白飘天把自己适才向赫连匡所报之事，说了一遍，夏侯彬听得点头笑道：“这样就太妙了，‘一剑先生’公孙明的弟子，决非弱者，‘玉面郎君’艾凤翔是列名于‘武林十七奇’的盖世魔头，再加上武功奇高的虞小刚，和他那随身怪异老仆，委实足令赫连匡为之手忙脚
，贤弟回来得恰到好处，你替我秘密传令，命我们同路心腹，从今
起，便不着痕迹地，在
战外敌之际，虚予比划，得让且让，尽量避免受创，保存实力。”白飘天唯唯领命“氤氲教”中，两雄暗斗的趋势，也就越来越觉
烈。就在此际，钟少强返抵“魂销堡”中，他是被“小
楼主人”宇文珊
入教，自然属于赫连匡一面，夏侯彬也未敢轻加争取。恰好这两
来，赫连匡因放胆遵照“酒糟扁鹊”庄七先生所开奇异药方，服食物药，颇见灵验，所患风
暗病，大为减轻，心中极为高兴，听说钟少强回来，遂在“氤氲大殿”加以接见，并赐宴慰劳他的“东海”之行。酒过三巡，赫连匡因自己尚未赋与钟少强正式职务，便仍按江湖称呼，向他含笑问道：“钟少侠，你‘东海’之行，成效如何？令尊钟大侠是否肯惠然来此，参与‘氤氲教’，共图武林霸业？”
钟少强含笑答道：“家父因事外出，不在‘东海’，但钟少强已留书陈明，请其来此相会，到时家父目睹‘魂销堡’事业之盛，心钦教主风采，再加上父子之情，多半不会拒绝地，应允同参胜举。”
赫连匡微笑说道：“钟少侠若能把令尊劝说人教，便是莫大奇功，来来来，我先敬你一杯，作为洗尘。”
钟少强双眉一挑，接过赫连匡手中酒杯，并也截断了他的话头，微笑说道：“请教主莫加怪罪，钟少强有桩狂妄请求。”
赫连匡点头说道：“钟少侠有何话儿，但讲不妨。”
钟少强星目闪光，朗声说道：“钟少强斗胆请教主把这杯‘洗尘’之酒，改为‘庆功’之酒。”
赫连匡愕然问道：“当然可以，但令尊钟大侠尚未…”
钟少强摇手笑道：“教主错会意了，钟少强所谓‘功劳’，不是指劝家父入教之事。”
赫连匡越发惊奇，夏侯彬一旁
口问道：“钟少侠是为本教立了什么功劳？请快说出，我家教主，一向驭众严明，有过必罚，有功必赏。”说到此处，似乎听得有些嘈杂人声，从远处隐隐传来！
“氤氲大殿”中人，对于这点嘈杂声息，均未注意，钟少强在夏侯彬话完以后，接口说道：“请问夏侯副教主，有位武功极好的虞小刚，是否本教大敌？”
夏侯彬点头答道：“钟少侠说得不错，但不知你忽然提起这‘虞小刚’来则甚？”
钟少强满面得意神情，骄笑说道：“虞小刚与我在‘华山下棋亭’左近相遇，彼此动手较功，被我当
一掌，震落百丈绝壑。”这时，远处人声益杂，夏侯彬方对“金刀毒羽”白飘天皱眉说道：“白堂主，你去看看‘魂销堡’的堡半方向，是何事如此嘈杂？”
白飘天领命退去，夏侯彬又向钟少强含笑说道：“钟少侠，那虞小刚功力甚强，连‘黄鸾堂’堂主，‘神力罗汉’了尘大师尚为所败，你…”钟少强听出夏侯彬有不信自己所说之意，不
颇为不悦地，怫然冷笑说道：“夏侯副教主若是不信，便请尊驾与钟少强同往‘华山’验看，好在两地相距非遥，那虞小刚尸坠深壑，尚不致立被蛇兽之属，
食干净。”夏侯彬听他说得煞有其事，倒也不由不信地，有点惊奇起来，双眉一扬，哈哈大笑说道：“钟少侠…”
“钟少侠”三字才出，一声厉啸，业已划空传来！
“氤氲大殿”之中，除了钟少强外，其余“氤氲群魔”全都听出这声厉啸，是“金凤堂”堂主“金刀毒羽”白飘天所发，也全都听出这是强敌突来，阻挡不住的告急信号！
夏侯彬首先诧然叫道：“这是何人竟敢妄闯‘魂销堡’？并来势极强，连白堂主都有点阻他不住！”
赫连匡狞笑说道：“我正觉清闲无事，有机会活动活动也好！”说到此处，环顾手下群雄，沉声喝道：“值役弟子，大开殿门，诸位和我一齐到殿前待敌！”
群魔自然同声领命，钟少强并自抱奋勇地，向赫连匡含笑叫道：“教主，钟少强不才，愿意请命出阵，把来敌立斩剑下！”
赫连匡方一点头，一先一后的两条人影，已如电掣云飘，联翩而至！
到了“氤氲殿”前，双双收步，才看出前面一条人影，便是“金凤堂”堂主“金刀毒羽”白飘天，后面一条人影，则是个蒙面黄衣老叟！
夏侯彬冷眼旁观之下，看出钟少强见了来人以后，似乎有点震惊地，打了一个寒噤，便
恻恻地，含笑叫道：“钟少侠，你则才不是曾向教主请命出阵，要把来人立斩于剑下么？如今怎不出手？”钟少强因为觉得这蒙面黄衣老叟的身材举止，酷肖老父“东剑”钟强，不
吃了一惊！但对方以巾蒙面，容貌难辨，为防万一弄错，贻人笑柄，未便冒失相呼！加上夏侯彬这样一
，遂缓步当前，抱拳叫道：“来人通名，为何妄闯‘魂销堡’…”话方至此，蒙面黄衣老人便自发出一阵凄厉异常的纵声狂笑！
笑声一发，钟少强又复悚然后退，心中忐忑不已！
因为他从这笑声之上，业已确定面前的黄衣蒙面之人，正是老父“东剑”钟强！但他也从这笑声之上，业已确定老父对于自己投入“氤氲教”之事，极端不满，必将当着“氤氲群雄”领受老父的一顿严厉斥责！
钟强虽然只此独子，难免舐犊情深，但平素课子却严，使钟少强对其相当畏惧！
这次回转“东海”意图劝说老父加入“氤氲教”之事，钟少强本无丝毫把握，但因年轻人多半好大喜功，这才遂向赫连匡随口夸言，说了大话！
如今，老父已来，神情又极震怒，钟少强哪里还开得出口？只是心胆
裂，又羞又怕地，觳觫后退！“东剑”钟强凄厉笑声一收，冷冰冰说道：“我是谁？我是教子无方的老胡涂蛋！钟少侠，你已认贼作父，还会认得我么？”
直等把这段话儿说完，钟强方将蒙面黑巾，缓缓扯掉，面罩秋霜地，以两道森冷眼神，凝注在钟少强那张
若死灰的俊脸之上！这时，夏侯彬业已猜出来人份身，并看出钟强决不肯参与“氤氲教”不
心中一动，暗想自己何不利用机会，替赫连匡再拉上一个硬对头，多少会使他手下的心腹好手，有所伤损！心念至此，遂闪身走出，抱拳含笑问道：“尊驾莫非就是钟少强的尊大人，‘东剑’钟强钟大侠么？”
钟强略一抱拳，目注夏侯彬，冷然说道：“在下正是钟强，尊驾如何称谓？”
夏侯彬含笑答道：“在下夏侯彬，忝为‘氤氲教’副教主，钟大侠惠然肯来，参与本教，共图武林霸业…”
钟强怫然叫道：“夏侯副教主，你怎么一厢情愿，信口胡言，谁说我此来是要参与贵教？”
夏侯彬故作一愕，指着钟少强，扬眉答道：“这是令郎钟少侠适才在殿中所说，难道他所云不实，钟大侠此来，还有甚别意么？”
钟少强此时简直惭愧得无地自容，一张冠玉似的俊脸，业已涨成了猪肝
泽！钟强冷“哼”一声，沉着脸儿说道：“夏侯副教主，你猜对了，钟强此来不是参与贵教，而是要把我这不肖犬子，带回东海，重加严厉管教！”
宇文珊听得柳眉微挑，声若银铃地，一旁叫道：“钟大侠，我要请教一声，令郎钟少侠，人品出众，武功也极见高明，不‘肖’之处何在？”
钟强皱眉问道：“姑娘何人？你是以什么份身，向我说话？”
宇文珊冷笑说道：“我叫宇文珊，与钟少强同隶‘氤氲教’下，彼此是‘教友’份身！钟大侠应该知道，‘氤氲教’向来不许任何教外之人，对本教‘教友’，妄加指责！”
钟强气得发抖地，颤声叫道：“我是他生身之父，难道还算外人？”
宇文珊答道：“父子份身，只是私情，除非钟大侠也向本教归诚，成为‘氤氲教’中份子，否则便不能再对令郎…”
钟强髯发俱颤，厉声叱道：“宇文姑娘，请你自重住口，我倒看看这逆畜是否
心，甘居下，胆敢不随我回转东海？”语音至此一顿，转过面来，把两道威棱极重的目光，凝注到钟少强的脸上，沉声问道：“钟少强，你愿意跟你这老不成材的父亲走么？”
可怜钟少强比时真个为难透顶，明知老父教子极严，倘若随他转回东海，决难逃脱一顿不堪
受的家法重责！最低限度，也将处罚自己面壁三年，熬尽寂寞！何况“魂销堡”的无穷享受，宇文珊的似水柔情，也对自己引
太大，舍不得遂尔离去！两种情况，互一对比，苦乐悬殊，何啻天壤？钟少强遂由于人类惰
，避苦就乐地，有了选择！钟强见自己问话以后，钟少强只是低头觳觫，未曾作声，不
越发生气地，厉声叱道：“钟少强，我讲的话儿，你听见了么？到底愿不愿意随我回转东海？”钟少强硬着头皮，颤声答道：“请父亲多…多原谅，孩儿已…已入‘氤氲教’，一切行止，均…均须由教主核定！”
钟强好似对于钟少强的这样答话，已在意料之中，只是冷“哼”一声，目光微扫“氤氲”群雄，扬眉问道：“那位是‘氤氲教主’？”
赫连匡大马金刀地，应声答道：“在下便是，钟大侠有何见教？”
钟强冷冷问道：“犬子钟少强，意
随我回归‘东海’，教主能否放行？”赫连匡
恻恻地，笑了一笑答道：“江湖闯
，仍以孝义为先，何况‘氤氲教’向极尊重教中人物的自由意志！故而，只要钟少侠愿随钟大侠转回‘东海’，我决不会对他作任何阻碍。”这番话儿，答得极为漂亮，不愧出自一代枭雄群中，使“东剑”钟强，听得暗暗点头，知道这位“氤氲教主”之所以能够傲视天下，号令群豪，决非偶然之事！
但钟强虽然听得暗暗佩服，钟少强却听得暗暗叫苦，他绝想不到赫连匡会这样答话，把去留之权，交给他自己决定！
常言道：“骑虎难下”老父脸上神色，起初盛怒难遏，如今虽渐收敛，但显非息怒，而是更深一层地，由怒转恨！
在如此情况之下，自己若随老父回归“东海”那顿家教的森厉滋味，却是怎生消受？
就在钟少强心寒胆慑之时，钟强已向他沉声喝道：“畜牲，听见没有？你还不赶快随我转回‘东海’，接受我钟氏门中的家法管教吗？”
钟少强本正怯于“家法”再听了钟强所说语音森厉的“家法管教”四字，越发心胆
裂地，颤声叫道：“父亲请恕孩儿不孝，我不愿回转‘东海’，只愿长居‘魂销堡’内，沐受教主慈悲！”赫连匡听钟少强如此答话，不
极为得意地，微微一笑！因为，钟少强的所采态度，早在赫连匡意料之中，并实现了他适才措词以内的两种微妙作用！
第一种作用，是自己答话，冠冕堂皇，既不失“教主”份身，又尊重孝义，暨个人自由，不会贻笑江湖，在道理上站不住脚！
第二种作用，是
得钟少强自己出口，拒绝回转“东海”这样一来，等于断了他父子之义，使钟少强无家可归，更需要“氤氲教”的庇护，必将永无叛意！他想得得意，钟强却气得发抖，回手肩头，业已抄住了长剑剑柄！
赫连匡摇手笑道：“钟大侠，你对于管教令郎之举，可否稍等一会？在下有事请教！”
钟强如今果对这位“氤氲教主”由于有点佩服，而印象稍佳地，一抱双拳，含笑说道：“教主有话请讲！”
赫连匡双眉一轩，缓缓说道：“我共有三件事儿，第一件是钟大侠先前曾骂令郎钟少侠甘居下
，不知这‘下’二字，是否指‘氤氲教’？抑或指‘氤氲教’中的一干人物？”这几句话儿，问得好不厉害？抓住对方弱点，使钟强一时间无法措词地，致告嗫嚅难答！
赫连匡微微一笑，继续说道：“第二件是令郎拒绝听从钟大侠之命，你们的父子关系，似乎业已…”
钟强正在对第一项问题，窘得无话可答，又听赫连匡这样说法，遂接口说道：“我与他已恩断义绝，不承认这不肖逆畜，是我钟门之后！”
赫连匡点了点头，狞笑说道：“第三件是钟少侠既已声明不愿回扫‘东海’，我身为‘教主’之人，当然应该尊重教中人物的自由意志！钟大侠…”
钟强听到此处，方知这“氤氲教主”
恶绝伦，自己已被他用话套住，在理论上完全失了根据！他愤懑
绝之下，截断了赫连匡的话头，厉声叫道：“教主的口才真好，我们如今不必再辩甚理由，只问你打算对钟少强之事，如何处置？”赫连匡“嘿嘿”笑道：“我有上中下三种办法，请钟大侠任择其一！”
钟强说道：“教主请讲，钟强愿闻其详！”
赫连匡慢
地说道：“第一种办法，属于上策，就是请钟大侠也复加入本教，父子同参，为武林佳话！”钟强怫然答道：“办不到！”
赫连匡笑了一笑，扬眉说道：“第二种办法，属于中策，也就是请钟大侠独自回转‘东海’，从此不必再过问令郎之事！”
钟强目光一闪，咬牙答道：“不甘心！”
赫连匡忽然双眼一翻，发出了一连串的厉声狂笑！
钟强愕然问道：“教主为何发笑？”
赫连匡双目之中，厉芒如电地，冷然答道：“钟大侠对属于‘上策’的第一条路，认为‘办不到’！对属于‘中策’的第二条路，认为‘不甘心’…”
钟强点头说道：“不错，这是我的答覆，但不知有何可笑？”
赫连匡道：“上中两策，均行不通，则钟大侠只好行下策，走第三条路了！”
钟强觉察到赫连匡的语气之中，有点
森森的意味，遂一面暗自留神戒备，一面问道：“教主所说的‘第三条路’又是怎样走法？”赫连匡笑道：“第三条路，属于武林人物本
，就是要钟大侠把适才所说的‘下’二字，向我们作一
代！”钟强早就知道事难善了，闻言之下，扬眉笑道：“我明白了，教主莫非看得起钟强，要和我在手底下，分个胜负输赢？”
赫连匡狞笑说道：“莫向口边论义理，且从手底见真章！除了今
这场过节之外，我教下也有人素来仰慕钟大侠盛名，不肯错过机缘，要想领教领教威震乾坤的‘东剑’绝学！”钟强嘴角微披，哂然笑道：“好，我赞成这种办法，无论‘氤氲教’下有多少出奇高手，钟强一剑当之！”
赫连匡冷笑说道：“虽然‘氤氲教’下，能人无数，好手如云，但对付你这孤剑单身，还不屑于倚众凌寡地，用甚车轮战法。”
钟强“哦”了一声，扬眉问道：“听教主之言，莫非想亲自赐教？”
赫连匡头摇笑道：“不一定需我亲自出手，我想和你来三阵赌输赢！”
钟强问道：“赌些什么东西？输赢如何计算？”
赫连匡道：“既称三阵，自然是胜了两阵便赢，也自然是把你钟家父子，作为赌注！”
钟强听得诧然说道：“教主请解释得清楚一点，你这把我父子作为赌注之语，却是何意？”
赫连匡答道：“你若在三阵中能胜两阵。我便把钟少强给你带回‘东海’！倘若落败两阵，便连你也留在此处，作我‘氤氲教’中的一名护法！”
钟强觉得，事已至此，除了舍命一拼之外，委实别无良策，遂毫不迟疑地，点头说道：“好，我们就赌上一赌，教主请派人赐教！”
赫连匡因连“金凤堂”堂主“金刀毒羽”白飘天都不是钟强之敌，遂知对方“东剑”盛名，决非幸致，早就打算由自己，夏侯彬、卫红绡等三名“氤氲教”中的最强人物，出手应战！
故而，如今听得钟强要自己派人出阵，便向卫红绡看了一眼，微笑示意！。
卫红绡早就知晓赫连匡的心意，点头一笑，缓步当前，向钟强抱拳问道：“钟大侠怎样赐教？”
钟强因不认识对方，只觉得此女目蕴
芒，似乎功力不俗，遂一面拱手还礼，一面问道：“姑娘如何称谓？请先把上姓芳名，告我好么？”卫红绡秀眉微挑，应声答道：“我叫卫红绡，钟大侠可曾听说‘红粉霸王乌指女’么？江湖人物，居然也把我滥芋充数地，列入‘武林十七奇’内！”
钟强隐居“东海”近些年来，根本不涉江湖，故而起初真不知道卫红绡是何许人？但听她把话讲完，方知来者不善，善者不来，这美貌妇少，居然是与自己齐名的当世一
好手。这一位武林隐侠，一位红粉魔头，互相对峙之事，暂且按下，故事转到“氤氲秘室”以内！
所谓“氤氲秘室”既是“氤氲教主”赫连匡的平素起居之所，自属“魂销堡”中重地，非奉传召，任何人也不敢擅行闯入。
但如今因赫连匡、卫红绡等，全在“氤氲大殿”之前，与“东剑”钟强答话，遂有一条人影，悄悄掩入了“氤氲秘室”
这人影身着宽大长衫，用黑巾把头蒙起，使旁人看不出他的形貌年岁！
一进“氤氲秘室”便好似对室中情况，异常熟悉地，走到赫连匡卧榻之前，按动了榻头机钮！
“隆隆”微响起处，壁下现出秘门，这蒙面人身形一幌，便穿过秘门，进入了“秘室”中的秘室。
前文曾经
代，这“秘室中的秘室”本是那位情古怪的当代神医“酒糟扁鹊”庄七先生所居，如今这蒙面人忽然闯入，庄七先生便皱眉问道：“尊驾何人？赫连教主服我灵方之后，不是业已病势稍减轻了么，他怎会又出花样？”也难怪庄七先生如此问法，因为在他想来，这蒙面人必是“氤氲教主”赫连匡的手下！
谁知他语音才了，蒙面人竟
低语音，哑声说道：“七先生莫要误会，我是来救你的，快随我走！”换了旁人，定必欣然
喜，但庄七先生却头摇说道：“不行，尊驾若不把来历姓名相告，并取下罩头黑巾，揭
本面目，我便不和你走！”这种答话，委实出于蒙面人的意料之外，略一沉
，手入怀，取出一件东西，递向庄七先生，低声笑道：“七先生不必多问，你看了这件东西，便知道在下是何来历。”
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