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作伪的小人、但桓公极为信任，易牙善烹调，终
挖空心思，调理饮食，取悦桓公。而竖刁则自行阉割，入宫贴身伺候桓公。某次桓公偶染小疾、不恩饮食，易牙杀了自己的儿子，烹调一汤进献桓公，桓公病愈后知道这事，更加宠爱，大臣管仲有疾，桓公亲往探视，并向管仲说‘君将何以教我’？管仲说‘请君勿近易牙和竖刁’。桓公说‘易牙烹子飨我，还不能信任吗’？管仲说‘人无不爱其子，自己的儿子尚且不爱，焉能爱君’。桓公又问‘竖刁自行阉割待我，也有可疑吗’？管仲说‘人无不爱其体，已体尚且不爱，怎能爱君’？直到管仲死后，桓公仍不信其言，但一年后，桓公病危，竖刁和易牙奉卫共姬的儿子作
，闭
宫门，桓公知此事，活活气死。古人前车之鉴，叶某不得不略举一例，请堡主三思…”“叶大侠是说，姜大侠此来包藏祸心？”
“这倒不是，相反地，他曾说过，有意联络贵堡，独霸武林。”
二黄
换了一个眼色，似乎在说：“‘怒堡’已独霸武林，何须与他联手？”黄世海道：“多谢叶大侠推心置腹，愚兄弟二人稍为留意就是了。”叶伯庭又坐了一会辞出。大约半茶时辰之后“白煞”来了，二黄起
，显然比对叶伯庭敬重一些，又添了杯筷和菜看，兄弟二人敬了他的酒，谈了一会，黄世海道：“姜兄，令师弟这人是否可靠？我兄弟二人是看在姜兄的份上，才予接待，须知本堡向不招待意向不明的人。”“白煞”想了一下道：“黄堡主，这话问得正是时候，在下也正想向两位表示，叶伯庭未来贵堡之前，和凌鹤走得颇近，且自称是凌鹤的长随，他虽对在下说过，那是表面上的，但防人之心不可无，贵堡留意点也就是了。”
“姜兄直言无隐，敝兄弟心折不已。”
“不过，如敝师弟没有二心，倒也是一个好帮手，姜某不久前在十里外镇上听到一个消息…”
“关于本堡的？”
“不是，但也不无关连…”“白煞”道：“据说八大家已联手…”
黄宗海冷笑道“八大家联手又如何？”
“二堡主有所不知，据说他们的师门也已出动了…”
黄世海道：“姜兄不是早已控制了麦家的人了？”
“白煞”道：“麦老二似乎已叛了我，站在那边了。”
“这么说，他们是冲着‘怒堡’来的罗？”
“堡主，这只是一个传说，是否确实，还要进一步印证，不过话又要说回来了，以贵堡的实力，再加上姜某和敝师弟二人，就算八大家的师门都出来干预，也未必是咱们的敌手吧！”
黄氏兄弟互视一眼，这一对宝贝师兄弟，彼此揭短，但是又有某种程度的信赖，言下之意，如不加上他们师兄弟二人，似乎就没有把握了…
酒后“白煞”离去，黄世海对黄宗海道：“老二，这两个人都不大可靠，但也不便得罪，派‘七龙十二豹’监视着。”
此刻的孔开屏正被“八虎”之首的一号保护着；其实是被监视着。她已开始呕吐，装得极像。
“姑娘这几天似乎天天如此，是怎么回事儿？”
“我也不知道…”
“会不会是有了？”
“不会那么快吧？”
“八九不离十儿，我去报告堡主…”
不一会，由“续命郎中”陪着黄世海来了，道：“真的有了吗？”
孔开屏道：“我怎么知道？只是感觉想吐，爱吃拌的菜和一些不
的水果…”“续命郎中”曲能直笑笑，道：“这就差不多了，凉拌中的菜大多有醋，不
的水果酸
大。”“对，对！”黄世海激动得手足无措，道：“曲大夫，是否有孕，试脉可以确定吗？”
曲能直自负地笑笑，道：“堡主，你对在下连这点信心都没有？”
“那大好了！快点试试脉，要是真的有了，本堡主要犒赏全堡的弟兄…”
曲能直世故地看了孔开屏一眼，自袖内取出一个小枕头，放在几上垫在孔开屏的手腕之下，开始试脉。
约盏茶工夫，曲能直突然眉头一轩“噫”了一声，此刻曲能直的任何表情都能左右黄世海的情绪，道：“曲大夫，有什么不对？”
曲能直又试了盏茶工夫，长笑而起，且向黄世海兜头一揖，道：“恭喜堡主，圆喜堡主…”
“有了？”
“当然，请堡主奖赏，在下还要报告一个更好的消息。”
“更好的消息？难道大夫能预卜生男生女？”
“那倒不是，也许比那个更令人奋兴些。”
“黄天…”
“小的在…”黄天已出现在门口，道：“堡主有何吩咐？”
“到帐房去支黄金五两，快！”
“是…”黄天飞奔而去。这工夫孔开屏怯怯地看了曲能直一眼，似乎很难理解他这个人，而曲能直也看了她一眼，只是那眼神极难捉摸。
黄天取来五两黄金，黄世海往几上一放，道：“大夫可以直说了吧？”
“当然！”当然！”曲能直一手抓黄金，一边道：“这是个双胞胎，堡主说该不该领赏呢？”
黄世海大为惊奇，道：“应该，应该，黄天！”
“小的在。”
“传令下去，杀猪羊各一头，犒赏弟兄们…”
这工夫曲能直已经出院而去，在他经过小花园的荷池边时，发现姜子云坐在花从中大石上，他立刻四下一打量，走近坐在“白煞”身边，手
伸，道：“任务完成，老兔，请付费吧…”“白煞”低声道：“黄世海信了？”
他当然信。第一是区区的医术在武林中独此一家、其次，你们搭配演出这台戏也相当
采，孔开屏天天呕吐，那位凌大侠夜夜
宵，颠鸾倒凤，在一般人的想像之中，哪有不中之理？”“老郎中，你以后见了黄氏兄弟如何自圆其说？”
“怎么？黄氏兄弟在你们师兄弟的计算之下，还有以后吗？”
“‘怒堡’的人多势众，高人辈出，尤其是‘七龙十二豹’加上‘八虎’这二十几个高手，实力不可轻估…”
“得哩！相信你们已有应付之策了吧？”
“白煞”取出五两金条往曲能直手中一
，道：“朗中，你不也是一把手吗？到时候可别袖手旁观哪！”“不会，我郎中所能效劳的不仅是这方面，我会扮演一个白蚁的工作，自内部瓦解他们…”向姜子云眨眨眼，扬长而去。
孔开屏呕吐的次数愈多，黄世海愈是高兴，各式各样的补品大量供应，甚而包括一些不腆之物，如红烧“挽手”（牛、驴之
具）、“羊白
”即羊之外肾。而白马之卵更为珍奇，称为“龙卵”这是曲能直的建议、说是多吃此类不腆之物，或红烧、或清蒸、或醋溜，既可口又滋补，且能生男。
一号整天陪着孔开屏，这天晚膳，她道：“你真有福气，堡主就是对他的父母都没有对你这么孝顺。”
孔开屏一听这口吻，就知道这些得力部下只是屈服在黄氏兄弟的
威之下、而非真正的忠心耿耿，道：“一号姊姊，你明知我的命运如何。”“你这话是什么意思？”
“姊姊，你快别瞒我了、我一旦为他们留了种、他们会留我的活口？”
一号为之语
，又道：“我看不会吧！再说，就算会，也值得了。一个人活在世上，不在乎活得多长多久，而在于活得是否充实，像我们…”她们匙卜常羡慕孔开屏的、哪怕只有一两个宵而夭寿，也不在今生一场。“一号姊姊，其实你们也可以过我们这种生活…”
“我们？”
“不错，你们八位都是正常女人，不过是被狠心人以人为的手法使你们暂时闭
而已，这和男人阉割不同…”“不，不，我们今生已无望了。尽管堡主许愿，五年后可以使我们复原，且放我们出去过自由自在的生活。”
“他说的话十之八九是假的，只有一句是真的，那就是你们尚可复原，既然可以复原，为何不马上使你们复原，而必须等到五年之后？难道他们弟兄害得你们还不够惨吗？况且，他们简直不把你们当人看待，控制你们与生俱来的大
，把你们当作动物，每月初一、十五到陈列室去一次，试想，这是人类对待同类应有的态度吗？”一号徽微
变，呐呐道：“孔开屏，你…你这话要是被堡主听到…”“反正迟早不免一死，我又何必等到为他生了孩子，受了分娩之罪后再死呢？一号姊姊，你难道不想过正常人的生活？”
“当然想啊！也许五年后我们可以复原的。”
“一号姊姊，你想想看，五年后，他会使你们复原，然后任你们出堡过正常的生活，把‘怒堡’的不可告人秘密扩散到整个武林中吗？须知即使是皇宫大内，也只有阉人，可没有使女人幽闭的残酷行为呀！”
“你是说他永远不会使我们复原，更不会放我们出去？”
“一号姊妹，你是聪明人，难道这一点也想不能吗？就连皇家使用太监，也是招募的或‘门里出身’，所谓‘门里出身’又名‘内扇儿’，是穷苦人家的孩子，自愿充当太监，由有地位的太监收为徒弟，手术完成，再赴部投充，这是太监出身的正途。至于招募的，大多已成年发现天阉或因疮而腐者，手术后投县或投牙，这是太监出身的异途。李莲英就是招募出身。至于雪人‘极窍’即大内也没有这一套的，这种至
至毒的手段，怎能任其外
？”一号从未听过这种论调，正因为这些话字字句句都击中了她那脆弱的向心力，不
悲愤集，然而“怒堡”的酷刑峻法已深植人心，谁敢单独抗衡？就在这时“续命郎中”走了进来，道：“一号姑娘，你今年…”
“二十七岁…”
“是否还有‘霞封鸟道，月满鸿沟’的现象？”
“有…”一号有点羞答答，道：“不过，很不准…”
“这就是了，妇女天癸仍至，即大
仍存的朕兆和明证。姑娘可愿意复原，过正常妇女生活？”“当然，当然…难道先生能治”也甘冒此大不韪？”
“医者父母心，为了救人，自身危险算得了什么？曲某过去认钱不认人，只是为一些为富不仁或虽不富而素行不良者才如此，传言失实，曲某就变成一个恶医了！”
“万一被堡主知道了…”
“姑娘不说，堡主怎会知道？还有，姑娘能否说服另外七位，都接受复原手术？在下要救人，就必须全部救好。”
“我想可以说服她们的。”
“那么，在下此刻就为姑娘施行此项手术…”
一号怯怯地进入了内间，这是她梦寐以求的事，但现在有点越趄不前了。但是，这毕竟是深肯吸引力的一件事，她还是接受了。
在手术之中“曲能直道：“在‘怒堡’之中，姑娘可有中意的年轻人？”
“…”一号不出声。
“在下做了手术，希望姑娘验证一下而能认为满意，然后再为另外七位动手术，其实只要经过一番推拿，再服一剂药就可以了，姑娘也不必难为情。”
“护院领班汪振东…”
“很好！此人正派而谦逊，人品也不错，今夜曲某就为两位安排一个时间…”
黄氏兄弟在水榭中小酌，老二道：“大哥，种已播好，而且曲能直已证明为双胞胎，这当口是不允许那小子再和她同
的。”“这个我知道，这两天就把他们分开。”
“大哥，光是分开还不够，现在已不再需要他了，何不除去？”
“老二，孩子未生下之前，总是不太牢靠的。”
“大哥，要等那么久？只怕夜长梦多。”
“老二，他们在此跑不了也飞不了的。”
“大哥，我总以为‘一指叟’和‘白煞’虽是勾心斗角，针锋相对，却又不像是极不相容的样子。”
“老二，这你就不懂、他们师出同门，虽然双方极不和睦甚至怀恨在心，表面上却不便表现出来让人
笑。”“但愿正如大哥所说的，大哥，曲能直固是武林名医，不过，小弟还没听说仅凭试脉而能知道是双胞胎的。”
“老二，这个，你不信
可就是孤陋寡闻了。曲能直曾为难产的妇人剖腹过，而且连孕妇也活了！”在此同时“白煞”和叶伯庭在水树中密谈，在这儿谈话，既不会被人看到：也不会被人听到“白煞”道：“伯庭，到目前为止，凌鹤知不知道孔开屏就是张不幸？”
“恐怕不知道，因为她一直装哑女，而她又跟你学了易形整容之术。”
“张不幸既然已佯装怀孕，且曲能直证明为双胞胎，黄氏兄弟可能向凌鹤下手。”
“师兄是绝对不希望他早死的了？”
“当然，没有得到那正确梵文译本，绝不半途而废，要不，咱们这些年来绞尽脑汁，冒险犯难为的是什么？”
“既然这样，最好使他保持功力，必要时也好助咱们一臂之力。”表面上他听“白煞”
的，但实际上似乎他控制了一切。
“当然，只怕
出此堡之后，就不好控制了。”“还有小弟我呀！他能逃出我的手掌心呜？”
“对，对，就这么办！注意点，万一黄氏兄弟要向凌鹤下手，咱们要及时援助…”
今夜“八虎”一号和护院领班汪振东，在一个空屋内相会，开创了她另一个人生，对陈列室中的一些“古董”再也不会产生兴趣了…。
凌鹤不再作播种工作，却仍受礼遇，只是不能大自由，且受监视，对于那个孔开屏，他觉得那是他唯一不讨厌的女人。
回想在最后一个夜晚，当她告诉他，明天他们就不会再假凤虚凤同
共枕时，他多少有点怅惘，人毕竟是感情动物，一个月的肌肤相接，耳鬓厮磨，哪有不产生情感之理？于是他们共饮，大醉上
，这夜一他隐隐做过绮梦，由于酒醉，加上一个月的假戏假作，还真难以分辨那是梦幻抑是实真的。这已经是他们结束同
的几天后了，他已换了住处，晚膳后刚回到住处，却来了一个他绝对想不到的人，竟是梁不凡。才一个多月不见，这个人已经变得大多，他几乎认不出来，眉毛稀疏，大半
落，睫和胡子碴也不见，白惨惨的脸上没有血，而且已有几条抬头纹了。“凌兄…我相信你是大人不见小人怪…我现在弄成这个样子，你也不屑向我下手的…”
凌鹤冷漠地望着他，此人为了拈酸吃醋，差点送了他一条命，不知他对“怒堡”有此汗马功劳，为何一月多的时间，竟会如此苍老？
“凌兄，你如果要杀我，我也不会皱皱眉头了！”
“为什么？”
“因为…因为我生不如死…”
“哼！你在此是贵宾，太客气了吧？”
梁不凡忽然淌下泪来，但又急忙抹去，道：“凌兄，一言难尽！”
凌鹤以为他又要玩什么花梢，背手踱到后窗口，不理他了。
“凌兄，我知道你是多么恨我，所以我一点也不抱怨，我只希望你一旦逃出此堡，偏劳你为我去一趟东海岛。”
“干什么？”
“就说我已经死了！”
“像你这种人的确不配称为活人，只是个行尸走
罢了！”“不过…”他
低嗓音，道：“凌兄，你如果不出奇兵，想离开此堡怕也不易。”“这个不须你提醒，你害我时吹出的气泡是…”
“凌兄，如你能出去，请告诉家父，不必为我报仇了，至于那气泡，是曲能直教我的‘含沙
影’，是无毒的。”“为什么不报仇？”凌鹤转过子身，不由愕然，梁不凡泪下如雨，泣不成声，这似乎不大像是装的。
“因为…以东海派的实力，就算再加上两三倍…也绝非‘怒堡’的敌手…所以…为了我这不肖子…犯不着冒这灭门绝户之险…”
“我如果能出去，一定为你带到这个口信。”
“凌兄请受小弟一拜…”真的跪不叩了三个头，站起来就要退出。
“慢着…”凌鹤道：“梁不凡，黄世海兄弟是不是要杀你？”
梁不凡凄然一笑，道：“如果当初他们只是把我杀了，对小弟及家父也都好看些…”
“怎么？难道说他们对你比杀死还要残酷？”
“…”梁不凡只是流泪而不出声。
“为什么不说话？一发如雷，一败如灰，你真没有出息，男人的眼泪这么不值钱吗？”
“凌…凌兄…你不知道我…我…我的这个…”指指下部，道：“已经没有了…”
凌鹤大大地一震，道：“你说什么？”
梁不凡突然褪了下衣，凌鹤惊呼一惊，梁不凡已匆匆提上下衣，掉头冲了出去。
凌鹤兀立在那儿，久久未动一下——
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