第四十三回 浩劫恸沙虫 把臂凄怆生
　话说崖石凹中那二十余名同，经过这一番水火之劫，早已葬身谷低石凹之中，内灌洪水，外被崩崖碎石封闭，成了一个天然墓。盘谷地势外昂内低，中间一段更深，休说去救，连尸首都无法掘出，至于顾家灵棺先已烧成了灰炭，中经大风、山洪连刮带冲，更是无迹可寻了。

　五虎弟兄寄身千切危峰之上，眷念伦好，恻平生，痛定思痛，想起人生朝，世事空虚，陵谷易迁，倏忽幻灭，不悲从中来，哽咽不止，正在临风挥泪，面面相觑，把臂苍茫，百感集之际，忽见谷口上头漂来一带着残枝的断木，上面挂着一个大麻袋，鼓鼓囊囊地随着洪汹涌中旋起伏，行甚迅速，晃眼到了孤峰之下，吃一块大石阻住。麻袋一角似被火烧焦残破，不时有成包成块的东西掉落水里，定睛一看，正是方奎行时弃置的粮袋，大约火起以后延烧到了前面，忽然崖崩水发，没有烧完。另一袋不是为石所，便已沉没水底，这一袋恰挂在未烧完的断木上面，因得随而至。

　五虎劫后余生，只有悲痛，对于中行等人嫌怨已然不复置念。见了粮袋，猛想起：

　“孤峰高峻，下面洪水滔滔，四外无边，出发所带干粮，大部分俱在死去的胡、梁二人手里，火起之后忙着回赶，记得到时仿佛不见二人携有粮袋，一会便祸变相继而起。事后只顾悲悼，也没留意。倘如二人为图走快，匆匆遗落，或是存放在半途崖顶之上，如今两边山崖俱已坍塌，哪里还会存在？即使能设法险，长途山行，无衣无食，怎能度？再回建业村求助，以中行之为人，自无话可说，这人怎丢得起？如恃猎兽度，那就苦了。”想到这里，杨天真忙即四外查看，余人也跟踪寻找，哪有粮袋的影子。一着急，便想把崖下水中粮袋弄它上来，以应急需，且喜爬山钩索每人都带着，刚打算连接起来，缒将下去，试探够长不够，以便捞取。忽然下头一阵山风过处，一条黑影自天直下，落到水面，现出一个黑衣玄裳的道姑，身材矮小，手执拂尘，踏波飞行，在水面上凌虚而来。不时从水里拾些东西，一路东寻西看，转瞬到达，看见麻袋，似乎甚喜，手一伸，凭空提了起来，口中长啸一声，便要回身飞走。五虎见状，明知多半是怪人，但是身处危境，求救心切；又见那道姑行动虽然诡异，却不似有害人神情。杨天真首先忍不住，高喊一声：“仙姑留步，我等有事相求。”

　那道姑原在盘谷尽头斑竹涧发现水面烧余衣物，跟踪而来，一心寻觅遗物，并未留意峰上有人，一听有人呼唤，立时飞上峰顶。月光之下，见那道姑生得面如傅粉，貌甚清丽，穿着一身黑色道装，挂葫芦，右手拿拂尘，左手提着方奎遗留的口袋、干粮、脯。身材虽然矮小，二目神光炯炯，饶有威风。五虎见状，料是异人，心又放了一半，连忙躬身行礼不迭。道姑不等五虎开口，便问道：“你们和谷中被火诸人是一伙么？我先前来过一次，怎没见到你们？”五虎便把前事略提了一遍，恳求救济，并问道姑姓氏、法号。

　道姑道：“我名玄姑，是四川人，近年才迁隐此山，就在前边居住，只因昨在林内闲游，看见你们带着大队人言行走，内中有两个穿孝服的童‮女男‬根基甚厚，当时本想引度到我门下，但我素不喜强人所难。一则素不相识，突如其来，你们决不放心，他娘也未必肯舍；二则看你们的行踪，颇似从别处来此觅地开垦，我知附近有好几处地方都是土厚泉甘，物产丰饶，你们少不得要在此安家立业。我前坐禅关，勤于修炼，每年只有数闲暇。这月刚将功课做完，初次出游，遇见一个多年未见之人在此，急于和他相见，忙着回家卜算，暂时无暇及此。意等你们移居定后，再找了去，先和他娘见面。

　识之后，有了信心，再行明说。所以当时匆匆走去，没有面。彼时朝阳初上，遥望你们脸上，十九大都带着晦杀气，又看出你们俱都武勇，本山并无甚凶险，至多遇上几个山民，也非你们对手。想不出是何原故，还想他相见，再行‮解破‬，却没料到当晚就会发作。到了子夜，偶出玩月观星，遥见盘谷火起，隐闻哭喊之声，想起间所遇情景，连忙赶来，见是一大群山人在此为恶放火，凶残已极。当时你们大队人畜多半葬身火窟，只有二十多个，带了那两个小孩逃人壁里面，山人的柴草还在丢。我当即飞身下去救了小孩，本想连里面二十多人全数救出，我还未行法灭火，他们竟把我也当成恶人看待，杀砍。我生了气，立带小孩飞走，只把放火山人杀死殆尽，以代小孩报仇，没管他们。那两小兄妹甚是聪明，到家救醒，便喊‮渴饥‬，我知他们生长富家，吃食甚好，我却长年茹素，无什么好吃之物。正打主意，忽听谷中地震崖崩，洪水暴发，涧水大涨，从水里漂来些零星干粮食物。知是这里余烬，或者还有，试来寻觅，不想无心而遇，你们比那些遭劫的人果然好些，救你们不难，并且我听那两小兄妹说了由建业村被迫出走情形，好些语焉不详，正还有话要问你们。我学道多年，颇法术，你们只把双眼闭上，待我施为，一会便可随我出险了。”

　五虎听说顾修子女已被道姑救走，放火山人多半伤亡，仇已代报，心想：“怪不得昨晚行近火场，山人呐喊之声由近而远，由远而寂，大约此时正是道姑救了顾家子女追赶山人之际。扎端公等七人必是漏网余孽，去而复转。如若早到片时，不特胡、梁二人不致送命，连崖下二十多人也未必会惨埋谷底。”不惊喜加，悔恨已经无及，只得各把双目闭上，静侯道姑行法相救出险。耳听道姑口中喃喃诵咒，身旁渐觉风起，‮子身‬大有被风摄住上升之势。就在这起未起之际，忽听天空中又有破空之声由远而近，适间风势忽然停歇，对面道姑也没了声息，‮子身‬好似不曾升起，心还想道姑行法未毕，尚有所待，谁知就这一阵风刮过，更无别的动静。

　待有半盏茶时，杨天真最是心急，微睁眼皮试一偷觑，道姑已无踪影。只见立着一个相貌奇异的瘦小孩，望着自己嘻嘻地笑，看去甚是眼。心中一惊，不由把眼睁开，定睛一看，还有一个高的，也是生就一副异相，横脸红睛，手持竹杖，悬宝剑，装束与花子相差不多。旁立那个小孩。尖嘴缩腮，貌似雷公，正是前在建业村时带了白猿来助虎王斗法，飞剑杀死米海客的那个姓涂名雷的丑小孩。心疑道姑竟是仇敌幻化，涂雷法术已非敌手，何况又加一个，不吓了一大跳，口“咦”了一声，往后便纵。五虎久候无信，本在奇怪，闻得杨天真惊呼，料有变故，忙各睁眼一看，见是仇敌，大为惊诧。五虎倒还英雄，明知不敌，逃又无路，反把心一横，齐声喝问道：“前已然双方罢手，言明他年再决胜负，难道你们还赶尽杀绝不成？”

　五虎初意，仇敌既然苦追到此，必下绝情，便死也作个硬汉，绝不俯首乞怜。不料来人闻言竟没动怒，涂雷首先答道：“我自有我们的事，赶杀你们则甚？”那花子也说道：“你们休要误认。我乃伏魔真人门下弟子五岳行者陈大真，路过铁花坞，被我涂师弟约来，助他除一妖狐。可惜来迟一步，又没掩蔽剑光，将它惊走，我二人没有追它。

　见你五人立在危峰顶上，涂师弟说你们俱是建业村出走之人，适见妖狐由此逃去，必是想将你们摄往它的内，未及行法，临时逃走。因见山业已震裂，待不多时便要崩塌，你们离地高约百丈，背临绝壑，三面皆水，决难逃出，恐受危害，送了你等性命，特又赶回相救：涂师弟童心未退，见你五人紧闭双目，还在呆等妖狐，形状可笑，不叫我先开口，看你们等到几时。你们却误当我们是仇敌，真乃不知好歹。我们虽然除暴安良，像你们这种有义气的盗贼，还不在诛戮之列；否则不必今，前建业村我虽不曾在场，涂师弟早要你们的命了。”

　五虎闻言，想起以往经历，顿起感触。忽然福至心灵，纷纷拜倒，异口同说看破了世缘，意出家，苦求收录引度不已。陈太真笑道：“论你们平行径，本无善报，既知悔改，仙佛也是人做的，自来放下屠刀，立地成佛，只要从此虔心弃恶从善，终有收获之。我自身尚在师门修行，怎敢妄收门人？且把你们救离此间，自去寻找机缘吧。”

　五虎苦求不允，一回首，看见胡、梁二人的尸首尚暴在崖顶。这时月落参横，东方已有曙，细看全崖皆石，无法掘埋。适才只顾忙着随了道姑出险，竟未觉察崖上皆石，无法掩埋，并且少时还要崩塌，如若弃之而走，必为飞鸟啄食。又不忍抛在水中，任其腐臭。想起患难深，心中难受，不下泪来。陈太真见五虎颇有至，便道：

　“论你们手下这一群羽，积恶已深，才有今的惨报。你们五人虽是首恶，总算平天良尚未全丧，未犯孽，不轻杀人，劫富济贫，颇多小善，对于朋友也还义气。这两人看其相貌，已是极恶穷凶之辈，行为不同可知，所以你七人同归，独他二人不免于死。

　似此凶顽，本应任其暴骨荒崖，沉身浊水，死后仍遭碎骨粉身之惨，始足蔽辜。姑念你五人友谊情厚，格外施仁，待我将他二人尸骨埋藏之后，再走便了。”

　五虎方要叩谢，陈太真已经掐决行法，手指胡、梁二人的尸首，喝声：“疾！”二尸缓缓离地自起，朝对面崩崖后的峻岭上飞去。随命五虎互相把臂立定，对涂雷道：

　“对岭地形已变，他们也由此走吧。”手扬处，一片白光拥着五人，随同陈、徐二人，也往对面岭上飞去。剑光迅速，百丈之遥，晃眼即至。胡、梁二人的尸首飞到岭上，便即悬空停着，不进不落。陈大真收了剑光，略一端详地势，照定岭上一座石壁，一掌击去。嚓的一声大震，石壁中裂，现出一条丈许高宽的巨。再一指，二尸便即随着飞了进去。陈大真两手一合，石壁又由分而合，依旧苔痕如绣，查无痕迹。五虎慌忙拜倒，叩谢不已。

　陈大真道：“这里绕向西北一拐，便可达入谷来路，寻径出山了，山势虽险，不过多些攀援爬缒，还难不倒你们。来处危峰，一会便要崩坍。妖狐恶行未著，气运未终，明知此行必无成就，涂师弟坚邀我来，不想却救你们。须知此番乃是上天假手山民，降此大罚，祸福无门，唯人自招，从此洗心革面，勉为善人，即无成就，亦保首领；如不梭改，再有祸变，就无可幸免了。”说罢，又对涂雷道：“颜虎与妖狐这段冤孽，须他自理自解，你虽为友热心，只是徒劳而已。昨晚情形你已看出，此后随时救助则可，如若强自出头，身任其难，你煞气已透华盖，清波师伯又将远行，一个不巧，恐有灾厄呢。”

　言还未了，忽见一条白影，如闪电流星般疾驶而至。涂雷笑道：“师兄你看，白猿来了。它一个畜生都有这般忠义，我还不如他么？”陈太真注视涂雷脸面，‮头摇‬不语，片刻间白猿赶到，行礼之后，朝着涂雷用爪比了一阵。涂雷便把昨晚追寻妖狐，并未相遇等情说了。白猿原是知道虎王不久有妖狐之厄，愉往铁花坞求救，意请涂雷瞒着清波上人，将妖狐先期除去，一听没有成功，好生失望。陈太真道：“你主人虽有灾厄，终无大害，要想避免，却是难极。昨见妖狐逃进，满身俱是黑青之气笼罩，必学会了左道法。你主人那块古玉符，未会妖狐以前，不可片刻离身，自然遇险如夷了。”白猿敬谨拜命。陈太真急于回山，便向涂雷作别，破空而去。涂雷也同了白猿，一路且说且比，行走如飞，一会转过峰头，不知去向。

　天已大明，朝阳满山。五虎见仙人已走，追忆前尘，仿佛噩梦，同坐山石上面伤感了一阵。彼此都是孑然一身，除了随身兵刃，更无长物。虽不再怀恨建业村中诸人，却不好意思回去求助。蛮荒险阻，千里长行，无有衣粮财货，怎能挨过？计议结果，猛想起：“野人既由此来犯，必有去路。昨晚道姑说已杀尽，怎还有那七个纹身族人？想必逃走不少。仙人虽戒为恶，并未杀野人复仇。平由建业村去红神谷口西大林等地行猎，当即可来回。何不暗人红神谷，将那些漏网的纹身族人和为首山酋杀死，为死者报仇？就便抢些衣食金沙，以作归计，岂不是好？”这一想到同被害烧死之惨，立时雄心陡起，恶念顿生，直往红神谷进发。

　五虎赶到谷口，天才午。连劳顿悲悼，死里逃生，俱都‮渴饥‬加，不能忍受。

　便在左近打了一只小鹿和几只山，用山泉洗剥干净，用石砌灶，拾些枯枝，取出身旁火种点燃，用刀戳起片烤食，胡乱餐一顿。然后寻一隐秘山，找出一方净地，铺上树叶干草，将门用大石堵好，藏在里面，安睡养神，以备晚来人谷行事。

　那一带地方虽是众山民平游猎出没之地，恰巧二拉和手下众山民跋涉辛苦了一天两夜，备历险难之余，又受了黑狐这一场大惊恐，差点没和众纹身族人一齐葬送。侥幸免死，亡命奔回，一点人数，虽不似妖巫扎端公全军覆没，却也伤亡不少。仇虽得报，可是汉人的财物牲畜一样也不曾得到，越想越不值得。还算事颇隐秘，建业村和虎王俱未望见火光追来查看，不致再有别的麻烦。又以为扎端公和纹身族人一样，也被黑衣神怪杀死，去了眼中之钉，以后要省却许多心事。在遇怪惊逃以前，看见谷中火势甚大，已不闻再有呼号之声，这般大火，立在崖口都觉烤得难受，何况火窟中人，大队仇敌必已死绝无疑。竟忘了往崖下发火时所见前面崖角上的火光人影，更没料到扎端公当时曾经幸免，后来和五虎弟兄还隔崖放箭相持了一回，直到崖崩壁倒才行身死，五虎弟兄竟会因此追来寻仇报复。路上虽闻得几声震晌，蛮山地震，常有的事，也未在意。

　二拉回到谷中，‮渴饥‬加，疲倦已极，稍为查问几句，和手下众山民各进了些饮食。

　深恨受愚，将残留谷中的二三十个纹身族人妇孺关在一个石以内，准备过一二，或是杀食，或是悄悄命人押送，驱逐出山，再作计较。于是分别在谷中安睡，他这里刚刚睡下，五虎弟兄也跟踪追到谷口，就在卧榻之侧，酣睡了一整天，并无一人觉察祸在眉睫，就要爆发。

　五虎等一觉醒转，微推开封石块一看，夜沉沉，树抄林隙己有星光隐现。知时已不早，连忙修整好兵刃暗器，走出外。一看天色，只是刚黑不久，前此村人与众山民易药货及金砂，五虎中曾有两人随往谷中去过，当时就没安着好心，路径都留意记下，恰好用上。知道入谷还有一大段路方抵众山民聚居之所，吃些东西起身赶去正是时候。便各自又把余下鹿餐一顿，振起精神，施展轻身功夫，飞也似地往谷中跑去。

　入谷后，一路都是静悄悄的。谷径本宽，月明如昼，照在崖上百年老藤和途中林木上面，清荫在地，因风零，景甚幽寂。五虎跑了一阵，跑过崖脚，谷势忽然开展，现出平原峻岭，知是到了山人聚居之所。见天色尚早，到底人单，不敢再一味猛进，各自停了脚步，细一窥探。沿山各处，竹楼矗立在月光之下，寂若无人，更不见一点火烛之光，比起白到来那样喧嚣嘈杂，纷同兽聚之状，直似另换了一个世界。

　五虎试贴近山麓折将过去，方听鼾声四起，此应彼和，起伏如。料都睡，下手原易，不过谷中仇敌还有很多，又是楼居分住，各有家室，散列甚长，既不能一下把他们杀尽，稍一惊动，立即闻声齐起。山人虽不武艺，矛矢却是厉害，众寡悬殊，难必胜，有一人失陷，便不上算。如不能全数诛杀净尽，能诛山酋二拉与那些残留的纹身族人已是幸事，但又不知谷中纹身族人住在哪一带地方。想了想，五虎决计先盗食粮、金沙，再择一离群隔远的山楼，着两人悄悄上去擒他一个活的，去至僻处，拷问明了这些仇敌住处，再行下手。同时分人准备两头放火，备其惊觉唤起大众，好他的军心，使其不能兼顾。五人再合在一起，施展平生武艺，且战且走，杀他一个落花水。管他是不是纹身族人，杀一个是一个，也不恋战，得利即退。

　主意打定，由上次来过的两人引路，先往藏金沙的所在，轻轻搬开掩大石，走将进去。这些野人对金沙并不看重，也从无人偷盗，俱都用小麻布袋盛着。连一些汉人喜爱的皮革、药草也散放内。五虎容容易易，便取到手内。粮之类，却因初来没有留心，遍寻不获。因金沙大沉，少时还要厮杀，临时变计，只各取了两口袋，由杨天真一人先运出谷，觅地藏好，再往回赶。赶得回来，接应固好；如人未到，见了火光，便不再入谷，索在外面等候，以为疑兵之计。

　杨天真走后，这里四人仍然照计而行，赶到山楼之下，方分头下手，忽见左近丛莽中似有黑影闪动，四人久经大敌，疑是防守巡夜的山人，恐被看破，忙往岸石后一伏，掩过身形，查探动静。晃眼工夫，那黑影先出现了一条，由前面挨近红神峰左壁深草中纵出，手执一把短刀，一路东张西望，鹭伏鹤行，偷偷摸摸转到那片山楼之下，侧耳偏头听了又听，然后举着那把明晃晃的短刀，回身朝后面摇了几下。接着便见先发现黑影处同样又出现二三十人，俱都手持短刀，行踪鬼祟，跑去与头一个会合，互相头接耳，似在商议甚事。四虎定睛一看，这二三十人俱是些纹身族人，除了四五个纹身族人，余者俱是妇人、小孩。四虎立处，正在他们的前侧面，看得真。先本想纵身出去，嗣见众纹身族人咬了一阵耳朵，齐举手中刀，望着山楼作出狠狠杀之势，然后分列开去。

　那些山楼十九因山而建，长达里许，高下不等，各有竹梯上下。纹身族人是一些妇孺老弱，动作却极敏捷，除几个极小的婴孩，人人有份，不消片刻，由这头到那头全都布好，每隔十来家必有一个立定。四虎看出山人自相残害，自己若现身出去，必将山人惊动，反倒合力拒，不如静以观变，看他闹些什么把戏，便没有动。

　众纹身族人分派走后，为首老人从身后取出一条花花绿绿，长约二尺的旗幡，向空一招展。众纹身族人齐摇手中短刀示意，各从囊内取出一二尺来长形似褪之物，与刀分举手内，频频向楼摇晃了几下。老山人便把短刀衔在口里，倏地一跃两丈高下。

　跟着披头散发，连纵带跳，时而猿蹲，时而鹊跃，咬牙切齿，在楼前一带纵横往来行动如飞，‮子身‬轻捷异常，连一点声息都没有，状类疯魔，做了好些怪状。细看情景，颇与山寨妖人行那巫蛊之术仿佛相同。众纹身族人齐都趴伏在地，状甚恭肃。

　似这样做作了有小半个时辰，楼上山人似都睡死，并无一人惊觉出视。到了后来，老山人动作更疾，将手中旗幡连连招展，取下口衔短刀，向空掷起二三十丈高下。刀光霍霍，仍朝原处落将下来，啪的一声，在土里。老山人低头一看，先似惊讶，略一踌躇，脸上又转狞恶之容，匆匆将刀拔起，朝着对面山楼一指。众纹身族人也各将手中刀一摇，飞一般朝山楼下奔去，转瞬之间，缘梯而上，一个个轻脚轻手，掩到楼门旁边。

　先探头偷望，然后慌不迭将手中形似槌长物，朝门内甩了一下，回身就走。有的纵援而下，再上别的楼；有那相邻近的，便从楼上沿山攀跃过去，都是同样动作。山楼原是敞的，有门无户，容易下手。每一纹身族人约分派着二十来所山楼，多少不等。众纹身族人出此人彼，顷刻便走过了一小半。

　四虎先当他们行刺，后来又觉不是，那槌说是暗器，没见瞄准，多是掩在门侧，用手往楼门内一甩，立即退去，好生不解。后来留神观察，才看出纹身族人甩那东西甚是谨慎，甩的一头从不对着自己，也不用手去触。同时身借墙壁遮住，再把手反伸出去，朝隔壁门内微一甩动，慌忙回。退时将手平伸向后，糙头冲外，相隔己身惟恐不远。

　好似中藏毒物，设有机簧，虽然开了机簧甩出，犹恐余毒沾染之状。四虎越看越怪。又待一会，眼看沿山麓一带山楼，众纹身族人上了十之七八。此外谷中山楼有十好几处散居各地，大都靠着山崖建成，有远有近，尚无纹身族人前往。众纹身族人中有几个担任得家数少的，先完了事，齐向号楼前发令的老山人兴冲冲跑来，到了身侧，各比了比手势，一同拜倒。老山人手朝那些未去过的山楼一指。众山人齐从地上纵起，高举短刀、糙，正待开步跑去，猛听一声怪吼，月光之下，亮晶晶飞来几枝长矛，齐向老山人身前打到。老山人哼了一声，首先应声而倒。众山人也有三个被飞矛贯而过，死于就地。

　只一个没被刺中，口里怪叫连声，竟似招呼同。亡命一般沿着山麓跑去。

　接着便听芦签吹动，从斜对面一座高崖孤楼上纵落下六个山人，各持刀、长矛，背短矛、弓矢。有两个口吹芦笙报警，下余几个同声狼嗥怪叫，飞也似追将过来。各处山崖间山楼上的山人也都闻声惊起，芦笙与人的喊叫之声互相呼应，静夜空山，响振林樾，宛如涌，甚是惊人。一会工夫，约有三百多个‮女男‬山人，全都赶到岭麓左近。

　山楼上依旧响声起伏，睡眠正，一个也未惊醒。这时众纹身族人闻得山女惊呼，回顾老山人身死，知事已，纷纷纵落，与先前那山女聚会，全都面向外，围成一圈站定，各举短刀，也不惊慌，也不逃走，反倒齐声唱起歌来。众山人赶到邻近，也停了脚步，见状俱有惊惧之。几番喝间，纹身族人先是不理，后来歌声止住，纵出一个山女，咬牙切齿，怒指众山人，连骂带跳，吼了一阵。众山人便和她软语商量。

　四虎原本略通土语，听那意思，仿佛众山民先是威喝，纹身族人未理。后来又向纹身族人索讨一样东西，如若出，便可讲和放他们出谷。知道这些妇孺绝非蛮人之敌，何以蛮人已然杀了主持之人，眼看擒敌，又害怕起来？猛又听山楼上一声暴喝，所有山人全都惊醒出视，正待纷纷下跃。下面山人好似惊慌已极，立时一阵大，齐声呐喊，叫楼上蛮人千万不可下来，人声嘈杂，也听不出喊些什么，楼上众山民也真听话，不特立即不出，已纵落途中的，亦俱慌不迭地逃了回去，于是楼上楼下，千百众山民都向众纹身族人说着好话央求。众纹身族人好似十分坚决，一任众山民威喝求告，毫不答理。

　楼上众山女见状，竟似就要死在目前一般，多半掩面痛哭起来。下面众山民各把长矛、弓矢举起，对准纹身族人，口里仍是苦求不已。

　到了后来，有一女纹身族人忽然将手往楼上指，口中叫。所指之处，楼上众山民俱似喜出望外，立率全楼老少，慌忙跃下。四虎细看，俱是纹身族人未去过的所在，这些山人刚纵下地，那女纹身族人忽又一声惨啸，向天跪倒，喃喃祝告。众山民大约已知绝望，纷纷张弓搭箭，手扬刀矛，齐向纹身族人瞄准。一时刀光矛影，映月生辉，密集如林，只等号令一下，就要发出。众纹身族人仍然行所无事，面不改，祝告已毕，从容立起，齐都手握短刀，仰天惨啸。

　楼上二拉见状，忽然暴怒，狂吼一声，扬手一矛，朝着为首女纹身族人掷去。他这里矛正出手，还未到达，众纹身族人倏地回转刀尖，各向自己颈间奋力刺去，刀下人倒，尸横就地。同时二拉的矛也由上面飞到，楼下众山民得了号令，都就原立之处，刀矛齐举，弩箭如雨，发出去。晃眼之间，众纹身族人全如刺猖一般，被钉地上，悉数丧命，无一幸免。

　过一阵，二拉出声喝住，吩咐取火来烧。楼下众山民轰的应了一声，四外跑去。

　一会取来许多山柴枯枝，各取火种点燃，避开下风，向死纹身族人身上掷去。人多手众，顷刻成了一个大火堆，烧得那些山民尸骨烂焦，油汁满地，奇臭之味，触鼻呕。

　四虎见山人发矛掷火，都是相隔老远，无一人敢走近。楼上众山民还是哭的哭，喊的喊，惶惶然如大祸之将至。说是受了山民法，行动又极自如，并无异状。四虎方在心疑，忽听二拉在楼上向下面众山民发话说：“纹身族人屡次生事惹祸，昨惨败，受了神诛，乃是自我。剩下这些老弱妇孺，因恐留此为害，将他们闭石以内，本想过一二打发他们走。不料出了家贼，受他勾引，偷开石。结果这几个家贼反为所杀，被他们乘着我们睡跑出，行使法，暗下毒手，挨家撒了蛊子。虽不一定家家受害，可是人都睡，有无蛊子飞入七窍，无法看出。仇人又是存心拼死，无论如何不肯讲和，给我们解救。还算发觉尚早，没有全遭暗害。现时大仇虽然得报，楼上这么多人却生死难定，为免后患，本应放火烧山，连人带楼，一齐烧成灰，才保没事。无奈谷外还有扎端公和他手下纹身族人给我们惹的一处大对头，不知何时寻上门来晦气，必须人多才能抵敌。我打算火只管烧着，但不用死在里头，由我率领，带往西大林内，去找地方安身，昼夜求神。也许仇人已死，蛊子没了主持，害不死人。过了三，没被蛊子飞进七窍的便可分出。就死，也到发作时再死不迟。你们看是怎样？”被害的都想求活，自是愿意。

　楼下众山民见二拉贪生，不肯火殉，颇不谓然，不由起了动，渐有出声责问的，七嘴八舌，成一片。

　山人酋长向来横暴，唯我独尊，从来不许部下违逆。二拉实因怕死理亏，才用好话和大众商量。见下面众山民多半不服，知道不用威力不下去，然暴怒，大喝道：

　“你们当我怕死么？现在全寨一千多人，受害的倒占了六七成，你们想想哪个人多？按理来说，就该叫你们到西大林去，由我们在这里居住，想法医蛊，才算公道。只因我舍不得这个好地方，医好了病大家还要回来，恐怕万一蛊子从人身里飞出来，留下了祸，没法子收拾。适才我们在楼上，被仇人用妖法捉弄，昏睡不醒。多亏你们没等他们把手脚做完，就发觉赶来，有这一点好处，才不要你们出谷，自甘退让，你们还不识好歹？

　我主意已然打定，看哪个还敢说一个不字。你们都给我快滚，若不听话，我们对打，来分高下便了。”二拉越说越怒，突地把手一挥，楼上众山民一声暴吼，各将刀矛弓矢举起，其势汹汹，大有准备厮杀神气。楼下众山民悚于二拉权威之下，又见楼上人多势众，彼此面面相觑，谁也不敢出声发难，群嚣顿息。二拉料定他们俱畏蛊毒传布，加以众寡悬殊，心有顾忌，益发气壮，二次厉声喝问。楼下众山民这才三三五五接耳头，商量了一阵，齐声回答：“任凭二拉作主。”二拉便命楼下山人分一半速取干柴到来，沿山铺好应用；另一半去取衣粮、牲畜，堆在谷口，以备携走。楼下山人应声散去。

　四虎旁观了一会，听出二拉等是中了纹身族人的蛊毒，事前并受了片时的妖法制，所以那等沉睡不醒。暗忖：“昨晚妖狐曾说谷中埋伏放火，乃是纹身族人所为，后来扎端公箭伤胡、梁二人，也只见七个纹身族人，并无山人在内。看今夜神气，他两家分明是仇敌，至多山人曾经附和过纹身族人，决非主谋，已可判明。”纹身族人全数就戳，大仇已由二拉代报了一半，不由把来时怨毒之气消却十之七八。再加目睹纹身族人壮烈赴死时惨状，及近数来经历和天明前仙人告诫，心又冷了好些。四虎先还打算只杀几个主酋解恨，继而转念：“二拉已中蛊毒，看山人畏极胆寒之状，可知蛊毒厉害，便自己不下手，也未必能活。莫如暂容些时，看个水落石出。尾随他们出谷之后，暗中擒一山人往僻处拷问，除了妖巫、纹身族人同犯建业村而外，盘谷火攻究竟是谁主谋？众山人是否全数出力？并查讯那放毒箭暗算顾修的是谁，一切问明，再作计较。只要对得过已死同，便只杀二拉等人，免得妄杀无辜，又添罪孽，因果循环，后遭报。”互相议定，仍立原处未动。

　又待过半个多时辰，楼下山人陆续回转，照二拉所说，将干柴沿山围楼铺好，又在转角出口大路上设下两个高约丈许的大柴堆，中间全空出三尺多宽的通路，与山麓所铺干柴相联。一切准备停当，送衣粮的人也已回至楼下复命。二拉吼了两声，楼下山人全数伏倒，双手高举，拜了几拜。倏地纷纷纵起，各取火种，将近山麓一带的干柴连那两个大柴堆一齐点燃。二拉在楼口把手一挥，楼下山人一声哗噪，全都如飞四散跑去。二拉跟着发令，楼下众山人忙取火种，将沿山所有竹楼全都点燃。竹楼都是竹子、木板建成，燃烧甚速，转瞬之间，火便点齐，蔓延开来。

　火发以后，二拉喊一声：“快了走，除火烧不坏的东西外，一样不许携带。”众山民闻言，轰的应了一声，不论‮女男‬老少，纷纷得寸丝‮挂不‬，手携刀矛，随着二拉，由满山火焰中飞越而下。到了路的中心，顺着两边木堆往前走去，且行且把手中刀矛向火头上去烧。这时两边干柴火焰烈烈，燃得正旺，偶然风来，火便连成一片，人行其中，无殊穿通一条火巷。出口两堆柴比人还高，火势甚大，常人到此烤也烤死。山人俱都咬牙忍受，号叫连声。火光映处，照得人都成了红色，有几个支持不住，互相抢路往前拥挤，力大的冲烟冒火抢了过去，力小的一不小心撞到火里，哇的一声惨号，立时跌倒，被火裹住，沙沙响，油烟冒起，全被烧焦，一会化为灰烬。都是忙着逃命，各不相顾，只一跌人火里，再爬不起，即便想救，也无法下手。走完这条火路，那葬身火的已不下百十个人。二拉等虽然幸火灾，十九身上都有烧焦了的痕迹，伤势轻重不等，一个个趴伏地上，息不止。等过一会，二拉发令喊走，山人才随着他勉强起立，狼狼狈狈同往谷口外走去。

　四虎有存身之处，离火虽较远，热风吹来，也是难耐，不等二拉等走出人心，早绕到前面僻处相候。二拉一走，便悄悄尾随下去。正好那些未中毒的山人事前避开老远，没有再出来。二拉等新经祸变，一意死中求活，如战败了的公一般，垂头丧气，挣扎前行，万不料还有仇敌在侧，通未觉察。四虎尾随到了谷口，见前面崖坡上堆着许多食粮、衣物、牲畜、用具，无一人看守。回顾来路，火光冲霄，天都红了半边，知道岭上丛林未必已延烧起来。山人这等举动，蛊毒虽然害怕，却未想适才自己立处正当下风，蛊粉已然入了七窍。心中正在后悔：“早知谷口无人看守，还不如赶在他们头里走出，随便挑选一些多好。这一来只好跟往西大林暗中盗取，费事多了。”

　四虎正寻思间，前面二拉等已纷纷向前取了衣、粮、用具，赶着牲畜，走向谷外。

　四虎猛想起：“杨天真曾往谷外藏金，言明事毕前来接应。此时天已近明，无论如何也应该老早赶回，怎会毫无踪迹？难道还在谷外相候不成？”且行且思，一会出谷，如终未见杨天真出现，四虎好生惊疑，便分出一人去往预定藏金之处寻找，其余人仍旧尾随下去。直跟二拉等到了西大林，有了一定巢，天已大亮，杨天真依然不见，复又返身寻找。途中遇到派去的人，说是金沙仍藏在昨晚所居石以内，天真不知去向，如为山人或是蛇兽所害，又不见一丝痕迹，俱都大惊。当下四外搜寻，直寻到中午时分，哪有一点影子。四虎重又聚集一处，商量无计，意先寻山人盗些粮食类，吃一顿再去搜索，不论死活，好歹也要探查杨天真下落。于是重向大林走去。

　行经一片林崖之下，四虎忽觉心内烦渴难耐，一看谷下正有清甚是清浅，连忙赶去，各自伏身水面，狂饮了一阵。一同起立，往前走没十步，烦渴愈甚。方回身再饮，猛地一阵头晕，心慌发闷，‮子身‬虚飘飘的，再也支持不住，相继跌倒溪边，不省人事。

　也不知过了多少时候，渐渐神志略为清醒。睁眼一看，都躺在一个大树林里，前面不远站定一个身材矮小的黑色背影，与昨晚盘谷火后所遇的道姑相似。

　那地方四外山水环抱，只当中一片小小的平原，宽广不过十亩。树均合抱参天，亭亭矗立，翠叶森森，都开着形如玉兰的奇花，每株上不下千百朵，红黄紫白，尽态极妍，灿若云锦，甚是繁茂。中间行列却又疏密相问，风映，倍增光，不像别处树林那么密层层，黑。加以清溪萦绕，泉水淙淙，好鸟穿枝，娇鸣不已，越点缀得景物清丽，不似人间。四虎顿觉眼花缭，目五，回忆前事，几疑身入梦境。正骇异间，猛想起仙人说那道姑乃是妖狐幻化，不由吃了一惊，急纵起。不料‮子身‬绵软，四肢无力，再也不能转动，越发害怕，不“咦”了一声。

　那道姑本在煎药，闻声回头，见人醒传，便走了过来，说道：“你们不要害怕，昨晚我本心想救你们，忽被对头走来寻事。我也并非敌他们不过，只因他们羽甚多，不愿多树强敌，误我清修，不得已暂时避去。我走以后，那两个对头必对你们说我坏话。

　实不相瞒，他们说的也并非无因，我前身实是异类修成。幸在遭劫受害之时，所炼丹元未被仇人夺去，因得转劫为人。来此潜修已有多年，前才得知仇人踪迹。冤冤相报，本是定数，这也不足为奇。我与你们无怨无仇，不过探问一点事情，并无丝毫恶意。我想后来你们被我对头救出了险地，我本不愿再见你们。偏生昨傍晚路过西大林，见你等四人中了蛊毒，晕倒在溪边，同时还有数百山人也中了蛊毒。他们生长蛮荒，别的都蠢，唯独此事却深知趋避，长于救治。先前他们曾借火力，想将未成形的蛊子烤死，仍嫌余毒未尽，恐过些时恶蛊死而复生，无可救药。他们知本山有一种毒虫，可用来以毒攻毒，方哀求神，由中毒山人中出几人为饵，去引毒虫出来，忽然发现你们，自然再妙不过。刚要把你们搭走，被我从旁看见。因你们原是五人，忽然短了一个同伴，我疑为山酋所害。况且昨晚放火，又有山酋在内助纣为。此山原是我的旧居，当我前生未入蜀以前，在此修炼，曾经屡受这类山入侵扰，子孙常被杀害，几无遗类，又恨他们行为凶残，触动旧仇。只不知那毒如何引法，蛊毒怎样医治，当时没有下手。直尾随他们到一暗壑之内，暗施法，用四山人将你四人替换，藏向僻处，观察他们如何施为。

　“那山酋先将人身用刀割了数十条口子，再缒落壑底。众山民便在壑危石之上守候，准备圈套，擒那恶物。旁边放着许多药草，待有半个时辰，才将那毒虫引出。那虫形似一面琵琶，姑且叫它琵琶蝎吧。这琵琶蝎颇有灵，甚是机警。肚腹底下满是小脚和血的嘴，跳到死人身上，只一趴，便把血了个干净。索圈才一晃，便即惊逃回。

　它虽贪人血，也知道有人要算计它，行动如飞，敏捷非常。毒气又重，出没无常，人不敢近。人血连被它了三个去，琵琶蝎并未捉到。

　“我在旁看出治蛊毒的山人并不多，只有山酋二拉和几个老年山人。我这里虽有灵丹可救你们，但因炼时颇不容易，乐得有此现成治法，自是省便。暗中擒了一个老山人去至僻处，间明底细。等我回去，那四个生人血又被尽，毒蝎仍未捉到。二拉还不知死的四个都是他自己的心腹近人，正在暴躁无计。我一现身，全部吓得窜，我也未多加杀戮，只杀了几个为首山酋和一些年老的山人，略报当年之仇。另擒一山民，照样行事，去毒蝎，终于用了法，才行捉到杀死。取出皮囊内所藏丹黄，用瓶盛好，携了药草，将你们救到前面涧旁大石之上卧倒。这毒蝎未死以前虽是奇腥极臭，积恶非常，那皮囊内的丹黄却和踌香一般芳香已极。可惜当时只想救活你们，没有多取。适才连那些药草放在药釜内一熬，才发觉妙处。连忙赶去，打算全数取回时，休说丹黄无有，连尸首都不知去向。那些漏网逃走的山人也找不到一个，定是他们蛊毒未解以前，不能回转老巢，又恐你们醒转，去往红神谷查看，便赶回来取去。你们已然药发作，从口鼻中出许多小蛊虫，俱已成形蠢动。我连用溪水冲洗净，然后把你四人事完，方带到此地。

　因我府狭，只宜我一人清修，难容多人，又用花草结成榻，就在这外安歇。

　此时蛊毒虽然去尽，只是元气大伤，尚须一二始能痊愈，暂时还劳顿不得。你们虽睡在天林里，但此间气候为全山最好所在，仗我妙法，绝无风之侵。只管放心静养，等你们‮子身‬复原，我还有话问呢。”

　四虎闻言，一看所卧之处，乃是四人并一方丈大榻。看去虽是重台叠瓣，聚叶花枝，五缤纷，灿若云锦，似花草堆成一般，坐上去却是温软柔滑，杏无痕迹，如卧重棉，舒适非常。细一察听道姑语言，不特毫无恶意，连死中得生也是由她所赐，不觉把先时疑惧之心去了十之八九。本心想要下榻拜谢，无奈四肢绵软，卧在温软花榻上面还不觉怎样，略一转侧，便觉周身骨节作痛，加以气弱神惫，起动不得。道姑看出四人心意，又再三慰止。强挣着口谢了几句，只率罢了。道姑说完，仍回到药灶前去调炼那釜中‮物药‬。那药也是香的，于是花气、药香相与融会，清馨馥郁，沁人心脑。四虎闭目养神，静心领略，直如身在香海之中，有说不出来的妙趣。

　过有半个时辰，四虎方觉腹饥，忽听道姑在旁呼唤。睁眼一看，林边药灶业已移去，道姑手里端着一个用细草繁花结成的花盘，里面热腾腾放着四枚薯夜，皮已剥去，挨个喂向四人口中。饥肠得此，看去已令人馋涎滴，人口更是鲜腴美妙，到嘴酥融，不用咀嚼。咽罢多时，犹复芳腾齿颊，甘留舌上，顿觉腹充气沛，精神为之一健。端的香味三者均到极处，休说人间珍肴无此佳物，便是仙厨妙品不过如斯，不连声赞叹。道姑笑道：“此乃本特产，道家名为闰果，又号金瓜。一株只结两枚，连理双生，一黛一紫。三五年始一开花结实，逢闰方。原是瑶岛仙，不知何时被玉雀衔来，巧值地有灵气，因得遗留。与寻常薯蓣不同，服了能益气轻身，延年法痰。我也是劫后重来，始得发现。可惜种少，又不能分分种，守了多年，仅存下三十多枚。除每年尝一次新外，轻易不舍服食。今见你们亏损太甚，急于速好，筹思至再，方始各赠一枚，以作灵丹之代，至迟明朝即可复原。须知仙缘遇合，得这不易呢。”四虎方知果非凡物，不免又谢了几声，道姑仍不要多说。

　当天晚，四虎都能坐起，道姑已然他去。月照花荫，清辉四，白云片片，时从天空缓缓飞过，轻风细细，吹面不寒。倚仰其间，俱觉心澄净，皎无渣滓，俗尘为之一法，霍然有世外之感。待了一会，想起当年结义五人，纵横滇黔诸省，威名远震，所向无敌。如今落得部属丧亡殆尽，两三番死里逃生，还有一人尚无下落，看出凶多吉少。

　观察道姑语言、行径，不论她行踪如何诡异，是甚出身，对于他们总是有恩无怨。况她对于前生是个异类修成一节毫无隐讳，道法又如此神奇，可见不是个凶恶妖。人生朝，转眼虚空，现既看破世情，何不等她回来拜求收录？再将杨天真存亡查明白，如能寻回，便在此一同修道，求一长生不老，永享清福，岂不比在江湖上奔波劳碌，争名夺利强得多了？四虎越商量越心热，（怕道姑不收男徒，心中委决不下，恨不得道姑即时赶回，行完拜师之礼，早早定了名分才称心意。正悬盼间，忽听破空之声。旋见一溜火光，后面带起滚滚黑烟，疾如电，穿进林来，直往斜刺里密林深处投去，晃眼无踪。

　隐隐闻得黑烟中有啾啾鬼鸣之声随风而去。

　那片密林就在花林的东北角，密尽是松、杉之类的巨木。古树森森，月光下照，只有树外一层浮辉，林内甚是阴暗。四虎此时已能起动，因是初历仙境，明知道姑府必在左近，恐干忌，只在原坐卧处花林之下望月盘桓，未敢轻涉堂奥。乍见异景，颇为惊讶，事过神定，猛忆前晚与道姑初会时所见的情景，颇有相似之处，料是道姑由外回转。由此想起道姑曾说顾修子女被她救到此间，来了一，除道姑外未见一人，也没听提说，令人挂念。意少时觑便请问一声，又不知可否。四虎互相商谈没有几句，适见那溜火光又从东北角密林内飞起，冲霄破空而去。忽听一声长啸，又是一溜火光，拥着一条黑影从林内飞出，跟踪追去。这才看清后一黑影确是道姑本人，只不知先飞走的火光是甚路数。

　道姑二次飞出为时更久，四虎延颈相待，不觉月影西余，参横斗转，道姑仍未回来。

　四虎的精神已然逐渐康复，等得心焦，不免四面看看，走远了些。一会白月坠林，天光忽暗，花香甩，分外浓郁。四虎无心领略，只在林中往来闲踱，到处东张西望，不知不觉走近东北角那片密林之下。这时晨旭始升，天已大明。密林内的捕、、松、杉原是多年古木，拔地百尺，立，笔也似直。上面又是虬枝繁茂，翠叶浓密，相互纠结覆，直似千百铁柱共支着一座广达数顷的绿幕一般。虽然天光不易透下，因为树身甚高，夜晚看去虽是一片浓黑，里看去只比林外显得森一些，并不十分晦暗。又赶上朝阳初上，红光万道从枝头树抄斜进来。林外是万叶浮光，森若拥翠；林内是千株筛白，阴影在地，黑白分明，宛如织玉，更觉清晰非常。

　四虎又想顾家子女，探头往林深处定睛一看，见道姑所说崖就在林的尽头，古木掩映之中。崖不甚高，密林是个弧形，南北斜长，恰好将崖遮住，外观不见，地绝隐秘，不进林去直看不出。四虎先还不敢冒昧走入。挨到下午，道姑终无音信，越发心疑，乃决定人林探视顾修子女。如被道姑走来闯见，万一犯了她的忌，就说腹饥求食，误入仙府。好在道姑只说中不能下榻，又没止妄人，事出无知，也难见怪。人时再通白一番，遇事谨慎，礼节上放恭敬些。她既以好心相待，想必不致招她忌恨。商量定后，一同走入。

　行约里许，忽闻水声淙淙，音如呜玉。再往前数十步，树林如画，当前现一大溪，水甚清冽，可以见底。溪中而石齿齿，白沙平匀，时有三五石笋突出水上。飞泉奔，石而过，珠迸雪靠，入耳清越。溪对面一座危崖，高只十来丈，大约十亩，由对崖偏东平地突起，顺着溪，高高下下，弯弯曲曲，蜿蜒东去，似与前面高山脉络相连，也不知有多少里长。溪也是由此而东，仿佛源远长，骤难穷极。溪崖尽是翠竹生。

　崖凹之下有一古，门外怪石森列，石笋怒生，地平如砥。另外稀落落两行杉松，大约数抱，华盖亭亭，齐整整直达溪口石桥之下。树下和近溪一带，种着许多不知名的奇花异卉，红紫芳菲，凝香竞。门往里深陷，甚是高大。当门一大片石钟，宛如玉幔珠缨，由顶直垂至地。远望过去，晶光离合，幻为彩晕，闪闪辉。口都如此庄严华丽，料定内必有仙景，都思一扩眼界。恰好溪边石桥正对门，四虎便在桥头又整了整衣服，向着门虔诚下拜，恭恭敬敬通白了一番。然后试探着往前缓步走去，直达外，并无异状，也不见有人走出。估量顾修一子一女许在内深处，略一寻思，同向内二次下拜默祝，然后走了进去。

　初入时，颇觉那异常高大。那片钟屏风竟有二十多丈大小，几将全隔断，不见隙。身临切近，越显得五光十，耀眼花。人口处是左侧屏上面的一个丈许大，相隔地面不过尺许，通体浑成，晶莹圆滑，仿佛经过鬼斧神工开凿成的一个水晶月亮门一般。只是门内光景仿佛没有外边来得明亮，似乎要晦暗些。人门一看，不觉吃了一惊。原来那外面虽大，内方广也略相似，其深还没外的一半。除却壁润如玉、石地平洁、净无纤尘外，只有两方青石、一个短小的石榻和一座三尺多高的丹炉，别无他物。因地势过宽，把它形成了一排夹壁，更显得狭。口天光因屏厚而不匀，有疏有密，不能尽透，晶光反映或晦或明，不如外晶明远甚，哪有什么理想中的奇景，更不见顾修子女的踪迹。

　四虎见状，好生惊异。心想或者还有别的门户暗藏壁间。细一寻视，忽闻水声潺援，音甚清微。走近内壁，先发现右侧壁下横着一七八尺长、二尺来宽的深沟，近地面处，绿苔肥鲜，润滴，看去黝黑。侧耳一听，水声便在其下，似乎深极。既有暗泉伏，其非门户可知，何况沟深壁削，初涉奥区，不知出进之方，就有入路，也不敢轻率妄进。

　方才有些失望，偶一眼看到右壁角，暗中似有一团黑影。四虎连忙赶过去一看，乃是前晚道姑从水里捞起，方奎问遗在盘谷中的一袋干粮铺。另有四象牙，有两一头业已焦裂，各有烧焦碎痕迹。知道本山素不产象，只建业村有他们相赠的几只。必是盘谷火起时，在崖下逸去的那两大两小没有逃出火阱，又遭地震山崩，洪水暴发，全都死在谷内，吃道姑事后将牙取来。四虎正猜度问，又从粮袋旁发现一件被火星燎穿了好些小的短衣褂和一只焦裂小鞋，认出是顾修爱子兴儿之物。细查粮袋，似己全行翻动，粮也少了一小半，袋中所盛均是上半层未经水泡之物。暗忖：“道姑昨晚明明说是见两幼童资质不差，特意救回仙府留养，传以道法。行时还为他代报亲仇，杀死众山民。

　回之后，复为食粮发愁，因见外面漂来烬余之物，特地重往盘谷寻取。爱护看重，颇为周到，怎么粮衣均在，人却无有？内又仅这点地方，不似另有栖息之所。”越想越奇怪。正在惊疑不解，忽然一阵疾风从身后吹来。

　四虎情知有异，回身一看，道姑已立在面前，似有微温之状。等四虎起立，又改了笑容说道：“我好心好意救你们，并且说明内不能下榻，怎么才得活命，就敢私自来此窥探？幸我料定你们尚无他意，否则还有命么？”四虎听出道姑语气不善，急忙躬身答道：“弟子等多蒙仙师垂救，感恩切骨。加以新遭大劫，俗念全灰，意拜在仙师门下为徒，参修学道。久候不归，后来便即睡去。到了今午后，既想拜见仙师，又想求些饮食，无心中闲游至此。因昨晚仙师未参谒，疑心仙师已然回转，拜谒心虔，先在桥头口两次虔诚通白，然后进参拜，不料仙师并不在内。以为仙府必有后，正在寻找门户，恰值仙师驾临，望乞宽有则个。”道姑闻言，微笑道：“我前身虽是异类修成，素来无故不肯伤人，最不喜人骗我。你们所说的话未必全真，此来何意？还是对我老老实实说好。”四虎同声口答道：“弟子等所说俱是实话。”道姑忽然把脸一沉，四虎方看出道姑发怒，心内发慌，嘴里活没说完，便听道姑狞笑道：“原来世上竟没好人，我真把好心错用了。”随说把手一挥，四虎立觉头晕体软，倒于就地，不省人事。

　四虎心本无他，道姑问时，只要把寻找故人子女一节的真心实话实说，便不致有这场凶灾。因在江湖上多年讲究率真，复直，不工作伪，稍打几句诳语，便觉情虚，加以警畏道姑心甚，一加驳诘，更转不过口，词之间多不自然。狐本来善疑，话中有诈，一听便知，又知四虎曾与仇敌相见，得知自己底，越发疑他们存心不善，心想：

　“两次救人，费了许多手脚，杀伤许多生命。他们刚才死，即来窥探隐秘，可见好人难做。”一时发怒，也没加详细考查，就用法将四虎生魂摄走。等到向生魂考查，才知四虎端的是心虔向道，情切投师，又急于想探询故人子女下落，久候不至，才来中通诚窥伺。不过因见顾修子女没有在，恐说出实话不便，略为掩饰，一言之失，铸此大错，居心并未不良。自己看出他们情虚词遁，闹得凶终隙未。虽也后悔，事已至此，再令重生，又得费事。

　妖狐起初救人的本意，是因仇敌虎儿三世清修，夙深厚，非比常人，又是神僧心爱门徒，并有仙猿，神虎相助；他师父表面上虽责他犯了杀戒，迫令转劫，了却这一段因果，并允自己和红蛇各自向他报复，终是多年师徒之情，难保不预为之谋。犯戒当时，不令堕劫，又命在后殿中独居苦修了数十年，才使转世，其中显然做有文章。红蛇久已幻形来此相候，近十余年她只见过一次，还约有一个厉害同，苦寻仇人算帐。当时她勤于修炼，没有同往，别后便无征兆，料是寻仇未得，反遭毒手。仇敌决非易与，法未炼成以前，明知近在本山，始终没敢妄动。直到近妖狐道行进，法已炼成，决计复仇，心中仍有戒心。打算从四虎口中盘问出仇敌的法力深浅，还可教他们作个内线，重回建业村，带了自己所炼法宝，伺隙暗算，岂非救人助己，两得其便。不料因疑误会，一番好心，已有缺欠，即令重生，难免疑恨生心。弄巧回到村中，经高明人一点破，还闹个恩将仇报，岂不误了大事，哪有把握再令他等卖死力。莫如将错就错，一不做二不休，就此驱遣生魂相助下手。报仇之后，如看他们都能称职，便舍却几粒灵药，救他们还；如若奉行不力，好则放他们自去投生，不好便命他们做连所摄幽魂厉魄之长，永远服役。倘被仇人所伤。那是他们命该如此。虽然事出误会，死非其罪，自我救之，自我杀之，也足两抵。当初若见死不救，还不早惨死在毒蝎恶蛊之口，有什么过处？

　妖狐素来不喜伤生，才得寄迹灵山，修成正果。前此遭劫，因不能详忖剥复之机，视为定数，只好苦求神僧超度，一意报仇，误却千载良机。反因多年卧薪尝胆，发动了先天中的恶，为报子孙夙怨，先杀多人。这次又因多疑，害及无辜。眼看报应临头，还不自知。主意一打定，便高高兴兴行起法来。

　四虎先是倒地，人事不知。忽然清醒转来，见那存身所在，已非原处，四面都是钟晶屏，烟云缭绕，碧焰飞扬。道姑披发仗剑，高坐石台之上。四人跪在台下，地方看去不过三四丈见方，却有千百成群的纹身族人，披发纹身，三面环立，个个怒目狞眉，状态凶恶，势博噬。道姑脸上神情也是冷森森的，狞恶怖人，与前时判若天渊。四人直疑身人梦境，大是骇异。猛一转念，想起适才道姑变脸时情景，偷觑道姑身后，还立着两个恶鬼，那大群山人‮子身‬都是虚飘飘的，凌虚而立。细再寻思查看，忽然省悟，自己必已身死，魂魄被道姑拘在此，不又是伤心，又是害怕。知道厉害，逃跑不，只得哀求道：“弟子等多蒙仙姑搭救，起死回生。适才未奉法旨，误人仙府，虽然罪该万死，也是仰慕太切，并无丝毫不敬之处。望乞仙站放转还，从此洗心革面，也不敢冒昧。”

　道姑厉声喝道：“我适才已用仙法使你们将入时情景从头照做了一遍，委实并未对我轻视。但如今事成了定局，你四人性命俱是我救的，还须由我主宰，此时尚有需用之处，放你们还不得。现在你们将在建业村与虎王结仇，约请能人斗法经过，一字不许遗漏，从实细细供出。然后受我驱遣，领命行事。稍有差误，定将你们形神齐用法火炼成灰烟，万劫不得超生，永堕泥犁，连做鬼都不能够了。倘能勉力从事，不畏敌人凶险，为我效劳，你们躯壳尚在，俟我报了大仇，事成之后，必然放你们还，并赐灵药，你们虽不能长生，也可延年。此乃格外开恩，生灭两途，任凭自择。如若不愿，我便以仙法制，永为蛮魂厉魄之长，依旧奉命即行，不能自主。在我不过运用稍差，不如你们神能自主，可以便宜行事，来得灵敏；但你四人却永沦恶鬼，终古服役，超脱无了。

　速速回话，勿得迟延。”

　四虎已然想起那晚所遇仙人之言，看出妖狐凶狠毒辣，不是一个好相与。无奈魂已被，如若违忤，定无幸理。吓得连声诺诺，哪敢稍作迟延。道姑狞笑道：“我谅你们也是不敢。”接着挨次唤上法台，再询村中之事。

　四虎知道虎王厉害，更有仙人为助，连米、祝二人均非敌手。自身只是屈死幽魂，有甚法力？如真派去，岂非自投罗网，照样要受雷火、飞剑诛戮，魂散魄消，鬼都难做。

　对于虎王、涂雷的本领本就惊奇，为使道姑知难而退，至不济也使她量力行事，不派自己前往，于是添枝加叶，说得虎王好似天上神仙一般。不特道法高强，飞剑灵异，并有仙猿、神虎、灵兽金猱随侍，以供驱策。此外还有两个仙人为助，那夜盘谷从空飞坠的就是他的同。又举出米海客、祝功二妖道惨败之事作一陪衬。四虎以为都是相去不过数尺，自己上去答话，台下边三人总能听见，好在事实现成，并无虚假，不过加些渲染，总可答得一样。谁知妖狐制，台上下之隔不啻重山，下边的人哪能听见。妖狐原意也怕四人又说谎话，特地如此，事前均未说明，问完即命侍立左侧，所以后上台的全都不知就里，幸而命不该绝，都是一般心理，居然闹了个不谋而合。词句间虽然大同小异，略有出入，意思却是完全一样。

　妖孤所用法，近的事还可令其重演一遍，相隔一久，便不能再使一一演出，除了口问虚实。便须亲往。四虎的话又属不虚，即被听出有些不实不尽，只能说他们是凡人，目光短浅，过于惊奇，不能加责。四虎说时也曾想过，虽因适才说谎受害，仍敢大胆饰说，亦由于此。话又说得一样，妖狐不得不信，不大吃一惊。暗忖：“照此情形，驱遣生魂前往窥探，定被看破无疑，害了四虎无妨，就怕被仇人看破收去，问出实情，岂不误了大事？”越想越慎重，仇又非报不可，盘算至再，决计亲往，先行探明了虚实，再行下手。

　妖狐于是变计，先行法收了四壁的鬼魂，然后对四虎道：“我初意命你们打听仇敌虚实，现在一想，仇敌虽是道行微未，你们只凭一股戾气，就给你们灵符护身，也不善于运用。仍由我亲去比较妥当。本应将你们一同收，因念你们死非其罪，格外开恩，另眼相看，暂命你们代守门户，只要谨慎从事，后必有好处。此僻处荒山，外有深林危壁屏蔽，从无生人足迹。以前出入，原无须人看守，皆因那些蛮魂厉魄个个凶悍，虽经收，我不在此，难免蠢动图逃。因要用他们来祭炼宝幡，又不便过于克制，损伤他们的元气。现有灵符两道交给你们，倘有变故，可将头一道如法施为，便有百丈火将他们围困；倘还不畏此火，硬要闯出，连将第二道灵符施展，立有奇效。我用生魂炼宝，只为此番报仇作准备，并非仗以为恶。这类恶鬼生前如是好人，我也不会收他们。

　如被逃走出，势必秉着凶煞之气，四处为祸，再去一一收回，大不容易，岂不是我造孽，本心不相伤害他们，如真制止不住，说不得只好除了他们。事若不济，再去另打主意，以免贻祸于人间，自干天罚。事关紧要，外有我仙法封锁，你们皮囊尚存，死活全在我手，务要小心，不可大意。我往建业村去，或者还向别处约上一个帮手同往，归期无定，弄巧就许要过三两天才回。若我时久不回，你们再蹈覆辙，那我就没有这般慈悲了。”妖狐说罢，过两张灵符，教了用法，将四虎生魂领往适才昏倒之处，往外走去。

　妖狐出时，四虎才看出那通往后法台的门户，就在靠壁沟底之下，相隔上面竟达三丈以上。大不过二尺，生人就知地方，也无法进去。身已作鬼，震于妖狐凶威，哪敢丝毫大意，由两个手持灵符，注视沟底，以备万一。妖狐走后，好一会都没敢擅自离开，嗣见沟底毫无动静，才提着心去查看自己的躯壳，见依旧好好地躺卧在地上，和人睡一样。四虎互相伤感了一阵，谈起连所经之事，始信仙人之言果然无虚。看妖狐神情动作，始终未放还世口风，分明凶多吉少，苦无善策可罗网。又互相往自己躯壳上扑了几次，哪里能附得上体去。心想：“人在世受苦受罪，情急时还可求死。

　这一做了鬼，更是强弱异势，百般随人，任凭处置，摆不掉。稍有违忤，便须受尽苦厄，未了还在她掌握之中。”

　越想越难受，正在鬼脸相看，焦急无计，忽听沟底后中隐隐鬼哭号叫之声，甚是凄凉。四虎大惊，疑心恶鬼闯出，忙赶过去，用那灵符照定下边。闹有顿饭光景，鬼声渐渐宁静，侥幸没出子。心才略放，二次鬼叫又起。似这样时起时休，不觉去了好几个时辰，累得四虎目不旁视，惟恐变生俄顷，一直提心吊胆。守到夜半，渐觉中寒，尖风刺骨，加以鬼声啾啾，入耳凄楚，想起自身冤苦之事，不悲酸痛哭，起了同病之感。有心想招呼后恶鬼，任其逃出，不加阻，自己鬼魂也跟了逃走，宁愿终古为鬼，也不甘受妖狐役使。无奈这些幽魂都是恶鬼，纵出，必为人害，外还有封锁，未必逃走得，自身还尚未完全绝望，几回踌躇，发不敢，终觉忍耐的好。

　悲谈未终，猛然眼睛一花，面前现出一个相貌清奇的道人，行至沟前立定，也不说话，戟指向壁上一指，一声大震过处，便裂开一个大。再把左手一扬，口半空涌起一团红光，其热如火，丈许以内几难驻足。光中遥看内，恶鬼狰狞，不下数百，似要由内闯出，此挤彼撞，抢到前，又似畏那红光，望而却退，往来争突，作一团，神情惶遽已极。

　道人见状，意似难耐，大喝道：“尔等生为恶人，死为恶鬼，本当不与超生。只因妖狐不久伏诛，尔等恶鬼无依，必出为害，全数消灭，又觉不忍，为此借来仙家至宝，使尔等钻圈而出，消却凶煞之气，各依罪孽深浅，往投六道，不致扰害生灵。已是施恩格外，怎还疑畏不前？莫非要等妖法祭炼，夜受诸苦痛，永沦役么？再不自出，我一强制，就更难熬了。”众鬼魂闻言，齐都下拜哀号不止。道人道：“这事由不得你们。”说罢将手一指，那圈红光便缓缓往内飞去，一人口，立时暴长，光照四壁。

　群鬼逃避无路，又不起红光炙烁，纷纷争先逃出外。先前那种恶相，只由光中一通过，都变了一团团的淡烟，落到地上，化成一幢幢略具人形的黑烟，烟笼雾约，身形仅在依稀有无之间，自以下几看不见。浮光飘泊，聚集道人身右，动作已远没有未出时那样矫捷迅速了。不消片刻，中鬼魂俱化黑烟，滚滚飞出。

　四虎先颇惊愕，不知如何是好。继而猛然省悟：“妖狐严命监守，恶鬼全逃，回来怎肯甘休？看这道人，分明是天上神仙，还不求他垂救，等待何时？”刚要拜倒，道人已走近，手扬处，似有一阵热风吹上身来。当时立脚不住，跌跌撞撞，身不由己，直往那四具死尸前扑去，只觉头脑发，闷热难耐。耳听道人喝道：“尔等业已回生，不可睁眼，到了地头，再行相见。”接着耳际风生，‮子身‬似被大力起，悬空风而驰。料已遇救重生，喜出望外，便把二目紧闭，任其所之。

　约有顿饭光景，忽落在实地上面。又听道人说道：“到了。”四虎睁眼一看，石高大，光明朗，十数具石、石几以及丹炉、药灶之属，陈列井井，润滑如玉，净无纤尘，气象庄肃雅静，与妖狐中情景大不相同。身侧一个道人，长髯飘，含笑而立，相貌甚是清奇，令人望而生敬。知是救命仙人，慌不迭一同翻身拜倒，谢了救命之恩，随即叩问仙长法号。道人唤起，说道：“此地是黑蛮山铁花坞，我名清波。前往建业村相助颜虎除掉妖人米海客的道童，便是我的门徒。你四人身死已历二，新近还，虽仗事前服了天府薯蓣，元气难免受了点伤。妖狐不久即膺天谴，决不敢来此寻衅。可去我徒弟房中进些饮食，安心养息，等到事完，再送你们下山便了。”

　四虎闻说仙人就是那形如雷公、杀死米海客后，同另一人救己出险，自称涂雷的人的师父清波上人，又惊又喜。心想：“他徒弟小小年纪，已有那么大法力本领，师父不问可知。仙缘难遇，怎可惜过？受这几次灾难，反倒因祸得福也说不定。”重又俯伏在地，哀请道：“弟子等以前身在绿林，并不似别的盗贼，专行不义之事。后来洗手为商，又入了建业村。虽因亡友顾修等之劝，商议举事，只是想乘着时势谋点功业，也无害人为恶之意。自经涂小仙童儆戒，本意带了一干朋友，在附近深山之中开垦耕牧，隐居不出，不料受了山人火攻暗算，只逃出弟兄五人。受了仙人点化，本有厌世出家之想，无奈资质大差，苦求未允。当时衣食两缺，又因红神谷山人尚未被妖狐杀尽，想起许多死友之仇，前往报复，不料误中蛊毒，又被妖狐摄去生魂。眼看永沦地狱，超生无，多蒙大仙垂救，九死得活，世念已灰。务乞格外开恩，只求收到大仙门下，永为奴仆，感恩不尽。”

　清波上人接口答道：“不要说了。论你们五人结局，均非红尘中人。虽年事已长，物找伐过甚，不足以深造，出世清修，以冀再劫，尚可办到。无如你我只有这点缘法，我门下教规谨严，日子清苦，嫡传弟子只有一人，加以证果在即，聚无多，已决心不再收徒。你们向道心诚，我也深知，我却不是你们的师父。你们同伴杨天真现已被一高僧度去，待过两，可持我书柬前往相投，只要心虔志坚，谅无不收之理。我还有事，你们自去歇息吧。”

　四虎见上人词意坚决，不敢再读。且喜得了杨天真的下落，待请问详情，上人忽喊：“雷儿。”接着听人应声，从左壁一间石室内走出一个瘦小道童，正是前两番相遇的仙童涂雷，四虎慌忙下拜。涂雷略为还礼，便走到上人面前垂手侍立。上人笑道：

　“雷儿，你等急了吧？天已大明，少时便可去了。”涂雷闻言，应了声：“是。”转身就走。上人又唤住道：“你怎如此急？颜虎该有此厄，才能应点，决无大害，你忙则甚？我话还未吩咐完呢。”涂雷重又回身，意似不耐。上人又笑了笑道：“你先把这四人安顿在你房内，给他们山粮，任其自做。妖狐当诛，此时其恶尚未大著，命不该绝，更不能由你手杀她，须记住了。去吧。”涂雷领命，微一举手示意，将四虎领到左壁石室之内，如言略为指说，道声再见，便即匆匆向外走去。 n6Ｚww.ＣＯm