天刚麻麻亮，铁凌威及莫朝天的死讯已传遍大江堂总舵，一时人心惶惶，人人悲愤莫名，对姚百变恨之入骨。
梅傲霜躺在
上翻来覆去地辗动，上只有她一个人，是不是因为上就只她一个人，所以她睡不
？这时她四脚八叉地在养神，一个女人在自己的房间内再放
也是男人喜欢的，就是全身一丝挂不也没有人会反对她…一个帮家冒失地闯了进来，他吓楞了，赶紧眼观鼻鼻观心地期期艾艾地报告惊人的噩耗。
梅傲霜乍闻丈夫死讯，如遭雷击，所幸她不愧是个女中丈夫，临急不
，银牙一咬，硬生生把悲伤
下去，并且立即更衣击鼓，在聚义厅中召集堂中大小头目集合。她当仁不让，一
股坐在正中的虎头
椅上，众人闻鼓号而来，见此情景大部分人都一怔，心中大不以为然，尽管平
梅傲霜亦是代铁凌威颁传堂令，不过，那到底是堂主在世之时。梅傲霜双眼，红丝满布，哑着声道：“兄弟对我坐在这张椅子上是不是心中有点不快？”
刑堂香主石一平低声道：“按理说这位子只有大江堂堂主才能坐，而夫人未经…未经属下同意以及例行的选举手续，似乎于理不合。”
梅傲霜神色不变，道：“石香主说得对，不过，现在一则事出猝然，二则我只是想为夫报仇而已。这样吧，在铁堂主及莫堂主仇未报之
，我便暂且托大坐这位置，待捉了凶手，替堂主报了仇，我就自己会让位，另请石香主选拔高明！”韦香主忙道：“夫人不坐何人敢坐！堂内兄弟谁人不知夫人智勇双全，学富五车？女中须眉更胜丈夫！”
石一平怒视了他一眼。
她目光自各人脸上扫过，暗暗一点头：“既然有人反对，本座便暂且坐在莫堂主以前的位子吧！”她站起来走了一步，改坐在右首那张豹皮椅上。
这时石一平才道：“夫人深明大义，属下自此便再无意见！”
梅傲霜微微一笑，道：“如此，我便要发令了！”一顿“这样吧，本座暂且挂个副堂主的头衔吧，韦香主，立即发信号烟花，通知守江的兄弟立即封江以防姚百变潜回汉口分舵他老窝，而你也请带一些好手赶去汉口主持一切，以免生变。”
目光投在一个脸目清-、身材高瘦的老者身上：“章香主请你派人到各地分舵
阵，卢香主、柳香主请你们组织一队精锐的追踪队追杀姚百变，务必把他生擒回来活祭先堂主之灵！”群豪见她指挥若定，井井有条，都欣然接令而去。
梅傲霜又道：“傅香主，请你立即设置灵堂以及购备丧礼用品！”她霍地站了起来“石香主，请你与本座下密室视察现场。”
“属下领令！”石一平忙低头行了一礼。
尖刀堂的左右两个香主“破风刀”卢山及“链子锤”柳浴
两人本是大江堂的左右先锋，在创堂时期各凭手中武器立下了不少汗马功劳，他俩一接令之后立即在本部选了二十四个好手组成追杀队伍出动。大江堂总堂座落在镇江中，卢山一出门略一沉思，道：“柳兄请带十二人自此向南搜索，然后抄向西端再向这里搜过来，小弟另带十二人走另一端。”
柳浴
沉声道：“如此甚好！”立即带了十二个好手向城南走去。到了近午柳浴
带了人回到总堂门口，正碰着卢山亦已回来。“卢兄，你那边情况怎样？小弟不但走遍大街小巷，而且连青楼
院也都查遍，不见丝毫踪迹。”卢山双眉一皱，低声道：“如此便奇怪了，他跑去哪里？
江边兄弟又说没有发现过任，何稍为碍眼的人，莫非姚百变已离开此城不过江而南下？”
柳浴
道：“姚百变素擅易容之术，只怕给他瞒骗了过去。”卢山低头想了一会儿，道：“要是别人必会立即出城，但姚百变机警过人，喜行险着，我估计他必仍在城中！”
柳浴
怔道：“他留在这里有何作为？他武艺虽高，但是所谓双拳难敌四手，难道他有恃无恐？”“不是，不是！”卢山微微一笑“柳兄，你说姚百变把铁堂主及莫堂主毒杀，是何用意呢？”
柳浴
道：“听说近来三堂主及大堂主对他好像颇有微辞，他大概怕在堂中站不稳，所以他才…”“以上是个原因，他若没杀人之心，大可以一走了之，如此只怕大堂主及三堂主还会对他留下情面。”卢山侃侃而谈“所以，他杀了大堂主及三堂主无非也是想一人独霸本堂而已，但事后他却逃离现场，那是什么原因？”
柳浴
点点头，接口道：“卢兄说得不错，他知道在堂内难以服众，所以暂时离开，潜伏在城中等待他的心腹赶来，然后攻入…”卢山哈哈一笑，道：“柳兄之言正是小弟心中所想，所以小弟说他一定留在城中某处地方，只是我们还未找到而已。”
柳浴
颔首：“这样小弟跟卢兄调换一下搜索方向，小弟先回本堂多调二十四位兄弟参加搜索，跟着便向北搜查。”他说罢便立即转身。
梅傲霜听了柳浴
的分析，认为十分有道理，便多拨七十八位好手与他，另外传令石一平全力戒备，预防姚百变率人攻人总堂。尖刀堂的兄弟，两人为一组负责搜索一条街巷，这种方式只怕连一只蚊子也难飞过将近两百只眼睛。
落之后，只剩下寥寥几条小巷未曾搜索，看来再过不久，卢、柳两位堂主便得收队另作安排了。姜家大院在镇江城中虽不是最大的，但也绝不算小。
姜员外刚吃了晚饭倚在高背椅上剔牙，突然传来一阵如雷的敲门声，声大且急，他有点愕然，不
欠一欠子身，把
直。就在此时，门口涌入六个灰衣劲装大汉，人人
悬武器，声势汹涌。姜员外认得是大江堂的兄弟，他站了起来打了个拱，尚未开口，只见一个秃顶的大汉道：“姜员外不必惊恐，我们只是来此追搜一个凶手，不便之处，请多原谅！”他手一挥手下立即四处散开。
由于未搜查的地方已很少，因此，如今已成了六个人结成一组合力搜索。
一个名唤赵雁的大江堂兄弟径直跑到厨房，晚饭时间已过，他忙了一整天，肚子早已饿得咕咕叫。
赵雁推开厨房的门，里面有个小厮正在啃着一条鸡腿。
他一见门被打开便连忙转过身，可是又立即转了过来，笑嘻嘻地道：“我还以为是杜师父回来呢。嘻嘻，原来你也是想到这儿来偷东西吃的！”
赵雁心中一乐，笑道：“还有吃的没有？拿点来！”
小厮指一指灶边，并作了个噤声的手势。
赵雁心中好笑：“老子吃人家的还少？”揭起了锅盖，里面还有小半锅面条，大概晚饭时间才过不久的原因，面条还有些余温。赵雁伸出食指在锅里沾了一沾，放在嘴里啜了一下“煮得还真不赖！喂，碗在哪里？”回头一看，小厮正要离开。
赵雁目光突然一亮，小厮后背衣裳拱起一片，敢情里面还
了
什么东西。小厮转身指一指墙角的碗橱，他目光触及赵雁的脸上，神色突然变化起来，先是惊，再而渐渐笼上杀机。赵雁心房剧缩，惊道：“你，你，你是二堂主？”
小厮脸色一沉，低声道：“算你精明。”突然
出惊怒之
“柳浴，哼，想不到你也敢与本座作对！”目光投向赵雁的背后。赵雁紧张的心情倏地稍松，转身道：“柳香主…”声音倏地止住，背后哪有人影？他不
悔恨起来，背后无门无窗，柳香主怎地人来？啊，我真蠢！他右手连忙按在间的刀柄上。可惜，这已慢了一步，姚百变的蛇形剑已自他背后
入，深透前
。赵雁惨呼声刚起即止。
短促的叫声在静寂中远远传出。
姚百变飞起一脚把他尸体踢开，人即如一阵旋风般冲出厨房，双足一顿，子身如一头大鸟般飞上屋瓦。
他行动虽快，但依然给一个站在不远之处的大江堂小头目看见，这人叫做“小李广”王雪，善
。他是从姚百变手持的独门兵器蛇形剑认出他的份身的。当下他立即把另外几个手下召集来，一方面派人去通知卢山及柳浴
，一方面向姚百变的去向追去。可惜，已迟了一步，姚百变早已不知去向。柳浴
一接到信息立即鸣金把人手全部集合在孔家大院附近搜索，他们几乎搜遍每一寸地方，可是仍无所获，守在城池四周的手下亦没有人发现有人出城。镇江城全是大江堂的势力范围，连官府亦畏怕三分，堂令一出，没人敢违旨离城一步。
柳浴
沉
了一会儿，他相信姚百变虽然份身已经暴，可是仍必然在城中的某处地方。他脑中灵光一现，立即带了几个人重回孔家大院的厨房。厨房内赵雁尸体仍伏在那里，地上一滩血水。
柳浴
环视一下，道：“上去两个人把灶边的柴草搬开！”立时有两个大江堂徒小心翼翼地把柴草搬动，只一会儿，一大堆的柴草只剩下小小的一堆了，柳浴
知道姚百变绝不可能藏在里面，心中一盘算：“他到底藏在哪里？”目光触及墙角的碗柜上，心头一动：“把碗柜打开！”“哗啦”一声，一个手下劲使拉开柜门，碗碟跌了一地，里面除了一些食具之外，余无一物。
柳浴
怒道：“再去别处搜！”他刚转身出门，刚巧卢山亦已闻讯赶来。柳浴
脸上的神色告诉了卢山一切。“还未找到？”柳浴
摇头摇，呼道：“王雪，你过来！”“小李广”王雪依言走了过来，他朝两位香主施了一礼，状甚恭谨。
大江堂不愧是雄霸长江的四大堂派，纪律森严，台阶分明，人人对上司都异常敬畏。
“你当时见二堂主从哪里逃去？”
王雪指一指屋顶，道：“属下当时见他的身影在屋顶上一闪即逝，要不是他的那把蛇形剑，属下也不敢肯定是他。”
他看了柳浴
一眼“他好像往后面那间屋顶跳过去！”“那间屋你们搜过没有？”
“搜过了。”王雪嚅嚅地道：“里面堆满了杂物，属下看过了，他好像不可能藏在那里。”
“混帐东西！”柳浴
恼道：“什么不可能！快去替我再仔细搜一搜！”卢山道：“且慢，王雪，你当时是不是立即追厂下去？”
“没有。我，我怕一个人截不住他，所以先，去把刘盛德他们找来！”
卢山叹息道：“这时间早已足够让二堂主逃得远远的了！”他双眉一皱“不过，有可能还在这孔家院子里！好，今天就在这里过夜，吩咐兄弟留神戒备！”
柳浴
心头一动，道：“卢兄，二堂主为人有点…有点那个，怕会不会躲在内宅？”卢山呼道：“大有可能！他只要制住那人，睡在房内，我们又怎会知道？唔，你说他会在哪人房中？”
柳浴
口道：“孔姐小房中！若是躲在孔老头的
妾房中，很可能会被孔老头发觉！孔姐尚待字闺中，他躲在那里便全安得多了！”卢山急道：“柳兄，我跟你去找孔老头，叫他把家人全部召集在厅中…”
搜索仍在进行中。
王雪却把孔家的厨子召来，叫他们煮点东西给大江堂的兄弟解饥，厨房里立即响起一片刀砧之声，跟着便生起火来。
火刚燃烧了起来，屋顶烟囱上立即冲起一条人影，矫捷异常，凌空折
向北边围墙掠去。刹那呼叫之声四起：“找到了，找到了！他在这里！”
“姚堂…凶手藏在烟囱内！”
“快追！找一个人去通知香主！”
姚百变冷哼一声，拔出蛇形剑，向在面前阻截他的大江堂兄弟刺去，口中喝道：“大江堂的兄弟，请即离去！待本座捉了凶手自然会上总舵禀明一切！”
“胡说，你就是凶手！”
姚百变剑一挥，却不敢下杀手，依然耐着
子道：“本座的确没有毒杀大堂主及三堂主，你们若相信本座，请即退开，自家兄弟不要兵戎相见！”大江堂堂众越来越多，有人喝道：“不要信他的话！总舵密室除了三个堂主能进入之外，还有谁能进去！大堂主不是他毒杀的还会是谁！”
“对，难道大堂主及三堂主是杀自的不成？”
姚百变一咬牙，道：“你们听了梅傲霜那
人的话，便不把本座看在眼中了！好，那本座也不再客气了！”他怕卢山及柳浴赶来，便再没逃脱的机会，因此，剑一引刺倒了一人。大江堂堂众更是哗然：“…你跟我们上总舵分辩，要是你不是凶手，又怕什么？”
“哼，他杀了自家兄弟，已没人
，还跟他…哎呀！”那大汉话尚未说完，
口已中了一剑，扑地倒下。姚百变撕破了脸皮，出手更不留情，招招狠辣，剑剑不离对方要害，大江堂堂众亦不再答话了，兵器齐往他身上招呼。姚百变冷冷一笑，一剑拨开三刀一
两剑，头一低避过一剑，子身突地倒飞，一个堂徒猝不及防，跟着“砰”地一声，膛已给他的一个后肘撞及，他清楚地听到自己肋骨的折断声，豆大的汗珠立即沁出，人亦如
气的皮球般软软地倒了下去。姚百变一退即进，右手剑尖刺瞎了一个堂徒的眼睛，左掌运劲击飞一人。
不过，大江堂堂众并未因此而被吓退，相反更
起同仇敌忾之心，攻势更急。姚百变轻喝一声，人如饿虎人羊群，剑飞掌劈，配合腿双的连环飞踢，击倒了不少人，不过大江堂堂众人多势众杀不胜杀。
战中，姚百变拼尽全力使了招“千蛇狂舞”只见碰到的兵器都给他格开，姚百变立即凌空飞起，向围墙。就在此刻柳浴
及卢山已赶到，姚百变去势更急，柳浴手把手中的链子锤飞出，直击姚百变背心。姚百变势已将竭，正在无力为继之时，背后劲风临身，急切间沉身让过布满尖刺的锤子，下面的大江堂堂众亦已围了上来，纷纷举起兵器向他刺去。
姚百变果然人如其名机智善变，左手一探，握住系锤的铁链，猛一
气翻身再次腾上。柳浴
右手一抖收到左锤，右锤接着飞出，好个姚百变凌空一个转身，面对锤子，右手蛇形剑在锤上一点，人即借着锤子的力量倒飞，直向围墙去，临至墙上，只见他左掌击在墙壁上，一个倒翻，翻过墙头。这只不过是一眨眼间的事，众人都不
一怔，卢山立即呼道：“快追！”姚百变一翻过墙头，立即展开身形向江边驰去。
柳浴
及卢山紧跟在后，姚百变不敢稍停，一口气奔出城北，静夜之中，隐隐传来江涛的拍岸声，他回头望一望背后，柳浴及卢山只距他十丈左右。眼看就快到江边，卢山扬声急呼：“杀害大堂主的疑凶就在此，兄弟们不可放他过江！”
江边立即现出二十多个黑影，跟着亮起了火把，柳浴
也呼道：“前面那人便是姚…姚百变，截住他！”大江堂的守江堂众立即拔出兵器，成一扇形向姚百变包围过来。
姚百变心头一紧，喝道：“大江堂的兄弟闪开！”去势绝不稍歇，他抬眼一望，触及江边的一颗大树，目光立即一亮，身形更疾了。
刹那，一
齐眉已拦扫至，姚百变低叱一声，一跃而起，子身在他头上飞过，眼看力将尽，觑得真切，倏地一沉跃在另一人的肩上，蓦地再次腾空，左手轻舒抓着一条横生的树枝，一拧翻上树梢。他不敢稍
一口气，立即踏枝走过另一头。此刻，卢山、柳浴
以及从城中追来的堂众已赶到，他们在树下布了天罗地网。姚百变长叹一声，暗中一咬牙，站在一条细树枝之上，默默等待时机逃脱。
卢山即时道：“请二堂主下来，跟属下上总舵解释。”
姚百变冷笑一声，道：“你要本座向谁解释，向梅傲霜那
人？哼，大堂主及三堂主十有八九是被她毒杀的！她素来心怀大志，早就觊觎堂主之位，毒杀宁亲夫及义叔，却把罪名安在本座头上来！”一顿“卢山，本座问你，她是不是已坐上堂主之位？哼，司马昭之心不是昭然若揭么？本座若跟你回去，只怕未待本座开口，她已下令把我杀了！”卢山心头一惊，目光暴缩，一时竟想不出适当的话回答他，脑海一片混乱，忖道：“二堂主之言也有一点理由，不过，他的话可信吗？”
柳浴
适时道：“二堂主若自信没有杀人，因何不敢留下来跟她分辩？”姚百变哈哈一笑：“梅傲霜能让本座解释吗？只怕她已布置好了一切等我上当，总舵的韦章二位香主，不是她推荐人堂的吗！”
柳浴
看了卢山一眼，他不知谁是谁非。卢山说道：“二堂主，属下职责在身，如果…属下很难回去
代！”姚百变厉声道：“我就是大江堂的堂主．你不向本座
代，还要向谁代！”卢山嚅嚅地道：“属下…”
姚百变语气一缓：“你们都跟本座到江北汉口去吧，我们再回来向这篡堂的妖妇算帐。”
柳浴
口道：“二堂主，梅，梅副堂主已派韦香主去汉口了！”卢山忙拉一拉他衣袂，却已阻挡不及出口的话了。
姚百变神色一变，怒道：“好个
人，存心要姚某走投无路，哼哼，你们竟然称她副堂主，谁推选的？”柳浴
嚅嚅地说道：“没有…是…她…”“哼！事已至此，你们还看不清她的真面目？”
卢山朗声道：“二堂主，我一向在总舵办事，所以…所以还是请你跟着我们去一趟。”
姚百变没有再答话，良久才叹道：“本座自知在总舵是声誉不很好，不过，姚某也只不过擅自取了点钱去嫖去赌而已，男子汉大丈夫这算得什么？”
他又再叹息了一声，才道：“也罢，你们如今也不会听我的了！好吧，我就跟你们去一趟，免得你们为难。”
柳浴
跟卢山心头齐齐一松。“谢谢二堂主！”姚百变作势跃下，道：“你们退后一步。”
柳浴
挥手示意手下退后，就在此时姚百变已凌空跃下，不料半空中，一折，子身陡地一转，改向江边跃去。柳浴
及卢山齐声惊呼，却已来不及阻拦，眼看姚百变即将跃人江水中，蓦地一阵飕飕声响着，王雪右手握着的一具铜管闪电般出三枝短箭，直向姚百变飞去！这是王雪仗以成名的蜂管钢弩，只要一按管上的暗掣，便能在管上
出三枝短箭。姚百变臂与首已投入江中，只双脚仍
出水面“飕”一声，左脚中了一箭！
江水水波一现即止，这姚百变不但是条机警的蛇，而且还是条水蛇，他的水底功夫在堂中数一数二，江水滔滔，姚百变的人影已不见。
卢山大急，忙呼道：“快上船，分一半人下水找寻！”他自个首先登上一条快艇。
江水湍急，眨眼千里，大江堂堂众忙了大半夜还未见姚百变
出水面。卢山抬头一看天色，喟然道：“收队吧！柳兄，我去一趟杨州分舵，碰碰运气吧！”
柳浴
无可奈何地说道：“也只能如此。”卢山及柳浴
回到总舵复命之时，已是四之后了。总舵里上上下下，人人手
黑布，为两位死去的堂主戴孝。卢山及柳浴
向梅傲霜报告了经过，只是略去姚百变指责她的那些话，但梅傲霜仍然怒不可遏：“再去追查，不惜任何人力物力，也要把姚百变抓回来。”
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