甄秋水微笑头摇，白元章略为一愕，讶然说道：“水潭不是‘溪头’…”
茹天恨淡然失笑，斜指那条悬空飞泻细瀑说道：“按情度理，潭中之水，受于飞瀑，瀑源起于绝峰，如觅‘溪头’，应在绝峰之顶！何况谷势已尽，附近未见有
，秋儿所云，当系据此推测，但是否属实，唯有翻上峭壁，登临绝峰一探，才能确定答案片白元章拊掌大笑说道：“对，对，对！知徒莫若其师，甄姑娘能想到，茹兄便能猜到，我白元章大概剧毒新解，灵智未复，除了钦佩高明以外，只有自告奋勇，攀峰一探！”茹天恨微笑说道：“这也不必，我们既到此地，实已有进无退，不管峰顶是否‘溪头’，抑或水源尚长，且一同攀登，再作道理！”
白元章闻言略一拱手，长袖随风轻展，肩头略晃，人如潜龙腾空，一拔五六丈高，足尖在峭壁凸凹之处，稍沾即起，内仗一口丹田真气，外仗轻灵巧快身法，左右飘忽，腾跃连连，那消片刻工夫，便翻上峭壁绝顶！
但他刚刚立足崖头，身后微风飒然，茹天恨师徒业已赶到！
三人参差屹立，六道目光齐注。
原来在谷下仰视，只道此峰
天，高峻无比，孰料到达峰顶，方知大谬不然。峰后岗峦重叠，一望无际，则此峰背部，也仅是一道缓缓上升的山脊，飞瀑源头，便从这峰顶的一处地
之中，泊泊涌出！白元章笑指涌泉地
说道：“此水既从地之中涌出，我们应该总算是找到头了！”茹天恨欣然点头笑道：“话虽如此，尚须麻烦白兄一验此水有毒与否？才能确定是不是那位姑娘的歌中所指之溪！”
白元章闻言，即自怀中取出一只绿玉小瓶，拔去瓶
，在涌泉旁的积水石孔中，倒下些许绿色药末！这点药末方自入水，泉水异状立现，但见水泡微冒，
渐呈黑，三人看来心头又惊又喜，均不由面色微变！甄秋水黛眉深锁，状似惋惜地说道：“好好一泓清泉，怎会含此剧毒？”
白元章惊然接口说道：“尚幸此泉深藏蛮山之中，此处更罕有人迹，如若不然，必将贻害无穷！”
甄秋水应声追问道：“白老前辈，此水所含，究是何种毒物？竟能一清见底，水
不变！”白元章持须答道：“此水所含剧毒，倒不是世人罕见，人间少有的奇毒异质，仍俗称‘砒霜’，本草纲目名叫‘批黄’之物，此物大部产于‘信州’，故又名‘信石’。
可能因此泉泉脉，经由蕴藏‘信石’之处通过，以致毒质溶于水中！最使人难防的是，‘信石’不含异味，入口更有微甜，使人误以此泉甘美，欣然畅饮，解渴以后，跟着便是肝肠尽断！”
甄秋水不
咋舌说道：“亏得我们一路行来，未曾饮水…”说时妙目
波，又复微笑说道：“在出了那个黑，进入丛密森林以后，我们虽然即时翻上树顶，但从未看到一鸟一兽，甚至连蛇虫都未一见，原来其理在此！白老前辈，此泉虽然有害，但也不能说它无益吧？”白元章头摇笑道：“甄姑娘所说未必尽然，因禽兽蛇虫之属，生长山林密莽，各有天赋本能，它们才不会饮这剧毒泉水。始终未见之故，或有其他怪事也说不定！”
茹天恨肃然微叹说道：“天生万物，各有其利弊得失，所幸我们已找到‘溪头’，总算有了进入桃源之门，但‘
顶’之，目前却竟有两个，又要让我们选择其中之一！”言罢举手向右方指去。
白元章与甄秋水随同瞩目，右方二十余丈外，两崖对峙，中隔一条浅浅山沟。
就在对崖平坡上，左右各有一个深大
！白元章蹙眉苦笑一声，向茹天恨、甄秋水说道：“一路行来艰难甚多，但均被我们度过，并到达这水含剧毒的所谓‘溪头’，目前仅有两
，正误各占其半，选择起来，似乎并不甚难！茹兄及甄姑娘，我们先近前一看，再作定夺！”茹天恨含笑点头，三人缓步走到
前。只见两
形状相若，口宽度也不相上下，均是一般黑黝黝地深不可测！但通达的方向，似乎仍是一左一右，茹天恨略为思考，断然说道：“倘若只看表面，无法断定两
之间，应走何？不如由茹天恨与白兄，各人一，前进十丈，察看中虚实，记
形势，然后退出究参，决定取舍！”白元章点头赞同，即与茹天恨分左右各选一
，闪身而人。甄秋水则立独崖头，静待二老退回以后，再行参研商定行进方向！
隔不多久，茹天恨与白元章相继出
，各言所见，茹天恨所入右边中，光滑坦平，无甚奇特，白元章所人左边中，却有极恶膻腥，令人触鼻作呕！甄秋水静听以后，略作沉思，向茹天恨建议说道：“师傅，如依秋儿所见，我们应该选择右边
！”茹天恨意似嘉许地，点头微笑说道：“秋儿料事渐准，盖凡属奇险之事，多半常在极其平淡中发生！白兄进人之
，其中腥膻扑鼻，定有猛兽隐藏！但此等猛兽再凶，尚不能对我们构成威胁，亦无须这位姑娘提出警告！何况她特别提到‘
顶蛇’一词，这蛇或与去年高黎贡山所发现的‘翼手地龙’相类，既有这等罕世奇毒之物，潜伏内，其他兽类莫不退避三舍，故而，我们便应选择这个平淡无奇，较为广坦的进去！”白元章含笑赞道：“有其师必有其徒，茹兄学究天人，
罗万有，甄姑娘也冰雪聪明，能够触类旁通，举一反三，白元章敬服无已！”茹天恨微叹说道：“白兄请勿谬赞，如今时近黄昏，我们应该尽速入
，一探这所谓世外桃源，究竟何在？”茹天恨话完，二老相顾微笑，遂携同甄秋水，进人右边山
之内。人
以后，因那奇装
女歌词中说明‘遇须防顶蛇’，各自提高警戒。茹天恨一身绝艺神功，举世无匹，当先犯难，责无旁贷，甄秋水紧随恩师身后，手握紫笛，妙目凝光，专注
顶。白元章则相隔数尺，全神防范后方。
人
已数十丈，曲折渐频，但高宽不减，平坦如故！绕来绕去，曲折迂回，终于看到前路转变之处，似有淡淡萤光透入！
甄秋水首先出声，带笑说道：“师傅，‘
顶蛇’怎的还不出现？我们再有几个转折，便可到达口…”茹天恨轻哼一声，截断甄秋水话头，失笑说道：“秋儿，这回你却走眼猜错，前面虽有光亮，但光
幽静，微带晶绿色泽，决不是星月之光！”甄秋水闻言，虽然默不作声，但芳心之中，却微觉不信。老少三人先后转过那个发光弯角，眼前一亮，奇景顿现！
只见山
到此，突然展开，形成方圆二十多丈一座石室，顶钟
参差，
者数国，细者如指，长则垂地，短仅及寸！但不论长短细，全都晶莹悦目，五缤纷，适才所见萤光，果然即是这些钟映照！再加上地上怪石零
，其形各异，有的宛然似人，或坐或卧，或立或倚，其姿不一而足！有的玲珑剔透，如鸟如兽，但所有怪石，又俱皆隐隐发光，与
顶钟，
相辉映，汇成一片奇异景！老少三位奇侠，突见这等罕见异景，自然一个个欣然注目，凝神细赏！
白元章轻轻击掌赞道：“不意化外蛮山，竞隐藏着如许珍贵宝物！”
甄秋水闻言，妙目合奇地，接口问道：“白老前辈，你是说这些钟
怪石，都是价值连城的奇珍异宝吗？”白元章点头答道：“钟
虽有反
之能，本身并无光彩，充其量雕作物玩而已！但地下怪石，皆为未琢璞玉，兼有琥珀之属，虽不知是否成材，但折光如此之强，质料定佳，其值当不在少！”茹天恨默然颔首，其状似有所思！
白元章遂向甄秋水以手示意，叫她即在此间，稍作休息，并略进干粮，兼可
览奇景。茹天恨沉思半晌，随也跟着坐在一座状似巨象，长鼻直指
顶的怪石上，向白元章语重心长地说道：“这次野人山之行，或有意想不到的收获，这些天生瑰宝，如遇良机，茹天恨自当善为利用，方不负苍天造物真义！”白元章闻言，立即明白茹天恨所言“善为利用”的含义，遂也正
点头。老少三人便各取干粮，慢慢咀嚼，静静欣赏！
甄秋水并不太饿，稍稍用了一些于粮食水以后，便站起身来，各处浏览。
当她看了这些玲珑剔透，巧夺天工的怪石，突然想起奇装
女送给自己的那枚
雕果核，遂自怀中取出，在幽静的光影之一下，细细把玩。她这种动作，本系触景生情，出于无意，却未料无意之中，忽然发现这枚
雕果核之上的一处峭壁绝峰居然在光影下，隐隐闪动！甄秋水妙目凝光，详细辨认，认出这处景物，竟与适才峭壁飞瀑极为神似，尤其是那在某种角度下，始能看出，闪闪而动的一线微光，恰与那条垂空细瀑，一般无二！
有此发现，甄秋水难免雀跃三丈，赶回师傅跟前，满怀高兴，喜不自胜地说道：“师傅，这枚
雕果核，大有用处…”语音未了，便把手上这件物玩递给师傅，谁知似因过份奋兴。竟会“叭”的一声，失手坠地，好好一件
雕艺品，顿时分裂成三碎块！甄秋水只觉一阵心痛，妙目中泪光莹莹，万分痛惜！
茹天恨聆及爱徒语声，方自抬头，便见爱徒手中落下一物，坠地四碎，但未想到就是奇装
女所赠果核，遂仅长眉微蹙，未现异色！但白元章因惯炼百草，却似闻到一阵奇异气息，方自一楞之际，茹天恨也有警觉。
蓦然发现头顶上，隐有异声，悉索作响！
因奇装
女“顶蛇”三字，始终记在心头，故而一闻异声，倏地飘身退下怪石，双掌护前，凝功注视顶发声之处！白元章与甄秋水，随同注目，也已看到，就在茹天恨适才所坐上方
顶，一条形与钟极为相似，长仅尺余，约寸许，通体磷光闪闪的奇形小蛇，正红信
吐，
倒退入一个顶小孔之内！老少三位奇侠，看到这样一条罕见的奇形异蛇，不
相顾愕然，而且，没有人能认出这条蛇的名称种类？甄秋水暂时忘了打破在地上的那枚
雕果核，忙自怀中取出“万博书生”彭涵遗赠的“万博书生手录”仔细翻阅，但“百毒篇”上找不到“奇异曾篇”上也未见记载，遂只得藏起手录！这时，白元章已从地上拣起碎成三块的
雕果核，惊喜异常地笑声说道：“天下事，冥冥中早有安排，原来那位姑娘送给甄娘娘这件礼物中，竟暗藏一块千年雄！此物乃各种毒蛇异物克星，但虽有此物，藏在核中，仍不能发生妙用，偏偏甄姑娘适时失手，果核一碎，雄一现，方将‘顶蛇’惊走，否则茹兄虽有绝艺在身，无甚大碍，最少一场虚惊却是难免的呢！”话完便将果核中所藏的那小块‘千年雄
’，递与甄秋水。茹天恨师徒闻言，心中自亦非常惊喜，暗叫“侥幸”不止！
甄秋水接过“千年雄
’以后，略一审视，复以一种非常惋惜的口吻说道：“可惜这果核已碎，不然我们或可借以直达‘桃花源’！免得左撞右冲地，多走不少冤枉路径！”白元章闻言微诧，接口问道：“甄姑娘，难道你在那果核之上，也有发现？”
甄秋水便将自己无意中看出果核上所雕地形，便有一处与峭壁飞瀑，极为神似之情，禀告茹、白二老。
茹天恨略作沉
道：“好在此物仅仅碎成三片，不妨拼凑一下试试，或许仍可据以观察！”白元章如言仔细一拼，竟又发现意外之事！
原来果核并未跌碎，此物本身即是三块接合而成，但因雕工精细，接合处全都配合了表面山水凹纹，所以能瞒过这老少三人的锐利目光，足见雕此果核之人，匠心之巧，确是举世罕有！
果核既已拼合，老少三人遂拿来详加观察，逐一指认，方知岂但峭壁飞瀑，连一路所经深涧密林，狭谷小溪，甚至目下栖身崖
，俱都工雕刻得
真无已！果核所雕，既是周围地势，则按图索骥，尚有何难？老少三人遂仔细辨认，记
中，然后起身出，绕过一处路径迂回曲折的高崖，再穿越一处形如‘九’字的幽谷，眼前便现出一片广阔桃林，仰望天光，也不过才是三更左右！白元章高兴得轩眉大笑，朗声
道：“逢溪莫饮溪头水，遇须防顶蛇！九转九回穿九谷，桃花深处有人家…”罢回顾茹天恨，又复大笑说道：“如今面对桃林，这林内桃花深处，无疑即是‘桃花公主’孟小霞所居‘桃花源’，茹兄，我们总算找到…”话音未了，便被茹天恨截断，蹙眉苦笑说道：“白兄且慢高兴，直到如今。茹天恨方知我们三人，确实被人愚弄了呢！”
白元章闻言一楞，双目微睁，以将信将疑的目光，对茹天恨师徒略瞥。
只见甄秋水黛眉双挑，目注右方草原！
白元章顺着她所看方向望去，月光下隐约似见周围景物，依稀相
？甄秋水已然忍不住冷“哼”一声，又好气又好笑地说道：“师傅，这里不就是白老前辈今晨中毒之处吗？那位姊姊也真够促狭，平白指使我们绕了这大一个圈，结果却回到原地。”
甄秋水话声方落，茹白二老尚未及答话之际，突闻桃花深处，歌声骤起，虽如莺鸣鹂啭，美妙无论，但听出是用内家“传音人密”神功，自远处传来，唱的仍是：“逢溪莫饮溪头水，
遇
须防顶蛇！九转九回穿九谷，
桃花深处有人家。…”
这四句歌与白天词同音同，三人一听即知便是那奇装
女所唱。方待扬声招呼，谁知四句唱完，歌声未辍，继续唱的是：“不是山歌语不诚，不为狡狯戏高明，
远来化外苗蛮地，
先识周围地理情！”
老少三人听完，不由相顾哑然！
茹天恨点头笑道：“好个：“远来化外苗蛮地，先识周围地理情！’这位姑娘
襟举措，委实不凡，是位有心人呢！”这时远处传来奇装
女语声，颇为清晰地说道：“难得佳客光临，化外苗女已率领各位父老兄弟姊妹，列队恭
侠驾！敬请三位随引路之人，前来‘桃花源’口。”语声方歇，左方桃花林中火光陡现，便看到八支火把，分二行缓缓走到桃花林前！
三人目光注处，见是八名身披兽皮，颈间挂着花圈的年青健美的苗女，每人持着一支火把，正对自己这边肃立躬身，作出一种
接之状！凭茹天恨这样高的武功声望，对此也不免微感心惊！他绝未料到自己三人的行踪，竟为那奇装
女“桃花公主”孟小霞悉，并在仓卒之间，已于“桃花源”口，列队相！显而易见，这位“桃花公主”孟小霞，不但武功绝不弱于“铜鼓天尊”雷震宇“南荒瞎道”费南奇，更可惊的是，她机智过人，及在野人山的势力，也可能要超过南荒二凶之上！
白元章看到“桃花公主”打发八名苗女，现身林前，为自己引路，遂对茹天恨略施眼色，示意由他一人作主答话。
茹天恨神色凝重，微微点头，却自默凝真气，也以“传音入密”的内家神功，发话说道：“茹天恨甄秋水师徒，与萍踪五友内，‘仁心国手赛华陀’白元章白大侠深夜造访，扰及公主清修，请于当面谢罪！”
茹天恨俟语音远传桃花深处以后，再对白元章及爱徒微一挥手，当先向那八名手执火把的健美苗女，缓缓走去。
八名苗女待三人临近，再次恭行隆重苗礼，转身以四名在前，引领茹天恨等三人，穿林而入，另四名则随后侍卫，但每个苗女俱都举步如飞，身形矫捷！
这片桃花林，居然足有里许地深，直等到走出林外，前面四名苗女突然微一顿足，分向两旁闪开，茹天恨目光展处，只看到一片形如山谷的绝大盆地，入谷处清溪环绕，桃林似海，背溪平排站着百余名以上，一个个身强体硕，带箭持弓的苗族壮士，全都双臂环抱，昂然屹立不动！—— n6ＺwW.cＯm