徐美似乎一味的躲闪。
尤育华向徐美来面刺入一剑，徐美忙举起左手，像猿猴摘桃似的，头向右偏，手到鼻尖，便向外
，想擒住尤育华的手腕。杀时，短兵相接，最为狠毒，手眼身法步子一丝也马虎不得。
两人愈战愈
烈，程三连在墙上，瞧得很仔细。这个女人身手的确了得，她昨晚让李烈刺了一下
股，今晚像一点事也没有，如果徐美没有负伤，独行侠怕都不是她的对手。程三连逐步推敲，对事情的大略过程，有了个底。
这个女人一定觉得李烈被推入井，还有机会生存，便持刀连夜来杀李烈，也许不巧遇上了独行侠尤育华。
当这女人掀开磨盘想下毒手时，尤育华仗义出现，瞧两人比斗的那股狠劲，彷佛不置对方于死地便不甘休似的。
程三连想到这里，心头蓦地一紧，李烈该不会已经遇害了吧？趁两人斗得无暇他顾时，何不到井边一看。
就在这时候，远处忽然有一道黑影，疾行如飞，向步寿原下奔去，那人身高体壮，不知是何方神圣。
程三连也没有办法兼顾，赶紧回过身来，跳下围墙，悄悄潜到井边。
在井口开了一半的磨盘石上，系有一条绳子，直挂到井底。程三连大吃一惊，莫非已有人下井杀了李烈？
转念一想，或许有人已救出了李烈，惊讶不定，鼓起勇气，先下井看看再说。
程三连体身轻灵，抓住绳子，缘身而下，直到井底，井底伸手不见五指，只有蛇鼠虫等小动物在悉悉索素的爬行
窜。程三连叫道：“李烈，李烈，你在这裹吗？”
没有听到答应声，程三连忙打开夜行革囊，取出千里火来，打燃一晃，赫然看到几堆森森白骨，不
骨耸然。这井底面积很大，四周砌了一道砖，可是，那裹有李烈的人影子？
程三连如坠五里雾中，对事情的脉络完全理不出一个头绪。
将千里火向四处照看时，只见地上遗有一大摊血迹，这一定是李烈腿大伤口
下的血。程三连寻找无获，正想缘绳而上，忽然井口一阵暗，一道黑影遮住了月光。随着一件东西投下。
程三连将身一闪，紧贴井壁。
腾的一声，上面掉下的竟然是个人。
程三连来不及细看，深恐被人活埋在井里，急忙缘绳而上，谁知上头也有人在收绳。他仰头一看，有个人影在井边。
上面那人，大约觉得绳下沉重异常，收了三四尺，便顿了一顿，忽然间一松手。
程三连已爬起一丈多高，松绳时，子身往下一坠，幸好绳子是绑在废磨盘上的，这一坠并没有到底。
他见黑影不再收绳在井口晃了一下，便不见了。
程三连咬紧牙关往上爬，心想上头的人若将绳割断，岂不注定完蛋？
于是他手脚并用，迅速缘升，快到井边时，准备提口真气，向上一窜逃出眢井。
不料正在这紧要关头，那绳子忽然被人在上面割断。程三连提防不到，从二丈多高的井口跌落井底。
上面那人哼了一声，俯身向井里道：“你逃得了吗？让你也一摔到井里的滋味。”
程三连幸好站稳了，没有跌伤，但心裹着急，怕那人要盖上五六百斤的磨盘石。
等了半天，不见动静，便自言自语道：“只要磨盘石不盖住井口，我还能够逃出去。”
程三连这才想起刚才掉下来的人，于是重新打燃千里火，晃亮以后，凑近一看，又不
大吃一惊。这个人是徐氏二虎之一的徐礼，当初推李烈下井的就是他。
程三连不由舒了口气，知道外面已有人救走了李烈，推徐礼下井是为了替李烈报仇。
想到这裹，精神一振，便摸了摸井壁砖
，从夜行革囊中取出几枚爬墙钉来，
在砖里慢慢往外爬。快到井边，便腾身蹿到井外，站定脚步，暗道一声“好险，捡回一条命！”往四周一看，没有半个人影。
园子里凉风阵阵，吹得槐叶沙沙地晌。
明月高挂在天，秋虫唧唧，客房裹，依然静悄悄的。
程三连自言自语道：“刚才割断绳子的人，一定已救走李烈。我姓程的进入眢井，人虽没见着，若被人发觉了，嫌疑却洗
不净，在步寿原便无法混下去了。唉！”他并不是个冲动的人，尤其在一个
经世故的刀客首领而言，沉着应变，小心防范，是自保的要件。这时他运足目力四处观看，手执牛耳短刀，闪到槐树下来。忽然脑后风声一晌，他立即旋转子身。
眼前这个人黑布包头，黑衣黑
，黑布面，浑身一片黑，手拿松纹剑，双目中寒光凛然似剑。程三连肯定自己没有见过这个黑衣人。
任何人只要让他看一眼，他就有深刻的印象。仅从身裁、背影，他也可以猜出对方的份身。
程三连担心黑衣人是刚来杨开泰家贺寿的新客，怕在院子裹打斗会引来其他的人。心想：不如先跳到墙外，至少墙外有尤育华跟徐美杀，届时可以互相照应。
黑衣人一剑剌出。
程三连将子身一偏，牛耳短刀一挥，正砍在剑尖上。
从砍在剑尖上震麻虎口看来，对方武功不错，加上兵器沉重，想在几个回合分出胜负，并不容易。
程三连抛刀向后便跳，直奔围墙，纵身一跳，使到墙外。
黑衣人一点也不放松，紧紧追来。
程三连伏身在墙
下，探守株待兔之势。那黑衣人飞身过墙，脚未着地，程三连便打墙
窜出，一刀直刺黑衣人背部。黑衣人原势未变，却将松纹剑向后一点，正点中牛耳短刀，牛耳短刀一偏，黑衣人已安然落地。
他转过身来，左手骈指一点，又向程三连心口刺进一剑。
这个黑衣人出手如风，比“陇西四将”、“中原三杰”、徐氏兄弟等人不知高出多少倍的。
程三连心房收缩，厉喝道：“你是谁？”
那黑衣人闷不吭声，剑出如风。
程三连只好使出十足功力周旋。他矮身一挫，那黑衣人一剑起直，离程三连的
口只有一尺远。程三连侧转牛耳短刀，把刀背向剑尖，连足内劲，狠狠一击。
这一击，程三连认为，对方一定会震得虎口裂开，兵器
手。岂料黑衣人将松纹剑一挑，两人真气通过兵器，突然接触。
那柄松纹剑震得剑尖下弯，但立即弹直，只发出轻脆的嘤嘤之声。
程三连遭到前所未达的劲敌，知道
斗下去一定会难以收场。他向右虚点一刀，将身一窜，朝着黑衣人的右手下窜了出去。正待回身时，黑衣人已将松纹剑一顿，向左转身，一个白鹤冲天之势，左手点处，一剑斜刺，自右手上方向左手下方直
下来，正刺向程三连左胁。程三连自估武功并不输黑衣人，但恋战下去也非良策。
挥刀一格，正好使出壮士断腕的决绝招数，将左肩向后一缩，左胁敞开，松纹剑到，牛耳刀便向剑尖直劈下去。
黑衣人这一剑是由上往下，程三连借势使刀，一击生效，松纹剑剑尖直向下沉，一时收势不住，便刺到了地面。
黑衣人忍不住叫声“好！”收剑，再要来斗。
程三连早已转身，拔腿想逃。
正在这时侯，园子裹呼声四起，火把齐明，
嘈嘈的闹成一片，有人喊道：“有
细！…瞧井开了一…！还杀了人！”程三连疾行如飞，向步寿原下拔足狂奔。
黑衣人并没有追赶，闪身在墙影裹，一下子便不见了。
程三连心裹疑窦丛生，暗骂道：这一切都是杨开泰那老贼造成的，既然我程三连目觏经过，便不能置身事外。
他心里已有打算，借着月光，向耀州大路疾行。
这时的步寿原裹，简直吵翻了天。
首先是大门口的家丁闹起来，因为发现一个家人被杀死在大门口的穿廊上。
杨开泰由睡梦中一惊而醒，知道已有敌人闯入，便全副武装，提刀赶到前面。
不料后面厨房裹也
成一团，有个掌厨的厨师上被人像捆猪似的手脚缚住，用药蒙倒，摔在柴堆上，幸好没有死，只是昏过去而已。杨开泰又气冲忡的赶过去，叫人浇了冷水，把厨子弄醒，问明经过。
厨子悠然醒转，定定神道：“我已经睡下，
迷糊糊间觉得颈脖子上搁了件东西，睁眼一看，是个黑影子，把一把刀架在我颈子上。他问我李烈被推到那口眢井里？我怕他动刀，便告诉他是槐荫下的那一口井。说完以后，我整个人便昏睡过去了，至于怎么被捆住，我一点也不知道。”
杨开泰猛然悟及，已有人潜入，可能现在正在井里救人，正想去看时，花厅里又喊声大震，原来一个丫头，被杀死在屏风下面。
杨开泰但觉耳朵里嗡嗡的一声晌，眼前万点金星
窜，便赶紧提刀赶到园子里去。当时宅裹一片哄闹，园子裹房中的贺客，便各自拿了械器，纷纷从房裹抢出来。
徐朋个子瘦小，动作轻快，拿着一把七星刀，一马当先跳到园子里。一眼看见槐树旁那口井的磨盘石已被搬开，顿时像中
似的狂呼叫一通。“大家快点来呀，有
细，古井给打开了。”众人都抢了过来。
古有龙、赖保国、雷杰标、徐美这些人也将古井四面围住。家丁执着火把，把园子照得通明。
赖保国近前一看，道：“你们瞧，这上面有条绳子，已经被人割断，一定有人到了井底，绳子一断，就爬不上来了。”
众人凑集火把往下照，井底黑
的，什么也看不见。徐朋嘿嘿冷笑道：“无毒不丈夫，管井底下是谁，先砸一个大石头下去，再下去看。”
说时，走向墙角，掀起一块百斤左右大石，奔到井边，面带狞笑，举石过顶，狠狠的砸了下去。
徐朋得意道：“这下好了。拿绳子来，让我下去看看李烈死了没有。”
家丁在磨盘石上绑好绳子，徐朋便像只猴子，缘绳而下。
徐朋到了井底，大叫道：“果然不错，砸死一个人在这里，大概是姓李的那个家伙，他还没有被人救走呢！”
古有龙俯身向井口道：“你用绳子把他绑好，提上来看看。”
徐朋将绳绑住体，叫声：“好了，提吧！”
古有龙收着绳，把体提上来。
在火把照
下，那具体的头已经砸得像柿饼一样，血
模糊一团，脑浆逆，已经分不出原来的面目了。死者双手反剪绑住，赤着双足，身下只穿一短内
，上身打赤膊，根本就不是快刀李烈呢。众人赶上来认了好半天，才认出死者是大头矮子徐礼。
徐美见状，大哭起来。
围观之人也不由打了个哆嗦，惊出一身冷汗来。
徐美蹲身下，抚伤心，她的三个哥哥，都是为了来参加杨开泰的寿辰而丧生，最令她泣不成声的，是三哥徐礼竟然是死在四哥徐朋的手下。
徐朋听到井口一片哭声，等了好半天，不见垂下绳子，心裹觉得很奇怪，双手在嘴上围成喇扒状，朝上叫道：“快点放绳子下来啊！怎么搞得吗？”
众人这才手忙脚
的来放绳入井，将徐朋提出井外。徐朋上前指认，顿时僵立当场，哭丧着脸，一言不发，举起手掌，朝自己脸上劈劈啪啪的掴了几十个耳光。
他想到“徐氏四虎”仅剩自己一虎，哥哥徐礼冤死自己手下，忍不住鼓着红肿的腮帮子，顿足狂哭起来。
徐朋、徐美两人相拥痛哭，众人看得发呆，好半天才想到要回散去搜索敌踪。
有的人跃上屋顶四下观望，有的人站在墙头极目远眺，有的人像只猎犬，在房舍四周细细寻找蛛丝马迹。
这时古有龙搜索到杨开泰女儿杨龙珠的绣房门口，忽然看到地上有一只铁头银跟的皮靴，便想去向杨开泰告状，说杨龙珠窝藏死囚。
因为在她的房门口有只李烈的靴子。
周青杰捂着被吴
牛踢碎的肩胛，各房逐一查看，清点人数，少了尤育华和程三连，他认为这是项很有价值的线索，便想抢头功，三步并作两步去找杨开泰。众人
成一团，围着徐礼的首议论时，杨开泰已大步踏进了园子里。徐朋、徐美呼天抢地的跪在那团糊血
前。杨开泰上前问道：“到底出了什么事情。”
众人你一言我一语的将徐朋误砸石块，砸烂徐礼的经过说了。
杨开泰的脸色
睛不定，鼻子裹连哼数声。古有龙跃众而入，到杨开泰跟前，将那只靴子递给杨开泰：“杨老爷，我想你女儿有些是李烈足下之物，竟然在龙珠姑娘的房门口发现。”
杨开泰气得吹胡子瞪眼睛，想起女儿
间当众辱骂他这个老子的一幕，不骂道：“该死的丫头！”有人这时
嘴道：“白天是徐礼推李烈下井，我想来劫人的家伙一定是将怨气出在徐礼身上，才将他推下井的。”杨开泰忽然
了一口浊气，叹道：“完了，快去将那丫头绑起来。”就这样一直闹到天翻地覆，东方发白。
众人把杨龙珠的房间翻遍，也搜不出什么来。
杨龙珠气得粉脸煞白，见人便骂，什么脏话、
话全都口而出。杨开泰憋在心底的气出不得，发狠鞭打了骄宠的女儿。他实在不愿女儿参与吃里扒外的行为，却无法在鞭下打出杨龙珠的话。
也有人怀疑救李烈的是程三连，但都不敢明讲，因为程三连是杨开泰的结义兄弟，在太白山当刀客首领数十年间，甚孚人望。
“独行侠”尤育华的行事原则是一向千里独骑，从未涉足江湖恩怨。
按说，这两人虽失踪了，却不能将步寿原里的灾变，无凭无据的推到两人头上去。
这一天本是杨开泰的正寿，下午和晚上，都还有一个从西安府请来的秦腔班子要唱戏。耀州城裹许多地方商贾士绅也来拜寿，连知县孙吉甫都纾尊降贵赶来捧场。
甚至方外之人，药王庙裹的道士至虚子也来了，说是特地送几张驱
降福、人畜兴旺的符，当作寿礼来贺寿的。杨开泰四周奉承巴结之人，络绎不绝于途。
但杨开泰却觉如坐针毡，片刻不安。
目前排场已经摆下去了，不得不强打起笑脸敷衍，清晨出的几条人命，他只字不敢提，只有把苦水往肚裹
。至虚子因替人看病，结识很多
人，他今天又特别喜欢东问西问的。宾客已经受杨开泰拜托，不提凌晨巨变之事，但至虚子是个出家人，那些
人见他殷殷探询，便稍
一点口风出来。至少至虚子知道李烈已被人救出，并没有被活埋在眢井裹，得了这个实信，他使赶快回药王庙向吴
牛报讯。至虚子会到杨开泰的步寿原，也是受吴
牛的嘱托。原来，这天早晨，吴
牛从蒲团上起来，体身舒
许多，便恳求坐在殿角的至虚子道：“道长，我的伤是快复原了，只是四肢无力，求你再让我在庙裹休养几天，香油饭盒钱，我加倍算给你。”至虚子肃容笑道：“说什么钱的事？我知道你最关心你师父的下落。”
吴
牛腆一笑道：“我正是拿不定主意。”至虚子道：“你放心好了，今天是杨开泰的正寿，贫道也要送几张符去，到时我再伺机替你打听好了。”
吴
牛当然是称谢不已了。至虚子回到药王庙，对焦虑守候在庙口的吴
牛道：“告诉你一个好消息，事情我已经打听清楚了，李烈已经让人救出，大概没事了，只不知道被救到什么地方。”吴
牛千恩万谢，笑道：“这真是药王爷暗中保佑，让我向药王爷磕个头吧！”且说程三连离开步寿原以后，在月光下，垂头丧气地走。他想先到耀州城裹，找个地方落脚，以后再设法打听快刀李烈的下落。
假如确定李烈已遭毒手，他再回到太白山老巢，带“太白正雄”到耀州来替李烈复仇，到那时杨开泰的寿辰已过，贺客门生走散，对付起来较容易。
将来行动时，他还要递个信给马天龙，好让李烈的师父知道事情的因果。
假使快刀李烈已安然
险，他也算了却一桩心事。离开步寿原，离城还有一半的路程时，忽然瞥见有条人影，从山坡上如飞窜落。
程三连反应很快，立刻往道旁茅草丛裹一躲。
这条人影愈来愈近，程三连的心跳也愈来愈快。
原来这个人不是别人，竟是徐氏四虎的妹妹徐美。
她身穿夜行黑衣，
短刀，佩一个夜行袋，连跳带蹦，向程三连隐身的草丛奔了过来了。程三连想到适才在步寿原墙外，徐美和尤育华打斗的情景，现在事情急转直下，尤育华很可能被徐美杀了。
程三连采先下手为强的攻势，手执牛耳短刀，忽地窜出，叫道：“你干得好事，看刀！”劈
一刀向那女人刺去。那女人早有防范，见刀刺来，忙向左一蹲身，躲过兵器，
衣短刀已经拔在手里。
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