玄姑微笑着拍拍她的手背，道：“让他说吧，砍杀了老半天，把人闷坏了，听听故事解解闷气，有什么不好。”
海一帆正
道：“刺花门源于三十年前，暗设‘绣莲’、‘分桃’二会，专以
，引
各振少年弟子
伦杂
，更用‘刺花纹身’的手段，以达到控制目的，因此曾在武林中掀起一场腥血杀劫，后来经中原各派长老联手围剿，费尽九牛之力，始将祸源扑灭，那次大祸，武林精英几乎伤亡殆尽，许多名门正派为此瓦解星散，历数十年之久，元气尚未恢复，迄至如今，武林中人一提到‘刺花门’，仍为之深痛恶绝，胜过洪水猛兽…”玄姑接口道：“海大侠今年贵庚多少？”
海一帆微微一怔，道：“在下虚度五十有八。”
玄姑道：“三十年前，海大侠正当壮年，想必也受过刺花门的引
了？”海一帆道：“在下虽未身受其害，确曾耳闻其事。”
玄姑哂然道：“这么说来，那刺花门未必真如海大侠所说的可怕了，不然，他们何以独独放过了海大侠？”
海一帆全未料到玄姑的词锋会如此犀利，险些无词以对，忙道：“宫主敢情是不信此事？”
玄姑冷冷地道：“道听途说的事，怎能相信。”
海一帆道：“宫主若想亲睹，倒也不难。因为刺花门余孽如今正死灰复燃，而且，她们设坛的地方，就在金蚯蚓宫。”
玄姑忽然沉下脸来，冷哼道：“海大侠，你要放明白点，本座面前，可不容你含血
人。”海一帆道：“宫主幽居山腹，不知刺花门
徒的魍魑伎俩，自罗妙香邀宠当权之后，妖女
，纷纷来归，宫中上下全被
佞宵小所把持，种种倒行逆施，莫不与当年刺花门行径如出一辙，三年来，黄衫所至，祸氛已现，宫主若
见识刺花门余孽的面目，只看罗妙香便是实例…”“住口！”
玄姑一掌拍在桌案上，霍地站起身来，戟指喝道：“这是什么地方？你是什么份身？罗妙香三字，也是你敢叫的？”
海一帆欠身道：“若以她副宫主的地位，在下不该直呼其名，但她既是刺花门余孽，武林中人人得而诛之，在下也就不算越礼逾分了。”
玄姑叱道：“她的来历自有本宫查询，与你们何干？”
海一帆抗声道：“刺花门乃武林公敌，宫主被其蒙蔽利用，我等理当指陈。”
玄姑冷哼道：“你和她既非旧识，素无交往，凭什么一口咬定她是刺花门余孽？”
海一帆道：“命名‘金蚯蚓宫’已现端倪，宫中的弟子全都被纹身刺花，那便是铁一般的证明。”
玄姑变
道：“你怎么知道宫中弟子全都被纹身刺花？”海一帆道：“秦珂姊弟亡命江湖，颜大侠远走海疆，姚统领率部反正，张尧弃暗投明…这些铁铮铮的事实，并不是在下等凭空捏造的，宫主若再不信，厅中现有贵宫剑女，一问便知。”
玄姑脸色又变，目光
转，向剑女们扫了一瞥，最后落在罗妙香身上。十余名黄衣剑女，个个惭然低头，默默无语。罗妙香却惶恐地屈膝跪了下去，两手轻拉着玄姑的衣袖，眸子里闪
着泪光，仰面颤声道：“宫主，我只是要他们表示终生效忠，并没有旁的企图，你要替我作主啊！”玄姑紧闭嘴
，脸上恍如罩了一层严霜。罗妙香轻轻摇动着她的衣袖，凄切地又道：“
加之罪，何患无辞！这一定是有人妒嫉咱们感情好，才无中生有造谣中伤，宫主请想想，妙香才多大年纪，刺花门三个字，今天还是第一次听到。”玄姑嘴角
动，低声道：“可是你”罗妙香抢着道：“那是妙香初承恩泽，为了永志不忘，故而私自在身上留个表记，后来被丫头们看见了，遂起而争相效尤，表示效忠之意，想不到竟无端招来这番诬蔑，当真是羞死人了。”
她一面低语述说，一面抱住玄姑的
，边说边哭，宛如梨花带雨，楚楚堪怜。玄姑脸上的严霜逐渐溶化，无限爱怜的轻抚着她的秀发，久久，才长叹了一口气，喃喃道：“傻丫头，你时时不忘效忠，如今却弄得众叛亲离了，这世上除了我，谁会了解你的一片痴心。”
罗妙香呜咽道：“能得宫主垂谅，妙香情愿一死，以报知己。”
说着，便去夺取案上宝剑。
玄姑一把按住，道：“妙香，你这是为什么？”
罗妙香说道：“宫主让我死了吧！我若不死，他们绝不会甘心罢手的。”
玄姑正
道：“这是什么话？有我在，谁敢动你半
毫发？”一手持剑，一手搀起罗妙香，向海一帆冷喝道：“金蚯蚓宫的事，不容外人置喙，你等纠众擅闯本宫
地，究竟待如何？”海一帆欠身道：“在下等无意干预贵宫事务，但求为宫主分劳，代为清除刺花门余孽，事毕立即告退，绝不敢损及贵宫一草一木。”
玄姑怫然道：“我已经告诉你了，金蚯蚓宫中没有什么刺花门余孽，纵或有，咱们自己也会处理，不必外人
手，这些话你难道听不懂吗？”海一帆微笑道：“宫主圣明，岂不闻‘当局者
，旁观者清’？我等言出挚诚，乃是一番好意。”玄姑叱道：“我若不愿领受你的好意，你又怎样？”
海一帆道：“宫主定要一意孤行，在下等只有替宫主惋惜了。”
玄姑冷笑道：“你替我惋惜什么？”
海一帆肃容道：“宫主，须知‘创业维艰，守成不易’，当年贤夫妇摒弃魔教，建此基业，不知花费了多少心血？怀着多大抱负？苍天赐此佳域和财富，原是
使贤夫妇安享画眉之乐，传之子孙，繁衍后代，永生永世，无忧无虑。想不到宫主竟因夫
间癣疥细故，甘受魔潜侵，将此大好基业，作了刺花门的护符，短短数年，便闹得妖
身，夫反目，长此以往，难免沉沦魔道，身败名裂。缅怀当年，再看如今，岂不令人扼腕慨叹…”玄姑起初还静静倾听着，及至听他提到“夫
反目”的话，脸上突然出惊诧之，陡地打断了他的话头，沉声喝道：“住口！这些事你是从哪里打听来的？”“是我告诉他的。”
随着语声，黄老夫子昂然从人丛中走出来。
玄姑闪目问道：“你是什么人？”
黄老夫子拱手道：“宫主何以如此健忘？老朽黄兆甫，就是小枫的表兄。”
“啊”玄姑子身一震，眼中
出两道冷电般的光芒，失声道：“你…你是黄师叔？”黄老夫子含笑道：“不敢。那是当年魔教中的辈分，现在咱们应当平辈论
，你只称我一声表哥便行了。”玄姑忽然仰面冷笑道：“若论当年教中地位，你与先父同为长老，我自然应该尊你一声师叔。若论私谊，我和姓颜的早已恩断义绝，彼此之间，根本谈不到什么关系了。”
微顿，又接着道：“不过，我要请问一件事，这三年来，姓颜的可是藏匿在你那儿么？”
黄老夫子道：“自从二十年前在西域分手，音讯阻隔，早失联络，直到三个月前，才见到小枫，略知你们夫
失和的经过，老朽不揣冒昧，特地赶来与你们疏解疏解。常言说得好：夫吵架，本是…”玄姑冷冷截口道：“我只问你三年来可曾收留过姓颜的？谁跟你噜嗦这些废话。”
黄老夫子道：“这不是废话。你们夫
俩历经挫折，本是恩恩爱爱的患难情鸳，即使有些小误会，何事不可商量？小枫曾经亲口对我说过，他自己承认太醉心练武，忽略了闺中之乐，现在已经是追悔英及了…”玄姑沉声道：“我警告你，不许再提这件事。”
黄老夫子道：“这件事别人可以不提，我黄兆甫却不能不提，论公谊，我和令尊是同门知己；论私情，我和小枫是姨表兄弟，当年若非我将小枫托付给令尊，你们也不可能结为夫妇”
玄姑厉叫道：“不许说了！”
黄老夫子接口道：“不！我一定要说，我不能眼睁睁看着你们夫
反目，我不能眼睁睁看着你们家破人散。”玄姑紧了紧宝剑，怒目道：“念在你和先父的私
，我再警告你一次，我虽然不想杀你，但望你不要
我出手。”黄老夫子反而向前跨近两步，
首昂
说道：“你尽可以杀了我，却不能不让我说话，这世上只有我是你们的亲人，我宁愿死在你的剑下，也不愿见你们夫反目成仇。玄姑，你是聪明人，难道连是非黑白都分不清吗？你本是魔教公主，出身何等尊贵，为什么甘愿受刺花门这些
妇娃的控制？你…”“住口！”叱声中，银芒一闪，黄老夫子话音顿止，举手掩
，踉跄倒退。众人全未看清玄姑是如何出的手，只看见黄老夫子按住右
的手指间，缓缓渗出一缕殷红的血水。海一帆不絷
然震怒，喝道：“黄老夫子良言相劝，乃是好意，宫主不听也就罢了，为何出手伤人？”玄姑冷冷道：“本座伤他右
，已是剑下留情，海大侠敢情有些不服气吗？”海一帆一探手“呛”地拔出了长刀，沉声道：“宫主如此盛气凌人，莫非以为追风快斩当真就天下无敌了？海某不才，愿领教高招。”
玄姑点了点头道：“好极了，今
之事，迟早免不了强存弱亡，原来不须多浪费时间的。海大侠请出手吧！”海一帆道：“强宾不
主。海某人身居客位，不便占先。”玄姑轻哂道：“依你说，我就不用再客套了，须知我这柄剑，乃是削铁如泥的宝剑，我若先出手，你就没有反击的机会了。”
海一帆大声道：“既如此，海某有僭。”
声落，振腕一抖，长刀翻涌，虚空挽了个刀花，却并未当真出招。
这意思，自然是为了顾忌份身礼貌，表示不愿白占便宜。
玄姑冷哂道：“海大侠何其多礼。”左手剑诀一领，平平一剑，
面刺出。她显然也用的是虚招，剑势缓而不疾，分明有意让海一帆占先。
海一帆双手捧刀，低喝道：“宫主接招！”刀身一转，贴着剑脊直劈了过去。
玄姑轻笑道：“好刀法。”腕间微振，剑势忽变。
海一帆以刀身贴着剑脊出手，就为了防备她中途变招，谁知玄姑手腕只轻轻一振，剑锋突然涌出一股反弹之力，竟将长刀振
开去。紧接着，只见她手中宝剑一缩一翻“叮叮”两声，剑尖如孔雀开屏，乍散又敛，人已飘身而退。
海一帆顿觉手上轻了许多，左肩上一阵疼痛，几乎无法再握住刀柄。
急忙低头察看，那柄随身多年的长刀，骇然只剩下半截，同时左手也中了一剑，衣衫破裂，深将及骨。
海一帆怔了一怔，不觉
起豪念，怒笑道：“追风快斩果然名不虚传，宫主再接这一招。”笑声中，单臂抡刀，人和刀一齐向前冲去。
常无惧睹状大惊，顾不得自己的伤势，一顿钢拐，飞身亦到，人在空中，竟把钢拐
手掷出。玄姑忽闻破空声响，连头也没回，反手出剑，正
着常无惧的拐杖，光华飞闪，已将一条钢拐，拦劈成三段。恰在这时，海一帆的断刀也当挥到。她不慌不忙，上身微仰，轻轻伸出两个手指头“嗒”地一声，夹住了刀背，向上一引，喝道：“着！”
那断刀被她用两个指头捏住，就像夹在铁钳中，刀尖正对着凌空扑来的常无惧。
海一帆运力夺刀，竟然无法挣脱，惊骇之下，急忙弃刀挥掌，猛击玄姑的
胁。幸亏他及时弃刀变招，那一掌又是攻其不备，玄姑被迫闪身退让，刀尖偏开了寸许，由常无惧颈边擦过，只割破了一层肌肤。
但闻玄姑冷笑道：“算你命大。”
左臂疾沉，一掌拍在海一帆肩上，同时飞起右脚，将常无惧扑来的子身，踢得倒翻而回。
海一帆肩头中了一掌，摇晃着直向后退，仍然奋起余力，凌空接住了常无惧，两个人撞在一起，险些仰面摔倒。
不老公公大步跨出，伸手托了一把，海一帆才拿桩站稳，却张嘴
出了一大口鲜血。海云和苹儿急忙上前搀扶，各
了一粒“护元金丹”于两人口内让两人趺坐调息。不老公公寒着脸道：“宫主非仅剑术超群，玄功也高明得很，举手投足连败神州二杰，当真令人大开眼界了。”
玄姑哼道：“你若不服，也可以试试。”
不老公公道：“少不得要领教。”大袖一抖，举步而出。
玄姑剑尖斜垂指着地面，冷冷道：“你不用兵刃？”
不老公公道：“什么兵刃挡得住削铁如泥的宝剑？我老人家只用这双
掌，讨教宫主的绝世神功。”玄姑挑眉哂道：“本座也不用剑，仅凭单手只臂，照样叫你站着来，爬着回去。”
不老公公大声道：“你说话算数吗？”
玄姑傲然道：“当然算数，你若能徒手接下三掌，本座立即解散金蚯蚓宫，从此不谈‘武功’两字。”
不老公公是最沉得住气的，听了这话，也不
心头火起，双掌一拍，道：“好！好！冲着你这句话，我老人家也不打算活着走出金蚯蚓宫了。”老头儿显然动了真火，话一说完，人已欺身而上，左掌一圈，右掌疾推，当
一掌猛击了过去。玄姑脚下斜踏半步，右手提剑深藏肘后，左手骈指如戟，飞点不老公公的掌心。
不老公公发觉她用的竟是“乾元指”心头微震，忙不迭缩右臂出左掌，招式一变，劈向她的右侧“章门”要
。谁知玄姑好像跟他存着同样的打算，指力未发，也突然变招，左手向外一翻，化指为掌，使了个“单手推双扉”一招两式，连环出手。
她掌势先向左翻“啪”的一声，正和不老公公的左掌凌空相击，一记硬接。
不老公公但觉掌心甫触，如捧火球，一股灼人的热力，循着手臂直向心腑汹涌而来。
骇然一惊之下，连忙
臂旋身，风车般向左疾转，藉以卸那股灼热的力道。可是，就在他身躯旋转的刹那，玄姑第二式恰好发动，掌势突然由左而右，正
着他转过来的左臂。“砰”然一声响，不老公公就像被人猛
了一鞭的陀螺，飞快地连转了十几个回旋，直到力竭势尽，才面一跤跌倒地上。他挣扎着想站起来，只觉两眼金星
转，浑身虚乏力，刚站起一半，又废然倒下。群雄大惊失
，凤姑和小龙姊弟双双掠出，连拖带拉才将他救回，只见他左掌齐腕而断，雪白的霜发已变成一片焦黄，本来红润的娃娃脸，变成了苍白色。玄姑亦未追击，也没有阻拦，只是半垂着脸，目光注视着自己的左手，口中喃喃自语道：“血焰刀，血焰刀，无坚不摧，在劫难逃。”
她自从出手，转瞬间，连伤黄老夫子、神州二杰和名列“武林三大怪”的不老公公，正道高手几乎全被击败，群雄面面相觑，不由都生出了怯意。
苹儿悄悄扯了扯旁边的欧
玉娇，低声道：“姊姊，咱们俩联手上去，替九花姊姊报仇。”欧
玉娇却迟疑地摇头摇，道：“那婆子出招迅快绝伦，内功
纯，手中又有一柄削铁如泥的宝剑，咱们不会是她的对手。”苹儿道：“她再厉害只有两只手，咱们会同枯禅大师和柳大哥他们，大伙儿一齐动手，打她一个猝不及防。”
欧
玉娇苦笑道：“性命关，这可不是闹着玩的，连海大侠和不老公公都伤在她手下，咱们这些人去还不是白白送死么？依我看，今天的局面，只怕凶多吉少，还是识趣点的好。”苹儿诧异道：“你们不是要替武林同道除害吗？怎么竟说出这种话来？”
欧
玉娇耸耸肩，道：“干什么也得量力而为，识时务者方为俊杰。如今强弱之势已经分明，咱们只求明哲保身，谁还去做那种傻事？”苹儿听了，不
心底冒起一股寒意，再看枯禅和尚那一批，个个袖手旁观，不言不动，全是存心坐山观虎斗的模样，这才懊悔自己瞎了眼，错把豺狼作知己，非但没有助益，反而成了隐患。眼前局势已经十分不利，如果枯禅和尚这批人再临阵倒戈，后果真是不堪设想。
悔恨
集之下，把心一横，突然拔出了“双镝剑”海云正和“剑绝诗狂”杜玄在低声交谈，连忙一把拉住，问道：“表妹，你要干什么？”
苹儿望望欧
玉娇，再望望玄姑，激动地道：“我…我…”海云嗄声道：“冷静些！事已至此，必须全力对付金蚯蚓宫，决不能惹起内讧，待解决了强敌，这些
诈小人便不足为患了。”苹儿点点头，道：“可是，那婆娘武功剑术都很高强，咱们如何是她的敌手？”
海云道：“不要紧，杜老前辈已经看出她剑招中的破绽，不难解破，难的只是她的掌力和那柄宝剑。你且忍耐片刻，看愚兄去会会她。”
说着，由张尧手中接过一柄绑扎成的“双镝剑”整一整破衣，举步而出。
苹儿忙道：“表哥，我跟你一起上去。”
海云头摇道：“玄姑剑法凌厉，愚兄有铁皮衣护身，你却太危险…”
苹儿道：“我也有护身的宝物，你瞧。”
一面说，一面从镖囊内取出一叠紫布，随手抖开，披在身上。
那是一袭紫颜色的披风，质地非丝非绸，轻若无物，展开可笼罩全身，折起来却只有满满一握。
海云失声道：“这不是方五叔的那件紫披风吗？”
苹儿道：“是咱们临行的时候，方五叔自己送给我的，据说这披风乃是皇宫至宝，能御刀剑暗器，名叫‘龙麟氅’…”
海云骇然道：“什么？龙麟氅？”
苹儿道：“正是。方五叔还告诉我说，龙麟氅比铁皮衣更珍贵，恐怕惹人凯觎，如非必要，最好不要穿着。”
海云大喜道：“这真是太好了，世上两件防身至宝，都在咱们手中，纵有神兵利剑，又何足畏惧？”
剑绝诗狂杜玄接口道：“你二人双剑联手，务必要留心分站前后，攻则同攻，退则同退，尤其须提防她的‘血焰刀’掌力，那可不是龙麟氅和铁皮衣能够抗御的。”
海云躬身应诺，与苹儿各执双镝剑，并肩昂首，走了出去。
玄姑垂剑而待，显然对海云毫无轻视之意，望着他微微一笑，道：“本座早就想亲自试试你那双镝剑法了。”
海云拱手道：“在下也早就想亲身领教宫主的追风快斩。”
玄姑点了点头，问道：“这女娃儿是谁？”
海云道：“她姓韩，是在下的表妹。”
玄姑目注苹儿，又问：“你也会使双镝剑？”
苹儿道：“不错！韩家堡满门血溅，都死在追风快斩之下，我是来向你讨还血债的。”
玄姑含笑颔首，连声道：“好！好！本座不愿以大欺小，你们两人联手，纵然落败，也好叫你们败得心服口服。”
苹儿道：“咱们也不想占便宜，你若觉得以一敌二无法取胜，尽可随意施展，咱们却只凭剑法，绝不使用其他武功。”
她是故意正话反说，想用话套住玄姑，以免她施展那无坚不摧的“血焰刀”掌力。
玄姑仰面笑道：“女娃儿，你放心吧，本座要你们知道追风快斩的厉害，不会用‘血焰刀’伤你们的。”
苹儿被道破了心机，不
恼羞成怒，娇叱一声，挥剑扑上前去。海云沉声道：“不要激动，留神她手中宝剑。”话出口，身形侧闪，配合苹儿所占方位，飞起一剑，刺向玄姑后侧。
两人出手虽有先后，剑势配合却十分严密，双剑如银蛇
绥，分袭前后，剑势所指，几乎遍及玄姑二十余处大——
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