傅小保心知他的小黄马快如追风，一路向东奔驰，步下不敢稍缓，此时腿伤初愈，他诚意投师，又不敢偷雇坐骑，咬着牙拼命飞跑，把吃
的气力全都使出来，奔了将近两个时辰，到了一个小镇，名叫“高观场”才到镇口，就见道旁显跟之处，高高贴着两张宇条，那字条上画着一个独眼蓬头怪人，和唐百州一模一样，另外画着个提剑英
好汉子，一只脚踏在唐百州背上，一只手用剑尖指着唐百州的脑袋，唐百州趴在地上，满脸焦急可怜神情，旁边还写着一行字，是：“唐疯子，有种快来坝庙比剑，无敌神剑手留字。”原来这字条图画，皆出自傅小保手笔。他昨夜苦苦思索，心知自己万不能凭两腿追上唐百州的小黄马，想了一天，才得了这个主意。皆因他冷眼旁观，知道唐百州疯疯癫癫，唯一能使他动心的，就是约他比划。傅小保对城口左右地方甚
，算计唐百州如果往西走，第一站必到坝庙，往东走，第一站必到高观场，所以连夜分嘱客栈伙计赶来两地，预先贴了这种字条。贴在高观场的，是你唐百州到坝庙比剑；贴在坝庙的，是约唐百州到高观场比划。他料定唐百州只要看到这种挑战的字条，决然掉头起来，那自己将以逸待劳，岂有不成功的道理。这时候，也不过辰末巳初，傅小保算计唐百州的小黄马再快，一去一来也得到巳未时候才能到高观场，当下纵身将那两张字条撕了下来，又匆匆在场内兜了一圈，另外贴在街上的几张一并撕毁，便隐身躲在一家屋檐下，专候唐百州到来。
果然，他这里刚将子身隐好，突听镇外传来一阵急骤的马蹄声响。眨跟间，黄影一闪，一人一马早已
进镇中，马上坐着个气呼呼的蓬头怪汉，可不正是唐百州。唐百州这时候
胡须怒张，一手带着缰绳，一手高举着一张纸条，飞快闯进镇来，口里大声喝叫：“谁是无敌神剑手？谁吹的牛皮？赶快滚出来比比，老唐要叫你变乌
，满地爬，来呀！来呀！无敌神剑王八蛋，快出来呀！”一面叫着，一面策马掠过大街，不一会，又从街那一端冲了回来。街上本有路人，陡见了他这副怪样，破锣嗓门鬼叫鬼喊，活似城座庙窜出来的怪魔鬼怪，登时全都吓得
飞狗跳，东奔西逃，一阵乒乒乓乓，家家尽都关门闭户，刹那间进得一干二净。唐百州显见是被这字条上的图画气疯了，牵马返回奔驰，口口声声只叫：“无敌神剑混帐王八羔子，有种的快滚出来，老子非打你个满地找牙不行。”
傅小保躲在暗影里觑得真切，趁他策马才过，猛可里头脚纵身，从屋檐下穿了出来，落地二次跃近，探掌一把抓住了小黄马尾巴，大声叫到：“师父，总算叫徒弟把你老人家追上了。”
唐百州似乎吃了一惊，扭头见是傅小保，诧道：“咦！你从哪儿窜出来的？怎么我一直没见到？”
傅小保假作用袖拭汗，说道：“师父，你老人家的小黄马好快！害得徒弟紧追到坝庙，你老人家又回头了，好不容易又跟着迫到这里，才算追上，唉呀，好累，好累！”
唐百州听了这话，陡然吃惊不小，道：“呀！你这小子脚程竟有这么快？你不成了飞
腿了吗？”傅小保肚里好笑，脸上却一本正经道：“徒弟费了好大力气，总算已将你老人家追上，既没用马，也没求你老人家等我，师父，这该没有话说，要收我做徒弟了吧？”
他说这话时，满心欢喜，料想唐百州总不能言出反悔，自失其言，这一来，师父是拜成了。
那知唐百州把头连摇，说道：“不行，我现在有要紧事待办，咱们所订的办法暂时不算，将来另找时间，重新来过。”
傅小保大惊，道：“那是为什么？你老人家一言九鼎，说过的话怎能不算数？”
唐百州把手上字条一
，递给傅小保，气鼓鼓地道：“你看，居然有人敢找我唐大侠比剑，而且画了这种鬼图画，真正可恶之极！我此时无暇和你噜嗦，必得先找到这个什么无敌神剑手比一比高低强弱，以后再谈收徒弟的事，你爱跟着我就由你跟着，不爱跟也随你自便，反正我说什么也得先打败了这个自吹无敌神剑手的无
东西。”傅小保接着自己画的宇条，愣在当场，答不上话来。如果说直认是自己所为，只怕更会
起他的怒火，如果不说，眼前这位疯侠一心当了真，今生今世，找不到“无敌神剑手”自己一辈子也没有拜师的指望了，这使他怔怔无语，好生难决。才怔了片刻，唐百州早已放马呼叫，在乡街上跑了两个来回。傅小保看他那急迫之情，心里又有说不出的难过，倘使再不把真相告诉他老人家，也许他找不到挑战的对手，更会急出心疯来。眼看他已是个疯疯癫癫的人，果真病上加病，只怕就要了这一代大侠的老命。他心中一酸，就听见唐百州原本愤怒的吼叫，已经变作了悲泣，音调凄惨的喊着：“无敌神剑老兄，我叫你亲祖宗好不好？求你不要再磨折我，快些做做好事，出来跟我比剑吧！我要是找不到你，不能打败你，今天非急得杀自不可，你可怜可怜我，积点
德，不要再吊老唐的胃口哪！”傅小保立在街心，听那唐百州哭过去，喊过来，其情可悯可悲，忍不住鼻子一酸，就
下两行愧悔的眼泪，紧走两步，上前“卟通”向他马前跪倒，泣道：“唐大侠，你快不要急，不要哭了，都怪我急着要做你的徒弟，才想出这种该死的主意来，这些字条全是我写的画的，只想骗你回头，才能达到徒步追马的目的，这世上只有你老人家剑术最高，哪有什么无敌神剑手，那全是我这不争气的人编捏谎造的，唐大侠，你快别哭了！”唐百州泪眼模糊的斜睨着他，痴痴地问道：“真的吗？天下再没有比我老唐更好的神剑手吗？你说的是实话？没有骗我？”
傅小保把头连点，道：“是的，全是实话，世上只有你老人家才配称为无敌神剑手，别人哪敢当这美号。”
唐百州闻言忙横袖子擦干了眼泪，道：“真的？只有我才是无敌神剑手！再没有旁人了？”
傅小保万没想到自己一时相
，竟把个唐大侠急成这副模样，又急又悔，脑袋连点直点，一个劲的点头。唐百州顿了顿，陡然仰天哈哈大笑起来“呛啷”拔出锈剑，在头上舞得呼呼风响，敞声大笑道：“对呀！天下哪有比我更厉害的剑客，我就是无敌神剑手，无敌神剑手…”
说到这里，他似乎想起什么，突然笑音一停，笑容尽敛，怒喝道：“小子，你说的假话，刁家寨谌老头儿就不比我差，他用剑把我的剑砍断，打得我向后山上跑，他就是无敌神剑手，我不用玄铁剑，只怕胜不了他。”
傅小保一愣，他并没亲见唐百州和谌度才在后寨比剑的事，但转念想道：“别让他再赢了，索
哄哄他再说。于是应道：“谌老头算什么玩意儿，他纯粹是靠偷机取巧，才把你老人家的长剑弄断的，他比不上你。”唐百州瞪着眼想了一会，头摇道：“不，他真是一剑将我的青钢剑砍成两段，我来不及再
‘玄铁剑’，便溜到后山上去啦！他比我厉害。”傅小保索
哄他到底，说道：“你被他骗啦！他用的那柄剑便是把宝剑，你的青钢剑自然拼不过他，要是你老人家早‘玄铁剑’，早就打得他抱头鼠窜了，你老人家没有话说，稳稳是天下第一无敌神剑手，谌老头就算再行，也只能算他是第二无敌神剑手。”“果然你这小子有些见识，但我却不能收你做徒弟了，我要收了你，人家一定说我喜欢拍马
的徒弟，连我这天下第一无敌神剑手的尊号也显见有些渗假，这样吧！我虽不收你做徒弟，但同意你跟着我跑跑，剑术我不教你，但你可以在看我和人过招时，自己偷偷学。”傅小保先听他不肯收容，未免有些怅然，及听可以和他同行，并且开门见山的叫自己偷学招式，不
狂喜，连忙叩头站起来，叫道：“唐大侠，多谢你的厚意，只要能让小保跟着，就算不给我正名入门，我也情愿。”唐百州道：“且慢高兴，还有咱们约定的第二件事，你是无论如何要办到，我才能和你同行上路。”
傅小保不知他第二件又是什么稀奇苛刻的法儿，愁着脸问道：“你老人家还有什么难题要我做的呢？”
唐百州哈哈笑道：“这一件并不难，只要你从今以后，一路上要替我付账，举凡吃的住的用的，只要我用钱，你就替我付，至于你有没有那许多银子，银子是偷来的抢来的，我全不管，这你可办得到吗？”
傅小保暗想，身上还有上次偷下大巴山时所带金银甚多，没有被刁豹等人搜去，胆子甚壮，一口气就答应了下来。于是，唐百州才命他去买一匹马，佩了剑，两人并辔向西，直趋康境贡噶山而来。
在路上晓行夜宿，全是傅小保付账。唐百州累了就睡，饿了就吃，其他的全不管，过着比印度王孙还要豪华享受的生活。除了身上衣裳没有换新的，其他全选上等所在花钱，非好酒席不吃，非大客栈不住，折腾得傅小保愁在心头，囊中金银如水一般向外
。一路下来，连半招半式也没有学到。这一面，已经进入康境，行经一片祟山峻岭之中，除了一条羊肠小道，放眼四周尽是无限大山，人造稀疏，
森可怖。依傅小保就想早些寻个村落过夜，待打听清楚路径以后，再走不迟，偏偏唐百州不听，迳自策马向西
窜。午后偶尔望见有几处简陋的村落，唐百州都嫌不是大镇，连打尖也不肯，催马向前，要另找好的地方。哪知荒山越行越深，渐渐天色已暗，竟连道路都分辨不出。傅小保有些心惊胆颤，要想寻地方歇宿，用干粮休息，等第二天再走，但唐百州不理不睬，一夹小黄马，直向
山冲闯。役有多久，两人全在深山里
了途，傅小保实在忍不住，道：“唐大侠，咱们就在这附近过了夜，明天再找路吧！天也晚了，这样闯那能寻得到道路。”唐百州听了反把独眼一瞪，道：“又不是我求你一起来的，你要是害怕尽可以自己留下来，或是掉头回去，我要往前走，你不用管我。”
傅小保无法，只得忍气
声，横了心跟在他马后，一声不响，直向前奔。一忽儿，夜幕大张，山中更是漆黑一片，两人策马缓缓转过一座山岭半
，突听得岭头上响起一声尖锐的叫声。这一声尖叫
在夜空中，听来分外可怖，唐百州和傅小保不约而同全勒住马，侧耳细听，又再未听得其他声响，傅小保混身汗直立，颤声道：“只…只怕…是…鬼吧…”
唐百州没有答话，却悄悄翻下马来，一声不响，将马儿赶进旁边密林里去，同时，招招手，示意叫小保也快下马。
傅小保尽自发抖，低声又道：“咱…咱们快…快走，这…这儿留…留不得…。”
恰在此时，山岭上突又响起第二声尖叫，叫声才落，紧接着就是“呵呵”一连串怪声，怪声未停，左右另两座山头上也同时发出“呵呵呵”的呼叫，夹杂着一声声轻微的鼓响，傅小保不由得不翻身滚下马来，沉声向唐百州说道：“不好，这必是山中野人有什么祭典，咱们万不能被他们发现，早些退走要紧。”
唐百州凝神倾听了一会，阴沉沉一笑，道：“你别自作聪明，再听听，这是几个人的声音，难不成一座山头上就只一个野人在跳舞？”
傅小保明白并非鬼魅，胆子也略壮，歪着头听了一会，果然似听出山头上那种“呵呵”
之声好像只是一个人所发，同时鼓声沉闷，也像只有一面鼓，不
奇道：“那么，是谁在这深山中装神作鬼，做出这种怪声？”唐百州龀牙笑道：“我也不知道，走，咱们上山瞧瞧去。”
说罢，接过傅小保手中缰绳，随手绕在一棵树上，挥挥手，伏
向山顶便跑。傅小保只得紧跟着快步登山，一面轻轻将肩面上的长剑撤出鞘来，准备以应突变。
两人展开轻功，瞬息已经攀登山顶，距离五丈外隐住身形，偷偷张望。但见山顶上有一块广约六七丈的平地，正中长着一株大巨的古松，这时候，古松下坐着一个混身白衣的瘦削老人，就因为他混身白色衣衫，所以看得分外清晰。只见他盘膝跌坐在松下一块青石板上，白色长眉覆眼，白发零
，两只手捧着一面皮鼓，左手按着鼓缘，右手以掌作锤，轻拍鼓响，发出低低的“咚咚”之声。那“呵呵”怪叫，就是他和着鼓响，从口里发出来的。这个深山怪叟，独坐峰头敲鼓，似乎全神尽都贯注在鼓音中一声声拍着和着，不止不休。
最奇怪的，其他左右两处山头上，也有同样的怪声鼓声在应和，而且明明是另有人在作同样的怪事，并非空谷回音，传送
造成。过了半晌，怪老人击鼓的节拍好像越来越急，另两座山头上也是同样加快了速度。刹时间鼓声呼声，快如骤雨，有如万马奔腾，声势越来越大。怪老人的头上，已隐约可以看见有一层热气上蒸，似乎甚是吃力。
傅小保才听了没一会，就觉得心神摇曳，随着鼓声，呼吸渐渐急促，握剑的手不自觉的一松，长剑“当”的一声落在地上。
那怪老人突的停手抬头，双目如电，向傅小保和唐百州隐身之处瞪了一眼，接着仰首向天，发出一声正如鼓声才开始时同样的尖叫…。
尖叫声破空上扬，左右另两座山头上的鼓声和“呵呵”叫着也同时收敛，紧跟着，也有两声尖叫响起。
唐百州心知所见必是武林绝顶高手，自己二人形藏已
，无法再躲，急忙探臂抓起地上长剑，
在傅小保手中，一长身形，站了起来，拱手向老人笑道：“在下等路经此处，深山途，不知老先生在这里鸣鼓行功，误撞无心，这里先谢罪。”白衣老人一双电目凝视两人，缓缓从青石板上站起身来，鼻孔里冷冷哼了一声，道：
“说得好听，既是无心路过，为什么长剑出鞘，隐听窥偷？须知武林窥偷他人练功，列为大忌，你们都是何门何派？趁早禀明，也许我们川边三鬼今天一高兴，网开一面，放你们一条生路，若有半句虚假，哼！”唐百州一辈子服过谁来，皆因自己二人窥偷他人练功，自知理屈，这才拱手自行谢罪，尊称他一声“老先生”现见这白衣老人出言不逊，盛气凌人，心中已有六分不悦。又听他自称“川边三鬼”名如人影，猜他必不是什么好路道，不觉就把火气加到了八分。遂也冷哼一声，答道：“老兄，你别不受抬举，咱们有礼在先，并不是怕你什么？你不要拿咱们当作没见过世面的乡下人，就凭你那王八戏子吹鼓手的玩意儿，还不一定就能困得住咱们。”
白衣老人一听这话，登时大怒，满头白发无风启动，混身白衣飘拂，仿佛是在运集什么歹毒功力。
唐百州也明知这老东西不好斗，只怕傅小保在身边碍手碍脚，一面“呛啷”龙
，先将玄铁锈剑撤到手中，一面低声向傅小保喝道：“小保，快退！”白衣老人本已作势
扑，功力早已贯注在双臂上，突见唐百州撤出了“玄铁剑”原来这老家伙还真是个识货的，面上顿时掠过一丝惊讶之
。探臂之间，飞快的将地上那一面皮鼓捞在怀中，沉声喝道：“丑鬼，你手中那柄剑是从哪儿得来？快把你的姓名来历报上来，否则，老夫要下毒手了！”唐百州也是一愣，暗忖：这“玄铁剑”自从出土以来，今天还是第一次遇上识货的行家，如此看来，这老家伙功力定然非同小可。他紧了紧手中锈剑，反手将傅小保带到身后，笑嘻嘻答道：“不敢瞒你老先生，在下这柄锈剑，得来非易，说起来也是一言难尽，你要问在下姓名吗？那倒是立可奉告，在下姓钟名馗，是专门降怪捉鬼的。”
白衣老人料不到他会调侃自己，怒火上冲，一扬手，拍在皮鼓之上，静夜中忽然响起一声“咚”
别看这只不过一声拍响，唐百州竟然被那鼓声一震，脑海中刹时一片混淆，手一松“玄铁剑”险些跌落地上。亏得他此时已是半疯之人，原来已有些浑浑沌沌，不清不楚，被这鼓音一震之后，立时又恢复了原状。但他身后的傅小保受了这鼓音震惑，心惊劲失“当”
的一声响，手中长剑已经第二次
手落地。唐百州心知这老人必然藉着鼓音，传递内力。自己如果
出怯意，他准会“咚咚咚”大打其鼓，连下辣手，自己纵能无碍，傅小保势必会被毁在这荒山之中。是以他心中虽惊，表面上丝毫不敢显，反而咧嘴笑道：“原来老兄还是游衡的后代，你且用这皮鼓奏上一曲，让咱们
耳福，如何？”白衣老人自信江湖中能抗得自己“
魂鼓音”的人屈指可数，怎么今天鼓音居然震惑这独眼怪汉不得？心里一气，举掌就想连击三响，施展他得意绝艺“三音追魂”但当他手才举起，耳旁尖叫声由远而近，眨眼间，山顶上又多了两个奇形老人。唐百州一见，心里只叫得苦，原来这现身二人，与先前那白衣老人显见得是一路的。其中一人全身黑衣，也是长眉
发，但眉须均是黑色；另一个却红发红须，身着红衫。三个人站在一起，黑白红分外分明。最令人头痛的，是这一黑一红两个老怪物也各抱着一面皮鼓。唐百州心里暗急，一个已经难
，怎么又来了两个？看来今夜凶多吉少，他一面私下里运功备战，一面仍然装得若无其事的龀牙答道：“乖乖，原来你们还组织了乐队，这三面鼓敲起来，大约比单敲一面要好听得多吧？”红黑两个怪老人上得山顶，尽都用目凝视着唐百州，看了好半天，红衣老人向白衣老人说道：“大哥，这小子是什么人？他手中所持，果然是玄铁锈剑吗？”
白衣老人点头道：“正是，但你们别小看了他，方才老夫初发‘
魂鼓音’，他居然无动于衷，大约是有点来路的。”黑衣老人忽然尖声咯咯笑道：“区区一点定力，有什么奇特之处，我就不信他还能挡得了咱们一记三鼓齐鸣。”
白衣老人也笑道：“为兄也正想用三音追魂先伤了他，也好夺回至宝玄铁锈剑，二位贤弟来得正好，咱们就用三鼓齐鸣的绝艺先擒住她，以便慢慢审讯至宝出世的经过。”
唐百州听他们在那里议论纷纷，虽然什么“三鼓齐鸣”、“三音追魂”不知所指，但猜想总是一些准备对付自己的厉害杀着。眼下这三个老怪物内力
门，恐怕不是“魔剑八式”剑招所能致胜，心念数转，实在想不出什么克敌良法，只得嘿嘿一笑，接口道：“你们何必搅什么
魂追魂的玩意儿？干脆你们打鼓，我来唱歌，咱们来开一个月光晚会，彼此贡献一点余兴节目，岂不是好？”黑衣老人听了，回过头来瞪了他一眼，满脸不屑的哼了一声。
唐百州笑道：“你哼什么，敢莫是患了伤风，鼻子不透气？”
三个老怪物全都大怒，互相望了一眼，忽然一齐盘膝分三面坐在地上，各自将皮鼓放在面前，看样子似乎就要开始打鼓了。
唐百州暗暗着急，此时想跑也来不及了，心知只等他们鼓声一响，彼此全仗内功相拼，刀剑都用不上，忙反手
回了“玄铁剑”低声向傅小保道：“小保，快撕衣服住耳朵，好歹不要听他们的鼓音，但能不被所惑，立刻向山下退走，自有我来断后。”傅小保一面应着，一面急急收了剑，撕下衣襟，将耳朵
住，更用双手掩住两耳，转身向山下便跑。唐百州知道这时候万难逃离，索
了一口气，只等他们鼓声一起，立即凭内力相抗，孤注一掷，看看是不是能够过此危…说时迟，那时快，就在傅小保向山下奔出不过三五步，三个怪老人各自冷笑一声，扬掌下落“咚”的一声，三鼓一齐俱鸣。
唐百州早已准备，仍然被他们这一声鼓音震得心摇神曳，连忙敞开喉咙，高声唱道：
“呀胡嘿！今天天气真正好，呀胡嘿！阎王请我吃方糕，呀胡嘿！给他银子他不要呀，呀胡嘿！存心要我命一条呀…！”
他本想和着他们鼓音，给他胡唱胡叫一阵，只要能以破喉咙把鼓声
下去，就不怕他们再有什么绝花样了。哪知刚唱的时候，尚有一点效用，渐渐鼓声已经从歌声中缰而出。唐百州尚在强自镇静，放声高歌，歌声未完，就听得“咕咚”一声，扭头看时，傅小保已经翻身栽倒在丈许以外…”唐百州心吃一惊，不自觉歌声稍敛。猛然间“咚咚”鼓音乘虚而入，震得他“突突”
跳了两下，彷佛遭受重锤猛击，登时心颤神崩，不克自制。这一声，真是非同小可，再也顾不得唱歌，急忙气纳丹田，并力仰天发出一声高吭的长啸…。
谁知这一声长啸似乎还有些效力，不但立刻压制住鼓声，连本已被鼓音震跌在地上的傅小保也缓缓爬起身来。
唐百州心念疾转，突然想起自己二人初闻鼓音时，其间夹杂着怪老人的“呵呵”低喊，那时候虽聆鼓声，却没有像这样震惑难过，如今他们不叫，我们自己难道不能叫吗？
想到这里，不
一喜，忙向傅小保比了比手势，示意他跟自己学样。接着忽将啸音收敛，改作“呵呵呵”怪叫，这一来，果然甚为有效。三鬼被他们这种怪叫声所扰，顿感无法集中心志，专心攻敌，每每在鼓音发之际，被怪叫声所扰。傅小保也学他一样，两人一面“呵呵”怪叫，一面扭头向山下飞跑…。原来这“川边三鬼”
分三，穿白衣的叫做“白无常”陆兴，穿黑衣的乃老二“黑无常”游五，那满面红发，身着红衣的叫做“赤发鬼”莫干，年纪均在百龄以上。他们都是自幼投身在两百年前第一闻名魔头“千手夜叉”古玄真门下，那时候古玄真称雄天下，恰与“剑痴”顾大麻子同时。有一天“千手夜叉”和顾大麻子相约在峨嵋绝顶比剑，败在“剑痴”手中，那柄天下至宝“玄铁剑”也被夺去。古玄真一怒，便隐居在这康边荒山之中。再未在江湖走动，并且从此弃剑不用，专心研习一种能破剑术的武学。皆因他明知‘顾大麻子”剑术超群，要使剑术上胜过他委实不易，便舍剑另觅其他方法。
哪知“剑痴”顾大麻子誊隆名重，剑术超凡入圣“魔剑八式”打遍天下，未遇敌手，终“千手夜叉”一生，也再没有想出什么妙法，能将“剑痴”打败。临暮之际，才收了这三个徒弟，谆谆告诫他们失去锈剑之
，以及专研绝技，用以克制剑术的宗旨。没有两年，古玄真一命呜呼，那时，已在“剑痴”断腿去世以后八十余年，这就是为什么唐百州在发现剑坟的时候“魔剑无上心法”上对“玄铁剑”只字未提的原因。三鬼自恩师含恨撒手，居然恪尊遗训，埋首荒山，继续苦研，将近百年，这才想出“以音伤人”的内家心法，制了三面皮蚊，躲在深山中每
演练。但他们互相演练，又怕一时失手，将自己师兄弟弄伤，才在鼓音之外，加上“呵呵”怪音。因为鼓音‘咚咚”利在尖沉，而“呵呵”之声，则利在音圆，恰能包容鼓音，不被所伤。今天如此凑巧，居然无意之间，发觉了手持师门锈剑之人，三鬼哪能不喜，百年埋首，并未白费。他们一个个惊喜莫名，焉能轻易将唐百州和傅小保放过？谁知他们刚施展出最得意的“三鼓齐鸣’便被唐百州无意之间，使用“以音
音”之法，抹头逃下山去。三鬼真是又怒又惊，个个抱起皮鼓，厉叱连声，随后赶来。唐百州正催促傅小保向山下快逃，忽觉鼓音一停，劲风飒飒，黑白红三
闪耀。扭头一看，三个怪老人已各抱皮鼓如飞追来，而且三鬼脸上怒容满布，那样子恨不得立刻抓住自己，生活剥，方解忿恨。他慑于三人击鼓伤人的惊人内力，不敢作回身拼斗的打算，急忙探手入怀，想摸个什么东西掷回去阻他们一阻。谁知触手竟摸到得自刁淑娴的两枚剩余“蜂尾毒针”反手扬掌，大喝一声：“看法宝！”追在前面的是“白无常”陆兴和“赤发鬼”莫干，见唐百州扬掌呼喝，知他必然施放暗器，一齐缓步挥袖，卷起一片罡风护身。但停了片刻，却未见有什么东西打来，而唐百州已借此机会，逃出了三丈以外。
三鬼情知上当，大喝一声，腾身又追。唐百州脚程虽不慢，怎当得有个傅小保拖累，不一会又被三鬼追了个首尾相接，心里甚急，忙又反身扬手，喝道：“看法宝，这一次是真的了！”
三鬼见状急又挥袖停步，哪知等了一会，仍未见有暗器打来。这一来，
得三鬼暴跳如雷，加劲飞身追去再也不肯稍缓。唐百州看着快要逃到放马匹的地方，而身后三鬼又已追及，忙又反身扭头，笑道：“这一次是假的了，你们尽可放心！”
说着，屈指轻弹，将那两枚“蜂尾毒针”对准“白无常”和“赤发鬼”
而出。三鬼连上了两次当，以为这一次定然又是唬人的，全没在意。却不料两丝锐风霎眼即到，三鬼大惊，趋避不及，急忙举起怀中皮鼓一挡“笃笃”两响，两面鼓上各中了一枚“蜂尾毒针”
“白无常”和“赤发鬼”虽未受伤，却吓得一齐停步。
低头检视他们心爱的皮鼓，待确知毒针甚小，并无大碍时，唐百州早已和傅小保双双跃上马背，带马向山下狂奔而去。
“黑无常”游五大怒，捧起皮鼓“咚咚咚”连敲三声，傅小保正奔之际，突感一阵头昏目眩，险些倒撞下马。亏得唐百州眼明手快，一面又发出“呵呵”怪叫，一面催马上前，挥臂将他夹在胁下，小黄马拨开四蹄，如飞一般冲向山下。不一会便逃下山岭，一口气奔了三数里，身后已不闻三鬼紧追之声。唐百州这才放缓马儿，寻了一处隐蔽的山
，下马钻进里，和傅小保各依山壁，略作歇息。傅小保
息初定，余悸犹在，低低说道：“这三个老东西都是什么来路？单凭鼓音，就叫人无法抵御，这不成了天下奇闻了吗？”唐百州苦笑首道：“可见天外有天，人外有人，原只说剑术超群，就可以无敌于天下，看来内力厚薄，更胜于招式诡奇。你从今也不必再拜我做师父了，好好修习内功，才是正途。”
博小保大不以为然，道：“话虽是如此说，奇招妙着，也不是毫无用处的。他们鼓音再厉害，不是也被咱们一阵怪叫，就给掩盖下去，不被所困了吗？我还是要跟你学招式，可不愿像那三个老东西一样，全靠敲鼓吓人，终究是
门左道。”唐百州紧张了半夜，只觉有些倦，不愿和他多说，依着山壁，闭目假寐。傅小保两三次被鼓音所惑，精神也甚感困顿，见他团目不语，也松弛了混身筋
，靠壁休息。不一会，两人都呼呼入睡。不知朦胧了多久，蓦然间，
外一声马嘶，将二人从迷糊中惊醒，傅小保跳起身来，说道：“我出去看看！”低头便钻出去。唐百州突然心中一动，急想阻止，已自不及。果然，傅小保才出山
，就听外传进来“咕咚”一声，再也不闻其他声响。唐百州立生警觉“霍”的立起，背贴着山壁，偷眼向
外一看。只见阳光照，又是白，外微风徐徐，却是沉寂一片。他心知不好，挥手将“玄铁剑”撤出鞘来，守候在口边，凝神倾听，只是不肯跨出山一步。过了盏茶之久，忽听
外一个冷冰冰的声音说道：“丑八怪，你还不滚出来，躲在里能躲一辈子吗？你的伙伴已经束手被擒，要是你能弃剑认罪，咱们可饶了你们昨夜无知之罪。”唐百州听那口气，分明是昨夜所遇三个怪老人，不
吃了一惊，忙答道：“外面是三位打鼓手吗？咱们的晚会早散了，你们又找到这里来干什么？”外传来一阵咕咕怪笑，似乎三人在互相议论。过了一会，又听先前那声音在道：“丑八怪，你不要和我们装疯卖傻，你要不肯出来，难道咱们就想不出法子？只是你我既然无仇少怨，只要你将手中‘玄铁剑’缴出来，说明得剑原委，咱们绝不难为你就是。”唐百州岂肯上他们的恶当，笑答道：“那也容易，但得替我先做一件事。”
外忙问道：“什么事？咱们全能给你办到。”唐百州道：“你们要能把天上星星摘来给我缀在衣襟上，把月里嫦娥揪下来给我做媳妇儿，我一定双手把剑献上。”
外似乎怒火大起，紧接着又叽叽咕咕低声商议了半响，又像换了一个声音，道：“丑八怪，你不肯出来，咱们就在外，用鼓音伤你，那时你却怨不得咱们。”唐百州答道：“不要紧，你们敲鼓，我会唱歌，不怕！”
外又道：“你只有一个人，咱们三人轮和你对抗，你能支撑多久？最后岂不仍被咱们擒住？”唐百州听了一惊，暗忖：这话果真，我纵能怪叫对抗他的鼓音，但他们人多，我却如何能长久支撑？他急忙回顾
底，看看这山可有什么他路可通。但一看之下，心里凉了半截，敢情这山深不过丈许，除了一个口，再无他途可遁。他心中虽然叫苦不迭，但横一横心，泰然答道：“你们尽管敲吧，我不怕！”
外“川边三鬼”本想冲进来，又怕他的毒针厉害。昨夜他们取下了鼓上毒针，检视之下，已知他这针上喂有剧毒，只怕冒险进
，吃他的暗亏。三人低声商量一阵，由“白无常”陆兴在
外席地坐下，架起皮鼓“黑无常”和“赤发鬼”守护左右，防他突然由里窜出，措不及防。“白无常”凝神运功，缓缓举起手掌，陡的拍落“咚”然一声，连“黑无常”和“赤发鬼”俱是一震，再侧耳倾听，就听唐百州在
里说道：“乖乖隆的咚，好厉害，吓了我一大跳。”“白无常”陆兴冷笑一声，全神贯注，双掌轻拍鼓面，发出一阵“隆隆”之声，鼓声令人心弦
。身边的“黑无常”和“赤发鬼”全都不由自主，从喉咙里发出一声声“呵呵”低叫，藉以和鼓音对抗，免被所伤。
中的唐百州先是声息俱无，间而忽然哇呀呀怪叫起来，只听他和着鼓声节拍叫着：“完啦完啦，我已经死啦，玄铁剑是你们的啦，你们快来拿去吧，再不来被别人拿去，我就不管啦！”
“川边三鬼”俱各骇然，万想不到这独眼龙内功定力如此高超，承受这种旷世绝学的“
魂鼓音”居然本不泯，还有心情调侃取笑？“白无常”陆兴
然大怒，低头运功，双掌疾若骤雨，打得那皮鼓“咚咚”恍若雷鸣。直
将唐百州震得瘫痪在中，方
心头之忿。要知任何撮魂催眠之法，必须对方能全神贯注，心无旁念，才会被它所惑。“川中三鬼”
这种“
魂鼓音”也正是藉内家传音之力，行魂摄魄之宝。遇上定力不足，或是过份对他们的鼓音倾神贯住的对手，自然一被鼓音所震，便陷入浑茫之中，难逃受擒之途。但偏偏唐百州是个疯子，行事思虑，只是疯疯癫癫，有时清醒，有时却迷糊，要他全神贯注在鼓音上，真是谈何容易？如果“川边三鬼”不在
外和他对答，那时候他神志紧张，不定倒能着了道儿，岂料这一番问答之后，又惹起了唐百州的疯病，脑海中胡思想一片，竟然未被鼓音倒。“白无常”用尽全力，将皮鼓打得震天价响，唐百州又似被
，又似没有，也在中哇呀哇呀怪叫连天。对耗了足有半个时辰“白无常”听中叫嚷丝毫未减，而自己却耗力过甚，头上直冒热气，连忙向身边的“黑无常”游五说道：“老二，我不行了，你快来接一把。”那知叫了两遍，半点回声均无“白无常”扭头一看，不由倒
一口凉气。原来“黑无常”和“赤发鬼”竟然都受不住那种“魂鼓音”双双昏倒在地上。各位看官又要骂着书人胡说八道了，想那“川边三鬼”自己苦研而成的“
魂鼓音”怎会不住别人，反了自己，说起来岂不是笑话吗？其实这也有个因素。“川边三鬼”自幼投师，师父又去世得早，近百年来，三人埋首荒山，专心研究师父遗志，要以招术以外的方法克敌制胜，重振峨嵋绝顶惨败之仇。三人虽然费了百年来功夫，研成了这种“
魂鼓音”却从未在江湖中运用过。平素互相练功，远隔重山，又用“呵呵”怪叫声摄护心神，正如闭门造车，尽想着如何收拾人家，忘了一旦全力施为，会影响了自己。
所以“白无常”鼓音刚开始之际，身旁的“黑无常”和“赤发鬼”均被鼓声所感染，不约而同发出“呵呵”之声，私下里对抗鼓音。及至“白无常”
怒之后，全力施为，两人既不能放声对抗，减灭了鼓音威力，又不能偷偷溜走，丢下“白无常”一人无人护卫。拼命苦撑，短时内尚无大碍，时间一久，竟比唐百州还要容易就被鼓音所，昏倒地上。这正如现今科学家在试验室中专研设计，往往拿出来试验的时候，反害了自己一样。学武的也是人，自然与人一般，要犯许多想不到的错误，否则，也不会有“走火入魔”这个名词儿了。闲言赶过，俱皆不提。
再说一见误伤了两个盟弟，这一惊非小，知道再要打鼓打下去，只怕唐百州没有事，倒先要了两位盟弟的性命。忍气
声，突然将鼓音一敛，跃起身来，恶狠狠向里说道：“独眼龙，丑八怪，权且让你多活一。今夜三更以前，你如不到昨晚窥偷老夫练功的山顶领罪，休怪老夫手辣，要将你这伙伴吊死在那株巨松之上。”说罢，收起皮鼓，将
道被制，昏睡地上的傅小保挟在胁下。又把“赤发鬼”扛在肩头，另用一只手挟着“黑无常”一个人带了三个人，嘿呀啊呀吃力万分的离而去。唐百州在
中突然不闻鼓声，也不由自主停止了叫嚷，又听外这一番邀约威胁之词，只当是骗他的，自顾自在里放声大笑，骂道：“老鬼，你休想骗我出，我看这里
好，存心住上十年八年，不出来啦！”过了许久，
外既无鼓音，又无人语，唐百州本也累了，休息了许久，依然没有再听见动静，不起了疑，高声叫道：“喂！老鬼，你到底是真走了还是假走了？”听听
外并无回音，唐百州暗笑忖道：你骗我，难道我不会骗你，咱们大家不吭气，看是谁熬得住？谁熬不住？便盘膝坐在地上，锈剑放在手边，闭目行起功来。又不知过了多久，从
中影观测，时已过午。唐百州虽可再熬，却怎挡得饥肠辘辘，肚子饿起来，委实忍不住，又大声叫道：“喂！老鬼，你到底走了没有？若是真走了，就咳嗽一声，我好出来找东西吃！”谁知他一语才罢，果听见
外有人“嗯咳”咳嗽了一声。唐百州吓一跳，他XXXX的，怪了吧！人走了居然还会咳嗽，准是那老东西守在
口，要骗我出去，三人合打我一个，心里暗笑，却又叫道：“老鬼，你要是想骗我去去，你再咳嗽一声。”果然，他这里话音一落，
外又是“嗯咳”一声咳嗽。唐百州心里骂：老东西人倒蛮老实，我须得再
他，看他们是不是全在外？叫道：“喂！你是哪一个？是穿白的？穿黑的？还是穿红色的？你老实说了，我就出来！”
突然，
外发出一阵吃吃笑声，有一个又娇又媚的声音答道：“我是穿绿的。”唐百州猛吃一惊：什么时候又多出一个穿绿的？敢情这还是个女鬼？于是骂道：“你是公的？还是母的？”
外听了这话，登时也骂了起来，说道：“放，我是你姑，独眼龙，你再要胡说八道不肯出来，莫怪姑要放火烟子熏你出来啦！”唐百州听那声音，分明是个大妞儿，心里一乐，就忘了“川边三鬼”的厉害，提着锈剑，连忙钻出
来，连声说道：“别熏别熏，我老唐最是听大妞儿的话，叫我出来，这不是就出来了吗？”遽出
口，一阵强烈的阳光照得他眼花，看不清外面情景。他也知道怕被人趁虚下手“玄铁剑’舞起斗大一朵剑花，护住身躯，定了定神，却见相距丈许之处，正俏生生立着一个身穿翠绿紧身小袄，头挽双髻，十七八岁一个又媚又美的姑娘，用一条绿色丝绢轻掩樱口，在那儿吃吃娇笑。唐百州素来放
不拘，在中还曾口齿不清，胡言语，及至见了这绿衣姑娘，突觉眼前一亮，不有些自惭形秽起来。游目不见了“川边三鬼”便忙恭身一揖，虔诚地道：“小妹妹，你能来在这荒山之中，想来必是高人，但不知那三个老怪物全到那里去了？小妹妹又是什么人？怎知我老唐被困在这山
中，前来搭救呢？”绿衣少女见他奇形怪状，越是一本正经，越是叫人看了好笑。况且他想要酸文，又酸不起来，更加笑得花枝
抖，无法遏止，一时竟无法答他的话。唐百州很想表
表肚子里的才学，见她不答，忙又一揖，文绉绉说道：“小妹妹想必是月中嫦娥，广寒仙子，听不懂咱这地面上凡夫俗子的文章，但不知方才和老唐对辞之人，又是何许人也？能否请她出来翻译一番，咱们也可交谈，岂不比哑然相对，强之多焉？强之多多焉？”那绿衣少女越发笑不可抑，弯
顿足，差一点连气也笑断了。唐百州猛然似有所悟，自己用手捶着头，自言自语埋怨道：“糟糕！既然听不懂，说这些有什么用？可恨好不容易在这荒山之中，得遇这么美貌一个妞儿，偏是个外国人，听不懂中国话！”他这里急得搔头抓腮，无法可想，绿衣少女直笑得上气不接下气，两人竟未
一语。蓦然间，想见眼前绿影闪动，场中又多了一个身着绿衫的女郎。这女郎和先前那少女一式衣衫，一式打扮，唯一不同，似乎年龄比先一个略大，总有十八九岁样子。人才赶到，就板着脸孔，向先前一个少女叱道：“小翠，你是怎么啦？来了这半天，也没把人请去，老夫人在宫里立等呢！”先来的绿衣少女笑意虽止，仅用手指着唐百州笑道：“他…他…他…。”
唐百州陡然会过意来，忙又向后来的一个女郎作了个揖，恭谨地道：“敢请二位全是中国人，我老唐正愁言语不通，无法表达敬意，这下可好了。喏，我这里给你见礼，二位小妹妹福体安康，是盼是祷！”
后一位绿衣女郎也忍不住掩口而笑，但笑容一现即收，端庄的还了一福，轻启檀口，说道：“婢子小绢，不敢当大侠一礼，我家老夫人有命，相请大侠移驾前往碧灵宫一叙。”
唐百州茫然不知怎么在这荒山绝岭之中，还有什么碧灵宫？看这两个少女神态衣着，均甚是洒
华丽，尤其后来的绿衫女郎现身的身法，美妙轻盈，必然都是身负奇学的。那么，这碧灵宫的老夫人，不知又是何许出类拔萃的人物？他心中犹豫不决，拿不定主意，是去呢？还是不去的好？绿衫女郎似乎看透了他的心意，缓缓笑道：“大侠不必多疑，自昨夜你们一进飞越岭，就一直在咱们掇蹑之中，老夫人知你们并非歹人，这才授命相请，要传你破那‘川边三鬼，
魂鼓音的方法哩！大侠不要猜疑了，随婢子们来吧！”说着，蛮
轻拧，向先到的绿衣少女一招手，又回头对唐百州点头嫣然一笑，双双莲足轻点地面，宛如两只绿色彩蝶，翩翩飞起，落身处已在三丈以外，然后彩带飘飘，行云水一般向北驰去。唐百州微微怔了一怔，二女已去到五六丈远，他心里暗忖：管他呢！看这两位小妞貌正神端，想必不是什么坏人，咱就去走走，又有啥关系？
心念才定，更不怠慢，陡地
气腾身，拔跃两个起落，已追到二女身后，大踏步和她们走了个肩并肩，笑道：“两位小妹妹慢一点走，我老唐脚下迟缓，别跟不上你们。”二女侧目向他斜睨一眼，脸上俱隐有惊讶之
，那称小绢的女郎含笑道：“大侠原来姓唐？”唐百州笑道：“不是我姓唐，是我爹要姓唐，
得无法，只好姓唐了。”旁边的小翠又“噗嗤”笑出声来，小绢轻轻拉了她的衣袖一下，似乎示意她不可失态，然后答道：“唐大侠真爱说笑话，婢子们自幼即在宫中侍候老夫人，多年未曾见过外人了，失礼之处，唐大侠休要见怪。”
唐百州听得心里好不舒服，忙道：“客气客气，我老唐也是多年未曾见过似二位这般娟秀美丽的姑娘了，说话难免也有失礼之处，二位姑娘也不要见怪。”
小绢听了，正容行路。倒是小翠显见得比较活泼天真，走了一会忽然笑向唐百州道：
“唐大侠好绝的轻功！如果全力施为，婢子们只怕要跟不上吧？”
唐百州听她话中有意，似乎有意要和自己比一比，当下嘿嘿笑道：“听你意思，敢莫你们二位的轻功也不错？”
小翠笑道：“婢子们资质愚鲁，谈不上功夫二字，还请唐大侠多作教诲才好。”
唐百州心里暗忖：我若不显
两手，你们还当我是被“川边三鬼”赶得东躲西藏的人，小心眼中定然小觑于我。于是敞声笑道：“好说，好说，二位若有意小作比较，咱们就从现在开始，赛个小跑，倒是有趣。”
小翠听了，当即跃跃
试，但却遭小绢示意止住——
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