又是薄暮时分，晴朗的天，突然下起倾盆大雨来。
雨水，冲淡了晚餐的炊烟，也冲淡了喧嚣的夜市，因为这场雨，天色好像黑得特别早。
宜城县东，茂源客栈后进一排上房，临窗回廊下，安放着两张躺椅，罗英仰卧椅上，两只脚高高搁在廊边栏杆上，手掌捂着脸，既像假寐，又在沉思；一身墨绿色宽松衣裙的燕玉芝，怔怔坐在另一张椅里，目不转睛注视着泥地上被雨滴溅成的一个个忽隐忽现的漩涡。
雨，越下越有劲，回廊外泥地上渐渐汇成一片晶莹的小水塘，急雨犹未稍歇，好像要一口气把宜城县全淹了才甘心似的。
燕玉芝逻涉冥思，心里忖道：一滴滴雨水，可以汇成汪洋大海，一
细草，竟会蔚成绿野草原，它们会不会也和人与人一样，由陌生而相识，恩恩怨怨，爱爱惜憎，生出许多事故呢？这世上的事，也实在太奇妙了，她情不自
扭过头来，瞥了罗英一眼，轻声道：“喂！罗公子，你已经这样一声不响呆坐了三天，到底决定往那个方向去追呢？”
罗英挪动一身下子，缓缓放开双手，木然道：“没有。”
“难道咱们就在这家客栈长住下去？”
罗英笑笑道：“当然不。”
“那么…”
“我正想到一件事，燕姑娘，你猜那蒙面的斑发老人，究竟有几只手？”
“每个人都有两只手，这还用问？”
“不！错了，我猜他只有一只手可用。”
“为什么？”
“你回忆一下，在地道
口，他得意而笑，高举毒水水瓶，是哪一只手？”“唔…是左手。”
“那天在三清观竹林里天玄道人把无字真经交给他，他用那只手接取的？”
“唔…不错，是左手…”
“他接过真经，盘膝坐在地上翻阅，用那一只手？”
“对，也是用的左手。”
“后来他突然发动，用一招极似剪虹手的擒拿手法，扣住天玄道长
道，那一招，用的那一只手？”“啊！也是左手。”她忽然笑起来，道：“但是，你别忘了，他格挡我的剑招时，是用右手，击毙天玄道长，也是使用右掌，这些，又怎样解释？”
“正因为如此，我才敢推测他只有一只手臂可用，但是，却无法判断到底是左手？或是右手？”
“这又是为什么呢？”
“很简单，我曾经一连见过好几个伤在他掌下的人，背上伤处，显然全是右手掌印，其中包括你，也包括天玄道长，这证明了一点很矛盾的怪事”
“什么怪事？你快说。”
“咱们普通一般人，各因习惯不同，大多数都用右手，也有少数人惯用左手，但用惯了一只手以后，除非必要之时，总不喜欢用一只手，甚至练武运掌，也不例外，你说对不对？”
“唔！很有道理。”
“可是，那蒙面老人，行事取物，贯用左手，而出手伤人，却惯用右掌，这不是很反常吗？”
燕玉芝笑道：“或许他右手练过独特武功，平时不愿使用，也很可能。”
罗英固执地摇着头，道：“不，这理由太牵强了，我相信他两只手上，必有秘密…”
“就算有秘密吧！咱们现在只求追查他的真正份身，何管他左手右手？”
罗英正
说道：“
查他份身，关键也许正是他的手上，如果我能确定他那一只手是假的，就不难推出他的本来面目。”“是吗？你已经想到可疑的人了？”
“唔。”他随即又皱眉头摇道：“但是，那人的身材高矮，却跟蒙面老人有些不很相符。”
“那人是谁？”
罗英尚未回答，突然一阵步履声由远而近，店伙领着一个混身被雨水淋得
透的少女，急急走进后院来。那少女穿一件大红紧身劲装，身后斜
长剑，一面用布襟拭着淋淋的秀发，一面低头疾走，从躺椅后匆匆擦身而过。罗只只游目扫了一瞥，连忙危襟正坐，不敢再看第二眼，原来那少女衣衫尽
，衣贴着玲珑浮突的
体，凸凹鲜明，显得神情狼狈。店伙引着她到一间上房门口，那红衣少女一扭身窜进房去“蓬”地一声，将房门紧紧闭上。
店伙隔门问道：“姑娘还要些什么吗？”
红衣少女在房里高声吩咐道：“给我送些吃的来，我饿了。”
店伙应声去不多时，果然捧了一盘酒菜进来，在门上敲了几声，叫道：“姑娘，酒菜送来了。”
红衣少女的声音在叫道：“放在房门口，滚远一些，不许偷看。”
店伙耸耸肩，依言将菜盘放在地上，摇头摇退了出去。
罗项和燕玉芝听着有趣，互相望望一眼，彼此会心一笑，都忍不住瞪着眼，瞧那扇房门。
过了片刻，房门“呀”地轻轻打开了一
，接着，一条凝玉赛雪般细
粉臂，从门里缓缓伸出来，摸索着要取那只菜盘，罗英心头一阵跳，赶紧闭上眼睛…燕玉芝瞪目望着那只玉臂在门下左按右捞，却总没有碰到盘子边，一时忍俊不住“噗哧”一声笑了起来。
那雪白玉臂就像一只受了惊的野兔，闪电般缩了回去，房门“蓬”地又紧紧闭上，红衣少女的声音却在房里高声咒骂道：“不要脸的东西，等着吧！姑娘弄干了衣服，要你的命。”
燕玉芝向罗英扮个鬼脸，伸伸舌头，轻笑道：“这位姑娘好玩得很，不知怎会一个人涉雨投店，连包裹也没有一个。”
罗英连忙头摇示意，低声道：“别出声，她一定在门后偷听着…”
果然，话声甫落，那红衣少女已经接口道：“哼！偷听总比偷看要光明些，告诉你们狗女男，姑娘可不是好欺侮的。”
燕玉芝不觉怒起．霍地站起身来，道：“呀！她怎么骂起人来了”
罗英忙拦住她，正要劝阻，房门突然“呼”地一声打开，那红衣少女用一条
单紧紧裹着淋淋的子身，手里提着长剑，怒目站在门口，娇叱道：“骂人？嘿！还要杀人哩”但当她目光和罗英一触之下，忽然惊呼一声，顿时住口，闪电般俯身拾起地上菜盘，飞快又闭上了房门。
燕玉芝讶问道：“罗公子，你认识她？”
罗英腼腆地点点头，笑道：“她姓江，是紫薇女侠易老前辈的孙女儿。”
“啊！那她更不可能一个人弄到如此狼狈了。紫薇女侠和你们罗家
谊素深，你应该去问问她原因。”“唉！”罗英轻叹一声，道：“她正误会我爹爹害死了她的母亲，上次若不是易老前辈适时拦住，险些被她用剑劈了我。”
他想了一会，连忙又道：“燕姑娘，你也是女孩子，你去问她，或许她会告诉你。”
燕玉芝笑道：“好，我先去找件干衣来，让她换换衣服。”
她刚一离去，房门忽又呀然而开，江瑶脸上讪讪地探出头来，向罗英招招手，道：“喂！
你过来一下，我有话问你。”
罗英见他仍然裹着
单，语气却已大力缓和，心知她必已偷听过自己和燕玉芝的对话，遂也坦然
上前去。江瑶把房门留下不足一尺空隙自己身在门后，只伸出头来，低问道：“罗英，你有银子没有？借些给我。”
罗英诧道：“银子？你要银子做什么？”
江瑶尴尬地笑了笑，垂首说道：“我身上一分钱也没有，这些日子以来，从没好好吃过一顿饭，安稳睡过夜一觉，身上衣服全都臭了，也没有钱买件换洗的，今天下了狠心，准备
吃一顿，明天一早就溜的，不想却碰见你…”罗英忙问：“易老前辈呢？”扛瑶眼圈一红，摇头摇道：“我不知道。”
“你不是跟他老人家一起的吗？”
“…本来是一起的，后来，我一个人偷偷溜了…”
“为什么？”
“因为…因为…她要我回去…”
“唉！”罗英急得顿脚道：“这怎么可以呢？你年纪轻轻，一个女孩子，孤零零在外面
跑”江瑶忽然脸色一沉，白了他一眼，冷冷说道：“喂！你不要教训人好不好？有银子愿意借就借给我，不愿意就拉倒，我又不是三岁两岁，年纪也不比你轻了多少！”
罗英无奈，道：“好，我一定借银子给你，但你要答应我，早些回家去，免得她老人家悬念。”
江瑶抿抿跟，道：“向你借钱，你就提出条件？银子少不了你的，将来加倍还你就是。”
罗英苦笑道：“我的好姑娘，这是什么话呢？我纯是一番好意”
“得啦！我知道你是一番好意，但是我向来不喜欢被人家管着，而且算了吧！
不许我再向你寻仇，否则。真想再臭骂你一顿。”她未等罗英开口，忽然神秘地向面呶呶嘴，轻声又问：“那位燕姑娘是你的什么人？”
“是一位朋友”
“朋友？哼！瞧你们那股味道，有些不正。”
“江姑娘，请你不要胡猜。”
“哈！你不用想瞒我，告诉你，什么事都别想逃过我这一双法眼，”她顿了顿，又笑道：
“不过，我看他倒不像是坏人，刚才不知道是你，骂了她一句，等会你替我向她道个歉。”
罗英被她信口胡诌，正感哭笑不得，恰好燕玉芝捧了一套干衣来，江瑶道谢接了，闭上房门，自去换衣。罗英便拉了燕玉芝，悄悄回到自己房里，把江瑶借钱的事，详细说了一遍，为难地道：“这位姑娘喜怒无常，十分任
，不给她银子，必惹她不快，给了她，又怕她不肯回家，万一在外
有了差错，叫我如何对得起易老前辈？你看该怎么办呢？”燕玉芝沉
片刻，笑道：“何不约她跟我们一块儿，既能照顾，又多个伴。”罗项头摇道：“秦爷爷也嘱咐尽量对她容忍退让，但她将我当作仇人，只怕不会愿意。”
“你别开口，银子只管给她，让我来对她说话。”
罗英只好取了一封五十两纹银，和燕玉芝同到江瑶住房，但见房门大开，江瑶已换了燕玉芝的干衣服坐在桌边，据案大嚼。
她望见二人进房，连忙抹抹嘴站起来，很不好意思地笑道：“实在很久没有痛痛快快吃过了，你们别笑我！”
燕玉芝接口道：“妹妹别客气，只管吃你的，江湖儿女，原该豪迈些！”说着，把银子放在桌上。
江瑶“咭”地掩口一笑，道：“豪迈个
！我野惯了，常骂我‘傻丫头，野丫头，将来嫁个癫痢头’，其实才傻呢！碰见癫痢头，我不会一剑劈了他？谁还嫁给他。”这番话，把罗英和燕玉芝都逗得哈哈大笑起来，燕玉芝亲热地握着她的小手，柔声笑道：
“江家妹妹，我瞧你并不傻，但是，你却做了件傻事。”
“傻事？什么傻事？”江瑶一怔。
“你既存心想逛逛江湖，银两衣服，是少不得的，怎么都忘了呢？”
江瑶足道：“谁忘了，我离开
时，本来带着一个包裹，很多银子，原以为可以自在一番，不想第三天，就被小偷连衣服带银子全偷去了。”“偷去了？”燕玉芝微感一惊：“你一身武功，东西竟会被人偷了去。”
江瑶气愤地道：“说起来真会把人气死，那家伙锦衣轻裘，一派阔气，谁也料不到他会是小偷，都怪我一时大意，才上了他的恶当。”
燕玉芝沉
道：“锦衣轻裘？一派阔气？那人是不是五十多岁年纪，蓄一撮山羊胡须，身材胖胖的，肚皮大大的…”江瑶连连点头：“对！一点不错，你认识他？”
燕玉芝笑道：“你把被偷的经过告诉我一遍。”
江瑶道：“那天，我在一家酒楼吃饭，包裹放在桌上，那老家伙离我一张饭桌，也在大鱼大
狼
虎咽，我见他桌上满是杯盘，一个人是吃了三四个人的东西，心里正笑他难怪肚皮
得像鼓一样，忽地上不知从那儿窜出来一只老鼠，围在我脚边歧吱叫”她说着腼腆一笑，才继续说道：“不瞒你们，我平生天不怕地不怕，最怕老鼠，当时吓得从椅子跳到桌上，又从桌上跳到椅子上，忙
了一阵，等到老鼠赶跑了，那老家伙正好吃完。在招呼伙计付账。我一见他取银子的包裹，跑我的一只很相似，可是看自己的一只，仍旧好好在桌上放着，当时以为凑巧，也就没有放在心上，谁知道当我吃完付账的时候，打开包裹，才发现里面全是一包棉花和石块，衣服银两，一样也没有了。”
罗英忍不住笔问道：“偷得一文也不剩了吗？”
江瑶笑道：“幸好那时我身边还有几两碎银，匆匆付了饭钱，便一路紧追下来，这一追，过了七八天，那老家伙贼滑得很，好几次眼看他落店啦！等我追进店去，却再也见不到他的影子，譬如今天傍晚，分明望见他摇摇摆摆才进城里，一霎眼，又在人丛里不见了，我气得满城
找，才淋了这场大雨。”燕玉芝惊诧地叫起来：“你是一路追到这儿来的？”
“怎么不是，我下了狠心，不追到那老贼，绝不罢手。”江瑶余恨犹在地说。
燕玉芝回头向罗英笑道：“罗公子，这真是个好消息，要是他老人。家也在家城，对武当无字真经的事，就大有帮助了。”
江瑶蹬着一双大眼睛，接口问：“你真的认识他？”
燕玉芝笑道：“不但认识，他老人家是我师父的同门师兄，姓左名斌，外号人称‘妙手左先生’，除了妙手空空绝技，武功也十人
湛，七八年来，已经不闻他老人家行踪，想不到却在…”她正说得有劲，冷不防江瑶左掌疾探，飞快地一把扣住她“曲池’大
，叫道：“好啊！原来他是你的师伯？那再好不过，你先赔我的衣服银两来。”
罗英忙劝道：“快别这样，左老前辈虽是燕姑娘师门尊长，彼此原不相识，才有这桩误会。”
“误会？”江瑶扬扬眉头道：“这些日子，他害得我好苦？”
燕玉芝神色自若地笑道：“我左师伯虽有妙手绝技，但从不对单身女孩子下手，一定见你讨人喜欢，特意逗着你玩的”
江瑶尖声大叫道：“他偷了我的衣服，七八天也不肯还我，这会是闹着玩的么？”
燕玉芝道：“左师伯易容之术，天下无双，若非存心玩笑，只须略一改装，你万万认他不出来，绝不会被你追赶七八天。”
江瑶道：“别说易容术，他就是化成黑灰，我也认得出他”
正嚷着，房门外忽然“笃笃”响了两声。
江瑶叱道：“是谁？”
房门“依呀”缓缓打开，一个店伙伸进头来，含笑道：“小的给江姑娘送衣服来。”接着，低头而入，手上果然捧着一套大红色女用衫裙。
江瑶一见那套红衣，两只眼睛顿时瞪得像两枚鸡蛋。不觉松了燕玉芝
道，从店伙手中一把抢过衣服，抖开看时，竟是一套劲装疾服。她失声惊呼道：“呀！正是我自己的衣服，谁叫你送来的？”
店伙躬身道：“是姑娘令尊老太爷吩咐送来…”
“呸！”江瑶狠狠啐了他一口，顿足道：“一定是那老贼，那偷我衣服银两的老贼。”
店伙喏喏连声道：“是！姑娘是老贼…”
江瑶厉声娇叱道：“人呢？在那儿？”
“已经走了，他临行时说：天气不好，叫姑娘别穿着
衣，当心着凉。”江瑶气得脸孔铁青，回头向燕玉芝冷笑道：“你的好师伯，偷了我的东西，还敢拿我取笑。”
店伙鞠了一躬，又道：“那位老人家还说，他现在要去办一件事，今夜不回，明早一定回来，吩咐小店替他留一间上房-”
江瑶扬扬拳头，切齿道：“好！只要他真敢再来，叫他知道我的手段。”
店伙又道：“他还说：姑娘要吃什么，只管吩咐，吃了多少银子，等他回来一并结算…”
江瑶吼道：“别说了，别说了，警告你一句话，那老贼一回来，赶快来告诉我”
那店伙连声答应，鞠躬而去。
江瑶兀自愤愤不已，向燕玉芝道：“你这位师伯实在太可恶，等他来时，我可管不了你们同门伯侄，先叫他吃我三剑再说。”
燕玉芝毫不生气，微笑道：“依我看，他老人家绝无恶意！”
江瑶冷哼道：“你还想替他狡辩？没有恶意，为什么拿我取笑，更敢冒认是我父亲？”
燕玉芝笑道：“我左师伯玩笑成
，游戏风尘，就拿刚才来说？你这样当面辱骂他，老贼长老贼短，他老人家一点也没生你的气…”江瑶愕然道：“我什么时候当面骂他？”
燕玉芝放声大笑道：“好妹妹，实对你说了吧！刚才送衣服的那位店伙计，就是我左师伯假扮的，你可没有看出来吧？”
江瑶大吃一惊，摇头摇道：“不会的，你骗我”
燕玉芝摊开左手，掌心捏着一张字条，江瑶取过一看，只见条上写着道：“芝儿，背后议论尊长，该当何罪？今夜三更，来城西五里坡见面，江丫头杰傲不驯，别带她一起来。左字。”
江瑶看罢，开嘘一声，满脸怒气，宣
得一点不剩，拉着燕玉芝的手，低求道：“好姊姊，今夜里你一定要带我一块去！”“你去干什么？找他老人家拼命？”
“不！不！我要向他学这易容的法儿，姊姊，答应我，我一定不再桀骛不驯了。”
燕玉芝笑着点头道：“只要你不再恨他老人家，我就拼着挨一顿骂。现在好好休息一会，三更天时，姊姊会来叫你一一” ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ