见马飞问出这话，宗元甲道：
“我等并非途中经过，而是从‘青岩坪’东郊‘宁河轩’庄院来这里的…”
马飞顺着对方的口气，接口道：
“原来您这位客官爷是‘宁河轩’庄院的庄主？！”
一指“开碑手”尤杰，道：
“这位尤杰道友，目前带了一对侄儿侄女，暂居‘宁河轩，庄院，其实他三位，也并非‘宁河轩’庄院的主人…”
眼前马飞想要知道的，就是这个来龙去脉，但宗元甲所说的，却无法会意过来…
两颗眼珠连连眨动，马飞问道：
“大爷，这位尤爷既非庄院主人，又怎会住在‘宁河轩’庄院中？”
从马飞说话神情中，宗元甲已有几分看出，此“太白居”酒店掌柜的马飞，似乎跟昔年梅家灭门惨案，牵上一丝关系。
从湘西九龙岗迁居来此，可能就是昔年“长门五煞”中的余孽。
心念闪转，宗元甲找出一套说辞，道：
“这位尤杰兄，早年跟‘宁河轩’庄院主人，是极知己朋友，此番带了两个侄儿侄女前来投奔，却发现‘宁河轩’庄院‘人去楼空’，只留下一座空宅，三人一时没去处，就住了下来。”
马飞听到这些话，对这几位衣衫鲜明的女男，已有若干理会过来。
酒中聊谈，天南地北并无主题——“开碑手”尤杰问道：
“马掌柜，您从湘西乔迁来此有多久了？”
搬指算了算，马飞道：
“已有十五六年了！”
宗元甲对这个“太白居”酒店掌柜的马飞，真个十分客气，敬酒后，转移到一个话题上，问道：
“马掌柜，您从湘西迁居来此，在下向你探听一个人，不知您是否知道？”
两颗眼珠滴溜一转，马飞道：
“客官爷，不知您探听的是谁？”
宗元甲含笑道：
“早年湘西江湖上赫赫有名的一位英豪，人称‘狼影客’卓云…马掌柜可知此人？”
嘴里念出“狼影客”卓云这名号，脸色接连数变，半晌，才问道：
“客官爷，您认识此人？！”
笑了笑，宗元甲道：
“在下心仪已久，惜无缘一面！”
马飞对这位看来年纪不到三十的年轻人，身怀之学，已在“宁河轩”庄院篱笆外，偷偷看到过，但不知是何等样人物。
朝宗元甲脸上注视了眼，马飞道：
“客官爷，您贵姓哪，小老儿也好有个称呼？”
宗元甲并不隐瞒，一笑，道：
“区区宗元甲，蒙武林同道见爱，送了个‘赤麟’的称号。”
一声轻“哦”马飞道：
“原来就是您，宗爷！”
马飞知道对方的名号后，宗元甲刚才说出“心仪”两字，使他暗暗感到诧异——“狼影客”卓云的身世来历，和这位“赤麟”宗元甲的份身底细，再也无法连贯起来。
马飞没有把话接下，朝宗元甲带着一副不解的神情看来。
宗元甲一笑，又道：
“盗亦有道，黑白两道，殊
同源…马掌柜，您说宗某此话是否？”听到这话，马飞这才连连点头道：
“不错，确是如此，宗爷…”
宗元甲接口道：
“对这位‘狼影客，卓云，宗某心仪已久，马掌柜，您从湘西来此，是否知道何处可以见到这位卓老英雄？”
沉
了下，马飞道：“这是十五六年前的事了，但不知道现在这位卓爷是否还在九龙岗山麓的‘百思里亭’镇上。”
眼前双方各有所获…这个“太白居”酒店堂柜的马飞，已知道“赤麟”宗元甲等，在“宁河轩”庄院
脸的来龙去脉。至于宗元甲等众人，在这人海茫茫，岁月演变中，也已探得五煞之首“狼影客”卓云行踪下落…找着卓云，就不难知道二煞“赤雷”易三
的去向。马飞站起身告辞离去，宗元甲等也就并不挽留。
“太白居”酒店店堂里，一片猜拳豁令，飞觞把盏之声，不会给人注意到这张圆桌座上谈话的声音。
“铁翎”梅少琪抑低了声音，道：
“宗大哥，刚才那掌柜的，所说的话，是不是真有这回事？”
“赤麟”宗元甲道：
“梅兄弟，你是指‘狼影客’卓云的行踪下落？！”
点点头，道：
“是的，宗大哥，那个掌柜的，不会来个信口胡编，随便找个去处来？”
宗元甲微微一笑，道：
“刚才谈话中，宗某并未向马飞牵涉到二十二年前，‘宁河轩’庄院‘恩、仇’两字，看来是不会的，梅兄弟。”
“乾坤双飞”柳天鸣道：
“十五六年不是一段短暂的岁月，宗老弟，卓云、易三
两人，不知是否会有其他的变动？！”沉思了下，宗元甲道：
“不错，这要等宗某找去湘西‘百里亭’镇问后，才会知道…”
脆生生一声“宗大哥”“彩鹰”梅香
道：“您要去湘西‘百里亭’镇甸？！”
听来出奇，宗元甲含笑道：
“如果逗留此地‘青岩坪’镇上，梅姑娘，宗某又如何能见到这个‘狼影客’卓云？”
梅少琪接口道：
“宗大哥，我和香姐要跟您一起去了！”
“开碑手”尤杰慨然道：
“香儿、琪儿，这是梅家血海之仇，宗大侠两肋
刀“义无后顾”才手这件事，老夫和你姐弟两人，难道袖手作壁上观不成？”微微一笑，宗元甲话题移向“寒川门”门主柳天鸣等三人这边，道：
“湘西此行，不敢偏劳您和岳兄、田兄两位…”
微微一顿，又道：
“宗某有件事，要相烦柳门主…”
“乾坤双飞”柳天鸣接口问道：
“宗老弟，您说，什么事？”
宗元甲道：
“湘北
庭湖南岸‘明湖山庄’金雕晏兆雄，如前来连络，请柳门主告诉他，宗某已往湘西一行。”柳天鸣一笑，道：
“这件事还用得您来
待，宗老弟？”宗元甲挥手招来店伙“太白居”酒店掌柜的马飞，已衔尾走了过来，哈
一礼，道：“宗爷，小店招待不周，多多包涵！”
宗元甲会了帐后，偕同众人出来“太白居”酒店，回返“宁河轩”庄院。
翌晨“寒川门”门主柳天鸣、“旱地蛟”岳申、“云中鹏”田敏三人，向宗元甲等道过后会之期后，跨上骏骑离去。
暮秋初冬
替之间，蓝天
下，只感到一缕暖意，已不像盛暑中那般炎热了！官道上六匹坐骑，脚程不快，缓缓往西端方向而去…马鞍上是“赤麟”宗元甲、“金戈双卫”僧浩、孟达、梅家姐弟两人，和“开碑手”尤杰。
突然想到那件事上“开碑手”尤杰道：
“太白居酒店掌柜的马飞，只说了湘西‘百里亭’这样一个地点，宗大侠，我等又向何处搜找‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三
两人？”宗元甲尚未回答，孟达接口道：
“搜访‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三
两人行踪，不会很困难，这两人是地方上知名之士，百里圈围内之人，不会不知道…”微微一顿，又道：
“我等抵达‘百里亭’镇上，向酒肆饭馆，或是客栈掌柜的那里，相信一问就问出来了…”
宗元甲朝他游转看来，笑了笑，道：
“我说孟达，你向酒店客栈这一问，可把你的颈子套住了…不错，卓云、易三
是地方上知名之士，但他们这两人的‘知名’，可不是乐善好施，地方上的知名富绅，而是
掳掠，无恶不作，官家行文缉捕，地方上乡民恨之蚀骨的江洋大盗…”牛眼一瞪，眼皮一翻，孟达
了口冷气，回不出话来。宗元甲又道：
“我等找上酒店、客栈向掌柜的探听，他们知道也不会说，心里却在怀疑，又不知从哪里冒出来的强盗腿，土匪头呢！”
缓缓一点头“开碑手”尤杰道：
“不错，宗大侠，我等向当地乡民一探听，小则惹上麻烦，大则一场灾祸！”
两条柳眉儿微微一蹙，梅香
向宗元甲问道：“宗大哥，咱们路远迢迢找来湘西，连卓云、易三
两人落脚的地点还不知道，那怎么能办事呢？”一手握着缰绳，宗元甲进入沉思之中，半晌，目光投向孟达，微微一笑，问道：
“我说孟达，在童年时，有一套玩意儿，不知你知不知道？”
眼皮连连眨动，孟达道：
“童年时候的玩意儿多呢，盟主，您指的又是哪一门？”
一副稚气未
的神情，宗元甲做了做手势，道：“‘官’、‘打’、‘捉’、‘贼’，孟达，你知不知道？”
梅香
一绽脸“噗哧”笑出声来。愣了下，孟达才点点头，道：
“嗯，我懂，盟主…那是折成四个纸卷儿，由捡到‘捉’字纸卷儿的人来捉‘贼’，抓对了人，就由‘官’来宣判，再让‘打’的来打…若是抓错了人，‘捉’的自己反而要挨揍…”
一脸
惑之
“开碑手”尤杰问道：“宗大侠，我等去‘百里亭’搜找卓云、易三
行踪，难道跟这门小玩意儿扯得上关系？”一笑，宗元甲道：
“我们抓个小偷儿来，去找强盗王…绿林黑道上，就是这淌混水，虽然小偷儿跟土匪头，各有各的神通，各有各的手法，但他们是一条线上的…”
一顿，又道：
“混在‘百里亭’一带的小偷儿，他们不会不知道当年开山立柜，九龙岗扎寨的山大王，‘狼影客’卓云等那一伙盗匪…”
僧浩愕然道：
“这就难了，盟主，小偷儿脸额上不会贴个‘贼’字，捉贼捉赃，明明知道这个是贼，可也没法下手去抓呀！”
笑了笑，宗元甲道：
“不难，僧浩，我有办法…”
转向孟达，宗元甲又道：
“我说孟达，别的你占不上‘榜首’，演戏可有你一绝，到了‘百里亭’镇上，你再演出一手…”
宗元甲把这出“戏”的“剧情”详详细细向孟达说了一番。
咧嘴一笑，孟达点点头，道：
“使得，盟主，我孟达就来演这一手。”
“百里亭”是处繁荣、热闹、不下于县城的镇甸…镇街闹处有家“乐天楼”酒店，宗元甲等六人下了坐骑，走进这家酒店。
店伙把吃喝的端上，众人边吃边聊谈起来…
这只囊袋原来搭在马鞍上的，孟达把它解下，负在肩背上，众人吃喝谈着时，孟达把这沉甸甸的囊袋，又放到桌上。
把囊袋口解开“骨洛洛”
出大堆的东西来——嘿！一锭锭雪花白银的银元宝。孟达活像一个“守财奴”——银子没有味道的，他拿起一只银元宝送到鼻子前面闻了闻，银子不能吃的，他却把一只银元宝送进嘴里，用牙齿咬了几下。
又点点头，孟达才把桌上银元宝，小心翼翼，一锭锭放进囊袋里…这才开始吃喝起来。
现在正是午膳时分，这家“乐天楼”酒店买卖也正是高峰时候，店堂里坐无虚席，坐满了客人。
宗元甲等众人正在吃喝谈着时，一响“嗒”的一声，桌边放着的那一囊袋银子，给人挤落地。
这人连声陪不是，把掉落地上的那只囊袋，捡起后，照式放到桌边。
宗元甲转脸一瞥，是个身着长袍，獐头鼠目，看来四十左右的中年人。
这中年人捡起囊袋放到桌上后，宗元甲目注囊袋一眼，式样差不多，仔细看去，已换了一只，就即向僧浩、孟达两人示意一瞥。
中年人疾步出店门，僧浩、孟达衔尾追出，宗元甲亦殿后跟上。
这中年人走在街上跑得快，三人施展“
水步”不徐不疾，相隔两人跟在后面。出镇郊，人迹渐渐稀少，僧浩不怕惊世骇俗，身形拔起，一纵三丈，把那中年人去路拦挡住。
宗元甲、孟达衔尾跟上——前路挡下，后路截住，这人就被夹在中间。
中年人眼珠连连滚转，
厉内荏，道：“你三人想怎么的…”
孟达嘴里念出“怎么的”三字，挥起蒲扇大的手掌，在中年人脸上，掴下一记大耳光。
中年人一手捂上挨打的脸颊，犹是不服气的道：
“光天化
，目无王法，竟敢出手打人？”微微一笑，宗元甲道：
“是你摸错了门，找错人，朋友，‘乐天楼’酒店换下的东西拿出来吧！”
中年人正要支吾不承认时，僧浩出手如电，一记擒拿中的“过肩背”把他摔个四平八稳，翻倒地上。
孟达把中年人长袍衣角一
——不错，带上拴着一只囊袋。一声吆喝，孟达把中年人从地上揪了起来，指上他鼻尖，道：
“孙子，
带上拴着的东西，你从哪里来的？”江湖上混混的，眼睛里不
细砂…这小偷儿已知道碰上钉子，遇到扎手人物…“光
不吃眼前亏”…小偷儿解下
间囊袋，双手奉上，道：“大爷，东西都在这里，没有少了一个角…”
孟达吼了声，道：
“入娘的，孙子，天下哪有这等便宜事，耽误了我们吃喝，扫了大爷们的酒兴…”
“啪”的声，孟达又送上一记结结实实的大耳光，瞪着眼，道：
“你说，孙子，你是想官了，还是私了？”
小偷儿给打个晕头转向，口血直
，呐呐道：“大…大爷，‘官了’又如何，‘私了’又如何？”
孟达比手划脚，道：
“官了，送你去官家衙门，少不了你五十大板，私了，哼，把你扔下河里喂大王八…”
小偷儿苦下脸，道：
“您三位大爷，看来也是江湖中人物…咱皮七有眼不识泰山，得罪了您三位，请高抬贵手，饶了小的吧！”
微微一笑，宗元甲道：
“饶你不难，皮七，我问你一个人，你可知道？”
小偷儿皮七眨眨眼，道：
“是谁，大爷？”
宗元甲道：
“昔年坐寨九龙岗的‘狼影客’卓云，皮七，你可知此人？”
皮七听到这话，脸色骤变，噗的跪倒地上，连磕三个头，这才道：
听到“江湖同道”宗元甲满肚子不是味道…这一来，自己三人岂不也成了
掳掠的土匪强盗？心念闪转，宗元甲并不加以纠正，接着问道：
“皮七，‘狼影客’卓云离九龙岗后，现在扎寨何处？”
脸色一寒，宗元甲又道：
“皮七，你若不说个清楚明白，来个信口胡扯，以后你就别想在这‘百里亭’一带混了。”
皮七从地上站起，一哈
道：“大爷，您三位是‘狼影客’卓云的江湖同道，小的借了天大的胆子也不敢向您三位信口胡扯…”
微微一顿，又道：
“离‘百里亭’镇东端六十里，那里也是九龙岗山脚下，有一个叫‘藏龙坳”的山坳中——那一带十分荒僻…找去那里就是了！”
听到“荒僻”两字，宗元甲不厌其详，问道：
“皮七，‘藏龙坳’一带，可有什么特征之处？”
想了下，皮七道：
“不错，‘藏龙坳’附近一带，有不少老松古柏…”
微微一顿，又道：
“藏龙坳一二十里圆内，有卓寨主手下弟兄的‘哨子’，他们如果知道你三位是卓爷的江湖同道，不用说，一定会前面带路…卓爷坐寨的‘藏龙坳’，他们都称作‘刀马寨’…”
听到这些话后，宗元甲知道这个妙手空空的小偷儿皮七，所知道的也仅是这些。
转过一个话题，宗元甲道：
“盗亦有道，皮七，你应该知道这四字…你做妙手空空没本钱的买卖，不能向老残、穷困的人下这一手，你可知道。”
弯弯
，皮七道：“大爷，小的记得您的吩咐！”
宗元甲收起那囊袋银子，交给孟达，挥挥手，道：
“你去吧，皮七。”
皮革听到这话，如蒙大赦，疾步往“百里亭”镇的郊外方向逸去。
三人回来“乐天楼”酒店——“开碑手”尤杰问道：
“您三位收获如何，宗大侠？”
坐下桌座，宗元甲含笑问道：
“不虚此行，已找出一些有关‘狼影客’卓云的端倪…”
把刚才小偷儿皮七所说的情形，宗元甲告诉了尤杰，和梅家姐弟两人。
梅香
嘻地一笑，道：“宗大哥，那个小偷儿皮七，把你也看作坐地分赃的山大王了？”
宗元甲道：
“将错就错——宗某主要是在那小偷儿皮七身上，获得准确的资料。”
“开碑手”尤杰道：
“宗大侠，现在我等已探得，有关‘狼影客’卓云‘藏龙坳”刀马寨’这一地点，是否就此下手…”
沉思了下，宗元甲道：
“刚才小偷儿皮七，虽然轻描淡写，说出‘藏龙坳’‘刀马寨’这个地点，但据宗某看来，‘狼影客’卓云不会是盏省油的灯，情形也不会如此单纯。”
缓缓一点头“开碑手”尤杰道：
“不错，宗大侠，‘知己知彼，百战百胜’，我等对‘藏龙坳’中那个‘刀马寨’的情形，最好有更深切的了解…”
他们这张桌座上谈着时，来这里“乐天楼”酒店午膳的客人，不少是只用饭不喝酒的，是以尖峰时间一过，就有不少桌座空了下来…”
旁边那张空桌座上，人影一暗，有两个客人坐了下来…一个是高个子，另个那个五短身材，身腿
壮，左臂扎上白布，似乎受了伤。矮个子见高个子向店伙点下酒菜后，吐出洪亮的声音，气呼呼吼了声道：
“
他
的，咱‘跨海虎’饶猛，就是咽不下这口气…”高个子接口道：
“饶大哥，我‘九纹龙’连捷，何尝不是这样想法…但技不如人，徒呼奈何，现在兄弟把你救出虎口，我等只有从长计议了！”
“跨海虎”饶猛道：
“这些王八羔子，若是有大洪山石旗峰‘啸天盟’中高手来此，就由不得他们张牙舞爪了…”
这边桌座上的“铁背熊”孟达，两颗圆滚滚的牛眼一瞪，旋首朝邻桌望了眼。
“九纹龙”连捷接口道：
“不错，鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛，确有不少身怀绝技的高手…如掌法‘木笛金环’卜青、‘石旗四杰’、‘金戈双卫’，还有五位堂主等人物…”
店伙将酒菜端上“跨海虎”饶猛握起酒壶，两只杯子里斟酒后，接口问道：
“盟主‘赤麟’宗元甲又如何？”
连捷一笑道：
“那还用说的，这位宗盟主身怀盖世绝技，那尚在其次，据江湖传闻宗盟主平素嫉恶如仇，头挂
带，两肋刀，义之所在，生死不顾，乃是一位盖世英雄…”“彩鹰”梅香
一对晶莹亮丽的眸子，朝宗元甲看来。接触到梅香
投来视线，宗元甲脸上微微发热，端起杯子喝了口酒，掩下自己这份别扭，窘态。似乎对这个话题引起了注意，饶猛两眼一直，望着连捷问道：
“连兄弟，这位宗盟主年纪有多大了？”
“九纹龙”连捷一笑，道：
“饶大哥，我也只是从江湖传闻听来而已…听说年纪只有三十出头，看来却像一个二十多岁的年轻人…”
大口酒送进嘴里“跨海虎”饶猛哈哈一笑，道：
“咱们此去鄂中，连兄弟，就上大洪山石旗峰拜访这位宗盟主-次…”
“九纹龙”连捷望了饶猛一眼，道：
“饶大哥，兄弟我可不是说
气话…‘啸天盟’经营各项买卖，财富敌国，盟主‘赤麟’宗元甲，盖世英豪，我兄弟两人跟人家一比，要矮了半截…我们找去‘啸天盟’总坛，怕也见不到这位宗盟主呢…”“跨海虎”饶猛听到这些话，脸上现出一片怅然，失望之
。“赤麟”宗元甲从座椅长身站起，来到饶猛、连捷两人桌边，双手抱拳，长揖一礼，道：
“两位兄弟请了…”
两人蓦地怔了下…侧首看去，是位英姿飘然，器宇轩朗，身披一袭长袍的年轻人…
两人站起身，拱手回过一礼…连声“不敢”过后“九纹龙”连捷问道：
“不知兄台如何称呼，来到我兄弟两人这里，有何见示？”
宗元甲灿然笑道：
“‘人生何处不相逢’——刚才两位兄台提到‘赤麟’宗元甲，宗某正来这里‘乐天楼’酒店买醉，也可算是一桩巧遇了…”
愣了下“跨海虎”饶猛指了指，道：
“你…您就是…”
“九纹龙”连捷接口道：
“您这位…据江湖传闻，‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲踪游江湖，有‘金戈双卫’两位护卫结伴同行…”
宗元甲尚未回答，这边桌座上的“金戈双卫”之一“铁背熊”孟达霍地从座椅站起，目不斜视，两眼并不投向邻桌，朗声道：
“‘金戈双卫’燕子飞僧浩，‘铁背熊’孟达两人在此。”
话落，孟达又坐了下来。
“九纹龙”连捷一震，一凛！
“跨海虎”饶猛，重新施过一礼，道：
“我饶猛、连捷结义兄弟两人，难得在此地‘百里亭’镇上见到宗盟主。”
一指自己这边桌座，宗元甲含笑道：
“两位若不见外，我等共桌把樽一聚，如何？”
“九纹龙”连捷道：
“会不会扰了您等数位，宗盟主？”
宗元甲道：
“我等数人，也是酒中聊谈而已。”
“跨海虎”饶猛听到这话，就吩咐店伙将桌上酒菜移向邻桌。
宗元甲将“金戈双卫”梅家姐弟，和“开碑手”尤杰等五人，替饶猛、连捷引见介绍一番。
众人围桌坐下“铁背熊”孟达眨动两颗圆滚滚的牛眼，向饶猛问道：
“饶英雄，你刚才说一口气咽不下，是怎么的…人家欠了你，该了你，少了你些什么？”
“九纹龙”连捷慨然道：
“非欠，非该，非少，孟护卫，我义兄弟两人，为了铲除江湖败类，但技不如人，想不到反败落在对方之手…”
剑眉微微一轩，宗元甲道：
“连兄所指‘江湖败类’，是何等样人物？”
“跨海虎”饶猛接口道：
“这是一股
掳掠，无恶不作的盗匪，盗寨扎在离此‘百里亭’不远的‘藏龙坳’…”这一听，宗元甲已猜出是哪一回事，道：
“你两位所指的敢情是九龙岗之麓，离此六十里，‘藏龙坳’中的一座‘刀马寨’盗寨？！”
“九纹龙”连捷点点头，道：
“不错，正是‘刀马寨’这股盗匪——匪首‘狼影客’卓云一身武技十分了得，手下那批牛鬼蛇神，也不可等闲视之…”
朝桌座上“开碑手”尤杰等众人回顾一匝，宗元甲道：
“我等六人就是为了敉平‘刀马寨’这股盗匪才来这‘百里亭’镇上的。” ｎ６Zｗｗ.COｍ