姓秦的络腮胡大汉叫道：“姓严的，你要保护他们的这个小皇帝？”
严四道：“不错。”
“我不信。”姑娘道：“要是真如严师父所说，他们又怎么会张贴画像，到处缉捕你？”
“那是因为他们不知道。”
“就算他们不知道，他们这样相对严师父，严师父你又怎么愿意保护他们的主子，而且还是十年？”
严四道：“罗姑娘，那也是我的事。”
“你的事？”姓彭的小胡子大汉也叫了起来：“你只挡‘汉留’，你只挡汉族世胄，先朝遗民，他们自己人算计他你管不管？”
“管！”严四道：“任何人都一样。”
姓彭的小胡子大汉抬手往外一指：“那你就找鳌拜他们去，顾命四大臣欺他们那个主人年幼，不但抓权，还有取而代之的野心，你去管哪！”
严四心头震动，站了起来：“阁下说的可是真的？”
“当然是真的，我有骗你的必要么？”
“多谢相告，我会管，我一定会管。”
姓秦的络腮胡大汉大声冷笑：“可惜你已经没那个机会了！”
姑娘忙叫：“秦叔！”
姓秦的络腮胡大汉嗔目沉喝：“你敢坏本会的规法？”
姑娘一凛，未敢再言。
姓秦的络腮胡大汉抖了一掌，直袭严四。
双方距离近，姓秦的络腮胡大汉这一掌，又是劲道十足，只让他拍上，非吐血重伤不可。
行家一伸手，便知有没有，只这一掌，就知道“汉留”这些人的武功，跟皇甫家、褚家那些人绝对不同“汉留”的这些人，才称得上是武林中的高手。
看样子“汉留”这些人是真想要他的命了。
至少姓秦的络腮胡大汉，跟姓彭的小胡子大汉是。
严四还没出手，姓彭的小胡子大汉抬手探
，一把明晃晃的匕首刺向了严四左侧，这是严四要躲姓秦的那一掌，九成九会躲闪的方向。姓秦的跟姓彭的真是合作无间。
可是，严四没闪躲，他
起右掌硬接姓秦的拍来的那一掌。砰然一掌，姓秦的站立不稳，坐回了
上，还好结实，不然非被坐垮不可。同时，姓彭的那一匕首也落了空。
严四右掌疾探，谁也没看清楚，只听姓彭的闷哼一声，匕首已然到了严四手里，他把匕首顺热往前一抵，那锐利的匕首尖已然到了姓秦的络腮胡大汉喉结之前。
姓秦的立被震住，那敢再动。
姓彭的也没敢再动。
一时间，小屋里的空气好像凝住了。
姑娘忙叫：“严师父…”
严四道：“罗老爷、罗姑娘，严四一向是人不犯我，我不犯人。”
姓秦的络腮胡大汉涨红了脸，叫道：“姓严的，有种你就杀了我！”
严四道：“罗老爷、罗姑娘，除了他们那个小皇帝，任何人任你们动，任何事任你们做，我只要你们知道，严四我是友非敌，从现在起，我辞去罗家护院之职。”
他翻腕收手，把匕首往桌上一
，转身往外行去。也不知道是没敢动，还是忘了，姓秦的跟姓彭的都没有动。
姑娘横身一拦：“严师父！”
“让我走，罗姑娘。”严四道：“我留在这儿对咱们双方都不好，我不会离开‘北京城’，总还会有见面的时候。”
姑娘一双美目中的神色，突然之间变得有点幽怨，深深一眼，往旁边一退，让开了出门路。
严四迈步往前就走，两步就跨出了门，一闪就不见了。
姓秦的络腮胡大汉猛可里站起来道：“分堂马上搬走！”
罗姑娘道：“秦叔，他不会…”
“你相信一个外人，还是相信自己人？”
罗姑娘没再说什么。
姓秦的络腮胡大汉又道：“他说跟咱们是友非敌，我却说咱们跟他是敌非友。”
姑娘香
略动，
言又止。姓彭的小胡子大汉道：“我也这么说！”
姑娘终于没有说话。
夜已经很深了。
从浓浓的夜
看，这里似乎另是一片城池。灯都熄了，从仅剩的偶而闪动的点点灯光看，这一片城池里，似乎都是宏伟高大的建筑，一栋栋似乎都是殿宇。
看不出什么来，可是隐隐感觉得出，它懔人，这是个震慑人的地方。
怎么不？这里是深宫大内“紫
城”二条黑影，轻捷得像一缕烟，还是轻烟，从一栋宫殿的琉璃瓦面上，落在了宫殿下的一处暗隅里。
神不知，鬼不觉，人更无从觉察。
黑影在暗隅里待了一下，然后他又轻捷得像缕烟，轻轻的拨开一扇门，飘了进去。进去的地方有灯，灯光很微弱，两名小太监在站着打嗑睡。
人影飘近了他们，掌拍制
放倒了一个，然后轻拍另一个。另一个小太监惊醒了，惊醒后看见眼前站了个人，不认识的人，不是这座殿里的人，也不是宫里的人，他吓得要叫。
那人动作很快，捂住了他的嘴，在他耳边低低道：“我是万总管的朋友，来找他，在那儿可以找到他？”
小太监说不出话来，抬手往里连指。
那人道：“带我去！”
一手捂着小太监的嘴，拎着小太监往里走。
走没多远，看见靠墙有张
，没有帐子，上睡着人，穿着衣裳睡着，正是“乾清官”总管太监万顺和。到了
前，那人伸手摇醒了万顺和，万顺和醒来一见那人，大惊坐起，
口要叫。那人打个手势，让他轻声。
万顺和马上轻声了：“我的爷，你怎么进了
宫大内，进了‘养心殿’？”那人道：“我有事，不能不来。”
万顺和忙道：“你来得正好，我也…”
那人道：“万总管，先把眼前这位打发吧。”
万顺和忙向小太监低声道：“这位是先皇帝的朋友，不许让任何人知道他今夜进宫来了，不然我摘你的小脑袋瓜子，知道吗？”
小太监忙点头。
那人松了手，小太监慌慌张张的走了。
万顺和跳下了
：“李爷，我早就想找你，可是骡马行毁了，我没有一点办法，急都快急死了，这会儿你反找我来了，真是主上洪福，老天爷保佑。”那人道：“万总管，我现在叫严四。”
万顺和一怔道：“好好的，你干嘛改名换姓？”
严四道：“万总管，你刚说过，骡马行毁了，我的朋友都被害了。”
“听说是‘查缉营’？”
“不错！”
“他们真大胆！”
“他们不知道实情，所以趁先皇帝殡天，下手骡马行，报仇雪恨。”
“我已经找过玉贝勒了，他答应查明经过，后来听说处决了查缉营两个班领。”
“谢谢你，万总管，可是现在京里还在缉拿李豪！”
万顺和一怔，
口轻叫：“这怎么会明儿个我再找玉贝勒…”“不必了，万总管，先皇帝不在位，恐怕朝廷的情形也已经有所改变了，这件事将来我会查明的，还是先谈眼下的要紧事吧。”
万顺和忙道：“说起要紧事，我也有要紧事。”
严四道：“是不是关系顾命四大臣？”
万顺和忙道：“你已知道了，您是不是就是为这件事来的？”
严四点了头：“不错！”
万顺和道：“您是怎么听说的？难道外头都知道了？”
“外头是不是知道，我不敢说，我是听一些特殊的江湖朋友说的。”
“您都听说了什么？”
“顾命四大臣抓权、弄权，甚至想取皇上而代之。”
万顺和突然捂脸要哭了：“这些特别的江湖朋友知道的没有错，李爷啊，这份气难受，这件事非同小可，我受先皇帝重托，要是保不住皇上，我怎么对得起先皇帝啊！”严四道：“万总管，不要急，不要难过，你把详情告诉我，咱们共同来商议对策。”
万顺和忍住了难过，道：“李爷啊，新皇帝登基没多久，鳌拜就开始抓权、弄权了，新皇帝年纪小，鳌拜又是先皇帝任命的顾命四大臣之首，新皇帝那能不听他的？简直他就是皇上了，满朝文武，宫里宫外，谁不受他的气？”
严四道：“是顾命四大臣，还是只有鳌拜？”
“只有鳌拜，外头的人不明白，提起来就是顾命四大臣，其实只有鳌拜。”
严四道：“满朝文武这么多人，加以还有另三位顾命大臣，鳌拜一个人能这么猖狂？”
万顺和道：“李爷，他有顾命啊，况且又是顾命四大臣之首，谁反抗他他给谁扣违抗新皇帝居心叵测的帽子，谁敢冒这种大不韪啊！”严四道：“真正违抗新皇帝，居心叵测的是他！”
万顺和道：“是啊，谁敢说啊，谁又奈何得了他啊！”严四道：“难道就真一点办法也没有了？”
万顺和道：“那倒也不是，真要是满朝文武、各王公大臣都起来对付他，他照样会垮，可是凡他这种人都会有他的势力，趋炎附势的多而厉害，那就没有办法了。”
严四道：“玉贝勒呢？玉贝勒不是皇族，不是皇上的人么？”
万顺和道：“可是没听他说什么，或许他也是不敢冒大不韪吧！”
严四道：“别的王公大臣或许是，可是玉贝勒不是，以他的权势，他的心
为人，只要他认为对，他认为该做，他应该不怕什么大不韪不大不韪的。”万顺和沉
了一下：“这倒是，那我就不知道他为什么没有任何动静了。”严四双眉微一扬：“从‘查缉营’下手白记骡马行，缉拿李豪，再加上鳌拜弄权，玉贝勒没有动静这两件事看，先皇帝不在后，朝廷的情势有所改变，是不会有错的。”
万顺和一听这话又要哭了：“李爷，那怎么办，要是玉贝勒也倒向了鳌拜，那就等于什么都是鳌拜的了，新皇帝不过是个名义上的皇帝而已！”
恐怕事实是如此了。
内有鳌拜这些大臣，外有潜伏在京的汉留，情势的确是严重异常。
可是严四不能这么告诉万顺和，他道：“万总管放心，总还有一些忠于皇帝的王公大臣跟你我！”
万顺和道：“可是两方面的势力比起来太悬殊了。”
这是实情。
严四道：“要照万总管那么说，那就只有拱手让人，坐以待毙了。”
万顺和忙头摇道：“不，我不能，受先皇重托，死我也要保得住新皇帝。”
严四道：“这就是了，那还有什么好怕的，先皇帝让我留京十年，暗中护卫新皇帝，等新皇帝长成，似乎是有先见之明，先皇帝把这重责大任交给我，应该也是认为我足以胜任，万总管，你看是不是？”
万顺和悲声道：“李爷，皇上就全仗您了。”
他就要拜下！严四伸手拦住了他：“万总管，为了能让我不躲藏，不闪避，不伤人，不闹事，能不能请新皇帝写个什么给我护身，或者下旨‘查缉营’撤消对我的缉拿？”
万顺和道：“李爷啊，要是能还说什么，现在一切得看顾命四大臣的，也就是鳌拜的，新皇帝什么都不当用。”
严四道：“那么先皇帝说的还当不当用？”
“当然当用。”万顺和道：“鳌拜他们这顾命四大臣是那儿来的，不就是先皇帝任命的么，先皇帝说的要是不当用，那鳌拜他们也就不是顾命大臣了。”
“那就行了，”严四道：“为了新皇帝跟你，以后我不会常来找你，万一有什么要紧事非找你不可，我还是会像今夜这样到‘养心殿’来。”
“行！”万顺和一点头：“可是您得小心，大内侍卫都是好手。”
“谢谢你，我知道。”严四道：“要是连大内侍卫都对付不了，先皇帝也不会把这种重责大任
付给我了，我走了。”他要走。
万顺和伸手拉住：“李爷，等一等！”
严四停住：“万总管还有什么事？”
万顺和道：“您要不要见见新皇帝？”
严四道：“这时候，合适么？”
“除了这时候，您什么时候能见？”
倒也是！“新皇帝还是个孩子，我怕他口风不紧，给自己招灾惹祸。”
“这您多虑了，新皇帝年纪虽小，可是非常人，您见过以后就知道了。”
严四迟疑了一下，点头：“好，那就听凭万总管安排！”
万顺和道：“您跟我来！”
转身行去。
严四跟了过去。
往里走，是另一间，这一间更见气派豪华，靠里一张大
，幔帐低垂，寂静无声，前脚凳上一双黄缎绣锦的童鞋。不用说，
上睡的就是那位登基不久，年号“康熙”的小皇帝了。万顺和哈
低头，轻轻上前勾起了幔帐，看见了，上盖着龙被，睡着一个七、八岁的孩童。孩童睡得安详，长得也真好，龙眉凤目，胆鼻方口，小小年纪隐隐有些威仪。
万顺和上前轻唤：“老爷子，醒醒，老爷子，醒醒！”
小皇上醒了：“嗯？”
万顺和忙道：“奴才在这儿！”
小皇上睁开了眼，他看见了万顺和：“万顺和？”
很平静！一眼看见了万顺和及身后的严四，他坐了起来，仍然很平静，只是一双炯炯有神的凤目眨了一眨道：“这个人是…”
万顺和忙道：“老爷子，您现在什么都不用担心了，这位就是先皇帝让留京十年，
付暗中护卫您重责大任的那位…”小皇上道：“李豪？”
万顺和一点头道：“对！”
严四上前施礼：“草民李豪，恭见皇上。”
“不要行礼。”小皇上道：“您是位异人高士，又是我皇阿玛重托的人，我应该敬重你。”
这那像个小孩儿？严四肃然起敬：“草民不敢！”
小皇上道：“不要陷我于不知道礼贤下士，恭敬不如从命，是不是！”天！严四心头大震道：“是，谢谢皇上。”
万顺和道：“老爷子，这位好修为”
“我知道。”小皇上道：“要不我皇阿玛怎么会委以重任，现在又怎么进得了‘养心殿’？”
年纪虽小，人可是很明白。
严四道：“草民不敢当好修为，先皇帝
付草民重任，那是先皇帝看重，草民也只有赴汤蹈火以报。”小皇上遭：“谢谢你，偏劳你的地方，将来我会好好谢你。”
严四道：“皇上恩重，草民当初所以答应先皇帝，只为报答先皇帝的看，草民一介江湖人，无所求，也不敢有所求。”
小皇上道：“我知道，你是江湖高人，不是世俗中人，我知道你无所求，但是对你有所报偿，是我皇家的一点心意，你不必客气，也不要当做世俗的酬庸。”
谁敢说这些话是出自一个七、八岁的孩童之口？事实上这些话确是出自一个七、八岁的孩童之口！严四还想再说！万顺和一旁道：“李爷，您听见皇上说了，这是皇上的一点心意，您就别再说什么了！”
严四忍住了，没再说什么。
小皇上转望万顺和道：“万顺和，现在的情形李侠士知道么？”
“老爷子。”万顺和道：“李侠土就是在外头听说了些什么，才进宫来找奴才的，奴才已经把详情告诉李侠士了。”
“那就好。”小皇上转望严四：“该怎么做，你只管放手去做吧！”
“是！”严四欠身道：“皇上要是没有别的旨谕，请安歇，草民告退！”
小皇上道：“到底我年纪还小，这方面的事懂得不多，一切你看着办…”转望万顺和道：“万顺和，代我送李侠士！”
“奴才遵旨！”万顺和施下礼去。
在万顺和的陪同下，严四告退。
顺着来路到了刚才见万顺和的地方。
万顺和道：“李爷，你急着走么？”
“万总管还有什么事？”严四问。
万顺和道：“我是想知道一下，您打算怎么办？”
严四道：“我还没有想到，该从何处着手，万总管有什么高见？”
万顺和忙道：“您别问我，我是巴不得马上宰了鳌拜，可是我又明知道不容易，就像皇上说的，还是您看着办吧！”
严四道：“好吧，那我走了。”
万顺和道：“我送您出去！”
严四道：“万总管，来去是我的事，你还是装不知道的好！”万顺和当然明白严四的意思，道：“那我就不送了，您好走！”
严四没再说什么，顺着进来的路往外行去。
到了两个小太监站更守夜的地方，小孩毕竟是小孩，一个
道仍被制，还在酣睡，那刚才带严四见万顺和的那一个，居然又打起瞌睡。被制
道的那一个，到了明天早上，道自开，严四没去管他，也没惊扰打瞌睡的那一个，像一缕轻烟似的飘出“养心殿”消失在殿外夜里。“肃亲王府”的夜
，跟深宫大内一样的宁静。“肃亲王府”也像大内一样，只有着少数几点灯光，而且也和深宫大内一样，今夜也来了人。
来的人也是一个，他落在了“肃王府”前院那最高的一栋屋宇待客大厅的屋脊上。
随即来人扬声发话：“烦请各位通报一声，江湖草民求见玉贝勒。”
“肃王府”几处暗隅里，立即窜起几条人影，直扑大厅瓦面。
随即一个清朗话声喝道：“下来！”
即将落在大厅瓦面的那几条人影，立即旋身折了回来，又落回各处暗隅里。那清朗语声又起：“我就是你要见的人，要见我你就下来。”大厅屋脊上那人道：“草民遵命！”
只见他往上腾身，直上半空，随即飞星陨石般直泻而下，落向那清朗话声扬起处，前院待客大厅前的那条石板路上。
那条石板路上，站着一个颀长、
拔、俊逸的身影，正是玉贝勒。落下来的那个人，一样的颀长、
拔、俊逸，正是严四。玉贝勒看见严四并没有感到意外：“你还没有走？”
严四道：“贝勒若是知草民，就应该知道草民不会走！”
玉贝勒不是不知他。
玉贝勒道：“我没有想到，在这个时候，你居然敢来找我。”
严四道：“贝勒爷若是知草民，草民一定会来找贝勒爷。”
事实上，玉贝勒已经料到了。
玉贝勒道：“对‘骡马行’的事，我感到遗憾，我也已经处决了他们两个班领！”
“谢谢贝勒爷！”严四道：“草民也来请教贝勒爷，为什么‘查缉营’还在到处缉拿草民？”
玉贝勒道：“这就不是我所能拦阻得了。”
严四道：“据草民所知，贝勒爷统领京畿
卫。”“这是实情。”玉贝勒道：“到现在仍然是，只是我的权已经大不如以前了。”
“是谁削了贝勒爷的权，是顾命四大臣，还是新皇帝？”
玉贝勒道：“这是朝廷的事，你是个江湖百姓不必过问那么多！”
严四道：“那草民请示一件草民自己的事，请问贝勒爷，草民犯了什么法？”
玉贝勒沉默了一下：“你是指‘查缉营’缉捕你的事？”
“不错！”
玉贝勒道：“你是知道的，‘查缉营’他们有时候会
给人扣帽子的。”“这么说。”严四道：“贝勒爷的意思是，‘查缉营’是给草民
扣帽子？”“应该是吧！”
“这就好办了。”严四道：“那就请贝勒爷知会‘查缉营’一声，请撤消对草民的缉拿！”
“很抱歉，那我做不到！”
“为什么？”
“我刚说过，我的权已经大不如前了。”
“那么，谁才有这个权，顾命四大臣？”
“那是当然。”
“除了顾命四大臣，谁还有这个权？”
“恐怕没有了！”
“先皇帝呢？”
“那还用说，先皇帝的旨谕，谁敢违抗？”
“草民有先皇帝的旨谕，行不行呢？”
玉贝勒讶然道：“你有先皇帝的旨谕？”
严四取出了金老爷给他的那把匕首，道：“这就是先皇帝给草民的旨谕；”
玉贝勒脸色微微一变，道：“这把匕首我知道，也见过，这是先皇帝赐给你，方便你为他办事用的。”
严四道：“不错。”
玉贝勒道：“如今先皇帝让你为他办的事，早就办完了。”
严四道：“贝勒爷的意思是…”
玉贝勒道：“你不能永远拿它做为护身符！”
严四道：“莫非先皇帝已经不在位了，贝勒爷连他御赐的东西也不认了？”
玉贝勒一双俊目电闪寒芒：“大胆李豪，你是跟谁说话！”
严四道：“贝勒爷不必跟我这样，贝勒爷应该知道，我是不吃这一套的。”
玉贝勒脸色大变道：“你…”严四道：“只问贝勒爷，草民说的是不是实情？”
“不是。”玉贝勒道：“当然不是！”严四道：“那贝勒爷就不该有，草民不能永远拿它当作为护身符那句话！”
玉贝勒道：“我说的也是实情！”
严四道：“贝勒爷说的不是实情，贝勒爷是位皇族亲贵，又掌京畿
卫多年，不会不知道，皇上御赐的东西，永远有它如同旨谕的权威，除非皇上把它收了回去。”玉贝勒道：“可是朝廷也不能任人拿御赐之物作为护身符，干犯律法，为所
为！”严四道：“敢问贝勒爷，草民怎么干犯纪法，又怎么为所
为？”玉贝勒又脸色一变：“虽说“查缉营”那些人，有时候喜欢给人家
扣帽子，但却不全然是，有时候，他们认为那个人有罪，也有他们的道理。”严四道：“只怕扣人‘莫须有’罪名的，不是‘查缉营’？”
玉贝勒沉声道：“你这话是什么意思？”
严四道：“贝勒爷，三岁孩童都知道，小小的一个‘查缉营’，能作得了什么主？”
玉贝勒一双俊目中再现寒芒：“李豪，你把话再说清楚一点。”
严四道：“贝勒爷，‘查缉营’的行动，究竟是谁的主使，草民我一定会查清楚，草民也在贝勒爷这儿报个备；这笔债，草民一定会要回来。”
玉贝勒厉声道：“百姓威胁命官，这难道还不算干犯纪法？”
“贝勒爷。”严四道：“那也是做官的
的。”玉贝勒几曾听过这个，
然大怒：“李豪，你…”“贝勒爷。”严四很平静，淡然道：“你是位皇族亲贵，也是先皇帝的一位重臣，先皇帝对你的恩宠，不可谓不隆，草民、我也是为先皇帝效力办事，跟贝勒爷你毫无冲突，草民实在想不通，贝勒爷你为什么仇视草民，如果只是为令妹翠格格，请贝勒爷放心，彼此份身太以悬殊，门不当，户不对，草民绝不高攀…”玉贝勒暴叫：“李豪，住口！你还不配！”
他一扬手，各处暗隅里窜出，打扮俐落，手执兵刃的“肃王府”护卫，立即把李豪跟玉贝勒围在中间。
严四道：“贝勒爷，草民不愿伤人，还请贝勒爷不要相
。”玉贝勒冷冷一笑：“李豪，我肃王府的护卫，可不是一般的庸手。”
“草民知道。”严四道：“强将手下，自无弱兵，只是不知道贝勒爷真的能对这把御赐的匕首不当回事。”
他把那把匕首拿在
前。玉贝勒脸色一变：“李豪，你告诉我，你让‘查缉营’撤消对你的缉拿，你想干什么？”
严四道：“草民只为想在北京城长住，只为在京城各处行走方便，也是为官里跟草民双方都好。”
玉贝勒要说话。
严四跟着又是一句：“贝勒爷，你若是执意非赶草民离开不可，居心实在令人起疑！”
玉贝勒道：“你能保证，在京期间不干犯律法？”
严四道：贝勒爷，干犯律法，这是见仁见智，很难公平认定的事，但是贝勒爷可以相信，草民不是喜欢干犯律法的人！“你也得保证，从此不跟纪翠来往。”
“贝勒爷，草民刚才已经把庆说得很清楚了。”
玉贝勒一点头：“好，你走吧，我会试试我对‘查缉营’还能说得上多少话。”“多谢贝勒芦，”严四忙收起了那把匕首，道：“草民相信，贝勒爷还是有贝勒爷的权威在。”
玉贝勒道：“但愿如此了！”
严四道：“草民告辞！”
他长身而起，又直上大厅瓦面，飞闪不见。
严四刚不见，没有灯的大厅里，出现一女子身影，她就站在大厅的台阶上，没走下来。
玉贝勒一扬手，那些肃王府的护卫一躬身，又隐人各暗隅不见，玉贝勒则忙向大厅台阶上那女子站立处行去。
当然，那女子是贾姑娘。
玉贝勒刚上台阶，贾姑娘立即道：“你料对了，他终于来？。”
玉贝勒道：“我没想到他迟到如今才来！”
“你怎么放他走了，又答应撤消对他的缉拿？”
“他有先皇帝御赐的那把匕首，我不能不有所顾忌。”
“那怎么办？难道让他永远…” N６ZWｗ.Coｍ