“好！”书生点头道：“我相信你这一句，马上，带我去见他！”
“可以，不过，家师已到苗疆去了！”
“这么巧？”
“实话，一个月前动身的，二个月内会回来。”
“没说谎？”
“半句假话，天打雷劈！”
“你，早该死了！”
“少侠如要见家师，可以计时订他，咱可转达。”
“也罢，实限他到端
节，就在这里‘河神庙’，三更见面，不敢来，也别想逃上天去！哼！”随着哼声，那双星眸，重瞳放光，如刀一样飞闪一下。“一定转达，半字不漏。”
“那未，主使你师父的又是谁？”
“没有呀，天下谁能主使家师？”
“你又不老实了？”“天理良心！”
“你这句话，如被你们那个‘主人’听去，你不怕？”
吴百用刚缓过一些的神色又一变，下意识里四扫一眼，书生哑然道：“如何？”
吴百用忙掩饰着：“笑话！除了家师，没有人能使咱还有少侠例外！”
“你不实说，可见你并不怕我！”
“咱知无不言了。”
“好，我放你的生，届时跟你那师父来见我”
“一定，一定”
“慢着，我告诉你，如果由现在起，被我发现你说了谎的话，你可”
吴百用一个寒噤，忙道：“听凭处置，少侠手下留情，就此谢过。”
一拱手，就要走。
‘你小心就是了！滚！”
那声“滚”字，震耳惊心，把吴百用震得掩耳不及，一回头，书生已在几十丈外，闪了两闪，已隐没在百十丈外的一家巷口。
吴百用一手冷汗，一身衣衫早已
透，那是三次受刑，拼命忍着，挣命挣出几身大汗，一想刚才身受，还有余悸，被冷风一吹，又打了一个冷战，定定神，
笑出声，自己发着狠，切齿道：“好个小狗，等着好了！”话刚落，猛听一声哼，把他吓破了胆，扑通跪下，急叫：“咱该死，少侠饶命”
只听二十丈外的坟堆后一声冷哼：“滚过来，太丢人了，该死的东西！”
声音不对，却很熟悉，吓昏头的吴百用，却比书生再现身还要胆裂，慌不迭地立起，竭力镇静自己，惶声道：“原来是堂座！属下拜见。”一面循声走去。
一座巨坟之后，森森一笑，道：“免了，到庙里再说。”
“遵命！”
吴百用快步向“河神庙”头也不敢回。
河神庙远在二里外，吴用有了这一段时间，心神大定，肚里已有了鬼八卦。
你看他，头也仰起来了，刚飘身上了庙脊，一条幽灵似的人影，已比他先一步，向天井
落。吴百用刚落稳步子，便听身后冷哼一声：“百用，你可知罪？”
“属下认罪，但亦有功。”
“罪有应得，功从何来？”
“堂座听禀。”
“本座早知你鬼计多端，连帝君也常说你如非功不够，若论智计，比辅佐宋公明，指挥一百○七条好汉的智多星吴百用还要高一着”
“堂座过奖了！”
“本座话尚未完，你今
为何如此脓包现世？不但丢尽令师的脸，也坍了本座的台”“堂座暂息雷霆，属下有大功报喜。”
“且看你有什么鬼话，你要明白，令师本有列名第九护法之议，为了轻敌失手，被帝君降了级三，与十二巡风使者对调，差往二诏请人，你又这么不争气，本座虽然与令师
称莫逆，在私谊上该关照你，在公事上，本座决不徇情，依照教规，单是你刚才一套，已够受解尸之刑，别想在本座面前
打鬼主意。”说时，声
俱厉，加上森的腔调，在黑漆漆的庙里，真叫人头皮发炸。“黑手吴用”吴百用毫无惧
，面对一身便服，只有一脸易容药膏的“玄武堂”堂主，沉声道：“属下不敢，堂座听完报告再降罚不迟！”“哼，本座适逢其会，当那酸丁对付你时，本座就已隐身在侧，听了半天，你明白点，别想饰词抵赖！”
“黑手吴用”如吃了一颗定心丸，笃定泰山地道：“原来如此，堂座神功通玄，在咫尺间，那酸丁毫不知道，但是，堂座眼看下属被人
供老半天，为何袖手不管？”这一记回马
，够辣。黑影中，虽不见“玄武堂主”
红了脸，恼羞成怒之状，益于言表，只听他断喝道：“百用，好大胆，想反扣本座一顶帽子？“不敢！不敢！”
“你以为本座怯敌么？全是为了保密，同时要考验你一下，本座奉命在身，有权衡量轻重缓急而定进退，你，单是那句冒渎帝君的话，就活不了！
还敢强嘴？给本座跪下领罪！”
吴百用眼一眨，应声跪下，惶声道：“堂座明鉴，那只是随机应变的
身之计，何况属下绝未
密犯讳？堂座恩典，只你知我知，属下当不忘这份情。”“玄玄堂主”本在暴怒之下，想先给吴百用一顿苦头吃，一转念，哼道：
“你刚才说有什么？”
“绿玉马已现世了！”直截爽快！
“玄武堂主”瘦削的身形一震，道：“什么？是说‘空门四宝’中的双玉马？”
“对！”
“何处？”
“镇上！”
“何人？”
“马家之后，却改了姓牛的，在跑码头。”
“得手了？”
“龙分舵主已发信鸽飞报上去！”
“没用的脓包，这点小事，也要惊动帝君？”
“如此大事，岂可不报？”
“唔，倒确是大事，本座的意思，是指凭你们一个分舵之力，摆平不了一个二个小儿？”
“属下无能，但已撤下网，点子已答应坐候三天。”
“堂座可是专为此事而来？”
“也差不多，帝君得悉你们违令滋事，饬本座专程察看一下。”
“兹事体大，请
座先驾临分舵。”“不马上去找‘点子’？”
“时限还早，属下得先打听一下，那酸丁可能也是为此而来。
“哼！领路，这档事，如成功，可以折罪，对你师徒也许有好处。”
“全仗堂座栽培。
吴百用站起身来，两条人影鱼贯
出，另一条幻影如烟也一闪不见。天低得好像在头上，又是
雨雪天气？掌灯时分“嘉宾栈”中，最热闹了，高朋满座，已先后有十多个鲜衣怒马的过路贵客下了店。
大年头，就告客落，中房八大间，被这打客人包下了，通铺也告满，虽是统铺，设备也比“吉星栈”的头房好过倍数，至少，墙壁洁白，没有臭虫咬，而被褥也是干净的。还有烧得好炕子，可以找粉头陪宿。
伙计们忙得团团转，临时加了入手，分出小半的伙计专门伺候三间上房。
在伙计们的势利眼里，拍第一号上房客人的马
，十分值得起劲，对二三号牛家父女与丑鬼龙武，是不得不周到，因为龙爷吩咐下来的，心情却不同。龙武偏充大爷，除了牛老头父女在房中自凑一席外，他自己又叫了一席在自己房里大吃大喝，被窝里头放
独
，好不穷快活。把伙计们支使得昏头转向，只好在厨下骂龙武这个丑鬼是天吃星，饿鬼转胎，掌柜的说得好：“耐着些，反正只有三天，使他们开心也好。”
在第一号上房里的少年书生，当然也是独个儿享受，也只有他悠闲，他不开口，伙计还得不时去问还要什么？人家是斯文一脉嘛。
丑鬼龙武吃过晚饭不久，也不过初更时份，他又吩咐宵夜了。
他好象除了吃喝外，没事做，没话说，连牛老头处也没去打个招呼，聊句天。
姑娘也睹气不搭讪，却收起了平
的江湖儿女本，难得的沉默，吃喝不下，尽发楞。牛老头却像平
一样鸦鸦乎，除了吃喝，就是抽烟，姑娘叫了一声：“爹！咱先歇憩了。”
牛老头点点头，就和衣而睡。
二更快到，人声静，灯也熄了，鼾声此伏彼起。
牛老头听到一声耗子吱吱叫，一斜眼，猛古丁坐了起来，土墙粉壁上，靠炕对面，三不知透出一个小
，一颗纸团，正由里滚落。也正好落在另一头沉睡着的姑娘发边。
牛老头没声息地把昏黄油灯剔了一下，灯
一亮，他展开了字团，老眼连闪，耳朵贴到房门上听听，没人，他迅速地摇醒了小玉姑娘，附在她耳边说了几句话。本是惺松慵懒的星眸，连亮几下，飞快地爬了起炕，牛老头打个手多，先把父女俩的包裹轻轻向炕后抛去，姑娘定眸一瞧，差点笑了？
炕后又是两声耗子叫。
却探出两只手来，把两个包裹接住，还圈着手指，打了个怪样。
父女俩互看一眼，牛老头一摆手，姑娘悄然向炕后下去。
说也
气，也不知龙武是小偷世家出身？抑是挖墙脚的行家，还在牛老头房炕后面拆开二尺许，尺许高的大烂污。姑娘滚出了，被冷风一吹，打了个寒噤，天在下着
雨，伸手不见五指，想怪龙武为何不搀她一把？却没出口。牛老头一口吹熄了油灯，躺上炕，打了几个转侧，庄着喉咙，说了几句梦呓，蛮像，也一滚而出。
原来，上房在后院一排，除了几十株松槐树外，就是一条溪，临溪筑了一道土围墙。
龙武除了着自己一个油布破包裹外，又背起父女俩的包裹，悄悄地，三人先后越过上墙，掠过小溪，隐没在牛
细雨丝中。打由中房一间厢房里，对着这三间上房的一扇小窗，轮
有人在窥伺三间上房的门。他们就是今天靠晚才来栈的贵客。
黑
的一片林子，长约半里，就是“野猪林”一条人影，当先入。一辆马车，赫然停在林径之侧，牲口的嚼口系在一株老杨树干上。
人影轻叫了一声：“阿叔。”是龙武。
没人答腔，没人，只有车与牲口。
龙武
了一口气，父女俩女跟到了，刚坐好，龙武已拉缰缓放，一出了林子，就快加鞭，马奔如飞，一口气驰下十多里。小玉姑娘把吊着的芳心，慢慢放下，靠在牛老头肩上，悄悄的一声：“爹！
他真行！”
牛老头漫应了一声：“天光了再开口。”
蹄声密加炒豆，猛听驾车的丑鬼龙轻哼一声：“不行，还是怨魂
足！”一声尖锐的响箭继起，划空而过。
姑娘一咬牙，道：“豁出去了！”
伸手解包裹，不知摆弄一些什么？
牛老头揭开车帘
角儿，问：“怎样？”“没事！”龙武一抖疆，连加三鞭，接口道：“不过通风传言罢了，刀山也得闯，有俺，班主！您老只管打盹，俺应付得了。”
说得好轻松，牛老头只嗯了一声：“明
易躲，暗箭难防，孩子，得小心左右，背后。”“俺理会得！”
牛老头放下车帘，深深地嘘了一口气。
确是的，又是一放十把里路，不但没有什么伏击奇袭，连刺耳的响箭也没再听到。
牛老头几次挑开车帘瞧左右，想为丑鬼多两只照子，只见两边尽是麦拢，飞快掠过，平关大道，没什么岔眼的。
由于车行甚速，颠簸也烈，姑娘如在摇篮里，一有豁着拼命的心，倒不在乎了，蒙蒙地，竟偎在牛老头肩上半醒半睡着了。
那只绿玉小马儿，不知怎的，打由她脖下坠了出来，随着车儿颠簸，它山不住
秋千，晃个不住。牛老头，瞧着马，直想心事。
一看到小马，他就耐不住心头阵阵难受，思
混乱，想到它的老主人，想到另一配对的却弄到现在生死难卜的地步！他没有给她把玉马
进怀里，怕惊醒了她，不时挑起车帘一角，看到坐在车辕，上身微向前倾或向后仰，接缰放马的背影儿，使老头顿生感触！他想，如果这番能逃出虎口，又一时难以找到另一配对的那孩子，混江湖又没个了局，姑娘家总得有个托忖，了却这件挂在心头多年的心事，他，就是伸了腿，也总算对得起惨遭大劫的老主人
这两天，冷眼看子玉，对这丑鬼也变了样儿，并不像以前那样事事厌弃，开口也客气得多，虽没说什么话？多少已有点把儿关心他了，能得姑娘家放在心坎上的，多少已有三分光了，别瞧丑鬼不中看，心好，手下更行，武大郎担元宝也有
人的地方。如果，他为她安排，怎样？胡思
想，把这老江湖的牛老头搅得头大，还得不时耳听八方，等待随时可临头的“暴风雨”又是快十里了，没一点动静，只有车轮辘辘，牲口
息马鞭的劈拍响，怪，龙飞这地头蛇敢情是自知不是丑鬼对手装聋？放他们一马了？三更已过，前面仍是笔直的大路。
牛老头拉紧的心，慢慢儿松下了，他轻挑着车帘叫了一声：“孩子，可慢点儿了，牲口累，人更辛苦。” n6ＺwW.cＯm