突然间，缅刀的刀锋反弹出去，原来向内的半弧一下子变成向外的半弧，白刃划过与鸠婆婆相距的空间，有如流星曳穹，只一眨眼已到了鸠婆婆头顶。
全神贯注的鸠婆婆有股“哑然失笑”的表情
，她微微抬脚，人已倒移五尺，又无声无息的浮升而起，鸠首杖倏抖，石破天惊的砸来！任霜白刀锋斜偏。猛一刀斩上杖端，火花
溅里，鸠婆婆一个旋回到了任霜白左肩之后的死角，立刻杖飞若腾龙。再度三十九杖并现齐出。于是，在人们的视线不及捕捉的情况猝变下，任霜白的缅刀刀华像满溢的
水般扩展盈涨，他自己的体身立即浸融进展盈的光芒内。刀的光芒迅即聚凝为圆柱形状，刹时变成径天长虹“呼轰”飞腾，冷电焰随在四周明灭闪现，长虹裂气破空，缩千里成一粟，直指鸠婆婆。不错，这正是“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”；这招“黄泉灵光”任霜白犹是第一次用来对敌实战，鸠婆婆面子够大了。
三十九杖连成-气，分为三十九个方向挥扫，当翻舞的杖影甫与矫
而来的光柱接触，瞬间只闻连串对撞之声密起，芒彩眩掣舒回，铁屑如雨散落，鸠婆婆一声闷哼，人似一头大鸟般翩掠五丈，凌空一个转折，又向大鸟般飞回。这一去一返的地面间距上，洒映着斑斑血渍，
泽略泛暗紫的血滴迤逦来去，像两排种植得不甚规则的小小红花，红花沾在泥土，附着草梗，还飘
着轻轻微微的腥气。鸠婆婆一共受了两处伤，伤口一在右颊，一在右臂，右颊上的伤口长只寸许，不过原本黑瘦的脸盘上绽裂开这么一道皮
翻卷的血口子，便仿佛多出一张嘴巴，看上去分外丑陋恶心；右臂上的创伤也不很重，衣袖撕扯成好几
垂落的布条，枯柴槁木似的一只胳膊展现方圆手掌大小的一片血红肌，估量被削掉的皮，不会超过二两，但伤势虽则不重，老婆子内心所遭致的创痛却十分不轻，几十年来所维持的尊严与自信，好像一下子就已砸成粉碎！崔颂德如遭雷殛，人似泥塑木雕般僵立在地，活
一个攀登高峰的登山者，吃尽辛苦之后，眼看山巅在望，却只差一步便失足滚落，那种懊恼、气愤、不甘的情态
互渗杂，几乎就挫碎了他满口牙齿。只幽幽一叹的是敖长青，他的顾虑和臆测不幸言中，任霜白果然不是一盏省油的灯，直如鸠婆婆所说，真个打谱后
推前来了。抹了一把血揩在衣裳上，鸠婆婆的神情竟出奇的冷静：
“小鳖羔子，说你不简单，你还真不简单，是个深藏不
的人物，我老婆子道上闯大半生，已经三十年不知皮受痛是个什么滋味了，今天你倒叫我小小经验了一遭。”任霜白自己将他的“断肠红”蛇似的
绕于手臂之上，脸色更见苍白：“我已劝告过你勿淌混水，鸠婆婆，此际退出，时犹未晚。”
咯咯一笑，鸠婆婆道：
“老身晚年孤苦是不错，但不能屈的却是这股子自尊，这股子名节，你当老身的血
就这等不值，能以随你剜得刮得？打输打赢并非只形式上的得失，所受的伤害是在心里，小鳖羔子，我们之间，怕要没完没了…”任霜白沉沉的道：
“这是你自己往牛角尖里钻，鸠婆婆，假如每个武林中人都似你这般想不开、看不开，武林中早已无人，因为通通都去自尽了。”
鸠婆婆蓦然咬牙道：
“不管你如何舌上生莲，我也要和你死拼到底！”
一旁的崔颂德赶紧振起精神，打铁趁热：
“姓任的好大狗胆，竟敢施用旁门左道、奇巧
技暗算鸠婆婆，这根本不是本事，有种的拿出真功夫来比，看看究属谁强！”敖长青接口道：
“鸠婆婆，这任霜白所使的刀法，为失传已久的刀中绝学‘劫形四术’，此术一共四招，一招比一招来得狠毒凌厉，且习此术者，可逆气倒脉，回劲反力，出刀的走向千奇百怪，难以预测，婆婆万万不可掉以轻心！”
鸠婆婆缓缓的道：
“你原该早点告诉我的，直到他方才的招式出手，我才悟及是这套刀法…不过也不要紧，知不知道，总要面对，传言往往过甚其词．我倒想见识见识，‘劫形四术’是否真有如许威力？”
敖长青急忙呵下
来：“是我的疏失，务请鸠婆婆宽宥！”
低吁一声，鸠婆婆道：
“罢了，我不怨你。”
敖长青又道：
“鸠婆婆，我看，不必拘泥成规，干脆并肩子上吧？”
鸠婆婆形容一凛：
“不可。”
任霜白笑笑，道：
“在这一方面，鸠婆婆的确比你们二位要有格调，二位该试着学学。”
敖长青
着声道：“各人有各人的想法，任霜白，你却休想我们兄弟上你的当，婆婆生
孤高，我们可不会被你这顶帽子扣住！”崔颂德跟着叫嚷：
“万一鸠婆婆撂不倒他，我们便朝上扑，娘的，跟这种人谈什么世间正道？”
鸠婆婆横目扫了崔、敖二人一眼，冷冷的道：
“不用猴急，等我躺下了，你两个再使你们的法子不迟！”
敖长青陪笑道：
“婆婆且莫误会，颂德的意思是说，如果连你老都收拾不下姓任的，我们兄弟除开合力拼搏之外，又有什么能耐求胜？这也无非是背水一战的悲壮情怀，还请婆婆体谅…”
长长“嗯”了一声，鸠婆婆无形中情绪已受感染，她沉着脸道：
“好，在你们背水一战之前，老身我且先豁命一拼，赢了，皆大欢喜，输了，你两个再替我报仇雪恨！”
崔颂德又在表态：
“鸠婆婆，你老千万保重！”
一顿手中剥缺斑斑的鸠首杖，老太婆一派“虽千万人。吾往矣”的神情：
“我就不信这小鳖羔子有通天之能！”
此刻，任霜白知道再一次的搏杀是无以避免了，他本心里，实在不愿伤害鸠婆婆，可是这老婆子执意要表她的忠烈之概，愣朝死胡同钻，令任霜白凭添几许无奈。
鸠婆婆斜斜举起她的鸠首杖，举杖沉凝的须臾，人已有如一阵突起的旋风，豁然侧掠到任霜白的肩背之后，杖首-抖，鸠嘴尖喙几同暴雨倾落！
任霜白毫不迟疑“断肠红”光华骤起，身形已涵括入刀光之内，而芒彩
动，即成光住，又是同-招“黄泉灵光”
向敌人。这一遭，鸠婆婆早已有了准备，当光柱腾飞而来，她收杖挫
“呼”的一声拔空闪跃，两截宽大的衣袖如同挥展的双翼，翻舞浮移，快逾惊鸿，只不过一只衣袖撕裂的布条跟着飘拂摇曳，倒像其中一翼有了折损。光柱隐含风雷之声，宛似一条驾云驭雾的巨龙，
追回千百年来消逝的时光，它矫卷掣，舒展若电，把一次又一次的滚斩削切融合成无隙的虹芒，再三再四不着于形的开磕鸠婆婆连接不断的铁杖！又见铁屑纷飞，又是刃器
击之声震耳，在冷电映眩明灭的一刹，鸠婆婆身影倒跌而下，她那条受过伤的、枯木也似的右臂，便随着
长的鸠首杖抛扬于空，几度旋转，遥遥坠向岗坡。掠阵的崔颂德，一声“不好”尚未出口，敖长青已半声不吭，狂飙般暴扑向前，白骨剑穿刺若群星崩
，密密聚合向一个焦点——任霜白。任霜白缅刀翻弹，刀锋纵展
挥，照面下已将敖长青的进招全数针出，涓滴不漏。崔颂德迭声吼喝，正待执轮加入，退身蓄势的敖长青已急切嘶叫：
“先救鸠婆婆，剥皮，先救鸠婆婆要紧！”
稍一迟疑，崔颂德迅速会过意来，立时拿腿便走，冲向鸠婆婆那边；他已体悟到敖长青的用心，一个断了手臂的鸠婆婆，仍然要比十个庸碌之辈来得扎实，如今人是伤了，可千万死不得。
任霜白淡淡的开口道：
“不错，救人为先，你们不须耽心我，任某从不做落井下石的事。”
敖长青恨恨的道：
“你也未免太歹毒了，鸠婆婆一个七十岁的老人，亏你也下得恁般毒手，生生折断她一条手臂，往日无仇，近
无怨，你就这么个绝法？”任霜白道：
“上阵之前，我已再三苦口劝谏，奈何她执意不从，-心要以她的
湛武功来回馈二位六年余的奉养之恩，我劝止不了她，当然便只好退而求其自保，再说，鸠婆婆出手狠辣，招式凶恶，岂有饶人之意？她既无慈悲
怀，我又何须具菩萨心肠？敖长青，在生死对决的场合，七十岁与十七岁都只有一条命，并没有什么分别！”敖长青眼神中映过一片赤光，他酷毒的道：
“事情还没有了结，任霜白，鸠婆婆虽然被你废了，仅是一个阶段，从我们这里，要再重新开始了。”
任霜白道：
“事情当然没有了结，你们切勿忘记，冤有头，债有主，我要找的正主儿是你和崔颂德两个，你二人如今尚好端端的，事情怎算了结？”
鼻翅不停的翕合着，敖长青切齿如磨：
“我们不会如你的心愿，任霜白…”
任霜白语声平静：
“二位-定会竭力反制于我，不令我如愿以偿，这是可以理解的，因为要是如了我的心愿，即是表示二位已经毙命，你们不想死，便只有挣扎到底，一边图存，-边求歼，那便得看双方手段了！”
敖长青引吭大叫：
“西武马老，请你相助一臂…”
叫声高亢昂烈，传扬甚远，岗上草木几皆簌簌而动；令人难以相信，似敖长青这么一个状若小儿的模样，体内怎能含蕴着如许音量？
任霜白揶榆的一笑：
“又召帮手啦？”
岗下，一条魁梧的身影冉冉出现，那人昂首阔步。举腿迈来，看似尚远，眨眨眼已到了面前。
来人六十上下的岁数，半截铁塔般的高壮躯干，配着一张紫酱
的方正脸膛，浓眉巨目，生像好不威风；他外套厚麻布袍，足登草鞋，连肩斜挂-柄月牙铲，满头华发就差一付束发匝，否则便和个修行头陀无异了。敖长青强扮笑颜，抢上几步，沙着嗓音道：
“马老，劳你久候了，若非情况失利，还不敢惊动马老！”
那人摆摆手，
声气的道：“这不是说客气话的时候，长青，你找我来是干什么的？总不是要我前来游山玩水吧？既然人到了，就该准备着拼命，这一阵，我早憋得不耐烦了！”
望了望敖长青，老者又道：
“怎么？你挂彩啦？”
敖长青窘迫的道：
“只是点皮
之伤，不关紧。”老人转头打量着任霜白，道：
“是这小子干的好事？”
敖长青道：
“就是他！”
摸摸下颚的胡渣子，老人神色凝重：
“长青，你的一身功夫，我是知道的，连你都着了此人之道，可见来者不易相与，稍停动手，我们切勿掉以轻心才是。”
放长青忙道：
“马老，我一直就未尝轻敌，只是姓任的太过辣手了！”
这位老者，即为武西山下“马家寨”最孚人望的老族长，也是地方上盛名煊赫的武林前辈：“武西草隐”马良君；这马良君素以外功见长，尤其他那一杆月牙铲，更已浸
得出神入化，少有敌手，乃是敖长青存心结纳的大豪之一。那一头，崔颂德双手之上血迹斑斑，刚忙着替鸠婆婆上药包扎停当，见马良君来到，犹不忘急着打招呼：
“马老，马老，我在这里，只一歇就过来…”
马良君浓眉一皱，边向崔颂德挥手示意，边向敖长青：
“鸠婆婆栽了斤斗？”
敖长青涩涩的道：
“被砍掉一条胳膊，唉，真叫作孽…”
一斜眼瞄了瞄任霜白，马良君怒道：
“不消说，又是姓任的这小子的杰作？”
敖长青苦着脸道：
“除了他，还会有谁？”
马良君大声道：
“好呀，单刀匹马一个鸟人，却凶悍恶毒到这步田地，砍那个、斩这个，杀得一片腥血，这天底下倒像只容他自个横行霸道了，真正是可忍孰不可忍！”
敖长青低沉的道：
“姓任的业已表明了，要斩草除
，片甲不留，但凡今到此应卯之人，不管是淮，一律赶尽杀绝，就地歼戮！”狂笑一声，马良君面上变
：“好大的口气，好毒的心肝，老夫不才，倒要提着脑袋冒犯冒犯？且看哪一个有此能耐将我们赶尽杀绝，就地歼戮！”
任霜白不想答腔，却又不得不答腔：
“呃，这位前辈！”
马良君断叱道：
“用不着来这套虚假，老夫马良君，人称‘武西草隐’便是！”任霜白耐着
子道：“好吧，马前辈，我可没有说过那种话，而事实正好相反，我不但未曾那样说过，还奉劝鸠婆婆要急
勇退，莫淌混水，是鸠婆婆不依不饶，再三
战，方落得眼下的结果，敖长青红口白牙，胡乱编排，纯系混淆黑白，存心挑拨，马前辈明人，千祈莫上他的恶当才是…”马良君凛烈的道：
“姓任的，你不必向我解释恁多，我也没有资格在此充混仲裁角色，你伤了敖长青，废了鸠婆婆，照江湖规矩，就要付出代价，不付也行，便得着你手底下能否过关？”
任霜白叹着气道：
“马前辈，我不是求你放我-马，也不是怯于再战，只缘不希望与此事并无牵连的人受到伤害；我的对象是敖长青、崔颂德，鸠婆婆之外，前辈又何苦横
一腿？！”马良君厉声道：
“你的意思是说，我如
手此事，势必也和鸠婆婆落得同一下场喽？”任霜白道：
“前辈，我可没有这个意思，我只是奉劝前辈做退一步想。我与崔、敖两人之间的夙怨，和前辈无涉，是非恩怨，由我们自行解决，前辈明哲保身，方为上策！”
马良君双目中光芒如炬：
“姓任的，你可知道，人间世上，朋友
来做什么用的？”任霜白头摇道：
“至少，朋友
来不是助纣为
的…”重重一哼，马良君道：
“谁是纣、谁为
？是你，还是他们？你能做出公平的指认么？”眼看再说下去也没啥个意义了，任霜白觉得有些疲倦：
“前辈，话到此为止，我本份已尽，至于待如何抉择，皆在乎你；最后有一言相劝——崔颂德、敖长青二人，决不值得前辈这般豁力为助，而且，他们也不是值得结
的朋友！”马良君冷笑道：
“那是你的说法！”
任霜白闭口不再说话，这马良君如同鸠婆婆，先入为主的意念已深，空言劝谏，但凭你说下个大天来，他们也不会相信。
敖长青拿白骨剑指点着任霜白，面
讥诮之：“姓任的，我奇怪你竟有这种离间进馋的幼稚想法，鸠婆婆也好，马老也好，和我们都是经过多年考验的道义之
，彼此坦承以见，肝胆相照，你却不自量力，搞不清你的份身立场，在此挑弄中伤，他们岂会受你的蛊惑、中你的诡计？真是笑话？”这一刻，崔颂德已扶着鸠婆婆蹒跚而来，别看鸠婆婆技艺超群，武学不凡，在断了一条膀子之后，人已萎顿得有如一枚
了气的猪泡胆，黑脸泛现灰白，呼吸微弱滞浊，两眼空茫无神。子身也摇摇晃晃，颓然坠，分别元气大伤——到底是上了年纪的老人。马良君看来与鸠婆婆也是素识，见状之下，不由悲愤填膺：
“鸠婆婆啊，可真苦了你啦…”
两眼半睁，鸠婆婆努力想在脸孔上挤一丝微笑出来，却仅能勾动一下嘴角；她气息低弱，抖抖索索的开口道：
“良君…良君…我…老婆子…一时还死…死不了…可…可是…你得多加…加一份…小…小心…这…这小…小鳖羔子…狠…狠着哪…”
马良君气涌如山的道：
“你且好生将歇，鸠婆婆，这姓任的我自有法子来对付！”
就地被扶着坐下。鸠婆婆犹再叮咛：
“这…小…小鳖羔子…已经…习得…习得‘劫形四术’…”
怔愕须臾，马良君转脸问敖长青：
“鸠婆婆说什么？说姓任的已经习得‘劫形四术’的刀法？”
敖长青吃力的点点头：
“我们就栽在他这套刀法下…”
马良君形
阴沉下来，刚才还昂扬发的意态亦似低落不少：“呃，你能确定是‘劫形四术’？”
坐在那里的鸠婆婆有气无力的
眩道：“错不了…良君，是‘劫形四术’…否则，我老婆子…岂是那般…容易栽得的？”
拧眉思忖半晌，马良君像是豁出去了：
“管他什么术，搏上一场再说，我就不信比得金刚法咒那样法力无边！”
敖长青
着嗓门道：“和姓任的
手，恐怕讲不得恁多规矩了，马老，我同剥皮会觅机夹击，这一点，希望马老务予坚持！”马良君显然没有鸠婆婆一样的格节，也可能慑于“劫形四术”的威名，未战之前，心里已先嘀咕，他支唔着道：
“你们看着办吧，总要求胜才是原则，我们可再栽不起了…”
敖长青会意的道：
“我省得，马老。”
一抛肩卸下斜挂的月牙铲，马良君握在手中掂了掂，目注任霜白：
“来吧，姓任的，横竖是一劫，端看是谁在劫难逃了！”
任霜白木然道：
“你先请，前辈。”
马良君的月牙铲居中戮出，月牙的锋刃引发“嗖”的一声锐啸，任霜白缅刀甫扬，月牙铲已倏然下沉，反挑任霜白下档，来势急速，更且
畅无比。刀向下切，任霜白身形暴退，而马良君半步不辍，反挑的月牙铲立时抖出干百眩影，纵横飘掠，自四面八方
罩向任霜白。于是“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”便在此刻展现。
眩亮的光柱宛如一道银白泛赤的龙卷风转旋，带着“丝”“丝”
动的劲气，回游移之际有若石火乍闪，冷电矫腾，千百飘掠的眩月刃影纷纷崩坠颓落，像煞狂飙中的飞萤，离散飘零。光华掣映
溅的一刹，马良君以月牙铲杆座撑地，整个人风车也似倒跳而出，他跳翻的动作快速至极，循环替，像是有遁天缩地之能！但是，滚旋的光柱却如影随形，紧咬不放，光柱带起的气流拂
着马良君的衣袍，几乎任何时间都有被
噬卷入的可能！敖长青立时向崔颂德打了个手式，双手握白骨剑，由斜角方位强行切入，崔颂德也虎吼一声，
轮一轮护体，另一轮奋力截击向前。光柱绞滚穿回，敖长青的白骨剑频频跳动晃
，刹那间虎口震裂，鲜血进，崔颂德用以攻击的轮锥亦“咔嚓”连声，密嵌轮沿的锥齿，眨眼下已被削一半，两人正狼狈退闪，马良君的肩头已活生生飞起一块人，在他又一次的撑杆跳翻之际，左处亦豁然绽现出一条尺余长的血槽！骤来的痛苦，使马良君脸孔立见扭曲，魁梧的体身也不由自主的弓俯蜷缩，而光柱盘舞于他头顶上空，眼看着又将
落。蓦地，鸠婆婆长号着身形陡起，鸠首杖随着她快逾电闪的扑袭直捣光柱，老婆子口中狂叫着：“你们走，快走！”
颤动的光影与鸠首杖纵挥的杖势混成一片，有撼人心旌的
击声，有进溅的火花，也有人体的血飞抛而起-一这已是很明显的死亡征兆。不可讳言，刃底余生的三个人逃得实在是快，鸠婆婆拼以老命的一击甫始展开，他们三位已逸出数丈之外，等到鸠首杖和光柱搅成一团，这三个早已逃离视线所及的距离了。
当光敛声寂。鸠婆婆已经横躺地下，全身刀口横竖，皮开
绽，血湖湖的像一具才从砧板上移落的残尸，好不恐怖凄厉。任霜白站在那里。混身簌簌颤抖，他正吃力的将嵌入左肩窝内的鸠首杖端缓缓拔出，鸠首的尖喙几已尽没
中，拔出的当口，少不得还扯带下一些血肌皮丝，有似在受生剜之苦。他没想到鸠婆婆竟是如此烈
的一个老妇。更没料及老婆子感恩图报之心是这般深切，六年的供奉，她却以一条性命回馈，也不知六年来吃的是些什么山珍海味，穿的是些什么绫罗绸缎？是那种神仙似的生活使得鸠婆婆此等死心塌地？总之，崔颂德、敖长青可不曾白搭，养一个老太婆六年，使他们逃过了一劫——生死悠关的一劫！没有追赶的意思，任霜白知道追也追不上了，此外，他现在的体身状况也不容他再行
战，结果且不去说，胜算的机率要小了许多。步履蹒跚的行向竖石左侧三十步处，任霜白扯开一道浅沟上藉以掩饰的大团枯草，枯草下是一块油布，他掀起油布，嗯，底下正蜷曲着一个人体——－崔云。
崔云未曾上绑，仅被任霜白点了哑
与软麻，耳聪目明，就是不能动弹而已，待任霜白替他拍开道，这小伙子张大两眼瞪视对方。仟霜白混身浴血，肌绽裂的模样，简直把他惊窒住了。
一口气，任霜白嗓音低哑的道：“你走吧，崔云。”
有些不敢相信自己的耳朵，崔云一边坐起身来，双手拂挥着身上尘土，边呐呐的道：
“你，你是说，叫我走？”
点点头，任霜白道：
“不错，你可以离开了…”
崔云蓦然目光扫探，悸怖的嘶喊：
“任霜白，你已杀了我爹和敖大伯？”
任霜白倦怠的道：
“很不幸，没有杀成…经那鸠婆婆一搅合，竞落得功亏一篑…唉！”
崔云忙问：
“是鸠婆婆救了我爹他们？那，鸠婆婆呢？”
任霜白精力显有不济，他有些不耐的道：
“等你爬出浅沟，自然看得见是个什么情景；崔云，我要你转告你父亲及敖长青，逃得过今
，躲不过终生，叫他们仔细盘算吧，我就暂时住在镇郊白杨林那片废置的城隍庙里，希望他们来找我一清旧帐，否则，我将会再去找他们！”崔云形
中透着
惘、意外、愕然，他迟迟疑疑的道：“为什么放我走？你明知挟持我可以威胁我爹！”
任霜白明确的道：
“第一次用你做饵，引他们出来，因为他们可能不明白我此次寻仇的严重
，现在他们一定明白了，他们会相信我的决心，深感朝夕自危的栖栖痛苦，他们不想过这种活在惊恐中的日子。就必然会早求了断，再挟持你便缺乏意义了…记住。我要找的正主儿是你父亲同敖长青，我不想波及你，任何加诸于你的伤害，皆无补于我先师的沉冤血仇…”崔云僵默一会，
言又止的道：“呃，你真会住到白杨林的城隍庙里去？”
任霜白道：
“当然。”
有些不信任霜白会如此曝现目标，故示匿身之处，这岂非自己挖坑往里跳么？然而崔云又不得不信，任霜白不是要为师报仇吗？他若不表明落脚之处，则如何引得对头上门了结？一时之间，崔云思绪紊乱，还真搞不清任霜白葫芦里到底卖的是什么药…
艰辛的站起身来，任霜白向崔云挥挥手：
“你自便吧，崔云，但原与你无缘后会。”
崔云怔怔的不知该如何回答，就在恍惚之间，任霜白的身影已杳，不知去向。
无云，但阳光已掩隐于云霾之后，天很阴沉，很凄冷。
这股阴沉，凄冷，不止现显于自然的环境里，它更
上了崔云心头，由幼至长，他未尝觉得这么悒郁，这么忧惶过…
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