危蓉双手掩在
前，一面往
角缩退、一面惊怒的叱喝：“鹿起魁，你想干什么？莫非你尚不知罪？”
鹿起魁一步步
向前来，咬牙切齿的咆哮：“我知罪？我有什么罪？在‘危家堡’做牛做马了十二年，
血拼命、冲锋陷阵，哪一样不是我、哪一桩不是我？不错，我也算爬到了‘危家堡’‘大管事’的地位，但这个位子却并非白白捡来，这是我辛苦了十余年的代价！而你亦心知肚明，我之所以如此卖力巴结，全都为了你，可恨你假装糊涂，故表天真，竟将我的一再示意屡加敷衍，轻忽推托，危蓉，如果你嫌我出身太低，我已奋斗了这么多年，且挣得了‘大管事’的职务，如果你认为我还不够忠耿，我这十几年的出力卖命莫不成只若牛肝肺？你、你没有理由不接纳我，没有任何借口来拒绝我——”危蓉脸庞上如凝严霜，语气亦十分阴冷：
“我为什么要接纳你，为什么不能拒绝你？”
鹿起魁大叫：
“因为我死心塌地的爱你，毫无条件的倾慕你！”
危蓉生硬的道：
“但是，我不爱你，更不倾慕你，鹿起魁，在我的心目中，你仅是‘危家堡’的一份子、是我爹的得力部属，和任何一个危家的成员没有两样；此外，我并不认为你出身太低，因为我毫无考虑这个问题的必要，你出身的高低与否，和我有什么相干？对你再三再四的纠
，不休不止的
扰，我不错是有意敷衍，有意推托，难道你还看不出我的态度？想不透这是我在替你保留颜面？我的反应，已经给了你确切的答复，你犹要一相情愿的钻牛尖，简直就是作茧自缚，走火入魔！”鹿起魁僵默了片刻，形容狠毒的低吼：
“事到如今，我是任什么也不管、任什么也不顾了，危蓉，你爱不爱我并不重要、接不接受我亦不关紧，总之我是要定了你，今生今世，你非做我的女人不可，作茧自缚也好，走火入魔亦罢，我是宁肯玉碎，不为瓦全，我若得不到你，无论是谁也休想得到你1”
危蓉愤怒的道：
“鹿起魁，你好不要脸，你要搞清楚，我不是寻常那种柔弱女子，可以任由你来胁迫欺侮，想叫我屈从，你趁早别做这样的美梦！”
狞笑一声，鹿起魁道：
“危蓉，我就先好了你，破你的身，夺你的贞节，等你变成残花败柳，看还跟我不跟？！”
气得浑身哆咦，脸色铁青，危蓉的声音迸自齿
：“你敢——鹿起魁，你敢！”
捋起衣袖，鹿起魁摆出一副“霸王硬上弓”的姿态，
着嗓门道：“我有什么不敢的？论功夫，你不如我，说体力，在你服下我那‘双更转魂
’之后，现下绝对还是全身软棉，四肢困乏，便让你跑也跑不动，而且事情已经有了开头，既有开头，就该有个结束，危蓉，我豁上了！”不自觉的两手伸出做前拒之状；危蓉叫声如位调
“你这禽兽，你这恶魔，我宁可一死也不会叫你得逞…”
嘿嘿冷笑，鹿起魁好整以暇的道：
“危二姐小，你尽可抗拒，尽可挣扎，看我能不能得逞？我无妨再告诉你我的打算，活着，我便
人，死了，我便尸，
两界，我都叫你难保那三贞九烈！”危蓉开始意识到真正的危险
了，姓鹿的所言所示，显然决非恫吓，看得出他已经铁了心打算硬干到底，可怕的是，在此紧要关头，危蓉竟没有任何渡厄解难的方法，她甚至连想都不敢再往下想。绝望与沮丧的滋味，危蓉不记得她以前品尝过没有？至少，她现在总算尝试到了。
鹿起魁约摸也揣测到危蓉此刻的心态反应，体验及她那孤单无助的惶恐凄怆，越发
威十足、辣火辣的气焰高张：“危二姐小，你是自己把肚兜
下来，还是要我来替你？”危蓉双目泪光隐隐，颤着声道：
“鹿起魁，你不要作孽…求你看在我们相处十多年的情份上、看在我爹一向对你的栽培上，抬抬手放过我，我答应你绝对不将今晚的事
出去…”鹿起魁
声怪气的道：“怎么着？危二姐小，你软了、萎了、怕了？不要跟我来这一套，我姓鹿的是软硬不吃、六亲不认，你要看得开，依顺着我，包管是彼此痛快，醉仙
死，否则，吃昔受罪的可是你！”子身抖了抖，危蓉悲戚的道：
“鹿起魁，你真这么绝情绝义、浇薄冷血？”
鹿起魁暴叱一声：
“
！”随着这一声“
”忽然有股细微风
旋起，风就起自茅屋之内，凉飕飕的、阴冷冷的，触拂人身，有一种说不出的妖异味道。鹿起魁先是一愣，接着，他由危蓉突兀间震骇惊窒的表情变化下明白发生了特殊状况，于是，他迅速抢步斜出，大翻转，目光瞥处，赫然看到一个人站在那里，一个满头银发、容颜冷酷的人站在那里！
不曾听到窗门的启动声，更没有破墙而入的撞击声，鹿起魁顿时迷茫了，这个人却是怎生进来的？就好像自空气中凝形，就仿佛他原本便隐在茅屋里一样。
见到毒魄的骤而出现，危蓉简直不敢相信自己的眼睛，她不知道毒魄是从何处飘落，也没看清打哪个角度掠至，就只眨眼之余，毒魄已经幽灵般站在那儿，鬼魅般站在那儿，却也千真万确、活生生的站在那儿了。
于此俄顷间，危蓉竟难以辨识涌溢心田的各种情绪，事情来得太快，也大出乎意料了，她只觉得头晕目眩，脉搏急速，血气阵阵在
口翻腾，呼吸都几乎透不过来，她浑浑噩噩的不晓得在想什么，又似是什么都不能想…然而，有一个感觉却是她可以肯定的——宛如溺水的人攀住了一
飘至身边的浮木，更且是一大有力的浮木，她确信不会沉没下去了。鹿起魁死命瞪着毒魄，两眼发红，不过，这样的火赤不关情
，只涉愤怒。毒魄的
角勾动了一下，当然，他并非在笑，仅乃表达他个人鄙夷的意态，烛光晃映下，那等不屑与不
的神韵，就得更加深刻入木了。“咯噔”一挫牙，鹿起魁的模样活
要吃人：“你是什么人？”
毒魄轻咳两声；慢腾腾的道：
“我认为，没有必要告诉你，我是什么人。”
鹿起魁望了望仍然紧闭的门窗，又察看过完好无缺的墙壁屋顶，厉声喝问：
“好，我不管你是什么人，我只问你，你是怎么闯进来的？”
双臂环抱
前，毒魄淡淡的道：“我没有‘闯’进来，我一直就在屋里，而且，我还是这间茅屋的临时主人。”
闻言之下，鹿起魁不
又惊又恼，他指着毒魄，嗓调暗哑：“什么？你，你一直就在屋里？就这么巴掌大小的地方，我们怎的没看到你？”
毒魄左手拇指伸出，往上点了点：
“屋顶有
横梁，你看见了？从头到晚，我人都在上头，只怪老兄你心有旁骛，把注意力全放到另一桩事情上了，自然顾不得再分神啦。”用力一跺脚，鹿起魁的形
迅速转为僵硬：“这就是说，我的事，你从头到尾全看在眼中了？”
毒魄颔首，神态自若：
“不错，非但你做的事我已看在眼中，你讲的话我亦字字不漏听入耳内，以我的人生经验判断，大概是个什么来龙去脉，业已了然于心。”
深深
了口气，鹿起魁道：“我从来不认识你，也不知道你是何方神圣，然而，我要先向你说一声抱歉，因为你看到了不该看的事，听到了不该听的话，所以，我不能放你出去！”
毒魄笑了笑：
“还
有礼数的哩，居然懂得说一声‘抱歉’，老兄，你的意思，是待杀我灭口？”鹿起魁
着声道：“我正是这个意思！”
毒魄安详的道：
“什么样的人，便习于干什么样的勾当，以你对待‘危家堡’二姐小的手段来说，起这种心念也并不足奇，不过，你要打这个主意，我奉劝你最好还是将你摆在外面把风的那位伙计一起叫进来，两人合力才比较有希望！”
这时，瑟缩在矮榻上的危蓉急忙出声警告：
“你不要轻敌，鹿起魁是‘危家堡’的大管事，有‘决死
’之称，一身功夫颇为扎实，他那同谋名叫赵琛，是他的死
，也是‘危家堡’‘天’字级的大头目，擅使刀轮，人家都叫‘半无常’——”毒魄瞅着危蓉微微一笑，道：
“多谢你的忠告，二姐小。”
蓦然口头，鹿起魁嗔目切齿：
“大胆
人，你竟敢出卖于我？！”危蓉尖锐的反讽：
“出卖你的是你自己，鹿起魁，你原就是个叛逆、
细，是头罔顾纲常的狼！”鹿起魁阴沉沉的道：
“只这片刻前后，口气也不同了，你以为，这家伙定救得了你？”
危蓉青中泛白的面庞上居然透出三分诡异的神情，她吊起眉梢道：
“当然，我确实相信他救得了我，我也能够肯定、你不会是他的对手，哪怕再加上赵琛，任你们双人四臂，亦同样不会是他的对手！”
眼中的光芒闪动，鹿起魁惊疑不定的道：
“危蓉，这个人，莫非你认得他？”
危蓉轻耸着她那圆润白
的
肩：“何止认识他？还熟悉得很哩，其实只要你多用点心思，你便会发觉，你对他也不见得就完全陌生，人的名、树的影，没见过，也该听过吧？”
鹿起魁满面疑窦，再一次上下打量着毒魄，脑子里一边飞快思索追忆，然后，他猛的退出一步，
口骇叫：“毒一刀！”
毒魄颔首笑道：
“有你的，老兄。”
上，危蓉椰揄着道：“鹿起魁，你的记
不算顶好，但也并不很坏，终于致你想起他是什么人来了，一点不错，他就是毒魄，‘毒一刀’毒魄！”满腔满腹的躁恼怒火，立时化做一股寒气从脊梁爬升上来，鹿起魁原来中规中矩的一张白脸，也马上发了绿；他张口结舌之余，连字都咬不清了：
“呃，毒魄，我可不曾招你惹你…你又何苦来趟这湾混水？”
毒魄把环抱
前双手背负至身后，似笑非笑的道：“说得是，本来，我也不想趟这湾混水，何况我与你们危二姐小非亲非故之外，更有那么一段纠葛在，照常情而言，就不应该
手管这档子闲事——”鹿起魁赶忙接口道：“原是如此，原是如此，毒魄，你还不知道，自从上次在‘三合县’‘醉天月’酒馆外面发生了那场冲突之后，危家兄妹简直将你恨之入骨，口口声声要食你的
，寝你的皮，并誓言血债血偿，决不与你干休。”危蓉气得一骨碌从
上跳起，脸蛋儿只这俄顷业已涨得通红：“鹿起魁，你不要在这里加油添酱、挑拨离间，我说过报复的话是不错，但我什么时候讲过要吃毒魄的
、寝他的皮？你分明是无中生有、捏造是非，妄图
起我与毒魄之间的前仇旧怨而谋求身自保，鹿起魁，你好好刁，好没有人格！”鹿起魁大声道：
“我所说的都是事实，危蓉，你少在那里做梦，以为毒魄会帮你，没有人会帮他的仇敌，再说，你有这种乞援于仇家的心态，骨节更高尚不到哪里！”
这时，毒魄
话进来，语气悠闲：“鹿老兄，你们先别争执，有件事，我不得不提醒你——”
鹿起魁强颜笑道：
“不知有何见告？”
毒魄平静的道：
“人与人之间，或结善缘，或结恶因，但这只是个关系和际遇问题，无涉于其基本观念同立场，以我来说吧，我和危二姐小有怨无恩、是仇非友，然而这并不影响我为人处事的原则，譬如类似尊驾的行端，我就决不能恭维，更难袖手置之，尽管对象是危二姐小，也改变不了我一贯的道德使命感…”
鹿起魁呐呐的道：
“你…呃，到底是什么意思？”
毒魄道：
“我的意思很明白，鹿老兄，你试图
好旧主之女，悍然不顾伦常，弃组合情分如敝屣，不忠不义不仁不德都占全了，像你这种作为，岂可不遭天谴？”鹿起魁顿时面上变
，却仍然自我挣扎似的申辩着：“毒魄，你不能只听信一面之词，事实真象并非如此，危蓉这
人看似中规中矩、一本正经，骨子里却冶
、烟视媚行、光我们堡里和她搞七捻三的年轻男人就有好几个，也是她再三勾引我，暗示我，才令我一时把持不住，了方寸——”一股怒气直冲脑门，险些把危蓉头颅内的血管都涨裂，她只觉满眼泛黑，呼吸逆挫，只知道死力拍打着矮榻，叫得如同号啕：
“天打雷劈的鹿起魁，不得好死的鹿起魁，你这个烂嚼舌
的下三滥，造谣混扯的臭无赖，你竟敢这么黑心黑肝的冤枉我、侮辱我？你说，我勾引了谁，又和什么人搞七捻三过了？你自己死不知羞，还血口
人，真正狡诈狠到了极点…”鹿起魁不理会危蓉的叫骂，但管连连头摇，摊手苦笑，作无奈状。
毒魄也跟着头摇，叹了口气：
“鹿老兄，你这张尊嘴，还真能翻云覆雨，倾江倒河，不过，你若以为我会相信你的话，就未免大错特错了。”
鹿起魁窒了一窒，急切的道：
“我说的全是真话，毒魄，你要我怎么样证明你才相信？”
毒魄冷冷的道：
“鹿老兄，我只相信自己亲自所睹、亲耳所闻的事，而这一切的前因后果，你先前已经完全表演给我看了。”
鹿起魁咬咬牙，道：
“毒魄，我好话说了一箩筐，杀人也不过头点地，你还真待
人于绝？”毒魄七情不动的道：
“天作孽，犹可违，自做孽，不可活，鹿起魁，像你这种江湖败类，留在世上实是多余！”
那边，危蓉拍掌喝彩：
“骂得好，毒魄，这才叫大快人心！”
鹿起魁眼
凶光，嗓音厉：“给你台阶你不下，姓毒的，是好是歹现在还言之过早，莫不成你就吃定了？！”
毒魄道：
“让我们试试看，鹿起魁。”
茅屋左侧仅有的那扇窗子，便在此刻突兀崩裂，随着一声震折的暴响，一条人影卷着一汪寒光，兜头
向背窗而立的毒魄！毒魄没有移动，也没有任何回避的动作，甚至不见他弯
、抬时、霎眼，而只在左手反挥之间，他的“祭魂钩”不知什么时候已从皮袋中挪至掌中——锋刃赛雪，递出的角度，正好超越狙袭者兵器的前端，指向对方的咽喉。来人似是大出意表，惊得“嗥”声怪叫，凌空一个筋斗，狼狈至极的倒翻回蹿，差点就一头撞上墙去！
矮榻角隅处的危蓉愤然大喊：
“毒魄、这打暗算的人就是赵琛！”
毒魄笑笑，道：
“我知道他就是赵琛，在你尚未苏醒之前，我见过这个人。”
着气的赵琛靠在墙上，手中那柄鬼头刀跟着他的呼吸微微抖动，这位“半无常”双目不敢稍瞬的盯视着毒魄，只刚才过了一招，已够个胆颤心惊了。鹿起魁跺了跺脚，是一副悔恨
加的模样，赵琛狙击未中，怎不令他满心恼火？咽着唾沫，赵琛拿刀指了指毒魄，有些疑惑的问：
“鹿哥，这个人，是怎么回事？”
鹿起魁恶狠狠的道：
“姓毒的存心来找茬，我们在屋里吵了这么久、难道你都没有发觉？”
赵深忙道：
“我就是觉得情形不对，掩进来听过你们的争执之后，才冲入下手的，谁晓得这家伙的身手如此灵快，竟连一
也没沾着他——”一挥手，鹿起魁叱道：
“不要说了！”
危蓉怒瞪赵深，尖声道、
“赵琛，
途知返，时犹未晚，你还不给我认罪？”愣了愣，赵深呐呐的道：
“这…二姐小，呃，这个…”
鹿起魁暴烈的接腔：
“少听她那一套，认罪，认什么罪？赵琛，事情到了这步田地，难道你还不明白，伸头是一刀，缩头也是一刀？你以为这
人会放得过我们？老堡主便是她的亲爹，到了时候，红口白牙，全由她怎么扯了，我们再到哪里找活路去？”赵琛连连点头：
“你放心，鹿哥，我不会上她的恶当！”
毒魄慢条斯理的
进来道：“其实，各位争来辩去，全属多此一举；危二姐小根本用不着叫他们认罪，这两位呢？亦不必担忧回到‘危家堡’后遭至惩罚，事情很简单，我们此时此地就解决问题，大家什么地方都别去了！”
赵琛怒视毒魄，辣火的道：
“娘的皮，你又算什么玩意？竟敢在这里人五人六的说大话？”
毒魄道，
“我是专来替你送终的，赵琛，刚才你曾经暗算过我，所以你要先走一步，记得黄泉路上，脚子放馒点，好等着鹿起魁赶来与你作伴。”
大吼一声，赵琛嘴里一句“去你娘的”鬼头刀以微斜的角度暴斩飞削，毒魄的“祭魂钧”
着对方的刀路扬起，表面上看，似乎是待硬力架接，却在双锋碰触前的刹那有了变化——“祭魂钧”猝然贴着鬼头刀的刀刃偏开，顺着刀背闪电般上滑，赵琛不及换招易式，只好抛肩扭“锵锵”一家伙把兵器丢置地下。仅仅一招，这位“危家堡”的大头目，有“半无常”之称的老兄就被缴了械，场面实在是不怎么好看，甚至连危蓉都觉得脸上无光！
一双短
宛如毒蛇吐信，并而出；短镶嵌着铜头，各长三尺，作黄褐，质地似极硬坚沉重，起风生，声势颇为凌厉！毒魄身形半旋，手中的“祭魂钧”没有挥展，钧柄的银链在他旋身的同时蓦然弹
成弧状，仿佛长虹经天，光掠空，攻来的短尚未够上位置，业已被硬生生封出。赵琛闷声不响，由背后疾步掩进，双掌翻扬卜猛劈毒魄颈项背脊，出手又快又狠，像是恨不能一下子使把敌人生毙掌底！
抛掠如弧状的银链，就在这时活灵灵的反向倒绕回来，但闻破空急啸，其声如位，在赵琛眼前一亮，挥落的双掌已被银链
住——链子绕的速度快不可言，几乎仅在沾肌的一刹，业已绕回数卷，光景像煞捆仙索。鹿起魁见状之下，心知不妙，一双短
横扫分点，口中大喝：“赵琛，快快侧身外滚——”
赵琛不及回应，两腕倏系，整个子身吃一股大巨力道拖引向前，在这种情形下，休说“侧地外滚”就连顿挫的缓冲亦属不能，他只有咬牙嗔目，索
豁上，双脚趁势前蹴，加快去速，企图以攻为守，解此一厄。于是“祭魂钩”骤而自虚无中出现，出现的位置，正好是赵琛双脚扬踢的胫骨部位，而血光差不多与赵深的嗥号一同涌冒，两只断脚，便以一种十分怪异的角度飞甩出去，斑斑腥赤，洒溅得一如落英缤纷。
短
眼看着已敲到毒魄身上，他的体身却风摆荷叶般突兀做了一个大幅度的倾仰，头戳空，鹿起魁急忙借势点撑于地“呼”声翻腾抢出三尺，然后，他斜旋，回转过来——入目的正是堪堪切进他腔内的“祭魂钩”鹿起魁没有喊叫，也没有惊号，他只眼睁睁的，不敢置信的看着那铡刀似的锋刃切入他的
口，又眼睁睁的看着锋刃飞起，当然，还带出一些零碎的腑脏，扬散一大蓬红
的血花——都还是热腾腾的呢。毒魄飞回的刀锋，并不曾落到他的手上，而是落向赵琛的背脊，赵琛正拖着粘塌的血迹朝门外爬行“祭魂钩”由背透
，就那么将他活活钉在门前！是的，毒魄没有食言，他原就说过，要赵琛早走一步。
茅屋本来不大，现在多了两具尸体，多了满溢空气中的腥血气息，便更觉得狭窄窒闷到待不下去了，先前的清
幽静，先前的安逸朴雅，已经完全不见踪影，顷刻前后，活换成两个地方——人间地狱，截然遇异。毒魄望着矮榻上的危蓉，微微
齿一笑，危蓉非常有意还给毒魄一个更温柔、更甜美的笑靥，奈何她实在是笑不出来。隐约中，有步履声逐渐接近，步履声悠闲自若，入耳相当熟悉，毒魄知道，是南宫羽回来了，他在想，姓南宫的不管有意无意，还真会挑时间哩。
危蓉也听到了脚步声，不
有似惊弓之鸟般睁大了眼睛，急急向毒魄投来惶惊的一瞥，令她意外的是，毒魄竟又报她齿一笑——
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