月正中天，光华洒遍了大地。
林中人踪已杳，只余下树影幢幢，
错纵横地重叠在地面上。钟宗和陈菡英步出林子，各怀心事，谁也没有开口。
忽然之间，两人同时互相问道：“不知老婆婆又引他们到哪里去找…”
“你身边的万象宝录又如何会失…”
两人同时发问忽又同时中止。
陈菡英顿了一下，重复问了一句，钟宗遂把
魂客吴常当初如何带他到不知名的荒山破庙，和如何又带他去见二先生以及和他母亲见面经过，逐件简略地说了。陈菡英听了，这才明了，遂道：“这样好了，你先去九连山，我回笔架峰找点驱你身上热毒的物药，然后到九连山去找你。”钟宗暗一算计
期，
吐吐地道：“那敢情好，只不知那位老婆婆又带他们往哪里去找我了？找当然是找不着的，其余的人因为知道万象宝录已经与我无关，大概不会怎么为难她，唯有那个老和尚，只怕不肯与她善罢干休！假如她因我而…”陈菡英忙截住说道：“你也太死心眼了！她与咱们一面不相识，假如她不为万象宝录，如何会平白诓骗他们？”
钭宗道：“可是她如今已知道宝录不在我身上，如何还带他们去别处找我？”
陈菡英道：“江湖上的事，许多都不是能按常理设想的。你此时不知道，以后就会慢慢体验出来的。好了，你别死心眼了，快去九连山见你娘是正经。”
钟宗虽然未尽释怀，却知道陈菡英并无恶意，只好道别离开。
九连山还在粤东，笔架峰西处陕南，于是两人一奔南走，一折西行。
临别时，陈菡英捡出几包药粉，柔声叮咛道：“这是几包金创药中的圣品，一路好生敷搽，大概五七天工夫便可痊愈。”
钟宗谢着收了，陈菡英又道：“还有，你为人忠厚，又见不得不平之事，此番你独自回转九连山，沿途可不准你
管闲事。你记得也罢，记不得也罢，就看你把我的话当不当作耳边风了！”关切中并带有刺
意味，钟宗不觉十分感动，连说一定不管闲事。莽莽江湖中，不平之事屡见不鲜，钟宗不愿陈菡英生气，几番遇上难以袖手的事，他都勉强忍住了。
这天路经湖南柳州以南的骑田岭山区，正是傍晚时分屈指一计
期，离他子母约会之期只有四天了。虽然这是那位二先生的传话，他已不需要他娘给他恢复武功的物药，但他认为子母初次约会，做儿子的宁可听信谎言也不能在母亲面前失约，所以一路行来，时时计算期，生怕在约会之期以后到达，招致母亲不快。在过骑田岭之前，就已打算今宵可赶到宜章县城住宿。
一见岭上甚少行人，便展开轻功，一路疾驰。
正驰之间，忽听西边传来一声女人的惊叫，叫声惊惶已极，显是猝然而发。
钟宗不觉停身下子，倾耳细听，不料却再听不到什么。忽然自责道：“路上好几件要管的事我都忍了，临到了地头，何必再管闲事，不管也罢！”想罢，大步向前疾行。
才走几步，又听到那女人的声音恶狠狠骂道：“恶贼，你杀了我吧！”话声恨到极点，传来耳中甚是清晰。
接着又听一个男人的哈哈笑声，笑毕说道：“老子这时才不杀你哩！老子要慢慢地调摆你！”
钟宗暗恨道：“一个男子汉大丈夫，欺凌女人，还有脸洋洋得意！若是换了旁的时候，我真要看看他是什么样的混帐东西！”
那女人骂道：“你用这般手段对付女人，天都不会容你的！”
那男人狞笑道：“这还过分了么？！拔了萝卜有
在，你又没损失什么；我那老大呢？连命也没了！这般报复你，算是老天爷帮了你的忙，赏了你一张标致面孔。不然哪！嘿嘿嘿…”钟宗听得
迷糊糊，报复和面孔有啥关连只听那女人又叫又骂，大声道：“你老大又不是我杀的，你有本事就找她去嘛！哎啊！…”这一哎一啊，叫声特别急促，钟宗不
怒意顿生，立时停身下子，遥遥凝住。倏然之间，又复自我警惕道：“假如因管这趟闲事，失误了我子母约会之期，怎么办将来对英儿又如何说法？还是不管的好！”再又迈开大步，飞驰而去。
只听身后传来那男人的声音道：“姊债妹还。我老大
魂客吴常的一条命，就只换你这一忽儿痛快，再说这痛快并不是我一人独享，何不
利利，大家落个痛快！何必假惺惺害羞！”钟宗心里这下可明白了，登时义愤填膺，肺腑
裂，掉转子身便向西方回扑而去突然间，陈菡英的丽影出现在他眼前，柔声道：“沿途不准你管闲事。你记得也罢，记不得也罢，就看你把我的话当不当耳边风！”他蓦然惊觉，急忙停步望时，夕阳斜照，哪见陈菡英的俏影！想道：“我答应过英儿不管闲事的，不去算了！”硬起心肠，回转身来，不顾而去。
便在这刻，又听那女人哭骂道：“恶贼，你…你要死了！呜呜呜…”忽又软语求道：“巴大爷，求你做做好事，饶了我吧！你若索
杀了我，我在间都不会记恨你的！巴大爷，你积积德吧！”换来的只是几声狞笑。
是可忍，孰不可忍钟宗暴怒之下，回头循声疾驰。什么子母约会之期，陈菡英的软语叮咛，早被满怀义愤驱走得一干二净了他身形似箭，何消几个起落便已登上岭头。居高俯望，但见山岭背后，筑几间茅舍，女人挣扎喊叫声，正从茅舍中不断传来。
急怒之下，不遑暇想冲到茅舍门口，一脚踢开柴门，径往内房抢扑！才一瞥眼，突又暴退门外，厉喝道：“姓巴的贼子，赶快替我滚出来！”
原来他因见内房里面，一男一女，双双
得一丝不剩，那个男的捉着女的双手，正待行强，教他如何能不退候门外那姓巴的中年汉子已被念冲晕了头，丝毫没听到钟宗的奔行之声，等他听到破门声响吃惊时，钟宗已喝令他出来了。骤惊之下，忙拉条
子穿了，赤着上身，越窗而出，反从大门外面冲进屋里，大喝道：“是谁破坏巴大爷的好事？”
一看钟宗不过是个二十不到的小子，顿时安心少，骂道：“小子存心找死，老子就成全你好了！”说时，大跨一步，举掌向钟宗头上劈来！”
钟宗愤怒已极，往旁边微微一让，愤愤道：“我若不杀你，便没天道了！”
“天罡指”法疾点对方面门，不容对方稍有避闪姓巴的中年汉子纵然武功不弱，焉能逃得
他这挟念一戳？但见他手指戳处，那人立即倒地身亡，连喊叫一声的机会也没有他不愿浪费时光，朗声向内房说道：“姓巴的贼人已死，里面那位姑娘好走了！”说完，不再理会里面的反应，径自大步离去。只听那女人急叫道：“外面那位大侠且请留步！”
叫声相当惶急，钟宗停身大门外面，问道：“有事么？”
里面细声答道：“小女子几处
道被制，没法自解。”越说声音越细，若有不胜娇羞之意。钟宗想起刚才那幕赤
的情景，不觉大是为难，半晌拿不定主意，说不出话来。房里的女人以为他不愿而去，娇唤道：“外面的那位大侠，请您解开我的
道再走！”钟宗满面发烧，结结巴巴道：“这个…啊…思…”
那女人一听这话，知道钟宗是位正直君子，越发求道：“心正神知，您又何必拘泥这些小节，少时若教贼
回来，便前功尽弃了！”钟宗悚然震惊，毅然道：“好！我替你解开
道！”说着，大步进入房间。仰天躺在
上，闭着眼睛的那女人低声说道：“两肩‘肩井’、足下‘涌泉’、
前‘
’俱被制。”钟宗闻言不敢抬头，暗忖道：“其余的
道还则罢了，这“”在下一寸六分处，我如何方便动手？”不
突然作起难来，呆在房中踟蹰不动。那女人久久不闻动静，睁开眼睛看了下，顿时霞飞双颊，低声道：“请您赶快动手吧”
钟宗无奈走到
前，一看她这副样子，心房登时卜卜跳，忙连指如飞先后解开她那各处被点的道，回身就走。那女人叫住他道：“大恩不言谢，请留下侠名。”
钟宗一顿，背着她说了声“钟宗”立又奔出房去。
女人吃了一惊，急叫：“钟小侠请留步，小女子还有话讲。”
钟宗一脚在里，一脚在外，头不回，身不转，沉声道：“只这一遭了，有话快讲！”他已感到不耐烦了。
女人微笑问道：“小侠今
何往？”钟宗料不到此女人会这般纠
自己，不悦道：“我的事不劳你问！”女人并不在意，又道：“小侠可知少林掌门正在四处寻你？”
钟宗微怒道：“我知道。随他去找好了！”说完，径自离室。
才走出门外不远，忽听身后有人追来，回头一望，正是那个刚才被点住
道的少女，不愕然停步注望。少女道：“多谢小侠及时援手，我没别的可报，情愿终身为奴为婢，侍候小侠，务望小侠答允则个。”
钟宗一愣之后，忽然连连道：“我不是承望相报才救你的，我不能答应你！”
少女黯然道：“小侠是嫌小女子蒲柳之姿，不足以侍洒扫么？”
“蒲柳姿”而“侍洒扫”这岂是侍婢的事？然则她已显然自荐了！钟宗读书不少，关于这，它是懂的，立时作
道：“你把我钟宗当什么人看待了？”少女绝无羞涩之态，徐徐说道：“小女子自问不是桑间濮上之
，但裎之躯，已毕现于小侠之前，在势已不容小女子有所抉择！小侠纵然辞拒，小女子此心已属，再无变更之理！”钟宗简直有些啼笑皆非，心想：“这女人会有这般难
，我不如一走了事，凭我的轻功，谅她也追赶不上！”因道：“你有你的心，我有我的心。总之，我不能答应你就是！”“就是”两字刚一出
，霍地一连几个急起急落，把一身轻功发挥到了极致，错眼间，早纵到二十多丈以外了落地回头望时，并不见少女的踪影，心中稍安，才略略放缓脚步，循南而行。一路无话，正好在约会的前夜抵达九连山脚下，落了店，准备次早登山。
初更已过，正待就寝，忽然有人敲门，钟宗一面开门，一面动问是谁？门启处，赫然竟是骑田岭相救的的那名绝
少女，惊问道：“你…”少女径自进房，坐下说道：“一路已思之再三，我不能强人所难，
你答应我的要求。”钟宗心头一喜，道：“姑娘说得对。”
少女凄然道：“不过我想服侍你娘一生，你总不能拒绝得了！”
钟宗沉
不答。少女又道：“我不是低三下四的人，也不是无可投靠。只因我姊姊是‘蟹虾’门下弟子，如今又是‘金光教鹤寿堂’的堂主，我不愿同合污，才偷偷跑了出来。不料又碰上姓巴的那混帐东西，多谢你小侠救了，既然侍候你小侠不得，便奉你母亲一辈子好了，你并无玷誉之毁，我却有报德之实，你又何乐而不为？”
“你姊姊是谁？”
少女道：“我叫甘泉，她叫甘草。但教中绝少知道她姓名，都管她叫‘二先生’。”
钟宗猛吃一惊，叫道：“二先生？！”
甘泉点头道：“正是她！我底蕴尽
，小侠总好答应了吧？”钟宗寻思道：“二先生其人的手段之残之狠，我已亲眼见了，姊姊如是，妹妹可想而知，我娘岂能要这等忍残的人服侍？”遂道：“你
漏了底蕴，我只当没听见，不向别人提起就是。我可不能作我娘的主，你请便吧！”这无异是严词拒绝了甘泉半晌无声，突然面
凄惶，幽幽道：“女儿家的清白岂容玷污？小侠既不见允，也罢！”蓦地
出小刀，回手往脖子上送去事起仓促，等钟宗捉住她的皓腕时，颈上已自鲜血四溅，人也昏死过去钟宗见她表面上情颇为温柔，不道却如此刚烈！忙取出陈菡英给他的伤药圣品替她敷上，衣不解带，就在边伺候了个通宵。凌晨，甘泉悠悠醒转，见状不觉晶珠莹莹，长叹道：“你既然不肯答应，何必再教我受一番痛苦！”
钟宗听她言下之意，仍要寻死，忙道：“你别想不开了，我领你见我娘就是。”
甘泉立时破涕为笑。
钟宗道：“你歇息一会儿，等我上山见了娘，再派人来接你。”
甘泉先是不肯，
不住钟宗好言相劝，方才答应。钟宗兴致冲冲，出了店门，远远忽见陈菡英
面走来，心中大喜，忙叫道：“英儿！英儿！”陈菡英也仿佛因为蓦见钟宗而喜洋洋，
上来问道：“我弯了趟陕西也来了，你怎么才来？”钟宗道：“今天不正是约会的
期么？”陈菡英微有愠意，娇嗔道；“今天不是约会的日子，乃是约会
期中最后的一个日子！”钟宗尴尬着笑道：“反正不误约期就行了。”
陈菡英笑问道：“路上没管闲事吧？”说时，双眼炯炯注视钟宗。
钟宗直如被两道电光
在心底深处，登时垂下头来，作声不得。陈菡英意味深长地笑道：“你怎么不说了？大概是伸手管了场闲事吧，对不对？”钟宗偷偷望了她一眼，连忙转望别处，不敢与她的目光接触。
陈菡英盈盈笑道：“管闲事也没甚紧要，只要不是把我的话当耳边风就行了。”
钟宗想道：“我何必要瞒她？瞒她反而招她疑忌了！”于是说道：“我一路都牢牢记住不
管闲事这句话的，不想路过湖南骑田岭…”陈菡英接口笑道：“大概这场闲事并不是
管，而是非管不可的闲事，是不是？”钟宗为之语
。陈菡英放眼远眺，不理会他。钟宗急了，恼道：“你总得听我说清楚嘛！”陈菡英铁青着脸，悻悻道：“干我
事！我为什么要听你说？”钟宗一跺脚，恨恨连声道：“我前世作了什么孽？今生没一个人肯相信我！”
陈菡英听了，忍不住掩面悲啼起来这时恰好山上有名帮中弟兄下山，见陈菡英受人欺负了，正待
身问罪，瞥眼见是钟宗，又不愕然而止，瞪着一双环眼，不断逡巡两人。陈菡英哭骂道：“你还站在这儿干嘛？滚开！快点滚开！”
钟宗心中无限伤痛，赌气道：“你还站在这儿干嘛？滚开？快点滚开！”
陈菡英猛地抬起头来，挂着满面泪痕，泣道：“我何尝叫你滚来着？我教他滚开也碍着你了！我知道你们是一见倾心，把我当作
中刺，眼中钉，借题发挥，变着戏法儿教我滚开，免得碍了你们，你当我不知道呀？滚就滚，滚就滚，不滚就太不值钱了？”泣完之后，当真就往回里跑去那名弟兄听说是教他滚时，这时早已逃得不知去向了。
钟宗四望无人，赶上去一把将她拦
抱住，脸对脸儿低声说道：“我若对那女人起了坏心，便不得好死！”陈菡英不再挣扎了，泪也止了，但仍不肯深信，噘着嘴，不胜娇羞地低
道：“女儿家的清白岂容玷污？小侠既不见允，也罢！…”她把昨夜甘泉临自绝前所说的话，一字不漏念了出来。钟宗又惊又喜，急道：“你昨夜去那间客栈了？！你说娘会肯答应收用她，派人来接她上山不？”
陈菡英杏眸连转，淡淡道：“你娘又没回来，我怎知道她老人家肯不肯？”
钟宗退了半步，睁大眼睛问道：“我娘会没回到九连山来？”惊愕之情，溢于眉宇。
陈菡英忽然破涕为笑道：“我不过骗骗你的，看你急成那副样子！”
钟宗如释重负，道：“咱们快见我娘去！”
陈菡英笑了笑，相偕入山。
陈菡英一径领他去赫连蓉姑的房里。钟宗见了他娘，立时扑到赫连蓉姑怀里，子母并无一言，只是各自唏嘘。两个人三只眼睛对望着，掉落三行热泪来。
骨
之情，出自天，再也做作不来的。陈菡英看别人，想自己，笑道：“你这么大的人了，还躲在母亲怀里哭，真不害臊！”
说时，大眼里却
不住滚出几滴泪水来。钟宗脸色一红，讪讪站开一边。赫连蓉姑拉过陈菡英，噙泪笑道：“你也到我怀里来偎一回。免得说我厚了他又薄了你。”
陈菡英当真一头偎在她怀里，嘴里胡乱咿晤着，尽情撒娇不已。
赫连蓉姑满脸含笑，频频轻拍陈菡英的香肩，显然，她也十分痛爱陈菡英的。
钟宗无限快慰，乘机说出甘泉要伺候她一生的要求来。
赫连蓉姑颇为怪异，问道：“是个什么样儿的人？”
钟宗不会撒谎，一五一十地把从相救到她自绝的经过简略地说了，只有相救时的情景，因不便出口没说出来。
陈菡英生怕赫连蓉姑答应收用，一双大眼牢牢盯住她，心中起伏不定。
却见赫连蓉姑秀眉微微一皱，单眼频转，忽然微微笑道：“好，我马上派人接她上山来。
你见见你外公去吧！”吩咐丫环小芙：“领宗少爷去见帮主。”
钟宗满怀欢喜，随小芙到“居养小轩”拜见赫连帮主。
顺天帮帮主铁臂老苍龙赫连表听说外孙钟宗来了，连忙亲自走了出去
接，老远就满面春风，颔首频频，显出一片尊长疼晚辈的神态。钟宗更是
悦无比，走到小轩门前，双膝跪倒，口称：“宗儿拜见外公。”赫连表连忙扶起，含笑牵着他的手进入卧室。
钟宗受宠若惊，心说：“这次外公待我跟前番完全不同了。”
赫连表殷殷垂询别后情形，钟宗不善词令，又有些拘束，不过是问一句，答一句，不问则正襟危坐，祖孙两人显得有点格格不入。
赫连表暗骂道：“独眼贼会有什么好后裔，徒然毁了蓉儿一生罢了！”因之神情之间，也逐渐淡漠下来。
钟宗坐了一会，如坐针毡，忍不住站起身来，辞道：“我看看娘去。”
赫连表右手一伸，制止道：“我还有话问你！”
钟宗只好坐下，赫连表道：“你干爹给你娘那封信给我看看。”
钟宗想道：“不知道他晓不晓得里面的内容？”因道：“他不是我干爹了！”说时，双手呈上原信。
赫连表白了他一眼，接过信看了一遍，放下信，冷冷说道：“他待你可真不错啊！”钟宗垂下头，口中唯唯诺诺，不知如何答话才好，赫连表又道：“他牺牲了自己的性命，又嫁祸少林，用意只在移转江湖中人视线，好让你从容演练‘万象宝录’上面的功夫啊！他为你费尽了心血，丧失了生命，你眼下该学到不少了吧？！”
钟宗不敢不答，讷讷道：“以前我不知道那空铁盒就是‘万象宝录’，等我知道的时候，那空铁盒已被别人拿走了！”
赫连表似是大出意料之外，猛然吃了一惊，变
道：“是谁拿走了？”钟宗低声答道：“我也说不上那人是谁。”
赫连表低低骂了一声“笨蛋”又道：“是谁拿走你身上的东西，你会不知道？！”
钟宗脸上微微发烧，没奈何，把被
魂客擒住的经过，一直说到离开时为止。赫连表本待要问问空铁盒究竟是否遗落在熊开腾的手里，因见钟宗笨里笨气，连个地点也说不出来，哪里会知道空铁盒的下落又因这消息听到他耳里，就如睛天霹雳，烦都烦死了，还哪有心追问下落？当下长吁了口气，叹道：“只怕不是我顺天帮一帮的劫难了！”颓然挥手道：“走！出去！我要歇息一会。”
钟宗退了出来，边走边想道：“顺天帮有什么劫难？还不止顺天帮一帮？是谁？难道是二先生？二先生会有这等势力…”又想道：“是了！甘泉之所以要求待候娘，准是来卧底的我必须告诉娘…”
他独自胡乱思忖，几乎与对面来的人碰了个满怀，对面那人娇叱道：“看你失魂落魄的，又不知在想什么心事？”
钟宗猛抬头望时，竟是陈菡英在数说自己，脸上一副宜嗔宜娇的模样，比起甘泉来，别有一番可人的意态，不觉看忘了形，怔怔注视不瞬。
陈菡英被看得红了脸，嗔道：“有什么好…”她本待要说：“有什么好看的”又觉不大雅致，便问道：“外公和你谈些什么来着？”
钟宗被惊醒，却没听她说什么，急急问道：“派去接甘泉的人走了没有？”
陈菡英
然不悦，粉脸一沉，道：“人都上山好久了，还劳你
心！”说时，鼻梁一酸，眼中滚出两滴泪珠，突然回头跑了。钟宗不
大惑不解：“她为什么要生那么大的气？我得问个明白。”身形一晃，追上前去，一把拉住陈菡英正待问话，陈菡英猛地一挣，娇嗔道：“你也不小了，拉拉扯扯的算是什么？”钟宗一怔，不觉放了手，一脸惶惑之
，软语道：“我只问起接人去了没有，你就生那么大的气。我不知道是什么地方错了！…唉！伺候你比伺候爹爹还难些！”陈菡英“卟嗤”一笑，跟着又把粉脸一绷，道：“谁要你伺候来着？！你还是伺候你的甘姑娘去吧！”
钟宗茫然不解，可是却提起他心里的事来了，立时肃容说道：“我马上就赶她下山去！”
说完，当先走了。
撇下陈菡英一人，想道：“敢情他昨夜对甘泉并没有野心呀？然则又如何忽然要赶她走呢我得去看看结果怎样！”怀着满怀欣慰，也自慢慢走去。
钟宗见了赫连容姑，第一句话就问：“甘泉已经上山来了吗？”
赫连蓉姑微有愠意，道：“不是你，我们何至于会把仇人的妹子弄在身边，好教
夜提防！”钟宗嗫嚅道：“把她赶下山去好了！”
赫连容姑脸色一沉，道：“什么话！你七尺男儿，岂能说话不算？！纵然你不以食言为
，顺天帮，你外公，还有我，也都跟你一般见识么？不行！”钟宗碰了个钉子，只好垂下头，闷闷坐在一边。
隔了了会，赫连蓉姑忽然又柔声问道：“你打算几时复姓归宗？”
钟宗即刻道：“今年！就是现在。”
冷不防陈菡英闯进来问道：“现在？什么事呀？”她以为是赶甘泉的事，表面上故意装着糊涂，但却掩不住她内的喜悦之情。
赫连蓉姑笑了笑，没作声；钟宗可没这慧心，登时喜孜孜吔笑道：“我从现在起，就复
归宗，跟我爹爹姓‘宗’了！”陈菡英不觉大为失望，勉强笑道：“那我应该恭喜你呀！”闲谈时候，赫连蓉姑因又提到驱除宗钟(恕作者也借这个机会把钟宗姓名改为宗钟，以下均同)身上热毒的事。陈菡英恨恨地道：“我爹爹生前珍藏的一些医药圣品，都被他老人家那个童儿一齐盗走了，害得我一药也没找到。如若能找到那童儿，大概总可以设法配出驱毒热的方儿来的。”
各人都惋叹一会，又说了些旁的闲话，陈菡英始终不见宗钟提起驱逐甘泉下山之事，自已不便提出来，心中闷闷不乐，坐了一会，便告辞先退出来了。
宗钟总以甘泉留在山上为心腹之患，十分忧惧，因道：“甘泉的事…”
赫连蓉姑怒道：“以后不准提她的事情！”
吓得宗钟不敢再说，勉强坐了一会，辞退就寝。
第二天早饭过后，宗钟又到赫连蓉姑房中，子母俩正谈得起劲，只听房中响起阵阵轻微的“哗啦”、“哗啦”声，断断续续，若有若无。
宗钟也没在意。
突然间那声音进入房里来了。宗钟抬眼看时，不
大为惊愕。原来这时正由外面走进一个人来，这人两只手腕和两只脚踩间各系一副镣铐，手腕上的还有两尺来长，脚踝上的只有尺多一点。那哗啦哗啦的声响，便是在脚步移动时，系在脚踝上的镣铐所弄出地响声。
这尚不足为异，最使宗钟惊愕的，便是这个人儿。此人非他，正是他主张即刻驱逐下山的甘泉姑娘此刻她双手捧着一张茶盘，先往赫连蓉姑前面献上一盅，然后转过子身，走到宗钟面前，低声说声：“钟少爷用茶。”神态是那么安祥，绝无半点委屈形
，再配上一身婢女衣着，活像是一个活泼慧黠的使女。宗钟脸色十分尴尬，他认为拒绝她上山做婢女则无不可，若是这等用手铐脚镣锁起来，似乎在道义上说不过去。当下赶忙站起子身，喉管里说声：“谢谢你了！”声音小得跟蚊子哼一般，连他自己也未必听得见。
甘泉话是并没听到，献过茶，又带着哗啦哗啦的声响退出去了。
宗钟十分不忍，待她走得远了，叫了声“娘”底下的话还没出口，赫连蓉姑已板起面孔，抢先说道：“我这般待她不对么？”
宗钟讷讷说道：“只是有些…有些…”
赫连蓉姑理直气壮地叱道：“要当婢女是她自愿的，也是你亲口向我要求的，我自然要使唤她。你知道她乃是我子母的仇人的亲妹妹，我将她锁起来之后，万一她要对我不利，镣铐的声响也可以让我预作提防。比起我在她姊姊那儿所受的遭遇，我这算
待她了？！”宗钟本待要说放她下山的话，猛地想起昨天挨骂的情形，话到
边又咽住了。便在这时，陈菡英忽地在房门出现，只是冷笑不已。
宗钟自觉没趣，讪讪地回到自己的房里，闷闷不乐。
时光匆匆，眨眼又过了两个月了。
这些日子中，宗钟为了要向甘泉表示歉意，曾经多次偷偷探访甘泉，而甘泉总是有意躲避他，使他无法当着第三者的面表达歉意，只好慢慢等待机会。
这天黄昏时分，赫连蓉姑子母和陈菡英姑娘正在赫连蓉姑的房中闲聊，忽然家人进房禀报：“帮主命小的带一位姑娘见你！”
赫连蓉姑挥手命进。
赫连蓉姑子母一见这小姑娘，脸上立现惊容，齐声道：“是你？！”
陈菡英见这小姑娘不过十六七岁，头上梳着两条小辫，生得颇为俏丽，一双大眼转动之间，不时闪出狡黠智慧的光芒，一身翠绿色的使女衣
，裁得十分合体。只见她莲步姗姗，盈盈拜倒在地，口说：“婢子爱玉叩见蓉姑娘。”读者如不健忘，该记着这名婢子，就是二先生甘草姑娘的贴身小鬟爱玉，以前曾协助
魂客吴常解送过宗钟的那名小婢。赫连蓉姑一惊之后，早已镇定如常，同时心中料到她来此的目的。当下命坐之后，立即开门见山，肃容说道：“你来得正好，烦你回去上复你家姑娘，就说进行说服之事不成！”
爱玉站起身来，陪笑道：“蓉姑娘误会了，婢子只是奉了敝二先生之命，乘郭至刚郭大侠来九连山送信之便，专程向蓉姑娘请安来的罢了。”
赫连蓉姑毫不假以颜色，冷冷道：“谢谢二先生的好意。不管你专程也罢，顺便也罢只借你的口转告二先生，就说我赫连蓉姑有辱尊命。”陈菡英智慧高，反应快，她已估料到此事绝非寻常事件只见爱玉仍然毕恭毕敬，站起来笑道：“婢子一定将蓉姑娘的话传到，不过婢子在临行前，敝二先生曾经说过，事情成与不成都无关紧要，蓉姑娘只要八月十五与赫连帮主一同驾临敝处，届时敝二先生一定将解药奉上。婢子不敢隐瞒，特地奉告蓉姑娘，还望蓉姑娘察夺。”
赫连蓉姑脸色铁青，重重哼了一声，随即吩咐：“小芙，端茶！”
“端茶”是当时的礼制，说得好听一点，就是送客，难听一点就是下逐客令爱玉如何不懂，立即起身告辞。
赫连蓉姑昂然不动，只命陈菡英代自己送客。
陈菡英送客走后，宗钟忍不住问道：“娘，什么解药呀？那二先生在你身上做了手脚了？”
赫连蓉姑强自笑道：“不碍事！我眼身下体并无一点不适的感觉，只怕是甘草那丫头大言吓人。”
宗钟心下不安，追问道：“二先生怎么说嘛？”
赫连蓉姑凄然笑道：“别管它了！人生百岁总是死，休说我还可以活到中秋节，便即眼下死去，亦复何憾，岂能受那鬼丫头的箝制？”
宗钟还要问时，赫连表已着人来请蓉姑议事，蓉姑立时同着来人去了。
便在这时，房门外忽然传来阵阵哗啦哗啦的声响，宗钟人耳便听出那是系在甘泉身上的镣铐带动的声音，心中深深一惊。只听外面远处一声娇叱：“甘泉，你鬼鬼祟祟的干什么？”
正是陈菡英的叱声。
宗钟抢到门口，只见甘泉垂首敛眉，低声下气地道：“婢子只是伺候蓉姑娘来的。”
在宗钟眼中，陈菡英的刁蛮泼辣，更是显出甘泉的忠厚温柔，不由得对甘泉心生同情，劝道：“英儿，咱们进去吧！何苦与她一般见识！”在他想来，这几句话已是够委婉的了，可是听在陈菡英的耳里，正如火上添油，怒酸
集，狠狠瞪了甘泉一眼，然后满脸盛怒，酸溜溜、气呼呼昂然冲进房里来宗钟想离开又不敢离开，只好快怏回来房中。但见陈菡英一脸悻悻之，望着天花板，一动不动。忽然醒悟过来：“敢情她是不愿甘泉留在山上！”又想道：“不对呀！饶是不愿意也不至于气成这样啊！”转眸望时，灯光之下，忽然见她泪光莹莹，不老大不忍，走上前，轻声道：“英儿，你是在生我的气么？”陈菡英猛地坐直子身，愤愤道：“你从此不要理我了！去找你的甘泉姑娘吧！”说时，豆大的泪珠，一串串落在衣襟上，显然伤心已极。
宗钟福至心灵，这下可猛醒过来了：“原来她是不乐意我和甘姑娘说话啊！唉！英儿，你也…”因而急得周身燥热，大声道：“你说过和我好，永远不离开我的，怎么突然教我从此不理你了？”
陈菡英抬眼见他急得面红耳赤，谅他所说不假，内心十分欣慰，笑道：“你一理我，我自然不理你了！”发自内心的笑容，就宛如初绽的百合花般的娇美，可是那晶晶珠泪，却兀自挂在睫
之上，闪出亮亮的光芒。宗钟也自乐了，正
道：“你放心！我和你好了，便不再和别人好了！”陈菡英如饮琼桨，心中乐不可支，娇嗔道：“谁要你和我好了！还不快些出去！”
“快些到哪里去呀？”赫连蓉姑突然在门外笑问着，接着人已踏进房来。
两人脸上同时一红，陈菡英忙佯装作拭头发擦干眼泪，笑道：“听说你是被庄主请去了，我见你许久没回来，叫他去看看。”
赫连蓉姑察颜观
，早知不是这回事，却也懒得拆穿他们，只是微微笑了笑。三人又说了闲话，其时已近二更。
宗钟正要回房歇息，忽见小芙跑进房来向赫连蓉姑急急报说：“姑娘，刚才本帮有名大头目从外面回来的时候，说遇到新来的那个‘小泉’，带着镣铐跑了！”
赫连蓉姑
然变，问道：“他说过在哪里遇上的没有？”小芙道：“他说是在北面山下三十里外的小镇北边遇着她的。因见她带着镣铐飞奔，情知必是逃跑，出手拦她，竟不是对手，只一招便负了伤。”
只听赫连蓉叫道：“钟儿，你说那
人的武功怎样？”宗钟说道：“我没亲眼见过，但我估料她的武功不怎么行。”
“我敌得过地么？”陈菡英傲然
嘴相问。宗钟连连点头。陈菡英急
拔去眼中钉，立向赫连蓉姑讨令道：“干妈，英儿去把她追回来！”赫连蓉姑道：“不！还是让钟儿去的好。”转脸沉声问宗钟：“因为你，她才得上山来。
而今她忽然逃跑了，你该把她给抓回来！你自问有无这把握？”
“只要我能遇上她，一定把她抓回来！”宗钟十分自信地说。
陈菡英道：“这是你亲口答应的，不要见了那
人，又神心窍，把这话又抛到九霄云外去了才好！”宗钟被说得面红耳赤，讷讷不语。赫连蓉姑忙道：“你知道从哪里去追么？”宗钟如释重负，回道：“我知道！我马上就得走了！”说完，辞了出来，径自下山而去。
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