两人对议至此，巷口正有人进出，郝休轻轻推了隐娘一把，顺手扣住她的腕肘，大步走出窄巷。
小巷距离金龙堂正门，不过一箭之遥，两人转出巷口，就望见那位身材短小
悍的护卫副领班“闪电手”钱
羊，正领着两名亲信护卫，急急向金龙堂而来。郝休紧行几步，跟钱
羊不先不后同时抵达大门，含笑招呼道：“老钱，空跑了一趟吧！”那闪电手钱
羊注目一怔，诧异地道：“柳大爷也来了？适才小弟奉命去水牢提人，不料褚老大却说已经被…”郝休笑道：“已经被老郭先一步提走了，对不对？别急，人，我已经带来了，你瞧，这儿不是？”钱
羊眨了眨眼睛，道：“她就是昨夜被擒的
细？”郝休道：“怎么不是。”
钱
羊道：“可是，褚老大说，细已被老郭解往内宫了”郝休笑道：“原来准备解往内宫的，闻说堂主要提讯，才由我转押回堂应讯，现在老郭已去内宫向路姑娘回话了，来吧！人给你，咱们一块儿见堂主
差去。”说着，含笑把隐娘交给两名随行护卫押解，自己则和钱羊把臂并肩同行，完全一派“自己人”姿态。钱
羊喜不自胜，兀自谦让道：“大姐请先行，小弟理应随后。”郝休笑道：“自己兄弟姊妹，何必客套，咱们先进去，不用再等老郭了。”
那个钱
羊本来对郝休得讯太快有些怀疑，被他轻描淡写的一番笑语，弄得不好意思开口，只得一同进人堂内议事大厅，按规报到差，甚至连水牢提人的经过变化，也一字未提。天山二叟更是蒙在鼓里，哪知其中还有许多曲折。
不过，那郝休把隐娘即是南谷麦佳凤，此来系为了探视路贞贞，以及路贞贞已获知消息，正由“郭舵主”前往内宫“应讯”…等情，详细呈报之后，二叟都大感吃惊，相顾愕然道：
“此事既被路贞贞知道，稍等必来向咱们要人，到那时候，咱们是不是该把人交给她呢？”
郝休忙道：“以属下猜测，路姑娘未必会向本堂索人。”
韩东沧道：“怎见得？”
郝休道；“路姑娘与麦佳凤交往，乃是私谊，但阿儿汗宫却和南谷有杀父毁家之仇，路姑娘纵或体念私情，绝不致自毁立场，公然庇护麦佳凤，不过，如依属下愚见，二位堂主却不妨做个顺水人情，索
将麦佳凤送往内宫，任凭路姑娘处置，一则故示修好，使彼心存感激，二则将来内宫如有变故，也可藉同卸责，预留转寰余地。”韩东沧沉
片刻，道：“这样做固无不可，但却怕路贞贞得此臂助，对咱们的行事诸多不便。”郝休低声道：“属下以为恰好相反，试想那路贞贞遽与挚友相晤．畅述离情，缅怀旧事，正有说不完的话，哪儿还有闲心管身外之事，这对咱们进行大事，只有帮助，绝无妨碍。”
韩东沧道：“擒虎容易放虎难，咱们对一个桑琼，已感难以处置，如果再加上麦佳凤，万一被他们互相通了消息，反成心腹大患，此事且待郭舵主回报后再作决断，现在你先将昨夜探查后园经过，仔细叙述一遍。郝休毫不迟疑，便把夜探琼楼，无功而返的经过，-一详述，其中只瞒去自己曾受剑伤的一段。
韩东沧听完，顿时责备道：“初次往探，就被人发觉，以后再下手岂不越增困难？似你这般鲁莽，如何能成大事？”
郝休连忙俯首道：“属下已极尽小心谨慎，无奈那琼楼内发剑的人，武功委实太高，属下甫越莲池，便已被发觉。”
韩东沧沉着脸道：“探查无功倒没什么，只是你却替咱们惹来麻烦，真是可恨，这东西你自己拿去看看吧！”
说着，从袖中
出一张纸签，愤愤掷在桌上。郝休双手捧起，一看之下，不
大感赧窘，原来纸签乃是内宫密令，上面写着：“昨夜二鼓，后园发现细潜人，来人为一身材臃肿中年妇人，容貌颇似贵堂巡护第三舵舵主柳如花，于潜入地后，曾剑伤左后肩，负创而逃，该员私入地，罪无可逭，特颁兰花令，着贵堂立即查明具报，以凭处断。”郝休看罢，惊出一身冷汗。
韩东沧埋怨道：“老夫一再告诫你们，琼楼中兰花娘娘功力较曹克武犹高，叫你们千万小心从事，现在倒好，不但劳而无功，连面貌也被人家认出来了，再加上剑伤为证，老大纵
掩饰，已无从设词，你说该怎么办？”旁边的枯叟韩东海接口问道：“柳舵主，你究竟是不是受了剑伤？”
郝休无法否认，低头答道：“属下该死，当时退避不及，左后肩确是受了点轻伤。”
韩东沧顿足道：“一点轻伤也是证据，以前老夫总以为你比郭魁能干，现在看起来，你简直差他太远了，唉！”
韩东海顿道：“事到如今，尽埋怨她也没有用，总得想个办法，暂时替她掩饰一下啊。”
矮叟韩东沧道：“证据确凿，兰花令又不容违拗，教人从何掩饰呢？”
枯叟韩东海道：“咱们可以诡称柳如花奉命出宫公干，尚未回来，给他一个无从对证。”
矮叟头摇道：“你倒想得轻松，试想那兰花娘娘足迹不出后花园，她怎会一眼就认出柳如花的面貌？你当她没在咱们身边暗布眼线么？”
枯叟一震，骇然道：“这么说来，那兰花娘娘竟是个深沉可怕的女人。”
郝休突然心中一动，忙道：“二位堂主且请释念，属下倒想出一条可行之计。”
矮叟韩东沧道：“什么计策？你且说来听听。”
郝休道：“咱们正愁琼楼诡密，无法探查楼中情形，堂主可趁此良机，奉覆一函，就说经查昨夜四鼓之前，属下均在堂内应值议事，绝未离开，同时业经亲自查验，肩后亦无伤痕，惟以后园
地发现细，事非小可，特命郭舵主押同属下前往，请求当面验证，并且勘查细出现之处，如此一来，属下和郭舵主岂不名正言顺进人琼楼，正好探查楼中隐密了么？”枯叟韩东海抚掌道：“不错，这的确是条绝妙之计。”
矮望韩东沧也不期浮现喜
，点头道：“计策甚佳，但如那兰花娘娘当真要验看你的左肩，那时却怎么办？”郝体道：“属下可以事先用油脂涂抹遮去伤痕，进人琼楼，立刻自解衣襟请求验视，那兰花娘娘既知两位堂主业已查验过，绝不会再仔细查看的，同时，属下更可将衣衫和发型略作改变，使她无法确认昨夜
细就是属下，自然就掩饰过去了。”矮叟韩东沧沉
道：“这样未免太冒险，万一瞒不过她，大事就败了。”郝休道：“属下既经伪饰，即使败
，堂主也可诿称不知，属下宁拼一死，以图报答堂主知遇之恩，绝不会连累二位堂主的。”枯叟韩东海大为感动，道：“依我看，此计大可一试…”
矮叟摇手道：“咱们的目的，仅在进人琼楼，何须冒此大险，我想，不如避重就轻，索
将麦佳凤解往琼楼，由她们去辨认，先拖延一下，再作道理。”枯叟韩东海道：“她指定的
细是柳如花，咱们却是把麦佳凤送过去，这如何搪
得过？”韩东沧笑道：“咱们旨在拖延时间，等到实在无法搪
的时候，再用刚才那条计策也不迟。”于是，当场提笔拟缮复函，函中果然避重就轻，只说昨夜闯园的
细也已擒获，特押请辨认是否潜入地的女子。对柳如花涉嫌之事，竟只字不提。写好复函，韩东沧又将四粒药丸连信交给郝休，道：“复函由你转
郭魁如计行事，这四粒药丸，乃是延缓毒发作的灵丹，赐予你们服用，事成之后再赐解药。”郝体称谢退出密室，仍领了隐娘，直向内宫未寻桑琼，途中，简略将经过情形告诉了隐娘，两人都闷闷不乐。
依郝休原意，自然希望隐娘还押水牢，才能设法探询瞎眼老妇的来历，谁知横生枝节，竟然弄巧反拙，韩东沧坚持要把隐娘送往后园琼楼，果真如此实行，两个“麦佳凤”都在内宫，迟早必会拆穿西洋镜，那时就难以掩饰了。
越想越觉得不妥当，怎奈又想不出转寰之法，正在为难，却和桑琼在内宫门外不期而遇。
桑琼一看见两人，登时吃了一惊，连忙将二人带到宫墙后侧隐蔽处，顿足埋怨道：“你们好大的胆子，现在还没去水牢，却在大街上
逛，被人看见，岂不糟糕？”郝休苦笑一声，取出复函，叹道：“你先看看这封信吧！咱们的计划行不通了。接着，又把经过说了一遍。
桑琼匆匆看完信，也焦急无主，道：“这却如何是好？我刚把麦佳凤送往朱阁，现在又送一个麦佳凤去琼楼，光天化
怎能瞒过宫门守卫弟子？”郝休问道：“麦佳凤见了路贞贞，她们可曾知道你的份身？”
桑琼道：“我想这时候还是不要暴
身分较好，所以并没有告诉她们，刚才还被路贞贞叱责了一顿。”郝休道：“她怎么说？”
桑琼道：“她要我转告韩东沧，人已经由她领去，一切责任由她承担，还叫咱们以后把眼睛张开些，不许再把客人当作
细，宫中发生事故，应该随时知会内宫。”郝休耸肩道：“这倒好，两边都是官腔，咱们却夹在中间受气，既然这样，咱们索
仍将隐娘送人地牢，然后拿着金龙堂的令符，去向她要人，放与不放，由她去跟韩老儿涉。”桑琼头摇道：“这样更糟，两头对面，咱们的把戏穿得更快隐娘不耐烦地道：“究竟是去地牢？去琼楼？你们快些拿定主意，站在这儿总不是办法呀！”
桑琼眉峰一皱，道；“事至如今，恐难两全，贤兄妹仍按原定计划前往地牢，这是最重要的，至于琼楼方面，且让我去寻鹊儿设法，或许能使麦佳凤陪我去应付一下。”
郝休想了想，道：“也罢，咱们只好这么办了，大哥请在西园候我片刻，我随后就到。”
二人分手，郝休和隐娘顺着墙壁前往地牢，桑琼则转身仍返内宫。
走到西花园外，桑琼招手叫过一名守卫弟子吩咐道：“你去园中替我叫鹊儿出来一下，但须小心些，别让路姑娘看见。”
那守卫的弟子仍是巡护第三舵属下，更知道鹊儿跟舵主的父女关系，毫不迟疑，立即应命而去。
不多一会儿，鹊儿果然匆匆赶到，见面便问道：“爹！有什么事吗？怎么刚去又来了？”
桑琼挥退守卫弟子，故作忧
，叹道：“唉！你不知道，爹的麻烦事弄到头上，现在左右为难，不知该怎么办才好呢？”鹊儿忙问：“什么麻烦事？爹快告诉女儿。”
桑琼便将金龙堂复函令符取出，又将大略情形说了一遍，最后道：“如今韩堂主严令要人，那麦佳凤又被路姑娘接去，爹如面告路姑娘，必受责骂，如果据实禀报韩堂主，也少不了一顿重责，你看为难不为难？”
鹊儿愤然道：“这是什么好难的，人是咱们姑娘留下了，爹大可据实告诉韩堂主，叫他自己来向姑娘要人。”
桑琼苦着脸道：“傻孩子，事情那有你想的简单，昨夜擒获
细，韩堂主就再三叮咛，不得让路姑娘知道，今大爹送麦佳凤到内宫，事先并没呈明韩堂主，这个谎揭穿，爹就吃不完兜着走了。”鹊儿冷笑道：“咱们姑娘是奉命留守弟子，他韩东沧凭什么要瞒着咱们？爹，你不用害怕，明
宫主就回来了，咱们姑娘少不得要把他们这些来跋扈之事，面告宫主，让宫主评评这份理…”桑琼听得一震，忙问道：“宫主明
回宫？这话是谁说的？”鹊儿道：“这是刚才接到的紧急信鸽宫报，宫主亲陪新近结盟的
山门掌门人，返宫筹划开山大典，据信鸽宫报发出的时间计算，现在前队大约已过高台县了。”这突然的消息，委实大出桑琼意料之外，当下顾不得再谈麦佳凤的事，匆匆敷衍了鹊儿几句，掉头便走。
奔出内宫，不见郝休，却见金龙堂护卫副领班“闪电手”钱
草如飞而至。钱
羊望见桑琼，气急败坏地问道：“可曾遇见柳舵主？”桑琼心念疾转，答道：“见到了，她现在去水牢公干，钱兄有何事找她？”
钱
羊道：“小弟奉堂主急令，召郭兄和柳舵主速返议事。”桑琼心知是为了曹克武返宫的消息，忙道：“钱兄先请吧！”我这就去约柳舵主一同回堂。”
钱
羊道：“既如此，小弟陪郭兄同往水牢走一趟，堂主立等二位面议大事，耽误不得。见面之后，钱
羊又把韩东沧急令转达一遍，郝休不知原委，怔怔在望着桑琼道：“堂主不是命咱们去后园办事吗？…”
桑琼截口道：“大约事有变化，咱们且回去见了堂主再说。”
一行三人赶回金龙堂，矮叟韩东沧已在堂前立候，未待桑琼等见礼完毕，便招手将二人唤进了密室。
入室掩了房门，韩东沧立即取出宫报叫二人过目，并且神色凝重的问道：“你们该还没有去过琼楼吧？”
桑琼肃容道：“属下甫入内宫，即从鹊儿口中获知曹克武明
回宫的消息，所以临时暂作主张，已将麦佳凤还押水牢，正准备返堂听候指示，钱副领班就到了。”韩东沧连连点头道：“很好！很好！老夫也因为消息来得太突然，才急急将你们召回，如今事既有变，原定计划已无法适用，咱们必须速谋妥善对策，按宫报行程计算，曹克武最迟明
傍晚就到，时间已如此促迫，二位有何打算？”桑琼接口道：“应付之法，不外二途，一是暂时按兵不动，将来再觅机会，不然，就只有孤注一掷，今夜抢先动手，夺取秘-远走高飞，这两条途径各有利弊，属下等不敢擅专，愿听堂主高见。”
韩东沧头摇叹道：“事情迫在眉睫，还说什么高见低见，你把利弊所在先分析给大家听听，大伙儿商议一条最可靠最全安的途径，老夫兄弟已视二位为心腹，咱们是有福同享，有难同当，二位有话，尽可直述。”
桑琼拱手道：“咱们两人受堂主知遇之恩，敢不掬诚进言，不过，属下必须先请问一事，堂主认为曹克武突然返宫，其目的何在？”
矮叟韩东沧苦笑道：“这还用问？宫报上写得明明白白，他是陪同
山三眼魔母回来，筹划开山立派的大典。”桑琼正
道：“果如所言，则阿儿汗宫正式开山出现武林，曹克武奥援在侧，志得意满，属下以为咱们纵能保全目前职位，今后也将永远失去像现在的大好时机了。”枯矮二叟耸然动容，韩东沧沉声道：“正因为如此，咱们才急须决定对策。”
桑琼道：“属下斗胆以为，对策不难安排，但是须请问二位堂主有无破釜沉舟的决心？”
枯叟韩东海跳了起来，大声道：“这是什么话？没有决心，咱们还谈个什么鸟？’”
矮叟韩东沧却道：“决心固然要，但也得先有稳妥的方法。”
桑琼缓缓道：“属下之意，正是这‘稳妥’二字难下定义，盖因任何大事，莫不含有危险，
成大功，势须冒险以求，如果因循顾忌，时机一逝，永不再来。二位堂主请恕属下直言，属下以为曹克武诈歹毒，终非共事之人，其所以搬请二位堂主下山相助，乃是迫于西堡新败，后断无力，像这种临危求助之举，纯出一时利用，等到有一天，或是另结有力奥援，或是强敌已除，再无利用价值，属下敢断言他必然翻脸无情，排戮功臣…”话还没有说完，矮叟韩东沧已断然挥手道：“不必说下去了，咱们决心抢先动手，纵然冒险也不再顾虑，成王败寇；自凭造化，该怎么办？你说吧！”
桑琼凝容道：“属下所拟对策，共有八个字，一是‘纵虎搏狼’，一是‘掳人夺书’！”
韩东沧注目道：“这是原则，但要如何实行呢？”
桑琼道：“咱们一面伪称麦佳凤落在曹克武手中，将桑琼和姓郝少年释放，使他们去寻曹克武霉气，以求延缓他抵达祁连的时间；另一方面，今夜冒险闯入琼楼，先掳住兰花娘娘，再搜索秘录，得手之后，连那兰花娘娘一并带走，使曹克武投鼠忌器不敢追蹑，然后待‘聚
大法’绝技练成，就以兰花娘娘名义，重返祁连，再占阿儿汗宫，那时，曹克武反成了叛逆，生杀予夺，任凭处置，这是最万全的方法了。”枯叟韩东海大喜，抚学道：“好计谋，咱们就这么干！”
但矮叟却头摇道；“这…只怕大难了…”
枯叟韩东海道；“咱们以兰花娘娘为质，全宫何人敢不遵号令？还有什么难处？”
矮叟韩东沧苦笑道：“不错，如能擒住兰花娘娘，自是随心所
，问题正在咱们没有办法擒据住她。”桑琼笑道；“属下却认为并非绝对办不到。”
韩东沧讶道：“你有什么妙计，敢夸此海口？”
桑琼道：“堂主怎忘了‘明
易躲，暗箭难防’？试想那桑琼何等机警，终未逃过咱们的一包
药。”韩东沧蹙眉道：“但兰花娘娘跟桑琼的情形不同，你得想想，琼楼划为
地，甚难进人，那婆娘武功又深不可测，昨夜柳舵主甫越莲池，便负伤而退。”桑琼故作“
有成竹”之状，笑道：“任它琼楼铜墙铁壁，终仅一座水榭罢了，咱们不惜破釜沉舟，难道还奈何不了它？”韩东沧道：“事关重大，你且说能有什么方法奈何它？”
桑琼道：“详细的方法，现在设定尚嫌太早，属下准备以柳舵主为饵，先往楼中勘测一次，再订下手之法。”
韩东沧微惊道：“你准备如何用柳舵主为饵？”
桑琼笑道：“请堂主颁赐令符，就说柳舵主涉嫌擅闯
地，由属下押解请兰花娘娘亲自辨认，进人楼中，柳舵主便坦认昨夜私探琼楼的就是自己…”矮叟
口道：“这一来，岂不害苦了柳舵主？”桑琼道：“既然破釜沉舟，这也算不得什么。柳舵主自承罪名，那兰花娘娘必会问她闯人
地目的何在？那时，柳舵主就
回答：为了盗取秘录…”韩东沧更吃了一惊，刚想岔口，又强自忍耐住，静听桑琼往下解释。
桑琼鼓如簧之舌，继续吹嘘道：“这样回答，有一点好处，那兰花娘娘八成会去检查秘-是否仍在原处？咱们就轻而易举探明秘-存放的地方了。然后，兰花娘娘更是一定要问她受谁的指使？柳舵主就一口咬定，是二位堂主指使的…”天山二叟齐齐一震，异口同声道：
“这是什么话？”
桑琼笑道：“二位堂主先别紧张，柳舵主虽然这样回答，属下在旁边自然会立于叱责，再说，兰花娘娘又不是不明事理，假如真是二位堂主指使，岂会将人送往后园由她辨认，很显然，这是柳舵主反咬栽诬，幕后必然另有主使之人！”
二叟这才嘘了一口气，不
点头称赞道：“不错，真亏你设想的周到，但如兰花娘娘迫问主使人是谁？柳舵主又该怎样回答呢？”桑琼道：“柳舵主坚持如前，绝不改口，那兰花娘娘问不出所以然，为了尊重二位堂主，最后只有仍把柳舵主
由属下押解回金龙堂审讯，这时候，属下就请求入池捞取柳舵主失落莲池内的长剑以作证物，兰花娘娘无法拒绝，属下就趁入池之际，暗暗布置一着绝妙安排…”天山二臾不约而同问道：“什么绝妙的安排？”
桑琼不答反问道：“二位堂主可曾听说过‘逍遥透骨香’这名字？”
二叟怔了怔，同时头摇道：“没有听过，这是什么东西？”
桑琼得意地一笑，道：“这是属下多年前，偶遇一位草泽异人，获得的一帖药方，用狼骨、海浮石、琉磺各二两研成粉末，另加莹石五钱，百部草三两，松皮、鹰爪各一两，鳗鱼甲、透骨柴每种一两半，合以青盐、红硝、樊石、陈醋等十余类引于，混成细粉，再用香
调合，洒在水中，随风散发出一种浓烈的香味，任它武功再高的人闻了，至少六个时辰之内，骨软筋酥，内力无法疑聚，属下只须在琼楼水池中，洒上些药粉，那兰花娘娘武功再好，不难手到成擒。”天山二叟听了，喜得咧嘴大笑，心
难抓，枯叟韩东海笑道：“有这宝贝，你怎不早说，害咱们多费许多心思。”桑琼躬身道：“并非属下不肯早说，一则未遇机会，二则属身下边没有现成物药，还得花上半天去配制才行。”
矮叟韩东沧道：“你要的物药甚多，半
之内，能不能配齐呢？而且，这东西是否真有此奇效？你可有把握？”桑琼道：“效用方面，堂主尽请释念，此举关系成败生死，属下怎敢大意，至于物药，种类虽然繁杂，倒不是什么珍贵难觅之物，有半天时间，想必足够了。”
韩东沧满意点点头，双手分握桑琼郝休肩胛，诚挚而恳切地说道；“你们现在就快去准备，午牌过后，老夫等候你们来取令符，从现在起，咱们四人休戚相关，祸福与共，其他的话，老夫也不必再赘述了。”
枯叟韩东海也上前拉手示意，含笑道：“物药最好多准备一些，那水池很大，份量太少怕济不了事。”
临出秘室，韩东沧又低声叮嘱道；“那桑琼和姓郝的少年，目下暂别释放，且待今夜得手后再作决定。”
桑琼唯唯应诺，心里暗笑，与郝休告辞退出。
两人离去后，枯叟韩东海兀自不停夸赞道：“想不到郭魁竞有这般干练精明，前些时，咱们真是太委屈他了。”
矮叟沉
半晌，忽然凝容道：“老二，你是不是觉得郭魁近特别干，处处显得与前大不相同？而且，咱们一向不知他藏有‘逍遥透骨香’这种奇特药方…”枯叟笑道；“他从前只是个小小领队，平时连咱们的面也难得一见，自是显不出才干来。”
矮臾道：“我总觉得他精明得过分，似与他身分年纪不符枯叟哈哈笑道：“疑人不用，用人不疑，好在今夜便能试出他的实真材料，我说老大，你就别再胡思
想了。”矮叟凝思良久，终于传话道：“传护卫领班赵如虎。”但过了好一阵，得到的回答却是：“赵领班清晨外出，至今未回。”
矮斐怒骂不已，一叠声叫：“快找！快找…”
口口口
桑琼与郝休回到木屋，门扉甫掩，郝休便迫不及待地问道：“大哥，你刚才说的那‘逍遥透骨香’药方…”
桑琼苦笑一声，摇手道：“没办法，不能不胡扯来搪
一下，否则，咱们回不来，麦佳凤的事也无法解决。”郝休道：“但你话已出口，今夜后园琼楼，却拿什么向两个老家伙
待呢？”桑琼轻嘘一口气，道：“反正只有这最后夜一机会，能不能
待，何须放在心上？曹克武最迟明抵达，咱们必须在他抵达以前，离开阿儿汗宫。”郝休诧道：“为什么？难道咱们怕他不成？”
桑琼头摇道：“这不是怕不怕的问题，曹克武和我曾订下海心山了断的约会，会期之前，彼此不能肇启事端，我现在混入阿儿汗宫，已属违背约定，但是，为了麦佳凤和耶律前辈的托咐，我不能不来，如今麦佳凤已无关碍，假如再能查明沙娜拉和阿兰的下落，此行目的已达，我又何必予曹克武以话柄…”
郝休截口道：“大哥，对付
人，策略必须灵活运用，只要能问心无愧，咱们并没有暗箭伤人，又何必拘泥那捞什子的约定，再说，当初你们订约的时候，也没有规定不能混人对方内部刺探呀！”桑琼一笑道：“话虽不错，但三月之期转眼将届，我答应过耶律前辈如期给他回信，事实上，纵然曹克武不回来，我也该尽早离去了…”
说到这里，话峰微微一顿，复又注目问道：“我的事很容易解决，倒是贤兄妹原意来祁连访友，却为了我耽搁在阿儿汗宫…”
郝休不待话完，截口笑道：“咱们的事早晚办都没关系，现在时间已经不多，大哥还是先安排今夜的事吧！”
桑琼道；“其实，也没有什么可安排的，上午，咱们当然得装模作样去配药，午牌后，去向韩东沧领取令符，便径赴水牢，假如隐娘已经探明那瞎眼老妇身分，晚上琼楼之会，可能就不再去了。不然的话，为了查明那兰花娘娘是谁，今夜只好硬闯琼楼，闹它个水落石出，然后退出阿儿汗宫…我能安排的，如此而已。”
郝休道：“这么说，最大关键全在隐娘能否达成使命了。”
桑琼点头道：“不错，她的收获如何，便是咱们今夜采取行动的依据。”
郝休笑道：“这就容易了，咱们索
现在就去水牢，如隐娘已得实情便罢，否则，咱们就把那姓褚的管牢凶汉收拾了，当面详细询问瞎眼老妇，岂不省事得多吗？”桑琼表示反对道：“假如那瞎眼老妇并不是咱们要找的人，这样做法就太落痕迹了，贤弟，
速则不达，凡事不可
之过急，好在敌明我暗，有这半天时间，相信隐娘一定能有所收获的，现在咱们就伪作外出采药，先把进退之路勘查清楚。”郝休略一沉
，未再多说，两人用了些饮食，结扎一番，一同离开了水屋。谁知两人离去不久，鹊儿却匆匆赶到。
原来勾魂仙娘路贞贞接获飞鸽宫报，知道曹克武即将返宫，她虽然不惜假藉权势，把麦佳凤救出水牢，接人内宫，却不能不担心曹克武返宫的后果，几经思忖，决定趁师父未回之前，暗送麦佳凤离开阿儿汗宫。
麦佳凤自遭毁家之变，深受打击，百丈峰一役，结识路贞贞后，私心倾慕，许为平生知己，才千里迢迢前来祁连求晤，相见不过半
，要她走，自然是坚持不肯。路贞贞苦口相劝，百般开导，不惜以父兄血仇大义为勉，费尽口舌，好不容易劝得麦佳凤默然不语了，忙命鹊儿来向桑琼索还“舞凤刀”
鹊儿来迟了一步，没有见到桑琼，但厨下余烬尚温，锅里还有半锅热饭，暗想道：既然才吃过饭，或许只在附近，不久就会回来，在房里等一会吧！
于是，独自坐卧
上，一面休息，一面等候！谁料等了许久，未见“父亲”回来，却嗅得房内有一股浓烈的腥血味。
鹊儿诧忖道：“难道是爹杀了
鸭丢下就走，
血没有清理干净？但转人厨房，四处寻找，却没找到一片
，再回卧房，晤！不对，腥血气好像是从下面发出来的嘛！鹊儿俯身掀起
巾，首先看见的，是一双大脚。当时没想到太远，好奇地拉住那双脚，向外一拖，唉呀！我的妈！厚来竟是一具血淋淋的死尸！
鹊儿毕竟只有十四五岁，一见是具狰狞死尸，早吓得手脚都软了，甚至连死尸面目也没敢细认，推开后门，跌跌撞撞就向内宫奔去了。
又过了约莫大半个时辰，桑琼和郝体各捧着大束药材药草，喜孜孜回到木屋。
两人把药材放在前厅桌上，又弄些红土细砂，分装成两袋，然后将布袋缚在桑琼的
脚管里。假药弄妥，桑琼望望满桌枯枝败草，笑对郝休道：“既然做戏，就做得
真些，贤弟去厨下取把刀，咱们把这些枝枝草草剁碎弄断，有人来看见，才相信咱们的确在配药。”郝休笑了笑，转人厨房取刀，经过卧房门前，目光偶然掠过，突然发现原来藏在
下的尸体，已经被拖到前了这一惊，真是非同小可，再查看后门，犹开而未闭，连忙冷声叫道：“大哥，不好了，有人到屋内来过，赵如虎的尸体已经
了眼！”桑琼闻声赶到，见此情形，也不
骇然大惊，失声道：“事既败，只好抢先动手，走！快去水牢救隐娘去！”
郝休答应一卢，便待推门奔出。
桑琼一伸手拦住，沉声又道：“未见韩老儿行动，可能事情败
未久，途中别显得太慌张，愚兄先走，你落后数丈，万一遭遇拦截，彼此也好有个呼应。”郝休激动地道：“大哥最好先挽住宫门退路，水牢有小弟人去就够了。”
桑琼微微一笑道：“这时候还跟愚兄客气什么？愚兄的兵刃还在韩东沧手上，就此一走，怎会甘心？”
说完，含笑一一颔首，当先闪身而出，昂首大步向街上走去。
郝休待桑琼已经转过街口，也带上木门，低头跟出——
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