一大片浓密的竹林子里，沿着坡度的高下顺势砌筑着十多幢虎皮石的房屋，房屋建造的技术不怎么杰出，但却相当坚固，是一种可以防范强弯硬矢的建筑。
查既白找到这里并不困难，周三秃子也知道查既白会很快就寻来他的老窝，是而当查既白抵达的时候，周三秃子不但毫不意外，更几乎用那等
老友的热情来接待查既白的莅临。宽大的石屋中，查既白和周三秃子分隔着一张矮几对坐，屋里再没有其他的人，连唯一的一个白衣小憧，也在献过香茗以后默默退出。
屋里很静，屋外也很静，简单的陈设加上整洁的环境，予人十分恬恰安详的感受，毫无半点强梁股匪那种
蛮凌厉的味道——如果查既白不是早就晓得这是什么地方，他会以为走进某位雅士的清修之所了。只有一桩事和眼前的气氛不配合——周三秃子。
周三秃子是一个大块头，比查既白的身材犹要高大肥壮，光秃秃的大脑袋上油得泛亮，一脸的横
衬着陋的五官，下巴刮得一片青森，他这副德
，容易令人兴起一种想法：就好像是上天造人的当口，一时失掉兴趣，随手便把他捏成了这个模样，简单又
俗的模样。嘴里在呵呵的笑着，周三秃子举起茶杯：
“来来来，查老哥哥，咱们可是有七八年不见了吧？你叫兄弟我想得好苦，这趟若不是凑巧碰上了这档子事，还不知哪一天才能和老哥哥你朝上面哩，来，我以茶代酒，且先敬你一杯！”
查既白拿起杯子轻嚼了一口，边端详着对方：
“周三秃子，这些年没朝面，你好像混得不错，气
好的。”周三秃子笑道：
“托福托福，混呢，还不就是凑和着过日子，谈不上好，倒是老哥哥你，正是声誉
隆，越来身价越高啦…”目光回转，查既白皮笑
不动的道：“身价高？高个鸟，我是哑子吃黄莲，有苦不能说，这不是四面八方全冲着我姓查的来啦？有人要命，有人索财，软硬兼施，双管齐下，恨不能把我榨净刮光，当猪
了，我说周三秃子，这等滋味，可教我怎生消受？”打着哈哈，周三秃子道：
“也是你有价码，有本钱，人家才拿你当宝呀，换成我，穷措大加上马前卒，想要引人注意动脑筋还不够这个份身呢！”
查既白心里在
周三秃子的老娘，口中却闲闲的道：“你那伴当怎的不见？又到哪里发横财去了？”
周三秃子干笑道：
“老哥哥说的可是曹大驼？”
点点头，查既白道：
“正是这个狗娘养的。”
脸色摹地僵硬了一下，周三秃子又努力挤出一抹笑容：
“查老哥哥，所谓君子绝
，不出恶言，何况你与曹大驼也没有什么了不起的过节，何必在人背后说得这么难听法？”查既白啼啼一笑：
“要听好听的不是？那就不是打这种下作主意，搞此等无
勾当，人他娘的连脸都不要了，还打算听些顺耳顺心的话？”周三秃子这一下脸可是挂不住了，他唬下面孔，重重的道：
“老查，真是给你抬举你不受，说着说着你又来了，大伙和和气气的谈生意，总比拉下脸互相叫骂要令人愉快，但你偏不领情，三句话不到，就把人不当人的胡损
骂，老查，这叫是可忍孰不可忍！”“嗤”了一声，查既白道：
“几年不见，居然学会咬文嚼字啦？周三秃子，你和曹大驼一个叫东，一个是西，其实全不是东西，狼狈为好，蛇鼠一窝，活生生的两个杂碎罢了！”
周三秃子的光顶透亮，青筋凸浮在头皮上，他瞪着一对铜铃眼叫哮：
“娘的个皮，查既白，今天是你来求我还是我来求你？你可要搞清楚，你的小辫子是抓在我哥们手上，我们以礼相待，你他娘竟然人五人六扮起老大来啦？我不妨告诉你，买卖做不做没关系，我们的顾客不止你一家！”
查既白冷冷的道：
“至多也不过两家！”
周三秃子辣火的道：
“只要有两家，价钱就有得比较！”
查既白哼了一声：
“周三秃子，你心里有数，‘血鹤八翼’决计不会出你所开的价码，我
你六舅，那可是七万两银子，你和曹大驼不是在开价赎人，你们是在卖宝了！”嘿嘿好笑，周三秃子道：
“我们还多少讲点情分，这才第一个通知你前来赎人，价钱方面，业已尽量
低，要是你还挑三嫌四，老查，买卖不做无所谓，‘血鹤八翼’那边就算价钱少点，我们也恁情把人出，
的，我们受不了你这等鸟气！”查既白端起杯子来饮了口茶，道：
“人呢？”
周三秃子伸出他肥厚的大巴掌，呵呵笑道：
“钱呢？”
重重放回茶杯，查既白怒道：
“阎王不欠小鬼债，周三秃子，只要我见了人，钱好谈！”
连连头摇，周三秃子道：
“说得容易，老查，和你谈生意不能不加小心，你他娘的
点子大多，一个弄不巧，本利全得泡汤，你先付钱，人包管跑不了！”查既白忽然笑了：
“周三秃子，你就这么信不过我？莫非我在见了谷玻之后，还会打那强夺硬抢的主意不成！”
一摸自家的光头，周三秃子道：
“老实说，这也不是没有可能，老查，我和你有过交道，我清楚你那一套，这一次，我们可得按照规矩来，你休想再占便宜！”
查既白不悦的道：
“按规矩来？你倒给我说说看，按照哪一门的规矩来？勒索赎票还有规矩？真是天下奇闻！”
周三秃子大声道：
“当然是按我们定下的规矩来，老查，你要是不答应，那就一切免谈！”
瞪着对方，查既白恶狠狠的道：
“三秃子，别看你是拉
聚刀，打家劫舍的土匪头子，你去唬唬一干子猢狲尚可，要想在我面前使横卖狂，你还差上好一大截！”周三秃子悍然不惧：
“姓查的，我不错是干的无本生意，但你也比我好不到哪里，我还挑个对象，选个目标，也有那吃不着捞不上的，你却不然，天下黑白两道，不论何种营生，只要被你遇到，全得
上一腿，软取硬分；里外都要提成，娘的，我若是土匪，你就是不折不扣的瘟神！”嘿嘿一笑，查既白大马金刀的道：
“不义之财，见者有分，如何分他不得？吃人者人恒吃之，只要将不义之财做有义之用，瘟神也好，正神亦罢，我岂在乎那些蔑言妄论？”
周三秃子凶蛮的道：
“我不管你是什么三头六臂，老查，这档子买卖，若是不按照我们的方法进行，交道便至此为止，不用再往下谈了！”
查既白双目闪亮，似有赤光：
“周三秃子，你还真是茅坑里的石头蛋子，又臭又硬哪？一朝惹翻了我，你当我不能先在此处活剥了你这狗
的！”猛的站起，周三秃子咆哮道：
“简直是嚣张狂妄得过头了，姓查的，这可是在我的地盘里，我姓周的好歹也还领着上百名手下混世面，你却把我看成哪一类的
头？由得你随意摆弄？他娘的，只要你敢稍微逾矩，老子就叫你竖着进来，打横出去！”查既白眼珠子翻动，慢条斯理的道：
“是么？我偏偏不信这个
，非得试试你周三秃子是如何把我横着送出去不可！”退后一步，周三秃子
厉内在的叫道：“慢着——姓查的，你想干什么！”
用手指遥点对方，查既白阴沉的道：
“所谓王八好当气难受，三秃子，凭我老查这等的人物，却得遭你们两个下三滥讹诈勒索，这已是触够了霉头，不想待我纤尊降贵，大老远跑来谈斤两的当口，更看尽了你们的脸色，撑
了满肚皮的窝囊，结，咱们啥也不用说了，就在这里，且先见过真章！”周三秃子大吼：
“姓查的，你是来赎人还是来打杀的？”
查既白生硬的道：
“本来是赎人，现在心火上升，却要开宰以后再谈…”
周三秃子急道：
“你要伤了我一
汗
，姓查的，谷瑛那婆娘就死定了！”查既白
然变：“哪一个敢？”
横的面孔上浮现着一抹得意的狞笑，周三秃子道：“你方才不是间曹大驼在何处么，如今我告诉你，他正在亲自监视着谷瑛，这屋里的情形一个不对，他马上就会得到通知，到了那时，两头的银财我们全不要了，谷玻的脑袋就先落地，这叫什么来着，嘿嘿，宁为玉碎，不为瓦全！”
查既白不屑的道：
“你们舍得捣毁谷玻这座聚宝盒？”
周三秃子
道：“人争一口气，佛争一炉香，老查，你若妄图动
使横，我们情愿分文不取，亦决不能叫你得逞！”查既白沉默片刻，朝地下吐了口唾沫，悻悻的道：
“好，算你们花样巧，好汉怕赖汉，赖仅怕不要脸，碰着你们这类泼皮货，我只有暂且忍下这口口鸟气…”
手，周三秃子狼曝似的笑着：“我就知道你老查是个能屈能伸的角色，而且识利害，晓轻重，明白见风转舵的道理，你想借机翻脸动手，我们岂可给你如此的方便？姓查的，我们早留下后手，防着你这一招啦！”
查既白火爆的道：
“少罗嚏，周三秃子，领我去见人！”
周三秃子又硬了起来：
“见人容易，人就在那里，老查，先点银子过来！”
查既白忍着气道：
“先前我已经说明白了，钱的事好谈，我这趟巴巴赶来，不就是打算付银子给你们的么？周三秃子，可是我至今还没见着谷瑛，怎能确定人在你们手里？万一你两个杂碎只是征诈我，我又到哪里喊冤去？”
周三秃子不快的道：
“老查，你既不是窑子里的花俏姑娘，又不是后堂中的白皮相公，我和曹大驼谁不好去逗弄，却偏偏来逗弄你？我们莫非吃撑了没事做，拿你姓查的寻开心？自然有这么个人，才会有这么个价钱，岂还假得了？”
想了想，查既白道：
“口说无凭…”
周三秃子拧着一双倒八眉：
“我和曹大驼决不会骗你！”
查既白冷笑一声：
“你两个只要有银子可捞，别说骗我，恐怕连你们自己都会骗自己，一言九鼎那句词儿，在你们的看法中不过是个笑话！”
周三秃子的脸色非常难看，他圆大的鼻头上冒着油汗，嗓门
哑：“老查，你到底要不要赎人，我和你磨了这久嘴皮子，你不嫌乏，我却有些承受不住，怎么决定你赶紧拿准，再往下拖，我可是猪八戒摔铝子，不侍猴（候）了！”
查既白大声道：
“人确在你们这里？”
叹了口气，周三秃子道：
“我若骗你，就算是你老查生养出来的…”
查既白又一下子放缓了腔调：
“我说三秃子，价钱能不能再克己一点？多少朝下落一落…”
大大的头摇，周三秃子满脸的横
往上
紧：“你休做这等好梦，半文铜板都不能少，七万两银子，十足取现…”
查既白瞪起双眼道：
“这是干什么？官家收税纳粮，还有个商榷余地，你们算是哪行营生？居然这么个硬法？一分一文都少不得？”
周三秃子嘴角勾动，面颊跳颤，他咬着牙道：
“对别人或许有个商量，对你，决计是分毫不减，姓查的，你该不会忘记七年以前老河口那段旧事吧？我姓周的费了恁大力气，赔上九个手下性命，才堪堪搂了陕北柴老刮皮那一船货，可恨你却尾随而来，硬挖走了我三成所得——这真是强吃狠夺，目中无人啊…那辰光，我是怎么央求你来？白手捞鱼的事，你竟连一个制钱的起落都不答应，我在损兵折将的情形下自知斗你不过，眼睁睁的看着你满盆满钵的从我口袋里把油水掏尽，你可晓得我气恼到什么地步？我恨得捶
，怨得吐血啊…”查既白理直气壮的道：“你还不是一样。白手捞鱼，？反正皆非自家的老底帐，横财来到，分两个给我腥腥手有什么不好？又何苦气成那副模样？”
深深
了口气，周三秃子双手握拳：“我‘白手捞鱼’？打开始布线、踩盘、卧底、跟踪，全是我内外包办，赶到正式行动，又全是我的手下在卖命，死了九个人，伤了十二个，这才辛辛苦苦弄来那一票红货，姓查的，这也叫白手捞鱼，？我们是用血，用命换来的，你凭什么要居中分配，横
一手？你，你他的真是个上匪，而且还是天下最最黑心黑肝的土匪！”笑了笑，查既白安详的道：
“如果因为这一阵叫骂，能以多少宣
内心的积愤，进而减低几文价码，我倒不以为件，三秃子，咱们再合计合计…”周三秃子嘶叫着：
“合计个卵！一个铜板都不能少，姓查的，你不用多费心思了！”
查既白无奈的道：
“既然如此，我也不再强求——三秃子，现在你要告诉我，若按你们的规矩，是怎么个赎人
钱法？”周三秃子
厉的道：“七万两银子先拿来，我们立时放人！”
嘴
，查既白道：“却是干脆利落一好，庄票行么？”
周三秃子似乎早有预料，他硬梆梆的道：
“要看哪一家的庄票及什么
质的庄票。”查既白伸手从
板带中摸出一张票子，在对方面前抖了抖：“通记银号的庄票，不是期限转帐，是见票十足兑现的一种，成不成？”
周三秃子眼睛亮了：
“拿来我看！”
手上的庄票又收了回来，查既白似笑非笑道：
“价码不减，票子也是可抵现银的通宝，周三秃子，我业已全依了你们的条件，但是，你们也该多少给我一点保证吧！”
周三秃子气淋淋的道：
“你真是善财难舍，不情不愿哪——保证？什么保证？”
查既白道：
“保证你们一定把人交给我，保证二位不会拿了银子开溜！”
周三秃子故作沉
之状——其实却早就有了盘算，他像是十分勉强的道：“好吧，在未将谷玻交给你之前，我们哥俩绝对不离开你左右，待你领走了人，咱们再各走各路，分道扬镳如何？”
查既白笑了笑，道：
“行！”
周三秃子眼勾勾的望着查既白手上那张银票，有些急迫的道：
“话说妥了，老查，银票可以送过来啦！”
查既白将票子递过，周三秃子仔细查验了一阵，这才满意的揣进怀里，又发出先前那种呵呵的笑声：
“我说老查，从你手里接银子，可真不是件容易的事，你的银子比别人的要来得沉，更来得意义不同，拿你老查的银子，就和到大库领龙银一样的开心！”
查既白淡淡的道：“现在开始高兴还嫌早了点，周三秃子，你可别忘记，待把人交给我以后，这银子才算是你们的。”
一拍
膛，周三秃子道：“放心，姓查的，我周某人一向说话算话！”
查既白道：
“很好，现在可以带我去领人了。”
周三秃子挤挤眼睛，道：
“要领人可太便当了，老查，我们办事自来讲究干脆
利，你付了银子，人当然要交给你，而且会出乎你意料之外的快法！”脸色一沉，查既白道：
“甭他娘的给我挤眉弄眼，周三秃子，我倒要看看你们是怎么个快当法——人呢？”
左手大拇指往后一点，周三秃子好整以暇的道：
“人就在隔壁，老查，这就交给你了。”
说着话，也不知周三秃子是按了虎皮石墙上的哪一块石头，就在他身后的整面石壁忽然悄无声息的侧转，现出另一个房间来。
那间房屋的布置也和他们现在的这一问同样简单，仅一桌一椅而已，谷瑛赫然正坐在那张仅有的木椅上，没有捆绑，不见任何束缚，她就恁般老老实实的坐在那里。
谷瑛不是独自一人，在她身边站着一个满头自发，面如风干橘皮也似的驼背矮子，这年岁老大不小的驼背矮于双臂长可触地，两眼
芒如电，在他那满面叠的皱捂间，都像隐约
着一种说不出的怪异笑…不错，那是曹大驼。
面对着查既白，曹大驼白发苍苍的脑袋一昂，声音
哑仿佛老鸦夜啼：“哈哈老查，久不见啦，今
幸会，可是大大的有缘！”查既白目光尖锐的打量着坐在椅上的谷瑛，嘴里冷冷的道：
“去你娘那条腿，有缘？我和你们这两块熊货有个鸟的缘，大家还是远着点好，否则彼此之间，终会有个倒霉的！”
曹大驼不但不气，反而碟碟怪笑：
“好老查，你仍是那口无遮拦的老毛病，爽快豪迈得可爱…”
查既白望着一动不动，面目呆滞、双眼茫然的谷玻，语气严峻的道：
“先给我闭上那张鸟嘴——曹大驼，谷玻怎么会变成这副木
似的德？你们在她身上动过什么手脚了？”曹大驼哈哈一笑，不慌不忙的道：
“我就知道你会有此一问，放你一千个心吧，我们无论什么手脚也没动过，只是在她先前的饮食里加进一匙‘
神散’，好叫她安安静静的呆在此处候着上路，老查，这乃是必要的防范措施，总比使绳子捆着她来得文明高尚吧？”查既白
着脸道：“这他娘的‘
神散’对人体有多大的妨碍？”双手连摇，曹大驼笑道：
“半点妨碍都没有，只是能令服食者安静一个时辰，然后药力消退，就和个没事人一样啦…”
查既白道：
“不需解药？”
曹大驼忙道：
“不需不需，人醒过来之后，充其量也就是像经过一场宿醉罢了。”
查既白斜眼瞧着身侧的周三秃子，嘴里冲着曹大驼说话：
“我老实告诉二位，姓查的银子可不是容易拿的，不出差错便一切好谈，要是你们玩什么花样想坑我，二位，你们的日子也就到头了！”
曹大驼一指谷玻，道：
“老查，话别说得这么难听，赌，人就在这里，我们又如何个坑你法？只待银货两讫，咱们便将军不下马——各奔前程！”
这边的周三秃子也嘀咕着：
“你要的是人，人不就在眼前？犯得着一而再三的卖狂使狠？娘的，和你做生意，也真叫难…”
查既白不搭理周三秃子，只管对曹大驼叱道：
“你还愣在那里做什？把人给我领过来！”
一手拉起谷玻，曹大驼边笑道：
“是，是，当然要把人引过来，花钱的是大爷，有钱之人坐上席，我哥俩受了银子，还有不加意侍候的道理么？”
查既白板着脸道：
“快，少要贫嘴！”
曹大驼哈
弓背，牵着谷瑛的一只手走了过来，谷瑛两眼直愣愣的往前看着，脚步僵硬，上身竖，那模样，活
是在梦游太虚。皱着眉，查既白问：
“你们给她吃下那什么散有多久了？”
曹大驼一面扶着谷瑛坐向方才周三秃子坐过的椅子上，一面道：
“约莫顿饭功夫有了，不用太久她就能苏醒过来…”
仔细端详谷玻的情况，查既白冷森的道：
“那么，你二位便留在此处，待她苏醒过来之后方可离开一-反正也不用多久。”
曹大驼点头道：
“理所当然，呵呵，理所当然——”
查既白上前两步，伸手翻动谷瑛的眼皮，嘴里低唤：
“谷瑛，谷瑛，我是老查，查既白，你听得到我的声音么？”
木然坐着，谷瑛毫无反应，甚至连面庞上一
筋的动都没有，查既白不由心火上升，他才要转头叱骂，暮觉眼前一暗，炔至！他不及思索，四面铁栅栏已经从屋顶降落，把他和谷瑛罩在当中！这四面铁栅栏降落的速度不但快得无可言喻，而且毫无响动，只在栅栏滑下的一霎遮截了光线，就在光线的微微波折里，它已经牢牢的竖立着了。
定了定神，查既白缓缓转过身来，隔着那只有寸许宽窄的栅栏空隙，目光如火般注视着几步以外的曹大驼和周三秃子。
有些畏缩的朝后退了退，周三秃子的口气却硬：
“看什么？姓查的，任你三头六臂，今天也叫你栽在我们兄弟手上！”
又起了那等老鸦噪般的刺耳笑声，曹大驼得意非凡的道：
“查既白，我叫你狂，叫你狠，叫你月中无人！他娘的，这一遭好让你知道我曹大驼的厉害，你敢断我的财路，扫我的脸面，我就要你死无葬身之地！”
周三秃子也大声道：
“对，君子报仇，三年不晚，姓查的，你当我们那么好吃？当我们全是缩头王八？”
查既自不响，一股气顶得他
腹如鼓，他确定如果现在能够破栏而出的话，他绝对会生啃了对面这两个狗娘养的野种！——
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