庄翼醒来的时候，面前是一片漆黑，他闭上眼，过了一阵再张开，在瞳孔比较适应沉暗的光渡后，总算可以影绰绰的把周遭景物看上个大
。容身之地是一间砖屋，那扇看上去极其厚重的木门严丝合
的紧闭着，屋里没有任何家俱或陈设，只在地面着一层稻草，人躺在稻草上，隐隐感觉得到一股子
的寒气。他发觉自己被一付生铁手铐铐住双手，足踝间也配上一付脚镣，这两样戒具显然不是他自备之物，看样子，赵六夫妇另有储存。
隔着几尺之外，尚蜷曲着一个躯体，那位仁兄手脚上与庄翼乃同一式配备，人还在打呼噜，睡得好香好沉，不错．正是钱锐，他体内的
——
似乎不曾散尽，今世何世都搞不清了。庄翼很快就连想起自己晕
前的一切，他瞅了瞅右腕上的孔针，由于光线太暗，看不清什么，但已毫无痛楚，身于也十分
落，没有不适的徵兆，好像，呃，确实郁毒已告除，恢复正常了。令他疑惑不解的是，他和钱锐为什拿会被囚
于此？囚
他们的主儿不用想也知道是赵六俩口子，照一般的情形发展，赵六夫妇在计谋得逞之后，或因挟着
票走路、或者就该一刀一个杀死他们永绝后患才对，但这俩口却偏不这么做，到底葫芦里卖的什么，就费人疑猜了。他不清楚从晕
到现在，已过了多少时间？从门
底下透进的天光来看，眼前还是白昼，却难判断是当
的白昼，抑或第二天的白昼。身上黏搭搭的很不好受，而且还散发着一股怪异的腥
气味，口腔里也咸滋滋的又苦又乾，腹中没什么明显的
感觉，就想喝水。寂静持续了很久，然后，他听到有步履声传来，接着是钥匙开锁的声音，沉重的木门呀然启开，那歪脖子的身影映了进来，是赵六到啦。
赵六先在门边站立一会，等他的视力习惯于黑暗之后，这才小心翼翼的走进屋里，他目不转睛的查视庄翼全身上下，待确定一切无差，始慢慢走到近前，距离三匹步远就提早停住。
双方对望片刻，庄翼不
笑了：“你气
不错，印堂发亮，看样子，是鸿禧当头的预兆。”赵六咽了口唾，打了个哈哈：
“总提调，还是你看得开，人到这步田地，犹不忘
科打浑，谈笑自如，真有你的。”庄翼耸耸肩：
“要不然还能怎的？大哭一场不可？我说赵六，我身上中的毒，你可真给我解了？”
赵六一脸严肃的道：
“我说话算数，决无欺，那三颗解货真价实，专解『断脉封喉针』所蕴毒
，你体内郁毒已尽除，没有一点手尾留下！”吁了口气，庄翼道：
“大概你的话不假，我也感到十分松快，没什么异常的徵状，不过，我搞不懂的是，你把我和我伙计扣在这里，又是什么道理？”
赵六
齿一笑：“还不是为了钱。”
庄翼怔了怔，道：
“为了钱？你将我们监
于此，和钱扯得上什么关系？”乾咳一声，赵六道：
“总提调，你的份身不同，也是一张高价
票，姓钱的行情低一点，但是有你搭配，多少也能弄他一肇，贵属衙门，总不会为了几两银子，弃你二人生死于不顾吧！”没想到姓赵的竟然起的是这么个主意，庄翼不由啼笑皆非的道：
“赵六，你简直财
心窍，想搂钱想疯了，你把主意打到我们身上，正是敲诈官府，胁差勒赎，这可是杀头的罪名，你不想活啦？”赵六歪着脖子笑道：
“用不着给我扣这些名目，搞这一行，我可搞多了，什么样出生的主儿我没绑过？但说老实话．绑架官差，还真是头一遭，有点新鲜，至于是个什么罪，你们看着办，嘿嘿，逮着了是你的，逮不着是我的！”
庄翼头摇道：
“我告诉你，衙门里一向没有这种预算，靖安保民的官差犹要拿钱赎命，岂非天大笑话？不论在体制上、传统上，都不可能开例！”
赵六一点也不担心：
“例由人兴——总提调，至于贵属衙门是怎么个因应法，全看你的头顶上司对你是否关怀了，假如他想救你，衙门里五花八门的支出帐项多得很，随便拿一项移花接木即可冲销．若他不想开
你，藉口自亦不少，真要这样，你多年的官职算是白干啦！”庄翼道：
“我还真不知道那个部门管这等事，负责这等支出，赵六，你可晓得跟谁去要钱？又和那一个接触？”
赵六轻松愉快的道：
“在『老龙口』刑部直属的『河溯总提调司』里，设有一个『密案档』，管档房的刑名师爷听说专负与大部连系之责，每七天便有一次快马驿差直递『密报』，转呈尚书大人案前，而各‘总提调司’的总提调皆由刑部委任管辖，也都是尚书大人的心腹肱股，呵呵，我就和他接触要钱吧！”
庄翼怒道：
“赵六，你为了几个钱，搞这种把戏，却置我颜面于何地？试想刑部戴尚书在得悉这个消息的时候，对我会有怎么个看法？”
赵六道：
“无非是爱才怜才、拨款救你一命，反过来呢，认为你有亏职守，贻笑大方，索
不理不睬，生死由你，呃，约模就是这两种看法吧？”庄翼大声道：
“这条路子，你是从那里打听来的？”
贼嘻嘻的一笑，赵六道：
“戏法人人会变，各有巧妙不同，总提调，你看我一个草莽村夫，呵呵，却也有我的门道，对你们衙门里的一套，并不似你想像中那样陌生。”
庄翼悻悻的道：
“如果你要不到钱呢？”
赵六脸色阴暗下来：
“持票
赎，有一定的步骡与方法，按程序走，大多能拿到钱，当然我不希望采取最后的手段，因为那是损人不利己的下策，可是话说回来，万一赎主太不开窍．叫人没有图转余地，事情就难讲了，唉，苦的却是票啊…”略一沉默，庄翼道：“你想敲诈多少？”
赵六忙道：
“别说得这么难听，这只是拿钱换命，何来『敲诈』之有？至于我待索取的数目，亦并不大，总提调你，是三万两银子，钱锐那，一万两就行，合共四万两银子，该不算太离谱吧？”
庄翼道：
“四万两银子，是我和钱锐两人加起来近十年的俸禄，便白搭给你做牛做马上十年，也不过就这个数，赵六，你未免胃口太大，不想想我这趟正逢任务失败，差事弄砸的风头上，大部不办人已算天恩浩
．岂可能再为我们垫那没有名目的巨额银两？”赵六神态自若的道：
“一般人而言，是这个道理，但逢上你，却不大一样，总提调，你的行情与众不同，闻说戴尚书对你非常宠信，甚至有以你为义子的意思，另外，刑部右侍郎和你是拜把兄弟，金兰之
，你有这两座靠山，就比别人罩得住多啦！”“这些谣言，都是让告诉你的？”
赵六正
道：“总提调，我自有我消息的来源，是不是谣言，我也会过滤澄清，姜是老的辣．大半生江湖岁月，莫非白混了？好在时间还长，有的是余暇去印证。”
庄翼闷着声道：
“好，且容你去印证吧…赵六，我那三个人犯呢？”
赵六稍稍犹豫一下，才道：
“他们被照料得很好，总提调，至少比你们照料得好，在我这里，他们不是人犯，是
票，磨折票没有道理，票活得健朗，方是我们的财源，你明白，死人就没有价值了。”哼了哼，庄翼道：
“你的勒赎信已经送出去了？”
赵六不
眉开眼笑：“刚刚就是在忙活这些，好歹已派人送走啦，预计至多半个月就有回讯…“
庄翼道：
“我和钱锐的呢？”
赵六坦白的道：
“明天才送，唉，这一上午，真把人累惨喽，被你这一搅合，误了我不少事！”
由后面这几句话，庄翼得知自己晕
的时间并不久，这仍为同一天，而争取契机，是他目前的当务之急，以他的份身职掌，若还要衙门出赎金赎人，这个差就甭干了，不但如此，黑白两道上，笑话更大啦！赵六一见庄翼不说话，反而有些忐忑的问：
“总提调，你有心事？”
庄翼长吁一声：
“假如你是我，处在这种境况．也能坦然置之么？”
赵六竟是一派安慰的口气：
“所谓『既来之，则安之』，总提调，人已经在这里了，便无妨安心耽上一阵，我保证吃得好，睡得足，不给二位丝毫
待，有什么须要，亦请直接开口，只要办得到的我是一定遵办，忍几天，就又光天化，消遥自在罗。”庄翼哭笑不得的道：
“说得可真轻松，赵六，你是在拿我们的前程、名声做代价，来换取你的招财进宝，你不是不明自，事情但要传扬开去，我和钱锐便只有收拾盖，找个陌生地方摆摊子一途，那里也别想混了。”
赵六十分同情的道：
“总提调，请原谅我是爱莫能助，我要生活，仁义道德无可奈何的便须往下排，我也知道这是憾事，可又有什么法子呢？你看开点，其实公职不干啊也没有什么大不了，无官一身轻，凭你的能耐，还怕在别的行当中冒不出头？他娘海阔天空，自由自在的日子，不比受人差遣来得惬意？”
居然连自己朝后的出路也代为打算好了，庄翼遇到这么一号『热心过度』却完全不切实际的主儿，真不知该如何反驳才好？
他苦笑道：
“不谈了，赵六，能不能先弄点水茶解渴续命？你说过，死人是没有价值的。”
赵六连声道：
“当然、当然，怎么能叫你们渴死？我这就去拿水来…”
等木门关拢下锁，原先一直在打鼾不停的钱锐突然停止鼾声，挣扎着半坐起来，他脸孔的肌
松弛泛黄，眼神混浊蒙胧，但一开口说话，却还口齿清楚：“老总，姓赵的人走啦？”
庄翼望向钱锐，道：
“你是什么时候苏醒过来的？”
钱锐用力晃晃脑袋，道：
“就在姓赵的说要四万两赎银的当口，一句话把我惊醒了！”
庄翼低声道：
“必须要想法子反制这个老家伙，否则我们的麻烦大了，银钱事小，丢人事大，决不能任其胡来，
沟里翻船，我们可翻不起！”呛咳几声，钱锐期期艾艾的道：
“我怎么会睡得这么沉，到现在还头晕眼花，心口发闷，敢情是这老王八蛋摆的道？”
庄翼道：
“他就是赵歪脖儿赵六，那大块头的老婆娘便是他浑家『赛二娘』孙银凤，案牍柜里早已录记，你该不会不知道这对专打滥仗的夫妇吧？”
思索了半晌，钱锐颔首道：
“似乎有点印象，不过详细情形却记不清了…”
庄翼沉重的道：
“就是因为我们平
疏于
记案例存档，才未能掌握先机，不但坐失辨清歹恶，预防犯罪的效续，反倒为对方所乘，这些事实，值得检讨。”钱锐谨慎的道：
“老总，呃，怎么连你也栽了斛斗？在我的记忆里，这赵六老俩口，好像没有恁大的本事
庄翼没好气的道：
“我也是一时疏忽，被他们表面扮演的假象给蒙住了，而当时又累又饿，体身状况的衰疲自亦是原因之一，总之，人的精神不能萎顿，否则，就连思维观察的反应都变迟钝了！”
钱锐裂嘴笑道：
“跟随老总这么些年，像眼前的光景还属罕见，感觉
新鲜的…”庄翼“呸”了一声：
“我受窘于此，你幸灾乐祸不是？”
钱锐赶紧道：
“不敢，老总，我怎么敢？我只是把心里的想法讲出来而已！”
这时，有脚步声传来，钱锐又
低嗓门道：“老总，约模赵歪脖儿送水来了，我可要继续打呼装睡？”
庄翼道：
“不必了，他在茶里下的蒙汗，能有多大个效力，把人
晕多久，姓赵的自然有底，你过了该醒的时间不醒，如何瞒得了他？”钱锐乾笑道：
“说得也是…”
门锁一阵晌动，果然是赵六推门而入，他左手提着一只羊皮水囊，右手是个木托盘，托盘上堆着十多个肥白油润的大包子，人一进来，满面含笑：
“来来来，先喝点水解渴，然徐再吃点东西，刚出笼的鲜
大包哩，保证
香适口，一咬一兜油！”看到坐起来的钱锐，他又呵呵笑道：
“钱老弟，你醒啦？也该是醒的时候了，口乾不乾？肚子饿了吧？吃的喝的我都已端了来，老弟你和令上就凑合着享用吧。”
望一眼摆置在稻草垫上的水囊和托盘中的包子，钱锐狐疑的道：
“这里面，赵六，你不会渗得有什么不该渗的玩意吧？”
赵六头摇道：
“自然不会，我请钱老弟，在二位受制之前，必须想法子制住二位，所以才有非常手段的运用，如今二位业已受制，就完全无此必要了，请放心吃喝，既使食物饮水里渗得有其他作料，也属人粉、大补汤一类的益品，决非毒。”
钱锐不大相信的道：
“我他娘上一次当，学一回乖，可不能再叫你摆一道！”
庄翼并伸铐在手铐中的双手，拿起一个包子大口便咬，边侧过脸向钱锐道：
“吃吧，没什么好顾虑的，老赵讲过，死人对他毫无价值，
票要活着，才能替他换钱啊！”钱锐呐呐的道：“我，我还不大饿…”
赵六赵忙递过水囊，笑得好殷勤：
“那就喝点水，困了这一阵，该口渴了。”
接过水囊，钱锐稍一犹豫，才有些勉强的抬高手肘，动作僵硬的对准囊嘴喝水。
庄翼很快就吃完一个包子，正“唔”“唔”不停的出声赞美，赵六又把水囊要来，转
庄翼，着热切的神情问道：“怎么样，总提调，包子味道不错吧？这是我派人到七里多外的镇甸上一家有名的包子购得，我特别
待要快马来回，不准耽搁，包子刚出笼不久就能入口，与现蒸的差不离哩…”拿起第二个包子咬着，庄翼由衷的道：
“味道实在鲜，馅美皮薄，又软又香，咬一口，满嘴油腴滑脂，好吃极了！“
赵六满意的笑着：
“尽量吃、尽量吃，总提调，我随时叫人现去添续，务必要那刚出笼的才好，包子一摆凉，就难吃了；你不知道，这来回十四五里地，我定规他们要盏茶功夫来回，沿途不得用厚棉罩密盖装包子的食盒，大冷天，保温最要紧，再怎么说，可不能坏了二位的口味！”
庄翼连声道谢，喝过水，再吃包子。
钱锐目瞪口呆的看着自己头儿与赵六，竟
惑惑的不知身处何地，面对何人？他们和赵六，不是对敌的么？
而赵六是绑票，他们是
票，这种关系原该多么尖锐又恶劣，但照眼前的情形，一边是谈笑自若，饮食调适，一边是殷切款待、侍候周到，那种融洽络法，如何还像存在矛盾的样子，既使老友重逢，亦不过这等光景，他真个弄糊涂了。望着庄翼津津有味的吃着喝着，赵六的表情十分受用：
“这算是午饭，总提调，中午吃包子，晚上可不作兴照葫芦画瓢，咱们得换个花样，吃点别的，你看，弄几样荤素小菜如何？白米子，外加两壶老酒，酒不够的话，我叫人再续！”
庄翼笑道：
“敢情好，赵六，如能每天过这极舒坦的日子，千州八府的总提调我都不想干了…”
赵六
着手道：“好说，好说。”
庄翼接着道：
“设若把身上的戒具去掉，就越发美啦。”
打了个哈哈，赵六尴尬的道：
“这一层，总提调，只有方命了，不是我不答应，有心叫总提调和你伙计不利便，实在是这镣铐解不得，刑枷一解，说句不中听的话，非但赎金泡汤，更怕把老朽我反套起来了！”
庄翼道：
“你未免太也过虑了，赵六。”
赵六动扭了一下脖颈，苦笑道：
“还是小心点好，总提调，小心驶得万年船，干我们这一行，风险特大，变数犹多，稍有疏忽，就是个赔上夫人又折兵的结局，我这一把年纪，可经不起再栽斛斗喽…”
庄翼并不强求，他也知道强求无用，只淡淡的道：
“原是说，罢了，赵六，我了解你的苦衷。”
赵六十分感激的道：
“难得总提调如此宽谅于人，呃，这就好，这就好，要是总提调没有其他吩咐，我便不打扰啦，二位也可以多歇息、歇息…”
庄翼笑道：
“你请便。”
等赵六离去之后，钱锐不由“啧”“啧”出声，表情一派惊叹：
“乖乖，这也叫做『敌对』？老总，要是门外有人听到你和赵六的谈话，准会以为你们是老友重逢，喜不自胜，那等亲热殷勤法，简直离了谱啦！”
庄翼道：
“这就叫做『各怀鬼胎』，钱锐，双方虽说利害冲突，立场迥异，但并不一定非要恶颜相向或脸红脖子
才能表态，绵里针，笑中刀，不比嗔眉怒目更要来得高明？这一套，官场上下最是寻常，莫非你还领悟不了？”钱锐嘿嘿笑道：
“我就是不习惯这一套，老总，我自来是个一
肠子通到底的人，有什么说什么，心里怎么想，脸上就怎么见，叫我要王二麻子片儿汤，实在要不来…“庄翼道：
“所以你干到『铁捕』的级位就停住了，我保笃你三次晋升『二领管』皆未核准，就是你的脾气害了你，不过，这样也好，直
子也有讨喜的一面，诡圆滑、表里不一的矫
作风，只是权术谋略的运用手段，并不可取。”钱锐
直
，道：“只要老总明白我的为人就够了，别人怎么看我，我他娘一概不论！”
目光望了望紧闭的门扉，庄翼道：
“包子味道不错，你趁热吃几个，算是
餐战饭吧！”钱锐低声问：
“老总准备行动了？”
点点头．庄翼道：
“时间迫促．不能再拖，非但我们两个要设法
困，那三名人犯亦须全数带走，若叫赵六计谋得逞，我们的脸面朝那里搁上？”钱锐戏道：
“赵六晚上还要弄几样荤素热炒、多带老酒二壶哩，看样子，咱们恐怕得辜负他的一番盛情了。”
庄翼道：
“少废话，先吃
喝足，留着力气好办事。”于是，钱锐开始大口进食，大口喝水，并不时砸嘴黏舌，吃得
香，庄翼却在默默算计，该用什么方法解除束缚、且反败为胜？——
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