原来五六年前，两湖、河南一带出了一伙恶贼巨盗，为首的共是五人，四男一女，纵横西南和靠近中原诸省，
杀抢无恶不作，最奇是这为首五贼都是那么天
凶残，忌讳又多，同供奉着一种
神，是个貌相极美、周身白骨峻-的画像，名叫骷髅夫人。这为首五贼也都穿着一身上画白骨的短装，头上一张人皮面具，也都画着骷髅形像。
遇上他们的人，只要穿着这身打扮，不论贫富女男老少，一体残杀，极少留一活口。
有时却因一言巧合，对了他的心思，非但不再杀害，反倒转怒为喜，有的更认为是彩头，如是富人，便将所劫财物还他，如是穷苦的人，还要给上一些银钱才走，可是隔不多
，必以本来面目上门求见。被害人家如其看出是他，礼敬接待，非但重遭惨杀，全家老少无一得免，索不知倒也罢了，如其假装不知，又经不起他试验，不能守他前走时信约，犯了
忌，有时遭祸更惨，有的被他强迫带走，从此一去不归。家中
子，只要向外稍微
，必遭惨杀。阴险凶毒，无与伦比。又多喜吃人脑，被害的人甚多，有的全家送命，有的虽然留下几个，在他们凶威恐吓之下，也无一人敢于。最可恨是所杀都是寻常富户和一些苦人，真有财势的豪绅恶霸，并不轻犯，就是光顾，至多用计威吓，
索财物，不伤一人。开头些时，还只偷偷摸摸，行踪飘忽难于捉摸，被害人家多半胆小惜命不敢报官。
就有胆大的苦主去向官府报案，恶贼早向官府做了手脚，威胁利
之下，已和恶贼勾结一起。苦主如是寻常百姓，反被官府当面申斥，说是妖言惑众，断无此事，轰了出去。恶贼照例杀人之后，死尸十九移走，或用各种狠毒方法毁尸灭迹，无法请验。苦主状告不成，痛哭回家，至多两三
，不是失踪便是暴病而亡，总算下余家属还不至于遭殃，民间只管暗中
然，终提心吊胆，谁也不敢谈论一字。有那稍微公正一点的县官，或是苦主刚强胆大，较有来历，想为地方捉贼除害，还未发难，人已暴病而亡，也不知怎么死的。一连闹了好几年，恶贼徒
越多，势力越大。因其行踪诡秘，动作如鬼，平
分别隐伏在各种行业之中，照样和人们相处，公平
易，童叟无欺，在未穿那一身骷髅衣服之时，对人又是谦和又是慷慨，并还常帮人忙，周济穷苦，天底下极少见到那样好人，多么亮的眼睛，也决看不出这班恶贼的破绽。大小巢
又多，虽有一个总寨，乃是藏聚金银和恶贼每年一次聚会之所，平主要的人极少在内居住。只有几个假装山民的亲信徒在彼看守，均各带有子，表面看去，和山中居野处、土著多年的山民一般无二，耕种樵采也极勤劳，并无一问讲究房舍，无论是谁，也想不到会是一个堆满腥血的地狱和许多恶贼徒潜伏多年的根据地。而那假装山民的贼，表面老实懦弱，勤苦力耕，实则本领高强，连同住的老少家属都无一个弱者。为了骷髅
教法令严酷，掩饰巧妙，这班看守的徒，必预照着首领所说，每虽可假装采荒外出，或是到了夜来，闭户安眠之后，把人分成几班，轮
去往秘窟之中尽量享受作乐而外，平现在人们眼里时，非但要和真正山民做得一样，连饮食衣服也须做得格外穷苦，不许
吃不下。这是全教中的第一个苦差使，休说被人看出一毫破绽，便是言动不谨慎，或是不耐里吃得大苦，无故偷吃点酒
，也必受到重罚，甚而惨杀都不一定，装得不像，或是吃得太少，不到轮值享受时期，暗入
中，也所不免。贼巢原是一片山崖，外面是八九家看守贼
所居的崖，内里却有秘径相通，深入半里许，方到山腹里面的贼巢秘窟。外面自成一个小村落，地势虽较偏僻，大小山路有好几条，还有一条专供贼往来的险径，相隔山口只两三里，山外不远还有好几处村镇。贼
来去隐秘，本不会被人知道。内中只有一个少年寡妇王小翠，父亲是个武将，颇有一点本领，人也美貌，晓得江湖行当，人更机警，事前早听人们暗中传说，深知厉害，一见来贼这等打扮，人数又多，自知不敌，手中又无兵器，没有反抗，词
也极自然，不亢不卑，正对贼的意，并说：“我少年寡居，共只这点财产，诸位英雄要什么全可奉上，我决不
漏一字，何必要我子母的命？”不料无意中几句求告的话，竟保全了一条性命。因贼
所奉神骷髅夫人本是一个寡妇，教中规条虽然荒谬绝伦；全无人，因其附会神，生杀忌均有专条，全都不近情理，使人莫测，常人看了认作荒诞无稽的笑谈，教徒贼却当作圣旨一样看待，不敢丝毫违背。最可痛恨是那么凶杀残酷，对于有财势的人家，却认为做官人都是天上星宿降生，他们官官相卫势力甚大。没有官势的财主人家尚可下手，做官的却惹不得，否则事情必要闹大。真不得已，也只能用计胁，不宜明做，更不可以多杀。恶贼平极少杀害官绅，就杀也是迫于情势，只用手法暗算，并不伤害家属，也不抢什财物。又因神是个女体，对于妇女本有几种不杀的条文，《骷髅经》上说到神身世，又是一个皇亲国戚的武将之女。小翠本就被贼看中，再加所说竟有几件与之暗合，非但不杀，反以好言相商，要她随同人山，做第五个恶贼的夫人。小翠因不答应，所抚三岁儿孤必被惨杀，迫不得已忍痛答应，去时便留了心，再三向贼力争，自己孤寡无依，以前丈夫情爱深厚，留此三岁儿孤，不为安顿，问心难安，无论如何也要给我几天限期，我如违约，任凭惨杀，你们如不答应此事，宁死不从。第五个恶贼早为美
所动，又因小翠词从容，答话得体，便答应了五天限期，放下儿孤走去。小翠也真机警心细，断定贼
人多，已落他手，非但不能反抗，稍不愿，子母二人也必受害。仗着客居，娘家虽有一兄一弟，兄长出门多年早无音信，兄弟家住山东，相隔路远，贼不知自家底细，为保机密，始终声不动，先将丈夫遗留的数十亩田地
价卖掉，一面辞别邻里，说自己要回娘家，再往城内托一名武师之女代送儿孤还乡。对方本是要好姊妹，又是乃夫表亲，自然答应。隔夜背着人在帐子里写好一封血书，做一锦囊挂在婴儿
前。跟着接连三天都是辞别亲友，随口笑语，装出一脸喜容。第四里，估计贼不会疑心，再照事前与人约定的人家，将婴儿送去，送那家一笔银钱，令其设法扎成一个形似死婴的包裹，到了所说期，买一小棺埋葬，隔再由所托至姊妹自来取走，代其送往山东娘家收养，对外不可漏。一切停当，又去坟上，借着祭告亡夫，痛哭了一场，发中连所蓄悲愤。刚一回家，便将家中衣物连同所剩的银钱全数送人，再装着兴高采烈，拿了一个衣服包裹孤身上路。还未走到贼
约会所在，第五个恶贼忽立在身后，现身相唤。这时见到本相，才知那是一个二十多岁的少年，人颇秀气，越发装出一脸欢喜，互相谈了几句便各上路。前途已有车马相候，小翠推说不会骑马，恐怕跌倒，那贼虽觉小翠是双大脚，这数来奔走亲友人家，言动大方爽快，料她学过几天武功，更加中意。但因小翠恐他疑心，推说丈夫是个小武职，后来归农，每随夫操作，从小娇养，又未裹脚，力气还有一点，马却不曾骑过。那贼热爱头上，又因连
徒密报和自己暗中查看，小翠神色举动无一可疑，以为年轻寡妇容易引逗，又为一切享受所动，自己人更英俊，这一见人，自更死心塌地，非但深信不疑，反更怜爱。本想带在身旁一同走动，后因同四贼再三劝阻，说新人不会武功，又是新近人门，许多规条均不知道，住在外面容易等语。后见五贼不快，知其教主之子，掌有大权和教中的生死牌，恐生嫌怨，又说：“教主虽已多年不曾回山，五弟乃是小主，我们均是你的辅佐。这等喜事，理应同到山中总寨大举庆贺。新婚头上，不妨在山中多住几月。好在我们此时人数越多，你只稍微指挥，无须出马。”五贼闻言方始高兴起来。本定是在分寨成婚，经此一来，小翠逃走更难。五贼贪恋美
，惟恐小翠无心犯忌，再将教中规矩忌和中的机关埋伏告知了许多。小翠听了越发胆寒，先想拼命，与之同归于尽，后来看出这为首五贼个个凶狡厉害，凭自己的本领，行刺决办不到，一个弄巧成拙，受到教中最怪酷的刑法，生死两难，真比落入十八层地狱还要可怕，只得忍辱含悲，假意
，静等机会。光
易过，一晃半年多。小翠常说：“中享受尽管穷奢极
胜于王侯，终不见天光实是气闷。你还可以常时出去，我却不满年限，经过你们公议考验不能移动一步，实在闷得难受。还是上次所说分寨同居要好得多。听你平所说，四位兄姊近一年多许多事均不和你商量。我也不知你们底细，只称呼他们大哥、二哥、三哥、四姊，连自己丈夫的名姓都不知道。成婚半年多，还当我是外人，莫要教主公公久出不归，他们表面奉承，当你小教主，乘你爱我新婚头上，万一生出他念岂不可虑？”五贼因其低声哭诉，本是心生怜爱，搂在怀中，准备温言劝慰，忽然大惊，将嘴握住，跟着纵身出去，随听门外惨号哀告与五贼呼喝之声，但都极低。小翠掩往一看，乃是一个轮值服侍二人的贼
，已被五贼擒住，准备推往神坛。知那神坛，除为首五贼外，余贼无论是谁，上去必遭惨杀，料知那贼无意中走来把话听去，五贼恐其，意杀以灭口。那贼虽受冤枉，震于威，还不敢高声张扬，同时五贼又将神笛吹动，那是一
弯角的金笛，只一发出信号，不容丝毫违背，也不许人探询，照那吹法，左近群贼均要远避。被擒那贼年纪颇轻，乃是三贼夫妇的爱徒，否则也决不敢随意出入，就这样微一疏忽，引起五贼疑心，也几乎送了性命。那贼自知必死，神笛一吹，附近一片石室中人立全远避，就是狂呼救命，也决无人敢来。滚在地下哀号，但恐触怒五贼，死得更快，又不敢高声，正在战兢兢连声分辩，说他因事来此，由外刚到，并未犯规，求小主恕罪，饶他一条狗命，声甚惨厉。小翠想起广场后面就是神坛与平
所闻残杀之惨，心中不忍，到底从贼才半年多，虽经五贼指点，有许多规条还不知道，一时激动义愤，匆匆赶上，见五贼变容相向，挥手令退，自恃平受宠，也未在意。五贼仿佛气极，把手一松。地上小贼知道有了生机，便朝小翠脚前滚爬过去，将头伏地不动。小翠只顾求情，也不管他，说完，五贼忽又转向那贼说：“你今
犯了我的大忌，照规便可杀你，不是新夫人求情，休想活命。照你所行感恩礼，她已成了你的恩主，以后对你师父师娘如何说法？”那贼立答：“当以恩主为先，否则天诛地灭。”五贼立时转怒为喜，将他拉起，相对说了一阵教中的黑话，告以“从此提升一级，须为本教首领效忠，我必另眼相看，但不许对你师父再提一字。”那贼又跪伏下去，将头贴地。五贼笑令小翠将脚踏在贼头之上，双手举起，一横一直搭成一个十字，然后回房。那贼也自退去。
五贼又朝小翠埋怨了一阵，说：“方才的话，未了一段被人听去，休想活命。照说连我也是犯法。那是三哥的徒弟强龙，这里以上杀下不须说什情理，我想杀以灭口，本无生路。因你新来不知底细，照教中规矩，被杀的人决不可使外人看见，万一无心撞上，来人不知细情，又非对头，只要不拿兵器，专用口说劝告，接连三次都不肯退，便可释放。就这样，我仍不放心。没料到这厮怕死，竟照教规中最下等的方法，把你当感恩主。
此举如被他师父知道，死法比今
更惨。他又罚了重誓，十九不致漏，我夫也许还多出一个心腹了。“‘实对你说，在众弟兄中我年纪最轻，四姊人又凶狡厉害。老教主虽然男装，是我亲娘，数年不归，杳无音信。我早疑心他夫妇见我代老教主执掌大权，心中不服，又只我一人不吃人脑。四姊天
，两次勾引。我俱嫌她人大凶毒，想起她生吃人脑时就恶心，装不理会，也恐难免怀恨。在母亲存亡下落未明以前，大哥人甚忠心，只三哥夫妇两人，便加上二哥与之同，暂时也决不会发难。你说的话我已明白，却是万不得。“你既嫌总寨气闷，等过上几
，我先通知他们，一面把教中底细和为首师徒六人的姓名来历提前对你说了，我再同你出山。索装作有钱的少年夫妇，到处游玩个半年也可，不过你期限未满，如非夫情厚，连以前初见时的话均不能说。四姊人最凶狠多疑，表面却是眉花眼笑、美貌温柔，如其相遇，千万留心，不可漏一字，否则我虽是小教主，也必受到极严厉的刑罚了。”小翠闻言暗喜，因再探问五恶的姓名和教中详情，答话迟疑，知恐
，也未追问。这一来可以挟制，越发暗幸，表面自然装得更好。又过半月，接到外面四恶回信，新居业已准备停当，请其迁往居住。因听五贼命人告知和
中贼的密报，说新人果是真心相从，体力也颇强幢，夫恩爱，来信十分称赞，一面谈到老教主也有了点信息，只是去访问的徒，未见到她本人。五贼一听贼母，尚在人间，同决不敢有二心，此后更可随意指挥，越发高兴，便同起身。小翠见新居恰布置在山东境内，靠近济南一个风景极好的所在，离娘家甚近，心虽暗喜，但知这些恶贼
羽众多，凶残已极，防御又严，想要逃走决非容易，自己又是无家可归，如其回转母家，连兄嫂全家和那儿孤，不通盘筹计停当，难免一体遭殃。如非上来守口，先在湖南，又是客居落籍，共只丈夫一家亲戚，业已嘱咐，不致，此外无人得知，五贼两次询问岳家有无亲属，均说乃父病故阵上，母又早亡，共只生她一人，并无弟兄姊妹，将贼哄信，否则还要派人接来奉养。因循了两月，老是顾忌太多，迟疑不决。这
，为首大贼在另一分寨大举庆寿，所有徒均须前往。到后一看，当地乃是山东、河南界的一条山谷，贼以前所建分寨均极隐秘，只此一座寨堂隐在
山之中，地势隐僻，大小山径甚多，领头主持的贼又是一个精明强干的得力心腹，附近开辟有大片田园，外表像个隐居山中、结寨自保的大土豪。平专作为首诸贼聚会之所，所有分寨，只此一处专管收赃分赃，向不出外抢劫，地虽险恶，却有秘室与官道相通，不怕外人知道。另外还有一条地道通往后寨，地居危崖之后，形势险要，更加隐秘，外人决看不出里面建有
室，专供为首诸贼居住。近年为首诸贼人多势盛，凶焰越发高涨，胆子更大，虽然守着教中规条，行凶作恶照样隐秘机密，不使人看出马脚，因自出手以来从未失风，又连伤了许多江湖上的有名人物和成名多年的武师，妄以为天下无敌，趾高气扬，哪有丝毫顾忌？恰巧大贼生日，便在当地大举庆寿，就便受那新归附的贼
谒见首领、正式入教之礼，一切饮食布置均是穷奢极，华美非常。因这类教昔年曾吃过正派剑侠的苦头，几于全军覆没，只漏网了一两个余孽，还是机缘凑巧才得逃命，被其潜伏深山之中二三十年，方始死灰复燃。开头共只师徒子母六个恶贼，为了以前惨败，想起心寒，动作格外鬼祟，入教的礼节又极诡秘恐怖，所有贺客全是教徒和新请入教的贼
，无一外人在内。小翠见此形势业已心慌，同时闻得武当、中条隐居的几位剑侠业已知道骷髅教又在蠢动，已有下山消息。以前便听贼
说过这两起仇敌的厉害，本来就伯群贼恶贯满盈，深陷贼巢同归于尽，再一计算期，再有几天便是大贼生日。因群贼得知教主人在云贵南疆之中，有信到来，想讨第五贼的好，又因小翠真心从贼，人又美慧和气，对人诚恳，情温柔，所有贼，除女贼李金莲貌合神离外，全都喜她，经众公议，准其提前人教。经此一来，非但
身无计，只要入教之后领到一本骷髅经，由为首五恶贼当众说出教中虚实，便算神子孙，稍犯教规立遭惨杀，连丈夫也无法保全。以前所想挟制之法业已无用，再要私自逃走，无论逃到天边，也必将人擒到，受尽凌辱苦痛再加惨杀。本心更不愿入这
教。虽然教中虚实早经五贼愉偷，不过多此一层仪式，看上多半夜恐怖景象，一样是逃，危险差不了多少，五贼背后机先就犯法，此时逃走，可以用作挟制，要少许多阻碍，一经正式人教，再逃便算教中的公仇，死而后已，除非教全数被人消灭，哪怕只有一个漏网，也必不能安生。并且行礼以前，入教的越是妇女越要考验她的胆量，必须在那比地狱还要可怕的神坛下面，用各种惨刑杀害那由外面擒来的无辜女男，做得越忍残越好。身是首领之，更应格外卖力。自己休说无缘无故杀害好人，便女贼李金莲每用惨刑生吃人脑的凶残之状，听了俱都恶心，如何看得下去？到时一个手软心跳，虽有男贼爱护，事前向众说明，这次只是人门，等将来胆力练大再传神经，不致受害，多少也必吃亏受气，越想心越寒，逃走之念也越切，正打不起主意。
后寨一面共有五所华屋，为首五贼各居一处，每人均有一片园林，各具形胜，经过大量人工布置，花木繁多，风景甚好。小翠蓄意逃走已非一
，因恐行那人教典礼，前两无计可施，打算装病，故意做此像是呕吐酸软神气。五贼当她怀孕，自然惊喜集，本来守在旁边不肯离开，这恰巧前寨有事会议，照例小翠也须前往，五贼见她有病，再三劝阻，不令同去。小翠知群贼这一会至少多半
才完，又由黄昏前开始，连夜中饮宴，五贼饮到后半夜才回，虽觉是个逃走机会，但是身旁服侍的人有好几个，均是贼心腹，多半会点武功，实在无法，便去园中散心。心正烦闷，忽然瞥见在篱外面有一贼向她跪拜，定睛一看，正是前救那贼强龙，知他乃三、四两贼最宠爱的徒弟，前月调来本山，专管后寨之事，权力甚大，回忆前情和平所闻，心中一动，贼本无女男界限，只不奉命不许走进。刚把手微招，那贼好似喜出望外，赶将进来，因听小翠口气吐，言又止，竟不等开口，先将随行服侍的二女贼挥手喊开。那些服侍为首群贼的，都是山外掳来的少年女男，由九死一生中经过多次考验才得保住性命，法令严酷，犯决不容，教中鬼头鬼脑的花样既多，尊卑之分更严，休说像强龙这样，只低一级的头领，便是下五级的徒
，也都畏若虎狼，丝毫不敢违背，何况又是专门管理她们的后寨总管，当时诺诺连声，本就必退。小翠见状，又随口说了一声：“我真讨厌她们，老跟在人身旁。我又不会逃走，真个奇怪。”强龙只顾讨好，重又下令：“所有人等均须远避，不奉夫人之命，谁也不许近前一步。如敢暗中窥听，莫怪我狠。”吓得连在附近种花的两个人都亡命一般，战兢兢退往屋内。
小翠见强龙执礼甚恭，便问道：“强头领，你记得上次的事么？”强龙颤声答道：
“恩主对我深恩大德，死也不会忘记。我知恩主也决不会害我受罚，特来求见。实不相瞒，总寨神堂根本重地，小主和诸位寨主看得最是重要，不是真正可靠的心腹，虽然不会派到这样神差，但是这种神差再难当也没有，奉命的人十九都要吓上一跳。因有教主严命，
外守望的人假装耕种，须装得和土人一样，休说平风吹雨打太阳晒，不是我们享受惯了的人所能忍受，单那和土人吃得差不多的
板饮食，先就无法下咽。每隔三才可轮回到中，在我们聚会的那几间山腹石里面尽情享受一次，因是内外之隔天地悬殊，反更成了苦痛。如其贪嘴，暗中弄点好吃的藏在自己屋里，外用家人守望，本无人知，偏是不许，一被上面查知，这一顿铁丝鞭至少两次死去活来，谁得住？同辈之间，哪怕都是不能忍苦耐劳，发现别人有什私弊，照样当时举发，否则他也遭殃，这是外留守的苦处，不止一桩，别的不去说它。“再说
内当神差的，更是凶险。为了神堂里面这些年来杀人太多，它那陈设布置又极忍残恐怖，小主和为首四位头领心莫测，更无丝毫情面，不论多么心爱的徒弟，说杀就杀，只要是首领，全可任而行，不许人开口。他们天忍残，以杀人为乐，久未杀人便不高兴。“每位首领都娶过几次
子。除三、四两位寨主而外，单小主一人以前便娶过四位夫人，都是新婚不几天便自生厌，至多三四月，不是稍不如意自行杀害，便是这位夫人无意中犯了教规，或是见不惯那忍残行为，多了两句口，被别位寨主和教徒举发，死得更惨。另外四位寨主，只管三四妾多得无数，幸而并不看重，多半分居各地，作为她们富翁所置外室，几时想到高兴才去，或是就便寄宿，作为掩藏之所。休说总寨不会带进，连各地分寨也极少走动，多半连丈夫做什行业均不知道，连买带抢来的美貌妇女虽多，随便杀死的却没几个，各地分寨又有外面抢来专供他们作乐的美貌妇女，一年见不到两次反觉新鲜，所以五位首领，成双的只得两对，连大寨主后正寿，都无一个夫人出来受礼。小主却是不然，满口讲的是情爱专一，一夫一，偏又喜新厌；，只一有了新人，便将旧人害死，否则久也必生厌，像夫人这样日子越久恩爱越深的，我还是第一次见到。“教中首领所做的事向不许问，更不许人背后谈论，本来我不敢说，只为人心难料，恩主后
便要入教，上次之事，我和恩主利害相等，无论是谁稍一，定遭惨杀无疑，又知恩主天仁厚，决看不惯那等忍残情景，早想乘机嘱咐，未得其便。“还有方才我未说完，总寨外面守望的人虽苦，只要能够忍耐还无危险，像我这样奉命掌管神坛的人，非但终
不见天光，因为教中忌太多，许多出乎情理之外，不相干的小节，常认为是犯了神怒，罪大恶极，非杀不可。我们在内，尽管夜提心吊胆，一个不巧照样受到惨杀，所以是当神差的人，无一个不是表面上受宠若惊，暗中谈虎变，心胆皆寒。我听说新近调来此地，全是恩主代说好话，可有此事么？”五贼原恐强龙是三、四两恶的心腹，留在
中万一机，或是小翠言动不仅又被听去，本想另用阴谋杀以灭口，因小翠再三力阻，不愿违背，离山时节索将强龙暗中喊出再三警告，并代小翠买好示惠，将其再升一级调走。强龙把那神坛当作地狱一样，巴不得能够离去，对于小翠感恩切骨，同时想起当初为报亲仇寻师习武，误入歧途上了贼船，
退不能。后见五恶贼越闹越凶，惨无人，前又闻武当、中条诸侠有下山之信，越发忧虑。身居虎口之中，五恶贼喜怒无常，稍不顺眼便有性命之忧。另一面女贼李金莲又看中他年轻力壮，想要勾引，深知女贼天凶，长此不从，早晚必遭毒手，如被三贼看破，素来惧内，不敢奈何悍，必拿自己惨杀恨。又听说小翠后半夜提前入教，就是多么忠厚的人，和群贼相处久也必染上凶残习气，就许顾虑以前的事，夫合谋杀他灭口。这几件事，无一件不使他胆寒心跳，难得旁边无人，意试探口气，再作打算。小翠聪明，闻言立时将计就计，非但说有此事，并说自己为他曾向五贼力劝多次才得保全。强龙本来深知为首诸贼凶毒，自然相信，初意只想劝告小翠。”使其设法规避，并告以应付之法，以为对方新婚情厚，又是一个不会武功的妇少，并无劝她逃走之意。
及至谈不几句，小翠看出有机可乘，晓以利害，一面示意要挟探听口气，先当强龙乃是亲信贼
，虽感救命之恩，又因背后所说先犯教中大，决不敢于，照着教中规矩，只一口呼恩主，死活均可听命，以前曾立重誓，至多事情办不到，当无他虑。本来此行凶险已极，就被拒绝也是难怪，万分焦急之中，觉着此是一线生机，打算试他一试，并未十分指望。谁知机缘凑巧，强龙平
已悔失足，仗着机警小心，又被三、四两贼看重，得到心成了心腹，心却又怕又悔，及被第五贼无故凌辱，几遭惨杀，心更怀恨。因是早来当地三月，深知地理。后寨又是归他掌管，听出小翠竟是假意从贼，想要逃走，求他相助，当时大喜答应，并代设计。先恐小翠妇女力弱，山路险峻，逃不出去，自己如与同逃，又恐事情败，非被迫上不可。后听小翠竟会武功，只要无人追赶便可逃走，一面作为跳崖杀自，照所说走法，如将装束改变，必能逃走无疑。匆匆议定，天己快到黄昏，强龙便请小翠回房把饭吃
，对于下人，只管令其避开，决不敢强，无须顾忌。独自假装步月来到后园，自己必来接应。先往左近崖之中换取装束，连防身兵器都无须带，一切均可代办。小翠喜出望外，匆匆回到房中喊来下人，提前把饭吃
，说自己有病喜静，不要你们跟随服侍。先给五贼写下一封密函，大意是说，为了爱子受迫从贼，并非所愿，本想行刺，同归于尽，因见对方恩爱情浓，不忍下手，一面看到贼罪恶滔天，本已气愤，看在平恩情，还想忍耐下去，不料你们偏要我人教。这类万恶的教以前听你说过，我本良家妇女，为你所污已是终身之恨，再要入教做贼，行凶作恶，誓死不为，但又无力抗拒，近患病，全由于此。今夜越想越难过，觉着你们早晚恶贯满盈，到时玉石俱焚，我也必死，不如早点自尽，还可落个耳目干净，不致到了入教之，看到你们那些惨无人道的罪恶，还要我下手。我生既痛心，逃又无力，只得一死。这些可怜的女男下人早就被我分别遣开，不能怪他们。我已将你那面神牌带在身上，照你所说已得神相助，你如迁怒害人，我必化为恶鬼要你的命。未了几句话，原是小翠平探得教中迷信的忌，故意写在上面。写完，将信放在桌上，外面画有教中符号，下人决不敢动，也不怕人偷看。出时神态从容，一物未带。到后院等了片刻，强龙悄悄掩来，说：“这里好在尊卑分严，手下人照例不许多说多问，又是夜里，重要一点的头目均在前寨宴会，并还由别寨调来许多女美，连小主也高了兴，意
通宵作乐，恐夫人在后寨守候，并命一个小头目传话，令我转告，被我探明底细。恰值只有两个人，已被遣开，今夜逃走再妙没有。”说完便引小翠由那两尺来高的花篱悄悄越过，乘着山月初上，途中道路明暗相间，一点不费事便先逃往左近崖之中。强龙在外守望，小翠在里面改成男装，藏好兵刃暗器和所备数十两金银、一个小衣包，轻轻喊了一声“强大哥”强龙便自走进，又由身旁取出贼
用来化装的假胡须和染面色的药水，连头颈双手都染成了黄，再将所换衣履扎成一包，用一块大山石扎好，准备小翠走后抛往园旁不远绝壑之中，一面却将鞋子、手中留下，抛在壑旁危崖草树丛中，再推一块大石，将崖
草树
碎一些，任其滚落，作出小翠自尽痕迹，以防贼追赶。小翠见他年纪只得三十来岁，对于自己样样尽心，始终恭谨，不带一毫
念，想得十分仔细周到，也是万分感激，一面拜谢，定要结为兄妹。强龙推谢不掉，只得应诺。小翠见他陪跪在旁，相隔颇远，人颇正派，觉着贼
之中也有这样好人，越发感动，因强龙定要护送一段，非等小翠越过崖旁险径才肯回去，还有好几里路。一面借着沿途山石树木掩蔽，一面温言劝告，要他及早设法改归正。强龙低声哭道：“妹子，你哪知我苦处？真个一言难尽。我当初原是本份耕农人家，只为年景荒旱，欠了土财主两担粮食，第二年恰遇丰收，知道财主家利重，省吃俭用，加了两倍还他，以为无债一身轻，从此可以太平。哪知仇人
毒，假说契约丢掉，寻到再还。我爹不知他是有名的铁算盘，看中我家十多亩肥田，人又忠厚，如将粮食拉回，等他寻到契约再还，又恐利上滚利，吃亏太大，对方更说他家好几百顷良田，去年见你们受到荒灾，借粮全是好意，如何当我小人？你不相信，寻到契约再还也是一样，还说了许多气人的话。旁边一个狗腿子又做中证。又是上了大当，连过三年，契约虽不曾寻到，仇人见面反更和气。我爹心想债已还掉，人家并未提过，他们借契太多，遣失张把也是常事，何必非要讨还？显得多心小气，还伤情面。又过了两月，接连听人谈起，说他叫铁算盘，那年
荒，是借他粮食的人全受了害，诡计甚多。不还契约，收人家双份欠粮，一担还成十担，也是方法之一，这还是便宜的。我爹才着了慌，托人前往讨还欠据。那人还报，说他怪我爹多心，听了那些赖债穷鬼的谣言，并说不出三，无论如何也必还，只管放心。哪知第二
便来官差，将人捉去，过堂吊打，硬说久欠不还，连本带利加了二三十倍，把田屋全折给他还不够，要代他白耕十年才罢，所有田地出产均有定量，不够的又算欠债。我爹一算，这阎王债下一世也还不清，悲愤情急，本已气病，又因背后咒骂了几句，被他吊打，气病而死，我娘跟着被上吊。我才十岁，先
我代他放羊。我心恨毒，将他那一群羊全数赶向山涧里面，孤身逃走。遇见一位武师，打算习武报仇。学了九年去寻仇人，又因人单势孤，铁算盘的狗子也会武功，竟被打败擒住，正要活活将我打死。内一老长工认出是我、绑吊时暗中示意打的都是活结。这时正吃夜饭，他恐连累，不敢明放，
空在外放了一把火，一面假意报警，说我还有余。狗贼父子正准备酒足饭毒打我消遣，一听火起，还有强盗，全着了慌，全数赶去。我便乘机挣脱，带伤逃走。在外面落了两年，到处寻师访友。最后遇见三寨主夫妇，不等本领学成，便蒙他们相助，将仇人全家杀光，如非我再三求告，连那些长工也都不免。因知我感他们恩义，样样得他们心，格外信任。等我学成武功在外走动，入教之后才知上了贼船无法下来。“我虽想要
离火坑，无奈他们天凶残，羽众多，一个个狡诈非常，就能逃将出去，不比你们女子还可深居不出，难于寻访。早晚必被寻到，难逃毒手。妹子今夜能够逃走，也是所有机缘样样凑巧，你又拿着他的把柄。他就知你真逃，恐也未必敢于穷迫，何况地势处境样样合适，这条绝壑首先无法打捞尸首，随身衣物银两又未携带一件，这一改作男装，染了皮，无人能认得出。他们近山一带并无举动，难得山外来的贼均已到齐，万一遇上个把，你只照我所说信号提两个字，后面再有来的，行辈要低好几级，照例不许向首领发问或是转告别人，来到这里，也不会漏出去。你武功又是家传，包你一路平安。至于我，只好听天由命，静等恶贯满盈，同归于尽，决无方法可想。不过我听妹子的话；遇见被害的人，必以全力暗中解救。不能那是无法，我决不自己害人罢了。”小翠闻言、越生同情，也凄然答道：“大哥不必灰心，人只要有志气，多么危险艰难也能
出。此去小妹只有一分法想，我必为你尽心就是。”强龙闻言，刚刚变摇手，大惊道：“妹子，你得虎口已是万幸，你不知他们有多厉害，这等想法万来不得！如其为我受害，真个死不瞑目了。”话未说完，忽听飕的一声，一片玄云凌空飞堕，落向二人面前。月光照处，乃是一个黑衣短装的怪人。二人不大惊。小翠看过白骷髅的装束，见那人装束相似，来势这等突然，又将去路拦住，越发心慌，悲愤情急之下，哭喊得一声：“我与你这恶贼拼了！”刚扬刀猛斫过去。对方哈哈一笑，也未拿什兵刃，只一伸手便将刀抓住，力大异常，休想夺回。要知后事如何，请看下集分解。 Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ