屋门紧闭，门上一把锁，已有锈债。
霍宇寰扭断了锁扣，推开屋门，闪身而入。
这是一座极平常的三合院子，进门是天井，正面是间大厅，左右各有两间厢房，再后面才是正房和卧室。
屋中陈设齐全，只是布满了灰尘，显然久已无人居住了。
霍宇寰目光迅速向四周一扫，立即穿过大厅，直入后进院落。
后院的布置颇为雅致，小廊回绕，花拥覆掩，疏影错落，品字形排着一明两暗三间小屋，明间是书房，后侧是两间卧室。
霍宇寰微微颔首，推开书房，跨了进去。
房里积尘甚厚，几幅陈旧的字画散落地上，既非名家手笔，按糊也很
劣，反使这间画室显得凌乱不堪，看情形，金刀许武遇害之后，就没有人进来整理打扫过。霍宇寰拉开书桌的抽屉，略一搜索，并无所见，又启开壁上书橱，将橱里存放的书籍和字画全都搬了出来。
他并不注意那些字画和书籍，却细心地检查那座木制的书橱，由下而下，自左至右，一格一格的敲击、倾衡…
试到左首第三格，壁内忽然有空
的回音。霍宇寰双手伸进橱架内，轻轻向上一托，只听“达”地一声响，橱内壁上，立即现出一道小巧的暗门。门内是个四方形的
口，底另有一道钢门，显然是存放贵重物品的所在。霍宇寰屈指轻弹那道铁门，其声实而不虚，再运力推摇竟纹风不动，便知道整个内柜是以纯铜铸造，嵌死在墙壁中，质料坚固，决非凭藉蛮力可以打开的。
由
口至钢门之间，放着一张折叠得十分整齐的字条。霍字衰顺手取了出来，展开一看，不
呆了。只见那字条上写着“玫瑰七钱。芍药四两，秋菊三钱，墨竹六支。取其中者，加无
水五碗即可。”这些字句，乍看好像是一帖药方，但每一味药，用的都是花草名字，分明另有含意。
霍宇寰看得如坠五里雾中，正苦思不解，忽闻一声轻呼道：“好呀！害得咱们那儿没找遍，却原来躲在这里。”
随着笑声，林雪贞和铁莲姑各抱着一缸酒，出现在书房门口。
霍宇寰忙道：“你们去地窖寻酒，我闲着无聊，所以进来随便瞧瞧。”
林雪贞笑嘻嘻走了进来，一面把酒缸放在书桌上，一面道．“这儿就是师父的书房，可惜空了许久，太脏
了…”偶回头，发现了书橱后的暗门，忽然“嚼”了一声，说道：“这儿竟有暗门，连我也不知道呢！”
霍宇寰扬了扬手中字条，道：“还有这个，你仔细看看，懂得其中含意吗？”
林雪贞连忙接过去，反复看了好一会，头摇道：“这是从那儿找到的？我怎么从来没有看见过呢？”
霍宇寰道：“你当真不知道这道暗门？”
林雪贞道：“自然是真的，我为什么要骗你？”
霍宇寰沉
道：“这就奇怪了…”铁莲姑道：“咱们设法把暗门打开来看看，不就明白了么？”
霍宇寰道：“这钢门设计十分坚固，没有钥匙，很难弄开。”
铁莲姑造：“林姑娘可知道钥匙在哪儿？”
林雪贞道：“我连这暗门都不知道，怎会知道钥匙。”
铁莲姑道：“钥匙可能就在令师的遗物中，你去找找着嘛。”
林雪贞头摇道：“师父的遗物是我亲手整理的，绝对没有暗门钥匙。”
铁莲姑叹道：“可惜韩四哥没有来，如果他在这儿，再
巧的锁也难不倒他…”霍宇寰忽然摇摇手，道：“九妹先别急躁，让我静静的想一想。”
他重又摊开字条，凝神看了好一会，哺哺道：“这字条若无特殊含意，实在不必收藏得如此慎重，如果很重要，就应该存放在钢门里面，为什么既放在橱内而不放在钢门内呢？”
林雪贞道。“或许这字条与钢门开启的方法，有什么连带的关系？”
霍宇寰点头道：“我也是这样猜想．可惜这些字句．含意太难领悟了。”
林雪贞造：“师父生前喜好种花，他老人家写上这些花草名称，莫非有所启示？”
霍宇寰突然心中一动，道：“不错，咱们去花园里瞧瞧。”
说着，当先走了出去。
铁莲姑和林雪贞紧随其后而出，三人并肩站在廊下，望着满园百花盛开，目不暇接，看了许久，脑中反而一片凌乱，什么也看不出来。
霍宇寰低念道：“玫瑰七钱，芍药四两，秋菊三钱…这究竟是指花瓣，还是指的花蕊？再加五碗无
水，难道会是酿酒的秘方…”林雪贞道：“不会的。如是酿酒，何必要六支墨竹呢？”
铁莲姑笑道：“大哥准是想喝酒想疯了，那边树下很荫凉，咱们何不搬几张桌椅，坐在花园里，一面喝酒，一面思索？”
霍宇寰道：“对！这倒是个好主意。”＿
铁莲姑便回到书房，取了一缸酒，两张矮凳，重又转身出来。
当她低头绕过回廊走到园子里，偶抬头，不觉被眼前的景像怔住了。
原来在她回屋取酒的时候，霍宇寰和林雪贞已经先到了大树下，这时正
依相偎着在低声谈话。霍宇筹一支手拿着字条，一支手正向前指指点点。林雪贞身躯本来就很娇小，为了审度霍宇寰所指的方向，整个躯娇便不知不觉偎向对方怀里。
两人正聚
会神地谈论着，似乎都没有发觉彼此的体身，已是如此接近。然而，这情景落在铁莲姑眼中，却为之大感震惊。
对这种事，女人最
感。铁莲姑不仅是女人，且是已婚的女人，更何况她对霍宇寰，已经暗中付出了太多的感情。
所以，她不仅
感，更有种切身之痛的惊悸。她惶惑地站在一簇花叶背后，不知道应该回避呢？或是应该假作没有看见？
她心悸神伤，只觉头晕目眩，四肢疲软，子身摇摇
倒，怀里抱着的酒缸和矮凳仿佛突然加重了几千斤，几万斤…“蓬！”终于手一松，矮凳和酒缸一齐掉落地上，缸破酒溢，洒了一园酒香。
大树下的两个人，闻声回头，都吃了一惊。冰霍宇寰立即过来，扶住铁莲姑的子身，急问道：“九妹，你怎么了？”
铁莲姑摇头摇，道：“没有什么，我踏着一粒圆石子，差点摔一跤！”
林雪贞道：“呀！你的脸色好难看，别是生病了吧？”
铁莲姑笑道：“谁说的？我只是吓了一跳罢了，可借的是这缸好酒，都喂了泥土。
霍宇寰忙道：“酒翻了不要紧，人没有摔着就好，你一个人拿了许多东西，为什么也不招呼咱们一声？”
铁莲姑听了这番充满关切的话，再想到适才所见情景，突然晕酸难
，直恨不得放声大哭一场。急忙扭过头去，低声道：“屋里还有一缸酒，我再去拿来…”她转身想走，却被霍宇寰一把拉住，道：“不用去拿酒了，这本条上的含意，咱们已经猜出一些端倪。九妹，你快过来看
话是好话，谁知那“咱们”两个字，无意间又触及铁莲妨内心的隐痛，奋力将手
了回去，正
道：“说话就说话，别这样拉拉扯扯的，叫人看见了算什么？”霍宇寰一怔，连忙松手，笑道一是我一时得意忘形，九妹别见怪。”
林雪贞忽然“噗”地一笑，道：“其实，这儿并没有外人，九姐姐想必是嫌我在旁边碍眼，不好意思了？”
霍宇寰道：“快别胡说…”
林雪贞扬扬眉，道：“好，不说就不说。我去拿酒，不碍你们的事，这样总好了吧？”
说着，又掩口“噗”他一笑，转身而去。
霍宇寰拦阻又不便伸手，只好摇头摇，笑道：“真是小孩子脾气…”
铁莲姑冷冷接口道：“十八九岁的大姑娘，还小？”
不待霍宇寰回答，也拂袖走了。
霍宇寰独自站在花丛里，呆了好一阵，才耸耸肩道：“这是从何说起”
林雪贞和铁莲姑将酒具桌凳都搬到花园大树下，纵目四望，却不见了霍宇寰的人影。
铁莲姑只当是自己顶撞了他几句，出语太重，把他气走了，不
十分懊悔，忙大声叫道：“大哥！大哥-…-”连叫数声，无人回应。
林雪贞也着急，跌足道：“刚才还在这儿，怎么一眨眼就不见了呢？”
铁莲姑息道：“你在这里等着，我去看看马匹还在不在。”
林雪贞道：“难过他会独自走了？”
铁莲姑道：“很难说，他个性刚强，宁折不弯，都怪我不该顶撞他…”顾不得多作解释，掉头便向前院奔去。刚奔到回廊前，忽然听见霍宇寰的声音由一片竹林中传了出来，叫道：“你们快来！果然被我找到了！”
那竹林位于花园西侧，恰好与前院方向相反。
铁莲始一个旋身，飞奔而回，三步并作一步，急急奔入林中。
林雪贞也不怠慢，推开桌凳，紧随而入。
两人冲进竹林，只见霍宇寰正蹲在地上，双手挥动，清扫着地上落叶。
铁莲姑真是又好气，又好笑，问道：“大哥，你在这儿干什么？”
霍宇寰没有回答，只挥手道：“快去取些水来，没有水，用酒也可以。”
林雪贞应声离去，不片刻，就把那仅余的一缸百花酒抱了来。
霍字寰已将地上落叶清扫干净，站起身来，指着面前几株竹子道：“你们仔细看看，这是什么？”
“墨竹！”
霍宇寰奋兴地道：“不错，这六支墨竹有什么与众不同的地方？”
二人注目细看，只见那六支竹排列得十分整齐，正中一支比较
大，其余五支则比较细小，环绕着较的一支，呈梅花形状。可是，当铁莲姑和林雪贞说出这引起“与众不同”的特征，霍宇寰却头摇笑道：“这些只是表面的征状，还有最重要的地方，你们没有注意到？”
林雪贞道：“到底是什么嘛？你就干脆说出来吧？”
震宇寰道：“这六支墨竹中有一支是人工做的。”
“哦？”二女望着那些活生生的枝叶，都有些不信。
霍宇寰笑了笑，道：“你们瞧！”
伸手握住正中那支较
的竹干，一阵旋动，竟将其拦
拆卸了下来。原来那竹上的枝叶，全是假货，竹身中空，两端有螺旋形的丝口，可以接合拆卸，制作得非常巧妙。
铁连姑目瞪口呆，诧异得说不出一句话来。
林雪贞却捧着那半截假竹，看了又看，不忍释手，感慨地道：“我跟随师父十多年，竟不知道他老人家还有这些本事…”
霍宇寰笑道：“现在，‘墨竹六支’，‘取其中空者’，都已经找到了，接下去应该伽无
水五碗’啦。”一面说着，一面将酒缸对准地上半截竹筒，缓缓灌注了进去。
酒人竹中，清香四溢，不一会，一块小木板随着酒
浮升起来。木块上，缚着一柄闪闪发亮的钢制钥匙。
林雪贞惊喜
集，忙问道：“霍大哥，你是怎么找到这儿来的呢？”霍宇寰道：“说来有几分侥幸，这件事，全靠九妹帮了大忙。”
铁莲姑怔道：“我？”
霍宇寰笑道：“正是。若不是你跌破那一缸酒，我也就不会发现那七栋玫瑰花指示的方向了。”
铁莲姑茫然道：“究竟是怎么一回事，真叫人越听越糊涂了。
霍宇寰道：“刚才我和林姑娘正谈论着字条上各种花竹名称的含意，虽然猜想到那可能是暗示某种物件藏在花园内，可惜却无明确路线可循，恰巧那时候你在一簇花丛旁边，跌碎了酒缸…”
林雪贞岔口道：“后来怎么样？”
霍宇寰道：“后来，我无意中发现那花丛边栽植着七株玫瑰，形如一支箭簇，最尖端的一株，抬着正南方。于是，我突然想到，‘玫瑰七钱’，是否暗示‘在七技玫瑰的前方’之意呢？”
铁莲姑和林雪贞凝神倾听，脸上都
着振奋之。霍宇寰接者道：“当时我也只是怀着‘姑妄一试’的心情，向南方走去，谁知走到第七步，便又发现地上摆着四盆芍药。”
林雪贞
口道：“那岂不合了‘芍药四两’那一句？”霍宇寰道：“一点也不错。那四盆芍药，给了我极大的信心一但是，字条上为什么要用‘芍药四两’，而不写‘四钱’？其中必有缘故。”
林雪贞道：“什么缘故？”
霍宇寰微微一笑，道：“我经苦思，终于被我想明白了。原来那个‘两’字，共有两种含意：一是代表距离，一是代表方向。”
铁莲姑也忍不住了，接口道：“到底代表什么？请你快些说出来好不好？”
霍宇寰点头道：“你别
急，慢慢听下去就知道了。”说到这儿，又故意住了口。
林雪贞跺脚道：“急惊风偏偏遇着漫郎中。真是要命。”
霍宇寰笑道：“你们轮
打岔，叫我如何说得下去呀？”林雪贞道：“好！好！好！咱们不打岔了，你快说你的吧。”
霍宇寰这才慢条斯理说道“两者倍也。‘四两’的意思，是指‘四’的双倍，换句话说，就是指距离芍药八步的地方…”
林雪贞不知不觉地又岔口问道：”那么，方向呢？”
话出口，才发觉又岔了嘴，连忙摇手道：“对木起！对不起！算我没有问，我错了。”
铁莲姑对她本有几分不快，见了这种娇憨无
的神态，也不尧尔失笑，妒意全消。霍宇寰微微一笑，继续道：’以字形而论，‘两’从人，与‘内’字近似，如果去掉‘两’字内的人字，再与‘四’字覆合，就是‘西’字，这自然表示应该转向西方了。”县林雪贞突然‘唁’地笑出声来，又想岔口，急忙用手掩住了嘴巴。
霍宇寰道：“你要说什么？索
说出来吧，省得憋在肚子里生虫。”林雪贞摇头摇笑道：“投有什么。我只是很佩服霍大哥，居然比拆字先生还强。”
霍宇寰耸耸肩，道：“我若不会拆字，怎解得透令师的纸上玄机。”
铁莲姑笑道：“好啦！别扯闲活，还是说正事吧。”
霍宇寰双手一摊，道：“以后也没有什么可说的了。我向西去了八分，便找到三株秋菊，然后就顺利地进入竹林，发现了这六支墨竹。”
铁莲姑沉
道：“如此看来，当初许老前辈埋藏这柄钥匙，的确很费了一番苦心。这件事，他为什么连林姑娘和孟相公都瞒着不肯告诉呢？”霍宇寰道：“据我猜想，他是早已料到《百鲤图》的风声会
漏，倘若发生变故，伯林姑娘师兄妹无力护宝，反扫祸患，才特意如此安排，留待异口之用。”铁莲姑道：“你是说。许老前辈已将《百鲤图》收藏在那道秘密钢门里了？”
霍宇寰道：“想必如此。”
铁莲姑道：“可是，林姑娘却说，许老前辈遇害以后，她还看见过那幅《百鲤图》…”接着，转顾林雪贞道：“是这样的吗？”
林雪贞点点头，道：“是的。师父被害后，我和师兄清点遗物，还看见过那幅图画。”
铁莲姑道：“你可还记得放在什么地方？”
林雪贞想了想，道：“好像在书房那口檀木箱子里。”
铁莲姑道：“走！咱们去找我看。”
三人穿过花园，重回书房。
林雪贞熟练地启开一口紫
檀木箱，从箱中取出一卷立轴，道：“暗！在这儿了！”那纸轴卷扎得很整齐，放在一支长形锦囊中，锦囊上绣着五个字《寒塘百鲤图》。
霍宇寰不
纳闷道。“这就奇怪了，《百鲤图》既然在这儿，钢门里又放的是什么东西呢？”铁连站道：“且别管它。咱们先瞧瞧这幅《百鲤图》究竟有什么神秘之处再说。”
说着，由林雪贞手中接过立轴，轻轻一抖，松展开来。
一看之下，三个人不约而同惊呼失声，脸上全都变了颜色。
所谓《寒塘百鲤图》，顾名思义，自然是描绘的冬日河塘，远山近树，烟雨
檬，百鲤戏波…种种风光。不错，图中的确绘着一片广大的水塘，有远山，也有近树，甚至还有一位冒雨垂钓的笠翁。
可是，却缺少了一样最重要的东西鲤鱼。
《百鲤图》中竟然没有鲤鱼，这不是太奇了吗？
事实确是如此，这幅图上什么都有，就是没有鲤鱼。
别说鲤鱼，任你找遍全图，连一条泥鳅也找不到。
霍宇寰楞了好半晌，才指着图画问道：“这就是《百鲤图》？”
林雪贞点头道：“是呀！”
霍宇寰浓眉紧皱，又问：“令师由啸月山庄买回来的，就是这一幅？”
林雪贞道：“木错，就是这一幅…”
她忽又困惑地摇了头摇，说道：“可是，刚买回来的时候，图上分明有鲤鱼，现在怎么鲤鱼都不见了？”
霍宇寰道。“你亲眼看过这幅图画？”
林雪贞道：“是的，那时图上绘着整整一百条鲤鱼，每条鱼的姿态都不一样。你们瞧，这些波纹和水草之间，不是还有着空白的痕迹吗？这些地方，原就绘着各种形状的鲤鱼。”
她说的一点也不假，图上绘着水草波纹的地方，果然有许多狭长形的空隙。
霍宇寰注目良久，轻叹道：“我活了几十年，真还是第一次遇见这种不可思议的怪事，图画中的鱼，居然会木翼而飞了。”
铁莲姑道：“依我猜想，《百鲤图》可能有真假两幅，一幅图中有鱼，一幅没有，咱们看见的这一幅只是假图。”
霍宇寰头摇道：“如果确有真假两幅，理当绘制得一般模样，怎会故意示人以差别？”
铁莲姑沉
了一下，又适：“那么，会不会是用正副两幅图，一幅只绘着风景和水草，另一幅，则专绘鲤鱼，然后把两幅图画重叠复制，滚糊在一起…”霍宇寰心中突然一动，说道：“你怎会有此奇想？”
铁莲姑微笑道。“我想，《百鲤图》的奥秘，多半应在那一百条鲤鱼图形上，这些风景和水草，不过是陪衬之物罢了。否则，许老前辈怎会把如此珍贵的图卷，随意夹置在木箱中。”
霍宇寰奋然道：“九妹不愧兰质意心，这推想不仅
辟独到，而且大有可能…”林雪贞道：“果真如此，那另外一幅正图又到什么地方去了呢？”
铁莲始用手一指，道：“八成儿就在那道秘密钢门里面。”
林雪贞忆道：“霍大哥，钥匙在哪儿？快打开钢门来瞧瞧。”
霍宇寰也几乎认定那《百鲤图》必在钢门秘柜中，不然，当初金刀许武何须为了埋藏一柄钥匙，如此煞费苦心？
他取出钥匙，投入锁孔内，内心不
怦然狂跳。《百鲤图》究竟有什么秘密？何以值得金刀许武不惜以身殉图？因何会引来凶徒的灭口杀屠，巧取豪夺…
这些谜，立刻便要揭破了。
霍宇寰无法掩饰内心的好奇和激动，以致握着钥匙的手，也轻微颤抖起来。
钥匙在锁孔中缓缓转动、转动…
“啮！”一声轻响。
坚固的钢门，应声而开…
三颗头不由自主凑向一起，六道目光不约而同投向柜中。
结果，却令人大失所望。
钢柜中只有一个白绢小包，此外，连半斤纸屑也没有，何尝有什么图卷？
三人互望了一眼，脸上都泛起
们之。霍宇寰探手将那白绢小包取出，递给了林雪贞。
林雪贞用手摸了摸，里面好像是两支圆圆的金属圈子；不觉困惑地说道：“奇怪！会是什么东西？”
铁莲姑道：“这是令师的遗物，你解开来看看吧。”
林雪贞低头解开白绢，不觉发出一声轻呼。敢情，绢巾所包的，竟是一对黄澄澄的纯金手锡。
手锻打造得十分精致，同式两支，形作彩凤状，风头凤尾交接在一起，盘成一个圆箍，每一片羽
，都是工镶成，看来栩栩如生，灵巧非凡。林雪贞抛了白绢，双手捧着那一对金凤手锡，笑道：“九姐姐，你瞧。这镊子做得多精细，手工好，式样也别致！”
铁莲姑反复看了一阵，也点头道：“的确不错，这样细腻的手工，真是少见。”
林雪贞道：“我真傻，怎么早不知道师父收藏着这么一副漂亮的金镯子！”
铁莲笑道：“现在知道也不晚，令师留下的东西，不就是给你的吗？”
林雪贞喜木自胜，道：“真的漂亮哩，九姐姐，我戴上给你看看…”
两人只顾观赏金凤手销，倒像把《百鲤图》的事忘记了。
霍宇寰忽然头摇道：“令师留下这对手镯，只怕不是给你戴着好看的。”
林雪贞诧道：“为什么？”
霍宇寰艺俯
，拾起了那幅白绢，道：“你们看吧！”林雪贞和铁莲姑，这才注意到绢上写有六个大字：“金凤现，百鱼飞。”
林雪贞愕然道：“这是什么意思？”
霍宇寰道：“所谓‘金凤现’，显然是指一对金凤手镯的出现“百鱼飞”自然是说《百鲤图》中的鱼形，即将不翼而飞…看这六个字的含意，令师似乎早已知道《百鲤图》中的鱼形会隐去。”
林雪贞道：“可是，一对手镯和一幅图画，彼此风马牛不相干。为什么金凤手镯出现，图中鱼形便会隐去呢？”
霍宇寰道：“此中道理，就令人费解了。不过，我相信令师决不会无缘无故打此哑谜，他这样做，必有很深的用心。”
林雪贞怔怔看着那六个字，看了很久，仍然不解，不
伤感地道：“师父一向拿我和师兄当亲生儿女看待。大小事情，从来没有瞒过我们，这次不知道为什么，竟把我们全蒙在鼓里…”霍宇寰道：“我想，他不是存新要瞒你们，或许因为时机未到，暂时秘而未宣，却不料祸变突然发生，以致来不及向你们吐
”林雪贞道：“现在他老人家去世了，留下这些哑谜，叫人如何猜解得透呢？”
霍宇寰安慰道：“你先不要急，暂且把手镯和图画都收存起来，咱们慢慢地推敲，总能猜透其中含意的。”
铁莲姑叹道：“可惜这次三哥没有同来，如果他在，这哑谜就不难解破了。”
霍宇寰道：“提到你三哥，我正在担心。这几天，不知道什么缘故，我总有一种莫名的异感，好像兰州方面会发生事故。”
铁莲姑讶道：“怎么会呢？”
霍宇寰道：“咱们离开兰州的时候，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后在啸月山庄出现，鬼眼金冲也狡诈难
，任何一方应付不周到，对咱们兄弟都很不利。”铁莲姑道：“我想不会的，即或发生什么事故，有三哥和二哥坐镇庄中，也一定可以从容应付。若论机智应变之能，他们谁也不是三哥的对手。”
霍宇寰头摇道：“话虽不错，但也不可过份小觑了对方，宙飞虎老
巨滑，金冲泥诈成，神算子柳元尤其精明干练，颇具奇才…这些人，都非平庸之辈。”说到这里，话锋一转，道：“《百鲤图》和金凤手锡既然已经到手，留此无益，不如趁现在天色尚早，动身回去吧。”林雪贞忙道：“意也不在一时，大哥和九姐姐不辞千里而来，好歹也得小住几天，让我略尽地主之谊才行。”
霍宇寰站起子身，道：“来
方长，你想做主人，以后还愁没有机会吗？”林雪贞横身拦住，道：“不行，以后是以后、现在是现在。你们最少得在这儿休息夜一，否则我决不答应。”
霍宇寰向铁莲姑耸耸肩，道：“你听听，天下有这样霸道的主人没有？”
铁莲姑淡淡一笑，道：“既然人家主人一番感情，却之不恭，你就耐心在这儿休息夜一，明天再动身吧．”
不知为什么，她笑得宽十分牵强，语气也很冷淡，倒像林雪贞挽留的不是她，而是霍宇寰一个人似的。
林雪贞却憎然不觉，高兴地道：“一言为定了。你们先坐一会，我去准备饭菜和房间。”说完，一溜烟似地走了。
铁莲姑目注她远去的背影，忽然轻轻叹了一口气，道：“可惜啊，可惜…”
霍宇寰道：“可惜什么？”
铁莲姑道：“可借咱们怎不早几年结识这位林姑娘。”
霍宇寰道：“早结识便怎样？”
铁莲姑幽幽地道：“早若结识，就不必我一个人侍候大哥了。”
霍宇寰听了这话，浓眉一竖，似有怒意，但终于只是摇了头摇，没有开口。
别看林雪贞长得
娇
，做起家务事来，手脚却既利索，又快捷。没多大一会工夫，热腾腾的饭菜已经上了桌子，居然有酒有
，四荤两素，外加一大碗香
的酸辣汤。霍宇寰举著尝了尝，不
大加称赞道：“想不到你还能做得这一手好菜。”林雪贞问道：“咸淡如何？”
霍宇寰道：“好极了。
、香、昧三者皆备，实在难得。”林雪贞道：“师父在世的时候，一
三餐，都是我下厨。今天太仓促了些，附近又买不到猪，只向邻居买了一只
，委实太简慢了，赶明儿，我再进城多买些菜，好好招待你们。”霍宇寰忙道：“莱肴在
而不在丰，就这样已经很好很好了…”一面说着，一面大筷夹菜、大碗喝酒，吃得津津有味。铁莲始冷冷笑道：“哈！真不容易。咱们大哥吃过多少名厨做的酒席，也难得赞个‘好’字，今儿是怎么了，只差没把盘子吃下肚里去…”
林雪灾没有听出弦外之音，笑着道：“只要大哥喜欢，以后我可以天天做给大哥吃。”
铁莲姑斜赐道：“这话是真的么？”
林雪贞道：“当然是真的。”
铁莲姑道：“能做多久？”、k
林雪贞道：“无论多久都行。”
铁莲妨耸耸肩，道：“难道你将来嫁了人，有了丈夫，也把大哥接回去奉养一辈子？”
林雪贞顿时红了脸，扭着子身道：“不来啦！人家是说的正经话，九姐姐却拿人家取笑…”
铁莲姑道：“我说的也是正经活，女孩子嘛，总有一天要嫁人的，你总不能一辈子陪着大哥，是不是？”
林雪贞羞笑道：“为什么不能？九姐姐能够一辈子陪着大哥，我为什么就不能？”
铁莲姑想不到她竟会说出这种大胆率直的话来，脸上刹时变了颜色。
霍宇寰见此情形，连忙岔开话题道：“你们别只顾说话，酒菜都快被我一个人吃光了。
来！来！多吃菜，多喝酒，少说话！”
铁莲姑眼中已泛现泪光，一言不发，举起面前酒杯，接连干了三大杯…”
借酒浇愁愁更愁。
铁莲姑本不善铁，几杯愁酒下肚，越发勾起无穷伤感，突然掷了酒杯，伏在桌上哭了起来。
林雪贞愕然道：“九姐姐怎么了？难道是我说错了什么话？”
霍宇寰头摇道：“不是的。她身世坎坷，易生感触，喝了酒常会这样，让树大哭一场，就没事了。”
林雪贞道：“既这样，我扶她回房休息去吧。”
一顿本来很愉快的晚餐，只得草草终席。
林雪贞搀扶着铁莲姑去了卧室，霍宇寰也无心情再喝酒了，推杯而起，独自步入花园。
园中暮色苍茫，清风入怀，花香袭人，草丛传来一阵阵虫鸣声，使人精神一
，酒意顿消。一霍宇寰深深
了一口气，信步前行，不知不觉又走到那棵大树下。树下桌椅犹在，霍宇寰随意坐下来，目光又触及花丛旁那些破裂酒缸的碎片。
间，铁莲姑曾在那儿失手打破了一缸百花酒，当时她诓称是因踏着一粒石子，险些摔倒，现在想来，事情显然绝非那么单纯了。她瞧见了什么？想到了什么？可叹的是多年相处，她竟然还不了解自己的为人。
难道说，人活在世上。除了儿女之私，就没有其他目的了么？
一个男人与一个女人在一起，除了爱与恨，难道就没有别的东西了么？
霍宇寰是正常的男人，当然也有情爱的需求。他年逾四旬，当然也憧憬过需要一个家，但是，他竭力克制这种个人的
望，只盼先替天下无父母的儿孤们建立失去的家，他要把温暖和家庭，给与了那些最迫切需要的可怜孩子，然后才能为自己打算。他这样做，并非为了要做一个受人景仰的英雄，也不是因为他具有超人的情
和
襟。他只有一个理由那就是他自己从小便失去了父母。当别人都在享受着童年的快乐时，他已经尝到了儿孤的苦痛，领受到人间的悲愁了。
花径间有了脚步声。
霍宇寰头也没回，轻轻问道：“睡
了吗？”林雪贞吁了一声道：“睡
了。可是，她嘴里一直还在含含糊糊说着些听不清的梦吃。”霍宇寰点点头，没有接口。
林雪贞又道：“我猜，她心里一定有很重的心事。”
霍宇寰又点点头，仍旧没有开口。
林雪贞：“大哥知道她有什么心事吗对
霍宇寰微微一笑，道：“各人都有各人的心事，最好不要去胡乱揣测。”
这一次，轮到林雪贞默然了。
过了一会，她忽然仰面向天，长叹了一口气。
霍宇寰道：“怎么啦？你也有心事？”
林雪贞幽幽道：“女孩子嘛，谁没有几分心事。可惜，女孩子的心事不足为外人道，我又没法学九姐姐那样。喝醉了痛快的大哭一场。唉”
霍宇寰不觉笑了起来，道：“似你这般年纪轻轻，不识人间愁苦，除了感怀师门血仇未报，还有什么心事，值得这样长吁短叹？”
林雪贞一撇嘴
道：“大哥就这么看不起人家？人家也已经十八九岁了，连人间愁苦都不懂么？”霍宇寰道：“你既然横，我就要考考你。”
林雪贞道：“好！你考吧！别以为人家真是小孩子。”
霍宇寰含笑道：“你说你已经懂得人间愁苦，那么，我问你，一个人活在世上，最大的不幸是什么？”
林雪贞想了想，道：“这当然要因人而异了，譬如男人，莫过于‘壮志未酬身先死’。
如果是女人…”说到这里，偷偷望了霍宇寰一眼，忽然住口不肯再往下说。
霍宇寰道：“如果女人又怎么样片
林雪贞羞怯地笑道：“我说出来，你可不许笑我。”
霍宇寰点头说道：“放心，大哥绝不会笑话你的。”
林雪贞坦然道。“女人一生最大的愿望，不外寻求一个理想的归宿，如果她遇见了自己倾心钟情的男人，而又碍于种种缘故，不能把内心的情意倾吐出来，眼睁睁看着良缘错过。
机会不再，这该是一个女人的最大不幸了。”
她似已鼓足了勇气，才把这番话说出来，话一说完，便已面红过耳。娇羞不胜。
谁知霍宇寰却摇头摇，道：“错了。”
林雪贞惊讶地道：“怎么错了？”
霍宇寰道：“你说的这种不幸，或因机遇欠佳，或因缘份不够，严格说来，都与自身的努力程度有关，不能算是最大的不幸事。”
林雪贞道：“那么，大哥的意思是”＿财霍宇寰凝目天际，缓缓道：“我以为，人生最大的不幸，莫过于自小失去了父母。”
“啊！”林雪贞轻呼了一声，脸上顿时布满了惊异震动之
。霍宇寰徐徐接道：“儿孤也跟天下所有的孩子一样，都是纯洁无辜的，在他们幼小的心灵中，没有任何罪恶和污点，更没有丝毫亏负过这个世界，可是，当他们正迫切需要爱心和抚育的时候，这无情的世界却把他们遗弃了，人生在世，还有比这种事更不幸的吗…”
林雪贞突然“哇”地一声哭了出来，张臂紧紧抱住霍宇寰，便咽道：“大哥，不要再说了！不要再说了！”
霍宇寰似乎微微有些意外，诧声问道：“怎么了？”
林雪贞伏在他肩上曝泣不已，断断续续道：“我…我…我就是…一个儿孤…”
霍宇寰讶然道：“真的？”
林雪贞一面
搐，一面点头，说道：“我和师兄都是无父无母的儿孤，师父收留我的时候，我才四岁。”霍宇寰道：“四岁已经懂事了，你还记得你父母的模样吗？”
林雪贞道：“都记不大清楚了，我只记得娘是生病去世的。咱们住一座破窑
里，娘一咽气，我就被一个姓刘的婆婆带走，后来，刘婆婆时常打我，又要把我卖给人家做什么童养媳，我偷偷逃回被窖去寻娘，才遇见了师兄…”霍宇寰道：“就是孟宗玉孟老弟？”
林雪贞道：“是的。师兄只比我大两岁，也是儿孤，他见我一个人在破窖边哭泣，就领我来拜见师父。”
霍宇寰举手轻轻拍着她的肩头，长叹道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”
在他内心，有着无限感慨，也由衷产生了同病相怜的亲切感。
却不料这情景，竟落在另一个伤心人眼中。距离大树数丈外，便是卧室窗口。铁莲姑正侧身站在窗后，含泪注视着树下依偎的人影。
曙
初现，前院传来马嘶声。霍宇寰一惊而醒，匆匆披衣下
，赶到前院，却见铁莲姑已将马匹系好了鞍。备好鞍的马只有一匹，那就是铁莲姑自己乘骑的那匹五花马。
霍宇寰诧道：“九妹，你要干什么？”
铁莲姑眼泡红得像两只水
桃，低垂着头，面上一片木然，轻答道：“我想赶回兰州去…”霍宇寰道：“要回兰州也用不着赶这么早呀！”
铁莲姑低头道：“我想一个人先走…”
霍宇寰脸色一沉，道：“这是什么话？咱们一块儿来当然一块儿回去，你为什么要独自先走？”
铁莲姑俯首而立，默然不语。
霍宇寰沉声道；”九妹，你跟我多年，难道还不了解我的脾气？这是你任
胡闹的时候吗？”铁莲姑突然以手掩面，便声道：“我正是不愿胡闹，才想独自先走，大哥，求你让我先走吧！我要去见二哥和三哥，留下来，我会发疯，我会…啊…”话声中断，继以哭声。她再也按捺不住，一翻身跨上马背，抖组便走。
霍宇寰上前一步，伸手拉住了马辔头，低喝道：“九妹，你听我说…”
铁莲姑用力摇着头道：“不要说了！我只是要独自一个人冷静的思一想。昨晚，我夜一没睡，总担心三哥他们在兰州出了事故。所以急于去保定府打听消息，这都是真话，大哥，求你不要拦我，让我先走吧！”
霍宇寰注目道：“你是真的只是去保定打听消息？”
铁莲站连连点头，说道：“是真的，我不骗你。”
她极力想镇定，无奈泪水却滚滚而落，几乎使咽不能成声。
霍宇寰沉
了一下，道：“好吧！保定府西门的陈家酱园，是咱们的暗舵，兰州若有变故，他们一定会用信鸽飞告，你先去保定府等候，我随后就来。”铁莲姑泪水滂论，悲不可抑，一面颔首答应，一面催马加鞭，绝尘而去。
霍宇寰望着逐渐远去的背影，怔仲良久，才轻轻叹了一口气，转过子身。
一回头，却发现林雪贞站在木屋门前。
林雪贞秀发蓬松，睡眼惺恰，仿佛刚由卧室出来，又好像已在门前站了一会了。
她脸上全是
惆之，惊讶地问道：“九姐姐怎么啦？”霍宇寰道：“她惦记着兰州啸月山庄的兄弟们，先去保定府打听消息了。”
林雪贞道：“为什么不等咱们一起走呢？”
霍宇寰耸耸肩，道：“我也是这么说，怎奈她却是个急
人，竟不肯多等一会。”林雪贞又道：“我瞧她神色不对，好像在跟谁生气似的？”
霍宇寰笑道：“没有的事，好端端她会跟谁生气？时间不早，咱们也该准备动身了。”
说着，举步向后院走去。
林雪贞紧随身侧，笑问道：“大哥昨夜睡得还好么？”
霍宇寰道：“很好！奔波半生，难得像这样安安稳稳睡过一宵。”
林雪贞道：“本想收拾师父的卧室让大哥安歇的，只因有师父的遗物不便移动，所以只好委屈大哥在书房过夜。”
霍宇寰道：“书房很好，又清为，又舒适，园内鸟语花香，尤其令人神清气
，心舒畅。”林雪贞道：“大哥既然喜欢这个地方，何不再多住一天，让我好好做几样菜请大哥，咱们明天再走吧？”
霍宇寰过：“这不成，你九姐姐已经先去了保定，怎好让她久等。”
林雪贞忽然“噗”她一笑，道：“大哥，我说一句话，你可别生气？”
霍宇寰道：“什么话9””
林雪贞道：“我看大哥虽是一帮之主，却好像很怕九姐姐。”
霍宇寰一怔，随即大笑起来，道：“你错了，咱们是兄妹，说不上谁怕谁，只不过，帮中只有她一个女孩子，做兄长的难免会宠她一些。”
林雪贞接口道：“如果我也要求加入旋风十八骑，大哥也会宠我吗？”
“这…”霍宇衰呆了一下，才笑道：“你是清清白白的好女孩，怎可自甘堕落，与盗贼为伍。”
林雪贞道：“像旋风十人骑这种劫富济贫的侠盗，不知比那些自命侠义之主要清高多少倍，只怕大哥嫌我无用，不肯收容，否则，我一定要加入，永远追随大哥，替世上千千万万可怜的人，一尽一份力量。”
霍宇寰见她义正词严，不像是说着玩的，一时倒不知该如何接口才好，只得微微一笑，岔开话题道：“这些事以后再谈吧，现在我饿了，快些弄点吃的，吃
了咱们好动身上路。”林雪贞却不肯放松，说道：“大哥，你得先回答我，究竟你收不收我这个妹妹？”
霍宇寰笑道：“旋风兄弟与天下志同道合的朋友携手并肩，共襄义举，岂有不
的道理，待你为师报却血仇之后，如果真愿加盟，大哥决木拒绝就是。”林雪贞大喜道：“大哥！真的呀，说话可要算数呀！”
霍宇寰道：“大哥什么时候说话不算数？”
林雪贞伸出右手小拇指，道：“好！一言为定，咱们现在勾勾指头。”
霍宇寰道：“勾指头干什么？”
林雪贞笑了笑道：“这表示‘君子一诺，永不反悔’。”
霍宇寰笑了笑，道：“瞧你还是信不过大哥。”
伸出左手小拇指，和林雪贞紧紧勾了一句。
林雪贞这才心满意足，雀跃着去了。
不一会，捧来了水盆和面巾，侍候霍宇寰梳洗水又亲手叠被招褥，整理卧榻。然后，又欣然下厨，洗手作羹汤。，”
林雪贞愉快地忙碌着。像一位殷勤的主妇、也像一位能干的
子。然而，霍宇寰却由此产生了太多的感触。
许多年来，他的饮食起居，都由铁莲姑亲自照顾，很少假手于他人，他行踪所至，铁莲姑总是随诗在左右，这情形，不仅帮中弟兄早已视为当然，连他自己也习以为常了。
如今，铁莲站负气离去，眼前忽然换了林雪贞，即使亲切有胜铁莲姑，在内心的感受上，却始终有些异样。
是对‘新’的俱怯？抑是对‘旧’的留恋？
他不知道应该怎样解释这种感受？也无法形容那是一种什么滋味？可是，他却对林雪贞精心调制的饭菜，突然失去了胃口。
陈家酱园在保定府西门城墙边，除了成堆的酱缸，只有数间木屋。酱园主人陈煌，是个独脚老人，今年已经七十出头，无
无子，仅率领着五名伙计和饲养着几头美犬，经营酿制酱油的生意。陈煌既是旋风十八骑的暗舵主持人，那五名伙计，自然也非外人他们都是由霍宇表一手扶养长大的儿孤。
一名残废老人，带着几名年轻伙计做生意，表面看来，自是毫无起眼之处，何况，独脚老人陈煌待人很客气，除了督促伙计们经营买卖之外，每遇闲暇，总喜欢在城垣高处和孩子们放鸽子玩儿。
陈老头最欢喜饲养鸽子，各式各样的鸽子，养了近百只，或许因为他体身残废了，行动木便，故而特别喜爱独坐城楼，看着成群的鸽子在空中盘旋飞翔，藉以回忆当年自己行动方便时自由自在的日子-
附近孩子们跟他厮混
了，都叫他‘独脚陈爷爷’，大家跟他嬉笑戏耍，他都不以为件，但却有一点，绝对不能捕捉他的鸽子，那些鸽子，就像他的儿女，也是他的命于，谁要是捉弄他的鸽子，那真比拿刀杀他还要严重。因此，邻居们又送给他一个绰号，叫做“鸽子陈”
时间渐久，这名字居然越传越广，保定府西门一带的居民，或许有不知道“陈家酱园”
的，但只要提起“鸽子陈”几乎家喻户晓，无人木知。
然而，大家只知道独脚陈爷爷喜好鸽子，却谁也不知道他饲食鸽子的真正目的。
这一天午后，陈煌又坐在酱园后方的城楼上，一面悠闲的
着旱烟，一面仰望空中翱翔的鸽群。几名顽童；在城墙上追逐喀戏。突然，盘旋空中的鸽群纷纷敛翅落地，躲进笼中。其他鸦雀也争相飞避…
天际黑影掠动，出现了两头秃鹰。
顽童们都停止了游戏，用手指着叫道：“老鹰来啦！老鹰来抓陈爷爷的鸽子当晚饭啦！”
陈煌敲去烟灰，忿忿地站了起来，咒道：“这畜牲，上次偷去一只
鸽，居然食髓知味，又来找野食了！总有一天，叫你们死在我手里。”一名顽童拍手笑道：“陈爷爷，光发很有什么用，有本事你也飞上天去，把它们捉下来。”
陈煌向地上重重吐了一口唾沫，笑骂道：“小猴儿患于，你就量定了陈爷爷不行？陈爷爷这条腿若是好好的，哼”
话未毕，忽见那两头在高空盘旋的秃鹰，突然一齐敛翅侧飞，闪电般直冲了下来。
秃鹰下冲，必是发现了追捕的目标。
陈煌纵目望去，脸上不
骇然变，因为那秃鹰扑击的目标，竟是一只灰白色的信鸽。那信鸽正由西南方振翅飞来，两翼吃力地鼓动着，分明已飞过很远的路程，体力显得有些不继了，以致对即将临头的大祸，犹浑然不觉。
陈煌见状大急，无奈相距太远，难以援手，只得用力顿着那枝拐杖，厉声大叫，道：
“傻东西，快躲”
呼声中，秃鹰疾降如电，一霎眼，已到信鸽头顶，巨翅一展，双爪飞击而下。
“叭！”一声哀鸣，洒落满天碎羽。
那信鸽翻翻滚滚摔落下来，显然已受了重伤。
另一个秃鹰毫不放松，立即展翅疾追下来。
那信鸽虽在体力疲备之际，又负了重伤，却不甘引颈待毙，翻落到距离地面十余尺处，重又鼓足余力，展动双翼，贴地疾飞。
两头秃鹰尾追不舍，轮番攻击，一连俯冲了两三次，都被那信鸽擦着地面躲过。你一逃二追，渐渐纠
到了城垣外。几名顽童都拍着手叫道：“看啊！老鹰抓鸽子啊！”陈煌怒目切齿，紧握着拐杖，眨也不眨盯视着那两头凶残的秃鹰。
信鸽被追得无处躲避，拖着重伤垂危的子身，奋力掠上城头。
两头秃鹰闪电般追到，铁翅掠过城墙，几乎扫中那几名看热闹的顽童。
几名顽童失声惊呼，急忙抱头伏倒墙头上。
就在这时候，陈煌突然一顿拐杖，飞身而起。
他飞
之势，竟比鹰鸽更快，人在五尺外，右手凌空一招，已将信鸽擒到手中，右手拐杖挥处“啪”地一声，正中一头秃鹰的腹。中拐的秃鹰应声摔落地下，另一头秃鹰见情势不妙，急忙振翅上冲，打算逃走。陈煌冷哼道：“畜牲，哪里走！”
只见他猛然一
，明明已经力尽，下堕的子身突又疾升数尺，反手一拐，又将那头秃鹰活生生地击落了下来。这些经过，仅只一瞬间事，几名顽童都没有看到。
顽童们抬起头来，天上的老鹰和鸽子都不见了，只看见独腿陈爷爷柱着拐杖，匆匆下城而去。
正当孩子们议论纷纷，猜不透是什么缘故时，城垣下阴暗处，缓缓走出一个人。
这人身上披着一袭墨黑色的披风，头上戴着一顶阔沿草帽，使人看不出他的身材，也看不见他的面貌。
但是，他却显然早已在城下逗留了很久，自然也看见了陈煌飞身腾空，击毙两头秃鹰的经过。
他缓缓走到城墙脚下，缓缓抬起两头死鹰。凝目看了好一阵，然后缓缓走进了城门。
这人的举止行动虽然都很缓慢。举手投足间，却于人以沉重的
迫感。仿佛他的每一举步，便能踏碎一座城镇，每一抬手，就能推倒一座高山…
“陈家酱园”做的是生意买卖，大白天里，难免有登门购货的顾客光临，店门自然得开着。
但今天，陈煌的神情显得份外凝重，一回到店里，便吩咐搞闭店门，并且放出勇犬，不再接待任何客人。”
五名伙计都明白，这情形，表示有极重要而紧急的消息传送到了。几个人立即搞上店门，放出英犬，同时各藏兵对，分别把守酱园四周，以防外人窥探。
陈煌带着那只受伤的信鸽，独自进入院后木屋，小心翼翼拴上了门窗，然后打开抽屉，取出一柄锋利的小刀。
信鸽左腿上，套着一只半寸长的红色小铁管，封口严密，并且有一个清晰的烙印，接着‘太一’两字。
陈煌拆下小铁管，启开封口，省内却不是密函或文件，而是一小撮黄
粉末。他将那些黄
粉末倾在一只碗里，加了半碗清水调匀，碗中清水却变成了紫红色。接着，再叫小刀，将那只信鸽杀死，向碗里滴了几滴鸽血。
血与水都是紫红色，二者混合，竟变为漆黑色的墨汁了。
陈识叶利外鸽腹，从腹中掏出一粒蜡丸。
他正要倒破蜡儿取出密函，突闻院中传来两声犬吠，同时有兵刃响地的声响
陈煌一惊，沉声喝道：“什么事？”
院中无人回应，也没有再听到其他声音。
陈煌警惕立生，匆匆把那碗墨汁藏进抽屉里，又把蜡九噙在口中，顺手抓起拐杖…
就在这时，‘蓬’地一声，木屋门大开。
门外直
站着一个人，头戴草帽。身披披风，低着头，连连冷笑不止。陈惶不由自主倒退一步，问道：“你是谁？”
那人不答，缓缓举步，跨进了木屋。
陈煌被他气势所慑，身不由已，又倒退了一大步。
那人缓缓掀开披风一角，将两头死鹰的尸体轻轻放在桌上，一语不发，径自在门边一张木椅上坐了下来。
陈煌一见那两头死鹰，神色立变，本能地一提拐杖，意
出手。可是，当他目光从那人肩上望出去，却忽然机伶怜打个寒噤，又将拐杖放落。因为他看见五个伙计和四头凶猛的莫犬，俱已倒毙在院子里。
那五个伙计虽非一
身手，但要一举击毙五人，不使对方发出任何呼喊声已属十分木易，何况还同时杀死四头久经训练的葬犬，更是骇人听闻了。至少，陈煌自问自己就无法办到。
陈煌看看那两头血
模糊的死鹰尸体，心知形藏业已败，但却猜不透眼前这神秘人物是何来历？有何目的？-
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