晾衣场上晒挂的衣衫在随风飘动，
光透过间隙映照进来，便投下了片片忽明忽暗不规则的影像，这些明暗不一的光影闪晃过朱泼皮的面孔，以至他的面孔皮变得那等的
晴不定了。靳百器柔声柔气的开口道：
“朱老弟，请先告诉我，是哪一伙人掳劫了牟家少爷？”
朱泼皮艰辛的
了口唾沫，呐呐的道：“这位大爷，…不是我不说，只怕说了出来，他…他们会要我的命…”
站在几步外的牟长山又火了，
着嗓门道：“你若不说，我们-样会要你的命，怎么着，你当我们就是善人？”
靳百器低沉的道：
“不用怕，朱老弟，尽管把你所知道的底细讲出来，但得找上门去，我保证那些人，便-辈子没有机会触你的霉头！”
眨巴着眼睛，朱泼皮犹豫的道：
“大爷…你们真有这个能耐？”
靳百器笑笑，道：
“事到如今，朱老弟，你并无选择余地，信不信，都得信了。”
朱泼皮咬了咬牙，沙着嗓音道：
“劫财掳人的主儿，不是别个，就是最近几个月才从‘落花
’窜过来的‘幻形七妖’，他们带头的姓佟，叫佟继道-一”靳百器回头望了牟长山一眼，牟长山形
凝重，微微点头不语。“幻形七妖”这票人物，靳百器早已听说，乃是七员容身黑道，专干杀人越货勾当的狠将，据传七人联手，练有一套
错攻扑，移位挪影的奇特阵法，施展起来相当诡异凌厉，至于有关他们的进一步情形，靳百器就不很清楚了。朱泼皮偷觑着靳百器的反应，又忐忑的道：
“这七个人，大爷…呃，可认得他们？”
靳百器平静的道：
“听说过，但不认识。”
一侧的牟长山接口道：
“不过‘落花
’七个打家劫舍的盗匪而已，没有什么大不了，在绿林里混，端靠这等没本钱的生意糊口，算不上高招！”靳百器知道牟长山的心里有气，故意拿言语贬低“幻形七妖”的身价，而在他的印象中，那七个人纵然并非雄峙一方的霸主，却也称得上是难惹难
的角色，牟长山话里托大，实则亦未必真个小觑了对方。于是，他又对着朱泼皮问下去：
“那‘幻形七妖’佟继道一伙人，如今窝藏在什么地方？”
朱泼皮苦着脸道：
“我只晓得他们匿居在离着圩子二十里远近的‘七星岩’，确实地点就不知道了，他们有事差遣我的时候，才会着阿丁来通知我，却不许我主动找他们，呃，说不定阿丁清楚他们的住处…”
果然不错，赵大户家那个洗马的阿丁也牵涉其中，靳百器最初的判断算是走对路了；他沉住气，声
不动的道：“阿丁仅是赵家一个照顾马厩的下人，他凭什么能和‘幻形七妖’搭上关系？”
朱泼皮哑着声道：
“依平常的说法，阿丁和‘幻形七妖’那一干凶神自是搭不上关系，但其中另有渊源，情形就不一样了…七妖里面有一个姓丁的，叫丁翔，恰好就是阿丁的同族堂兄，两个人以前就一直没断过连络，这趟七妖窜来附近，当然免不了哥俩近乎一番，丁翔还重托过阿丁，随时替他们留意财路哩！”
靳百器仔细的问：
“阿丁既然有这么一个在道上扬名立万的堂兄，正是大好机缘，为什么不前往投奔却偏偏委屈自己呆在赵家当马僮？”
朱泼皮不小心移动了-下手臂，顿时痛得龇牙咧嘴，好一阵之后，才
着气道：“大爷，你是只知其一，不知其二…‘幻形七妖’名声固然不小，却仅得撑个场面，骨子里并不怎么宽裕，他们平素里干的又是些动刀动
，打家劫舍的勾当，阿丁去了别说派不上用场，实际也得不到什么好处，无名无利还加上玩命的事，阿丁再笨也不会去干…”靳百器颔首道：
“原来是这么个因由；朱老弟，你跟‘幻形七妖’搭上线，约摸就是阿丁引的路？”
朱泼皮讪讪的道：
“人总要找活计，替他们跑跑腿，打打杂，多少能赚几文零花钱…”
靳百器道：
“说到这里，朱老弟，让我们把整个事件归理一下——牟家少爷领人到‘大利钱庄’提兑现银，消息是小福子他们在赵家庄不经意漏进了阿丁耳中，然后由阿丁暗里紧急通报给七妖知道，七妖从而择地下手，是不是这样？”
舐了舐干裂的嘴
，朱泼皮道：“大致不差，而那天也赶巧，七妖他们就正好聚到圩子里老何那片破店在喝闷酒，阿丁带去的消息如同及时雨，堪可一解他们目前的穷困潦倒，各位还不晓得，七妖从‘落花
’窜来这里，实有难言之隐，几个底帐早花净了，再不做上一票，七个人只有去喝风啦…”靳百器道：
“什么难言之隐？莫不成是被仇家扫庭犁
，赶出来的？”朱泼皮干涩的道：
“约模就是这么码事，但详细的前因后果，我可不敢多问，偶而听他们提起，个个咬牙切齿，眼
凶光，一副余恨未消的样子，好不吓人…”突然，牟长山
进嘴来：“朱泼皮，有件事，我想想不大对，你好歹得说出个道理！”
对于牟长山，朱泼皮是真怕了，他本能的瑟缩了一下，白着脸道：
“我说的全是实话，大爷，却不知哪一桩你觉得不顺当？”
牟长山重重的道：
“方才你不是讲‘幻形七妖’里那个丁翔，是赵家阿丁的同族堂兄么？”
朱泼皮忙道：
“没有错，阿丁是这么说的，而且我也亲耳听他们以兄弟相称呼…”
冷冷一笑，牟长山道：
“你曾提到，那丁翔还托请过阿丁帮他们留意财路？”
朱泼皮道：
“是呀，丁翔的确这么
待过阿丁，要不然，何来眼前的这档子事？”牟长山像是一把抓牢了朱泼皮的小辫子，形
狞厉的道：“不对的地方就在这里，朱泼皮，如果的确像你这么说的，丁翔曾经要求那阿丁替他们留意财路，现成的财路就有一条，他们何必舍近求远，搁下眼前的肥
去穷兜圈子？”朱泼皮的神情不但惶恐，更是
惘，他嗫嚅着道：“大爷…我，我不懂你的意思…”
牟长山狠声道：
“明白的说吧，‘幻形七妖’要想打劫，赵大户就是一个现成的对象，何况还有阿丁这条内线？他们为什么不去抢，却偏偏在那里守株待兔，穷熬苦撑，这个道理说得通么？”
“哦”了一声，朱泼皮的紧张形态居然松弛下来，他谨慎的解释着道：
“大爷有所不知，这里头另有因由，其一，阿丁在赵大户家打杂帮佣，虽然没什么前程可言，生活还能混得温
，抢了赵大户，他便立失依恃，衣食无着了；其二，赵大户有钱是不错，家里却不存多少现银，了不起万把两银子，不在七妖眼中，一些房地田产的契据又不能当钱花，七妖拿来也不管用，而最重的一点，不是他们不抢，又是时机尚未成
，他们已经早有打算，一朝碰上赵大户进帐较丰，聚现较足的辰光便要下手掠夺！”牟长山沉思了片刻，喃喃的道：
“真叫
狠…姓赵的养了一条毒蛇在自己家中，竟尚懵然不知…”靳百器微笑道：
“说不定我们就顺手替他们把这条小小的毒蛇除了。”
牟长山迅速的道：
“走，靳兄，我们快去那赵大户家，免得姓丁的小兔崽子溜掉！”
回头招呼潘福，靳百器道：
“小福子前面带路，时间紧迫，来不及备马，我们索
拿腿赛跑吧！”当一锭重约十两的纹银落在朱泼皮跟前的时候，三个人业已奔出了晾衣场，朱泼皮萎坐地下，眼睛瞅着那锭斜搁的纹银，不
兴起一股
哭无泪的卑微伤感，他这算为的什么，图的什么啊？休看这潘福年轻力壮，牯牛似的一副子身，经过这程长跑，却也不免跑
了底，跑
了气，快接近赵大户家的时候，几乎是靳百器和牟长山两人左右架着他行动，就这么脚下沾地，两耳生风的来到了现场。说是来到了现场，也不十分正确，其实他们只是将要抵达赵大户的那片庄院，还隔着百多步路，一匹快马，已从庄院大门冲将出来，正对着他们这边放蹄奔驰，沙起尘扬，急如星火，仿佛要赶了去转世投胎似的。
马上人，也是一个小伙子，一个二十来岁，浓眉大眼又结结
的小伙子。潘福虽说已经跑得上气不接下气，招子仍然
尖，目光一掠，已口惊呼：“骑马的这个就是阿丁！”
闻声之下，靳百器的动作如同本能的反
，身形一个斤斗滴溜溜翻抛，而从倒跃至下
间形成一个优美的弧度，弧度的终点恰好就是鞍骑上阿丁的背脊，但见人影闪晃，骇叫连声，马匹泼剌剌的直奔了去，马上人却又被活生生掉了下来。那阿丁子身一个踉跄，几乎仆跌在地，靳百器的左手五指宛如钢爪，紧紧扣牢他的后领，一把将他带稳，却险些憋得对方一口气没
上来！此刻，牟长山才侧脸再向潘福：
“小福子，你确定这个后生就是阿丁？”
潘福
齿笑了：“包管错不了，大爷，我和他
得很，别说他只是骑在马上，那怕飞在天上，我也能一眼就认出来！”点点头，牟长山又向靳百器道：
“这就行了，靳兄，我们换个地方问话。”
不等靳百器回答，面青
白的阿丁已开始挣扎起来，一边犹在嚷嚷：“你们是干什么的？我不认得你们，光天化
之下就待强行掳人，莫非不怕王法了么？放开我，快放开我呀…”牟长山
视着阿丁，皮笑不动的道：“光天化
之下不但可以掳人，还有杀人的哩，小王八蛋，前车有辙，你那狗娘养的堂兄不是已经先做给我们看了？”牟长山这么一说，阿丁不由脸色大变，混身哆嗦，连说话也带上哭腔：
“我是冤枉的啊…一切都由他们作主，不干我的事，我什么都不晓得…”
靳百器五指一紧，笑
的道：“到底是搭档，我说阿丁哪，怎么你和朱泼皮的供词也一样？”
又是猛的一颤，阿丁两只眼睛恐惧的睁大，舌头像是打了结：
“你…你说的是朱泼皮？你们…抓住他了？”
靳百器道：
“否则怎会来此找上你？小朋友，不要再推三阻四，拖泥带水，好汉做事好汉当，我们若没有十成把握，岂敢拦你的驾？”
阿丁垂下双手，目映泪光，扮出一副可怜兮兮的熊样。
“二位大爷，我仅是个听差跑腿的下人，求的是混碗饭吃，图个地场困觉，背后有人
着顶着，也实在是身不由己，还望二位大爷高抬贵手，别难为我，但凡二位大爷有所垂询，我总照实回禀也就是了…”靳百器笑道：
“话说得蛮漂亮，好，你要真能言行-致，我们便不难为你，如果口是心非，执意欺瞒，那就莫怪要对你不起了！”
阿丁急忙道：
“大爷放心，便老天爷给我壮胆，我也不敢欺瞒你们…”
牟长山目光四巡，低促的道：
“靳兄，路旁有片疏林子，看情形
清静，就那边问话吧。”于是，三个人分开前后押着阿丁进入林中，
面树影婆娑，凉沁袭人，偶而还有几声鸟鸣传来，地方果然相当清幽。大家站定之后，靳百器一开始问话便单刀直入，毫不曲折：
“阿丁，‘幻形七妖’住在‘七星岩’什么所在？牟家少爷如今是否仍在他们手中？有无受到任何伤害？”
干干的咽着唾沫，阿丁畏缩的道：
“回大爷的话，他们七个，住在‘七星岩’靠西边的一幢樵屋，周围生着大片的白杨树，临近‘七星岩’就能看到；至于姓牟的公子爷，也跟他们住在同-处所…”
靳百器道：
“还有一个问题你没有回答——他们曾经难为过牟家少君么？”
迟疑了须臾，阿丁才呐呐的道：
“好像…呃，只给他吃过一点小小的生活，不过不太严重，我只见到他脸上有几块瘀青，但人还
有精神的…”双目如火的牟长山重重一哼，暴烈的道：
“只给他吃过一点小小的生活？我一个一个
他们的老亲娘，他们折腾我的儿子，我就要剥他们的皮，
他们的筋，我姓牟的骨，岂是容得这些土匪强盗糟塌的？”阿丁悸惧的往后退避，口中叠声辩解：
“大爷，牟大爷，你老明鉴，我可没有动过你家少爷一指头啊…”牟长山狞厉的道：
“你要是动了，我现在就把你分尸活埋！”
拦住情绪
愤的牟长山，靳百器特意堆起笑颜继续问话：“阿丁，你告诉我，七妖羁押牟家少君的目的，是否在于勒赎？”
阿丁老老实实的点着头道：
“他们是打的这个主意，由于从牟少爷那儿取得的银子比所预计的少得太多，越发加强了他们拿人取赎的决心，可是牟少爷一直不肯吐
他的份身底细，我堂哥那一伙人又怕急伤到牟少爷，不啻是自断财路，所以也不敢手段太烈，拖拖拉拉僵在那里已经好几天了。”说到此处，他又瞪了身侧的潘福一眼，恨恨的道：
“小福子，这桩事，你也
有了干系，说来说去，都是被你害的！”潘福大不高兴的道：
“是你起了贪心，动了歪念，跟我又有什么干系？我不偷不抢不曾通风报信，坐地分肥，清白如同一碗净水，却害了你什么？”
阿丁悻然道：
“都是你信口胡柴，说牟家少爷兑取了七八万两，至少四五万两银子，这才引起我的注意，暗里递了消息…你要不这么夸大，我堂兄他们也不会巴巴的去抢几千两银子，事后我还落得两头不是人！”
潘福板着脸道：
“当时我和你乃是开玩笑，随口逗趣，谁知道言者无心，听者有意，你居然勾搭上一窝强盗来吃里扒外？”
阿丁一张面孔挣得通红，气愤的道：
“我被你虚言所骗，落到这步田地，你不但不同情我，还在那里说风凉话，小福子，你到底有没有一点良心？”
潘福也火了：
“纰漏是你捅的，却想拉我下水，单凭你这种存心，我就同情不得！”
摆摆手，靳百器大声道：
“好了，你们两个不准再吵，我还有话要问阿丁。”
他略略一顿，才接着道：
“阿丁，你能确定牟家少君至今尚不曾
漏他的身分来历？”阿丁垂下目光，嗓调低沉：
“错不了，我昨天夜里还去了‘七星岩’一趟，牟家少爷仍然不肯多说什么，他们现在用另一种法子来
便牟家少爷就范！”牟长山心头一跳，急切的道：
“什么法子？”
阿丁怯怯的道；
“算是软
…他们不给牟家少爷水喝，不给他饭吃，打谱用渴饥的方法叫牟家少爷吐实…”牟长山挫牙瞪眼：
“好一窝狼心狗肺的东西，我问你，我儿子已经几天没吃没喝了？”
阿丁忙道：
“从昨天才开始，大爷，你老别急，哪怕不进粒米滴水，人还能撑个十天八
，这才不到二十个时辰哩…”几乎就想一巴掌打过去——牟长山咆哮着道：
“放你娘的
，人要二天八不吃不喝，还能像个人么？那是我的儿子，不是你的儿子，怪道说得这么轻松自在，我告诉你，我儿子若是有了什么好歹，你们就完蛋了，通通完蛋了…”阿丁又往后退，一面拿手遮脸，一边惊恐的求告：
“大爷息怒，大爷包涵…我没有别的意思，只是说出来好叫大爷宽念…”
靳百器平静的道；
“长山兄，休与小儿辈一般见识；事不宜迟，我看我们还是尽早赶赴‘七星岩’为妙——小福子，赵大户这里，是否可以就近借马？”
潘福
起
膛道，“不成问题，我们‘大利钱壮’和赵大户有这个
情！”眼瞅着潘福越林借马去了，牟长山背负两手，急躁不安的在林子里往来蹀踱，骨
连心，这话可是一点不错，而此时此刻，靳百器倒不知拿什么话来安慰这位“无相算盘”了。“七星岩”只能算做一座低矮的土岗，因为有七块大小不一的山石错落分布在土岗上下，不知什么人便给它起了这么个名字，叫起来还蛮顺嘴的。
四匹马距离“七星岩”尚有里许路的时候已经停了下来，在阿丁指出那片白杨树的方位之后，靳百器老实不客气的点戳了他的晕
，人躺下去，又待过潘福谨慎看守，靳百器才与牟长山两个摸上岗子。阿丁说得没有错“幻形七妖”一干人匿藏地方确实并不难找，两人攀上岗顶，依着阿丁指点的方向位置略一打量，不但发现了那片萧萧的白杨木林子，同时也隐约看到了林中的樵屋一角。
情况发展到眼前的地步，等于短兵交接在即，经验老辣的牟长山居然莫名其妙的有些紧张起来，脑门上汗水不断，连呼吸也变
了。靳百器了解牟长山的心情，他知道，这位素有“黑大户”之称的老江湖并不是畏惧什么，只缘嫡亲的骨
陷于人手，出困与否，端看此遭，患得患失之间，难免忐忑不宁，就不像平打混战那般无所顾忌了。定定注视着土岗西侧的白杨木林子，牟长山嘴
动，念念有词：“鼎儿莫慌，鼎儿莫慌，为父同你靳大叔就要来搭救你了…”
靳百器轻轻一拍牟长山的肩膀，用那种相当稳重又笃定的语气道：
“长山兄，我们按照一般的情况去处理，顺其自然而因应，就好比以前的任何一场遭遇相同，这样才不会因心里顾虑导至碍手碍脚，你不必担扰什么，我们一定救得出牟鼎来！”
牟长山苦笑道：
“多谢靳兄指点，人他娘就是这么自私，事不关己，关己则
，想我牟某人经历多少阵仗，闯过多少险，却也不曾有现在这么紧张，只为了儿子在人家手上，才如此莫奈何啊！”靳百器道：“放宽心，长山兄，我们早点动手吧，你前我后，相机行事！”
牟长山颔首，两个人掠身而起，奔向那片白杨木林子，却在接近林边的一刹分做两个方向蹿扑，牟长山直
樵屋的前门，靳百器身形闪晃，矫似捷豹般绕到樵屋的后面。人一来到樵屋门前，牟长山已亮出了他的
铁算盘，摇动得哗哗作响，同时嘴里也不闲着，旱天霹雳也似连声暴喝：“屋里的人听着，我是‘无相算盘’牟长山，你们掳押的那个年轻后生，就是牟某人的儿子，要想活命的，赶紧把我儿子好生送出来，否则休怪我牟某手下无情，将你们个个斩尽杀绝！”
暴喝声回
在山野林间，自则也回在樵屋内外，一声喑哑中夹杂着无比振奋的叫嚷蓦然传来：“爹，爹啊…”却只叫得一声，又倏而中断，仿佛是出声的人被突兀捂住了嘴巴，但是，这已经够了，牟长山立时听出呼唤他的那人就是牟鼎，心情大宽之下他尤其有着如释重负的轻快，由这一声喊，至少证明牟鼎还活着。
樵屋内响起一阵混乱，似乎屋里的人正在紧急应变，牟长山贯足中气再吼：
“‘幻形七妖’，我知道是你们七个在里面，我慎重警告你们莫起歪念，此处不是‘落花
’没有你们施展的余地！”吼声停喝，樵屋中反而静止下来，过了片刻，屋门缓缓启开，走出一个
膀阔，满脸于思的彪形大汉来，这汉子身着青袍，足踏薄底快靴，际的宽板带上叉着一对短柄“双刃斧”模样剽悍得紧。双方相互凝视了一会，那彪形大汉忽然呵呵怪笑：
“老兄，你果真是那素有‘黑大户’之称的‘无相算盘’牟长山？”
牟长山厉声道：
“不错，你又是谁？”
那人拱拱手，道：
“在下佟继道，领着六个兄弟打‘落花
’来到贵宝地避避风头，若有冒犯不周之处，尚请牟老兄你多包涵，多成全。”牟长山凛烈的道：
“这不是我的地盘，我也不管你们是为何而来，只要人不犯我，我便决不犯人，然而你们先前劫了我银子，后则掳走我的骨
，如此一再相，得尺进步，是可忍孰不可忍，你们必得还我一个公道来！”佟继道的一双鹰眼闪泛着冷锐的光芒，口中却依旧声声干笑：
“老实说，要不是时势
人，我们兄弟也不愿玩这种小鼻子小眼的把戏，动手之前，我们并不知道那票银子与老兄你有关连，押人之后，亦不确悉所押之人乃是你牟大户的少爷，直到刚才，经你老兄明言揭破，我们方始顿悟那位后生竟是你的骨，嘿嘿，是一条大鱼！”牟长山
然变，辣火的道：“你的意思，是在了解真情实况之后，仍待强行勒赎？”
佟继道七情不动的道：
“先前我已说过，这是时势
人，身不由己呀，牟老兄，我哥儿七个要吃要喝，要花要用，不找个银子来源如何混得下去？好不容易弄到这条财路，尽管老兄你名大势大，我们兄弟也顾不了那多，掘到手的金矿，恁情豁上性命也丢弃不得！”话说到这里，业已摆明了“幻形七妖”的态度——不论你是谁，照样要拿银子赎
票，而要打要杀，悉随尊便，口气里，可半步余地没有。牟长山不由心火猛升，切齿如挫，双眼鼓瞪之下，手中的
铁算盘又“呱”“呱”响动起来！
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