如今说：“上有天堂，下有苏杭”把苏州、杭州视为首屈一指的江南繁盛之地，但以前却非如此说法。
以前说的是：“
十万贯，骑鹤上扬州”扬州，是漕运重镇，大盐商聚居于此，他们挥霍之甚，饮啖之
，早上皮包水，晚上水包皮的舒适生活，自然的，形成了繁荣社会。“
暖思
”是人之常情，二分明月，十里珠帘，扬州的青楼花事，声
之娱，也名传遐迩，冠绝天下！“丽
院”本是扬州
院名馆，但因韦小宝曾在院中胡闹，闯出不少祸事，又携带七位夫人，把他母亲韦芳，接得远隐云南之后，营业便渐渐没落，甚至于连房舍都被一齐拆光！不过，这起意拆房子的人，是位大财主，他是先花了无数金银，买下“丽
院”以及周围大片房舍，便统统一起拆光。等大片房舍，全都拆光，然后再掘地为池，叠山造景，整顿出一个精致花园，花园四周，更建造了四座玲珑楼阁！
拆屋、建屋，整顿园林，自然相当费时，足足过了十余年的光
，才使这“丽院”的旧址上，矗立起一片花园，四座楼阁，其精美程度，真可推为扬州之冠！楼阁之美，已足令“江都”人土，啧啧称奇，但等那四座楼阁，各悬上一块巨匾之后，更令人奇上加奇！
四座楼阁的名称，便是一奇！她们被命名为“丽
院”、“丽夏院”、“丽秋院”和“丽冬院”题匾之人，又是一奇，字迹的鹤舞鸿飞，银钩铁画，姑且不谈，署名人居然竟是一向不大有墨宝
传的顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良等四位前明遗老！其中，既有“丽
院”的巨匾，当然是这座以前相当有名的花月馆，又要重开，再加上与“丽”互相配合“丽夏”、“丽秋”、“丽冬”之名，似可看出这位“新丽院”老板的财雄心大，他似乎想一年四季都要财源大进的独占扬州花事！不得了！以前的“丽
院”中，不过是女多而且美，揽尽南朝金粉，兼容北地胭脂而已，但如今“丽院”姊妹馆“丽冬院”中，听说还备有俄国美人，甚至于份身高贵得竟是来自“莫斯科”的“罗宋女美”！这一来，一人传十，十人传百，原本就爱吃、爱喝、更爱嫖的有闲有钱人士，大家都瞪起眼睛，竖起耳朵，静等这必然热闹无比的“新丽
院”开张
期，准备大把花钱，一尝异味！大部分的人士，固然在等待“丽
院”择吉开张，好
掷头，纸醉金
，授魂飞的一尝异味！但小部分的人士，却正期待着另外一场热闹，甚至于期望这大兴土木，美仑美奂的“丽院”根本就开不了张！存着这种怪异想法的，是些什么人？并为什么呢？
是“同行”！道理也简单得很，是因有利害关系，为了“同行相嫉”！
仅仅“丽
院”的重行开张，别人还不紧张，但增加了“丽夏”、“丽秋”和“丽冬”三院，摆明了一年四季都要发财的独占“扬州花事”作法，却使“扬州”风月界的一些老鸨、
奴，甚至于后台老板们，全都紧张起来，生怕扬州人的白花花银子，都被这拥有庭园美景，和中外女美的“新丽院”一家赚尽，而弄得别人都花事阑珊，门可罗雀！既然如此，那么便应该大家公平竞争，索
把这二分明月、十里珠帘的“扬州花事”弄它个热热闹闹！不行，就算这些老鸨、
奴，和那见不得光的后台老板们，肯把他们从别人身上所赚的肮脏皮
钱，拿出来互相竞争，他们也会在主观条件上，和客观条件上，有所欠缺！一来，修庭园、盖楼阁，不是十天半月，可以咄嗟立办的事，他们在计划上慢了一步，既来不及，也找不到那么大、那么合适的土地，来大兴土木，大事装修，以和“新丽
院”比较外表上的华丽！外表无法竞争，内涵更是欠缺，他们最多广事搜罗些南朝金粉，北地胭脂，却到哪里去找高鼻子，大
脯、金头发、蓝眼睛的“罗刹国女美”慢说是来自莫斯科、高加索或西伯利亚的“白俄公主”不过，另外那些眼红、心跳，想和“新丽
院”有所竞争的“扬州风月界人士”他们也在“善意”和“恶意”等两方面，都尽了力！“善意”方面的竞争，是他们虽然弄不到“罗刹女美”却把脑筋动到“东瀛佳丽”身上，业已派人携带重金，到距离中华比较近一点的日本国。
据说，日本女人多半特别温柔，善于逆来顺受，仰承男人鼻息，并
内媚，有一身令人魂销骨蚀的
第功夫！假如罗致得到，则你有西洋女美，我有东洋佳丽，爱吃罗卜的不吃梨，爱宰狗的不杀
，似乎还可在吸引“登徒子”的方面，与“新丽院”互争一夕长短？“恶意”方面的竞争，就缺德了！
前文曾经
代“新丽院”的庭中有鱼池，池上有假山，假山上除了栽植些有香有的奇花异草之外，并在草丛之中，被人悄悄
了一
竹竿！“新丽
院”踵事增华，太铺张了！十目所视，百手所指之下，自然有颇具眼力的高明人士，看出“新丽院”有“脉”一旦开张，必会大大发达，并指出所谓“脉”的“主眼”就在园中鱼池内的假山之下！“
脉”二字，必须稍作解释，这是“风水”上的名词！譬如说：“大清国”有“龙脉”这“龙脉”就在“辽东”的“鹿鼎山”下！
造词、用字，要有分寸“新丽
院”再具规模，只是“中体玉千人享，帐内风万客尝”的“院”不能和侵占“中华神器”的“大清国”比，它的“风水”自然不宜用不相称的“龙脉”二字，笔者遂自作聪明，换了一个字儿，称为“脉”！不过“脉”与“脉”相通“人”与“人”却不同，韦小宝从《四十二章经》中，获得秘密，知道“大清国”的“龙脉”是在“鹿鼎山”下，却一来因为康熙相当贤明，是个亲民爱民的好皇帝！二来顾念与这位“小玄子”是古今罕有的“总角之
”不忍心到“鹿鼎山”去掘宝，断他的“龙脉”！如今“新丽
院”的风月对手，却要在园内池中的假山上，甚竹竿，破坏“新丽院”的“脉”主眼！说也奇怪，假山上的草丛中，才
了一竹竿“新丽院”的主人便夜心惊跳，莫明其妙的全身都不舒服！“新丽
院”的主人是谁？是韦小宝吗？…不是，是茅十八！
韦小宝在北京城中骡马市大街和宣武门大街
叉十字路口的菜市口法场上监斩砍了“忠诚伯”冯锡范的脑袋，以“李代桃僵”之计，替在大街上当众欺君的茅十八一死，便把茅十八悄悄装入他任何官员都不敢妄事搜查的“大帅座车”马不停蹄的送往扬州！等他决心从官场之中告退，七美同归扬州接母时，便找着茅十八，悄悄和茅十八说了几句绝不容外人所知的心腹话儿。
韦小宝先问茅十八“茅大哥，你久走江湖，看得多，作得多，更听得多，且公公平平的说一句话，‘小玄子’这个清朝入关后的第二个皇帝，是不是什么‘鸟生鱼汤’？比起明末的那几个皇帝，究竟谁好谁不好呢？”
茅十八与韦小宝
情深厚，自然懂得他所说的“鸟生鱼汤”就是“尧舜禹汤”之意，长叹一声答道：“我自从在菜市口法场刀下逃魂以后，曾经平心静气想过，康熙纵还及不到‘尧舜禹汤’，也亲民爱民，相当贤明，不兴文字狱，无甚明显‘满汉’之分，绝对比前明末代亡国之君，好得多了！”韦小宝拍掌大笑道：“茅大哥果然是条好汉子，大丈夫，说话公平！不瞒大哥说，我这次‘扬州奉母’向母问父，虽然我妈妈也弄不清楚我老子究竟是个‘回回’？或是‘喇嘛’，但我自己仍把自己认准是个‘汉人’！何况又当过‘天地会’的‘堂主’，喝过血酒，立过血誓，韦小宝说话算话，我不会忘了祖宗，对不起我师父的！”
茅十八听得吓了一跳道：“你是听了顾炎武、吕留良那些前明遗老的劝告了吗？是自己想作皇帝？还是想利用对大内太以熟悉的有利条件，进宫去刺杀康熙？…”
韦小宝伸手在自己的脑袋瓜上，重重拍了一下，大笑说道：“茅大哥，我这块料，只是个江湖小混混，不是富贵之骨，栋梁之材！连当个‘一等鹿鼎公’，都镇
心惊跳，寝不安枕，食不甘味，急于想挂官归隐，远避云南，我配当？我想当？我肯当皇帝么？…”茅十八听出他语发由衷，方自失笑，韦小宝又复说道：“至于‘小玄子’既是个好皇帝，又是我的好朋友，彼此打烂仗，滚钉板，结下来的总角
情！我帮他都来不及，怎么还会利用各种关系，进宫刺他？…”茅十八诧道：“既然如此，你怎么还说不会忘记祖宗？并不会对不起‘天地会’，和你业已死去的师父陈近南呢！”
韦小宝双眉一轩，朗声答道：“我比‘小玄子’年纪小些，希望也能比他活得长些！在他生前，我杀‘鳌拜’，救顺治老皇爷，五台山替‘小玄子’挡剑救驾，破宫廷疑案救了太后，杀了假太后老子婊，大破神龙教，捉吴应熊，举荐张勇、赵良栋，力破吴三桂，胜了罗刹兵，攻克雅克萨，七件大功，件件功勋盖世，总算对得起好朋友，帮了他这满洲好皇帝的大忙！但等他龙归沧海，龙驭上宾，换了‘坏皇帝’时，我却要对得起‘汉人’，非好好策划一件惊天动地大事，以告慰师父陈近南在天之灵，和齐心反清复明的‘天地会’好兄弟们不可！”
茅十八听他说得合情合理，连赞都赞不出口，只递过两道佩服眼神，向韦小宝左右手双挑拇指！
韦小宝笑道：“我要远去云南了，此一去不定十年、二十年，才会再来扬州，在这久别远游之前，必须嘱咐茅大哥一句话儿，并拜托茅大哥，替我完成一件心事！”
茅十八问道：“你要嘱咐我什么话儿？”
韦小宝正
说道：“你在北京城大街之上，当众辱骂满清皇帝，罪名太大，我把‘忠诚伯’斩首，替代你死，欺君之罪，更是不小！我在，凭我和‘小玄子’的情，天大风险，也还担得下来！但我远隔万里之外，若是事发，便吃不消兜着走了！故而，我要求茅大哥，从此剃须易容，因为我托你帮我完成心愿，还要你在这扬州城中经常
面，发点大财，享点风福呢！”茅十八苦笑道：“我会发大财，享风
福，并常在扬州城中面？你…你…你又要出甚古怪花样？”韦小宝道：“我妈妈是‘扬州丽
院’的子婊出身，我从小便看惯这些辣块妈妈的院风光，受够肮脏恶气！故而，立过心愿，倘若一朝得志，非在扬州开上一间比‘丽院’更漂亮更豪华的院不可！…”茅十八失笑道：“你如今有财有势，这心愿不难偿了－－但你自己既决定奉母携美，远隐云南，莫非竟要我替你在扬州，开上一家丽
院？”韦小宝眉飞
舞，得意笑道：“我有了七位比‘小玄子’后宫嫔妃更美，更有能耐的文文武武、如花似玉夫人，韦虎头、韦铜锤两个儿子，和先名韦板凳，后改韦双双的一个女儿，官又作到一等鹿鼎公，
看上去，似已无甚憾事，但幼年心愿，最难遗忘，若不能在扬州热热闹闹开家院，仍连死了都不甘心…”茅十八瞪眼喝道：“你远行在即，我们又须久别，不许说不吉利的丧气话，我答应替你在扬州开上一家
院，当次奴就是…”韦小宝连连头摇，接口叫道：“不是手提大茶壶，伺候嫖客们的‘捞
臭奴’啊！我要茅大哥作的是发大财、享
福的‘扬州风月大老’…故而，开一家
院不够，要开就开上四家，夏秋冬，四季发财，中外女美，应有尽有！我当初多蒙茅大哥提携，带我到北京，因缘遇合，成就前半生事业！如今却要报答你享享后半生福禄！茅大哥只消剃须易容，从此后便可在扬州城中，大把花钱，大块吃，大坛喝酒，并大把睡睡女人，好在我攻克雅克萨后，连罗宋女美都带了几个回来，曾瞒着建宁公主，和双儿、苏荃她们，偷偷干过。茅大哥请想一想，‘丽’，‘丽夏’、‘丽秋’‘丽冬’四个院的中外子婊们，每一个都等于是你这‘扬州风月大老’的小老婆，可夜奉召，随侍枕席！你这风福，是否享受得完？应付得了吗？…”说至此处，忽然想起一件事，伸手在怀中掏出一只玉瓶，和一张黄
药方儿来，连带着数千万两银票，一古脑儿，递向茅十八，贼忒嘻嘻地，怪笑说道：“‘小玄子’想得周到，也真够意思！他见我有了七位夫人，生怕万一耕耘不力，帏冷落，有戴绿帽子的危险！曾赐过几瓶‘兴龙大补丹’，和回天长的御用太医验方！我如今有儿有女，七位夫人也还爱情甚笃！不至于红杏出墙，这些据说比黄金还要珍贵，外面买不到的‘奇廷秘宝’，便借花献佛，孝敬了茅大哥吧！”有的学问，是从书上辛苦读得，有的学问，却从经验而来！韦小宝阅世既深，已从“小宝”成
变为“大宝”除了那些“鸟生鱼汤”“辣块妈妈”等平常说得太多的俗之语还改不掉以外，象这等听来还不太离谱如“借花献佛”的成语，也已可以“朗朗”上口！茅十八虽有点好笑，却感觉得出韦小宝不加掩饰的真意之诚，遂也毫不推辞以一种奇异神色，和微妙心情，伸手接了过去。
韦小宝母、
、子、女的大队人马走后，茅十八果然遵其所嘱，剃须易容，购地筑楼，准备开设院。故而，如今的茅十八除了身躯仍甚伟岸，眼中偶或微
神光以外，已是一位面团团、腹便便的财翁模样，除非遇到真正内行，或关系太深的江湖旧识，一般市井中人，那里会看得出他昔日杀人不眨眼的雄豪面目！…连那“丽
”、“丽夏”、“丽秋”、“丽冬”四方巨匾，也是当年顾炎武、查继佐、黄黎州、吕留良四人，在淮附近泗
集，登舟求见韦小宝，劝他起义复明时，韦小宝灵机忽动，为了多留佳话，使自己扬州开院的心愿，格外锦上添花，能够传得轰轰烈烈，请这四位前明遗老挥笔所书。顾炎武等作梦也想不到这包含“
夏秋冬”的八个字儿，竟会是一年四季都要接“风客”发“肮脏财”的院招牌！遂毫未推辞的奋笔立就，并个个留名落款！就凭这前明遗老落款奋笔的八块金字牌匾，几乎已震动了这淮左名都，竹西佳处，何况还有那美园景？那
楼阁？和那样更具吸引力的异国名姬“罗宋女美”？茅十八经营建设以来，事事顺心，由不得的在顺境之中，微生怠意！
就这一点点的怠忽，同行相嫉的暗箭便来！
茅十八是常人，不是圣人，他既身为
渐形成的“扬州风月大老”亲近擅歌舞弹唱，专门伺候男子的花国群雌，怎会不偶动尘心的逢场作戏？容为相当够劲的罗宋女美，忽然觉得眼睛有点跳，心内有点惊，彷佛是昔日江湖厮混中，有甚凶险将临的不祥意味…
茅十八悚然失惊，以为是最近富贵
人，过度，致使体身状况，有了衰老退化。他赶紧斥退那名新承恩泽，体玉犹横，衣裳未着，还在对自己银牙微咬，媚眼连飞的罗宋女美西米诺娃，下
穿好衣裳，走到丽冬院楼上的精美雕栏之前，先
了一口清气，凝神调息，以平静心中突然生起的“怦怦”不安异感，然后凭栏而立，藉天空素月光，向园中皱眉纵目。皱眉之故，是他想起韦小宝走了快十五年了，他远去云南的情况如何？妈妈好吗？七位夫人好吗？孩子好吗？…
是这与自己关系太以密切的好朋友，发生了什么重大意外？还是他快要回来，看看他所嘱咐自己务须代他完成的这桩“扬州开
院”的心愿将成？良友有灾？是凶！久别重逢？是喜！
“凶”也可能“喜”也可能，反正若不是“凶”便一定是“喜”否则，自己虽养尊处优，改容易貌，并偶而亲近娇娃，但功夫修为，并未放下，只有越发
深，怎会突生警兆的，如此“怦怦”心神不定！纵目之故，则是茅十八无法加以解释，下意识的，觉得园中有些不对！
他虽说不出“不对”是在何处？但茅十八是个负责任的人，他受人之托，忠人之事，何况着手多年以来，也委实对这“扬州风月大老”衔头，渐渐有了兴趣！
故而，茅十八对园中一楼一阁，一花一石，纵非亲手建筑栽植，也是亲自策划，甚至画图，可说是太以熟悉！
由于
，他才纵目细看，他非查出使他突然觉得有些不对的原因，究竟是在何处？假如在平地看，茅十八未必看得出来。
但如今是凭栏纵目，在楼上往下看，细心扫视之下，他终于看出蹊跷来了。
素月
辉，夜风拂草，鱼池中假山上的那丛凤尾草中，为什么会多了一样不该有的东西？茅十八的武功既未搁下，自然眼力仍强，他相当仔细的，在“丽冬院”楼上，凭栏纵目，扫视全园，突然发现假山上凤尾草被夜风拂动之际，草丛中似乎
着一竹竿？…奇怪！…
茅十八暗呼“奇怪”心中自忖，鱼池中的假山，有土、有石、有草、有花，也植有几棵小树，但却未栽竹，则这
竹竿从何来？疑心既动，身形立飘！
他轻轻一按楼栏，相当雄伟的身躯，便拔起半空，斜斜飘落在数丈外的鱼池假山之上！
和“白俄公主”西米诺娃一场相当尽兴的风
纠过后，时间是半夜了，新丽院房舍刚刚筑成，院中，勾人魂魄的中西娇娃，刚刚运集备齐，尚未正式营业，正待择吉开张，夜半之际，自然人多睡，茅十八才飘身提气，大展轻功；不怕
了他曾有重大案底，还是个不能见光的黑人、江湖雄豪的本来面目！到了假山之上，看清楚那只是半截竹竿，茅十八便微一伸手，把它给拔了起来，见竹竿上半截是被切断，下半截则被削尖！
显然是有意人为，下半截削尖之故，是容易
入假山上的土石之中，上半截切断之故，是把竹竿弄短，容易隐藏在凤尾草内！茅十八先把双眼一瞪，目中闪
凶光，然后忽失声而笑！他这笑，笑得相当怪异，彷佛笑中含蕴有恨毒、自傲的双重意味！
含有恨毒之故，是他从这半截短短竹竿之上，看出新丽
院有了仇家，竟寻来堪舆高人，找出关系生涯兴旺的“脉”主眼，暗暗了这半截竹竿，想令新丽院主人，至少瞎掉眼睛，甚至于会骤然得上心痛之疾，莫名其妙的绵病榻死去！含有自傲之故，是他窃幸自己未雨绸缪，居然相当高明的，早就作了有效防范！
原来茅十八并非完全草包，腹中多少也有一点墨水，加上南北东西的江湖经验，太以丰富，遂稍通堪舆风水之术。
他在建筑新丽
院的园池楼阁之际，因事事躬亲，看出此处风水极好“脉”甚旺，将来生涯定十分茂盛兴隆，必可得遂韦小宝的“一年四季发财，独占扬州风月心愿”！但既有“
脉”必有“主眼”茅十八细心勘察，看出“主眼”是在鱼池中，与岸上有曲桥相通的假山央中。院是只要大爷有钱，谁都可以前来行乐之地，而客户品，又必十分杂乱，万一有人走上假山，撒泡
儿，污了“脉”或在什么不经意的动作之下，掘地为戏，毁损“主眼”则不单关系新丽院的生意兴衰，甚至于对自己的体身状况，也有影响。既有了这种顾虑，茅十八便想方设法防护事关重要的“
脉主眼”！想来想去，深思
虑之下，想出了用“乌”护“脉”似乎是上上妙策！好在韦小宝为茅十八留下了大把银子，他遂搜购了一双比海碗还大的绿
巨，把巨的背朝上，恰好复护了“脉主眼”其上，用土石固定，留有气眼，嘴边，留有食物，地下有天然水分，使那绿巨，虽不能走动，却仍有生存条件！茅十八算计，
寿极长，即令若干年后，绿巨有甚不测，但虽死而甲不化，那片比海碗还大的壳厚甲，恰好可以永远作为其下“脉主眼”的防护外罩！如今，他发现竹竿，伸手拔起，察看尖端无血无腥，显未
透甲，无损“脉主眼”才未对自己体身，构成重大妨害，只不过有点心惊跳的警兆而已！茅十八既恨毒敌人的
狠恶辣，又自傲自己的未雨绸缪，站在假山上，一面拗折竹竿解恨，一面暗自盘算。他是盘算这暗下毒手算计“新丽
院”的敌人是谁。半截竹竿被他拗成寸段，抛落水池，随波
去，茅十八的心中盘算，也告有了答案！要想答案正确，必先分析周密。
茅十八自知纵横江湖，剑底刀头所结仇家太多！
韦小宝虽运气亨通，所为所求的百事皆谐，又富又贵、声名显赫，但江湖中，庙堂中，暗中嫉恨他的对头冤家，也必更比自己只多不少！
但这暗
竹竿，期毁“龙脉”的阴谋对头，却绝对与自己暨韦小宝无涉。道理极为简单，自己遵从韦小宝劝告，剃须易容，埋名隐姓，如今份身是扬州“新丽
院”主人“王八太爷”昔日江湖好汉茅十八，等于是早在十五年前，便斩首云，死在北平的菜市口刑场之上！韦小宝走得也够远了，远适万里，久隐云南，谁会知道这不等封王便已急
身，辞官退隐的一等鹿鼎公，竟会是掌扬州风月的幕后大老板！自己的仇家，不知！韦小宝的对头，不晓！
不是对人，定是对事，则这暗弄花招的阴险人物，定是“新丽
院”的风月对手。有了范围，更易分析！
茅十八想出一个可疑之人！
他是扬州府尊的小舅子…
茅十八在着手经营“新丽
院”之前，便经过调查，知道这位扬州府尊的小舅子卜世仁，是个性格风，手段毒辣，心肠阴险的纨
子，仗着他姊夫势力，在扬州白吃白喝、狠嫖滥赌，而一些特殊营业者，也都因惧怕官府，对他尽量结，甚至仰承鼻息！“新丽
院”开始筹备，并渐渐有规模了，这是韦小宝办的事业，自己又纵横江湖，杀人向不眨眼！这样幕前幕后的两位老板，当然不会买什么扬州府尊小舅子的裙带臭帐！卜世仁气不气呢？当然会气！
既然生气，人前、人后，难免会有对“新丽
院”的不满言词。“新丽
院”企图一年四季，独占扬州风月，则其他的从事扬州风月的人士，对“新丽院”恨不恨？怕不怕呢？饭碗受了威胁，当然又恨又怕！
好了，一些人是又恨又怕，卜世仁则又是生气，又有扬州府尊撑
的官家势力，他们必然会有心无心的联合一起，对“新丽院”横加压力，企图阻碍打击！扬州的从事风月业者太多，一时之间，难以找得出个“头”来，自己若想追究这暗
竹竿，破坏“新丽院”的“脉”之举，最好是从这卜世仁身上着手。但自己找他，他必不肯认帐，也无法掌握有力证据，似乎要想条妙策，才能掌握
人，破坏凶谋，来个“敲山震虎”永固“新丽院”基业！原则不错，计却安出？…
茅十八苦思之下，第二天便有两件事儿，传遍扬州。
第一件事儿是谣传“新丽
院”的老板，王八太爷，突然得了怔忡不安怪病，一只右眼也又红又肿、疼痛得似要失明瞎掉！为了证实这项谣传，茅十八所化身的王八太爷，不单在“新丽
院”中发脾气，显得怔忡不安，并在左眼上加戴了一只黑色眼罩。这是他的对策之一，他要使对方得意，以为在“
脉”主眼上，暗竹竿的毒凶谋，已然奏效！何况，戴上眼罩更在万一必须当众酬应时，使别人难以看破“王八太爷”和当年的江湖好汉茅十八有何关系。
对方若是得意，定必疏神，甚至还有进一步的更为毒辣举措！
茅十八在冷眼看，静心等，他要在掌握有力证据后，才突然攻击，毁掉卜世仁，甚至使他的裙带后台扬州府尊，也跟着现眼，或是丢官，倒上一次大楣！
第二件传遍扬州大街小巷的事儿，就是“新丽
院”要开张了。开张
期不远，就定在十以后。这是茅十八的另一“催人放火”之策！
他认为纵令阴险对头在闻得王八太爷生病伤目的得意之下，仍能沉得住气，不肯妄动，使自己抓住把柄，但这一听得“新丽
院”在十后便要开张，哪里还肯让王八太爷平平安安的大把赚钱，独占扬州花事？必会有所动作！十余年的光
，茅十八虽然养尊处优，日子过得舒泰，但也正如梁山好汉“黑旋风”李逵所说的：“闲得要嘴里淡出鸟来！”故而，他不怕敌人有所动作，甚至于动作越辣越好，才好使他略减皮
复生之憾，能够动动脑筋，活活筋骨！他最怕敌人不动，使他这略有
躁脾气的“假王八”“真茅十八”等得好不耐烦！谣言一传，果然有事！
第一件大事，是有人送礼。
这件礼物，太不平凡，可以说来路极远，并还价值连城！
那是一座一尺来高，不到二尺的
雕观音坐像。一尺来高，并不算大，即令是用上好檀香木
雕，也似乎配不上“价值连城”之语。但，这是玉的！尤其是
蕴翠绿的极佳缅甸美玉！其玉质之美，与雕刻之，简直够资格作为贡品！美玉
雕的观音，名贵是够名贵了，但用来送给“新丽院”馆，作为开业贺礼，却似不伦不类，并嫌有点亵渎。这笔大礼，是谁送的？送礼之人是不是位没有学问的暴发户？
不知道…
所谓“不知道”是不知道送礼之人是谁。茅十八天未亮便起身，极端秘密，不让别人知晓的吐纳练气，作完一遍功夫，走进“新丽
院”大厅，便发现这座玉雕观音，端端正正的摆在大厅正中，尚未决定究应供奉“猪八戒”？抑或其他什么有关“风月”
神的“神位”之上。雕像下，并
着一张红纸，写了“开业大吉”四字。茅十八始而惊，继而奇，终而从恍然之中，钻出了一个大悟！
惊的是玉雕观音太以名贵，这笔不具名的重礼，究竟是什么人所送？
奇的是，把观音送到
馆中，似嫌太不搭调！启发他灵机，使他由十分惊奇，到不惊、不奇，从恍然中钻出一个大悟的原因，是茅十八看得仔细！
从骤睹雕像的第一眼开始，茅十八便觉得有点眼
，直等他前看、后看、左看、右看、近看、远看的，由天光初曙，看到红东升，才在细看雕像的面貌、身材之下，终于恍然大悟！…这…这不是观音雕像，这是韦小宝的生身之母韦
芳的像雕！相貌、身材，看清楚了，一切的“送礼者是谁”、“不搭调”等疑问，均告
刃而解！以韦小宝的财力，以及平吴三桂有功，被封“一等鹿鼎公”又是身为建宁公主驸马等势力，在距离云南甚近的产玉之国缅甸，买块上等美玉并雇工
雕，着实不是难事！直到如今，韦小宝尚不知生父是满？是苗？是回？是藏？抑或血统纯正的汉人。他所能认的，只有这个母亲，则名成利发，纵花费上大把金钱，替他母亲韦
芳弄个美玉雕像，也是应尽孝道！在庙堂上，韦小宝是大破神龙教，远伐罗刹国的高功重臣，在江湖中，韦小宝是福大命大，不矜细行、坦白可爱的鬼马怪侠！
他从来不讳言他母亲韦
芳是扬州“丽院”馆的子婊出身，若把不是观音雕像的韦芳雕像，送来扬州馆，便没有什么“不搭调”了！用意显然，韦小宝有赌徒性格，是想替他母亲“翻本”他母亲韦
芳早年在“旧丽院”之中，受了委曲，染了肮脏，如今却可在“新丽院”之中，受些香火，享些供奉！所以，他才嘱咐手雕工，把面貌、身材，雕得酷肖韦芳，但装束、姿态，却是观音模样！这样一来，知晓底细的自己人，当然会拜，不知底细的
女、嫖客，照常也会拈香，他母亲韦芳岂不在重返扬州以下，极为风光，等于是在赌输之后，翻了大本！恍然大悟第一个向韦
芳雕像拈香下拜的，当然便是茅十八！茅十八的心情，相当矛盾，他是有三分黯然，六分高兴！
由于韦
芳已成雕像，并被送来“新丽院”享受香火，茅十八便意识到韦芳虽生了韦小宝这么一个极出色的好儿子，可能命薄难
富贵，熬不过扬州离别以来的十余载光，多半已在云南去世！这种判断，虽然合情合理，总未能十分拿稳，故而，茅十八有“三分黯然”！
既然韦
芳雕像送到，云南定必来人，茅十八遂有六分高兴！旧友久别重逢，属于人生极乐，高兴的程度，应该是“十分”才对，为什么只说“六分”？
原因在于茅十八认定这位云南来人，有“四成”不是韦小宝！
若是韦小宝，他一定不会不声不响的，把韦
芳雕像放在“新丽院”大厅神位上便悄悄离去！而一定会到处寻找自己，甚至会毫无避忌的，把自己从罗宋女美西米诺娃、娜莉莎，或库多丝基的香被窝里，拉出来抱头大叫“茅大哥…茅大哥…”的！…不是韦小宝，来人是谁？
这就不易猜了，可能是韦小宝的六位夫人之一？也可能是他儿子韦虎头？韦铜锤或是女儿韦双双？只似乎不太象是多少还有点自矜份身的建宁公主…
换了别人，一定嘱咐儿子、女儿，不准进入
馆！但韦小宝却不会来这一套，他生平对朋友甚至对皇帝，都一向百无忌，率而为，则对于儿女，必也是位绝对开放的新
爸爸！茅十八不管来人是谁，只希望来人别这样走去，至少留在扬州，参与“新丽
院”开业之盛，与自己见上一面，让自己稍解相思，可以问问老友韦小宝的云南远况。第二件大事，是扬州来了“贵人”！
这位所谓“贵人”不是从云南来的，是从北京来的！
不知道来人是谁，只觉得此人的气派太狂，手面太阔，甚至于身边还带有又象清客、又象保镖的不少江湖高手，但他本人却只象位公子哥儿，年龄并不太大！
别看他年龄不大，扬州的一般文武官员，却无不仰承鼻息，尽力逢
，似乎要想尽方法，博他高兴！你说，他是不是一位“贵人”？甚至可以说是“怪人”？“新丽
院”集中西佳丽，择吉开业，是妙事，云南方面，送了玉雕大礼，北京方面，又来得又“贵”又“怪”的人，扬州城，应该有热闹了！江湖人物如何？
江湖人，本就爱凑热闹，连“江南八大侠”中，几乎家喻户晓的甘凤池，也悄悄到了扬州，想往“新丽
院”走走。甘凤池是好
？是想去一尝异味，嫖嫖罗刹女美，白俄公主？…不是，他是久仰韦小宝，无缘识荆，由于江湖消息灵通，知道“新丽
院”和韦小宝有些不足为外人道的特别关系，才想凑个热闹，看看这家能获得顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良等四位前明遗老，亲笔题匾的“新丽院”究竟是个具有何等魂销魔力的风月圣地。它的主人“王八太爷”是否和韦小宝有甚深厚情？故而，还有三天“新丽
院”才正式开业，甘凤池却提前进了丽园。丽
园是馆“新丽院”的花园，不是什么闲杂人等严擅入的皇宫内苑，何况，甘凤池武功纯，久闯江湖，见识过多少大风大
？他自然来得从容，没有作甚准备。他是在瘦西湖中，畅饮游湖，有了七八分酒意以后，随意散步，路过丽
园，偶然抬头，看见了吕留良、顾炎武等所题匾额，才起兴先期观光的。他提气飘身越过围墙，到了丽园内。“新丽
院”的开业吉在即，这几天中，在扬州发现的怪人怪事又多，茅十八怎会不加深警惕！…他要防范意料中以卜世仁为后台的扬州风月对手，他们会不会不愿意让“新丽院”顺顺遂遂开张，而在这最重要的时刻，有什么恶毒举措？园外突有武林人物飘身越过围墙，茅十八第一个直接感觉，便是：“哼！花样来了！对方多半是听得自己这‘王八太爷’心神怔忡，右眼红肿的故意谣播消息，仍不
足称心，还想对假山上的‘脉主眼’，做甚更毒的彻底破坏！…”想到此处，茅十八伸手取了一件东西，走出丽
院，向来人缓步去。他既认为来人蓄心阴险，定必
加警戒，是取刀？抑或取剑？…都不是，茅十八所取之物，是份大红泥金的漂亮精致请帖！
因为第二个念头，与第一个“来人多半是以卜世仁为后台的扬州风月对手”之念头，却恰好相反，认为“来人决不是肯与卜世仁等沆瀣一气的下
无
之辈”！这第二个念头，与第一个念头，恰好相反之故，是茅十八眼睛识货，认出了来人所用系“凤翔天池”身法，乖乖，来人是威震江南的甘凤池吓！…
以甘凤池位居江南八大侠之一的崇高份身，怎么可能和卜世仁那等仗裙带关系，靠他姊夫扬州府尊势力，在扬州狂嫖滥赌，捞风捉月，鱼
庶民，比自己这王八太爷更下的真正下东西，互相沆瀣一气？茅十八本是伸手取刀，但既从“凤翔天池”身法上，认出来人是“江南八大侠”之一的甘凤池，遂由识货而识相的，不取刀了，改取了一张泥金大红请帖。
文字形容，要合分寸，茅十八若手中取刀，自然面带杀气，大步冲向来人！如今改取大红泥金请帖，便成了缓步
客，并且满面笑容，双手恭敬奉上！甘凤池接帖一看，见是“新丽
院”的开业请柬，遂向茅十八上下，细细注目打量…人家恭奉请柬，满面笑容，甘凤池自也不会目闪凶光，但他由于修为份身，眼中纵不含威笼煞，也自然而然的炯炯有神，才一上下打量，便凭这种眼神，把个见识过不少场面的茅十八，看得心中暗暗发
，自己暗嘱自己，来人太以扎手，务必不可得罪，小心应付！甘凤池打量过后，发话问道：“尊驾何人？…”
茅十八道：“王八！”这两个字儿答得干脆，但连姓带名，加在一起，音义却相当滑稽！
甘凤池似乎并不觉得滑稽。只冷冷说道：“奇怪！…”
茅十八心中又是一跳！以为自己从“凤翔天池”的身法上，认出甘凤池，甘凤池难道真比自己眼力更厉害？竟也从什么破绽上，看破了自己“茅十八”的本来江湖份身？
但“甘凤池”见得人“茅十八”却见不得人，他遂在心跳之下嗫嚅问道：“甘…甘大侠奇怪什么？”
甘凤池哂然一笑，扬眉答道：“‘新丽
院’，是馆，馆中的男人，当然不是‘乌’，便是‘王八’！故而，我不是对你自称‘王八’之事奇怪，而是奇怪韦小宝怎么会有一个‘王八’朋友，而对之推心置腹？”先哲有云：“可与言，不与之言，失人！不可与言，与之言，失言！”茅十八懂得，故而，若对常人，他绝不会承认自己或“新丽
院”和韦小宝有任何关系？但如今所面对的，是襟如海，义气干云的大侠甘凤池，茅十八遂宁可“失言”不肯“失人”半点不掩饰的笑了一笑说道：“韦小宝上友天子，远
‘罗刹’，结识草莽，平揖公卿！生平事无不可对人言，洒
得连他妈妈韦芳，是‘旧丽院’的子婊出身，都不稍事隐瞒，则有个可托心腹的‘王八’朋友，似乎并不奇怪。”甘凤池听得哈哈大笑“吧”的一掌，拍在茅十八的肩膊之上！
这一掌，拍得不轻，约莫用上了七成内力！
茅十八武功不单未曾搁下，反而修为更深，对这一掌，居然还勉强承受得住，只是身形微微一震！
甘凤池向他一挑拇指，点头赞道：“好胆识，修为也还不错！冲你这个‘王八’，我替韦小宝尽次力吧！看看甘凤池能不能使‘新丽
院’，度过一次大难！”茅十八听得吓了一跳道：“‘新丽
院’有甚大难？…”甘凤池笑道：“我稍通望气堪舆之术，看出这‘新丽
院’的风水太好，‘脉’甚旺！…”他话方至此，茅十八便接口说道：“甘大侠着实高明，一语便中诀窍！前几
真有敌人，想暗中算计‘新丽院’，在假山上的脉主眼中，了半截竹竿！”甘凤池失笑道：“半截竹竿，破不了多大风水。我怕的是‘四灵相克’！”
比起甘凤池来，茅十八无论是见识、武功，都似乎差得远了，闻言之下，急忙抱拳问道：“请教甘大侠什么叫‘四灵相克’？”
甘凤池笑道：“凡事过犹不及！你这‘新丽
院’的脉太旺，气太重，可能把‘龙凤麟’等‘四灵’中的其余‘龙、凤、麟’三灵引来！说好是‘贵人毕集’，说坏是‘煞星聚会’，韦小宝若在，他福大命大，或许能逢凶化吉，遇难呈祥，如今他远去云南，你这‘王八太爷’，纵或肥嘟嘟的长得像一只乌，擅于缩头，但若‘煞星’太多，‘龙威’太厉，你能吃得消，顶得住吗？”
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