围聚在靳百器房中的人，全是“鹰堡”目前的精英，如果说得确实一点，这些人也便是“鹰堡”仅存的主力了。
靳百器坐在桌后的太师椅上，打横首的是崔六娘，面对着的范明堂背负两手站在那儿“黄鹰”苟子豪、“黑鹰”徐铁军则并肩坐在
沿，房间够大，却只得这五个人，靳百器看在眼中，一股苍凉落寞的伤感难免
于心底。大伙都沉默着，老半天，崔六娘才乾笑一声，故作乐观的道：
“也不是乾坤就要混沌一团，人生走到尽头啦，干嘛都这么死气沉沉法？不错，二当家带回来的消息不算好，可也不算顶坏，至少，我们知道孟君冠和胡甲还活着，活着就有希望，故人无恙，正值得大家庆幸哪！”
把左边衣袖掖进
板带中的徐铁军，笑得十分凄楚，他头摇道：“大娘，如今老孟与胡甲仍在对方手里，而且被糟塌成什么模样尚不清楚，今生今世，能否再见，谁也不敢朝好处想，这犹不是问题的症结所在，问题的症结，在于我们拿什么力量去抗拮‘大龙会’及其同路人？”
同坐在
沿上的“黄鹰”苟子豪亦不由叹吁出声，沉重的道：“大家都明白我们眼下有多大个实力，六十来个熊人，真正能领头打前阵、可以撑场面的不过就是房子里这几员，凭现有的人手，自保己嫌不足，谈到主动攻扑，反击‘大龙会’，恐怕迹近奢想…”
范明堂不以为然的反驳道：
“这接刃
兵的事，原本便没有定理可循，不能把彼此现在的条件譬为胜负的结论，人多势壮，并不代表绝对可占上风，这里面尚须包含士气的高低，谋略的运用，机缘的适当等等，自古以来，以寡击众，以弱凌强的先例比比皆是，我们目前力量是差了点，却不见得就毫无胜算！”苟子豪大声道：
“我看不出我们的胜算在哪里，范胡子，拼杀搏命，依靠的就是实力，光用嘴皮子吆喝，便能把敌人吓退惊走？空谈误事，最要不得！”
范明堂也上了火气，脸色微变，噪音
厉：“照你的说法，是不是就此散伙拉倒？毁帮破堡的
辱任他烟飞云散，兄弟们的血海深仇就一笔勾销？从此之后，个个隐姓埋名，扮一辈子的孬种懦夫？！”苟子豪猛然自
沿站起，神情激动的道：“范胡子，我知道你硬气，但我姓苟的亦断断不输于你，今天我们虽说只有六十来个人，却也是六十多条性命，死不足惜，关键在死得值与不值，若明明晓得前面是一条绝路、一个火坑，还愣要硬着头皮朝下跳，这样的牺牲，又有什么代价、什么意义？”
范明堂愤怒的道：
“尽心尽力、俯仰无愧，对得起自己的良知，对得起天地间的道义，成败当可不论，即便豁上一死，亦自瞑目！”
重重跺了跺脚，苟子豪颤巍巍的以手指着范明堂：
“你你你…”于是，桌后的靳百器形容沉痛的道：
“不要吵了，你们两个都给我闭嘴！事情糟到这步田地，还在那里做无谓的争执，你们便不怕传将出去，招人
笑？”崔六娘乘机劝解：
“二当家说得是，你们也该替二当家的想想，他现在是种什么心情、什么感受？局面已经这么个艰难法，自己人要不同心齐力，合舟共济，好好研议出一个却敌之道，尽管争吵叫闹，往后尚有指望么？”
靳百器低缓的道：
“端木前辈、长山兄都已向我表明了他们支持到底的决心，不但他二位，所有他们身边的人也一致显示了共同进退的意愿，事情是我们的，责任是我们的，但那血
朋友却毫无所求的分担了我们的苦难，拿他们的生命血
做出承诺，人家为了我们，可以拼得，可以死得，我们这些当事者岂能因势退缩？”苟子豪忙道：
“二当家，我的意思不是退缩，我乃分析形势，剖明利害，明知不可为而为之，既然早已看出结果，又何必非要陷入不可？”
冷冷一笑，靳百器道：
“结果何在？苟子豪，你已断定我们永沉苦海、决无生路了么？”
窘迫的
着双手，苟子豪急切的解释着道：“我只是就实论势，二当家，并没涣散军心，退缩不前的企图——”
靳百器
了口气，努力平静着情绪：“血仇不能不报，
恨不可不雪，否则，生在江湖，对自己都是一种侮辱，做一个人，要有做人最起码的格节与尊严，失去这些，便活着也只是一具行尸走而已！”苟子豪脸色泛白，扁着嘴
道：“谨领二当家的教训…”
靳百器冷肃的道：
“现在，房中只有我们五个人，我不妨明确的说，如果哪一个不愿继续撑持下去，有意拉腿离伙，我决不勉强，尽可走人！”
全身一震，苟子豪颤声道：
“二当家，你是在
我表明心迹？”靳百器生硬的道：
“不是对你，我是对任何一个信念动摇、意志薄弱甘愿忍辱苟存的人而言，或者有人把生命看得比图活的原则更重要，这样的人，留下也是白搭！”
一昂头，苟子豪形容凛烈的道：
“二当家，我决不是这种人！”
徐铁军立即接口：
“生为‘鹰堡’人，死做‘鹰堡’鬼，二当家，皇天后土，可鉴此心！”
范明堂耸耸肩，道：
“我早已豁出去了。”
叹一口气，崔六娘苦笑道：
“其实我最冤，没来由的，充哪门子‘鹰堡’好汉？但一脚踩进这湾混水，要
身也乾净不得，索便陪了你们吧，聊做前世欠了各位的！”严霜似的面庞淡淡融开了一抹笑颜，靳百器如释重负的道：
“很好，我虽然事前已经断定会是这样的发展，却多少还捏着一把汗，老实说，我不怕少一个人，我怕的是伤到我的心！”
苟子豪明白靳百器话中深沉的含意，那是兄弟之情，手足之义，是对忠诚的考验、患难的期许啊；他极为感动的道：
“二当家，不管在任何情势之下，我们都会跟着你走，永远跟着你走，恁情前头是铜墙铁壁、刀山剑林，我们也全认了！”
靳百器的目光垂注在桌面上，目光里有太多说不出的悒惨与酸涩：
“不是我强
着兄弟伙们跟我去受苦受难，去面对死亡，事实上，乃有其不得不如此作为的痛楚，兄弟们的血、兄弟们的命，哪一样不牵连着我的心？”眼瞳中的幽暗又加深了，他叹吁着，接着说下去：
“但为了活得有原则、活得有尊严、活得像一个人，就必须把我们生命中曾经沾染的污秽涤除，精神上的创伤补平，这或许要付出极大的代价，可是，我认为这个代价却是值得的…”
崔六娘不能完全体会靳百器话里的意思，然而最重要的一点她可是心知肚明了，毫不含糊，顺着嘴就溜了出来：
“总而言之，言而总之，又有一句话，无论形势是怎么个发展，我们都和‘大龙会’那般鳖羔子耗定了，宁可玉碎，不为瓦全！”
范明堂笑了笑，道：
“大娘高明，我们二当家的就是这个心意。”
又坐回
沿上的苟子豪，显得有些迟疑的开口道：“有件事，二当家，不知该不该问——”
靳百器道：
“你说。”
咽了口唾沫，苟子豪谨慎的道：
“照二当家所得到的消息，堡主夫人和那赵若予之间的事，大概不会是假的了？”
手扶额角，靳百器的呼吸忽然
浊起来：“目前的情况，似乎是如此，不过，我仍然认为不该骤下定论…”
苟子豪
口道：“二当家认为要到什么时候才该下定论？”
凝视着苟子豪，靳百器缓缓的道：
“我要亲眼看到，亲耳听到，要嫂子亲口承认后方可认定！”
苟子豪默然了，但是，谁也看得出来他并不认同靳百器的做法。
崔六娘也噤口无言，到底老江湖了，人家这种家务事，尤其是干系重大、涉及私隐的家务事，她多少还隔着一层，虽有一肚皮话，亦实在不便置喙。
徐铁军向苟子豪使了个眼色，声音放得很轻的道：
“二哥，这个时候提这件事，似乎不大恰当，我看，该怎么处置，还是二当家全权决定比较好，他向来持重，差错不了。”
苟子豪沙沙的道：
“老四，我不是不明白二当家对这个问题非常头痛，但人总要面对现实不是，要来的避不了，无论是交给谁来处理，事先好歹得有一个腹案，说出来，也叫兄弟们心服口服…”
靳百器头摇道：
“不必事先有什么腹案，这件事，只问真与假？如果是真的，该走的仅有一条路，假的，便让他烟消云散，永不再提。”
范明堂
口道：“老苟，二当家的喻示，你应该心底有数了吧？”
这不啻提醒苟子豪，不要再在这个题目上盘旋不下，此情此景，涉及此事最是令人
感伤怀，苟子豪口紧抿，果然不再出声。崔六娘开口道：
“二当家，你回来之后，即与牟大户闭门商议，不知谈出了什么具体方案没有？”
靳百器道：
“长山兄和端木前辈的意思，是不计成败，聚集目前我们所有的力量，向敌人进行各个击破、分点狙杀，行动过程间，以尽量避免与他们联合阵势正面冲突为原则，先剪其翼，再戮其体…”
徐铁军突然道：
“二当家，他们二位的高见，岂不是与我们上次反击‘大龙会’的法子相同？但我们上次的行动，却不能令人满意，说丢盔弃甲当然略嫌过份，至少，没沾多少便宜乃半点不假，同样的计划，会不会犯同样的错误？尚请二当家三思！”
靳百器道：
“说得好，铁军，不过这次的攻击计划，和我们上一次的行动策略并不完全相同，甚且大有不同，你可知不同处在哪里？”
上身微向前倾，徐铁军十分专注的道：
“还请二当家明示。”
轻咳一声，靳百器清晰的道：
“上一次，我们的兵力分散了，我们没有把全部人手聚在一起，而是分成四队各自出动行事，力量分散，加上攻扑的目的相隔辽阔，呼应不便，调度困难，这才给了‘大龙会’可乘之机，在以逸待劳情况下从容布置，我们远兵攻坚又估算失误，自则讨不到便宜——”
说到这里，他脸上的肌
紧，语调也变得吃力了：“当然，这是我的过失，我的责任，是我一辈子也不能原谅自己的罪名，但愿将来复仇雪
的大举有所进展或收获，即便粉身碎骨，也算对那干死难的兄弟们有所待了…”范明堂忙道：
“那次的失利也不能完全怪二当家，上阵以前，大伙都聚在一起商议过的，谁也不曾有什么先见之明，一朝吃了败仗，要追责任，每个人有份，若是全由二当家来担待，怎么说都说不过去！”
连连点头，崔六娘亦道：
“一点不错，就是这话，大家共同议决的事，出了差错自该由大家一齐承当，单独一个人来扛哪有这种道理？二当家犯不着愣往身上扯！”
微微摆手，靳百器道：
“且不谈这些，我今天召集各位前来，主要是要告诉各位，我们出击的日子就在最近几天，大伙先做准备，一等长山兄派出去的人回转，行动便将即时展开——”
崔六娘问道：
“牟大户又派人出去干什么？”
靳百器放低了声音道：
“要探查‘西河大坝’‘黑巾
’的动静。”格格笑了，崔六娘道：
“约模是打算先冲着这一窝披着人皮不干人事的杂碎下手？”
靳百器道：
“不错，我们已决定选择‘黑巾
’做为第一个行动目标！”崔六娘兴高采烈的道：
“好极了，再怎么说，也得替老孟和胡甲他们出一口怨气！”
徐铁军道：
“二当家，万一‘黑巾
’的人马也窜上了‘血魂山’，同‘大龙会’的那票牛鬼蛇神拧到了一起，我们又该怎么办？”靳百器沉沉的道：
“那就突袭‘血魂山’，记住，只是突袭，意在突袭，重重下手，快快退却！”
徐铁军疑惑的道：
“这么一来一往，一往一来，却要纠
到什么时候才能了结？”靳百器冷凛的道：
“到了彼此都损兵折将，伤亡零落的当口，就是了结的时候了！”
徐铁军顿悟的点点头，不再多问，崔六娘先前挂在老脸上的那股子奋兴却迅速消失了，现在，这位“狼婆子”总算真切明白了靳百器他们的行动内涵，乃是不折不扣的要以命易命，拿血换血！
“西河大坝”是一座土石拦水坝，半就着河岸两侧天然的岩石，加上人工砌筑的堤防，便蓄住了西河的
水，借着
沛冬枯的水量适时开闭闸门，以灌溉下游的大片庄稼，说是“大坝”实际上也没有多大，从坝提这头走到那头，三尺多宽的堤面，百来步就走尽啦。顺着西河蜿蜒的
域，约模散布着七八个乡镇，而有水的地方有人，有人的所在便有好人与坏人，强徒和良民，活跃在这一亩三分地里的黑道帮口只有一拨，就是“黑巾”包里归堆一起算“黑巾”大概总共两百多号人。“黑巾
”的垛子窑设立在“西河大坝”靠北二十余里处的“燕子窝”“燕子窝”是个鬼冷冰清的小镇甸，南北两条土路，住着百来户人家，大半都是些耕田种地的农民，他们虽然和“黑巾”的伙计们居住在同一块土地上，却全然生活在两个世界里。“黑巾
”的瓢把子是“飞狐”万丈青，坐第二把椅的人物叫常旭，因为此人天生神力，体态异常，江湖朋友送给他一个浑号，称做“二天王”两人属下有七名得力助手，合称“七煞刀”就这么一个组合，领着二百号人，便安窑扎寨，扬名立万，在“西河大坝”附近地面横行起来。牟长山派来探风摸底的人十分老到，把“黑巾
”当前的动态查询得一清二楚——牟长山和靳百器等要走的这步棋，只能走上一半，原因是“黑巾”的人马已有半数离开了他们的垛子窑，由瓢把子“飞狐”万丈青率领，将队伍拉去“血魂山”同“大龙会”的人马会合去了，如今“黑巾”的老巢里只留下“二天王”常旭及“七煞刀”中的三把刀，常旭还留守在堂口，道理很简单“黑巾”到底也是一个老黑帮，有他们固定的基业要维护，和“大龙会”联手是一码事，却不能因此丢开正办，弃置原有的活计而不顾。牟长山在得到正确消息之后，经与端木英秀、靳百器等人一商议，结论是哪怕只能走这半步棋，也同样要走，他们抱定了宗旨，有关“大龙会”及其
羽，是杀一个、少一个，宰两个、减一双，任何能以剪除对方实力的行动，都该毫不迟疑的去做。所以，他们就来了，全部人马星夜兼程的赶来了，现在，大队已抵达“燕子窝”正遍伏在“燕子窝”北街后的旷野中，正对着视线的，便是“黑巾
”的垛子窑——那片占地极广，四周围着虎皮围墙的庄院。天尚未黑，只是近黄昏。
旷野里枯草蔓生，杂树纠结，马匹拴在远处，活人隐在野地，光线沉晦，草树丛绕，要想察觉他们的形迹，颇不容易。
牟长山好整以暇的倚着一棵矮树盘膝而坐，嘴里还轻咬一
草茎，模样显得相当悠闲，光景不像是来上阵锋，倒近乎游山玩水的味道。在他旁边，靳百器、端木英秀并坐着正在端详眼前的“黑巾
”堂口形势，再往后去，则是一百多条配刀提抢的劲装大汉，这一百多条汉子里，六十余名是“鹰堡”兄弟，其余六十来了，乃属牟长山的手下。“大落星”唐泰、“鬼猴”尹双月，加上范明堂三个人，在原先牟长山派来探底的兄弟马少钧陪同之下，也已潜到前面侦查状况去了，行动之先，牟长山还要再次查明敌情，求个稳扎稳打。
风起了，寒意渐浓，但天仍未黑透，月黑风高才好下手。
收回凝望前面的目光，端木英秀极为罕见的微微
齿笑了起来。牟长山瞧向端木英秀，表情稀奇的道：
“秀老，何来这好的兴致，居然独自个就笑了起来？这好比雪天解冻，得睹秀老一笑，可真叫不容易哪…”
端木英秀道：
“我是忽然想起一件事，觉得好笑。”
牟长山紧了紧身上的罩袍，道：
“不知秀老想起了哪一件事觉得好笑？”
端木英秀笑
的道：“刚才，我不是一直在端祥着‘黑巾
’前面那座贼窝么？左右打量，我怎么看怎么觉得这座贼窝就和一口死瓮差不多，稍停动手，正同瓮中捉鳖，合着半支不漏那句话了…”连连点头，牟长山也笑道：
“我们是有备而来，不但有备而来，且是全力施为，秀老，在这种情形下，如果还踹不了‘黑巾
’的锅，岂不是白混了？一朝下手，要叫他们半支不漏是不敢说，至少，决不会漏多了。”端木英秀道：
“一般来说，在
锋过阵之前，待要蕴蓄的就是一股气、一股势，气足势定，劲力自盛，如今尚未接战，我已自觉气势两旺，跃跃
发，长山，今天晚上，八成有对方受的！”转过目光，牟长山笑向靳百器：
“靳兄，你是否也有秀老所说的这股气势？”
靳百器平静的道：
“夜来之战，应该胜算在握，正如长山兄之言，我们是有备而来，更且全力施为，‘黑巾
’不比‘大龙会’扎实，土崩鱼烂，似可预见！”说到这里，他反询牟长山道：
“长山兄，有关‘黑巾
’那位二瓢把子常旭的情形，长山兄知道多少？”牟长山道：
“未悉靳兄要问的，是常旭的什么事情？”
靳百器低声道：
“譬如说，他的武功。”
牟长山道：
“据我所知，这姓常的天生一把好力气，有举鼎裂碑之能，擅使一柄八十余斤沉的钩镰刀，冲锋陷阵，勇猛无比，是一块典型的外功料子…”
冷哼一声，端木英秀道：
“力气大并不代表修为
，山猪野牛不也有一身好力气？到头来却只得清墩红烧，祭了人们的五脏庙——斗力者，匹夫之勇而已！”靳百器笑了笑，道：
“对付这种
悍之辈，亦不能掉以轻心，此等人一旦到了关节上，极易丧失理智，蛮干一通，往往便将形势弄得难以收拾，增加许多无谓的折损，制服常旭，我们要先有打算才是。”牟长山道：
“你的意思是？”
靳百器道：
“如今‘黑巾
’的堂口里，乃由这姓常的为首，所谓擒贼先擒王，打蛇先打头，假若能尽快收拾了此人，敌势自弱，我们的行动就会顺利得多，在目前的情况下，也顾不了那些讲究，总以速战速决，求胜至果为重，我的意思，是一去就以常旭为首要目标，聚力歼之！”牟长山颔首道：
“击杀常旭的人选，约模靳兄已有了底？”
靳百器道：
“我想，是否应以端木前辈为主攻，我本人为辅？”
端木英秀七情不动的道：
“你若认为适当，我倒没有意见，如以我两人合力伏击那田宝贵的经验来说，我相信我们彼此之间还颇有默契。”
牟长山笑道：
“那就这么决定了，便由秀老与靳兄二位联手，对付常旭。”
就在这时，野地里人影闪动，前往踩探敌情的唐泰、尹双月、马少钧三个人已经返转，那马少钧是个四旬左右的中年人，脸容清癯，双目锐利，
间蓄着两撇八字胡，令人一看就知道是属于那种深沉不、多谋能断的角色。牟长山吐掉嘴里咬嚼着的草茎，沉声问道：
“前面的情形怎么样？没有什么岔眼的事物吧？”
唐泰没有什么表情的道：
“叫马少钧讲给你听，他口齿利落些。”
马少钧微微躬身道：
“‘黑巾
’的堂口里十分安静，岗哨如常，看不出有任何特异的反应，刚才他们正在开饭，有几桌人还喝起酒来，我的结论是一切没有问题，可以按照原定计划展开行动！”“嗯”了一声，牟长山仰头瞧瞧天色，边征询端木英秀和靳百器的意思：
“二位怎么说？是不是现在就动手？”
天是暗了下来，夜幕中却仍然透着一片混沌的朦胧，时间是稍稍早了点，不过并不算碍事；端木英秀点点头道：
“我看此际动手也没有什么不便，我们尚未用膳，他们到先吃了起来，长山，这顿饭岂能叫对方吃安稳了？非砸碎他们的饭碗不可！”
牟长山笑道：
“好，说干就干，兄弟们，按照计划，分组行动！”
炽烈的火陷就那么突兀而毫无征兆的在“黑巾
”的堂口四周燃烧起来，火头有七八处之多，活像七八条蹿舞翻滚的火龙，恁般肆无忌惮的
噬着任何可以噬的东西，强劲的风力助长火势，向各个角落舒卷蔓延，焰苗子若飞蝗似的上下掠，劈劈啪啪的燃烧声密如珠炮，只是瞬息功夫，大火烟雾也已笼罩着整个庄院！当“黑巾
”的人们惊觉于这场骤降的灾祸，纷纷从房屋中奔逃出来的时候，他们才发现，第二场更可怕的灾祸正在等待他们——如狼似虎的一百多条大汉，手执各式兵刃，分组分队，秩序井然而安排有致的由四面八方猛扑上来，斩瓜切菜般砍杀着这些仓惶逃窜，有如丧家之犬的“黑巾”朋友，来袭者个个心狠手辣，端的决不容情！火光烧红了半片天，烧得空气炙热，浓烟弥漫，屋宇的倒塌声波波不绝，鲜血便在赤毒的狂焰中溅散映辉，人
以奇异的形状撕裂抛甩，那一声连着一声的嚎号惨叫，简直就不知出自何种动物的喉管了。幻炫的血彩里，一个
赤着上半身、肌如栗，块块突起的壮汉，发疯似的冲扑出来，壮汉的身材有如一扇横起的门板，肩宽
厚，却两臂特长，他手执一柄寒光闪亮的大号钩镰刀，横挥直舞，仿佛
中一堵突升的堤防，拦截住了正在
奔的洪涛。不错“黑巾
”的第二号人物：“二天王”常旭！他只是几个回合，攻进的一方已经被常旭砍翻了六七员，常旭虎目怒突，咬牙切齿，混身上下溅满血渍，他大吼如啸，双手握刀，又扑向另一组来敌。
于是，老藤杖的形影便宛如从虚空中凝视，那么无声无息的兜顶敲来，常旭断叱一声，钩镰刀狠力上扬，刀芒甫现，老藤杖已猝然移动位置，变成斜转点戳，这位“二天王”发了猛劲，双臂运展，钩镰刀随着身形飞旋，刹时冷电回绕，寒焰似爆，任是老藤杖闪掠挑打快过石火，一时亦难以寻隙而入。
靳百器从火光里暴出，大砍刀贯以全力，觑准一点挥刀切击，当钩镰刀与砍刀的刃口触接，响起了一声极为刺耳的金铁磨擦声，迸溅的火星是纯蓝的一抹，刹那间，靳百器只觉双臂透麻，两手虎口绽裂，
头血气跟着往上翻涌，人也几乎踣倒在地，而那常旭，仅仅震得刀锋上抬，往后歪歪斜斜退出三步而已。但是，这就够了，正如端木英秀先时所言一一斗力者，仅乃匹夫之勇，他们不只斗力，更要斗智，他们期求的，就是这一刹的空间。
端木英秀的老藤杖随着他闪电般的三次翻转挥展九次，九次融合为一击，而在常旭的刀锋未落、脚步未稳须臾，便已重重敲砸在这位“二天王”的头脸
肋上！常旭是有一把好力气，但力气却得借着肌
骨骼的配合运用才能显示，力气练不到骨头上，而老藤杖又是不见外伤，专门伤筋动骨的，这密集的打击，便把常旭的额骨、下巴完全敲碎，肋骨也同时砸断了三。痛苦的嚎叫着，常旭犹不退却，他疯虎一样举着手中的钩镰刀挥舞劈斩，人在踉跄，刀锋也胡乱指划，靳百器往前猝进，当敌人刀光沾体前的瞬间，他蓦然子身倒抛，顺着常旭的头顶翻过，大砍刀自在左腋边回穿，透心通背的已将常旭刺翻到五尺之外。
火势仍在蔓延，仍在燃烧，浓烟滚
未散——散的只是“黑巾”一干余孽，百十多人，就在这短短的时间里，居然已经一个不剩，除了躺在地下的，再看不到半口活人，甚至连那“七煞刀”中的另三把刀，也不知何时何地去了何处。来得快，去得疾“鹰堡”兄弟及牟长山的手下们在迅速检点己方伤亡之后，就像一阵风似的卷了回去。
这一次，可谓全胜而归，还是端木英秀有先见之明，他不是早经预言么“黑巾
”的这座堂口，横看竖看，怎么看都像一支死瓮。
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