艾皇堂简直目瞪口呆，喃喃说道：“庄老七怎是…怎样
…身？又…又是为何回转‘魂销堡’？项姑娘怎！怎样接他？他…他…他如何今人…人在哪里？”项小芸见这位“神行酒丐”提出了一串的问题，不
失笑说道：“艾老人家，你一口气提出了这么多问题，我只好给你来个笼统答复。”说完，遂把“氤氲教”怎样起了内哄，有人暗将庄七先生送出“魂销堡”以期绝了赫连匡的治疗痼疾途径，令那“氤氲教主”困顿而死！庄先生又如何尊重医德，恪守医生本份，不避艰危地，重回“魂销堡”替赫连匡彻底开方疗疾，暨自己接他出堡，与“氤氲堡”改定约会，将“九月十五”一战，提前到三
以后，庄七先生又故意以椒汁作为药引，惩罚赫连匡，并婉言讽令对方祛除所作暗算，去险厄等情，向艾皇堂、虞大刚，仔细陈述。艾皇堂静静听完，心中一块大石，方告落地，目注项小芸，含笑说道：“项姑娘，你还有最后一个问题，未曾答我，庄老七如今何在？”
项小芸知道他念友情殷，扬眉笑道：“艾老人家，你看我身边还少了什么东西？”
艾皇堂向她全身上下，仔细打量两遍，头摇苦笑说道“我看不出项姑娘少了什么东西？你…”话犹未了，虞大刚已在一旁含笑说道：“艾老人家，我倒看出来了，芸妹身边，是少了我那只黑虎！”
艾皇堂方自恍然大悟地“哦”了一声，项小芸娇笑叫道：“老人家明白了吧，庄七先生是向我暂借黑虎，骑往‘太白’，邀请‘铁剑枯僧’大忍禅师，来帮我们护法降魔。”
说到此处，妙目
波地，向虞大刚嫣然笑道：“大哥，我代你做主，把老黑借给七先生了，他居然蛮肯听我话呢。”虞大刚心想这全是自己曾向黑虎一再关照，务必对这位穿红衣的姑娘乖乖服从之故，否则那位庄七先生，怎能上得虎背？
他一面暗喜黑虎通灵听话，不曾得罪心上佳人，一面含笑说道：“大忍禅师是前辈高僧，清修‘太白’，风闻已坐‘枯禅’，又何必以世俗腥血之事，对他惊扰？”
项小芸笑道：“庄七先生和这位‘铁剑枯僧’，
情不同，他因在替赫连匡治病之时，听得‘南剑’徐赤峰，‘追魂剑客’高少霖，要来‘魂销堡’，助纣为
，遂觉对方好手太多，声势太众，决意要去把大忍禅师请来，以添助力。”艾皇堂恍然笑道：“原来如此，难怪项姑娘适才一听我和虞老弟路遇二人，便知是徐赤峰和高少霖，猜得丝毫不错。”
项小芸含笑问道：“艾老人家是‘穷家帮’长老，对武林各事，均极熟悉，可知这徐高二人，功力究竟如何？”
艾皇堂怪笑答道：“武功深浅，火侯强弱，必须从比较立论！对我而言，徐赤峰与高少霖，自属高人好手，但对项姑娘虞老弟而言，他们可能又成了土狗瓦
。”虞大刚头摇笑道：“艾老人家不要这等说法，‘南剑’与‘追魂剑客’盛名，决非幸致，我们无论是否其敌，均不可有丝毫轻敌大意之处。”
艾皇堂点头笑道：“满瓶不动半瓶摇，只听虞老弟这两句话儿，便可知道你高明到什么地步，其智如水，其怀如谷，其人如玉，其勇如狮，老弟真是我生平仅见的第一…”
虞大刚听艾皇堂如此称赞自己，深恐项小芸有所不悦，遂赶紧向这位“神行酒丐”暗施眼色。
艾皇堂会意住口，把目光微瞥项小芸，继续向虞大刚扬眉笑道：“虞老弟，常言道‘人外有人，山外有山’，你休要觉得我把你夸讲得天下少有，地上难寻，但若比起项姑娘来你却又差了一些，不如她毓秀钟灵…”
项小芸听得忍俊不
地，失笑叫道：“艾老人家，你少替我耍这些花样，项小芸虽然气傲心高，任谁不服，但难道我还吃我虞大哥的醋么？你越把他赞得多，越把他夸得好，我便越是高兴。”艾皇堂哈哈大笑说道：“既然如此，我便说句良心话儿，你们两位，委实
兰秋菊，各擅胜场，威凤祥麟，难分轩轾！幸亏天作之合，结为知心密友，万一竟成敌对，则这场‘红粉霸王’大战‘虎皮裙’的恶斗，必将神嚎鬼哭，石裂天开，够瞧老大半天的了。”项小芸“噗嗤”一笑，向虞大刚叫道：“大哥，我既与赫连匡订了三
之约，在期前似乎不便再去‘魂销堡’了。”虞大刚点头说道：“期前当然不必再去，我们就于左近，寻一僻静所在，用用功夫，略作准备。”
项小芸见虞大刚虽然勇力绝世，却毫无骄矜之气，芳心中自更认可，含笑点头，表示同意。
转眼间，两
已过，但那位借骑黑虎前往“太白山”去邀请“铁剑枯僧”大忍禅师，来此助阵的庄七先生，却尚未回转。第三
的清晨，虞大刚等遂准备了一份名帖，前往“魂销堡”向“氤氲教”正式拜会。若照年龄礼数，自然应该由艾皇堂领衔，但艾皇堂因这场约会，是项小芸与“氤氲教主”赫连匡所定，遂把这位“红粉霸王”的芳名，写在正中，自己与虞大刚作为绿叶相辅。
名帖递到赫连匡手内，他一面吩咐列队相
，一面却眉头暗蹙，心中盘算。他因记得上次项小芸临别之时，曾声明今
有位与自己极有关系之人同来，故而对帖上人名，特别注意。但帖上除了项小芸外，只有艾皇堂、虞大刚两人，艾皇堂是“穷家帮”中有名的“神行酒丐”与自己毫无渊源，虞大刚之名，却甚陌生，怎会与自己极有关系？
这是赫连匡眉头暗蹙之故，至于他心中所盘算的，则对方究竟吃了什么熊心豹胆？以及有何仗恃？只以三人之力，便敢闯入赛过铜墙铁壁，无殊虎
龙潭的“魂销堡”中，来赴生死之约。赫连匡连
间虽被庄七先生用“椒汁”为引，痛得死去活来，受尽磨折，但到今天清晨，痼疾果愈，足见“酒糟扁鹊”名不虚传，确有着手回
的神奇医技。他久病既愈，夏侯彬又自知险些阴谋败
，漏出马脚，对赫连匡小心翼翼，曲意逢，再加上“南剑”徐赤峰，及“追魂剑客”高少霖，恰巧来归，增强不少实力，遂使赫连匡又自意与飞扬，恢复一贯唯我独尊的雄心霸业。列“魂销堡”外，赫连匡双拳一抱，首先向项小芸扬眉含笑说道：“项姑娘，真是信人，请为我引见贵友。”项小芸秀眉微挑，首先指着艾皇堂，嫣然笑道：“这位艾皇堂老人家，号称‘神行酒丐’，是‘穷家帮’中的前辈长老。”
赫连匡道声“久仰”便把两道阴沉目光，移注向虞大刚的身上。
目光才注，赫连匡便自吃了一惊，因为他相当识货，看出这位虞大刚，雄纠纠，气昂昂，身躯伟而不拙，风华威而不莽，宛如一
擎天玉柱，竟是自己生平仅见的绝顶人物。项小芸发现赫连匡目光以内，充满惊讶，芳心中颇为得意地，指着虞大刚，扬眉娇笑道：“这是我虞大刚虞大哥，号称‘虎皮裙’，也属于‘武林十七奇’中之一。”
“虎皮裙”虽享大名，但因虞大刚以猎隐身，生
淡泊故而认识他庐山面目之人委实太少。项小芸这一引介“氤氲群豪”当然均自惊奇注目。
其间惊奇最盛，注目得最厉害的，除了赫连匡外，尚有那两位生
风的“小
楼主人”宇文珊，和“乌指女”卫红绡。赫连匡是要仔细看看这位名震江湖的“虎皮裙”并揣摩项小芸为何说此人与自己极有关系？
宇文珊及卫红绡，则是有点
惑于虞大刚的男魅力。钟少强够俊俏佻达，项小芸先前所扮的虞小刚，够英
潇洒，但比起这位虞大刚的飒
雄伟，却又均有逊
。宇文珊与卫红绡看得玉颊生霞，芳心微跳，并均有了一样的想法，就是：“这样的男人，才真够得上‘男人’二字。”
赫连匡边自揣摩，边自拱手笑道：“虞兄英名盖世，今
可称幸会。”虞大刚抱拳笑道：“在下也颇钦赫连教主盛名，久
拜会，今既有机缘，少时还请多加指教。”赫连匡听得对方语中隐含挑战之意，以及那句“久
拜会”遂知项小芸所说不差，这位“虎皮裙”虞大刚，定然与自己有甚瓜葛？他心中惊疑，口中却未便动问，只把“氤氲群豪”一一引介以后，便自肃客入堡。
这次彼此志在较技，赫连匡遂不再于“氤氲殿”中设座，直接把项小芸等，引往“演武场”内。
场中地域广大，各种较技设备，更是齐全，项小芸落坐之后，目光微扫四外，便自点头笑道：“这地方不错，我们今
可以尽情放手一搏。”赫连匡微笑问道：“项姑娘当真非要动手，不肯参与‘氤氲教’？”
项小芸目光如电地，扬眉笑道：“赫连教主，为你自己着想，你也不应该邀我参与贵教。”
赫连匡愕然问道：“项姑娘此话怎讲？”
项小芸娇笑答道：“我是‘红粉霸王’，霸王脾气，向来叱咤暗呜，不甘屈居人后，常言道：一山不容二虎，则‘一教也不容二主’，难道你肯把‘氤氲教主’，让给我作？”
一番话儿，回答得斩钉截铁，使赫连匡无法再劝，只好自找下场地，哈哈大笑，说道：“项姑娘豪情万丈，赫连匡委实钦佩无已，但不知项姑娘暨艾大侠、虞大侠等，打算怎样赐教？”
项小芸道：“我早说过，今天要斗个尽兴，风闻‘氤氲教’中，有十大出群好手，项小芸等，要一一请教。”
“南剑”徐赤峰，听她说得太傲，不
在鼻中冷冷“哼”了一声。项小芸何等厉害，哪肯绕人，目光微注之下“哦！”了一声，又向赫连匡傲然叫道：“赫连教主，我倒忘记了你麾下新添大将，加上这徐大剑客，高大剑客，共有十二高手，项小芸等，一并领教就是。”
赫连匡衡量形势，以为必胜，遂神色从容地，摇了头摇，含笑说道：“这样不太妥当。”
项小芸问道：“不妥之处何在？”
赫连匡答道：“以三人之寡，敌十二人之众，不单项姑娘等，容易力尽神疲，便是赫连匡也不愿…”
项小芸听出对方是故意卖味，遂截断了赫连匡的话头，微笑叫道：“赫连教主，你不要替我们耽心，常言道得好：‘没有三分三，不敢上梁山’何况我们三人，只是先头部队，或许还有无数援手在后，究意孰众孰寡？如今尚难断论。”
项小芸这些话儿，说得颇够技巧，包含了双重用意。
第一种用意是预为“酒糟扁鹊”庄七先生，暨“铁剑枯僧”大忍禅师等的之来铺路，表示明人不作暗事。
第二种用意是虚张声势，使对方疑神疑鬼，心中不定，摸不清自己所谓援手，到底是些什么惊天动地人物。
这种心理战术，极为高明，也极为有效，首先便击中了那位副教主夏侯彬的弱点。
夏侯彬虽然雄心
，不甘屈居人下，谋夺赫连匡的权位，但也自知兹事体大，羽
尚未全丰，遂作了双重安排，预留退步。他这两
来，一面尽量小心奉承，博取赫连匡的
心信任，一面嘱咐死
，细心观察今来敌情况，倘若对方势力雄厚，足与赫连匡等一搏，则自己便保存元气，准备等赫连匡焦头烂额，赴会群侠也折损颇甚的两败俱伤之际，坐收渔利，或是索率众隐遁，培足实力，他年东山再起。倘若来人实力薄弱，不足与赫连匡等一拼，则自己便摆出一副忠贞面目，暂维现状，待机再动地，做为赫连匡的心腹隐患。
夏侯彬主意打定，首先是“南剑”徐赤峰与“追魂剑客”
高少霖双双来归，替“氤氲教”添了两名绝顶好手，然后便是拜帖之上，只有项小芸、虞大刚、艾皇堂等三人列名，显得人手太少！
这一方实力增强，一方来人不众的相形之下，使夏侯彬凛然生惧、以为雄图难遂，业已准备于暂安现状。
但项小芸“尚有援手在后”此语一出，却又
发这位副教主的雄心。夏侯彬暗忖对方倘仅三人，确实不敢前来送死，定然所说不虚，有大批援手在后。
这样想法之后，自然跟着便是揣测项小芸等的援手是谁？
夏侯彬不加揣测还好，这一暗自捉摸之下，根据已知情事，竟发现“
月魔翁”金振明、“玉面郎君”艾凤翔、“蓝皮恶煞”毕胜青，甚至连“西剑”邱萍“东剑”钟强，都可能结伴来与“氤氲教”作—拼斗。不错，他所想的这些人物，都可能来！但他却不知这些人物中，只有纵的关系，并无横的连系，不会巧不可言地，均于今
赶到。夏侯彬想得惊心，意把对赫连匡的伪作忠贞，暂安现状的念头，又复动摇，依然有了尽量保全自己心腹
羽实力，留待东山再起的恶毒打算。这时，赫连匡因项小芸答话太傲，盛气也腾，遂扬眉冷笑说道：“项姑娘既然这等说法，赫连匡便恭敬不如从命，叫他们在三位手下，领教高招的了！”
项小芸点头笑道：“赫连教主这才是快人快语，身在武林，整
无非刀头舐血，剑底飞魂，我们所为何来，为的就是瞻仰教主麾下群豪的‘氤氲’绝学。”赫连匡听得发出一阵仰天狂笑，目注“金凤堂”堂主“金刀毒羽”白飘天，轩眉叫道：“白堂主，我们不必浪费时间，立即开始较技，便先抛砖引玉地，向三位贵客的任何一位，请教武林绝艺。”
白飘天闻言，自然应声下场，但因他是夏侯彬心腹死
，夏侯彬遂暗运“蚁语传声”要他不必过份卖力，避免受伤，只须应应景儿，点到为止。白飘天微一点头，表示会意地，缓步走入场中，向项小芸、虞大刚、艾皇堂等，抱拳笑道：“白飘天奉我家教主之命，先行献丑，那位贵客，不吝下场指教？”
项小芸暗忖“氤氲教”所请“十大高手”之中，仿佛只有“内三堂”堂主，较为好斗，遂向艾皇堂微笑说道：“艾老人家，你有没有兴趣去和这位白堂主较量几手？”
艾皇堂懂得项小芸之意，点头笑道：“好戏不曾开台，这一场自然应该由我叫化子来唱出‘花子拾金’，或是‘天官赐福’？”
语音方落，人已下场，向白飘天怪笑说道：“白堂主，我来陪你走上几招，但老化子人老力衰，终年伸手向人，难得温
，业已瘦成皮包骨头，宛若人干！不像你整大秤分银，小秤分金。吃的是油，穿的是绸，保养得人强马庄，神完气足！故请白大堂主，手下留情收着点儿，莫要在第一阵上，便把老化子送上西天，使我看不到下面的经典好戏。”白飘天不理会对方的冷嘲热讽，向艾皇堂微笑说道：“艾大侠不必过谦，你打算怎样赐教？”
艾皇堂
有成竹地，怪笑答道：“白大堂主，你看过戏曲没有？今群雄大会，既由我们开台，自然是‘跳加官’了。”白飘天真被艾皇堂唬住，皱眉问道：“跳加官？这…这是什么…”
艾皇堂怪笑说道：“这‘跳加官’还不简单？‘加官’不必管它，我打算和白堂主所比较的，就是一个‘跳’字。”
白飘天恍然笑道：“原来艾大侠要是和在下比赛轻功？”
艾皇堂点头问道：“白堂主不同意么？”
白飘天因自己号称“金刀毒羽”在兵刃暗器上，均有独到功夫！轻功虽非所长，但却与夏侯彬所指示的避免受伤，点到为止的原则相合，遂赶紧接口笑道：“同意，同意，常言道：主随客便，只要艾大侠划出道儿，白飘天无不遵命。”
艾皇堂怪笑说道：“我已出了主意，花样方面，应该由你…”白飘天摇手说道：“请艾大侠一并见示，白飘天勉力奉陪，领教高明便是。”
艾皇堂不再客气，扬眉说道：“好，白堂主既是能者无所不能，我老化子就和你来个‘青砖换掌’。”
“青砖换掌”四字，把白飘天听得一愣。
因为这种较技方法，略嫌庸俗，比“竹刀换椿”“金刀阵”“罗汉束香掌”等来得容易多多，不像是艾皇堂这等份身之人，所应选择。
但他心中虽觉纳闷，表面上却不便询问，只好挥手命侍应弟子，搬来青砖，一块块的竖立地上，每块青砖之间的纵横距离，均是二尺四寸。
艾皇堂眼看“氤氲教”弟子，把青砖摆好，不
脸色微沉，连声冷笑。白飘天诧然问道：“艾大侠为何发笑？”
艾皇堂扬眉说道：“白大堂主，你知不知道我是什么份身？”
白飘天被他问得一头雾水地，应声答道：“艾大侠号称‘神行酒丐’，是‘穷家帮’中，硕果仅存的唯一长老。”
艾皇堂目光如电地，盯着对方问道：“你呢？”
白飘天皱眉答道：“白飘天蒙我家赫连教主慈悲，在‘氤氲教’内，担任内三堂的‘金凤堂’堂主之职。”
艾皇堂哂然说道：“我是‘穷家帮’长老，你是‘氤氲教’十大高手之一，位居内三堂堂主，双方名头份身，怎能较量如此庸俗的‘青砖换掌’？”
白飘天苦笑说道：“这‘青砖换掌’之举，是艾大侠所…”
艾皇堂怪笑连声，接口说道：“我所说的‘青砖换掌’，不是这样摆法，还要添点花样。”
白飘天“哦”了一声，含笑说道：“艾大侠打算怎样摆法？以及添点什么花样？请随意吩咐就是。”
艾皇堂微笑说道：“青砖要由单层变为四层砖柱，也就是用四块竖立青砖，搭成两个‘十’字。”
白飘天一听对方竟要把单块青砖，加成四层砖柱，并作“十”字堆搭，不
倒
了一口冷气。艾皇堂继续笑道：“砖柱与砖柱间的纵横距离，也要由二尺四寸，扩展为三尺六寸。”
虞大刚坐在客位上，一面
茗微啜，一面向项小芸低声笑道：“艾老人家恰好尽展所长，这一阵定可稳胜。”项小芸娇笑说道：“他以‘神行’名世，轻功自然绝高，但不知掌法方面。”
虞大刚接口说道：“艾老人家对于‘穷家帮’的镇帮掌法‘降龙十八掌’，功力极深，只嫌年迈气衰，真力微弱，不耐硬拚硬打！但如今既在四层青砖所搭‘十字柱’顶较技，浊力难施，全凭巧劲，便占尽便宜，稳居胜面的了。”
这时，白飘天听得艾皇堂把砖柱间的纵横距离，扩展到三尺六寸，便越发知道自己绝非敌手，必败无疑。
因为砖柱间距离越大，互相对掌，进退盘旋时的落足换步，也就越难！何况青砖是十字竖立？步步必踩中心，稍一失神，便会当众出丑。
这位白大堂主，虽已胆怯，但在众目睽睽之下，又不能不战而退，只好硬着头皮，命侍应弟子，遵照艾皇堂所说，改堆砖柱。
夏侯彬冷眼旁观，看出白飘天有点心神怔忡，遂暗运“蚁语传声”功力，向他耳边，悄悄安慰说道：“白贤弟不要担心，这种‘青砖换掌’之举，毫无危险，委实正合我们的保全已身，不受损伤原则！你大可尽力而为，胜固可喜，败也聊以
责。”白飘天听了夏侯彬的耳边密语，心中微宽，略为纳气凝神，静等砖柱堆好以后，便向艾皇堂抱拳笑道：“艾大侠绝艺惊人，白飘天多半不敌，我只是尽力而为，请加指教。”
语音方落，身形不动而腾，一式“平步登高”轻飘飘地，用单足点砖，落在一
砖柱之上。艾皇堂看在眼中，知道白飘天功力不弱，遂哈哈一笑，并不卖弄身法，只是随意腾身，纵登砖柱，与白飘天相对而立。
白飘天拱手笑道：“艾大侠请。”
艾皇堂点头笑道：“好，白大堂主请接我一招‘穷家帮’的传帮掌法。”
身形微探，足下已越过了两
砖柱，到了白飘天面前，一招“天龙抖甲”猛拂而出。白飘天识得这是“穷家帮”镇帮绝技“降龙十八掌”中招术，深知厉害，哪敢轻易招惹？
气飘身，后退出三砖柱，躲过这面一击。艾皇堂一招得势，怎肯轻弃先机？跟踪追扑“飞龙在天”“见龙在田”“亢龙有悔”一连回环三招，用的全是“降龙十八掌”中的
粹绝学。白飘天左闪右翻，仗恃本身功力，原极
纯，才算是勉强逃出了艾皇堂这几招连环追击，但已身法凌乱，危机屡现，并几乎踩塌了一砖柱。艾皇堂见状之下，深知白飘天无力还手，大概自己在尚未把“降龙十八掌”使完以前，便可赢得胜利。
但就在这位“神行酒丐”神威抖擞，正
再度向白飘天发动攻击之际，赫连匡却忽然皱眉叫道：“白堂主住手认败，艾大侠以此成名，你在这种‘青砖换掌’之上，决不是人家对手。”
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