大要
，然后又举掌拍了他的头顶‘紫府’！”玉面失声道：“那他的功力岂不一旦丧失殆尽？”
老人嘿嘿一笑道：“咎由自取，怪得请来？”
玉面阎罗惊愕之余，不由得深深舒了一口气，暗忖：那好，先天太极式的秘密这下总可暂保一时了。
不过，老人的量狭心辣确也令人寒心，他大为庆幸自己没有冒失拂意。老人接着用手向他一指，又说道：“你说你叫玉面阎罗？这名号不好！”玉面阎罗连忙躬身道：“老前辈教正。”
老人沉
了一下，拈须颔首道：“待老夫传了你大漠神功跟大漠神剑之后，你可改称玉面剑客，‘美髯’与‘玉面’，才合咱们师徒份身。”这时天已近午，紫脸老人望了望天色，站起身来，一面伸手拔起那支长幡，一面回头向玉面阎罗说道：“咱们先到庙里去。”
玉面阎罗恭应一声，老人又向长安之虎道：“你也来，咱们既然遇上了，总算有点缘份，你可着人去办酒食来，在这之前，老夫不妨先指点你几手。”
玉面阎罗暗喜道：正要瞧瞧你老鬼的货
呢。长安之虎更是喜形于
，向后一挥手，人丛中立有数人应声而去。闲人一哄而散，紫脸老人带着玉面阎罗跟长安之虎进入城隍庙内，一径走向后殿放下长幡，盘好剑，然后转身向长安之虎道：“你平常习的些什么武功？”
长安之虎躬身赧然答道：“拳法和掌法。”
老人傲然一笑，又道：“会什么拳？什么掌？”
长安之虎又赧然答道：“南派‘形意’，北派‘八卦’。”
老人傲然哂道：“技之末也！”
跟着脸色一整，说道：“当今拳掌两门功夫，前者要推少林的‘罗汉拳’，后者便数丐帮的‘八仙掌’，现在老夫且将上述两种绝学各演一遍，至于你能体会多少，那就得看你的缘分了。”
老人说毕，吩咐玉面阎罗跟长安之虎二人远远站开，随后敛容
气，双拳龙藏虎现，立即打开一套拳式。拳式演完，玉面阎罗跟长安之虎俱是目瞪口呆，好久好久，才失声喊起好来。
老人微微一笑“湘子横笛”“仙姑担荷”“吕仙驾鹤”“果老跨驴”又演开了一套掌招。
长安之虎虽非武林名
，但他学的既是拳与掌，对于拳与掌这两般功夫，自是行家，至于玉面阎罗；出身七星堡，见闻之广，更用不着说了。老人施展时，静止如山，迅疾赛过闪电惊雷，稳准不失轻灵，方正暗合微妙，二人俱都看得目怵心惊，相顾失
。老人一个收式，气定神闲地笑道：“如何？尚有可取之处否？”
长安之虎不自
地扑地拜倒，颤声道：“晚辈枉练二十年武功，直到今天，才算开窍，老前辈这番指点，晚辈永世不敢或忘！”老人挥手微笑道：“以后少传技凌人，也就算不负老夫的一番心意了！”
玉面阎罗一怔，暗忖：这口吻又像一派宗师，与他自述的行径完全相左，这该如何解释？
思忖之际，匆听老人沉声道：“萧明，现在轮到你留神了！”
玉面阎罗闻声抬头，老人已掣剑在手，这时一声龙
清啸，金光闪闪，耀眼生花，一阵寒风起处，老人身形业已消失在一片剑影之中。玉面阎罗骇然急退，同时凝目谛视，不稍一瞬。
约摸顿饭光景，金光一收，老人现身出来，朝他微笑道：“看到没有？孩子，这就是师父将要传授于你的大漠神剑！”
玉面阎罗至此业已五体投地，他虽对剑法一道不甚了了，但由于自幼寄身七星堡，所见剑招也不在少数，心想：“剑圣的一元剑法当也不过如此吧？”
心中敬意既生，不由得也跟长安之虎一样，倒身便拜，口中连呼恩师不止，老人袍袖微挥，立有一股无形罡气将他平地托起。
他正自凛然之际，老人又透向殿壁一指，微笑道：“现在你且过去对那殿壁上打一掌看看。”
玉面阎罗以为老人要考查他的功力，不敢不遵命行事，大步向前几步，暗提全身真气，然后吐气开声，双掌一合一分，猛推而出。
殿壁甚厚，虽然
起一片飞灰，但墙身却是分毫未动。玉面阎罗双颊飞红，看也不敢多看一眼，便转身不胜羞赧地道：“弟子不肖，功力泛泛，非常惭愧”
话未说完，老人已笑着接口道：“老夫不是试你功力，过去再看看仔细。”
玉面阎罗闻言一怔，急忙转身抬头一看，只见墙上凭空多了四个大字：‘大漠神功’！
勾划了了，笔力深入墙内达三分之多，老人施展剑法时，身躯始终离开那道殿壁有三五尺之远，他不但已似真力透过剑尖在墙上落下了字，而且写得那样地均匀清楚，这多令人骇异？
玉面阎罗看罢，期期不能成声。
这时，又听老人在身后傲然笑道：“看清没有？孩子，这就是大漠神功！有了它，观心大法、鱼龙十八变、先天太极式又算得什么？”
玉面阎罗转过身来，殿下已排好一列食盒跟一罐陈酒，老人向长安之虎等人挥挥手，吩咐道：“没事了，你们都回去吧！”
长安之虎又磕了几个头，带着手下人，恋恋而退。
老人命玉面阎罗将酒食搬到殿上，师徒席地对面坐定，老人拍开酒罐，复自怀中取出一只小瓶，往酒中倾人一撮药粉，搅了搅，倒了两碗，一碗放在玉面阎罗面前，一碗自己端在手里，抬脸微笑道：“愚师除尽得本门各项神功真传外，并于大漠一位异人处习得丹药之术，愚师今年业已八十有五，其所以还能康健逾常，便都靠了服食灵药异丹之功！”
玉面暗忖：这老儿好怪，行为近小人，口吻似君子，武功高不可仰，又好道家铅汞之术，狂不像狂，疯不像疯，难道这是关外人物的特
不成？他一生行险使诈，以己之心，度人之腹，在他眼里，几乎没有一个靠得住的人，虽然老人的武功已令他心折，但他仍恐药粉有毒，所以尽管赔笑，应是，点头，却始终虚装姿态，不肯立即就饮。
老人似乎因为名分已定，词
之间，已较先前随和得多，玉面阎罗的迟疑，他一点也没在意，说话完，已先将碗中酒一而尽。玉面阎罗暗忖：我也真是多疑，他如不利于我，以他的一身武功，就有十个玉面阎罗也不是他的对手啊！
暗道一声：不好，可别自找麻烦，弄巧成拙。
一念及此，连忙装作坦然地将酒喝干，老人斟满第二碗，先夹了两筷子菜，然后抚髯
容笑说道：“恩师入关以来，先后已碰上三大快事。”玉面阎罗赔笑哦了一声，老人竖起一个指头笑接道：“第一件，愚师无意得到了一柄盘龙剑，来
岳之会，愚师便将它拿去斗斗剑圣司徒望”老人说着，忽然得意地大笑起来。
“这就叫做‘以子之矛攻子之盾’，哈哈！”
什么？以子之矛，攻子之盾？玉面阎罗暗暗失笑：真是比喻得不伦不类！
由此一端，玉面阎罗便认为老人是个老
，暗忖：“怪不得他的行为乖异，原来他武功虽高，学识却是非常有限呢！”；这种发现顿使玉面阎罗十分奋兴，他自信老人一定不难对付。不过，他表面上仍是神色不
。老人竖起第二个指头笑道：“第二件，愚师收着你这么个徒弟。”玉面阎罗作态低声道：“恩师栽培。”
老人接着笑道：“你原是七星门下，现在却站在愚师身边，只此一点，便足令冷敬秋那老鬼汗颜无地了！”
玉面阎罗心中一动，忙道：“七星堡主心硬如铁，今后朝相时，还望恩师庇护才好。”
老人哈哈笑道：“那还用说？假如连个徒弟都保护不了的话，我美髯剑客还到中原来称什么‘天下第一奇人’？”
玉面阎罗又故作不安地道：“到时候那老魔可能会在弟子头上加上一些令人动心的罪名也不一定。”
老人哼了一声，冷笑道：“愚师既然收录了你，他如那样说，就不啻指责于愚师，自你师祖仙去，当今之世已无愚师长辈，愚师岂容任何人冒犯！”
玉面阎罗大为宽慰，忙阿谀道：“得遇恩师，真是奇缘。”
老人快活地抚髯大笑，师徒又对干一碗，老人这才竖起第三个指头，同时曲转来向空碗指了指，笑说道：“第三件，便是今天的酒！”
玉面阎罗一怔，不由得
口说道：“这有什么稀奇，长安好酒有的是，只要师父欢喜，弟子无不可以孝敬。”老人摇头摇，又指了一下空碗道：“不，愚师是指酒中的药。”
玉面阎罗因未觉有什异处，便问道：“师父放下去的药叫什么名字？”
老人想了一下，头摇道：“一下子想不起来了。”
玉面阎罗闻言一怔，暗忖：自己炼的药居然忘了名字，这是什么话？他慑于老人之威，又碍着彼此间的名分，虽然傻眼，却没敢开口。
老人自动补说道：“它是别人送的。”
玉面阎罗大惊，暗喊一声，好糊涂！别人送的东西，连名字都没弄清就拿来服用，这多危险？
但他旋即自我安慰道：“以他这等身分，所
的当属高人，也决不可能出甚差错，我真多心，总是信不过别人”想至此处，暗喊一声不对，一颗心顿时再度忐忑不安。
他忆及老人说这是“入关以来的第三大快事”关内几位成名人物既都不在他的眼下，他眼谁也都没有交往。那么这位赠药之人又会是谁呢？
心跳着，正待出言探询时，老人已快活地接着笑道：“’三奇’也者，如此罢了。恩师既抢了七星堡主的徒弟，又废了天山游龙的门人，便占有了剑圣司徒望的成名宝剑，数
之间，赢尽头彩，哈，哈，哈，快哉！”玉面阎罗实在忍不住了，强笑着仰脸道：“关于药的部分，师父还没说完呢。”
老人又是一阵哈哈大笑，抚髯傲然说道：“这个么？哈哈，细说起来真是有趣极了。”
玉面阎罗暗哼道：有趣？他
的，简直在拿性命开玩笑！他心里虽然恨得心
的，但表面上仍附和地点头微笑，表示着：‘唔，师父说有趣，一定有趣非常，师父快说吧！’老人忽然问道：“明儿，中原武林恩师仅知大概，详细情形则不甚了了，你可知道华过来，临潼一带有哪些成名的武林人物？”玉面阎罗犹豫了一下，摇头摇道：“这一带弟子也不太清楚。”
其实他真的不清楚吗？鬼话！
百花教自苗疆移到中原之后，教下计设“梅”“兰”“玫瑰”“牡丹”四个分坛，除总坛设在洛
附近的金庸，居中指挥外，梅坛设在
庭君山，兰坛设在巫山神女峰，牡丹坛设在潼关，玫瑰坛就在临潼。他之所以不肯说出，固然是为了跟牡丹坛主的一段，有着顾忌，而最主要的原因便是他不明白老人突然问及此点的用意。
他想：“多一事不如少一事，我若说出来，他一路追问下去，我又回答到几时为止，还是由他一个人快点说下去吧！”
老人朝他注视片刻，摇头摇道：“这就怪了”
玉面阎罗神色一动，但仍忍住没有表示。
老人眉头皱得一皱，旋即又展颜笑道：“事情的经过是这样的，愚师于华
附近废了天山游龙门下那小子，并取了他的盘龙剑之后，因久慕长安风光，便往长安这方面行来，走到离临潼不远之处，天色已黑，愚师不想入城落宿，便想向荒野处找个僻静地方调息，在官道西北一角，一座古林中，愚师发现一座败落的道观，越墙而入，正待进入主殿时，右侧一间云房中忽然出一丝灯光，同时传出一阵女男低低笑谑之声，愚师心想：道观中有女人，这是什么话？一时好奇，立即闪身向云房贴近过去。”提到女男之事，玉面阎罗脸上马上有了光彩。
“愚师行事，百无
忌，不顺眼的人，杀，合意的东西，拿，别人怎么想，怎么说，愚师一点也不在乎，恩师的观点是：我活着，是为自己，不是为别人！”玉面阎罗情不自
地不住点头，这种论调正合他的口味，一时间，竟将药粉的事忘到九霄云外。老人喝了一口酒，继续说道：“那时，愚师那样做，别人看来也许以为下
，尤其是愚师这种有身分的人，但是，愚师并不这样想，愚师以为”老人尽在题外兜圈了，玉面阎罗心
难熬，忍不住问道：“快说吧，师父，您结果看到了些什么？”老人不以为件地点点头，又喝了一口酒，这才改了改语气道：“凭师父的一身成就，房中人当然不能有所发觉，师父凑近窗前，自
隙中往里一看，房内仅有一灯一榻，别无长物，灯在
头，上正一丝挂不地拥卧着一对女男。”玉面阎罗喉骨一动，咽下一口口水。
“看室中陈设，可知道观业已久无人住，那对女男显然系借地苟合，师父觉得很有意思，便一声不响地继续看了下去。”
玉面阎罗的头微微点了一下，好像说：“对对，不能惊动他们。”
老人抹抹长髯，津津有味地接着说道：“这时，但听那女的低声
笑道：‘真想不到你这样不怕死。’男的也暖昧地笑道：‘能在花下死，做鬼也风，何况此花非比凡花呢！’”玉面阎罗神色又是一动，但依旧设有
出什么表示…老人继续说道：“女的拧了男的一把，
笑道：‘少滑舌，将来一旦给那老魔知道了，看你怎么办？’男的笑道：‘你去出头告发吗？’女的笑道：‘很难说。’男的打趣道：‘这就叫做天下最毒妇人心了！’女的笑着纠正道：‘不，这就叫玫瑰多刺’”
玉面阎罗失声道：“什么？”
老人抬眼诧异道：“什么‘什么’？”
玉面阎罗脸色一变，强笑道：“噢不，不师父，弟子是说，二人的对答相当风趣呢。”
老人点点头道：“是的，相当风趣。”
玉面阎罗忍了忍，终于试探着问道：“师父，那女的生做什么模样？”
老人摇头摇道：“因有男的蔽着，看不清楚。”
玉面阎罗勉强笑了笑道：“好的，师父继续说下去吧。”
老人又喝了一口酒，接道：“二人笑谑了一阵之后，动作渐渐猥亵起来，癫狂途中，女的忽然
息着颤声低喊道：‘让…让我们…一起死吧。’”玉面阎罗嘴角微张，脸色也有点苍白起来。
“男的也
着道：‘等等…会死的…心肝。’”“女的忙道：‘不，奴是说真的。’男的一怔，旋又笑道：‘好的，心肝，怎么个死法，你说吧！’”
“女的
道：‘奴身边带着神仙和合散，你不是不知道。’男的又是一怔，女的接着道：‘敢么？少主，我的好少主’”玉面阎罗蓦地又是失声一啊，发觉失态，已是不及。
老人瞪眼问道：“怎么啦？你？”
玉面阎罗挣扎着强笑道：“没有什么？师父。”
顿了一下，忍不住又问道：“那男的，咳咳，怎么样个人？答应了没有呢？”
老人摇头摇道：“也没看清楚。”
玉面阎罗重又问道：“结果呢？”
老人哼了一声道：“结果？师父没有让他们有结果，师父我，就是这脾气，一生之中，只希望别人痛苦，而不愿别人快乐，师父的快乐，就是眼睁睁地望着别人忍受痛苦！”
又哼了一声，接着得意地道：“看到这里，师父觉得再看下去也无意思，为了
足另一种刺，师父乃暗这本门大漠神功，隔窗曲指一弹，一缕劲风径奔那男的脊尾‘胞育’死，指风至处，男的像出水鲜虾弓身一跳，便即委然气绝。”“师父哈哈一笑，拍开窗门，飞身进入。”
“女的一声尖呼，双手推开身上男尸，
身一跃下地，她倒还知趣，知道师父身手奇高，绝非敌手，翻身跪倒，颤喊道：‘但求饶命，随便前辈’”玉面阎罗啧地一声，又咽下一口口水。
好像说：“真可惜碰上那场面的不是我。”
他艰涩地忙问道：“之后呢？”
老人微微一笑道：“她言下之意，师父并非听不懂，但师父为人虽然不拘细节，对女
一道却是毫无兴趣。”玉面阎罗又问道：“所以师父没有？”
老人又是微微一笑道：“没有，真便宜了那女人。”
玉面阎罗
口叹道：“便宜？真是可惜。”老人睨视了他一眼，笑道：“要是你小子早认识师父几天就好了！”
玉面阎罗俊脸一红，老人笑接道：“她见师父无动于衷，以为生路已绝，竟伏地哀哭起来，师父举起的手，终于忽然放下，心想：杀干净了，多扫兴？师父这样一想，便踢了他一脚，笑喝道：‘小
妇，饶你一命，滚吧！’”“她一呆，起身就去捞取衣服，师父又喝道：‘不，光着子身！’”
“她哀怨地瞥了师父一眼，不知有意还是无意，手一动，忽自衣袋内滚落一只小小玉瓶，那玉瓶对她似乎十分重要，她偷看师父一眼，伸手便
拾起隐藏。”“师父目力何等锐利，当下喝道：‘什么东西，拿出来！’”
“她颤声求道：‘老前辈，您好事做到底吧，我们是
道中人，合之前为求最高境界，都在事先服下一种烈药，事后不服此散，一定要得‘花疯’。”玉面阎罗皱眉自语道：“有这种事吗？我怎没听说过呢？”
体身一震，口喊不好，猛然抬头道：“糟了，她那是在做作，师父，咱们酒中就是她五瓶中的药么？”
老人瞪眼道：“大惊小怪做啥？听师父说完！”
玉面阎罗脸色大变。
老人却不在意地接着说道：“师父一听，大大乐开了，当时心想：放你走，实在太便宜些，让你得上‘花疯’，倒也不错。”
“师父虽然决定了，但未立即表
出来。”“当下只向她问道：‘哦，有这样的吗？’她哀声道：‘事到如今，也没有什么好瞒您老人家的了，请您老人家高抬贵手吧！’”
“师父又问道：‘这是一种什么药？’”
“她说了一个药名，由于声音太低，师父没有听清，也懒得重问，却又道：‘这种药有什么好处，你倒说说看！’”
“她说：‘此药系以灵芝、何首乌、金钱莲等数十种名贵药材，用百花清
调制而成，功能宁神，益气，培元，练武的人服了，更能增长功力。’”“师父已经说过，师父一生，除武功外，最感兴趣的，便是各种灵丹丸散，现在听了，哪还肯轻易放手？当下喝道：‘给老夫看看。’师父接到手中后，偷眼一瞥她的神色，知道她所言不假，而且师父对各种物药也研究有素，一闻瓶中香气扑鼻，更是爱不释手，于是往怀中一揣，大笑道：‘现在快滚吧！’”
老人说完，不由得哈哈大笑起来，显得好不开心，这时玉面阎罗却脸色煞白，额上冒出汗珠，老人诧异地道：“你怎么啦！孩子不舒服么？”
玉面阎罗苦着脸道：“肚子有点痛。”
老人哈哈大笑道：“肚子痛？师父还以为什么呢？小事小事，大概是受了风寒，快点喝酒，喝不好，师父再给你药吃。”
玉面阎罗苦笑道：“已经够啦。”
老人翻眼问道：“你，你这话是什么意思？”
玉面阎罗苦笑道：“毛病就出在酒上呢。”
老人
然怒道：“放
，师父喝得比你多，怎么还好好的了’玉面阎罗苦笑道：“师父功力深厚，发作当然要迟些了。”老人注视了玉面阎罗片刻，
目滚动，好似信心也已动摇，玉面阎罗脸色愈加难看，这时他咬牙向老人道：“师父，让弟子看看那药粉好么？”老人怀疑地道：“你也能辨别药
？”玉面阎罗无可奈何地道：“先给弟子看看，等会弟子再向您报告。”
老人摇头摇道：“光了！”
玉面阎罗丧着脸道：“师父再回想一下那药的名称吧！”
老人想了一下，皱眉道：“想不起来了，只记最后一个字好像是个‘皇’字。”
玉面阎罗一呆，老人又道：“你说你识得药
，碗底也许还有沉淀，何不取出查验一下？”玉面阎罗闻言恍然，慌忙捧起酒碗
光看了许久，又用指头括了几括，放在鼻端闻了一阵，蓦地一跌脚道：“完了，咱们师徒都完啦！”老人微现不悦地翻眼道：“在师父跟前放稳重些！”
玉面阎罗脸呈死
，毫无顾忌地作哭声道：“什么‘皇’不‘皇’，黄呀！”老人
惑地道：“什么？”玉面阎罗丧着脸道：“什么黄？‘百花黄’！”
老人仍似不解地道：“百花黄是什么东西？”
玉面阎罗沮丧地摇头摇，无力地道：“算了，咱们都挨不过两个时辰，说出来又有什么用？”
老人哼了一声，跟着冷冷一笑，同时又自怀中摸出一只药瓶，倒出两颗褐色药丸，一颗自己服下，将另一颗丢给玉面阎罗道：“老夫偏不信
，你再服下这个看看。”玉面阎罗自忖左右难达一死，当下也就无可无不可地苦笑着检起一口
入腹中，说也奇怪，药力所及，一股辛辣，腹痛忽止。他张大眼睛，好奇地问道：“师父这是什么药？”
老人得意地哈哈大笑道：“An何？师父自称‘天下第一奇人’，不算过分吧？”
玉面阎罗喜
一现即失，黯然头摇道：“不行，还是一样”老人愕然道：“怎么？腹痛仍未停止？”
玉面阎罗苦笑道：“弟子不是指这个。”
老人似乎益发不解地道：“那你是什么意思？”
玉面阎罗苦笑道：“据弟子所知，百花黄的解药只有回
丸一种，其他任何灵丹仙药，也只有收效一时，迟早还是免不了毒发身死。”老人噢了一声道：“对了，百花黄到底源出何处，你还没说呢。”
玉面阎罗仰脸苦笑道：“师父难道没听说过百花教么？”
老人愕然道：“百花教远在苗疆呀！”
玉面阎罗又苦笑着道：“以前是的。”
老人又问道：“现在呢？”
玉面阎罗又苦笑道：“现在总坛在金庸。”
紧接着，又苦笑了笑道：“总坛之下，设有‘梅’‘兰’‘玫瑰’牡丹’四分坛，其中玫瑰分坛设在临潼，师父所说的那女人，可能就是玫瑰坛主本人呢！”
老人征了怔，蓦地发怒道：“刚才你为什么不说？”
玉面阎罗苦笑道：“说也太迟了。”
老人怀疑地追问道：“百花教的一切你怎知道得这样清楚的呢？”
玉面阎罗暗忖：你这糊涂老鬼，自己送命也还罢了，偏偏又要来拖我姓萧的下水，真是可恨之至！
眉头一动，忽然心生一条恶计。
他想：“我之所以跑到长安来，纯属一种心虚的谨慎措施，论实际，我跟百花教的关系，根本就没有断决。再说我出来也并没有多久，现在赶回去，随便扯个谎就行。而且教主身边那个‘司药’的‘花婢’一直跟我眉来眼去，我只要给她一点颜色，弄颗把‘回
九’还不是易如反掌么？”他想到这里，又暗哼道：“你这老鬼虽是无意害我，但我平白受你之累，此怨却不可不报，事到如今，你老鬼说得好：人活着就是为了自己。小爷也顾不得许多了，抱歉之至，你老鬼就在长安附近找块墓地吧！”
他虽然有了这种阴险的决定，但却有一件事令他相当烦恼。
那便是他深知百花黄的毒
非常剧烈，老鬼为人自负太甚，他刚才那颗褐色药丸的效力究竟如何？这一点可倒要先弄弄清楚！此去金庸，并非一二天的路程，万中一途便发了毒，死在半路上，岂不冤哉？于是，他装出一副无心答腔的痛苦神情，唉唉地叹了一阵，然后嗄声反问道：“师父，您那颗药丸真能起死回生吗？”
老人一直在望着他，这时迟疑了一下说道：“师父那种药叫做‘万毒降’，能解天下万毒。不过，百花教主那家伙，师父早就有个耳闻，据说他隐迹苗疆数十年，成就相当惊人，尤其在‘
乐’跟‘毒药’的调制方面，成就更是空前绝后，如果百花黄真个是出自他亲手调制的话，那就非常难说了。”玉面阎罗听了，脸色大变。
老人低头沉
着没有看见，这时抬起脸来又道：“不过师父充分自信，万毒降对百花黄之毒纵然不能彻底
除，但至少在三二个月之内”玉面阎罗急急接口道：“不会发作是不是？”
老人点点头，玉面阎罗心中一宽，暗哼道：“好极了，老鬼，你就死在这句话上啦！”
老人望着他，又催道：“你还没说呀，百花教的一切你怎那样清楚的呢？”
玉面阎罗肚里捣鬼，表面上却始终声
不，他所欠缺的，便只是老人这项保证，至于如何将老人摆，他早就成竹在了。现在，是他开始表演的时候了。他先故意叹了口气，摇头摇，数度
言又止，然后蓦地跳了起来道：“啊，该死，我真该死！”一面喊，一面狠命地敲着头额，好似恨不得要把它敲破一般，喊得两声该死，又故意
着蹲身张手撑地，引颈急急问道：“师父，三个月，真的么？”见老人愕然地点了点头，他这才又跌坐原地，深深吐了口气，叹道：“唉唉，我昏啦，差点误了大事，我，我一直在想着咱们挨不了几个时辰，却放着一条活路不走”
说至此处，又故意以一声长叹顿住。
老人望着他，怔怔地道：“你这是怎么回事？”
玉面阎罗仰脸装做不胜激动地道：“怎么回事？咱们有救啦！”
说着，猛将一块金牌
入老人手中，下巴一抬，好似说：“看这个吧！”金牌正面是一幅百花图，反面横镌着“第五少主”直镌着“萧明”几个篆字。老人看过手中金牌，仍甚不解地道：“你也是他们的人？”
玉面阎罗故意整整脸色道：“记得吗？师父，你目前在临潼道观中所见到的那个男的？
那女的喊他什么？喊他少主是不是？对了，少主，百花教中现有少主五名，弟子便是那最后一个！”
老人愕然道：“你再说清楚些。”
玉面阎罗乃又作感叹状道：“师父很少到中原来，中原武林的动态，师父当然不甚清楚罗，远在数十年前，百花教主
秀才就想跟七星堡主争夺‘武林第一人’的荣衔，后因自知不敌，便隐去苗疆，直到年前，方卷土重来。消息传入七星堡，七星堡主便派人四下打听，证实了确有其事之后，因弟子在三煞中比较活跃，立即指派弟子前往该教卧底。
百花教主被弟子捏造的一番谎言骗过，不但立予收录，且荣获列于少主之位。
他因弟子原是七星堡的人，便又派弟子藉巡视各分坛之便，打探七星堡中的动静，弟子目前自临潼玫瑰分坛巡华出来，因慕长安文物之盛，是以特别绕道一游，想不到，想不到有幸又遇上恩师您老”
玉面阎罗说到这里，老人忍不住岔道：“你既是教中人，怎又会对百花黄怕成那副样子呢？”
玉面阎罗又狠狠地敲了两下脑袋，说道：“我骂我该死，就是为了这个呀！”
紧接着，脸色一整，又道：“您不知道，师父，在百花教中，百花黄向来只用于犯规的花女，毒
强烈无比，服用一小撮，两个时辰之内，就会受尽惨痛而死，弟子因深知此药之威力，骤受打击之下，心胆皆裂，以致全然没有了主意，要是早晓得师父的万毒降能
住药达三个月之久，弟子又何至于慌成那样子呢？”老人点点头，玉面阎罗接着又道：“所以说，咳，现在的问题就单纯了！”
老人头一抬，玉面阎罗忙又接道：“本来呢，咱们师徒可以一齐赶往金庸，师父等在洛
，待弟子从教中取得解药后，再送给师父服用，但师父威仪超人，百花教在关洛一带又势力极大，耳目极多，那样做，一旦引起教主注意，就可麻烦了！”老人眼皮眨动了一下，好像说：“依你又该怎么做才算妥当呢？”
玉面阎罗故意苦思了许久，始抬脸正容道：“此去金庸路程虽然不近，但弟子自信脚程尚不太慢，约有十天光景，便可打个来回，师父预备在什么地方等候，咱们先决定一下，以便到时在约定的地点碰头，师父以为如何？”
玉面阎罗说这番话时，词
诚挚动人，心头却在打鼓，讵知老人听了竟不住地点头，好像说：“这样也好。”玉面阎罗心下暗哼：老鬼，你并不怎样精明呢！
他为了稳扎稳打，故意又装出一副依恋之
，低声道：“这只是弟子的一种顾虑，其实弟子也实在舍不得刚拜门下遽又分离，师父自己决定好了，假如师父以为无须这样谨慎，咱们不妨就一起动身。”老人仍没开口，仅摇了头摇，好似说：“那倒不必，能谨慎何不谨慎些？”
玉面阎罗又在心下暗哼：老鬼，那么你就死定啦！
此刻的他，心中猛跳，恨不得立即破空飞去，但为了不令老人起疑或临时改变主意，他缓缓立起身来，先向老人磕了头，然后黯然神伤地低头向殿外走去，走到殿口，更回头作不舍状地偷瞥了老人一眼，问其用意，也不过旨在察看老人的动静罢了。
老人挥挥手道：“你去罢，孩子，快去快回。”
玉面阎罗不得不应付道：“师父还有什么吩咐么？”
说话完，脚下已经蓄势待发，只须老人头一摇，他就可以装作心急如焚的样子纵身上殿去了。
可是，老人却忽然望着他沉
起来。老人那样子，好似有话要说，这样，他又不得不忍耐着熬过一刻儿了，俗云度
如年，如用以形容此刻玉面阎罗的心情，恐怕还不够万一呢。老人想了片刻，这才缓缓抬头，抚着长髯道：“吩咐也没有什么可吩咐的，不过，孩子，你得记着，如果解药到了手，在没回到师父面前之前，千万不可自己先服，知道吗？”
玉面阎罗暗吁一口气，连忙点头应道：“这点礼节，弟子当还知道。”
口里这样说，心底笑骂道：真是老天真！
老人摇头摇，慢
地又道：“那倒不是礼节的问题。”玉面阎罗
口问道：“什么问题呢？”老人夹了一筷子冷菜，一面吃，一面说道：“你先服了，师父就见不到你啦。”
玉面阎罗心头扑通一跳，脸色大变，他以为老人已窥破了他的心机，不由兢兢地试探着道：“师父，您，您怎能这，这样说？”
老人头也不回地道：“师父是为了你好。”
玉面阎罗暗骂道：见你的大头鬼！
这一来，他的心又定了，他以为老人在恐吓他，心想：老子这一去，不啻龙归大海，饶得你老鬼真是天下第一，老子不跟你碰头，你能怎么样？天下之大，老子找个避难的地方难道还怕找不到么？
他离去之心，更急了。
但这是最要紧的关头，心中再急，也不能稍
浮躁，他仍必须待对方作了决定的表示之后，方可离开。老人放下筷子，转身向外，继续说道：“孩子，你不明白师父的话么？好，你走过来一点。”
玉面阎罗脚下如千斤之重地向前移了两步，老人接着说道：‘药典云：‘毒之险绝者，以毒攻之’。师父的万毒降，便是根据这种原理配成的。它的成份包括毒蛛、毒蜍、毒蟒、虺尾、鹤项等百毒之
，用以解毒时，它是妙品，若无毒之人服了，它却又是品毒，其毒之烈，可能比百花教的百花黄有过之而无不及！”玉面阎罗一呆，老人顿了顿，又继续说道：“现在，咱们腹中先有百花黄，后有万毒降，两毒相持，当可无害，但如百花黄的毒
一旦解除，只剩下万毒降的话”傲然地笑了笑，又道：“哼哼，你说吃了百花黄只能熬两个时辰是吗？嘿，万毒降呢？
一顿饭的时间也用不了！百花黄毒发时情形如何，师父不知道，但万毒降却比错骨分筋的滋味还要难受得多多！”
玉面阎罗的心冷了，老人自顾自地说下去道：“师父早告诉你了，师父是天下第一奇人，师父所谓的‘奇’，并非单指武功，这一次，算是师父失算，将来有机会，就在用‘毒’方面，师父也少不了要跟百花教主比上一比，孩子，你等着瞧好了！”
最后挥挥手道：“好了，现在去吧！”
玉面阎罗呆若木
，他想：去，现在还去个！一切出乎意料之外，他做梦也想不到他竟像被罩在一面大网之中，左冲右突，自由的蓝天始终是可望而不可及。
全部心机，至此全成了白废。
老人说完本已回过头去，这时又转了过来诧异的道：“没有听到？师父说你可以走了呀！”
玉面阎罗真不愧武林中一代
才，身处如此奇窘局面之下，居然由一冷汗中蒸发出一股灵机，当下他做作地就地跪倒，佯发颤声道：“弟子年轻，做事常不免冒失，要非师父关切说明，一时为了求生心切，很可能真会将解药服用，细想起来，弟子这条命，全是恩师所赐呢！”老人一怔，旋即不悦地道：“你刚才不是说你自能理会得么。这样说来，你简直是口是心非了？”
玉面阎罗迅忖道：这条罪名并不太大，认了吧！而且老鬼既已起疑，乐得就此趁风转舵，要不然我一个人取到解药又要跑回来，劳动腿双事小，而且夜长梦多，现在彼得我而甘心的人不止一个两个，万一碰上冤家对头可也麻烦，倒不如拉上老鬼一齐做个护符，还比较来得全安些。
于是连忙以头碰地，口发悲声道：“原谅弟子吧，师父，不，师父，您该可怜弟子啊。
您不知道的，师父，弟子自七岁那年就被七星堡主收养后，由于七星堡主有着一
七妾，又为了争取‘武林第一人’的威名，当年在武林中奔波，因此弟子一直未曾受到过良好教养，就连弟子目下这点不成气候的武功，也还是当年堡主发‘白夫人’代他传授的，师父，您想想看，弟子，弟子的身世是不是值得怜悯？”说着居然声泪俱下，接着更“泣”道：‘师父’咱们还是一起去金庸吧，似弟子这等幼稚而糊涂，来回路上难免有甚差池，弟子死不足惜，要是误了师父您，弟子，弟子就罪大莫赎啦！”
老人外表虽严，却似是
情中人，这时挥手喝道：“起来，以后记住也就是了”又五天之后，洛
北城一座破庙里来了两位不速之客。年轻的一位，年约三旬上下，一身劲装，五官端正，只是双目闪烁不定。
年老的一位，相貌非常奇特，发如银丝，须却浓黑如漆，一张紫膛脸，高鼻梁，剑眉，虎目，双睛灼灼如电。
他们就是玉面阎罗跟自称“天下第一奇人”的美髯剑客师徒，自是毋须
待的了。到达时是黄昏时分，老人挥手道：“这就马上去吧，要小心一点。”- n6ＺwW.cＯm