凌茜对宫天宁的逸去毫不理会，凤目迅速扫视，见那人手持一
竹杖，一腿悬空，一腿单立在墙头上，整个人纹风不动，竟是用的“点萍无波”之式。她心中一动，一摆翠袖，化着一条淡绿色的身影，一闪到了墙头之下，低声道：“许成，你好大胆子，竟敢撞到这儿来了。”
许老二白果眼连翻数翻，笑道：“在下怕姑娘认不出来，特用出这‘点萍无波’的姿势，姑娘看看可还像样么？”
凌茜又好气，又好笑，沉声道：“你来到有什么事？快些说吧！这儿千万不能久耽。”
许成用竹杖一指远处一片竹林，道：“在下四人，现有要事
请姑娘一谈，咱们在林边恭候。”凌茜担心被巡夜的高手或父亲桃花神君发觉，急急道：
“好吧！你先去，我马上就来。”
许成去后，凌茜四下一阵张望，未见动静，芳心却不免犹豫，暗想这四个丑人怎知道自己在这座庙里？他们夜半潜来邀约，为了什么事？
她这时大可不去应约，但想到明
一早，便要离开此地，倘若今生不能再到中原，心里的一件负荷，便永远也不可能释然了。她本已不想再见陶羽，但自从知道他曾经来过古庙，心底却不
又泛起涟漪！陶羽来干什么？不用猜，只有一个理由，刃蹴是来找她。
可是，他真的带着竺君仪同来的吗？为什么原因跟爹爹闹翻动手？有没有被爹爹打伤…
她心里
得很，唱然轻轻一叹，身形展动，奔向那丛竹林。竹林前有块草地“海天四丑”已并肩站在草地上，每个人面上都一片肃穆。
凌茜
惑地问道：“你们来寻我有什么事呢？”四丑彼此互望一眼，包天洛向前跨出数步，从怀里取出一粒龙眼般大的珠子，默默地递到凌茜手上。
凌茜接过珠子，低头细看，只见珠子
泽略显暗黄，珠面上隐隐现出机缕深红色的纹络，带着浓厚的清香气味。大惑不解，问道：“这珠子作什么用的？”包天洛缓缓说道：“这珠子名叫‘犀顶珠’，乃自千年寒犀头顶上剥取而来，有化解面毒的功能，我等在无
族荒岛上，费尽千苦，方才寻到，珍藏至今，视同性命…”凌茜诧道：“那么你们把它交给我作什么呢？”
包天洛咽了一口唾味，脸上
出一抹勉强的笑容，道：“这是我们四人感激姑娘指点轻功要诀的一点心意…”凌茜“啊”了一声，连忙把珠子又还给他，笑道：“你们的好意，我谢谢了，那天在
山中，是我无意先惊扰了许老前辈练功，所以略陈所知，用作补偿，这原是我对不起你们，怎能再收你们的厚礼。”包天洛面有难
，回头看看其余三人，那文士打扮的林一波忽然越众而出，拱拱手，说道：“些小之物，实在不成敬意，姑娘请晒纳了，我等还有下情奉闻。”凌茜道：“有什么话，你们尽管请说，可是，这珠子我万万不能接受。”
林一波沉
一下，笑道：“姑娘出身名门，玄功盖世，想必知道武林中人，嗜武若命，有些人为了习武，不惜毁家
产以赴，有些人为了谋求功力增进，常常不择手段，做出越轨害人之事…”凌茜点头道：“这个我不难想像得到，一个嗜武如命的人，每每会不顾一切地去争取天下第一的虚衔的。”
林一波面有喜
，忙道：“姑娘高见，明如月，譬如区区在下等四人，生平便是嗜武若命，凡闻绝世玄功，莫不梦寐以求，唯恨福缘菲薄，至今并无成就，想起来，真是令人扼腕唏嘘”凌茜笑道：“你说了半天，何不把心意率直表
出来呢？”林一波突然面色一怔，道：“姑娘冰雪聪明，难道不知我等衷心希冀的事？那
山中一晤，我们再三计议，对姑娘桃花门惊世骇俗的武功，憬慕无限。因此今夜特又冒昧邀请姑娘移驾此地，愿以这颗罕世难见的解毒珍品‘犀顶珠’，与姑娘
换，将贵门‘冲
御神’之法，赐告一二法门，我等但得寸进，必不忘姑娘成全宏恩。”他一口气把话说完，心里大大松了一下，回顾三丑一眼、对自己的口才颇有些得意之感。
包天洛等都一齐把的的目光，投注在凌茜身上，十分急迫地等待她的答复。
凌茜沉
片刻，笑道：“你们的好武之情，实在使我深受感动，可是，桃花门的武功，是一向不准私传外人的杨洋立即
口道：“只要姑娘愿意成全，我等自不会对人提起，而且，‘冲御神’之法，非独门招式可比，也不愁会被人看出来！”凌茜笑笑，说道：“假如是一招一式，那倒可以传给你们了，大不了说是在对手过招时被偷学去的。唯独这种通
增进功力的独门手法，天下只有桃花一门会使，而桃花门又只有我和我爹爹练过，将来不难一查便穿了。”许成双目无法看见，但一直都在专心一志的听着他们的对话，此时一听凌茜执意婉拒，心里大急，肩头一晃，抢了出来，大声道：“姑娘如肯授我通
大法，许成有生之年，必将有以报偿，姑娘但有所命，赴汤蹈火，也绝无犹豫。”凌茜心中微微一动，脸上笑容渐渐沉敛了下来。
林一波急向包天洛递了个眼色，包天洛连忙双手捧着那粒“犀顶珠”送到凌茜面前。四丑鸦雀无声，只盼凌茜蜂首一颔。
凌茜凝目注视着那粒“犀项珠”心念起伏，怅然无语，暗讨道：“这东西对他也许大有用处，不知他体内伤势，果然已经痊愈了没有…”
“唉！我明天一早就要跟爹爹回桃花岛去了，将来也许再无机会重莅中原，就算传了他们、又有谁会知道呢…”
转念间，又忖道：“不！不能！这四人相貌怪异，是正是
，尚难分辨，假如错传匪人，怎对得起桃花门中历代祖先…”“可是，我又怎甘心就此与他永诀，连最后的一面，也不能见到？”
传授“冲
御神”之法和陶羽本是毫不相干的两件事，然而凌茜却总是把这两件不相干的事，联想在一起…眼前这四个丑汉，是她在临去之前，唯一与外界交谈的人，良机瞬即逝，到了明天，再要寻个能把自己行踪转告陶羽的人，只怕再不可能了。
她反复苦思着这些心事，脸上也时喜时忧，
晴不定。“海天四丑”人人目不转睛，各人的神情，也随着凌茜的喜忧而升沉变化。
过了很久，凌茜才长叹一声，幽幽说道：“你们如能为我办成一件事，我便可以考虑告诉你们‘冲
御神’的方法，不过，唉！这件事你们也许不肯去做…”四丑大喜，几乎异口同声叫道：“姑娘但有吩咐，粉身碎骨，在所不辞。”
凌茜凄惋地一笑，说道：“这事说难不难，说易不易，但你们跟那人有仇，也许不会答应去寻他。”
四丑急道：“姑娘快请直说，我等断无不愿之理。”
凌茜道：“这粒珠子，我不需要，但我要你们去把它送给另外一个人，并且为我转告他一句话…”
侧丑道：“那是人谁，姑娘快说”
凌茜道：“他就是你们心中骂他认贼作父的陶公子…”
“啊！原来是他…”
凌茜点点头，道：“不错，是他，我明天一早，就要跟随我爹回桃花岛去了，你们如果能够赶快找到他，把这粒珠子转赠，同时，要他在我离开中原以前，来跟我见最后一面，我就把‘冲
御神’法私下告诉你们。”四丑听了，面面相觑，作声不得。
凌茜看他们颇有难
，不觉心灰，叹道：“我原说这件事定会使你们为难的，但这是我心中最大的愿望，除此之外，虽有绝世珍宝，也难打动我的心意。”淋一波连忙接口道：“姑娘不要误会，我等为难的，并非不愿去寻他，而是担心两点困难。”
凌茜道：“是什么困难呢？你可以说出来听听吗？”
林一波道：“第一，那陶羽现在何处，已是难寻，何况姑娘明早便要动身，我等再快，也无法在夜一之间便将他找到啊！”凌茜点头道：“这个不难，我们虽然明早便动身，但由此地到海边，途中至少要行半个月以上，而且，我可以设法使车辆走得慢些，只要他能在一月之中，赶到海边，就可以见到那最后的一面了。”
林一波又道：“第二，不瞒姑娘说，那陶羽和我等四人，从前有些过节，我们就算寻到他，把话转告，他必然也不会相信，这却怎么好呢？”
凌茜想了想，便从颈间取下那半枚“全真金钱”递给他道：“你们把这件东西拿去，他见了这半枚金钱，一定会相信你们的话的。”
林-波接过金钱，回头望望三人，似在征询他们的意见。
许成毫未思索，
然道：“既是这样，事不宜迟，我们立刻去寻陶羽，但等这事完满之后，姑娘可不能失言！”凌茜道：“要是你们相信，就不妨试试，如果不相信，我也别无他法。”
包天洛沉声道：“我等对姑娘敬若仙人，岂有不信的道理，如此咱们现在这就告辞。”
四丑一齐向凌茜拱手为礼，转身如飞驰去。
凌茜突然叫道：“等一等！”
四丑闻声停步，问道：“姑娘还有什么吩咐？”
凌茜沉思了一会，幽幽说道：“如果他不愿意来，那也不必勉强他，只请他也给我一件物品，让我知道你们的确见到了他，也就罢了。”
四丑应声而去，转眼便隐入林中。
凌茜怅然呆立许久，心里忽又懊悔起来，暗责道：“唉！我为什么要这样做？他既有所恋，怎会再来见我这自作多情的女子？何况，纵算能见他最后一面，又能怎样呢？黯然相对，徒增情恨，凌茜啊凌茜，你也未免太痴了。”
想着，急忙纵身追进林中，展开身法，飞快地穿林疾赶。
但不知是她心急之下追错了方向？还是四丑已将“点萍无波”的绝顶轻功参透？追了二程，竟未能追上。
林木萧萧，长夜正浓，当她废然退出竹林时，月儿已偏向西方，遍地银练，映着她依然孤独的身影。她冥立林前，否知所做的对与不对？不
仰对皓月，发出一声悠长的叹息。天不久就要亮了，天亮的时候，也就是她启行离开这古庙的时刻，回忆中原数月，就好像做了一场无头无尾的梦。
她徘徊唏嘘一阵，独个儿悄悄返回古庙，当她子身刚从庙墙之上飘落院子时，却蓦闻一声冷冷的声音道：“茜儿，过来这边！”
凌茜猛然一惊，惜着月光，只见院边一片珠檐之下。放着-张软椅，椅上正坐着她的父亲桃花神君。
她心头不觉卜卜直跳，但此时
避已经来不及了，只好嗫嚅地走上前去。桃花神君一个人坐在椅上，手边斜斜倚着那柄杯口
细的纯钢拐杖，一双神目，的的地
神着她。凌茜连头也不敢抬，轻声问道：“爹，你老人家还没有睡？”
桃花神君“晤”了一声，冷冷道：“这样夜深，你一个人到哪里去了？”
凌茜强颜笑道：“女儿心里很烦，睡不着，到庙外去走了一会…”
桃花神君微笑道：“爹爹待你爱怜至深，哪有什么烦闷，使你深夜难眠，要独自出去散心？”
凌茜暗想爹爹因为曾经走火入魔，腿双至今无法行动，他既然独自坐在这儿，必然已不止一时半刻了，自己行踪，只怕早落在他的眼中，于是一横心，道：“爹待女儿固然不薄，可是，待外人有时比对女儿更厚…”
桃花神君一怔，笑道：“是吗？那是爹爹歪心了？你倒说说看！”
凌茜壮着胆，道：“譬如说，咱们桃花岛一向严
外人擅人，可是今爹爹竟会亲邀那讨厌的宫天宁同往，姓宫的心术不正，是个可卑的小人，你老人家也待他这样厚，相形之下，女儿自然要心烦啦！”桃花神君听了，忍不住哈哈大笑起来，道：“这么说，你是在生爹爹的气了？”
凌茜道：“女儿不敢生爹爹的气，可是，你老人家为什么会那样厚待她，女儿的确无法明白。”
桃花神君又是一阵哈哈大笑道：“爹爹不但厚待于他，说不定将来心里一高兴，更会把你终身许配给他，你看如何呢？”
凌茜大吃-惊，刚要开口，忽听远处的廊下，传来二声极其轻微的
息之声。她耳目何等灵敏，那
息之声虽轻微得不能再轻，但一入她的耳中，便立即猜到廊下必然隐藏着一个人…凌茜怒目一扬，方
发作，桃花神君却忽然咳了一下，漫声道：“不用紧张，他已经走了。”这情形，显然他已知道廊后躲着有人，只是故作不知，没有说破而已。
凌窗惊问道：“爹，你早知道了？”
“什么事瞒得过爹爹？”
“他是谁？”
“还用猜吗？”
“是宫天宁？”
桃花神君含笑不语。
凌茜愤愤地道：“你老人家看吧！这种鬼鬼祟祟的东西，你…你还要…”
桃花神君哈哈一笑，挥挥手，指着身边一张石凳，道：“来，坐下来，咱们父女许久没有谈谈了，今夜月
如洗，正该多谈一会。”凌茜不解他用意何在，只得讪讪地坐了下来，一面倾神细听，果然四周己不再听到人声。
桃花神君忽然变得慈祥无比，握着女儿的手，轻轻拍着，道：“自从你娘去世，桃花一门，只有爹爹和你，如今爹爹腿双俱废，将来光大本门，延续香火，全在你一人身上。孩子，你不会使爹爹失望吧？”
凌茜听得心里一阵酸，连忙点头道：“女儿知道，可是，我宁死也不愿嫁给宫天宁…”
桃花神君大笑着打断她的话，道：“孩子，你太愚啦！世上还有比爹爹更疼你的人吗？那姓宫的小子是什么东西？爹爹会把你嫁他吗？…但是，你也应该让爹知道，谁是你心目中的丈夫？”
凌茜粉脸一红，旋又一黯，摇头摇道：“女儿也不知道。”
桃花神君笑道：“这就是矫
之言了，此地只有我们父女两人，你老实对爹爹说，那姓陶的小伙子如何？”凌茜突然热泪纷落“哇”地一声，伏在软椅上呜咽起来。
桃花神君轻叹一声，道：“孩子，不许哭，咱们凌家女男都是硬汉，是不轻易掉眼泪的。”
凌茜忍住酸楚，收泪招起头来，颊上泪痕未干，绽出一线苦味的笑容。
桃花神君自己倒觉鼻头一酸，但他毕竟是修为多年的健者，深纳一口气，神色登时又复平静，道：“据爹的看法，那陶家孩子固是不坏，但听陆家兄弟说，他如今正陷身在错综复杂的恩怨之中，而且。他体内中有剧毒，你知道吗？”
凌茜吃惊道：“我只知他曾经受过内伤，却不知道他中了毒？这一定是宫天宁干的好事…”
桃花神君点点头道：“不错，他所中的毒，正是全真教的‘焚心毒丸’，爹起初还以为他是全真教叛徒，后来宫天宁来了，才知不是。”
凌茜愤然道：“爹，答应女儿，我要杀了宫天宁替他报仇…”
桃花神君黯然道：“杀了他于事何补？这事爹爹自有安排，明天咱们就动身回桃花岛去，天都快亮了，你去休息一会，吧！”
凌茜急道：“爹爹，求求你老人家，咱们缓几天再走，我…我…”
“桃花神君”动容道：“你还想等他来，跟他见上一面？”
凌茜一怔，但随即
然点点头，目中早又热泪盈盈。桃花神君长叹一声，道：“痴孩子，他要来自会追来，否则，见又何益？”
说罢，取了拐杖，扶着凌茜的肩头，从软椅上站起身来。
凌茜深知父亲秉
刚烈，不便苦
，扶着他回到卧房，替他安顿妥当，临行时，忽然想起一件事，道：“那么，宫天宁呢？”桃花神君仅只淡淡一笑，道：“交给爹爹吧！别忘了，他是全真教的人。”
凌茜含泪颔首，失神地回到自己房中，和衣躺在
上仰望房顶，那里还能入梦？不过片刻，天色便已大明，院中人语马嘶，渐渐沸腾起来。
这些声音，正似告诉她立刻便要离开这初次钟情的地方，她心烦意
，双手掩住耳朵，-翻身，滚向里…车声鳞磷，马嘶阵阵，重叠
关，消逝着苦恼的日子。一天，二天，三天…
在桃花神君默许之下，人马行得十分缓慢。
凌茜无
打采地依坐车中，对面便是父亲桃花神君“陆家双铃”随侍在马车两侧，在他们身边，多了一个宫天宁。宫天宁跨着骏马，儒衫飘飘，神情飞扬，一忽儿纵马赶到前面探路，一忽儿又
着双铃蝶蝶不休，每到一处宿夜的地方，更是忙碌着指挥筹措，替桃花神君父女准备住处，件件设想得十分妥贴。虽然忙碌，却掩不住他内必的欣喜与
足，偶有片刻闲暇，便憧憬着到达桃花岛之后的绮丽风光。娇美的
子，如山的财富，绝世时武功，今生今世，夫复何求？难怪他在睡梦之中，也常常发着吃语：“…我宫天宁就是桃花门未来的掌门…全真教…竺君仪…哼！算得了什么…”桃花神君一直很少开口，一双神目，却几乎没有片刻离开过爱女，眼看着她不时掀起车后窗帘，痴痴地向后面张望，老怀难免暗自酸楚。
日子一大天地过去，五天，十天，二十天…
凌茜望穿秋水，可是除了灰尘，车后始终未见到半个人影。
一个月无声无息地将要过完了，海口渐近，她的心，也一天天地下沉。
是许成他们没有找到他？或是他不愿跟自己见这最后的一面？她只恨马儿行得太快，恨不得这段途程，再走上十年八年才好。
可是，时光是无情的，路也终有走完的一天，张望云天，人踪俱渺，她再也忍不住情泪纷洒，柔肠寸断…
凄惶中，车声戛然遽止，陆完在窗外禀道：“启岛主，海口已经到了。”
桃花神君默默望着爱女，半晌没有出声。
宫天宁也喜笑颜开地掀起窗帘，道：“岛主，已经到海边丁，咱们落船吧？”
凌茜突然跪倒于地，哭叫道：“爹…”
桃花神君黯然向窗外挥挥手，轻抚着凌茜的秀发，许久许久，才叹了一口气，道：“孩子，他至今不来，大约是不会来了。”
凌茜仰起泪脸，用力摇着头道：“不！不！他一定会来的，爹爹，我们再等他三天…。”
桃花神君哼了一声，隐隐可以听见刚牙磨得悉悉作声，蓦地沉声道：“落船！”
凌茜放声大哭，死命扯着父亲的衣襟，哀声道：“爹，求求你老人家，再等三天，他一定会来的…”
桃花神君只是冷漠地摇头摇，道：“已经等了他二个月，他即使现在赶来，爹也不会让他再跟你见面，你们的缘份，到此已尽。”
宫天宁兴冲冲到海边雇了五艘大船，一字儿排在岸边，车辆马匹，全下了船。
桃花神君换乘软轿，也下了船，凌茜已哭得声嘶力竭，由几名侍女挽扶到舱里。陆整与船家商议一阵，进舱禀报道：“据船家回称，现在北风刚起，
水也正涨，如要启旋，正好赶上风，天明以前就可以抵达桃花岛了。”桃花神君沉
不语，缓缓回过头去，向后舱望了一眼，舱间帘幕低垂，里面传来一声凄切的啜位！他木然的脸上，忽然掠过一抹怜惜之
，长叹一声：竟未回答陆望的话。陆方忍不住也望了望后舱，然后
低嗓子，悄声道：“公主与那陶公子不过数面之缘，没想竟会痴情到这种地步。”桃花神君喟然一叹，低声喃喃道：“唉！孽障！孽障！”
陆方连忙又道：“错过午刻
水，便要到半夜子时才会再有大了，岛主的意思，是立刻启旋呢？还是稍候半，待子时涨再走？”桃花神君紧皱着眉头，道：“唉！这可怜的孩子…你去吩咐船家，静待子夜大
时启旋，无论如何，不能再延时刻了…”凌茜在后舱里听见，号哭着奔了出来，扑地跪倒，叫道：“多谢爹爹…”
桃花神君
出无限怜爱，摸抚着女儿宛如带雨梨花似的面庞，柔声道：“孩子，你这是何苦啊…”话未说完，两滴晶莹的老泪，己默默顺颊滴落襟前。海
轻吻着沙粒，一
消退，另一个花又涌了上来。船舷边，波澜相击，发出一声声落寞单调的音响，粼粼波纹，已渐渐由碧蓝转变成金黄
，轮悄然沉入西山。正当夜幕扩张的时候，距离海边半里多的一处小镇上，如飞驰来-骑通体乌黑的骏马。
那骏黑马虽然神骏非凡，但此时也遍体汗迹，鼻口中吐着白气，马上一位儒衫少年骑士，也是满身尘上，显见是经过长途奔驰，刚刚赶到镇上。
一人一骑，在小镇上转了个圈，最后停在一家兼营客店的酒楼门口，那儒衫少年一闪身下了坐骑，举步走进店里，默默选了副空桌坐下。
伙计连忙上前躬身笑问道：“少爷是先用酒饭？还是先要间房间，盥洗后再用饭？”
儒衫少年略一沉
，道：“你替我先留下两间宽敞的卧房，我还有几位朋友，等一会也要赶到了，另外给我随意弄点酒菜来，用过之后，我还得出去一道。”伙计连声答应着，一面高声
待到柜上，一面抹干桌子，送上几样下酒小菜。儒衫少年剑眉紧皱，似有满腹心事，自己斟了酒，一仰脖子，喝得涓滴无存，接着又斟满一杯。
他显然不是会喝酒的人，一杯下肚，俊脸上登时浮出两朵红云，可是，他却毫未迟疑，举起第二杯，一仰头，又喝得干干净净。
一连干了两杯酒，儒衫少年心情似乎略为平静了些，扬手唤过店伙，问道：“你们这镇甸，距海口还有多远？”
伙计笑道：“少爷，你或许是初次到小地来，咱们这处镇甸，唤作‘汪家集’，再向南三里多，便是海口了。”
懦衫少年“啊”了一声，又道：“这儿能雇到出海的大船吗？”
伙计道：“海边有的是海船，不知少爷雇船要到那里去？”
那儒衫少年淡淡一笑，道：“我想雇一艘快船，明
一早启碇，去桃花岛。”伙计听了“桃花岛”三个字，眉头一动，道：“暖呀！少爷真是来迟了一步，听说今
午问，有许多客人，一口气雇了五艘大船，也是往桃花岛去的，少爷若早来半，跟他们一路，岂不好么！”儒衫少年神色蓦地一变，问道：“是么？你知不知道那些雇船的客人是何许人物？”
伙计摇头摇，道：“咱们只听说人很多，还有车辆马匹，看上去像是十分有钱的样子…”
儒衫少年一听这话，脸色更是大变，闪电般一把扣住那伙计的手腕，急声道：“其中是不是夹有妇女？另外有个老人，腿双不能行动，须用软轿抬着？”
伙计被他这突然的举动吓了一大跳，连连点头道：“一些也不错，少爷是来寻他们的？”
儒衫少年虎目疾转，沉声又问道：“他们什么时候启旋的？”
伙计道：“那些客人是午刻左右雇的船，说明立即启碇，赶午时大
顺风，大约已开出半时光了…”儒衫少年听说船已开走半
，全身劲力这失，长长嘘了一口气，一松手，颓废地坐到椅上，两眼直视，口里喃喃自语道：“凌姑娘啊凌姑娘，我夜不停，拼命飞赶，仍然来迟了半天，唉！要是能早到半天，那有多好…他唏嘘半晌，突然探手抄起酒壶，对着壶嘴，一连灌了几大口“蓬”地将酒壶放回桌上，那银制的酒壶，竟斗然嵌进桌面，足有四五寸深。伙计看得咋舌不已，蹑足
溜，门外蹄声骤至，转眼间，又进来了三男一女。这四人个个满头大汗，其中一个纹脸大汉，一个英朗负剑少年，另外一个身芽绸衫，头戴皮帽的老头子和一个面形樵粹的女郎，四个人四种模样，极是显目。
他们一拥进店，直奔先来的那儒衫少年桌前，抢着问道：“怎么样？有消息了吗？”
那儒衫少年热泪盈眶地点点头，道：“途径没有错，可是，咱们都来晚了一步…”
纹脸大汉大声道：“难道已经走了？”
儒衫少年又点点头，道：“午间才走，距现在不过半
。”大汉一掌拍在桌子上，道：“他妈的，想不到海天四丑这一次竟说的是老实话。”
那形容樵悴的女郎长叹一声，道：“陶公子，这都怪我牵累了你，明天我一个人赶到桃花岛去，亲口向凌姑娘说明这件事的经过…”
皮帽绸衣老头连忙摇手道：“鲁莽不得，凌祖尧那老头儿生
怪诞，他那桃花岛，外人是严踏入一步的，咱们指望追上他们固然好，既然来迟了一步，却得从长计议！”负剑少年接口道：“事到如今，还有什么好计议的，无论它桃花岛是龙潭还是虎
，咱们也要陪陶大哥去闯一闯。”儒衫少年低头把玩着颈问悬着的半枚闪闪发光的金钱，头也未抬，幽幽说道：“我已决定于明时雇船迳赴桃花岛，是福是祸，由我一个承担，你们最好在这里候我半月，如果半月不返，那就是我已经死在桃花岛上了…”
形容憔悴的女郎忽然“哇”地哭出声来。
皮帽绸衫怪老人沉着脸道：“男儿志在天下，岂能为了儿女私情，把性命看得这么轻
？你纵然甘心一死，天下武林千万同道，也不会答应你如此自暴自弃，公子说出这话，不怕罗大侠在九泉之下心寒么？”
负剑少年道：“伍前辈说的不错，大哥，你肩上挑负着天下武林荣辱存亡的重任，万不可轻易涉险，我看…还是由小弟代你去一趟如何？。”
陶羽黯然无语，一直摇着头，显得内心极是痛苦。
四人见他无言，也就未再开口，大家面面相觑，枯坐了-会，伍子英站起身来道：“咱们只闻桃花岛的名字，究竟它距此有多远？快船须几
才能往返？尚不清楚，你们略歇片刻，让我去海边寻个船家打听打听，晚间咱们再定行止好了。”他独自出了客店，一路向海边行去，肚子里却在寻思，该如何用条妙计，阻止陶羽往桃花岛涉险。他虽知陶羽此时武功业已
进不少，可是，桃花神君凌祖尧更是盛名早著，别说陶羽一人独去他不能放心，就是五个人一同去，能否全身而归，也实在叫人难以逆料。不过，他又深知陶羽乃是个至情至
之人，假如不让他再见凌茜一面，那后果却又太令人担忧了。正想着心事，猛抬头，却见前面海岸边，一列井排靠着五艘三桅大船，船上隐隐有许多红衣大汉，肩负长剑，在舱面往来梭巡。
伍子英心中一动，连忙停步，远远凝目向船上张望，望了片刻，忍不住心头狂跳，原来他已望见其中一艘船的船头上，正绰立着一个绿衣绿裙的少女，痴痴地面对夜空，一动也不动。
“那不是凌姑娘吗？”
他险些要叫出声来，暗自忖道：“不是说他们午间已经启旋走了？怎的仍在这儿？”
伍子英心神紧张得象崩紧了的弦，缓缓又向前走近丈许，藉着淡淡月光，
了眼睛再看，果然一些不错，那绿衣少女正是凌茜。这时月移中天，恰是于夜将临时分，
拍击着海岸，层层前涌，水正在上涨…忽然另一艘船上又走出一人，俯身看看海面，回头叫道：“去回岛主吧！
已经涨了，应该准备启旋了。”伍子英心头狂跳，意念飞转，竟无善策再向凌茜走得近些，因为这时船面上又出现了许多人，有的甚至已在开始解缆收板，准备启旋。
时机稍纵即逝，他知道如不赶快回镇驰告陶羽，凭他一人之力，决不可能在桃花岛高手云集之下，踏上船舷一步。
主意一定，飞快地扭转子身，提足一口真气，发足狂奔，人如一缕轻烟，翻翻滚滚，向镇中疾驰而回。
海边距镇街，不过三里多路，若在平时，顶多一盏热茶时间，伍子英是足可赶到的。但这时无论奔得多快，却总觉得其慢如牛，眼中早望见镇上房字，奔了许久，竟然仍未奔到。
待他气急败坏地赶抵客店，一望之下，却不见陶羽等四人的踪影。
这-急，真是非同小可，迫不及待把抓住那客店伙计，
息着喝问道：“他…他们呢？快说！快说！”那伙计被他一把提住衣领，就像提小
似的双脚离了地，早吓得三魂去了二魂，越发语不成声，结结巴巴道：“谁…谁啊？…老…客…”伍子英恨不得一掌把他劈死，但转念一想，也知是把他吓呆了，只得松手放他下来，急声问道：“不久前在那边桌上同桌吃酒的三个男的，和一位姑娘，他们现在到那里去了？”
伙计恍然道：“是不是两位少年公子，一个
汉，脸上刻着花纹…”伍子英连连点头，道：“不错，不错，他们现在那里？”
伙计怔了一怔，才笑道：“老客，你老人家险些把人吓死，那几位客人公子，多喝了几杯，现在只怕已经睡
了啦伍子英喝道：“房间在那几？快带我去！”
伙计不住答应、匆匆要去找灯，伍子英不耐，一把提起他的衣领，人踏步向后面客房便跑。
他已经等不及店伙计指点房间所在，所过之处，凡是房间，一律拳打脚踢，把房门轰开，一间间
搜找。这一来，许多客人从睡梦中惊醒，只吓得怪叫连天，整个客店，直被他扰了个天翻地覆。总算竺君仪尚未入睡。被叫喊声惊动，出来探视，这才带他寻到陶羽房中，却见陶羽、秦佑和辛弟都己烂醉如泥，人事不知。
伍子英奋力拖起陶羽，摇了几摇，叫道：“陶公子，快醒一醒！”
陶羽从朦胧中睁开眼来，但随又废然合上眼皮，呢喃道：“…醉乡路稳直频到，此外不堪行，来！秦兄弟，再喝一杯…”
伍子英怒从心起，蓦地一声大喝，道：“还在说什么疯话，凌姑娘还没有走，你要不要去见她？”
这一声断喝，宛如
雷乍动，不但陶羽一惊而醒，连秦佑和辛弟也都一滑碌爬了起来，竺君仪也瞪大了眼睛，几乎异口同声道：“什么？你说什么？”伍子英道：“我在海边亲眼看见凌姑娘，桃花岛的船尚未启旋，你如要见她就赶快跟我来！”
陶羽骇然一跳，道：“有这种事，你快些带路…”
伍子英连责备他的时间也没有了，转身向外又奔，陶羽等四人随后紧随，出了店门，五人各展轻功，恍如流星赶月，奔向海边。
可是，当他们一口气赶到海边，岸边己不见了五艘大船的影子。
朦胧月光，掩映着水面碧波，波光月影之中，只看见五团暗影，冉冉向南移去。
阵海风拂面而过，隐约可以听到船上“依呀”的橹声，和模糊不清的呼喊。黑形渐去渐远，逐渐变得一片模糊…——
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