玄姑冷然一笑，道：“好剑法！”
手中剑疾弹而起，身形飞快地一旋，两点寒星暴
而出。她明明只有一柄剑，居然同时发招分
前后两人，毫无先后之别，身躯旋转，海云和苹儿都觉得她的剑招是正对着自己而来，不由都吃了一惊。海云急喝道：“快退！”
两人同时沉臂收招，同时掠身后退，收剑护住前
，定神细看，才发现玄姑仍在原处，宝剑斜垂，好像一步也没有移动过。海云暗
了一口气，抱拳道：“宫主快剑追风，果然不同凡俗。”玄姑冷笑道：“你们的剑法也不错，只可惜胆量太小了些。”
海云脸上一热，大声道：“宫主且慢得意，再接这一招试试。”
话落，人动，剑出。一缕寒芒，破空前
。苹儿也不怠慢，双镝剑一抖，同时出手夹击。
玄姑傲然不惧，倒提着宝剑，屹立而待，直到两人的剑锋己至近身，才突然一拧
，闪开了苹儿的双镝剑，手中宝剑微振“嗡”的一声，向海云。她似乎未把苹儿放在心上，是以出手先攻海云，只要解决了海云，再对付苹儿就易如反掌了。
这一剑志在必得，发招既快又准“嗡”声才起，剑锋已到了海云
前。双方出剑都迅快绝伦，不容闪避，玄姑的剑招更是后发先至，所用又是一柄削铁如泥的宝剑，纵然想格拒招架，也不可能。
谁知海云竟不闪避，双镝剑前端忽然向上
起，着剑脊轻轻一拨，后端却由肘下飞快地扫了过去。那轻巧的一拔，部位恰好在“追风快斩”死角，玄姑的宝剑立被拨得直滑开去，顿时空门大
。玄姑骇然一惊，来不及变招换式，急忙提一口真气，纵身飞起。
饶她身法再快，衣袍下摆仍被双镝剑划开了半尺左右。玄姑落地后，面色顿变，金蚯蚓宫剑女们更是全都惊呆了。
群雄睹状，
声雷动。“剑绝诗狂”杜玄含笑捋须，不住点头道：“孺子可教也！孺子可教也！”玄姑脸色由惊面怒，眼中突然迸
出慑人凶光，凝注海云，一字字道：“人无害虎心，虎有伤人意。你本还有一线生机，现在却非死不可了。”海云微笑道：“世上剑法皆有破绽，宫主又何必如此量窄。”
苹儿接口道：“咱们既然能解破追风快斩，难道还怕你不成？”
玄姑重重哼了一声，道：“井底之蛙，也敢妄论青天。”举步一跨，已到苹儿身前。
海云急叫道：“表妹快退。”
剑随声发，双镝剑化作一道长虹，飞击了过去。
苹儿仗着有“紫披风”护身，竟不甘示弱，非但不退，反而挥剑出手还攻…
三条人影闪电般一凑，剑光打闪，寒芒
，只听“当当”两声脆响，其中一人突然由剑幕内直跌出去。剑光人影敛止，大家才看清那跌出去的人是苹儿，她手中双镝剑两端都被削断，只剩下中间把手，苍白的嘴
边，挂着一缕鲜红的血水。海云一面横剑挡在苹儿身前，一面焦急地问道：“表妹，你怎么样了？要紧不要紧？”
苹儿举手抹抹嘴角，挣扎着坐了起来，道：“没关系，只是披风上中了一剑，可惜双镝剑被她割断了。”
海云为了防备玄姑再下毒手，连头也不敢回，急道：“你快退下去休息，由我独自对付好…”“不！我要报这一剑之仇。”
苹儿摇摇晃晃站起身来，无奈内腑受伤，踉跄几步，又险些跌倒。
凤姑闪身而出，一把扶住她的
肢，低声劝道：“何必
急呢，咱们且换了兵刃，再报仇还来得及。”苹儿虽然不甘罢手，却已心余而力拙，接连吐出两口血，自知内伤不轻，长叹一声，解下了身上紫披风，递给凤姑道：“把这个给云表哥披上，铁皮衣外再加龙鳞氅，就不怕她的宝剑了。”
凤姑接在手里，却不
有些迟疑因为强敌当前，海云势必无法从容加衣，若要自己替他披上去，当着许多人，实在难以为情。回头看看，悟非、悟果、张尧和小龙等人，都在忙着照顾伤者，没人可以替手的了。
正在沉
，苹儿又催促道：“凤姊姊，你在想什么？快把披风替云表哥披上呀！”凤姑无奈，只得硬着头皮，展开披风，亲手加在海云身上。
海云无暇回顾，匆匆道：“多谢姑娘。”
凤姑急忙缩手，脸颊已和披风同样成了紫
。玄姑冷眼旁观，内心似有无限感触，痴痴的站在那儿，竟未想到趁隙出手。
这情景，使她回忆起多年前的往事，不知有多少个深夜，每当夜午梦回，冷月透窗，自己也曾掌着烛灯，轻轻走进练功室，亲手为丈夫加上一件夹衣，虽然只是件薄薄的衣衫，却包含着多少关切，多少温情。
那时，自己多么盼望着他能回顾一眼，说一声“谢谢”哪怕只是淡淡的一瞥，短短的两个宇，自己也会觉得
足了。谁知连这么一点慰藉，都成了奢望，每次换来的，不是漠然无动于衷，便是冷冰冰的一挥手那一挥，就像神话中的“水火扇”扇冷了热情的心，扇燃了怨愤之火；挥断了夫
情，招来了怨与恨。如果不是他相待如“冰”怎会有今天的金蚯蚓宫？如果不是他薄情寡义，自己怎会在秘室中
锢三年？又怎会有目前这番成就？世上的男人全死光了，难道女人就活不下去了么？不！当然不！女人不仅能用样活下去，而且更要活得多彩多姿，同样能享受人生的乐趣“绣莲会”也罢“刺花门”也罢，只要能使女人活得愉快，又何必顾男人的批评…
想到这里，玄姑不
挑了挑眉，轻蔑地笑了。她忽然觉得凤姑的举动，简直又愚蠢，又可
，一个女人为什么要自贬身价去侍候男人呢？一声“多谢”就值得受宠若惊吗？你们不是爱他么？如果我现在将他杀了，你们又如何？
刹那间，思绪忽变，由羡而妒，因妒而恨，笑意陡又冻结，竟泛生出无限杀机来。蓦地，一声低喝，长剑飞闪直取海云。
海云见她神色瞬息数变，心里已有警觉，剑尖
着来势向外轻轻一拨。“叮”的一声，两人错身而过，海云仍然如法炮制，剑身疾转，扫向玄姑
际。谁知玄姑也有了准备，剑招落空，突然左臂一沉，五指如钩，竟向双镝剑锋刃上抓来。
海云发觉她赤手夺剑，整只手掌一片血红，急忙撤招，已经来不及了…
那血红色的手掌，恍如一座熔炉，剑锋入掌，竟像软面似的被一捏而断。
就在海云惊骇失措的时候，玄姑的长剑又反
了回来“砰”然一声，重重砍在海云背脊上。这背脊一剑出手极重，海云虽有“龙鳞氅”和“铁皮衣”护身，也被砍得两眼金星
闪，踉跄冲出四五步。玄姑风车般转回身来，一面剑掌
施，趁势追击，一面冷笑道：“我倒不信你是铜筋铁骨，还能再挨几剑？”海云手中只剩下一柄残剑（双镝剑系用两柄长剑绑扎而成），纵能解破追风快斩，却无法抗拒“血焰刀”掌力“龙麟氅”和“铁皮衣”仅足防身，顿时落在挨打的地步。
一个着着抢攻，一个连连后退。耀眼剑芒，紧紧追逐着海云的身影，累仆累起，绕厅飞旋。
不多一会，海云身上已接连中了七八剑。
剑锋砍在“紫披风”或“铁皮衣”上，虽不致命，却令人触目惊心，心神震撼。
起初，海云还能够寻隙出手反击几下，可惜他既要顾忌玄姑手中那柄宝剑，又须闪避无坚不摧的掌力，渐渐招架也有些力不从心了。
“剑绝诗狂”杜玄看得直头摇，喃喃叹息道：“挟泰山以超北海，是不能也，非不为也。天意如此，奈何！奈何！”
正危急时，忽听一声冷喝道：“玄姑，够了。”
声音来自甬道门口，紧跟着，一个身躯修长，书生打扮的中年人昂然跨了进来。
在他身后，紧领着一名壮硕的男孩子，以及六名
悬长剑的黄衣剑手。这八个人一进入大厅，金蚯蚓宫群
都骇然变，玄姑也舍了海云，横剑退到椅前，脸上布满着惊、怒、忿、恨…等复杂的表情。甚至海云也感到十分意外，因为那中年书生和硕壮男孩，正是自称“天涯飘萍生”的颜枫师徒，六名黄衣剑手中，为首的是“追捕队”统领姚超。
其余五人面目陌生，人人衣上都镶着黑边，竟然全是“统领”份身。
那颜枫首先向杜玄点了点头，又向海云抱拳拱手道：“少岛主请歇息一会，解铃还须系铃人。这儿的事，还是由在下来料理吧！”
海云尚未回答，杜玄已抢着道：“你老弟早就该来了，咱们被伤了许多人，这笔帐都得跟你算。”
颜枫苦笑道：“承情之处，容当后谢。”
微微欠身，留下二虎和六名剑手，独自举步向玄姑走了过去。
距离七尺左右，玄姑突然一抖宝剑，沉声喝道：“站住！”
颜枫应声停步，嘴角泛起一抹凄苦的笑容，轻轻说道：“三年飘泊天涯，现在我总算又回到自己的家中，玄姑…你…”玄姑截口道：“你居然还把这儿当作家？居然还有脸敢回来？”
颜枫道：“咱们是夫
，结缡之情比海深，纵有微隙，早已时过境迁了，又何必耿耿于心呢？”玄姑哼道：“三年前你将我
锢秘室，盗钥出走，那时可曾想到结缡之情？现在再说这些话，不嫌太晚了么？”颜枫道：“亡羊补牢，尚未为晚。当年若非妖女罗妙香从中作祟，我又怎会出此下策？”
玄姑冷叱道：“你自己做的事，休要推在妙香身上。”
颜枫又道：“咱们本来是恩爱夫
，自从那妖女来了以后，才弄得夫不睦，只要能除去罗妙香和刺花门妖女，我宁愿负荆请罪，也在秘室中锢三年，如何？”玄姑冷笑道：“你纵使自己
锢三十年，又岂能使时光倒
，还我三年前容貌，再说，妙香不过是个女孩子，咱们若是本来和睦，她又岂能从中作祟？”颜枫点点头道：“不错，如果咱们夫
和睦，她自然难有可乘之机，我自认当年太过沉
于武功，忽略了夫之情，事到如今，追悔莫及。玄姑，过去的无法追悔，从今以后，我会…”玄姑不待他说完，沉声道：“大晚了，人生在世，能有多少个十年？你有这种兴趣，我已经没有这份耐心，咱们夫
名分到此为止，从现在起，不许再提夫两个字，金蚯蚓宫的事，你也没有资格过问。”颜枫低叫道：“玄姑”
玄姑断喝道：“称我‘宫主’！”
颜枫凄然一笑，道：“你要我怎样称呼都可以，只求你能认清刺花门的
恶企图，不要被她们所蛊惑利用。”玄姑冷冷道：“那是我自己的事，用不着旁人来多嘴。”
颜枫轻叹了一口气，道：“往者已矣，来者可追。过去是我错了，我不敢奢求你的原谅，但想想咱们当初受了多少艰辛困苦，才创下这点基业，一且毁去，岂不可惜么？”
玄姑变
道：“姓颜的，你说这话，莫非想威胁我？你以为勾结上几个撑的朋友，便想
迫我俯首听命了不成？”颜枫忙道：“不！我绝没有这个意思…”
玄姑冷笑道：“那是什么意思？你
降本宫弟子，招引外敌入宫，居心若揭，何用狡辩？咱们也不必多说废话了，索各凭功夫，作个了断；我倒要看看你练了一辈子武功，究竟有多大本领。”颜枫道：“你误会了，我回来不是为了和你争夺什么，而是希望你能够悬崖勒马，摆
妖的困扰。”玄姑哼道：“无论你想怎样，除非先胜得过我手中宝剑。”
颜枫头摇道：“武力并不能解决问题，一个人武功再高，仍然强不过一个‘理’字…”
玄姑厉声道：“我不想跟你斗口，亮剑出来吧！”
颜枫嘴角泛起一抹苦笑，感慨地道：“武功武术害了我一辈子，三年前，我已经发誓不再佩剑，身上不携寸铁…”
玄姑截口道：“我借给你。”手扬处“笃”的一声，竟将自己所用那柄削铁如泥的宝剑，掷
在颜枫面前。颜枫微微一震，脸上陡然变
。玄姑另由侍女手中接过一柄长剑，冷冷道：“宝剑削铁如泥，神掌无坚不摧，现在你可以放手施展了。”
颜枫默默注视着那柄宝剑，却没有伸手去拔取。
玄姑又道：“我由一数到三，然后出手，你仔细听着：一！”
颜枫用力地摇着头，并激动地道：“不要这样
我，求求你，不要。”玄姑提高声音道：“二！”
颜枫哑然住口，双掌紧握，浑身不停地颤抖，仍旧不肯伸手拔剑。
旁观群雄都替他紧张起来，甚至金蚯蚓宫门下也暗暗为他捏着一把冷汗。
玄姑大声道：“三！”
声落，寒光一闪，长剑已电掣般破空洒出。
只听颜枫一声凄厉的呼叫：“玄姑”
呼声中，直光迸现，一条血淋淋的左臂“嘭”然坠落地上。
海云和二虎等人齐吃一惊，不约而同都想飞身扑出。
杜玄忽然神色凝重地将他们拦住，低声道：“暂时别过去，不会有什么大碍的。”
这时颜枫仍然直
地站在原地，鲜血由他断臂处汩汩出，染红了半边衣袍，他也不去理会。在他脸上，没有丝毫忿恨之
，只有一抹微带凄楚的苦笑，那柄削铁如泥的宝剑，仍然在地上，半点未动。玄姑反而呆住了，颤声道：“你为什么不拔剑？”
颜枫缓缓摇了头摇，道：“我永远不会跟你动手的，这些年来，我已经亏欠你太多了。”
玄姑子身一震，连退了两步，冷冷道：“你想用苦
计？”颜枫又摇头摇，柔声道：“夫
同心，何须作伪？”玄姑大声道：“不，咱们已经没有夫
之情了。”颜枫道：“玄姑，不要说这种违心之言，人可以骗别人，却骗不了自己，刚才你中途变招，仅伤我的左臂，这不是夫
之情，是什么？”玄姑道：“我”
下面的话忽然咽住，缓缓低下头去。
颜枫吁了一口气，接道：“三年来，我匿居荒岛，
夕与碧海青天相对，才深深体会到夫之情的可贵。海鸥游鱼，尚且知道相依相伴，鸿雁失侣，亦不惜以身相殉，咱们是人，难道反不如飞禽游鱼？玄姑，原凉我，咱们还年轻，重新开始，还来得及…”“不！”玄姑突然松手“当啷”一声，长剑坠地，双手紧掩着自己的脸颊，连连头摇不止。
颜枫诧道：“为什么？”
玄姑只是掩面头摇，不肯回答。
颜枫又问道：“玄姑，我已经知错了，难道你竟吝于给我一次赎罪补过的机会？”
一直冷眼旁观的罗妙香忽然接口道：“宫主可要当心一些呀！越是嘴甜的男人，越是靠不住的。”
颜枫怒道：“咱们夫
谈话，不用你多嘴。”罗妙香耸肩冷笑道：“是吗？如果宫主没有这一身举世无匹的武功剑术，只怕你就要嫌她背驼了，头发也花白了…”
颜枫叱道：“你这无
妖女，害得咱们还不够么？”罗妙香反
相讥道：“宫主正当盛年，若非被那薄情寡义的人所害，怎会变得这般苍老”玄姑回头喝道：“妙香，不要再说了。”
罗妙香恭敬地答道：“我只是替宫主不平，多年委屈，就凭几句甜言
语便遮盖过去，未免太容易了。但既是宫主吩咐，妙香不再多话就是。”颜枫气怒
集，伤处鲜血泉涌，脸色已变得苍白如纸，只是
气，却无力反驳。杜玄看到这里，低声道：“这妖女不除，事情无法了结。二虎去替你师父止血裹伤，海云负责拦阻玄姑，其余众人随我动手，先宰了那罗妙香！”
姚统领和另外五名统领都奋然道：“不劳前辈出手，那婆娘交给咱们。”
这些人对罗妙香积恨已久，一声呼应，纷纷拔剑冲上前去。
海云和二虎也同时抢出，一个替颜枫闭
止血，一个监视玄姑，以防她出手援救罗妙香。大厅内尚有十余名黄衣剑女，却由谢金铃率领，长剑出鞘，准备
敌，眼看就要爆发场混战。玄姑突然沉声喝道：“你们要干什么？”
姚统领等人闻声一震，不由自主，都停下了脚步。
玄姑目光如电，投在姚统领脸上，叱问道：“姚超，你是宫中旧人，我一向待你不薄，你为什么叛宫？”
姚统领躬身答道：“属下受宫主厚恩，岂敢叛宫，实因罗妙香恃宠专权，蒙上欺下，种种倒行逆施，令人不能诚服。”
玄姑寒着脸道：“你倒说说看，她有些什么倒行逆施的事实？”
姚统领道：“罗妙香自从当权，便设置机关，排挤宫中旧人，招引妖
心腹，把持内宫，使下情不能上达，藉以蒙蔽宫主…”玄姑摇头摇道：“这些话太笼统了，设置关闸，分隔内外，是为了关防严密，算不得错误。”
姚统领又道：“罗妙香荒
无，秽内宫，
妇娃俱充高职，迫令弟子纹身刺字，稍有违拗，便横加鞭挞凌辱…”玄姑道：“职位任用，都是我亲自核准的，弟子纹身刺字，那是为了表示效忠本宫，不能说是倒行逆施。”
罗妙香接口道：“是啊，我这些作为，哪一桩不是为了本宫设想？天幸宫主能够体谅我的苦心，不然，岂不被一些小人捏词诬谄了。”
姚统领大声道：“我且问你，本宫弟子原有的配偶，你将他们硬生生拆散，生下的孩子，全部隔
在内宫，使他们骨分离，难得一晤，这又是为什么？”罗妙香冷笑道：“当然也是为了使他们矢志效忠，不生异心，孩子由内宫代养，更可减去他们后顾之忧，俾能专心服勤，难道不应该吗？”
姚统领怒喝道：“这么说，你强迫同胞兄妹
伦杂，也是为了要他们矢志效忠，不生异心么？”玄姑听得吃了一惊，忙问道：“有这种事？”
姚统领抱拳道：“宫主明鉴：本宫二代弟子中，柳鹤生与柳茵乃是嫡亲兄妹；秦琳和秦珂乃是同胞姊弟，只因罗妙香
柳鹤生未遂，一怒之下，迫令他们兄弟姊妹伦杂，他们誓死不从，柳家兄妹被迫
金而死；秦琳姊弟叛宫逃亡，以致在中原武林掀起一场腥血杀戮…”玄姑越听越惊，冷电般的目光，转落在罗妙香身上，神色间已泛起怒容。
姚统领又道：“今
之事，罗妙香实为罪魁祸首，求宫主勿再姑息，赐死罗妙香和刺花门妖女，外抑武林群雄之怒，内平本宫弟子之忿，属下等斗胆直陈，万死不辞。”玄姑点了点头，凝容问道：“妙香，这些话都是真？”
罗妙香忙道：“宫主休听他胡说，根本没有这些事…”
颜枫截口道：“这是千真万确的，秦琳虽然死了，秦珂还活着，而且，现在就在铁屋中。”
玄姑神色连变，忽然轻叹了一口气，头摇道：“这太不应该了！”
她虽在责备罗妙香，但语气中怨多于怒，显然还有些旧情难忘，不忍下手。
颜枫道：“玄姑，当断不断，遗患无穷。时至今
，万万不能再姑息了。”玄姑默然注视着罗妙香，终感难以决断。
罗妙香连忙屈膝跪下，哽咽叫道：“宫主，你要救救妙香呀”
海云见玄姑大有怜惜之意，不等她话完，长剑一抖，飞剑刺出。剑已出手，才沉声道：“留你不得！”
谁知罗妙香身手竟也不弱，危急中，
肢向后一仰，双膝反弹，整个人突然斜飞了起来，悬空一个筋斗，退落在六七尺外。海云那一剑，仅由她颈边擦过，划破了三寸多长一道伤痕。
罗妙香用手掩按着伤处，怒目蹬了海云一眼，恨恨道：“好！你们等着瞧吧！”回头向左边侧门内奔去。
姚统领大叫道：“兄弟们，追！别放过这妖妇！”
五名黄衣统领同声应诺，一齐提剑追了过去。
“站住！”
突然一声冷喝，门帘掀处，那位后宫总管杨娇娇快步走了进来。在她身后，紧随着十二名剑女，每人推着一辆四轮车。
前面十辆车，各载着一口沉重的大木箱；最后二辆车上，却是两张宽敞的婴儿
，上面并排躺着五六个小娃儿，其中最大的不过周岁，小的才数月，一双双小眼睛左右张顾，既不哭，也不叫，似乎对这陌生的大厅，充满了惊讶和好奇。此时此地，杨娇娇忽然带来这些天真可爱的小孩子，倒把群雄弄得如坠五里雾中，然而，姚统领和另外五名统领，却顿时神色惨变，一个个持剑呆立，再也不敢向前移动半步了。
杨娇娇将十辆载木箱的车子散开，环绕着两张婴儿
，自己和谢金铃指挥黄衣剑女们列阵护卫，待一切准备妥当了，然后沉声喝道：“开箱！”姚统领忙道：“当心，别割破了孩子的手！”
谢金铃笑道：“可不是么，割破手会
血的，如果割破了喉咙，那该多可怜…”——
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